Наследие долины. Там, где началась ложь

Дрожащими руками я выключила двигатель и глубоко вдохнула. Потом медленно открыла дверь и вышла из машины. Подняв голову, я увидела, как дверь чёрного внедорожника начала медленно открываться. Я медленно захлопнула дверь пикапа. Под ногами мягко захрустел гравий. Первым делом я осмотрела переднюю часть своей машины. Бампер был заметно помят, одна фара треснула, а по капоту тянулась длинная царапина.

— Вот же, — тихо выдохнула я, проводя ладонью по лбу. — Второй день в Рейвенхолле, а я уже умудрилась попасть в аварию.

Медленно повернувшись к чёрному внедорожнику, я заметила, что на его бампере тоже осталась небольшая вмятина. Дверь машины открылась, и из неё вышел высокий мужчина. Он спокойно закрыл дверь и выпрямился во весь рост.

На мгновение мне показалось, что лес вокруг стал тише. Он был заметно выше меня, с широкими плечами и тёмными волосами, собранными на затылке кожаным ремешком. Несколько прядей свободно падали на лицо. Лёгкая щетина подчёркивала резкие скулы, а взгляд тёмно-карий, почти чёрный был спокойным и непроницаемым.

Я первая отвела глаза и, вспомнив, что виновата, глубоко вздохнула. Сделав несколько шагов навстречу, я виновато сказала:

— Простите.. Олень буквально выскочил из леса. Я резко затормозила, машину занесло В общем, мне очень жаль.

Мужчина молча выслушал меня, потом перевёл взгляд на следы торможения и отпечатки копыт, уходящие в лес. После этого снова посмотрел на меня.

— Вы не пострадали? — спокойно спросил он.

Я растерянно моргнула. Честно говоря, такого вопроса я ожидала меньше всего.

— Кажется, нет.

— Хорошо. — Он едва заметно кивнул.

В наступившей тишине я снова почувствовала себя виноватой.

— Машину жалко, — тихо пробормотала я.

Он бросил взгляд сначала на свой внедорожник, потом на мой старый пикап.

— Железо ремонтируется. Главное, что никто не пострадал.

Я вдруг поймала себя на том, что продолжаю смотреть на него. В открытую. Странно. Обычно мужчины после подобных ситуаций начинали раздражаться почти сразу. Кто-то повышал голос, кто-то принимался искать виноватого, кто-то первым делом хватался за телефон, чтобы вызвать полицию или страховую компанию.

Этот же стоял совершенно спокойно. Словно помятый металл действительно ничего для него не значил. И почему-то именно это выбивало меня из равновесия сильнее всего.

— Вы вообще не злитесь? — Я машинально потерла ладони друг о друга.

— А должен? — Он посмотрел на меня так спокойно, словно вопрос показался ему неожиданным.

— Ну.. — Я неловко пожала плечами. — Вообще-то это я в вас въехала.

— Вы въехали не в меня. — Он посмотрел на машины. — В машину.

— Обычно мужчины делают между этими двумя вещами огромную разницу. — Я невольно усмехнулась.

— Обычно. — Он слегка наклонил голову. — Но машины созданы для того, чтобы однажды ломаться.

.— Интересная философия. — Я улыбнулась

— Практичная.

Несколько секунд мы снова молчали. Почему-то рядом с ним тишина не казалась неловкой. Наоборот, на была спокойной.

Его голос оказался низким и ровным, без раздражения и недовольства. Именно это почему-то смущало меня ещё сильнее.

— Всё равно, — виновато улыбнулась я. — Простите.

Он сделал несколько шагов ближе. Теперь между нами было совсем немного расстояния. От него едва заметно пахло лесом и чем-то древесным. Он смотрел на меня так, будто изучая, и после паузы спокойно протянул руку:

— Конрад Вейрхарт.

Я вложила свою ладонь в его и назвала своё имя:

— Ровена Харт. — Сказала я.

На долю секунды его взгляд изменился настолько кратко, что я едва успела это заметить. Словно он узнал эту фамилию. Но уже в следующее мгновение его лицо снова стало совершенно спокойным.

— Приятно познакомиться, мисс Харт, — сказал он тихо.

Почему-то от этих простых слова по моей спине пробежал лёгкий холодок. Не от страха. От смутного ощущения, что для него эта встреча была далеко не такой случайной, какой она казалась мне.

Его ладонь оказалась неожиданно теплой. Большой и сильной. Но он совсем не сжал мои пальцы так, как иногда делают мужчины, пытаясь продемонстрировать силу. Наоборот, очень аккуратно. Будто боялся причинить боль. Странная мелочь, но именно такие вещи почему-то запоминаются сильнее всего.

Я первой отпустила его руку. И почти сразу поймала себя на мысли, что сделала это слишком быстро. Что с тобой происходит, Ровена? Я мысленно одернула себя. Ты только что познакомилась с человеком.

— Боюсь, ремонт дома теперь ненадолго откладывается. — Я невольно посмотрела на свой пикап.

.— Не думаю. — Конрад перевёл взгляд на помятый бампер.

— Почему? — удивилась я.

— Машина на ходу, — спокойно ответил он. Он обошёл пикап, присел возле переднего колеса и внимательно осмотрел подвеску, а потом выпрямился. — Повезло. Кроме бампера и фары ничего серьёзного не вижу.

Я молча наблюдала, как он обходит машину. Его движения были спокойными и уверенными. Он явно понимал, что делает. Присел возле колеса. Провел ладонью по рычагу подвески. Наклонился чуть ниже.

Несколько секунд внимательно рассматривал что-то снизу. Потом легко поднялся. Без единого лишнего движения. Странно.. Я неожиданно подумала, что он совсем не похож на человека, который носит дорогие часы и ездит на дорогом внедорожнике. Слишком спокойно и просто. Без желания показать собственную значимость.

— Правда? — Я облегчённо выдохнула.

— Правда. — Он коротко кивнул.

— Хоть одна хорошая новость за последние пять минут. — Я слабо улыбнулась.

Конрад ещё раз взглянул на мою машину, затем перевёл взгляд на дорогу.

— Если бы вы не затормозили, — он на секунду замолчал, — олень оказался бы на капоте.

— Звучит так, будто я должна сказать ему спасибо. — Я тихо усмехнулась.

— Не стоит, — в его голосе наконец появились едва заметные нотки юмора. — Он всё равно не оценит.

Я рассмеялась. Странно Я ожидала увидеть раздражённого владельца дорогого внедорожника, а передо мной стоял совершенно спокойный человек.

— Вы всегда так реагируете после аварии? — спросила я с интересом.

— Как? — Конрад слегка приподнял бровь.

— Не кричите. Не злитесь. Не спрашивайте, кто виноват.

Он несколько секунд молчал, потом спокойно ответил:

— Я сначала убеждаюсь, что человек жив. А всё остальное можно решить позже.

Почему-то эта фраза зацепила меня. Она прозвучала настолько естественно, словно для него существовал только один правильный порядок вещей. Сначала человек а потом всё остальное.

Я вдруг вспомнила своего отца в детстве. Он всегда говорил почти так же. «Железо можно купить новое.» На секунду внутри неприятно кольнуло. Я давно перестала вспоминать родителей настолько отчетливо. И всё же..

От Конрада исходило такое же странное чувство надежности. Будто рядом с ним ничего по-настоящему плохого случиться уже не может. Прекрати. Я мысленно оборвала себя. Ты вообще его не знаешь.

— Спасибо, — Я неожиданно смутилась.

Он едва заметно кивнул, будто не считал это чем-то особенным.

Несколько секунд мы просто стояли посреди дороги. Конрад первым нарушил молчание.

— Вы живёте в доме Харт?

— Да. Получила его в наследство от тёти Эллен. — Я удивлённо посмотрела на него.

Он медленно кивнул, будто именно такого ответа и ждал.

— Красивый дом.

— Уже успели посмотреть? — улыбнулась я.

— Не раз. — Он перевёл взгляд на лес. — Я часто езжу этой дорогой. Дом хорошо видно с холма.

Я невольно посмотрела туда же.

— Правда, работы там ещё очень много.

— Это заметно.

— Вчера начала красить веранду. Сегодня поехала за одной маленькой кисточкой и вместо этого познакомилась с вашим бампером. — Я тихо вздохнула.

В уголках губ Конрада снова дрогнула едва заметная улыбка.

— Бывает.

— Нет. Со мной такое впервые. — Я покачала головой.

Он ещё раз посмотрел на мою машину, потом спокойно произнёс:

— Я провожу вас до дома.

— Что? — Я удивлённо подняла голову.

— На всякий случай, — спокойно ответил он, бросив взгляд на треснувшую фару. — Вдруг машина всё-таки поведёт себя иначе в дороге.

— Нет, что вы, не нужно. Я прекрасно доеду сама. — Я быстро замахала рукой.

Конрад не стал спорить. Он лишь коротко кивнул.

— Хорошо. Если так будет спокойнее вам. Но если почувствуете, что с машиной что-то не так остановитесь.

Почему-то от его слов сразу стало понятно: это не приказ и не попытка произвести впечатление. Он действительно говорил так, словно отвечал за каждого человека рядом. Это было непривычно.

— Спасибо, — тихо сказала я. — Я справлюсь.

— Не сомневаюсь. — Конрад коротко кивнул.

Я улыбнулась и машинально убрала за ухо выбившуюся прядь волос.

— Что ж, — Я посмотрела сначала на свой помятый пикап, потом на его внедорожник. — Пожалуй, это самое необычное знакомство в моей жизни.

Конрад перевёл на меня взгляд.

— Надеюсь, в следующий раз мы встретимся при более спокойных обстоятельствах.

— Очень на это надеюсь, — невольно рассмеялась я. — Хотя теперь я точно буду осторожнее ездить через лес.

— Это хорошая мысль, — спокойно сказал он и на секунду поднял взгляд на деревья. — Здесь животные часто выходят на дорогу, особенно утром и вечером.

— Теперь буду знать. — Я кивнула.

Наступило короткое молчание. Конрад сделал шаг назад и кивнул.

— Тогда не буду вас больше задерживать.

— Спасибо ещё раз, — улыбнулась я. — И простите за машину.

— Не извиняйтесь. Это была случайность, — спокойно ответил он. Потом, уже открывая дверь своего внедорожника, добавил: — Всего доброго, мисс Харт.

— До свидания мистер Вейрхарт.

Я еще долго смотрела на дорогу. Хотя внедорожника уже не было видно. Почему-то казалось, что стоит подождать еще немного, и он снова появится из-за поворота. Глупая мысль. Я тихо усмехнулась самой себе.

— Соберись, Ровена. — Я легонько хлопнула ладонями по бедру. — Ты только что попала в аварию.

Вот о чем сейчас действительно нужно думать. А не о незнакомце с почти черными глазами. Я глубоко вдохнула но не помогло.

Перед глазами снова возникло его спокойное лицо.

— Господи.. — Я покачала головой. — Это просто стресс. Да. Именно стресс.

Другого объяснения быть не могло. Я вернулась к своему пикапу. Сев за руль, ещё несколько секунд сидела, глядя перед собой. Глубоко вдохнула и завела двигатель. Осторожно тронулась с места. В зеркале заднего вида было видно, что Конрад пока не двигается. Он просто стоял и ждал. Только когда мой пикап уверенно проехал вперёд, его внедорожник медленно выехал следом.

— Всё-таки проводил. — Я невольно улыбнулась.

Хотя я и отказалась от сопровождения, он всё равно держался на расстоянии. Не приближался, не сигналил, не пытался меня обогнать, просто ехал позади на безопасном расстоянии.

Когда впереди показались старые кованые ворота дома Харт, чёрный внедорожник замедлился. Конрад включил левый поворотник и плавно свернул на другую дорогу, уходящую глубже в лес.

Я проводила машину взглядом.

— Даже не попрощался, — тихо произнесла я с лёгкой улыбкой. — Странный человек.

Покачав головой, я перевела взгляд на кованые ворота. До дома оставалось совсем недалеко. Я свернула на подъездную аллею, и колёща тихо зашуршали по гравию. Клёны по обе стороны дороги уже начали окрашиваться в золотистые и багряные цвета, а сквозь ветви показалась крыша особняка.

— Дом. — Я невольно улыбнулась.

Почему-то всего за два дня это слово перестало казаться чужим.

Пикап остановился возле крыльца. Я выключила двигатель и несколько секунд сидела молча, глядя на помятый бампер.

— Ладно. Могло быть и хуже, — тихо произнесла я.

Выйдя из машины, я взяла пакет с покупками и захлопнула дверь. И вдруг замерла.

На свежевыкрашенных перилах сидел маленький рыжий котёнок. Совсем крошечный и худой, с одним белым носочком на передней лапке. Увидев меня, он поднял голову и настороженно посмотрел.

— Ну, привет. — Я медленно присела на корточки.

Котёнок не убежал, а лишь продолжал внимательно смотреть на меня янтарными глазами.

— Ты откуда здесь взялся?— Он тихо мяукнул. — Я улыбнулась. — Нет, я, конечно, очень люблю животных Но если ты планируешь здесь поселиться, должен знать что хозяйка пока сама не очень понимает, что делает.

Котёнок снова мяукнул, будто совершенно не впечатлился моими словами. Я рассмеялась.

— Вот наглец.

Достав из пакета бутылку воды, я налила немного в старое блюдце возле двери. Котёнок осторожно подошёл, понюхал и жадно принялся лакать.

— Похоже, мы оба сегодня пережили не самый спокойный день, — тихо сказала я, поднимаясь на веранду.

Взгляд сам собой остановился на свежей белой краске. Вчера это казалось самым важным событием. А сегодня всё изменилось.

Перед глазами неожиданно возникло лицо Конрада — спокойное, с почти чёрными глазами. «Я сначала убеждаюсь, что человек жив». Я поймала себя на том, что улыбаюсь.

— Странный человек, — прошептала я. — Очень странный.

И тут же покачала головой.

— Нет. Хватит. У тебя ремонт, помятый бампер и полдома, который ещё нужно привести в порядок. Не время думать о незнакомцах.

Я взяла кисть, открыла банку с краской и провела первую ровную полосу по деревянным перилам. Работа всегда помогала привести мысли в порядок. По крайней мере, сегодня я очень на это надеялась. Белая полоса легла ровно.

Я всегда любила подобную работу. Когда результат появляется прямо на глазах. Когда старое дерево постепенно становится светлым. Будто дом медленно начинает дышать заново. Я отошла на шаг и пищурилась. Потом заметила небольшой непрокрашенный уголок.

— Нет. — Вернулась обратно. Подправила. Снова отошла. — Теперь идеально.

И только после этого поняла, что улыбаюсь. Наверное, именно этого мне и не хватало последние год.

Простой работы руками. Без дедлайнов. Без бесконечных звонков. Без людей. Только я и дом. И запах свежей краски.

— Уже лучше, — тихо сказала я.

Работа действительно помогала. Стоило сосредоточиться на дереве, как мысли постепенно переставали возвращаться к аварии. Почти переставали. Потому что время от времени перед глазами всё равно возникали почти чёрные глаза Конрада.

«Я сначала убеждаюсь, что человек жив».

— Господи, — тихо усмехнулась я. — Хватит. — Я легонько постучала кисточкой по краю банки. — Ты видела человека ровно десять минут. Не сходи с ума.

В ответ только тишина. Я продолжила красить.

Через сорок минут солнце заметно пригрело. Я вытерла лоб тыльной стороной ладони.

— Перерыв.

Положив кисть на газету, я вошла в дом. Открыв холодильник, я достала бутылку воды и сделала несколько больших глотков. Потом прислонилась бедром к столешнице и посмотрела в окно. Отсюда хорошо просматривалась подъездная аллея. Пустая.

— Значит, Оуэн сегодня всё-таки занят, — тихонько произнесла я, и сама удивилась этой мысли. Ещё вчера мы были совершенно незнакомы, а сегодня я уже невольно ожидала увидеть его машину.

Телефон, лежавший на столе, коротко завибрировал. Я взяла его и посмотрела на экран.

Оуэн: Сегодня не приеду. Отец загрузил с самого утра. Но обещание помню. Завтра помогу закончить веранду.

Я невольно улыбнулась и быстро ответила:

Ровена: Договорились. Только не забудь победить строительную сетку.

Ответ пришёл почти сразу.

Оуэн: Она взяла реванш.

— Бедняга. — Я рассмеялась вслух.

И невольно задержала взгляд на переписке. Всего несколько сообщений. Но почему-то настроение стало заметно легче. Оуэн обладал удивительной способностью разговаривать так, будто мы знакомы уже много лет. Хотя прошло всего два дня.

Я несколько секунд держала телефон в руках. Потом хотела написать что-нибудь еще. Например: «Спасибо.» Или: «Береги себя.» Но передумала. Пусть останется как есть. Иногда короткие разговоры оказываются самыми правильными. Убрав телефон в карман, я вернулась на улицу. Работа никуда не делась.

К полудню солнце уже вовсю припекало. Я отступила на шаг и критически оглядела свою работу. Перила стали заметно белее, чем утром. Я как раз собиралась взять свежую кисть, когда сквозь пение птиц услышала низкий гул тяжёлого двигателя.

Я подняла голову. Из-за поворота аллеи показался большой белый эвакуатор. Машина медленно катилась по гравию прямо к дому.

— Странно, — тихо сказала я и машинально положила кисть на банку с краской.

Эвакуатор остановился рядом с моим пикапом. Двигатель заглох. Дверь открылась, и на землю спрыгнул мужчина лет сорока в тёмно-синем комбинезоне. Поправив бейсболку, он познакомился со мной взглядом и дружелюбно кивнул.

— Добрый день. Ровена Харт? — Спросил он.

— Да, это я, — ответила я. — Но, кажется, вы ошиблись адресом. Я никого не вызывала.

Мужчина посмотрел в планшет и ещё раз сверился с экраном.

— Заявка пришла сегодня утром. Передний бампер, левая фара, осмотр ходовой. Полная оплата уже внесена.

— Полная? Кто оформил заявку? — Я нахмурилась.

Он пролистал несколько строк и ответил спокойно:

— Конрад Вейрхарт.

На несколько секунд я потеряла дар речи. Перед глазами сразу встала картина утренней лесной дороги, помятый бампер и его спокойный голос: «Если почувствуете, что с машиной что-то не так, остановитесь».

— Вот же, — тихо выдохнула я.

— Вы его знаете? — Мужчина вопросительно посмотрел на меня.

Я невольно улыбнулась, хотя и с лёгким раздражением.

— Если честно, мы познакомились сегодня. Минут на пятнадцать.

— Тогда этот человек очень быстро принимает решения, — с уважением заметил мастер.

Я покачала головой и ещё раз посмотрела на свой несчастный пикап.

— Ладно, — тихо сказала я. — Забирайте.

Мужчина кивнул, будто именно этого ответа и ждал.

— Машина будет готова через два-три дня. Если понадобится что-то заказывать, сообщим.

— Спасибо, — ответила я, хотя благодарность была адресована не ему. Мужчина уже собрался открыть дверь эвакуатора, когда я окликнула его:

— Подождите!

— Да? — Он обернулся.

Я подошла ближе, взглянув на планшет в его руках.

— Здесь точно нет ошибки?

— Абсолютно, — спокойно ответил он. — Заявка оформлена сегодня утром. Просьба забрать автомобиль, провести диагностику и устранить все повреждения.

Я покачала головой, всё ещё не веря услышанному.

— Но мы с ним виделись лишь несколько минут. Я никого не просила.

Мужчина пожал плечами с добродушной улыбкой.

— Видимо, этого времени ему хватило.

Я на несколько секунд задумалась. Чувство было странным, смесь лёгкой растерянности и лёгкого раздражения.

— Нет так не пойдёт, — тихо сказала я.

— Что именно? — спросил мастер.

— Я не могу принять такой подарок от человека, которого едва знаю.

Мужчина понимающе кивнул.

— Тогда обсудите это напрямую с ним. А пока позвольте мне сделать свою работу.

Я смотрела на свой старый пикап ещё несколько секунд, потом тяжело вздохнула и достала из кармана ключи.

— Ладно. Только пожалуйста, аккуратно.

— Обещаю, — улыбнулся он.

Мастер ловко загнал пикап на платформу, закрепил ремнями и через несколько минут уже готов был уезжать. Перед тем как сесть в эвакуатор, он обернулся.

— Через пару дней будет как новый. А если потребуется заказывать запчасти — мы сразу свяжемся.

— Спасибо, — тихо ответила я.

Когда эвакуатор начал разворачиваться, я осталась стоять на месте, провожая взглядом свою машину. Через минуту она уже исчезла за поворотом аллеи.

В дворе внезапно стало очень тихо. Я медленно поднялась на веранду и остановилась у перил. Место, где ещё недавно стоял пикап, теперь пустовало, остались только следы шин на гравии.

Я невольно улыбнулась, хотя и с лёгкой горечью.

— Ну что же, мистер Вейрхарт, — тихо произнесла я, скрестив руки на груди. — Похоже, нам действительно предстоит ещё один разговор.

Потом я посмотрела на воткнутую в банку кисточку и тихо усмехнулась.

— И как теперь, интересно, я буду ездить в город, если мне что-нибудь понадобится?

Вопрос повис в воздухе без ответа. Лишь лёгкий ветер тихонько шелестел листьями старых клёнов, словно дом сам находил это забавным.

— Ну что ж, — тихо сказала я. — Похоже, сегодня действительно выходной. — Я глубоко вдохнула.

Продолжать красить веранду уже не хотелось, да и руки после нескольких часов работы приятно ныли. Я поднялась по ступенькам, вошла в дом и закрыла за собой дверь. Внутри было прохладно и тихо. Я прошла в гостиную, села на большой диван и, вытянув ноги, устало откинулась на спинку.

— Хорошо, — прошептала я.

Несколько минут я просто сидела, наслаждаясь тишиной. Потом машинально взяла телефон и открыла ленту новостей. Пролистала несколько постов, рецепты, отпуск бывшей одноклассницы, видео с котом, реклама. В конце концов тяжело вздохнула и заблокировала экран.

— Скучно, — тихо произнесла я, кладя телефон рядом.

Медленно огляделась по сторонам. Большая гостиная, высокие окна, старый камин и журнальный столик и совершенно пустая стена напротив дивана. Я несколько секунд смотрела на неё, прежде чем тихо сказала:

— Телевизор.

Разумеется, никто не ответил. Я хлопнула себя ладонью по колену.

— Ну конечно. У меня же даже телевизора нет.

снова взяла телефон и открыла магазин. Через минуту уже сравнивала модели, прикусив губу.

— Шестьдесят пять дюймов. Нет, это перебор. Будет ощущение, что в гостиной кинотеатр открыли.

Выбор занял минут десять. В конце концов я довольно улыбнулась и оформила заказ.

— Вот и отлично. Хотя бы вечером будет чем заняться.

Убрав телефон, я снова оглядела комнату. На этот раз недостатков показалось гораздо больше.

— Так.. Шторы нужно менять. Ковёр сюда просится. Новый торшер бы тоже не помешал

Я задумалась, потом тихо рассмеялась.

— Спокойно, Ровена. Ещё вчера ты здесь вообще не жила. Не стоит превращать дом в идеальную картинку за одну неделю.

Я поднялась с дивана и медленно прошлась по гостиной. Провела ладонью по каминной полке, взглянула на пустые книжные шкафы и вдруг остановилась.

— Книги. — Все мои книги до сих пор лежали в коробках. Я улыбнулась. — А вот этим как раз можно заняться.

Подхватив первую тяжёлую коробку из прихожей, я неторопливо понесла её в гостиную.

— Хоть кто-то сегодня наконец займёт своё место.

Я присела возле первой коробки и разрезала упаковочный скотч. Крышка открылась с тихим шелестом. Сверху лежало несколько книг, и при виде знакомых обложек я невольно улыбнулась.

— Ну вот кажется, теперь вы наконец-то дома.

Я начала расставлять книги на полках. Иногда останавливалась, проводила ладонью по обложке и вспоминала, где и когда купила ту или иную книгу. Из одной неожиданно выпала старая закладка — небольшой билет в кино. Я подняла его с пола и тихо рассмеялась.

— Надо же.. Сколько ему лет? Не меньше пяти.

Из другой книги выпала тонкая открытка. На обороте размашистым почерком Миа было написано: «Если однажды перестанешь читать книги, знай — тебя подменили». Я громко рассмеялась.

— Это очень на тебя похоже.

Когда последняя книга заняла своё место, я отступила на шаг и оглядела шкаф. Большая часть полок уже была заполнена. Гостиная сразу стала заметно уютнее. Словно дом наконец-то начал оживать.

Я опустилась на диван и обвела взглядом комнату. За окном тихонько шелестел ветер. Посмотрев на часы, я заметила, что уже почти четыре.