Наследие долины. Там, где началась ложь

Волк внутри даже не шелохнулся. Он не просил догнать. Не требовал остановить. Не пытался доказать своё превосходство. Он просто спокойно слушал.

Конрад почувствовал, как по спине пробежал холод. Такого не было никогда. За двадцать восемь лет ни разу. Он резко открыл глаза.

— Кто же ты такая, Ровена Харт?.. — почти шёпотом произнёс он.

Лес ничего не ответил. Только ветер снова качнул верхушки сосен. Конрад ещё несколько секунд смотрел на освещённые окна старого дома. Потом медленно убрал телефон в карман, развернулся и бесшумно растворился среди деревьев.

Глава 6.

Меня разбудило настойчивое щекотание у щеки. Я сонно поморщилась и, приоткрыв один глаз, увидела прямо перед собой рыжего котёнка. Он с самым серьёзным видом пытался лапой дотянуться до моего лица.

— Ах вот кто, — улыбнулась я. — Решил, что хозяйке пора вставать?

Котёнок тихо мяукнул, а потом неожиданно плюхнулся мне прямо на грудь и громко замурлыкал. Я тихо рассмеялась, достала телефон и посмотрела на время.

7:15.

— Даже странно, — пробормотала я. — Обычно я никогда не просыпаюсь так рано без будильника.

Я отложила телефон и ещё несколько минут просто лежала, лениво играя с котёнком. Он хватал мой палец лапками, переворачивался на спину и подставлял мягкий животик.

— Какой же ты всё-таки хулиган, — тихо сказала я, почесав его за ушком.

Странно, но несмотря на вчерашний неприятный разговор с Конрадом, настроение было неожиданно хорошим. Дом уже не казался таким чужим. В гостиной стоял новый диван, телевизор занял своё место над камином, а на окнах висели светлые шторы. Всё это постепенно создавало ощущение, что огромный старый особняк начинает оживать вместе со мной.

— Ладно, — улыбнувшись, я села на кровати. — Хватит валяться.

Котёнок сразу спрыгнул на пол и деловито побежал к двери, будто именно он руководил нашим утренним распорядком.

После душа я быстро оделась в светлую футболку и удобные шорты, а волосы оставила распущенными. Спустившись вниз, первым делом включила телевизор, поставив его на музыкальный канал. По гостиной сразу разлилась бодрая утренняя мелодия.

— Вот так уже гораздо лучше, — сказала я и направилась на кухню.

Пока кофемашина жужжала, заполняя дом ароматом кофе, я поставила на плиту сковороду. Котёнок сидел посреди кухни и с интересом наблюдал за мной, а потом внезапно решил, что мои ноги — отличная игрушка.

— Эй! — рассмеялась я. — Не путай хозяйку.

После завтрака я налила себе кофе и, устроившись за столом, задумчиво постучала пальцами по кружке. Денег у меня теперь было более чем достаточно, а дом был огромным. Привести его в порядок одной заняло бы не недели, а месяцы.

— А ведь — тихо произнесла я. — Можно просто нанять рабочих.

Мысль показалась настолько очевидной, что я даже улыбнулась.

— Отличная идея, Ровена. Сегодня этим и займусь.

Телефон, лежавший на столе, коротко завибрировал. Я машинально потянулась к нему и улыбнулась, увидев уже привычное имя. Неизвестный с советами. Я до сих пор не знала, кто скрывается за этим номером. За последние несколько дней он написал всего несколько сообщений, но почему-то всегда появлялся именно тогда, когда день выдавался особенно странным. Я открыла переписку.

Незнакомец с советами: Доброе утро. Надеюсь, сегодняшний день начался спокойнее.

Я тихо усмехнулась.

Ровена: Пока без аварий.

Ответ пришёл почти сразу.

Незнакомец с советами: Это уже хороший прогресс.

Я не удержалась от улыбки.

Ровена: Удивительно. Вы, оказывается, умеете шутить.

Несколько секунд экран оставался неподвижным. Потом появилось новое сообщение.

Незнакомец с советами: Иногда.

Я перечитала короткий ответ ещё раз.

— Загадочный человек — тихо пробормотала я. — Котёнок вопросительно поднял голову, словно решил, что эти слова относятся к нему. — Нет, не ты.

Я улыбнулась, убрала телефон в карман и снова посмотрела на огромный дом.

Позавтракав, я взяла кружку с горячим кофе и вышла на крыльцо. Свежий осенний воздух приятно коснулся лица. Я глубоко вдохнула и сладко потянулась, чувствуя приятный хруст в плечах.

Утро выдалось удивительно тёплым. Солнце уже поднялось над деревьями, золотя листву вокруг дома. Лёгкий ветер почти не ощущался, а небо было таким чистым, что ни одного облака на нём не было.

— Похоже, сегодня будет жарко, — тихо сказала я самой себе.

Допив кофе, я машинально оглядела двор. Моего пикапа, как и вчера, на привычном месте не было. Я невольно улыбнулась.

— Наконец-то, — прошептала я. — Если верить словам водителя эвакуатора, сегодня его уже должны привезти.

Я вернулась в дом и закрыла за собой дверь. Гостиная уже совсем не походила на ту пустую комнату, которую я увидела несколько дней назад. Здесь стояли новый диван, телевизор над камином, а у окон висели светлые шторы. Дом постепенно становился уютнее. Мой взгляд упал на лестницу. На ступеньках всё ещё лежало несколько неразобранных коробок.

— Точно, — хлопнула я себя ладонью по бедру. — Всё. Сегодня никаких поездок. Буду приводить дом в порядок. — Котёнок лениво поднял голову с дивана и сонно посмотрел на меня. — А ты можешь руководить процессом, — улыбнулась я ему. — Он широко зевнул и снова улёгся клубочком. — Вот и отлично, — сказала я и прошла в гостиную. — Я переключала каналы, пока не наткнулась на знакомую заставку. — «Гравити Фолз» — тихо обрадовалась я. — Ну, одну серию я точно заслужила.

Я устроилась поудобнее на диване, поджав ноги, и с улыбкой наблюдая за приключениями близнецов. Котёнок запрыгнул рядом и сразу свернулся возле меня, громко мурлыкая. Так, незаметно и с комфортом, прошёл почти час.

За это время я успела полистать интернет-магазин, добавить в корзину несколько мелочей для дома и немного переписаться с Мией. Отложив телефон, я посмотрела на шкаф с неразобранными коробками, потом снова на лестницу.

— Ладно — с улыбкой вздохнула я, поднимаясь с дивана. — Пора перестать делать вид, что они сами себя разберут.

Я поправила волосы и направилась к лестнице.

— Ну что, — сказала самой себе, глядя на коробки, — посмотрим, какие ещё секреты хранит этот дом.

Я поднялась по лестнице и остановилась возле первых коробок. Присев на корточки, подтянула к себе ближайшую.

— Ну что Посмотрим, что ты скрываешь, — тихо сказала я.

Открыв коробку, я невольно улыбнулась. Сверху лежали аккуратно сложенные льняные скатерти, а под ними — несколько вышитых салфеток. Рядом находились старые подсвечники, хрустальная ваза и фарфоровый чайный сервиз с тонким золотистым узором. Я осторожно подняла одну чашку.

— Да уж.. Таким явно не пользовались каждый день.

Отнеся сервиз в кухонный шкаф, я вернулась за следующей коробкой. В ней оказались рамки для фотографий, несколько старинных настольных часов, серебряные подсвечники и небольшая музыкальная шкатулка. Я машинально открыла её — в комнату сразу полилась тихая, немного печальная мелодия.

Котёнок, который всё это время наблюдал за мной, насторожил ушки и осторожно подошёл ближе.

— Тебе тоже интересно? — улыбнулась я. — Он обнюхал шкатулку, чихнул и тут же потерял к ней интерес. Я тихо рассмеялась. — Понятно. Не ценитель прекрасного.

Закрыв крышку, я поставила шкатулку на комод в коридоре. Она удивительно хорошо вписалась в интерьер.

Оставалась последняя большая коробка, самая тяжёлая. Я села прямо на пол, подтянула её к себе и разрезала широкий слой скотча. Крышка открылась с тихим скрипом. Сверху лежал толстый шерстяной плед, под ним несколько старых фотоальбомов. А ещё ниже находилась деревянная коробка из тёмного дуба, перевязанная выцветшей бордовой лентой. Я замерла.

— Что это?.. — прошептала я.

Почему-то сердце забилось чуть быстрее. Осторожно сняв ленту, я положила коробку себе на колени и медленно подняла крышку. Сверху лежали аккуратно перевязанные стопки старых писем. Пожелтевшие конверты были сложены так бережно, будто их открывали совсем недавно. На некоторых я сразу узнала почерк мамы. Я невольно улыбнулась.

— Мам.. — тихо произнесла я.

Я осторожно провела пальцами по знакомому почерку. Почти забыла его. Столько лет прошло.

Когда мама писала записки на холодильнике, мне казалось, что этот почерк останется рядом навсегда. А теперь.. Теперь каждое слово словно стало маленьким кусочком прошлого.

Я медленно провела большим пальцем по выцветшим чернилам. Словно могла снова почувствовать тепло её рук.

— Как же мне вас не хватает — Голос прозвучал совсем тихо. Почти шёпотом.

Но в пустой комнате эти слова показались удивительно громкими. Я ненадолго закрыла глаза. Передо мной сразу всплыли лица родителей. Мамина улыбка. Папин спокойный голос. Смех за большим семейным столом. И всё исчезло так же быстро, как появилось.

— Нет. Сегодня нельзя. Не сейчас. — Я глубоко вдохнула, стараясь прогнать подступившие слёзы.

Дрожащими пальцами достала первый конверт. На нём было написано: «Эллен». Так звали мою тётю. Я медленно развернула письмо.

«Дорогая Эллен Ровена сегодня сделала свои первые шаги. Ты бы видела, как гордо она улыбалась, когда дошла до папы»

Я почувствовала, как уголки губ сами собой поднялись. Следующее письмо оказалось уже от папы.

«Эллен, если вдруг с нами что-нибудь случится, пообещай, что расскажешь ей не всё сразу. Пусть сначала научится жить спокойно»

Я нахмурилась.

— Не всё сразу?.. — тихо повторила я. Странная фраза.

Я отложила письмо и продолжила разбирать коробку. Там лежали десятки конвертов — некоторые подписаны мамой, некоторые папой, а некоторые самой тётей. Но, пролистывая их один за другим, я вдруг остановилась. Что-то было не так. Я ещё раз внимательно посмотрела внутрь коробки. Между двумя аккуратными стопками оставалось пустое место, слишком ровное, будто оттуда что-то забрали.

Я осторожно провела пальцами по деревянному дну. Пыли на этом месте почти не было. Словно конверты забрали совсем недавно.

— Странно, — прошептала я.

Я начала пересчитывать письма, потом сделала это ещё раз. Нет, это точно не ошибка. Нескольких конвертов явно не хватало. Их не потеряли и не забыли — их кто-то намеренно вынул.

— Кто мог это сделать?.. — Я медленно выдохнула.

В комнате повисла тишина. Только котёнок, которому наскучило наблюдать за мной, запрыгнул в коробку и тут же удобно устроился прямо на письмах. Я тихо усмехнулась.

— Спасибо за помощь, — сказала я, глядя на рыжего помощника. Он довольно замурлыкал, будто действительно считал, что внёс большой вклад в расследование.

Но, глядя на пустое место между старыми конвертами, я уже не могла избавиться от ощущения, что именно этих нескольких писем мне сейчас не хватало больше всего. Я ещё раз оглядела содержимое коробки, аккуратно сложила письма обратно, перевязала их бордовой лентой и закрыла крышку.

— Потом, — тихо сказала я. — Обязательно прочитаю всё потом.

Коробку я поставила на комод в своей комнате, решив, что ей не место среди остальных вещей. После этого взялась за остальные коробки.

Следующие два часа пролетели незаметно. Одна за другой коробки пустели: что-то отправилось в шкафы и на полки, а старые или ненужные вещи я перенесла в кладовую на первом этаже. Оказавшись там, решила заодно и её привести в порядок. Передвинула старые стеллажи, расставила коробки вдоль стены и разложила садовый инвентарь и инструменты по разным углам.

Когда всё было закончено, кладовая выглядела так, будто давно ждала, когда её наконец приведут в порядок. Я выпрямилась, вытерла руки о джинсы и довольно оглядела результат. Именно в этот момент с улицы донёсся гудок грузовика. Я замерла. Через секунду раздался ещё один звук, более короткий. Улыбка сама появилась на лице.

— Неужели..

Я быстро прошла через гостиную и вышла на крыльцо. У ворот стоял белый эвакуатор. А позади него мой пикап. Машина выглядела чистой и целой, словно с ней никогда ничего и не было.

Водитель, заметив меня, вышел из кабины и приветливо кивнул.

— Добрый день, мисс Харт! Как и обещал, вернули вашу красавицу домой.

Я медленно спустилась с крыльца, не сводя глаз с пикапа. Он стоял на своём месте у дома, будто никогда и не уезжал. Я поймала себя на мысли, что скучала по нему гораздо сильнее, чем была готова признать.

— Спасибо большое, — искренне сказала я, спускаясь с крыльца.

— Вот, держите. — Водитель улыбнулся и протянул мне ключи.

Я взяла их и привычно покрутила брелок на пальце. Как же приятно было снова ощущать их в руке.

— Машину проверили полностью, — продолжил мужчина. — Всё, что было указано в заявке, сделали. Можете не переживать.

— Спасибо. Даже не знаю, как вас благодарить. — Я благодарно кивнула.

Он только махнул рукой.

— Благодарите не меня. — Я вопросительно посмотрела на него. — Конрад Вейрхарт попросил сделать всё как можно быстрее.

Я тихо вздохнула. Ну конечно. Кто же ещё.

— Он ещё утром звонил, — добавил водитель. — Уточнял, всё ли готово. Просил сразу доставить машину домой.

Я на несколько секунд замолчала. Странный человек. То разговаривает как будто отдаёт приказы, то оплачивает ремонт, то ещё и контролирует, чтобы машину вернули как можно быстрее.

— Передайте ему спасибо, если увидитесь раньше меня, — сказала я наконец.

— Обязательно. — Водитель снова сел в кабину эвакуатора. — Хорошего дня, мисс Харт.

— И вам. — Я дождалась, пока эвакуатор выедет за ворота и скроется за поворотом дороги. Только после этого перевела взгляд на свой пикап. — Ну что — подошла я ближе и провела ладонью по капоту. — С возвращением.

Я уже собиралась звятся за ручку машины , когда телефон снова тихо завибрировал. Я достала его почти машинально. На экране снова высветилось знакомое имя. Неизвестный с советами. Сердце почему-то чуть сильнее ударилось о рёбра.

Незнакомец с советами: Машину уже вернули?

Я удивлённо нахмурилась. Откуда он мог знать? Или Нет. Совпадение наверное. Я быстро напечатала ответ.

Ровена: Да. Только что.

Сообщение было прочитано почти мгновенно. Через несколько секунд пришёл ответ.

Незнакомец с советами : Хорошо.

Всего одно слово. Как всегда. Никаких объяснений и лишних вопросов. Я ещё несколько секунд смотрела на экран.

— Очень странный человек.

Улыбнувшись самой себе, я убрала телефон в карман. Открыла дверь, я села за руль. В салоне всё осталось точно таким же, каким я его помнила. На зеркале по-прежнему висел маленький брелок в виде листочка клёна, а на пассажирском сиденье лежала моя ветровка.

— Вот теперь всё на своих местах. — Заведя двигатель, я прислушалась. Мотор работал ровно и тихо. — Идеально.

Я заглушила машину и вышла обратно на улицу. Поднявшись на крыльцо, невольно посмотрела в сторону Серебряного леса. В памяти сразу всплыл вчерашний разговор.«Не ходите туда одна.»

— Самоуверенный. — Я хмыкнула.

Покачав головой, я уже собиралась войти в дом, как вдруг вспомнила утренний разговор с самой собой. Рабочие. Точно. Я достала телефон из кармана шорт.

— Надо найти бригаду, пока не забыла. — Пролистав список контактов, я ненадолго задумалась. — Хотя Наверняка Оуэн знает, к кому здесь лучше обратиться.

Я быстро набрала его номер и приложила телефон к уху, одновременно ещё раз любуясь стоявшим возле дома пикапом. После второго гудка он ответил.

— Привет, Ровена.

— Привет. — Я улыбнулась, прислонившись плечом к деревянному столбу крыльца. — Не отвлекаю?

— Меня? Нет. Что случилось?

— Хотела спросить. Помнишь, мы с тобой красили веранду? — Я перевела взгляд на особняк.

— Конечно. — В его голосе послышалась улыбка. — Надеюсь, ты не решила перекрасить ещё и весь дом самостоятельно?

— Нет. Как раз наоборот. Пока разбирала последние коробки, поняла, что одной мне этот дом приводить в порядок можно до следующей осени. — Я тихо рассмеялась.

— Вот это уже больше похоже на здравую мысль, — усмехнулся он.

— Мне нужны люди, которые помогут. Уборка, мелкий ремонт, привести участок в порядок В общем, работы много.

Оуэн ненадолго задумался.

— Есть такие. — Ответил он.

— Правда?

— Конечно. В Долине почти все друг друга знают. Позвоню одному человеку, он соберёт небольшую бригаду. Работают хорошо, лишнего не берут.

— Было бы здорово.

— Думаю, уже завтра смогут приехать и посмотреть объём работы.

— Спасибо, Оуэн. — Я облегчённо выдохнула.

— Не за что. Ты теперь Харт. Поместье не должно стоять запущенным.

— Знаешь Уже начинает становиться похожим на настоящий дом. — Я улыбнулась.

— Я заметил ещё в тот день, когда приезжал. Ты многое успела сделать.

Я невольно посмотрела на свежевыкрашенную веранду. Совсем недавно мы вместе стояли здесь с кисточками в руках, смеялись, спорили, с какой стороны удобнее красить перила, а теперь казалось, будто это было уже давно.

— Спасибо, что тогда помог.

— Да брось, — спокойно ответил Оуэн. — Мне самому было приятно. Да и одному красить такую веранду ты бы точно устала.

— Это правда. — Я тихо усмехнулась.

— Ладно, тогда я сейчас созвонюсь с ребятами, — сказал Оуэн. — Думаю, уже завтра они смогут приехать, посмотреть объём работы и сразу сказать, сколько человек понадобится.

— Было бы замечательно, — искренне ответила я.

— Не переживай. Быстро приведём поместье в порядок.

— Спасибо. — Я улыбнулась.

— Не за что. — На несколько секунд повисло молчание. Мне показалось, что Оуэн хотел сказать что-то ещё, но не решался.

— Кстати, — наконец произнёс он.

— Что? — Я вопросительно подняла брови.

— Сегодня вечером городской ужин.

— Ужин? — удивилась я.

— Да. Мы собираемся несколько раз в год. Без особого повода. Просто встречаемся, разговариваем, ужинаем, — объяснил он, а затем добавил: — Практически все будут.

— Все? — нахмурилась я.

— Семьи поместий. — Я невольно нахмурилась. Честно говоря, после вчерашнего мне совсем не хотелось снова встречаться с одним очень самоуверенным человеком. Оуэн тихо усмехнулся, будто без труда понял, о ком именно я подумала. — Ровена.

— Что?

— Ты теперь живёшь здесь. Рано или поздно всё равно познакомишься со всеми. Лучше сделать это сейчас.

Я прислонилась к перилам крыльца и задумчиво посмотрела на свой пикап.

— Не люблю такие мероприятия.

— Знаю.

— Откуда? — удивилась я.

— Потому что ты уже пытаешься придумать причину отказаться.

— Возможно. — Я рассмеялась.

— Не получится.

— Почему?

— Потому что ты обязана приехать.

— Даже так? — Я театрально вздохнула.

— Именно так, — ответил Оуэн, и в его голосе прозвучала улыбка. — Поверь мне. Всё будет гораздо спокойнее, чем ты сейчас себе представляешь.

Я несколько секунд молчала. В конце концов, он был прав. Если я действительно собиралась жить в Рейвенхолле, рано или поздно мне пришлось бы познакомиться со всеми соседями.

— Ладно, — тихо сказала я. — Уговорил.

— Вот и отлично.

— Во сколько? — Спросила я.

— Я заеду за тобой около шести. —Ответил Оуэн.

— Хорошо.

— Тогда до вечера.

— До вечера, Оуэн.

Я убрала телефон в карман и ещё раз посмотрела на дом. Похоже, сегодня меня ждал ещё один совершенно новый этап жизни.

Я уже собиралась убрать телефон в карман, как вдруг остановилась.

— Стоп. — Я удивлённо посмотрела на экран. — Я же даже не спросила, во что там принято приходить. — Представив, как заявлюсь на ужин в джинсах и кроссовках, пока остальные будут в вечерних нарядах, я тихо застонала. — Молодец, Ровена

Быстро открыв переписку с Оуэном, я напечатала сообщение.

Ровена: И ещё один очень важный вопрос. Во что обычно одеваются на такие ужины? Не хочу оказаться единственной, кто пришёл не туда и не так.

Я нажала «Отправить». Ответ пришёл почти сразу.

Оуэн: Не переживай. Это не бал и не официальный приём.

Через секунду появилось ещё одно сообщение.

Оуэн: Платье будет в самый раз. Без вечерних нарядов. Просто красиво и удобно.

Я облегчённо выдохнула.

Ровена: Спасибо. А то я уже представила, как приеду в джинсах.

На экране тут же высветилось:

Оуэн: Тогда ты была бы не одна. Конрад наверняка снова приедет в джинсах.

— Хоть в чём-то он обычный человек. — Я невольно рассмеялась.

Телефон снова тихо завибрировал.

Оуэн: Кстати, сестра уже предупредила, что не отпустит тебя без комплиментов. Так что морально готовься.

Я улыбнулась ещё шире.

Ровена: Теперь мне стало немного страшно.

Оуэн: Не бойся. Тебе понравится.

Я убрала телефон в карман и подняла взгляд на окна второго этажа.

— Значит.. Платье. Надеюсь, у меня найдётся что-нибудь подходящее.

С этими мыслями я поднялась по ступеням крыльца и вошла в дом. До вечера оставалось ещё несколько часов, а значит, можно было не спеша привести себя в порядок и наконец решить, что надеть на своё первое знакомство со всеми семьями Рейвенхолла.

Котёнок сразу выбежал мне навстречу, важно задрав хвост.

— Нет, — улыбнулась я, наклоняясь и поглаживая его по голове. — До вечера ещё очень далеко. — Он тихо замурлыкал и принялся тереться о мою ногу. — У нас ещё полно времени.

Я поднялась на второй этаж и открыла дверцы шкафа. Несколько секунд просто рассматривала одежду. Джинсы. Свитеры. Футболки. Несколько рубашек. И

— Вот оно. — Я улыбнулась.

Я осторожно сняла платье с плечиков и приложила к себе перед большим зеркалом. Несколько секунд внимательно рассматривала отражение. Потом снова повесила его обратно.

— Нет.

Открыла соседнюю дверцу шкафа. Достала другое платье. Покрутилась перед зеркалом.

— Тоже нет. — Поморщилась.

Через пару минут на кровати уже лежали три разных платья.

— Господи — Я тяжело вздохнула. — Когда это вообще стало для меня такой проблемой?

Я снова посмотрела на зеркало.

— Главное, — не выглядеть так, будто слишком старалась.

И тут же тихо рассмеялась.

— Перед кем?

В голове совершенно неожиданно всплыло спокойное лицо Конрада. Почти чёрные глаза. «Не ходите туда одна.»

— Даже не мечтай, мистер Вейрхарт. — Я мгновенно нахмурилась.

Решительно убрав остальные платья обратно в шкаф, я снова взяла первое.

— Всё. Оно идеально. И точка.

Повесив платье на дверцу шкафа, чтобы не забыть о нём вечером, я ещё раз посмотрела на часы. До приезда Оуэна оставалось больше четырёх часов.

— Ну Чем бы ещё заняться?

В этот момент взгляд снова упал на деревянную коробку с письмами. Она стояла на комоде именно там, где я её оставила. Я медленно подошла. Несколько секунд смотрела на неё, потом осторожно коснулась пальцами крышки.

— Нет. Не сейчас. Если я снова открою её, то точно забуду про время.

Я улыбнулась самой себе и отвернулась. Вместо этого подошла к окну. Во дворе мирно стоял мой пикап. Солнце уже поднялось высоко. Лучи ярко освещали свежевыкрашенную веранду. Участок, который ещё несколько дней назад казался заброшенным, постепенно начинал преображаться. И почему-то именно сейчас мне впервые пришла в голову простая мысль. Я действительно начала чувствовать себя здесь дома.

— Папа. Мама. — Я тихо выдохнула. — Надеюсь, вам бы понравилось то, что у меня получается.

На несколько секунд в комнате повисла тишина. А потом снизу донеслось громкое: Мяу!