Мой яд - 1

– О, ну это в корне меняет дело! – Брайан фыркнул. – Боюсь представить, что было бы, если бы ты всё же выиграла.

Он откровенно глумился над ней, но дружеский огонёк в его каре-зелёных глазах и милые ямочки на щеках не давали Мие злиться на него. Она рассмеялась, чувствуя, как напряжение постепенно уходит.

– Справедливости ради, я думаю, что тоже бы чувствовал себя особенным, если бы выиграл конкурс красоты среди двенадцатилетних девчонок, – сказал Брайан.

– Если бы ты выиграл конкурс красоты среди двенадцатилетних девчонок, ты бы и правда был особенным, – с усмешкой произнёс Джейсон слегка хрипловатым ото сна голосом.

Шлёпая босыми ногами по деревянному полу, он прошёл к холодильнику и вынул оттуда тарелку с овощами и бутылку воды. Миа внезапно ощутила, как воздух пронзили миллиарды невидимых электрических разрядов. Забыв, как дышать, она резко выпрямила спину. Улыбка сползла с губ. Брайан же напротив весело рассмеялся.

– Конечно, кому же ещё это знать, как не тебе, чувак, – подколол он Джейсона. – Каково это было?

– Спроси у своей подружки, – сухо ответил Джейсон, ставя тарелку с овощами рядом с Мией.

Она растерялась. Её взгляд метнулся от тарелки к Джейсону и обратно, прежде чем она быстро отвернулась. Сердце бешено заколотилось, а в животе словно поселилась стая трепещущих бабочек. От одного лишь его взгляда Миа почувствовала, как земля уходит из-под ног.

– Это скучно. Она же девчонка. Она просто ходила и задирала нос, – с лёгкой иронией сказал Брайан.

– Я не задирала нос, – чуть не сорвавшись на писк запротестовала Миа.

– Ещё как задирала, Скуби, – усмехнулся Брайан. – Ну же, чувак, каково это, когда твоя мордашка смазливее, чем у девчонок?

– Ты очень сильно интересуешься моей мордашкой. Тебе не кажется это странным? – Джейсон поднял бровь.

– Ни капли, – Брай широко улыбнулся, явно довольный собой.

Джейсон, хмыкнув, покачал головой.

– Придурок, – бросил он, но в его голосе не было злобы.

– Сам идиот, – парировал Брайан и посмотрел на Мию. – Представляешь, она говорит, что бекон вреден!

Джейсон перевёл взгляд на Мию, и она почувствовала, как слова застревают у неё в горле. Их глаза встретились, и время словно остановилось. Его золотисто-зелёные глаза, обрамлённые густыми ресницами, казались ей самыми чарующими, какие она только видела. Но в них не было тепла – лишь холодное безразличие.

– Так пусть ест овощи. Ты не забыл, что должен отвезти её на прослушивание?

– Да помню я.

Миа вспыхнула.

– Я справлюсь…

Джейсон резко поднял руку, прерывая её.

– Не начинай, Миа. Он притащил тебя сюда. Пусть несёт ответственность.

– Никто меня не тащил, я приехала сама, – выпалила она, чувствуя, как гнев и стыд смешиваются в клубок. – Я могу сама нести ответственность за себя.

– Тебе пятнадцать. Ты ребёнок.

– Да, но я не какая-то наивная дурочка!

– Нет, ты именно такая.

От волнения у Мии закружилась голова. Она едва слышала, как Брайан пытался вмешаться, но её переполняли эмоции.

– Он назвал меня дурой?

– Я назвал тебя наивной, – поправил Джейсон и колючим взглядом посмотрел на Брайана. – Ты меня понял?

С этими словами он развернулся и ушёл, оставив Мию стоять с открытым от возмущения ртом. Он вывел её из равновесия, и она чувствовала, как гнев и обида кипят внутри неё.

– Что он себе позволяет? – прошептала она.

– А зачем ты споришь? Мы ведь уже обо всём договорились.

Миа нахмурилась, скрестив руки на груди, и вздохнула, пытаясь успокоиться.

– Да, но я не понимаю, почему он вмешивается.

– Да просто забей, – сказал Брайан. Его губы тронула улыбка. Он взял большой красный помидор и лёгким движением кинул его Мие. Помидор ударился ей в грудь и отскочил, но она, к своему удивлению, успела подхватить его, прежде чем тот упал на пол.

– Эй! – вскрикнула она.

Миа испепелила его взглядом, но внутри неё разлилось странное тепло. Они знали друг друга с детства, но именно в этот момент она вдруг ощутила, что Брайан – как старший брат, которого у неё никогда не было. Она всё ещё не поборола смятение, вызванное появлением Джейсона, но улыбнулась, сделав вид, что выкинула его из головы.

Глава 5. "Гранд рекордз"

Глава 5

«Гранд рекордз»

– Как я выгляжу? – дрожащим от волнения голосом спросила Миа, поправляя пышные волнистые волосы, спадающие до поясницы.

Она не решалась двинуться с места. Здание «Гранд рекордз» возвышалось перед ней и давило всей своей громадой. Зеркальные стены уходили ввысь, сливаясь с небом. Солнечные блики слепили. В родном Смоллтауне самое высокое здание едва достигало третьего этажа, и люди в нем не носили безупречно сидящих костюмов. Здесь же она чувствовала себя настоящей провинциалкой, затерявшейся в чужом, идеальном мире.

Миа бросила взгляд на свое отражение в глянцевой поверхности огромных дверей из затемненного стекла. Накануне она пол дня убила на выбор наряда и даже посчитала его сносным, но теперь он казался ей нелепым. В строгой блузке, застегнутой до самой шеи, в черной юбке до середины бедра и в туфлях на высоком толстом каблуке она скорее напоминала ученицу церковной школы, а не будущую звезду.

Оценивая себя, Миа наклонила голову, краем глаза посмотрев на Брайана, и нервно заправила прядь за ухо.

– Может, мне стоило поднять волосы? Или сделать хвост? – захныкала она. – Я не слишком ярко накрашена?

Миа тараторила, пытаясь заглушить дурные мысли, нашептывающие, что её ждет провал. Взгляд выхватил из толпы девушку в красном платье в белый горошек, с идеально ровными стрелками и алыми губами. Глядя ей вслед, Миа невольно вздохнула. Она сама потратила на макияж целый час, но смогла накрасить только ресницы тушью и нанести на губы блеск. У неё тряслись руки.

– Или недостаточно ярко? – досадливо нахмурившись, спросила Миа, заслужив от Брайана усмешку. – Я понятия не имею, как одеваться на прослушивания! Меня всегда одевала мама, а сама я ни на что не способна! Я выгляжу отвратительно.

– Да, вылитая монашка, – подколол Брайан.

Миа прищурилась и бросила на него ядовитый взгляд.

– Ну, ладно, совсем немного.

Она сердито выдохнула, но злилась вовсе не на него.

– Ладно, не похожа ты на монашку. Возьми себя в руки, Скуби. Это всего лишь дурацкое прослушивание.

– Это не дурацкое прослушивание. У меня столько ярких платьев, а выбрала я вот это, – запричитала Миа. – О чём я вообще думала?

– Ты отлично выглядишь.

Миа уже открыла рот, чтобы возразить, но в этот момент кто-то резко толкнул её в бок. Она взвизгнула, теряя равновесие, но Брайан подхватил её под локоть. Миа охнула. Пытаясь удержаться на ногах, подняла взгляд. Перед ней стояла высокая брюнетка и с усмешкой смотрела на неё. У Мии всё сжалось внутри. Затем она перевела взгляд на женщину постарше – высокую, холодную, с лицом, застывшим в выражении снисходительного презрения. Женщина смерила Мию оценивающим взглядом. Не сказав ни слова, развернулась и удалилась вместе с брюнеткой. Остатки уверенности улетучились вместе с ними.

– Это провал… – жалобно пискнула Миа и сникла. Она собиралась развернуться и уйти, но не успела сделать и шага – крепкая рука сомкнулась на локте.

– Ты куда собралась? – нахмурился Брайан.

– У меня ничего не выйдет, – пробормотала она.

– Ты просто струсила. Возьми свой зад в руки и тащи его на регистрацию. Это всего лишь ещё один конкурс. Ты участвовала в десятках таких.

– Нет! – возразила она, мотая головой. – Я три года не пела перед публикой!

– Там будет всего два-три человека. То же мне публика.

– Ты не понимаешь…

– Прекрасно понимаю. Знаешь, на скольких пробах был я?

– Да, но, готова поспорить, там не было Оливии Скотт.

– Кого? – прищурившись, спросил Брайан и посмотрел в сторону двери. – Её?

Миа молча кивнула.

– И что в ней особенного? Кроме жутких манер.

– Это «Мисс Джорджия – 1996».

– И что?

– А то, что я была вице-мисс в том году! – раздраженно выпалила Миа. – А ещё она «Лучший голос Джорджии – 1995» и та самая малышка Олив из «Талантливых деток» в 1994, а сейчас помощница ведущей прогноза погоды на местном телеканале.

– А ты кудряшка Миа из тех же самых «Талантливых деток», которую обожала половина Соединённых Штатов.

– Но победила она, – устало прошептала Миа. – Она всегда побеждает.

Брайан вздохнул, развернул её к себе и крепко взял за плечи. Наклонился, ловя взгляд, а Миа старательно избегала его. Он встряхнул её.

– Эй, ну ты чего, Скуби?

– Я не Скуби.

– Нет, сейчас ты именно трусливый пёс Скуби-Ду.

– Я не трусливый пёс.

– Тогда возьми себя в руки, иди на это прослушивание и сделай так, чтобы «Мисс Джорджия – 1996» уронила корону! – усмехнулся он. – Или зачем вообще был этот побег? Сидела бы дома.

Миа сжала губы.

«Да что с тобой такое?» – мысленно отругала она себя.

Ещё немного и она бы просто сбежала, поджав хвост, когда до цели оставалось всего несколько шагов. Она решилась на побег, разочаровала дядюшку Макса, выдержала стычку с Джейсоном… И теперь готова сдаться? Из-за чего? Из-за платья? Из-за какой-то девчонки, которая когда-то победила? Из-за страха сцены?

Но ведь она знала, что хороша.

«Мама бы меня отругала», – подумала Миа, и в груди болезненно кольнуло.

– Извини, – прошептала она, сама не зная, у кого просит прощения – у Брайана или у мамы.

– Перестань ты вечно извиняться, – фыркнул он. – Лучше иди и покажи им, кто тут настоящая звезда.

Брайан уверенно взял Мию под руку и потянул за собой. Она не сопротивлялась. Внутри вспыхнуло мимолетное сомнение, но она тут же отругала себя за слабость, натянула на лицо улыбку и, выпрямив спину, шагнула рядом с ним, благодарная за его уверенность и необходимую ей твёрдость.

***

На шестьдесят шестом этаже пахло свежесваренным кофе, лаком для волос и удушливой смесью цветочных, сладких и пряных ароматов девичьих духов. Воздух почти искрился от напряжения, пропитанный предвкушением, трепетом и надеждами. Руки Мии покрылись мурашками. Она едва заметно поёжилась. Стоило ей появиться, и несколько десятков пар глаз одновременно, как по команде, устремились к ней. Скользнув цепкими взглядами, девушки будто оценивали, насколько сильной конкуренткой она может оказаться. Или, может, ей это просто почудилось? В конце концов, она и сама разглядывала их. Высокие и не очень, стройные, блондинки и брюнетки. Холёные модницы в коротеньких платьицах, дерзкие пацанки в драных джинсах и простенькие деревенские милашки. Все они казались созданными для обложек «Тин Вог» или «Севентин».

– Давно не видел столько красоток в одном месте, – наклонившись к Мие, тихо сказал Брайан.

Миа скосила на него взгляд. Он осматривал зал с откровенным любопытством крупного хищника, случайно забредшего в вольер с породистыми кошечками – в его глазах смешались восхищение и легкая, безобидная снисходительность, показавшаяся Мие до безобразия забавной.

– Ну-ну, – она сладко улыбнулась, не удержавшись от укола. – Только не умоляй меня о помощи, когда они все разом начнут строить тебе глазки.

Брайан беззастенчиво громко рассмеялся, поднимая руки вверх.

– Извини-извини. Не думал, что ты будешь ревновать, – прошептал он.

Миа выдохнула с притворным возмущением:

– Я? Ревновать?

– Ага. Но не беспокойся, они все меркнут рядом с твоей милой мордашкой.

Закатив глаза, Миа фыркнула.

– Но даже моя милая мордашка не дотягивает до смазливой физиономии Джейсона Кларка?

– Оу, да, – с преувеличенной серьезностью протянул Брайан и несколько раз горячо кивнул.

– И давно это у тебя?

– Что?

– Одержимость мордашкой Джейсона Кларка.

Брайан сделал вид, что задумался, смешно оттопырив нижнюю губу и почесав бровь. Миа не выдержала – рассмеялась в голос и шлепнула его ладонью по плечу. Он ответил ухмылкой и выхватил у неё из рук листок, выданный на ресепшене. С нарочитой важностью стал изучать текст.

Оторвав взгляд от Брайана, Миа заметила, что внимание многих девушек теперь было приковано к нему. Будто сговорившись, они демонстративно игнорировали его, при этом стреляя глазами исподтишка и кокетливо поправляя волосы.

Впервые Миа осознала, что значит быть рядом с популярным парнем. Реакция окружающих удивила и немного смутила. Она боялась даже представить, что если бы не знала его лично, то, возможно, вела бы себя точно так же. Ведь Брайан был не просто другом – он был настоящей знаменитостью.

Вот только ему, похоже, было плевать на это.

– Ты пробуешься в мюзикл? – задумчиво спросил он, наконец заканчивая читать.

Миа нахмурилась, ощутив под кожей тревожный холодок. Пальцы сжали листок, который Брайан все ещё держал в руках. Взгляд скользнул по строчкам, зацепился за слово «танец», затем – «хореограф». Сердце екнуло.

– О господи… – вырвалось у нее шёпотом.

Выхватив лист бумаги, Миа впилась взглядом в текст, надеясь, что ей показалось. Но нет – придется не только петь, но и танцевать. В очередной раз посмотрела на свою одежду и зажмурилась. Она не только выглядела ужасно. В этом еще и исполнять хореографию неудобно. Почему она не прихватила что-то более комфортное? Спортивные штаны ведь лежали в дорожной сумке, с которой она приехала в Атланту. Внутри вновь всё перевернулось. Её настроение напоминало крутые американские горки.

– Миа. Миа. Прием. Земля вызывает Мию.

Голос Брайана пробился сквозь шум в ушах. Он щёлкнул пальцами прямо перед её носом, и это помогло вернуться реальность.

– Не смей снова врубать режим Скуби.

Она фыркнула, тряхнув головой, но уголки губ дрогнули в благодарной улыбке.

А потом время будто замерло, растянувшись в мучительном ожидании. Каждая новая секунда казалась бесконечностью, превращаясь в пытку, распаляя и без того накаленное волнение. Только непрестанная болтовня Брайана не давала Мие вновь поддаться панике. Он говорил легко, непринужденно, и хоть она почти не вникала в смысл слов, сам звук его голоса действовал успокаивающе.

Прошли томительные часы, прежде чем Мию и еще нескольких девушек пригласили на прослушивание. Слух вцепился в неприятное «Оливия Скотт» сразу же после её имени. В груди кольнуло, на лице промелькнул предательский испуг, но мягкий голос мамы в голове заставил взять себя в руки, и Миа гордо распрямила спину.

«Улыбайся. Люди любят, когда им улыбаются».

Стиснув зубы, Миа послушно растянула губы в ослепительной улыбке.

Двери захлопнулись за спиной, отрезав путь к отступлению. Вместе с девятью другими девушками Миа оказалась в огромном зале, где высокие потолки растворялись в полумраке, а воздух трещал от напряжения.

Первое, что Миа увидела, – стойка с микрофоном. Одинокий, освещенный мягким светом, он будто ждал её. Кончики пальцев защекотало нетерпение. Прошло три долгих года с тех пор, как Миа держала его последний раз, и только сейчас осознала, насколько сильно соскучилась по ощущению холодного металла под пальцами. Воспоминания, которые она так часто прокручивала перед сном, вдруг ожили, перестав быть призрачной мечтой. Они стали реальностью.

Она перехватила насмешливый взгляд Оливии, но не смогла ответить тем же. Все вокруг потеряло значение. Остался только зал, она и музыка, просившаяся наружу.

В центре зала за длинным столом сидели двое. Склонившись над бумагами, они делали пометки, совсем не обращая внимания на девушек.

Одного Миа знала хорошо – по крайней мере, заочно. Роб Стюарт, легендарный продюсер, человек, чьё имя звучало как синоним успеха. Она не раз видела его на красных дорожках в окружении самых ярких звёзд, но сейчас, вживую, он казался совсем другим. Грузный, в бесформенном чёрном худи и бандане, с короткой бородкой, скрывающей плотно сжатые губы, он выглядел не как блестящий воротила индустрии, а как человек, которому все давно наскучило. Он лениво откинулся на спинку стула, сложив полные руки на груди. Его пронзительный взгляд скользнул по девушкам, словно сканируя на предмет малейших изъянов. От него веяло холодом, равнодушием, каким-то пугающим спокойствием, будто он заранее разочаровался во всем, что предстоит увидеть.

Второго Миа видела впервые, но его присутствие ощущалось так же остро. Он улыбался, разглядывая девушек с живым интересом, и за этой улыбкой угадывалась спокойная уверенность человека, который давно привык к власти. Возможно, даже к большей, чем у самого Роба Стюарта. Тёмно-синий костюм сидел безупречно, верхняя пуговица белоснежной рубашки была расстёгнута – вроде бы намёк на расслабленность, но выглядело это скорее как демонстрация контроля, а не небрежность. Миа не знала его имени, но чувствовала: этот человек здесь не случайно.

– Вас так много, и каждая из вас, безусловно, талантлива, – мягко сказал мужчина в деловом костюме. – Но выбрать мы должны одну.

Девушки переглянулись с едва уловимой тенью тревоги.

– Сам факт, что вы здесь, – продолжил он, – говорит о многом. Вы – лучшие. Так что выдохните. Мы бы с радостью уделили время каждой, но его, увы, в обрез. Сейчас вам нужно выбрать песню из списка и исполнить её всем вместе. Справитесь?

Одновременно, как по команде, девушки закивали.

– Отлично. У вас пять минут на выбор. Список песен вам выдали на ресепшне.

На мгновение они застыли в растерянности. Миа почувствовала, как в горле застрял комок. Резко сглотнула, заставила себя выпрямиться. Первой опомнилась Оливия. Она легко, почти лениво, прошла в центр комнаты, и, даже не взглянув на остальных, кивнула им, приказывая следовать за ней.

Дождавшись, когда девушки соберутся вокруг, Оливия встряхнула лист со списком песен. Без спешки, с плавной грацией человека, привыкшего быть в центре внимания, отбросила за спину длинные, иссиня-чёрные волосы.

– «Unbreak My Heart»устраивает всех? – безапелляционно спросила Оливия, даже не потрудившись поднять глаза от листа.

– Для меня эта песня слишком низкая, – ответила Миа.

Оливия медленно подняла голову и одарила её взглядом, в котором яд смешивался с искренним недоумением.

– Тогда что ты вообще делаешь на вокальном отборе?

– То же, что и ты, – Миа вскинула подбородок и встретила её взгляд прямо, не моргнув.

Другие девушки поддержали ее кивками. Одна из девушек неуверенно подала голос:

– Я эту песню не знаю.

Оливия картинно закатила глаза – так, чтобы заметили все.

– Давайте споем то, что устроит всех, – Миа попыталась сбавить накал.

Оливия изогнула бровь и сложила руки на груди.

– «My Heart Will Go On»? – робко предложил кто-то.

– Её сейчас поёт каждая вторая, – процедила Оливия.

– Зато каждая её знает, – спокойно парировала Миа.

Девушки снова кивнули. Оливия медленно покачала головой, всем своим видом демонстрируя презрение к этому «демократическому» процессу. Пожав плечами, она не произнесла больше ни слова и с достоинством прошла к центральному микрофону. Миа и остальные девушки обменялись быстрыми взглядами. Их Оливия тоже раздражала.

– Мы сделали выбор. «Unbreak My Heart», – произнесла Оливия, с милой улыбкой и изысканной небрежностью.

Миа и остальные застыли на полпути к микрофонам, будто наткнувшись на невидимую стену. Оливия обернулась через плечо и одарила их коварной улыбкой. Она с трудом подавила вспышку ярости. Возразить – значило бы устроить скандал прямо перед теми, кто решал её судьбу, а Миа давно усвоила: скандальных девушек не любят. Мужчины от них устают. Ещё папа когда-то выходил из себя, стоило ей начать капризничать.

Взгляд Мии скользнул к незнакомцу и Робу Стюарту. Их лица выглядели скучающими, и она поняла – им плевать не только на то, что девушки будут петь, но и на то, что одна из них подставила всех остальных. Это шоу-бизнес, ничего личного.

– Но… – вырвалось у Мии.

Роб Стюарт вопросительно вскинул брови, и Миа замолчала на полуслове, остолбенев.

– Вы что-то хотели сказать, мисс?

В поисках поддержки Миа повернулась к девушкам, но они растерялись точно так же, как и она.

– Нет, – выдохнула Миа, пытаясь не выдать своего волнения, и неловко улыбнулась.

Оливия, стоявшая рядом, не удержалась от победной ухмылки, приправленной снисходительным превосходством. Внутри у Мии вскипело, но она стиснула зубы и заставила лицо остаться непроницаемым.

Ладони вспотели, стоило подойти к микрофону. С трудом поборов порыв вытереть их об юбку, слегка встряхнула кисти рук и несколько раз сжала и разжала пальцы, пока виски стискивало паническое: «Эта песня ни за что не раскроет твой потенциал. Ты не Тони Брэкстон. У неё другой диапазон, другая высота. Ты не споёт эту песню так же проникновенно».

«Но ты – Миа Джеймс, – мелькнуло в голове. – Ты споёшь по-своему».

Миа прикрыла глаза.

«Посмотри на того улыбчивого дядечку, милая, – вспомнились слова мамы перед её первым выходом на сцену на конкурсе красоты. – Пой для него».

Такой «улыбчивый дядечка» был на каждом конкурсе. На каждом прослушивании Миа встречала «доброго полицейского» и улыбалась ему, пытаясь перетянуть его внимание на себя. Эта маленькая хитрость работала безотказно.

Взгляд остановился на незнакомце в деловом костюме. Он улыбался с той покровительственной теплотой, от которой в груди становилось чуть спокойнее и чуть тревожнее одновременно. Миа поймала его взгляд за мгновение до того, как зазвучала печальная мелодия, и тут же отвела глаза, испугавшись собственной смелости. Но уже через секунду снова посмотрела.

Голос сорвался, и на первой же фразе предательски дрогнул – эмоций было слишком много. Но она выправилась. Взяла себя в руки и позволила песне течь сквозь неё, пропуская в сердце боль, обиду и тянущую, сладкую тоску.

Издалека Миа не заметила, как заблестели глаза незнакомца. Он подался вперёд, опираясь локтями на стол, и почти перестал дышать. У Мии защипало глаза. Ей пришлось несколько раз моргнуть, чтобы избавиться от навернувшихся слез, а незнакомец продолжал смотреть на неё. Даже когда прозвучал последний аккорд, он, словно завороженный, не отрывал взгляда. Заметив это, Миа смущенно улыбнулась ему.

– Спасибо. Встретимся на следующем этапе. Подождите за дверью, – сдержанно произнёс Роб Стюарт, разрывая хрупкий контакт между Мией и незнакомцем.

Мужчина улыбнулся ей в ответ и едва заметно, почти неуловимо, одобрительно кивнул. В груди разлилось мягкое, обволакивающее тепло. К глазам снова подступили слёзы, но теперь уже от облегчения. Сработало. Её тактика сработала. Пришлось приложить усилие, чтобы не завизжать от радости прямо там, посреди зала. Только горящие щёки и выдавали её с головой.

В коридоре Миа сразу заметила Брайана и, не успев себя остановить, бросилась ему на шею. Он подхватил её за талию и легко, будто она ничего не весила, закружил в воздухе.

– Рано радуешься, крошка. Ты еще не выиграла, – раздался за спиной высокомерный голос Оливии.

– Зато запомнилась, – Миа обернулась и одарила её едкой улыбкой.

– Ты жульничала, – прошипела Оливия, сузив глаза.

Миа не сдержалась и рассмеялась.

– Я? Жульничала?

– Ты флиртовала с членом жюри, – обвинила её Оливия, презрительно поджав губы.

– А ты чуть всех нас не подставила, – парировала Миа, даже не пытаясь скрыть раздражение.

Оливия хмыкнула, встряхнула глянцевыми волосами и удалилась, громко цокая каблуками по мраморному полу.

– Ни с кем я не флиртовала, – Миа повернулась к Брайану. – Я с ним вообще словом не обмолвилась.

Брайан хмыкнул, и в его глазах заплясали знакомые искорки.

– Ну да, конечно. Наверняка строила глазки.

– Не строила я никакие глазки! – возмутилась она, но на губах сама собой расцвела предательская улыбка.

Брайан засмеялся, притянув ее к себе. Миа закатила глаза, но не стала отталкивать его.

***

Миа нервно одёрнула юбку, разгладила невидимые складки и встала точно в центре того же зала, где несколько часов назад пела. Микрофоны исчезли – пространство расчистили для танца. Под потолком зажгли резкий, холодный свет, от которого всё вокруг стало каким-то голым. Вокруг неё стояли те же девочки. И та же Оливия Скотт.

Незнакомец из жюри разглядывал её с откровенным, бесцеремонным любопытством. Стоило ей перехватить его взгляд – улыбнулся. Миа почувствовала, что следовало бы улыбнуться в ответ, но не смогла: что-то внутри насторожило, и она отвела глаза, заправляя прядь за ухо. Боковым зрением она всё же уловила его усмешку. Он откинулся на спинку стула с ленивой грацией сытого льва, взял ручку и принялся медленно перекатывать её между пальцами. У Мии на мгновение скрутило желудок, к горлу подступила тошнота.

Роб Стюарт постукивал по столу, поджав губы. Рядом с ним сидел молодой мужчина с длинными кучерявыми волосами, выбивавшимися из-под усыпанной стразами бейсболки. Прозрачная сетчатая майка небрежно свисала с худощавых плеч как дорогущий овощной мешок из «Волмарта».