Наследие долины. Там, где началась ложь

— Надо бы что-нибудь приготовить, — тихо сказала я сама себе. — Жить на яичнице долго не получится.

Поднявшись, я направилась на кухню и открыла холодильник. Там лежали яйца, сыр, овощи, куриное филе и немного сливок. Я задумчиво посмотрела на пустую столешницу.

— Похоже, сегодня у нас паста. Правда. — Я открыла несколько ящиков. — у меня почти нет кухонной утвари.

В одном из ящиков нашёлся аккуратно сложенный льняной фартук с вышитыми веточками лаванды. Я невольно улыбнулась.

— Ну хотя бы фартук есть.

Через несколько минут, завязав фартук, я уже нарезала овощи, тихонько напевая под нос. Дом наполнился ароматом жареного чеснока, сливочного масла и свежих трав. Я неожиданно поймала себя на мысли, что впервые за долгое время чувствую себя по-настоящему спокойно.

Именно в этот момент в дверь постучали. Я замерла с деревянной ложкой в руке. Стук повторился, на этот раз чуть настойчивее. Я вытерла руки полотенцем и медленно направилась в прихожую. Положив ладонь на ручку, я на секунду задержалась, а потом, не торопясь, открыла дверь.

На крыльце стоял молодой парень лет двадцати двух. Высокий. Светловолосый. Одетый в тёмные рабочие джинсы и клетчатую рубашку с закатанными рукавами. Увидев меня, он приветливо кивнул и снял бейсболку.

— Добрый вечер. Мисс Ровена Харт?

— Да, это я, — ответила я, удивлённо глядя на него. — Чем могу помочь?

Парень наклонился, взял с земли плетёную корзину и протянул её мне.

— Это вам. От мисс Эвелин Марлоу.

Я растерянно посмотрела сначала на корзину, потом на него.

— Простите, но мы с ней не знакомы. Я ничего не заказывала.

— Это не заказ, — мягко улыбнулся парень. — Мисс Эвелин узнала, что вы приехали, и попросила передать ужин. Сказала, что после такого дня вам вряд ли захочется готовить.

Я на мгновение замерла, потом взяла корзину. Она оказалась неожиданно тяжёлой и тёплой.

— Это очень мило с её стороны.

— Мисс Эвелин всегда такая, — пожал плечами парень. — Особенно когда считает, что человеку нужна поддержка.

Я смотрела на него, всё ещё пытаясь осмыслить произошедшее.

— А как она узнала про аварию?

— В долине новости распространяются очень быстро. Думаю, об этом уже говорят во всех поместьях. — Парень виновато усмехнулся.

— Только не говорите, что весь Рейвенхолл обсуждает, как я познакомилась с мистером Вейрхартом. — Я тихо застонала.

— Боюсь, именно это сейчас и обсуждают, — честно признался он.

— Потрясающая скорость— Я закрыла глаза и покачала головой.

— Не переживайте, — улыбнулся парень. — Завтра появится что-то новое, и все про это забудут.

— Буду на это надеяться. — Я не удержалась и тихо рассмеялась.

Парень уже направился к машине, но, прежде чем сесть, обернулся.

— Ещё мисс Эвелин просила передать, чтобы вы не торопились возвращать корзину. Пусть сначала наполнится чем-нибудь вашим.

— Хорошо. Обязательно передайте, что я очень благодарна. — Я улыбнулась.

— Передам, — коротко кивнул он. — Хорошего вечера, мисс Харт.

— И вам.

Когда машина уехал, я ещё некоторое время стояла на крыльце, глядя на корзину в руках. Потом тихо усмехнулась.

— Похоже, жить в Рейвенхолле будет куда интереснее, чем я предполагала.

Я осторожно достала из корзины ещё тёплый хлеб и вдохнула его аромат.

— М-м.. Кажется, я уже люблю эту долину, — тихо улыбнулась я.

Поставив ужин на стол, я налила себе стакан холодной воды. Дом снова наполнился тишиной, но теперь она была совсем другой, не пустой, а уютной.

Я медленно подошла к окну. За стеклом солнце уже клонилось к горизонту, длинные тени ложились на подъездную аллею, а ветер тихо шелестел ветвями старого дуба. Где-то далеко прокричала птица. Я невольно вспомнила сегодняшний день: аварию, спокойный взгляд Конрада, весёлые сообщения от Оуэна, эвакуатор и неожиданную корзину с ужином от незнакомой девушки. Тихо усмехнувшись, я прошептала:

— Кажется, за два дня моя жизнь изменилась сильнее, чем за последние два года.

Некоторое время я просто стояла у окна, глядя на угасающий день. Потом задвинула занавеску, поставила чайник и, впервые за долгое время, ощутила странное, но приятное спокойствие. Словно этот старый дом действительно начинал становиться моим.

Телефон, оставленный на краю стола, неожиданно коротко завибрировал.

Я машинально потянулась к нему, решив, что Оуэн снова прислал очередную жалобу на свою многострадальную строительную сетку. Но на экране высветился незнакомый номер.

Незнакомый номер: Приложите холод к плечу. К утру синяк станет заметнее.

Я несколько секунд молча смотрела на сообщение.

Потом невольно опустила взгляд на левое плечо. После аварии оно действительно неприятно ныло в том месте, где ремень безопасности резко врезался в кожу. Но я никому об этом не говорила.

Медленно нахмурившись, я напечатала:

Ровена: Простите, а вы кто?

Сообщение было прочитано почти сразу. Ответа не последовало. Я подождала минуту. Потом ещё одну. Экран оставался пустым.

Ровена: Откуда вы знаете про моё плечо?

Снова появилась отметка о прочтении. Над строкой на несколько секунд возникло слово «печатает», но почти сразу исчезло.

— Очень содержательный разговор, — пробормотала я, продолжая смотреть на телефон.

Наконец пришёл короткий ответ:

Незнакомый номер: Я был рядом.

Я медленно выпрямилась. Первой мыслью оказался водитель эвакуатора. Возможно, он заметил, как я несколько раз невольно потирала плечо. Но откуда у него мой личный номер? Хотя он был указан в заявке на ремонт Я быстро написала:

Ровена: Вы из мастерской?

На этот раз неизвестный ответил почти сразу:

Незнакомый номер: Нет.

— Прекрасно, — тихо произнесла я. — Стало намного понятнее. Я задумчиво прикусила губу, а потом набрала:

Ровена: Тогда назовитесь.

Несколько долгих секунд ничего не происходило. Затем экран снова загорелся.

Незнакомый номер: Когда-нибудь.

Я недоверчиво усмехнулась.

Ровена: Очень загадочно. Но я не разговариваю с людьми, которые скрывают своё имя.

Ответ пришёл лишь через минуту:

Незнакомый номер: Однако продолжаете отвечать.

Я уставилась на эту фразу, чувствуя, как уголки губ против воли начинают подниматься.

— Самоуверенный какой.

Я уже хотела написать что-нибудь колкое, но передумала. Заблокировала телефон и демонстративно положила его экраном вниз. Прошло не больше тридцати секунд. Телефон снова завибрировал. Я заставила себя не брать его сразу. Медленно налила в кружку кипяток, опустила чайный пакетик и только потом посмотрела на экран.

Незнакомый номер: И всё-таки приложите холод.

Я тихо фыркнула.

Ровена: Это приказ?

На этот раз неизвестный ответил без задержки:

Незнакомый номер: Совет.

Ровена: А вы всегда раздаёте советы незнакомым женщинам?

Пауза.

Незнакомый номер: Только тем, кто едва не убил оленя.

Я замерла с телефоном в руке. Перед глазами мгновенно возникла лесная дорога, взвизгнувшие тормоза и огромный олень, исчезающий среди сосен. Значит, этот человек действительно находился там. Может быть, проезжал следом и видел аварию издалека?

Ровена: Вы видели, что случилось?

Сообщение долго оставалось непрочитанным. Затем на экране появился последний ответ:

Незнакомый номер: Спокойной ночи, Ровена.

Я несколько секунд смотрела на собственное имя. Мне не понравилось, что незнакомец его знал. И всё же настоящее беспокойство почему-то так и не пришло. В этих коротких фразах не чувствовалось ни угрозы, ни желания напугать. Скорее странная, почти раздражающая уверенность человека, привыкшего говорить мало и ожидать, что его всё равно послушают. Я открыла информацию о контакте и вместо номера ввела:

Незнакомец.

Палец на мгновение завис над клавиатурой. Потом я всё-таки дописала: Незнакомец с советами.

— До тех пор, пока не научишься нормально представляться, — сообщила я погасшему экрану.

Достав из морозильной камеры пакет замороженных овощей, я завернула его в полотенце и осторожно приложила к плечу. Почти сразу телефон снова коротко завибрировал. Я резко посмотрела на него, но это оказалось всего лишь уведомление из магазина о доставке телевизора. Почему-то я почувствовала лёгкое разочарование.

— Нет, — строго сказала я самой себе. — Даже не начинай.

Я выключила свет на кухне и направилась наверх, не подозревая, что уже завтра снова буду ждать сообщения от человека, имени которого пока не знала.

Глава 4.

Я проснулась от странкого звука. Несколько секунд лежала неподвижно, уткнувшись щекой в подушку, и пыталась сообразить, где я и почему в доме кто-то жалобно пищит.

Звук повторился.

— Мяу-у..

Я резко открыла глаза.

— Котёнок.

Вчера вечером, когда я уже собиралась спать, совесть всё-таки победила здравый смысл. Я впустила рыжего комка шерсти в дом, поставила ему блюдце с водой и старое полотенце у камина. Но в спальню брать не стала. Сначала его нужно было помыть, осмотреть и понять, откуда он вообще взялся.

Правда, для этого требовался шампунь для животных. А машины у меня не было.

— Отлично, Ровена, — пробормотала я хриплым со сна голосом. — третий день в доме, а ты уже без машины и с котом.

Котёнок снова мяукнул где-то внизу. Я нащупала телефон на тумбочке. Экран показал 10:15.

— Ой, — выдохнула я. — Ну и поспать я, конечно.

Я несколько секунд сидела на кровати, пытаясь окончательно проснуться. Дом был непривычно тихим. Настолько тихим, что я слышала собственное дыхание. Странное чувство.

В квартире в Бостоне утро всегда начиналось одинаково: шум машин, гул голосов за окном, хлопающие двери соседей, чей-то лай, сирены где-то вдали. Здесь же. Ничего. Только старые деревянные стены тихо потрескивали, словно сам дом лениво просыпался вместе со мной.

Я глубоко вдохнула. Воздух пах деревом и немного пылью. И чем-то ещё чем невозможно было пахнуть в городе. Наверное, лесом.

— Привыкай, — пробормотала я самой себе. — Потом вспомнила вчерашний день. — Господи.

Такое чувство, будто прошла неделя, а не один день. Я взяла телефон с прикроватной тумбочки. Под временем висело одно непрочитанное сообщение, пришедшее почти два часа назад.

Незнакомец с советами: Как плечо?

Сон мгновенно отступил. Я медленно села на кровати и машинально коснулась места, куда вчера врезался ремень безопасности. Под тонкой тканью ночной рубашки кожа ощутимо ныла, но холод действительно помог: боль стала слабее, чем я ожидала. Я открыла переписку и несколько секунд смотрела на короткий вопрос.

Ровена: Доброе утро вам тоже.

Ответ появился почти сразу, словно неизвестный всё это время держал телефон рядом.

Незнакомец с советами: Уже почти день.

Я недоверчиво посмотрела на время.

Ровена: Вы всегда начинаете утро с критики чужого режима?

Над строкой ненадолго появилось слово «печатает».

Незнакомец с советами: Только когда человек после аварии спит до десяти.

Я невольно улыбнулась.

Ровена: Со мной всё хорошо. Плечо ещё болит, но ваш совет помог.

На этот раз он ответил не сразу.

Незнакомец с советами: Хорошо.

Я ещё несколько секунд смотрела на экран. Такое ощущение, будто этот человек говорил ровно столько слов, сколько считал необходимым. Ни больше ни меньше. Это раздражало. И одновременно почему-то заставляло ждать следующего сообщения.

— Очень странно. Я ведь даже не знаю, сколько ему лет. Может, это вообще пожилой доктор. Или студент-медик. Или.. Я усмехнулась. — Или маньяк. — После чего тут же закатила глаза. — Отлично. Теперь сама себя пугаю. — Я нахмурилась и напечатала.?

Ровена: И это всё?

Незнакомец с советами: А чего вы ждали?

Я открыла рот, собираясь возмутиться, хотя разговаривала всего лишь с экраном.

Ровена: Например, имени.

Сообщение было прочитано. Ответа не последовало. — Разумеется, — пробормотала я. — Стоило задать нормальный вопрос, и человек снова исчез. Из гостиной донеслось протяжное:

— Мяу-у..

Я резко подняла голову. Телефон снова завибрировал.

Незнакомец с советами: Кажется, вас уже зовут.

Я замерла, всматриваясь в сообщение.

Ровена: Откуда вы знаете?

Но неизвестный больше не отвечал.

Я быстро села на кровати, сбросила одеяло и провела ладонью по лицу. Волосы наверняка торчали во все стороны, но сейчас это было меньшей из проблем.

— Иду, иду, — громче сказала я, хотя котёнок вряд ли оценил мою оперативность.

Я поднялась, накинула халат и босыми ногами спустилась вниз. Дом был подозрительно тихим, слишком тихим для того, чтобы где-то внизу не происходила маленькая катастрофа. На лестнице я снова услышала жалобное: Мяу!

Пока я спускалась по лестнице, взгляд невольно цеплялся за детали, которые вчера почти не замечала. Утреннее солнце проникало через высокие окна, ложась длинными золотистыми полосами на деревянный пол. На стенах висели пейзажи, написанные маслом. Тёмные леса. Озеро. Заснеженные холмы. Дом казался живым. Не пустым. Просто очень долго ждавшим хозяина.

— Да поняла я, поняла, — пробормотала я, ускоряя шаг. — Только, пожалуйста, не говори мне, что ты уже что-нибудь разбил.

Спустившись вниз, я свернула в гостиную и остановилась на пороге. Котёнок сидел посреди ковра. Маленький, рыжий, взъерошенный и абсолютно несчастный. Один белый носочек на лапке выглядел особенно трогательно. Увидев меня, он поднял голову и возмущённо мяукнул, будто всю ночь терпел страшную несправедливость.

— Ну что? — Я скрестила руки на груди. — Ты голодный? Одинокий? Или просто решил, что хозяйке пора вставать?

Котёнок сделал шаг ко мне и снова мяукнул.

— Понятно. Всё сразу, — вздохнула я, но улыбку всё-таки сдержать не смогла.

Котёнок потёрся о мою ногу и тихо замурлыкал. Я наклонилась, осторожно подняла его на руки и почесала за ушком.

— Ну что мне с тобой делать, а?Он сразу довольно прищурился и уткнулся мордочкой мне в ладонь.

— Вот хитрец.

В этот момент в дверь раздался короткий, но громкий звонок. Я вздохнула.

— Ну уже почти обед. — Я невольно улыбнулась. — Значит, это точно Оуэн.

Опустив котёнка на пол, я поправила пояс халата и направилась в прихожую. По дороге машинально пригладила растрёпанные волосы, хотя толку от этого было мало. Я открыла дверь. На крыльце стоял Оуэн. В одной руке он держал бумажный стаканчик с кофе, в другой небольшой бумажный пакет. Увидев меня, он широко улыбнулся.

Он выглядел совсем иначе, чем вчера. Сегодня на нём были тёмные джинсы, светлая футболка и старая зелёная рубашка с закатанными рукавами. Волосы были чуть влажными, будто он совсем недавно вышел из душа. В солнечном свете его серые глаза казались почти серебристыми.

И впервые я поймала себя на мысли, что он действительно красив. Не броской красотой. А какой-то спокойной. Настоящей.

— Привет. — Сказал он подняв руку и помахал ею.

— Привет, — ответила я, смущённо проведя ладонью по волосам. — Прости за вид. Сегодня я неожиданно долго проспала.

Оуэн окинул меня взглядом и усмехнулся.

— После последних двух дней это даже неудивительно. — Он приподнял пакет. — Я решил приехать пораньше. Обещал ведь помочь с верандой.

— Проходи. Только у меня тут — я обернулась в сторону гостиной, — гость появился. — Я отступила в сторону.

Оуэн вопросительно посмотрел на меня, и именно в этот момент маленький рыжий котёнок важно вышел в прихожую. Увидев незнакомца, он громко и требовательно заявил:

— Мяу!

Оуэн удивлённо опустил взгляд, и на его лице появилась искренняя улыбка.

— Красивый.

— Правда красивый, — согласилась я, беспомощно разведя руками. — Только я понятия не имею, что с ним делать. Может, он чей-то.

Оуэн присел на корточки и осторожно протянул котёнку руку. Тот сначала недоверчиво понюхал пальцы, а потом без стеснения боднул ладонь головой. Оуэн тихо усмехнулся.

— Нет, — ответил он, выпрямляясь. — Не думаю, что он чей-то.

— Почему ты так уверен? — Я удивлённо подняла брови.

— Потому что в поместьях кошек почти не держат, — спокойно объяснил Оуэн. — Их можно встретить в самом Рейвенхолле, возле магазинов или в городе. Но здесь, среди поместий, они встречаются крайне редко.

— А почему?

— Волки.

— Кошки их боятся? — Я непонимающе посмотрела на него.

— Скорее наоборот. — Он усмехнулся. — Волкам обычно всё равно. Но кошки редко заходят настолько далеко в лес. Они чувствуют, что территория им не принадлежит.

Я машинально посмотрела на котёнка. Тот в этот момент самым наглым образом пытался забраться на обувную полку.

— Похоже.. Этот ничего не чувствует?

— Именно.

Мы одновременно рассмеялись. Я снова посмотрела на рыжего котёнка, который теперь совершенно по-хозяйски уселся на коврике и принялся вылизывать лапку.

— Значит он не местный?

— Скорее всего, его кто-то оставил. Такое иногда бывает. Люди думают, что возле больших поместий животное обязательно подберут.— Оуэн чуть нахмурился.

От этих слов улыбка медленно исчезла с моего лица. Я снова перевела взгляд на котёнка. Тот посмотрел на меня своими большими янтарными глазами и тихо мяукнул, будто уже всё решил за меня.

— Похоже, он уже считает это своим домом. — Я тяжело вздохнула.

— Честно? Мне кажется, он принял это решение ещё вчера вечером. — Оуэн улыбнулся уголком губ.

— Нет уж. Не смотри на меня такими глазами. Я пока ничего не обещала. — Я тихо рассмеялась и покачала головой.

Котёнок, словно прекрасно понимая мои слова, снова громко мяукнул. Оуэн лишь усмехнулся.

— Видишь? Он уже считает, что победил.

— Даже спорить не буду. Похоже, именно так всё и есть. — Я тяжело вздохнула.

Котёнок, будто доволен результатом разговора, гордо прошёл мимо нас и исчез в гостиной. Мы оба проводили его взглядами. Через секунду из комнаты донеслось довольное мурлыканье.

— Ну всё, — тихо рассмеялся Оуэн. — Обживается.

— Кофе будешь? — Я закрыла входную дверь и повернулась к нему.

— Уже купил по дороге. И тебе тоже. — Он поднял бумажный стаканчик.

Он протянул мне второй стакан. Я удивлённо посмотрела сначала на него, потом на кофе.

— Оуэн Не стоило.

— Стоило, — просто пожал он плечами. — Подумал, что ты наверняка ещё ничего не ела.

— Вообще-то только проснулась. — Я смущённо отвела взгляд.

— Я так и понял. Ты обычно гостей встречаешь босиком и в халате? — Оуэн тихо рассмеялся.

Я машинально посмотрела на свои босые ноги и тихо застонала.

— Господи Совсем забыла.

— Не переживай, — улыбнулся Оуэн. — Поверь, я видел людей и в гораздо более странном виде.

— Это сейчас был очень завуалированный способ сказать, что я выгляжу ужасно? — Я прищурилась.

— Нет, — он поднял ладони. — Наоборот. Ты выглядишь как человек, которого наконец перестали будить будильники.

— Ладно. Это звучит даже приятно. — Я неожиданно рассмеялась.

— Вот именно. — Он кивнул.

Я сделала небольшой глоток кофе. Он оказался тёплым и с лёгким ароматом ванили.

— М-м.. Откуда?

— Из кофейни в городе.

— Очень вкусный, — благодарно улыбнулась я. — Всё-таки придётся снова ехать в город.

— Зачем? — Оуэн вопросительно посмотрел на меня.

Я кивнула в сторону гостиной, откуда доносилось тихое мурлыканье.

— Этому рыжему безобразию нужен шампунь для котят. Да и миски, корм В общем, список покупок снова увеличился.

— Значит, всё-таки оставляешь его? — Оуэн усмехнулся.

— Похоже, он сам всё решил за меня. — Я тяжело вздохнула, но улыбнулась.

Мы одновременно посмотрели в гостиную. Котёнок в этот момент с важным видом устроился на диване, словно жил здесь всю свою жизнь.

— Ну да Теперь попробуй его выставить. — Оуэн тихо рассмеялся.

Я покачала головой.

— Не получится. — Наступила короткая пауза. Я задумчиво покрутила в руках стаканчик с кофе. — Кстати — тихо начала я, поднимая на него взгляд. — Вся долина уже знает про вчерашнюю аварию? — тихо спросила я.

— Скорее всего. — Оуэн усмехнулся уголком губ.

— Так быстро? — Я удивлённо посмотрела на него.

— Долина большая, но семьи, которые живут здесь уже несколько поколений, очень тесно связаны между собой. Кто-то увидел, кому-то рассказал, и к вечеру об этом уже обсуждали за ужином. — Он пожал плечами, будто ответ был очевиден.

— То есть у меня не было ни единого шанса сохранить хоть какую-то приватность? — Я тихо рассмеялась.

— Почти никакой, — честно ответил Оуэн. Он улыбнулся, но в глазах всё ещё оставалась лёгкая доля серьёзности. — Особенно если учесть, с кем именно ты столкнулась.

— Почему именно с ним? — Я нахмурилась.

Оуэн на секунду задумался, прежде чем ответить.

— Потому что Вейрхарты очень редко попадают в такие ситуации. А когда это всё-таки происходит люди начинают обсуждать это гораздо активнее, чем обычно. — Оуэн усмехнулся. — Ну что? Едем в город?

— Ты меня свозишь? — Я вопросительно подняла брови.

— Конечно, — пожал он плечами, будто это было само собой разумеющимся. — Всё равно собирался туда заехать. — Потом внимательно посмотрел на меня с головы до ног — на халат, босые ноги и растрёпанные рыжие волосы. В уголках его губ появилась лёгкая улыбка. — Только — он едва заметно приподнял бровь, — кому-то всё-таки стоит сначала переодеться.

Я опустила взгляд на себя и несколько секунд молчала. Потом негромко рассмеялась.

— Честно? Хорошо, что ты не приехал на полчаса раньше.

— Почему? — Оуэн тихо засмеялся.

— Тогда картина была бы ещё печальнее.

— Не торопись. Я подожду. — Он покачал головой. — Пять минут.

— Не верю, — проворчал я театрально.

— Ладно, — он поднял ладони, сдаваясь. — Десять.

— Уже лучше.

Я улыбнулась, развернулась и быстро поднялась по лестнице. Наверху я первым делом забежала в ванную. Холодная вода окончательно прогнала остатки сна. Я быстро умылась, почистила зубы и внимательно посмотрела на своё отражение в зеркале.

— Так.. Уже гораздо лучше.

Рыжие кудри привычно рассыпались по плечам почти до самой талии. Я попыталась собрать их в высокий хвост, но через несколько секунд половина локонов снова выбилась наружу.

— Упрямые, — пробормотала я своему отражению.

Натянув светло-голубые джинсы, белую майку и лёгкую клетчатую рубашку, которую оставила расстёгнутой, я быстро сбежала вниз.

В прихожей никого не было.

— Оуэн?

Ответа не последовало.

Я открыла входную дверь и вышла на крыльцо. Оуэн стоял возле своего тёмно-зелёного пикапа, прислонившись бедром к водительской двери. На руках у него совершенно спокойно устроился рыжий котёнок. Маленький предатель довольно мурлыкал, пока Оуэн чесал его под подбородком.

— Вот это поворот. — Я остановилась на верхней ступеньке и скрестила руки на груди.

Оуэн поднял голову. Увидев меня, он улыбнулся.

— Ну наконец-то.

— А мне казалось, что мы с ним уже нашли общий язык. — Я кивнула на котёнка.