Наследие долины. Там, где началась ложь

— Долгая история, — улыбнулась я. — Нашла вчера вечером. И теперь, кажется, он решил, что живёт у меня.

— Конечно решил, — рассмеялась Миа. — А новые знакомые?

Я поставила кружку в раковину.

— Один очень хороший сосед и один очень странный человек.

— Ровена, — протянула Миа многозначительно. — Ты сейчас специально так сказала.

— Может быть, — рассмеялась я. — Всё расскажу, но не сегодня. Я слишком устала.

— По голосу слышно, — уже тише сказала подруга. — Тогда иди отдыхай.

— Именно этим сейчас и займусь, — ответила я, поднимаясь по лестнице.

Зайдя в спальню, я почти без сил упала спиной на кровать. Телефон остался лежать рядом. Я даже не заметила, как улыбнулась.

— Миа.. — Протянула я.

— М?

— Кажется, я сейчас усну прямо во время разговора.

— Тогда не мучай себя. Спокойной ночи. — Подруга тихонько засмеялась.

— Спокойной. И спасибо, что позвонила.— До завтра.

Я отключила звонок. Телефон мягко опустился рядом на тумбочку. Я забралась под одеяло, даже не выключив настольную лампу.

За дверью спальни послышалось тихое:

— Мяу!

— Спокойной ночи, малыш. — Я сонно улыбнулась.

Котёнок ещё раз тихонько мяукнул и, судя по едва слышному шороху, устроился где-то совсем рядом с кроватью. Я закрыла глаза.

Через несколько секунд усталость окончательно взяла своё, и дом снова погрузился в тишину.

Глава 5.

Со двора донёсся протяжный гудок грузовика. Я подняла голову от кухонного стола, где раскладывала покупки, и подошла к окну. Через открытые ворота медленно въезжал большой белый грузовик службы доставки.

— Наконец-то. — На лице появилась улыбка.

Рыжий котёнок, который до этого гонял по полу бумажный шарик, мгновенно насторожился. Он замер, навострил ушки, а потом первым помчался к входной двери.

— Даже не думай мешать людям работать, — предупредила я, поспешая следом.

Когда я открыла дверь, на крыльце стоял мужчина лет сорока в серой рабочей форме. Он вежливо снял бейсболку.

— Доброе утро, мисс Харт. Доставка для вас.

— Доброе утро, — улыбнулась я. — Всё верно, заходите, пожалуйста.

Через несколько минут началась разгрузка. Двое грузчиков аккуратно внесли большой светло-серый диван, журнальный столик и свёрнутый ковёр. Пока двое расстилали ковёр посреди гостиной, третий осторожно устанавливал телевизор. Котёнок ходил вокруг, обнюхивая всё подряд и несколько раз пытаясь залезть в коробки.

Один из грузчиков, заметив рыжего «инспектора», улыбнулся.

— Хороший помощник.

— Очень ответственный, — ответила я. — Всё лично проверяет.

— И правильно делает, — сказал мужчина. — Дом теперь его.

— По-моему, он уже так и считает. — Я покачала головой.

Через час в гостиной уже стоял новый диван, перед ним новый журнальный столик, а на полу лежал большой светлый ковёр. Комната сразу стала заметно уютнее. Телевизор установили напротив дивана, а на кухне своё место заняла кофемашина. Последней внесли стиральную машину — один из грузчиков сразу подключил её.

Когда всё было закончено, мужчина подал мне планшет на подпись.

— Всё на месте. Если что-то нужно доработать — звоните.

— Спасибо большое, — искренне сказала я.

Когда грузовик выехал за ворота, в доме внезапно стало очень тихо. Я несколько секунд просто стояла посреди гостиной, медленно оглядывая комнату. Новый диван, мягкий светлый ковёр, тёплые шторы, телевизор и кофемашина, всё это сделало пространство гораздо более жилым.

— Вот теперь совсем другое дело. — Я тихо улыбнулась.

Я медленно обошла гостиную, словно видела её впервые. Ещё несколько дней назад здесь царила почти музейная пустота. Старые стены, тяжёлые шторы, потёртый пол и ощущение, будто дом давно перестал ждать людей. Теперь всё выглядело иначе.

Светлый ковёр смягчил тёмные доски пола. Новый диван словно сразу стал центром комнаты. На журнальном столике ещё пахло свежим деревом, а экран телевизора отражал большое окно, за которым медленно покачивались верхушки сосен. Дом будто ожил. Не из-за мебели. Из-за ощущения, что здесь снова кто-то действительно живёт.

Я вдруг поймала себя на мысли, что впервые за долгое время мне не хочется уезжать отсюда. Совсем.

В этот момент из-за дивана показалась рыжая мордочка. Котёнок осторожно выбрался на ковёр, несколько раз подпрыгнул, проверяя его на прочность, а потом с довольным видом растянулся прямо в центре комнаты.

— Ну конечно. Первым обновку оценил именно ты. — Я рассмеялась.

Котёнок лениво приоткрыл один глаз, удовлетворённо мурлыкнул и снова улёгся поудобнее, будто окончательно решил, что этот дом принадлежит ему ничуть не меньше, чем мне. Я ещё раз медленно оглядела гостиную. Улыбка сама собой появилась на лице. Потом я негромко хлопнула в ладоши.

— Ну вот, — сказала я. — Осталось самое важное. — Котёнок лениво приоткрыл один глаз. Я присела рядом и погладила его между ушками. — А ты пока охраняй дом.

Он довольно замурлыкал и снова улёгся на ковёр. Я улыбнулась и направилась на кухню. Новая кофемашина блестела на столешнице.

— Посмотрим, стоила ли ты своих денег, — прошептала я, засыпая кофе.

Дом почти сразу наполнился насыщенным ароматом свежемолотых зёрен. Именно в этот момент в кармане шорт завибрировал телефон. Я достала его и улыбнулась, увидев имя на экране. Миа.

— Привет, — ответила я.

— Ну что, хозяйка особняка, — весело произнесла подруга. — Как проходит освоение новых владений?

— Продуктивно. Сегодня мне привезли почти всё, что я заказала. Теперь у меня есть нормальный диван, телевизор, кофемашина — я бросила взгляд на машину, — и, кажется, лучшая чашка кофе за последние несколько недель. — Я тихо рассмеялась, прислонившись к столешнице.

— Всё. Я уже завидую, — заявила Миа.

— Приезжай. Дом большой, места хватит, — предложила я.

— Осторожнее с такими предложениями. Я ведь могу согласиться, — рассмеялась она.

— Буду только рада, — честно ответила я.

Мы немного поговорили, после чего Миа спросила:

— А как твой найденыш?

Я посмотрела вниз. Котёнок как раз появился в дверях кухни и важно направлялся ко мне.

— Живёт лучше меня, — улыбнулась я.

— Даже не сомневалась, — рассмеялась Миа.

Разговор с Мией закончился, но я ещё несколько секунд держала телефон в руке, улыбаясь её последней шутке. Экран почти сразу снова загорелся. На этот раз писал Незнакомец с советами.

Незнакомец с советами: Как плечо?

Я машинально коснулась ушибленного места. Синяк всё-таки появился — тёмный, некрасивый, но боль почти прошла.

Ровена: Намного лучше. Можете официально считать свой совет полезным.

Ответ пришёл почти сразу.

Незнакомец с советами: Я и не сомневался.

Я тихо фыркнула.

Ровена: Вы всегда настолько уверены в собственной правоте?

Пауза оказалась чуть длиннее обычного.

Незнакомец с советами: Почти всегда.

Ровена: Должно быть, окружающим с вами очень тяжело.

Незнакомец с советами: Они привыкли.

Я рассмеялась, представив совершенно невыносимого мужчину, раздающего всем короткие указания и искренне не понимающего, почему кто-то может с ним спорить.

Ровена: Бедные люди.

Над строкой ненадолго появилось слово «печатает».

Незнакомец с советами: Вы бы не привыкли.

Я замерла, перечитав сообщение. В этой короткой фразе почему-то послышался не вопрос, а уверенное заключение. Я ещё раз перечитала сообщение. Странно.

Мы ведь практически не знали друг друга. Почему тогда эта короткая фраза прозвучала так лично? Будто человек видел меня намного лучше, чем должен был. Или ему просто очень нравилось делать выводы.

— Самоуверенный, — пробормотала я. Но телефон почему-то не убрала.

Ровена: Это комплимент или очередной диагноз?

Незнакомец с советами: Наблюдение.

Я уже собиралась спросить, откуда незнакомец успел так хорошо меня изучить, когда телефон зазвонил. На экране появился неизвестный местный номер.

— Вовремя ты исчез, — пробормотала я и приняла вызов.

— Алло?

На другом конце почти сразу раздался спокойный мужской голос.

— Добрый день. Мисс Ровена Харт?

— Да, это я.

— Меня зовут Дэниел Хьюз. Я помощник нотариуса мистера Карсона. Мы уже встречались несколько дней назад при оформлении наследства вашей тёти.

— Да, конечно, помню, — напряглась я. — Что-то случилось?

Несколько секунд в трубке было тихо.

— Нет, не волнуйтесь. С домом всё в порядке, — спокойно ответил мужчина. — Просто сегодня при разборе архивных документов мы обнаружили ещё несколько бумаг, относящихся к наследству мисс Эллен Харт.

— Ещё документы? — Я удивлённо нахмурилась.

— Да. К сожалению, обсуждать их содержание по телефону мы не можем. Необходимо ваше личное присутствие.

— Сегодня? — Я машинально посмотрела в окно.

— Если вам будет удобно. Это не займёт много времени.

Я уже было согласилась, но тут же вспомнила про разбитый пикап и машинально хлопнула себя по лбу.

— Такси, — тихо пробормотала я. — Я же не в глухом лесу живу. — Одну минуту, — сказала я уже в трубку. — Через час полтора я буду у вас.

— Отлично. Мы будем ждать.

— Спасибо. До свидания.

Связь оборвалась. Я ещё несколько секунд смотрела на экран телефона, потом медленно опустила его на столик. Я ещё раз медленно прошлась по дому. Я автоматически поправила подушку. Закрыла окно на кухне. Проверила воду у котёнка. Потом снова вернулась в гостиную.

— Нервничаешь? — спросила я сама у себя. — Наверное. Хотя причин вроде бы не было. Это ведь просто документы.

Но почему-то внутри жило странное ощущение, что сегодняшний день снова всё изменит.

— Но какие?.. — тихо произнесла я.

В голове сразу начали возникать разные мысли, но я одёрнула себя. Лучше не гадать заранее. Я взяла телефон, нашла в интернете номер такси и заказала машину. Котёнок сонно открыл один глаз, посмотрел на меня, будто не понимал, зачем люди постоянно куда-то торопятся, и снова закрыл глаза.

— А вот тебе точно никуда не нужно. — Я улыбнулась.

Через несколько минут приложение нашло свободную машину. Я удивлённо подняла брови.

— Надо же Не ожидала, что здесь всё настолько просто.

На экране появилось сообщение: «Водитель прибудет через двадцать три минуты».

— Отлично, — сказала я себе, быстро допила остывающий кофе и поднялась с дивана. — Котёнок тут же проснулся и вопросительно посмотрел на меня. — Не смотри так. Я скоро вернусь.

Он коротко мяукнул в ответ, а я невольно улыбнулась. Поднявшись наверх, я быстро переоделась в светлые джинсы, бежевый свитер и любимые коричневые ботинки. Волосы собрала в высокий хвост, хотя несколько рыжих кудрей, как обычно, сразу выбились наружу.

— Ну конечно Без вас никуда, — пробормотала я, глядя на своё отражение.

Спустившись вниз, я проверила, выключён ли телевизор, поправила плед на диване и насыпала котёнку корм в миску.

— Вот так. Теперь можешь хозяйничать, — сказала я, поставив рядом свежую воду.

Снаружи раздался короткий автомобильный сигнал. Я выглянула в окно: возле ворот остановился серебристый седан с шашечками такси.

— Как раз вовремя.

Закрыв дверь, я ещё раз проверила замок и подошла к машине. Водитель, мужчина лет пятидесяти с добродушным лицом, вышел навстречу.

— Мисс Харт? — Спросил о.

— Да. — Ответила я.

— Добрый день. До нотариальной конторы?

— Уже знаете? — Я удивлённо посмотрела на него.

— У нас в городе обычно вызывают такси либо к врачу, либо к нотариусу. Других дальних маршрутов почти не бывает. — Он улыбнулся.

— Тогда вы угадали. — Я тихо рассмеялась.

Он открыл передо мной заднюю дверь. Я села в машину, и мы медленно покатили по дороге. За окном проплывали уже знакомые пейзажи,высокие сосны, каменные ограды поместий, широкие луга. Когда машина выехала на центральную улицу Рейвенхолла, впереди показалось двухэтажное кирпичное здание нотариальной конторы.

Таксист плавно остановился у входа. Я расплатилась, поблагодарила его и вышла. Подняв взгляд на вывеску, глубоко вдохнула.

— Ну что ж, — тихо произнесла я. — Посмотрим, какие ещё сюрпризы ты мне приготовила, тётя Эллен.

Я поднялась по каменным ступеням и толкнула тяжёлую дубовую дверь. Колокольчик над дверью тихо звякнул. Внутри конторы почти ничего не изменилось с моего первого визита: те же высокие деревянные шкафы, заставленные папками, тяжёлый запах старой бумаги, размеренное тиканье настенных часов и абсолютная тишина.

Девушка за стойкой сразу подняла голову. Увидев меня, она приветливо улыбнулась.

— Добрый день, мисс Харт.

— Добрый день.

— Мистер Карсон уже ждёт вас.

— Спасибо.

— Проходите. — Она кивнула в сторону знакомой двери.

Я постучала.

— Войдите, — раздался голос изнутри.

Я толкнула дверь и вошла. Нотариус поднялся из-за стола.

— Добрый день, мисс Харт.

— Здравствуйте.

Мы обменялись рукопожатием.

— Присаживайтесь, пожалуйста. — Я села в кресло напротив него. Мистер Карсон снял очки, аккуратно положил их на стол и несколько секунд молча смотрел на папку перед собой. — Прежде всего хочу извиниться, — наконец сказал он.

— За что? — Я вопросительно посмотрела на него.

— За то, что вам пришлось приехать повторно. К сожалению, при разборе старого архива произошла ошибка. — Нотариус осторожно достал из папки ещё один потемневший от времени конверт и положил его передо мной. — После оформления наследства мисс Эллен сотрудники продолжили разбирать семейный архив Хартов. Именно тогда и был найден этот пакет документов.

Я посмотрела на конверт, на обороте которого стояла старая печать нотариальной конторы.

— Что в нём? — тихо спросила я.

Мистер Карсон на несколько секунд замолчал.

— Документы, которые по ошибке почти двадцать лет находились в другом деле. Они относятся не к мисс Эллен, а к наследству ваших родителей. — Сказал он.

Я почувствовала, как внутри всё замерло.

— Моих родителей?.. — повторила я растерянно.

Нотариус тяжело вздохнул.

— После их гибели вы были несовершеннолетней. По закону всё имущество семьи временно перешло под управление вашей тёти Эллен, которая стала вашим опекуном. Она должна была сохранить его, пока вы не сможете самостоятельно вступить в права наследования.

Я смотрела на конверт, не в силах произнести ни слова.

— Но почему я ничего об этом не знала? — наконец спросила я.

— Потому что так решила сама мисс Эллен, — спокойно ответил нотариус. — Она считала, что сначала вы должны закончить учёбу, устроить свою жизнь, а уже потом принимать решения, связанные с семейным наследием. К сожалению, она не успела рассказать вам об этом лично.

— Значит она просто берегла это для меня? — Я медленно провела пальцами по старому конверту.

— Именно так.

Мистер Карсон раскрыл папку и развернул первый документ. На самом верху крупными буквами значилось: «Семейное предприятие Харт». Ниже шло описание: «Товары для охоты, рыбалки, туризма и лесного промысла».

Я смотрела на лист бумаги так долго, что буквы начали расплываться. Наш магазин. Не просто какая-то недвижимость. Не счёт в банке и участок земли. А что-то настоящее, живое. То, во что мои родители когда-то приходили каждое утро. Где смеялись, работали, и строили планы. Я никогда раньше не задумывалась, что у них вообще могла быть такая жизнь. Для меня они всегда существовали только на нескольких фотографиях. И в чужих воспоминаниях.

А сейчас вдруг оказалось, что их следы до сих пор существуют. И все эти годы ждали меня.

— Это наш магазин? — Я медленно подняла глаза.

— Да, — кивнул нотариус. — Его основали ещё ваши прадед и прабабушка. Позже дело продолжил ваш дед, а затем — отец. Семья Харт многие поколения была хранителем восточной части долины: охотничьих угодий, лесных троп и зимовий. Магазин обеспечивал всем необходимым тех, кто работал в лесу. — Я внимательно слушала, будто заново узнавала историю своей семьи. — После смерти родителей, — продолжил мистер Карсон, — мисс Эллен не стала продавать предприятие. Она сохранила его, назначила управляющего и все эти годы следила за тем, чтобы семейное дело продолжало существовать.

— Я даже представить не могла. — Я медленно качала головой.

— Думаю, именно поэтому она ничего вам не рассказывала, — мягко сказал нотариус. — Она хотела, чтобы однажды вы сами решили, готовы ли продолжить дело своей семьи.

— Здесь находятся документы на магазин, договор управления, финансовые отчёты, а также бумаги, подтверждающие ваше право собственности на охотничьи угодья семьи Харт. — Он подвинул ко мне ещё одну папку.

— То есть угодья тоже принадлежат мне? — Я подняла голову.

— Да. Так же, как они принадлежали вашим родителям и деду.

На несколько секунд в кабинете повисла тишина. Я смотрела на лежащие передо мной документы, не в силах до конца осознать услышанное.

Ещё недавно я думала, что получила в наследство только старый дом. Теперь же оказалось, что вместе с ним мне досталась целая история. И ответственность, о которой я даже не подозревала.

— И что теперь? — тихо спросила я.

Нотариус спокойно улыбнулся.

— Теперь всё это официально переходит вам. — Он достал из папки ещё несколько листов и положил их передо мной. — Здесь необходимо поставить подпись.

Я внимательно прочитала документы, дважды перечитав самые важные пункты. Потом взяла ручку.

— Никогда не думала, что одна подпись может столько изменить, — сказала я, ставя очередную подпись.

— Иногда именно так и происходит. — Мистер Карсон слегка улыбнулся.

Я поставила последнюю подпись и вернула ему документы. Он быстро просмотрел их и удовлетворённо кивнул.

— Поздравляю, мисс Харт. С этого момента вы являетесь единственной владелицей семейного предприятия «Харт» и всех охотничьих угодий, принадлежащих вашему роду.

— До сих пор не верится. — Я тихо выдохнула.

— Это совершенно нормально, — мягко сказал он. Он закрыл папку и продолжил: — Думаю, вам стоит познакомиться ещё с одним человеком.

— С кем? — Я вопросительно посмотрела на него.

— С управляющим. Он руководит магазином уже почти двадцать лет. После смерти ваших родителей он работал вместе с мисс Эллен и, насколько я знаю, очень ждал дня, когда сможет передать всё законной хозяйке.

— Он сейчас в магазине? — спросила я.

— Да. Если у вас есть время, советую зайти к нему сегодня. Он наверняка будет рад познакомиться лично.

Я ненадолго задумалась, потом кивнула.

— Думаю, так будет правильно. — Я поднялась с кресла, аккуратно убрала документы в сумку и искренне сказала. — Спасибо вам. За всё.

Мистер Карсон тоже встал.

— Это моя работа. — Он протянул мне руку. — И думаю, мисс Эллен была бы спокойна, зная, что всё наконец оказалось в ваших руках.

— Мне бы очень хотелось в это верить. — Я тепло улыбнулась.

Мы пожали друг другу руки. Я вышла из кабинета, тихо закрыв за собой дверь, и остановилась в коридоре. Положив ладонь на сумку с документами, тихо произнесла:

— Магазин.

Затем, развернувшись, направилась к выходу из нотариальной конторы. Я уже сделала несколько шагов к выходу, когда вдруг остановилась.

— Подожди. Я ведь даже не знаю, где находится этот магазин.

Достав телефон из сумки, я открыла навигатор и набрала в поиске: «Магазин Харт». Через секунду на экране появилась красная отметка. Я удивлённо подняла брови.

— Да ладно. До него всего пять минут пешком.

— А я уже собралась снова вызывать такси. — Я невольно улыбнулась.

Убрав телефон, я спустилась по широким каменным ступеням нотариальной конторы. На улице стоял тёплый полдень. Люди неспешно прогуливались по центральной улице, кто-то сидел за столиками кафе, а из пекарни доносился запах свежего хлеба. Я неторопливо пошла вперёд, время от времени поглядывая в телефон. Улица постепенно стала уже: административные здания сменились небольшими семейными магазинами с деревянными вывесками.

Свернув за угол, я невольно замедлила шаг. Прямо напротив меня стояло двухэтажное здание из тёмного дерева и светлого камня. Над входом висела большая, хорошо сохранившаяся деревянная вывеска:

Харт. Товары для охоты, рыбалки и путешествий

Я остановилась. Несколько секунд молча смотрела на вывеску. Странное, тёплое чувство медленно разлилось внутри. Я никогда раньше не была здесь, но почему-то казалось, будто этот магазин ждал именно меня.

Ровно в этот момент дверь магазина открылась, и над ней негромко звякнул колокольчик. Половицы негромко поскрипывали под ногами. Где-то тихо тикали старые часы. Из дальнего угла доносился запах свежей древесины. На полках аккуратными рядами стояли компасы, туристические кружки, коробки с патронами, термосы, мотки верёвок, походные топоры.

Каждая вещь лежала именно там, где ей положено. Не было ощущения магазина. Скорее мастерской. Или дома, где десятилетиями всё создавалось с любовью.

Изнутри вышел мужчина лет шестидесяти — высокий, плотного телосложения, с густой седеющей бородой и добрыми серыми глазами. На нём была зелёная рабочая жилетка поверх клетчатой рубашки, а руки выдавали человека, всю жизнь привыкшего к физическому труду. Он уже собирался запереть дверь, но, заметив меня, остановился. Несколько секунд мы просто смотрели друг на друга.

Потом мужчина слегка улыбнулся.

— Чем могу помочь? — Спросил он.

Я машинально оглянулась на вывеску, а затем снова перевела взгляд на него.

— Если честно сама ещё не совсем понимаю.

Он вопросительно приподнял бровь, а я неловко улыбнулась.

— Меня зовут Ровена Харт.

Улыбка на его лице исчезла. Он застыл на месте, словно не сразу сумел осознать услышанное.

— Простите что вы сказали?

— Ровена Харт.

Мужчина медленно выдохнул, и в его взгляде отразилось удивление, быстро сменившееся чем-то тёплым и взволнованным.

— Ровена, дочь Дэвида и Кэтрин?

— Да. — Я удивлённо кивнула.

Он отрицательно покачал головой, но на губах уже появилась улыбка.

— Не может быть. Я ждал этого дня почти двадцать лет.

— Простите мы знакомы? — Я растерянно посмотрела на него.

— Томас. Управляющий этого магазина. Когда-то я работал вместе с вашим отцом. — Он протянул мне руку.

— Очень приятно познакомиться. — Я осторожно пожала его ладонь.

Томас несколько секунд внимательно смотрел на меня, потом негромко усмехнулся.

— Удивительно Вы очень похожи на мать. А волосы — прямо как у отца.

Он улыбался так искренне, словно перед ним стояла не незнакомая девушка, а кто-то очень давно потерянный.

Я вдруг поняла, что он смотрит вовсе не на меня. Он словно видел сразу троих. Меня. Маму. И папу. И от этой мысли неожиданно защипало глаза.

— Спасибо наверное. — Я невольно улыбнулась.

Он тепло рассмеялся.

— Заходите. Не будем же мы знакомиться на пороге собственного магазина.

Я бросила взгляд на старую деревянную вывеску и глубоко вдохнула. Слова «собственного магазина» всё ещё звучали непривычно. Переступив порог, я вошла внутрь.

Там пахло деревом, кожей, машинным маслом и свежим кофе. Высокие деревянные стеллажи были заставлены фонарями, термосами, снастями, ножами и туристическим снаряжением. Под потолком висели старые вёсла и потускневшие фотографии.