Полная версия
Однажды к нам в столовую привезли прогорклую, попорченную шашелем крупу — заведующий решил сэкономить и купил товар не глядя. Крупу, пусть и со скандалом, мы вернули назад продавцу, хорошо еще не успели заразить шашелем всю кухню. Зато с тех пор мы всегда проверяли качество покупаемой продукции лично. Можно сказать, привычка!
— Больно сорная! — Я ссыпала крупинки назад в мешок. — Есть что почище?
— Госпожа, у меня весь товар лучшего качества, берите, не пожалеете! — тут же подскочил ко мне чернявый торговец от соседнего прилавка.
— Прямо так и лучшего? — прищурилась я.
— Для такой красивой барышни я даже скидку сделаю, берите, не пожалеете, будет у вас самая вкусная каша в Лафкарде!
— Скидку?! — заинтересованно протянула я. — Сколько?
Торговец назвал сильно заниженную цену, видимо, хотел покрасоваться перед соседями. Все же не каждый день такие странные барышни по рынку разгуливают.
Я заглянула в мешок, подхватила горсть крупы, перекатила по ладони. Пшено оказалось таким же сорным, как и на соседнем прилавке. Лизнула, раскалывая зубами крупинку. Вроде свежая.
— Это твоя последняя цена? — уточнила у торговца.
Вокруг нас уже начали собираться любопытные зеваки. Скучно же, а тут настоящее представление.
— Последняя цена! Самая лучшая на рынке! — закивал он.
Я поочередно заглянула во все пять выставленных на прилавке мешков, потом не спеша развязала шелковые тесемки на своей сумочке, отсчитала нужную сумму.
— Беру все пять мешков, вот деньги! — Я высыпала горстку монеток перед ошарашенным торговцем. Он-то думал, что я возьму всего один, потому и назвал такую низкую цену. А теперь под насмешливыми взглядами других торговцев ему ничего не оставалось, как забрать деньги. Сделка состоялась.
— Господин Рэд, позаботьтесь о том, чтобы мешки доставили в вашу повозку. — Я с милой улыбкой повернулась к капралу.
Как ни странно, после этой покупки многие торговцы принялись зазывать меня к своим прилавкам. С некоторыми я долго и увлеченно торговалась, не гнушаясь лично копаться в корзинах с морковью и нюхать и пробовать на вкус подсолнечное масло.
Эбби только ворчала за моей спиной, то и дело протягивая мне носовой платок, чтобы я могла вытереть руки. Зато мне хорошо уступали в цене. Кажется, продавцам самим очень нравилось торговаться, видимо, они тут совсем заскучали.
Когда я направилась к загону с домашним скотом и птицей, за нами уже шла целая толпа любопытных зевак. Эбби тихонько сетовала, что я перепачкаю новенькое платье, Груня же, как обычно, смотрела на меня обожающим взглядом. А вот тут, пожалуй, я передам дело в ее руки, только сначала поторгуюсь как следует.
Я уже поняла, что забитая и ощипанная птица тут стоит даже немного дороже своих живых собратьев. Это мне только на руку, а ощипать ее мы и сами сможем.
Поторговавшись, я немного сбила цену. Зеваки ждали, что я буду делать в этот раз. Неужели думают, что я сама полезу в загон проверять качество покупки?
— Груня, — повернулась я к своей горничной, — отбери три десятка кур посправнее. Справишься?
— Как не справиться, леди Элена, дело-то привычное!
Девушка вошла в загон. Ловко вылавливая птицу, она ощупывала ей брюшко и грудку, смотрела, какого цвета клюв, объяснив мне, что чем курочка моложе, тем клювик у нее желтее, да и лапки у молодок гладенькие, без натоптышей, а гребешки небольшие и яркие.
Поймав понравившуюся курицу, Груня передавала ее торговцу, тот обматывал птичьи лапы бечевкой и складывал кур в мешок. Надеюсь, птички нормально перенесут дорогу.
Это была наша последняя покупка. Уже давно перевалило за полдень, солнце припекало совсем по-летнему, очень хотелось есть и пить. Можно было пообедать в каком-нибудь местном кафе, но я сильно переживала за судьбу купленных кур. Нужно поскорее довезти их до замка. А перекусить можно и на ходу, прямо в карете, тем более уже через два с половиной часа мы будем дома.
Капрал Рэд ждал нас возле дилижанса. Рядом стояла телега, нагруженная покупками. Как потом выяснилось, сам капрал прибыл в город верхом, а телегу пришлось нанимать тут, в городе. Вот еще дополнительные траты, как будто мне их мало! Неужели, отправляясь за провизией, капрал не мог предусмотреть, что понадобится транспорт довезти груз до места?!
Если честно, этот солдафон начал меня откровенно подбешивать, но я решила дать ему шанс. Может, все не так плохо и во мне сейчас говорят взбунтовавшиеся гормоны?
Как бы там ни было, но уже через полчаса мы выехали из города, направляясь в сторону гор. Я с нетерпением выглядывала в окошко — совсем скоро должны начаться мои владения. Судя по карте в старом атласе, вот прямо за этим холмом.
Глава 9
Мои земли начинались примерно в получасе езды от города, это подтвердил капрал Рэд. Он ехал рядом на приземистом жеребце со странно лохматыми ногами. Его конь был немного ниже привычных мне лошадок, вероятно какой-то местный вид.
На вопрос, где заканчиваются мои владения, он ответил:
— Видите вон те горные вершины?
Я кивнула, высунувшись в окошко. Горы с каждой минутой становились все ближе и выше.
— Граница проходит ровно по вершинам тех пиков, с другой стороны уже тюрские земли.
Огромная территория. Наше фермерское хозяйство тоже было немаленьким, но тут явно совсем другие масштабы. Я задала капралу еще несколько вопросов, на которые он отвечал с явной неохотой. Из нашего разговора я поняла, что, чтобы пересечь эти земли поперек, уйдет часа четыре верхом, а если вдоль — то все восемь. Замок располагался примерно посередине.
Вдоль дороги, зеленея молодой травкой, раскинулась степь. Но все чаще из земли торчали огромные валуны, а спустя еще полчаса ландшафт и вовсе разительно изменился. Мы явно въезжали на территорию предгорья. Дорога петляла среди нагромождений камней, переходящих в высокие скалы. Она то шла вверх, то спускалась вниз так круто, что лошади едва удерживали наш тяжелый дилижанс.
Груня даже несколько раз испуганно пискнула, а Эбби, побледнев, вцепилась руками в сиденье и что-то быстро шептала, скорее всего молитву. Я уже бывала на горных дорогах, но даже у меня сердце замирало на очередном стремительном спуске. Иной раз от опрокидывания карету удерживало лишь чудо.
Но вот все закончилось, и дорога выровнялась, я снова высунулась в окошко и замерла от восторга. Перед нами раскинулась огромная изумрудная долина. Посреди нее возвышался горный уступ, на котором, будто вырастая из камня, стоял замок.
Высокие серые стены словно были продолжением каменной скалы. Над стенами виднелось несколько сторожевых башен и части крыш внутренних построек. На замок это походило мало. Крепость — вот что приходило на ум при взгляде на это величественное монолитное сооружение.
Даже издали я видела, насколько оно огромное, а уж когда подъехали ближе, и вовсе слегка опешила. Возникло ощущение, что за этими стенами скрывался небольшой городок.
И я не ошиблась. Дорога снова пошла вверх, петляя между камней, пока мы не уперлись в узкие, обитые листами железа ворота. В воротах имелась небольшая дверь. Она открылась, и наружу вышел мужчина в военной форме. Он о чем-то переговорил с капралом, несколько раз посмотрев в сторону нашего дилижанса, потом снова скрылся в проеме двери. Ворота дрогнули и медленно со скрипом начали открываться.
Первым в замок въехал капрал, за ним последовал наш дилижанс, а затем уже и нагруженная припасами телега.
Камень. Кругом один серый камень. Огромный двор занимали ряды каменных построек. Настоящая улица. Она вела к величественному строению, такому же серому, как и все вокруг.
Замок походил на многоярусный торт — каждый его этаж был чуть меньше предыдущего. По кромке крыши каждого яруса высился небольшой зубчатый бордюр, получалось что-то вроде открытой террасы или кругового балкона. Этажей было четыре, не считая увенчивающей строение круглой башни, которая поднималась еще на два этажа.
Боюсь предположить, сколько потребовалось труда и средств, чтобы возвести все эти строения и в особенности высокую каменную ограду. Случись война, эта крепость стала бы почти неприступной.
Капрал подъехал прямо к широким каменным ступеням и там спешился. Навстречу ему выбежала женщина в красивом пышном платье и накинутой на плечи яркой шали. Заметив дилижанс, она резко остановилась. По мере того как капрал что-то говорил ей, улыбка постепенно сходила с ее лица, а на лбу появилась недовольная морщинка.
Интересно, кто она? На вид даме было лет двадцать пять, не больше. Черные как вороново крыло волосы, смуглая кожа, темные, слегка раскосые глаза — женщина была красива особой яркой красотой, присущей дочерям южных земель. Она что-то резко ответила капралу, даже поднялась на одну ступеньку, словно собираясь вернуться в замок. Капрал заговорил снова, и дама все же остановилась, нацепив на лицо крайне недовольное выражение.
О чем они говорили, я так и не услышала — слишком далеко от ступеней остановился наш дилижанс. Ближе подъехать не позволяли стоявшие возле крыльца огромные каменные вазоны.
Фред с небольшой заминкой помог мне выбраться из кареты, зато я успела немного осмотреться. Подождав, когда за моей спиной встанут Эбби и Груня, я со своей маленькой свитой направилась к замку.
Стоило мне подойти к ступенькам, как капрал снова глянул на стоявшую чуть выше даму, и та с недовольным видом спустилась вниз, присев в легком реверансе.
— Госпожа баронесса, позвольте представить вам метрессу Тамарис.
Метресса? Это что за титул такой? Ничего подобного раньше я не слышала. Судя по одежде, она важная особа, поэтому я приветливо улыбнулась и кивнула в ответ.
На лице Тамарис проскользнула растерянность. Я что-то не так сделала? Не сильна я в местных этикетах.
Капрал чуть кашлянул, и женщина, попытавшись выдавить из себя улыбку, заговорила красивым певучим голосом:
— Рада приветствовать вас, госпожа баронесса. Вы к нам надолго?
— Думаю, навсегда. Эти земли, как и замок, теперь принадлежат мне.
Похоже, это местная экономка, пришло мне в голову. Видать, она раньше была полновластной хозяйкой замка, а тут я появилась, вот она и недовольна. Знаю я таких, нужно показать, кто в доме хозяин, подобные люди понимают лишь позицию силы, поэтому я с гордым независимым видом поднялась на несколько ступеней, остановилась, обернулась и, глядя на Тамарис сверху вниз, приказным тоном велела:
— Пусть все слуги соберутся в большом зале, я желаю их видеть. И сундуки с моими вещами нужно отнести в хозяйские покои!
Лицо Тамарис пошло пятнами. Словно превозмогая себя, она присела в реверансе, выдавив:
— Слушаюсь, госпожа баронесса.
Женщина легко взбежала по ступенькам, чуть не задев меня краем юбки. На миг меня окутало тяжелым мускусным ароматом. М-да, знакомство явно не задалось. Надеюсь, остальные служащие замка будут более адекватными, иначе мне придется сменить прислугу. Кстати, о служащих…
— Господин капрал, как я понимаю, именно вы ответственны за местный гарнизон? Позаботьтесь о размещении купленных припасов. Жду вас к ужину, нам с вами есть что обсудить.
— Слушаюсь, госпожа баронесса. Разрешите выполнять?
— Ступайте, — благосклонно согласилась я, размышляя, достаточно ли дала времени, чтобы слуги успели собраться в главном зале. Тут же есть главный зал? В замке он определенно должен иметься.
Глубоко вдохнув и выдохнув, я кивнула Фреду, который наготове стоял возле двери. Дверь распахнулась. Выпрямив спину и вздернув подбородок, я шагнула в свой новый дом.
Слуги выстроились в один ряд — один мужчина и три женщины. Тамарис стояла чуть в стороне, словно давая понять, что уж она-то к слугам себя никак не относит, еще и подбородок так презрительно вскинула, словно это не я, а она хозяйка замка.
— Госпожа баронесса Элена Тирсо! — Фред выступил вперед, представляя меня перед слугами.
Я скользнула взглядом по кучке слегка растерянно переглядывающихся между собой людей, понимая, что тут меня явно не ждали. Всего четыре человека, как же они управляются с такой громадиной? Чтобы следить за замком, нужно по крайней мере человек пятнадцать!
— Приветствую вас, госпожа баронесса! — Вперед вышел мужчина.
Навскидку я дала бы ему лет пятьдесят. Высокий, широкоплечий, с густой седой шевелюрой, в стареньком, но чистом костюме, когда-то он явно был хорош!
— Я дворецкий, меня зовут Роберто, это моя жена Луиза. — Он указал на стоящую рядом высокую худую женщину в сером платье и белом переднике.
— Мари, наша кухарка. — Румяная полноватая женщина присела в поклоне.
— Стася, служанка, следит за чистотой и порядком в комнатах.
Последней оказалась невзрачная шатенка лет тридцати, она тоже присела в глубоком реверансе, а после почему-то покосилась на Тамарис.
Из справочника по домоводству я уже знала, как распределяются роли среди слуг. Мужчины обычно стоят выше женщин. Вот и тут Роберто в роли дворецкого был главным над всеми остальными слугами. У него должны храниться ключи от всех помещений замка, хотя часть он может передать экономке.
Экономка должна подчиняться дворецкому, следить за работой кухни и всеми служанками, слуги мужчины ей не подвластны. Я снова покосилась в сторону разодетой смуглолицей красавицы.
Ну, с кухаркой и служанкой все понятно, с ними я познакомлюсь немного позже, а сейчас мне нужно как-то устроиться и узнать, как обстоят дела в замке. Помочь мне в этом может только дворецкий, вот с него и начнем.
Обращаясь к мужчине, я сложила губы в приветливую полуулыбку:
— Роберто, как я понимаю, известия о моем приезде вы еще не получили? Думаю, вам нужно какое-то время, чтобы подготовить хозяйские покои. Со мной прибыла моя компаньонка госпожа Эбби, поселите ее недалеко от моих комнат.
Одним махом я произвела нянюшку в важные персоны. Не хочу, чтобы тут ее считали обычной служанкой, она самый близкий и дорогой мне человек в этом мире.
— Моя горничная Груня. Фред, личный помощник. Пожалуйста, позаботьтесь и об их размещении тоже. Со мной также прибыла подвода с продуктами и дилижанс с вещами. Возниц и лошадей следует накормить и устроить на ночлег, в обратный путь они отправятся завтра поутру. А теперь, пока готовятся мои покои, могли бы мы где-нибудь поговорить в спокойной обстановке? Фред, идешь с нами.
Если экономка не совсем глупа, она займется всеми неотложными делами, пока мы с Роберто будем обсуждать насущные проблемы. Я перевела взгляд на Тамарис, женщина смотрела на меня с такой злостью, что мне сразу стало неуютно. Странная она! Я нахмурилась, только проблем со слугами мне не хватало!
— Госпожа баронесса, прошу вас в библиотеку, там будет удобно поговорить, да и все расчетные книги я храню там же.
Роберто шел первым, за ним я, а затем уже Фред. Я решила, что ему тоже нужно быть в курсе всего, рассчитывая поставить своего человека заместителем дворецкого. Надеюсь, он справится с этой ролью.
Библиотекой оказалось просторное помещение, заставленное высокими деревянными стеллажами, которые большей частью пустовали. Зато возле окна стоял добротный письменный стол, несколько кресел и стул, накрытый бараньей шкуркой.
Судя по слою пыли, библиотекой давно никто не пользовался, обжитым оставался только вот этот уголок со столом. Я выбрала одно из кресел, которое оказалось довольно жестким и неудобным, мужчины оставались стоять. Ну да, им же не по статусу сидеть в присутствии хозяйки.
— Садитесь, разговор у нас будет долгий.
Роберто аккуратно присел на краешек стула, Фред занял кресло чуть сбоку, чтобы одновременно видеть и меня, и дворецкого.
— Роберто, расскажите мне об устройстве замка, да и всей крепости. Весть о безвременной кончине супруга несколько подкосила мое здоровье, и у меня совсем не было сил подробнее ознакомиться с перечнем моего наследства.
Я говорила, а сама следила, как поведет себя мужчина. Он тяжело вздохнул, мне показалось, что его глаза даже заблестели от набежавшей слезы.
— Мы все очень любили господина Анри, молодой хозяин в детстве часто бывал в этих краях. Нам всем его будет очень не хватать!
Роберто говорил о своем прежнем хозяине с теплотой в голосе, это вселяло надежду, что мы с ним найдем общий язык.
— Надеюсь, вы так же сумеете полюбить дочь господина барона. — Я положила руку на живот.
— Леди ждет наследника? — вскинулся дворецкий.
— Наследницу, — улыбнулась я. — Это подтвердил королевский лекарь.
— Леди, моя семья из поколения в поколение служит славному роду Тирсо. Если позволите, я позабочусь о вас и вашей дочери.
— Буду вам очень признательна, Роберто. — Я снова мягко улыбнулась мужчине. — А теперь, пожалуйста, введите меня в курс дела.
Разговаривали мы долго, из рассказа дворецкого я много узнала о своих новых владениях. На первом этаже замка располагался большой холл, именно в нем происходило мое знакомство со слугами. Библиотека, большой бальный зал, будуар для приема гостей и рядом с ним столовая. В задней части замка находилась кухня, кладовые и комнаты для слуг.
Помимо кладовых, на первом этаже в замке был вход в подвал, в котором также хранились припасы и бочки с вином. Правда, сейчас ни того ни другого почти не осталось. Вот уже двенадцать лет никто из хозяев здесь не проживал, лишь изредка приезжая поохотиться на горных козлов.
Второй этаж считался хозяйским. Там располагались две спальни, кабинет, будуар и детские покои из двух комнат (во второй обычно проживала нянька или кормилица). Тут же находились две гардеробные для хозяйского добра.
Третий и четвертый этаж считались гостевыми, хотя частенько эти комнаты занимала подрастающая молодежь — там им было вольготнее, чем в детских покоях.
В башне имелось по комнате на каждом этаже, но не было мебели. Обычно в башне никто не жил, так как отопление там отсутствовало.
К замку прилегала конюшня и несколько хозяйственных построек, по большей части они тоже сейчас пустовали. За замком имелся небольшой дворик и что-то вроде огорода. Роберто с гордостью рассказывал, как в камне сначала выдолбили глубокие грядки, а потом в них подводами завозили плодородную землю. Но сейчас большая часть грядок пустует, Луиза сажает немного зелени и овощей, на большее просто не хватает рук.
Такие же грядки-клумбы были разбиты и перед входом в замок.
— Когда-то там росли чудесные розы, — мечтательно вздохнул Роберто, — но со временем многие из них погибли, спасти удалось только два куста.
Гарнизон располагался обособленно, казармы стояли впритык к воротам. Солдаты жили своим кругом, не вмешиваясь в замковые дела. У них имелись лошади особой породы. Низкорослые, выносливые, с крепкими ногами, животные были приспособлены к сложным горным дорогам. Сейчас их в гарнизоне насчитывалось целых шесть штук.
Руководил гарнизоном уже известный мне капрал Джос Рэд, заместителем у него служил интендант Тони Райс.
— Молодой смышленый парень, не то что этот сухарь Рэд.
Я улыбнулась, понимая, что Роберто только что дал точную характеристику хмурому капралу.
Гарнизон жил отдельно, а вот столовался он от замковой кухни. Мари приходилось каждый день кормить по двадцать человек, а теперь еще и мы добавились. Нужно бы подыскать ей помощницу. Правда, сначала надо уточнить, как обстоят дела с жалованьем.
Лошади тоже кормились из замковых закромов. Если сено привозилось из деревень долины, то овес и зерно приходилось закупать на рынке.
— Больно земли у нас тут бедные, ничего, кроме травы да дикого винограда, не растет, — вздохнул дворецкий.
Деревень было всего три, каждой руководил староста, он же собирал с деревенских жителей подати. На эти деньги замок и жил. На гарнизон хозяева замка выделяли отдельную денежную статью, а обмундирование и оружие солдаты получали от государства. Лошадей тоже. Правда, последние сами плодились, поддерживая популяцию.
Заговорили о податях и жалованье. Роберто вытащил из кармана небольшой ключик, отпер ящик стола и достал счетные книги. Подслеповато щурясь, он принялся перелистывать страницы, но я его остановила — это дело требует обстоятельного подхода. Сначала мне нужно переодеться и пообедать. Судя по всему, время обеда уже давно миновало, а мне сейчас следует думать не только о себе, но и о малышке.
В замке царила суета, слуги сновали по лестнице, перетаскивая вещи. На ступенях я чуть не столкнулась с Тамарис, женщина спускалась, неся в руках охапку разноцветных платьев. Я на мгновение замерла, в голове мелькнула догадка: неужели она самовольно заняла хозяйские покои? Так вот откуда ее недовольство!
Мои подозрения подтвердились, когда я поднялась на второй этаж и застала Груню и Стасю за перестиланием постельного белья на широкой хозяйской постели. У двери отдельной кучкой лежали вещи, явно принадлежащие Тамарис. Во всяком случае, когда я подошла ближе, от них пахнуло терпкими духами с сильным ароматом мускуса.
Комнату заполняла разнокалиберная мебель, такое ощущение, что ее собрали со всех комнат и принесли сюда совсем недавно, вон даже ворс на ковре не успел примяться. Все столы, каминная полка и даже подоконник были заставлены различными безделушками, и снова в голове возникла мысль, что это дело рук Тамарис.
Мои сундуки были уже здесь, Эбби развешивала мои немногочисленные наряды на специальных подставках.
— Нянюшка, мне нужно переодеться!
Надо поберечь свое единственное приличное платье. А дома можно ходить в чем-нибудь попроще.
Сменив наряд на удобное платье из тонкой зеленой шерсти, я заметила, что сундук Эбби тоже тут. Я же хотела выделить ей покои недалеко от себя. Дворецкий упоминал о комнате няни, нужно взглянуть, подойдет ли та Эбби. Ведь вариантов немного, во вторую хозяйскую спальню нянюшка сама ни за что не поселится, да и не по статусу.
Насколько я поняла, детская должна располагаться сразу за дамским будуаром, через дверь от моей спальни. Служанки все еще суетились, приводя комнату в порядок, поэтому, прихватив Эбби, я вышла из комнаты, направляясь в детскую.
Открыла дверь и замерла на пороге. Прямо среди разбросанных на ковре подушек, прижавшись друг к другу, сидели две крохотные девчушки лет трех-четырех, не больше. Две пары черных глаз с испугом смотрели на нас. Я замерла, не до конца понимая, что происходит и что делают эти малышки в хозяйской детской.
Глава 10
— Госпожа баронесса, ваши покои готовы! — раздался за спиной голос одной из служанок.
Я обернулась, позади в глубоком поклоне замерла Стася.
— Да, спасибо, — немного рассеянно ответила я.
Служанка выпрямилась, собираясь уходить, когда я ее окликнула:
— Подожди, кто эти малышки?
— Это? Августина и Аделина. — Женщина снова склонилась в поклоне, вот только ясности ее слова не прибавили.
— Чьи они? — решила я спросить немного по-другому.
Служанка задумалась, а потом с широкой улыбкой выдала:
— Так ваши они, госпожа баронесса!
Я подзависла. Когда это Элена успела обзавестись парочкой детей, да еще таких взросленьких? Судя по всему, когда они родились, Элене было лет четырнадцать, не больше. Или я чего-то не знаю?
— А подробнее можно?
Стася снова задумалась, а потом обрадовала новым ответом:
— Это вам лучше у Роберто спросить, он вам легчее расскажет.
— У Роберто, — кивнула я, соглашаясь.
Ладно, сейчас пообедаю и все разузнаю, мы все равно условились встретиться с дворецким в библиотеке.
— Кто присматривает за малышками? — задала я последний интересующий меня вопрос.
— Так я смотрю.
Поняв, что внятного ответа я от нее все равно не добьюсь, велела:
— Ладно, Стася, проводи нас в столовую, и можешь заниматься своими делами.
Мы снова спустились на первый этаж. Столовая располагалась в противоположной от библиотеки стороне. Длинная комната с длинным, словно подиум, столом. Солнечные лучи играли на потемневших от времени настенных панелях из полированного дерева. Когда-то тут было очень красиво, но сейчас кругом виделось запустение и упадок. Столешницу местами покрывали темные пятна, да и стульев, придвинутых к столу, я насчитала всего семь. Полы, как и на всем первом этаже, каменные. Каменная плитка явно плохо поддавалась уборке, и в солнечных лучах, кружась, плясали сотни пылинок.
