Хозяйка лавандовой долины

— Да-да, вы не ослышались, меня интересует конский навоз!

— Мы сбрасываем его за стену крепости. Это довольно далеко, запах не должен вас беспокоить.

— Меня не беспокоит запах, мне нужен этот навоз!

— Элена, голуба моя, как ты себя чувствуешь? — Нянюшка смотрела на меня такими же огромными глазами, как и капрал.

— Я чувствую себя отлично! Навоз мне нужен на огороде! Земля там давно не обновлялась, а конский навоз для этого лучшее средство!

На меня продолжали смотреть как на полоумную. Вздохнув, я твердым, не терпящим возражения голосом сказала:

— Я так хочу! Скажите своим солдатам, что за каждую тележку навоза они будут получать на кухне сдобную булочку! Возить они его могут в свое свободное время. У них же есть свободное время?

Капрал как-то неуверенно кивнул.

— Вот и отлично, договорились. Пусть завтра же приступают к работе!

Капрал впопыхах допил чай и откланялся. Я тоже уже была сыта, поэтому попросила Луизу, чтобы прислала ко мне Стасю, а потом я бы хотела поговорить с Роберто.

Глава 14

Стася явилась в мой кабинет буквально через несколько минут, я даже не успела сесть за стол, а все потому, что стоило нам подняться на хозяйский этаж, как Эбби принялась меня распекать, мол, негоже леди говорить про навоз, тем более за столом.

— Откель ты слов-то таких набралась? Знамо ли дело благородной девице о таком вслух говорить?!

— Из книжек, нянюшка, из книжек! — улыбалась я. После вкусного ужина мое настроение было нельзя испортить ничем, даже брюзжанием Эбби.

— А я всегда говорила, что книги — это зло! То ли дело вышивание!

— Ты не ворчи, нянюшка, лучше отдыхать иди, а я еще немного поработаю. Меня потом Груня спать уложит.

Эбби еще немного повздыхала, но все же отправилась обживать свою новую комнатку, а я поспешила в кабинет.

Стася поскреблась в дверь, а получив мое разрешение, вошла и остановилась у порога.

— Проходи, Стася, садись, устала небось весь день с детьми-то.

— Что вы, леди Элена, юные барышни такие смирные, от них никакого беспокойства, все сидят рядком да молчат.

— Прямо совсем смирные?

— Да я и сама удивляюсь, обычно-то детки шумные бывают, бегают, забавляются себе, а эти прям как маленькие старушки. Ой! — Женщина прикрыла рот рукой, подняв на меня испуганные глаза.

Значит, мне не показалось, и Стася, которая проводит с девочками довольно много времени, тоже это заметила.

— А их мать, она как с девочками обращается?

Горничная замялась, опустила глаза, затеребив руками передник.

— Стася, говори все как есть, об этом никто не узнает. Мне нужно решить, стоит ли разлучать малышек с матерью, все же теперь ответственность за их воспитание лежит на мне.

— Да как они приехали и разместились, госпожа Тамарис больше к дочкам и не заходила ни разу, — призналась горничная.

— А сама-то ты хочешь быть няней девочек? Если тебе не по нраву, я поищу кого-нибудь другого.

— Что вы, леди Элена, я очень деток люблю, только вот своих у меня так и случилось. Вы не сомневайтесь, я за юными барышнями как за своими детьми ходить буду!

— Хорошо, Стася, быть тебе няней девочек. Будешь каждый вечер отчитываться мне, как они провели день. И еще — малышкам нужны прогулки на свежем воздухе. Можешь выводить их в сад, когда там никого не будет. Только к воде близко не подходите, — предупредила я, вспомнив глубокий каменный водоем.

Стася ушла, я попросила ее позвать ко мне Роберто. Нам требовалось обсудить с ним очень много всего.

Дворецкий явился почти сразу, я даже подумала, не ждал ли он своей очереди прямо под дверью.

— Роберто, вы успели поужинать? — Я решила обращаться к нему на «вы», как бы выделяя среди остальных слуг, ведь он по сути являлся управляющим этого местечка. — Разговор у нас будет долгий.

Мужчина вроде как даже смутился от такого внимания.

— Ладно, Роберто, садитесь ближе к свету.

За окном уже начинало вечереть, и толстое стекло почти не пропускало побледневшие солнечные лучи. А еще я заметила, что дворецкий пристально щурится при чтении, у него явно проблемы со зрением. Интересно, есть тут очки?

Для начала я расспросила его о Тамарис. В отличие от Стаси, он не стал жаться и рассказал все как есть. Явившись в замок, метресса принялась устанавливать здесь свои порядки. Заняла хозяйские покои, да еще велела принести в них все понравившиеся ей вещи.

Дочерьми она не занималась от слова «совсем». Единственной ее заботой было выбрать для них комнату. Зато метресса с удовольствием наряжалась каждый раз в новое платье и любила прогуливаться возле гарнизона, особенно когда капрал Рэд проводил там ежедневные боевые занятия со своими подчиненными.

Роберто не сказал о Тамарис ничего плохого, не делал никаких выводов, но картину в целом обрисовал не очень радужную. Метресса оказалась из тех женщин, что любят наряды и внимание мужчин, не зря же она выбрала в качестве своей профессии сцену.

— Леди Элена, вы можете указать Тамарис на дверь и будете в своем праве. Все слуги будут на вашей стороне!

О как! Видать, красавица успела насолить всему замку, тут ее явно недолюбливают.

— Сначала я хочу поговорить с ней самой, узнать, есть ли куда ей пойти. Возможно, она сама решит уйти или захочет остаться подле своих дочерей.

Роберто только головой покачал, он явно не одобрял эту мою затею.

— Ладно, теперь давайте поговорим о делах!

Я выложила на стол наброски своего бизнес-плана. Начали мы, как я думала, с самого перспективного направления — с овец.

Какое поголовье держат крестьяне в деревнях, Роберто не знал.

— Это нужно со старостами поговорить.

Не в курсе он был и насчет того, сколько животных могут кормиться на моих землях без большого ущерба пастбищам. Рыночные цены он тоже знал лишь примерно. Почем и кому продают шерсть — тем более.

— Вот цены на мясо — это да, это я могу сказать!

Оно и понятно: в замке никогда не занимались такими вещами, а значит, придется встречаться со старостами деревень. Тем более я и сама об этом думала. А лучше всего, пока я еще могу свободно двигаться без ущерба для будущей малышки, самой объехать деревни и посмотреть, как живут вверенные мне люди.

Вот только это тоже оказалось не так-то просто. Лошадей в усадьбе не было, а те, что находятся в гарнизоне, мне неподвластны. А значит, придется снова идти на поклон к капралу Рэду.

— Да и повозки уже лет пять из сарая не выводили, смотреть их нужно, — вздохнул Роберто.

Получается, что мы отрезаны от всего остального мира? Случись что, я даже до города не смогу добраться!

— Так завсегда в деревне можно телегу нанять. — Сказав это, дворецкий осекся, видимо подумав: где телега — и где баронесса Тирсо? Хотя лично я не против. Если надо, и телега сгодится.

Значит, первым делом нужно озаботиться транспортом.

В земледелии Роберто понимал еще меньше, чем в овцах.

— Вот жена моя, Луиза, в этом хорошо разбирается, вы ее поспрашивайте.

— Хорошо, Роберто, завтра я с ней поговорю. Тем более капрал Рэд выделяет нам несколько солдат для работ на огороде.

Когда заговорили о добыче камня, Роберто удивил меня, рассказав, что у прежнего хозяина в горах имелись не то рудники, не то каменоломни. В те времена Роберто еще не был дворецким и несколько раз бывал в тех местах по поручению старого барона.

— В библиотеке должны храниться старые записи, — обрадовал он. Работать на основе старого всегда легче, чем создавать новое с нуля. Возможно, почитав записи старого барона, я пойму, стоит ли за это браться.

Насчет духов, лаванды и тюльпанов Роберто тоже посоветовал мне поговорить с его супругой, пообещав с утра заняться починкой одного из более-менее сохранившихся экипажей. Я посоветовала ему взять в помощники Фреда. А если еще руки понадобятся, так кого-нибудь из солдат выделим, с капралом договорюсь.

На том мы и разошлись.

Я еще какое-то время провела в кабинете, записывая свои мысли на бумагу, пока за мной не пришла Груня и не погнала меня спать, ругаясь, что барышням в моем положении нужно больше отдыхать, а не сидеть сиднем за столом, обложившись бумагами и толстыми книгами. Впрочем, свеча почти прогорела, а портить глаза действительно не стоило.

Убрав свои наработки в стол, я отправилась спать.

Утро следующего дня началось с уже привычного ритуала: Груня отдергивает с окна тяжелую бархатную портьеру, комнату тотчас заливают желтоватые лучи утреннего солнца. Они такие яркие, что видно, как в воздухе танцуют мелкие пылинки. Я какое-то время еще лежу, давая себе немного понежиться, наблюдая, как горничная по очереди заносит ведра с горячей и холодной водой. Водопровода здесь нет, воду возят в специальной большой бочке до кухни, там ее согревают и уже после этого несут в комнаты.

Дверь снова открывается, и в спальню входит Эбби, это значит, что мне пора вставать. Вдвоем с Груней они помогают мне ополоснуться в высокой лохани, поливая сверху из ковшика. Затем меня насухо вытирают, подают нижнюю сорочку, и начинается следующая часть ритуала.

Сначала меня одевают в то платье, что выбрала Эбби, нянюшка никому не хочет уступать эту почетную обязанность, затем мои помощницы некоторое время спорят между собой, какую прическу следует сделать сегодня. Я, улыбаясь, наблюдаю за их милой перебранкой. Все это по-домашнему уютно, и я понимаю, что это и есть моя новая семья. Все, кто живет в этом замке, уже по-своему дороги мне.

Сегодня Груня осталась в комнате, чтобы немного прибраться, а мы с Эбби спустились на первый этаж, прошли по большому залу. Эхо шагов какое-то время преследовало нас, пока мы не зашли в столовую.

Тут вкусно пахло, я с радостью заметила на столе помимо каши еще и несколько вареных яиц. Все было очень вкусно, и завтрак доставил мне настоящее удовольствие.

Не спеша допила чай, потому что сейчас это утреннее ленивое и размеренное время закончится, а впереди меня ждет работа.

— Луиза, жду тебя в своем кабинете.

Экономка присела в легком поклоне и быстро убрала со стола остатки завтрака и грязную посуду. Слуг так мало, что это приходилось делать ей самой.

Пока мы с нянюшкой поднимались по лестнице, Луиза успела закончить дела и догнать нас. В кабинет мы вошли вместе.

— Садись, Луиза, нам нужно составить план работ на ближайшие дни.

Экономка опустилась на предложенный стул, сложив, словно прилежная школьница, руки на коленях.

О том, что я договорилась с капралом Рэдом насчет солдат, она уже знала от своего супруга Роберто, а про навоз сама слышала, прислуживая за вчерашним ужином. Тут нянюшка не удержалась и снова влезла в наш разговор, уж больно ей не по нраву пришелся конский навоз.

Тогда я предложила оставить несколько грядок без удобрения и посмотреть на результаты. Я не сомневалась, что это будет заметно сразу же — по всходам.

Луиза сообщила, что успела перебрать остатки своих семян. Их хватит едва ли на треть огорода. Вместе мы составили список того, что нужно будет купить в городе. Упор делали на долгохранящиеся корнеплоды: морковь и местный аналог картофеля. Фасоль можно будет посадить из остатков, что хранятся на кухне.

Перцы, томаты, баклажаны — все это здесь сажали сразу в почву, про рассаду и слыхом не слыхивали. К тому же сроки посадки этих культур давно упущены. Дыни и арбузы и вовсе считались баловством для детей и богатеев.

Значит, сажаем картошку!

А насчет рынка Луиза советовала погодить.

— Нужно сначала в деревнях поспрошать, может, у кого что осталось, все будет дешевле, чем в городе!

А ведь она права, заодно узнаю, что тут еще выращивают.

Насчет лаванды и ее применения экономка только пожала плечами. Сама Луиза из замка почти не отлучалась, а дамы сюда приезжают редко, так что духи, масла и белое ароматное мыло тут большая редкость.

А тюльпаны — так вон их сколько! Кому они нужны?

После этого Луиза спешно ушла, требовалось показать солдатам фронт работ, объяснить, что делать. Я сидела и задумчиво постукивала грифельной палочкой по столу. Все оказалось намного сложнее, чем мне представлялось. Все, что я пока сумела, — это организовать посадку огорода, а ведь это капля в море.

Впрочем, некогда рассиживаться, нужно дела делать!

— Нянюшка, я хочу навестить малышек, ты со мной?

Эбби, как ни странно, очень настороженно относилась к девочкам, словно невзлюбила их с первого взгляда. Вот и сейчас, сославшись на дела, нянюшка решила отправиться на кухню, проследить, что будут подавать на обед.

Августина и Аделина все так же сидели на ковре в ворохе подушек, словно я и не уходила. Правда, сегодня в их глазах не мелькало прежнего испуга, они даже несмело улыбнулись, когда я спросила, можно ли с ними поиграть. Аделина предложила мне свою куклу, и мы какое-то время увлеченно ползали по ковру, изображая, как куклы гуляют или ходят друг к другу в гости.

Пока играли, я как следует осмотрела детскую. Одна общая кровать, достаточно широкая, чтобы малышкам было комфортно. У окна стол и три стула, здесь они, видимо, обедают. Большой массивный шкаф и рядом два сундука — их вещи?

Я вспомнила, как Тамарис таскала по лестнице охапки разноцветных платьев, а вот есть ли одежда у ее дочерей, я даже не знала. На девочках сейчас надеты совсем простенькие одинаковые платья. А ведь дети очень быстро растут. Даже если у них при себе есть какие-то вещи, они скоро станут малы.

Еще немного поиграв с малышками, я попрощалась. Впереди меня ждало самое тяжелое — разговор с их матерью.

Глава 15

Приглашать метрессу на хозяйский этаж мне не хотелось, поэтому я выбрала для разговора с ней библиотеку. Нашла прибирающуюся в одной из комнат Груню и попросила ее позвать Тамарис. Правда, перед этим я задала девушке несколько вопросов:

— Груня, хорошо ли ты устроилась? Может, тебе надо чего, ты говори, не стесняйся.

— Да что вы, леди Элена! Я отродясь так хорошо не жила! У меня собственная комната, с окошком!

Я вспомнила ее закуток в родительском доме и улыбнулась. Как мало для счастья нужно этой девушке.

— А по вечерам мы на кухне собираемся, сидим у очага, разговариваем. Мари, она столько смешных историй знает! И Фред тоже.

— А Тамарис, она тоже с вами сидит?

— Нет, — замотала головой Груня. — Тамарис из своей комнаты даже не выходит. Велит обед ей туда носить. И чуть что не так — сразу кричит или дурными словами ругается, очень обидными! Нехорошая она.

Вот и Груня подтвердила вздорный характер любовницы моего мужа. Я уже сильно сомневалась, что смогу с ней поладить, но поговорить все же нужно.

— Груня, позови Тамарис в библиотеку, скажи — я велела.

Горничная, оставив ведра и тряпки, умчалась выполнять мое поручение. Я только позавидовала ее жизнелюбию.

Прежде всего я заглянула в кабинет, захватила несколько листов бумаги и грифельную палочку, решив заодно провести ревизию библиотечных книг, вдруг что интересное попадется. Роберто упоминал про бумаги по старым рудникам, но сейчас дворецкий, скорее всего, занят в каретном сарае, отрывать его от дела не хотелось. Может, я и без него справлюсь.