Полная версия
— Интересно, из чего ее сделали?
Я совсем не ожидала, что мне ответят, но, кажется, экономка знала о замке все!
— Это бараньи шкуры. Выделанные и сшитые между собой, — пояснила Луиза.
Уходить отсюда не хотелось, но меня ждала экскурсия по еще не осмотренным помещениям.
Кроме кабинета и спален, мы заглянули в еще один будуар, совсем небольшой и вполне даже уютный. Судя по всему, Тамарис успела приложить к нему руку. Небольшой камин, диван, кресло и маленький столик.
— Прекрасно подойдет для вечернего чаепития, — решила я, — особенно когда не хочется спускаться в огромную и пустую столовую.
Нашлись на этаже еще две бельевые комнаты, совсем небольшие. Одна совершенно пустая, на полках второй лежало несколько комплектов постельного белья и полотенца.
Эбби тут же заявила, что одна из бельевых отлично заменит ей спальню.
— Кровать поместится — и ладно! — Нянюшка цепким взглядом окинула пустующую комнату, явно уже все решив.
В детскую мы не пошли. Я не знала, что делать с находящимися там детьми, и поэтому решила не пугать их еще больше. Тем более Луиза сказала, что их уже покормили и Стася сейчас там за ними присматривает.
На третьем этаже, имеющем форму правильного квадрата, находились четыре гостевые комнаты. Экономка сразу извинилась за толстый слой пыли на полу — сюда уже давно никто не поднимался. Правда, судя по узким маленьким следам, ведущим от двери к двери, недавно все же кто-то наведался.
Комнаты были безликие, похожие друг на друга: широкая кровать, кресло, шкаф и столик у окна. В двух комнатах имелись камины, две другие, как я поняла, отапливались задней стенкой этих каминов. Что же, удобно и экономно!
Четвертый этаж повторял предыдущий, только в очень уменьшенном варианте. В комнатах стояло по узкой кровати, шкаф заменяли открытые полки, а стульев и столов и вовсе не было.
Одну из кроватей тут же присмотрела себе Эбби, осталось только спустить ее вниз. Я сказала, что она может брать тут все, что приглянется для обустройства ее новой комнаты. Правда, на кроватях даже матрасов не было, только голые деревянные топчаны. Вот и пригодится привезенная нами перина.
В башню мы не пошли. Тратить время на пустые помещения не хотелось, я немного устала, к тому же близилось время обеда.
Глава 12
На обед снова подали одни овощи и крупы. Я, конечно, своими глазами видела, как малы продовольственные припасы, но ведь есть куры. Кстати, надо бы узнать, как птички перенесли дорогу и где их устроили.
После обеда очень хотелось прилечь и вздремнуть пару часиков, но мне требовалось продолжить осмотр своих владений. Поэтому, собрав волю в кулак, я поднялась из-за стола, попросив Луизу показать прилегающую к замку территорию.
Для этого нам пришлось выйти на улицу, спуститься по каменным ступеням и двинуться вдоль стены замка. Надо сказать, хоть вся площадка перед замком и была выложена крупным булыжником, но кругом виднелись проросшие сквозь щели кустики травы, что придавало ей неопрятный вид. Вдоль дорожки тянулись две узкие прямоугольные клумбы, в одной я заметила два старых розовых куста, колючих и кособоких. Видимо, именно их упоминал дворецкий.
Мы прошли мимо больших каменных строений, одно из которых оказалось конюшней, сейчас пустующей, а другое Луиза назвала каретным сараем. Из названия я поняла, что там должен находиться транспорт.
Завернули за угол, и моим глазам предстала потрясающая картина. Задний двор замка представлял собой неровный вытянутый участок, окруженный высокой стеной. Почти все пространство разделялось на каменные квадраты и прямоугольники, засыпанные землей. Тут даже росло несколько деревьев, но самым невероятным было то, что в дальнем конце этого сада-огорода журчал самый настоящий водопад!
Небольшой, около метра шириной, он лениво струился по желобу, проложенному поверх стены, устремляясь в глубокую каменную чашу. Излишки воды перетекали в другой, более узкий желоб, который вел к другой стене, и сквозь специальное отверстие вода вытекала за пределы замка.
Я не поленилась, прошла вдоль желоба, но выглянуть за стену не смогла — слишком высоко.
— Что там? — Я кивнула на устремляющийся наружу ручеек. Луиза сразу меня поняла и пояснила:
— Небольшое озеро.
— Зимой вода не замерзает?
Меня интересовали любые нюансы. Как я поняла, это единственный источник воды в замке.
— Обычно нет, но в самые холодные зимы приходится забираться на стену и сбивать лед. А вот в начале весны, когда снег на вершинах гор начинает таять, приходится следить, чтобы нас не затопило. Мы тогда убираем из стены еще несколько камней, чтобы вода скорее сходила.
Я слушала ее и кивала, удивляясь, как тут все грамотно и удобно устроено. Видимо, когда-то хозяева всерьез занимались благоустройством этого места.
Задний двор мне очень понравился, я уже решила, что поставлю возле деревьев столик и кресло. Буду сидеть здесь, наслаждаясь видом водопада и ароматом цветущих апельсинов.
Экономка показала, какие из грядок она использует для посадки. Их оказалось совсем немного, остальные захватила вездесущая трава. Выращивала Луиза в основном морковь, фасоль и помидоры. Грядки она использовала те, что расположены ближе к воде — ведь их нужно постоянно поливать. Да я и сама заметила, что несколько темных квадратиков заботливо обработаны. Кажется, там уже что-то росло.
Со слов Луизы, все выращенное на огороде ели они сами, солдатам Мари готовила отдельно из закупленных капралом Рэдом продуктов. Но мне эта практика не подходит, денег на прокорм гарнизона мне попросту неоткуда взять, значит, первым делом нужно привести в порядок огород.
— Луиза, а семена у тебя еще остались?
— Немного осталось, леди Элена, но совсем мало, — вздохнула экономка, когда я поделилась с ней своими планами.
— Тогда первым делом нужно составить список того, что требуется закупить в городе, особенно скороплодных культур. Если постараться, можно успеть собрать сразу два урожая! Сегодня же поговорю с капралом, чтобы выделил нам несколько солдат для перекопки грядок. Надеюсь, его охота удалась и на столе наконец появится мясо!
Мое желание съесть кусок мяса становилось нестерпимым. Наверное, так сказывается мое интересное положение.
— Кстати, вчера мы привезли с собой несколько десятков кур, где они?
— С другой стороны замка есть несколько загонов для скота, кур разместили там. За ними пока Мари присматривает, кормит отходами со стола.
— Скотный двор — это хорошо. Нужно подумать, может, стоит завести корову или молочных коз, — вслух размышляла я. — В замке есть дети, им нужно молоко.
— Боюсь, леди, мы за всем не уследим, — робко подала голос Луиза.
— Об этом не беспокойся, будут тебе рабочие руки! — пообещала я.
Мы заговорили о покупке скотины, вот только расценок Луиза не знала, в городе она бывала редко, да и незачем ей туда ездить.
Тут она замолчала, но я и так поняла, что ездить в город без денег — так себе удовольствие, а с их-то жалованьем много не скопишь.
Нянюшка ходила за нами следом и по большей части молчала. Иногда я ловила на себе хмурые взгляды, словно она ревновала меня к экономке. Но это же для дела! Вот и сейчас она громко пыхтела за моей спиной.
— Эбби, ты не устала? —Я обернулась, замечая ее раскрасневшееся от жары лицо. — Давай вернемся в замок и немного отдохнем. Луиза, попроси, чтобы Роберто и Фред спустили с верхнего этажа кровать и поставили ее в одной из кладовок.
— Все будет сделано, леди Элена. Разрешите идти?
— Да, Луиза, иди.
К моему удивлению, экономка не стала снова обходить замок по кругу. Луиза юркнула в неприметную дверцу, которая, скорее всего, вела в комнаты слуг. Я бы тоже не возражала вернуться короткой дорогой, но там я могу случайно столкнуться с метрессой Тамарис. Вот только я пока не готова ее видеть.
Я сама пока не понимала, что чувствую к этой женщине. Вроде как она любовница моего мужа, хотя я этого мужа и в глаза не видела. Зато ношу под сердцем его ребенка, понятия не имея, как выглядел его отец. Нужно уточнить: вдруг в замке какая картина есть с его изображением? Ладно мне этот муж на фиг не сдался, но что я скажу дочери? Извини, милая, но я ничего не помню?
За всеми этими размышлениями мы обогнули стену замка и вернулись к парадному входу. Возле ворот я заметила кучку мужчин в военной форме, все они с любопытством смотрели в нашу сторону. Интересно, я, как хозяйка замка, должна им представиться? В книге домоводства об этом ни слова не сказано. Спрошу Роберто.
У ворот чувствовалось явное оживление. Вот одна из створок распахнулась, и в крепость въехали три всадника. Капрала Рэда я узнала сразу, он гарцевал впереди своего маленького отряда, за ним следовали еще два солдата. Судя по тому, как их встречали, явились они не с пустыми руками. Одобрительные выкрики долетали даже до нас.
Заметив меня, капрал махнул рукой своим спутникам и направил лошадь к ступеням замка. Когда они подъехали ближе, я заметила, что у каждого из солдат позади седла привязано по козлиной туше.
Возле крыльца все трое спешились, капрал легко взбежал по ступеням и почтительно склонил голову.
— Вижу, охота удалась? — Я улыбнулась. Всегда спокойный и невозмутимый капрал разительно изменился, его лицо еще хранило отпечаток недавнего азарта, глаза сверкали.
— Леди, с вашего разрешения мы добыли двух горных козлов! — Он еще раз поклонился и даже щелкнул каблуками, словно докладывал мне о победе над врагом.
Все же какие эти мужчины странные. Охота, рыбалка — боюсь, с этим не сможет конкурировать ни одна прекрасная леди!
— Поздравляю с удачной охотой, господин капрал! Надеюсь, вы разделите со мной ужин?
Да-да! Пришло время расплаты, господин Рэд! За ужином я собиралась обговорить детали нашей с ним сделки. Мне срочно нужны мужские руки для нашего огорода.
Капрал еще раз поклонился и вместе с солдатами скрылся за углом замка. Добытые туши нужно еще разделать и передать на кухню. Неужели сегодня я поем мяса?! М-м-м! Рот наполнился слюной, я непроизвольно положила руку на живот, слегка поглаживая. Проголодалась моя малышка!
Ворота закрыли, солдаты разбрелись по своим делам. Погода радовала ярким солнышком, если так пойдет, лето наступит совсем скоро. Я подошла к стоящим у входа огромным каменным вазонам, наполненным землей. Тут отлично смотрелись бы яркие бархатцы или петунии, вот только в них росла вездесущая трава.
А вазоны были очень красивые, выдолбленные из цельного каменного куска. Я коснулась кончиками пальцев украшающих один горшок завитушек, и тотчас в голове послышался скрипучий старческий голос, перечислявший состав камня.
Ох ты ж! Я про него совсем забыла! Неужели это и есть магия? Кого бы расспросить? Я покосилась на стоящую рядом со мной Эбби и тут же отмела ее кандидатуру. Мало ей потрясений, она и так еще не привыкла к резкой перемене характера своей подопечной.
Поговорить с Роберто? Дворецкий показался мне мужчиной умным и рассудительным. Может, в библиотеке какие-нибудь магические книги найдутся. Хотя лично я представляла себе магию совсем по-другому. Волшебная палочка там, странные заклинания, огненные шары и все в таком стиле, а не анализатор горных пород, поселившийся в моей голове.
Хотя, может, я тоже могу ну огнями там пуляться, только этому учиться нужно?
Ладно, что-то я размечталась! Вон Эбби стоит рядом, переминаясь с ноги на ногу, устала моя старушка! Надо бы ее поберечь. И как бы хорошо ни было на улице, пора возвращаться в замок, столько всего еще нужно успеть сделать!
— Пойдем, нянюшка, посмотрим, что можно сделать с твоей новой комнатой.
Глава 13
Фред и Роберто уже успели спустить с верхних этажей кровать для Эбби. Правда, она пока стояла в коридоре, так что нам пришлось пробираться бочком по стеночке.
Мужчины в это время аккуратно снимали полки в бывшей бельевой комнате.
— Пригодятся! — пояснил дворецкий.
Дерево здесь в большой цене, лесов ведь почти нет, кругом один камень, поэтому все дощечки складывались в каретном сарае и использовались потом для починки мебели и других нужд.
Я еще раз порадовалась, какие рачительные слуги мне достались. Это большое везение — получить таких помощников.
Мужчины сняли последнюю полку и наконец занесли кровать в крошечную комнатку. Места осталось, как раз чтобы поставить сундук Эбби и втиснуть небольшой столик или тумбочку.
Мне не очень нравилось, что стены комнаты сплошь из камня, нужно повесить к кровати коврик или гобелен. А еще тут не было окон.
— Не тревожься, голуба моя, — растрогалась нянюшка моей заботе, — я же тут только спать стану, а так весь день подле тебя.
Я провела рукой по стене, проверяя: сухая ли? Не слишком ли холодная? И тут же снова получила перечень состава каменной стены, включая химические формулы. Да что же такое! Хоть перчатки надевай! Интересно: а за пределами замка это работает?
Пока мы топтались в коридоре, я несколько раз косилась в сторону детской комнаты. Оттуда не доносилось ни звука. Я небольшой знаток детей, но, по-моему, эта тишина слишком ненормальна, дети должны быть активны: смеяться, бегать, шуметь.
А еще я никак не могла собраться с силами и снова переступить порог детской. Умом понимала, что рано или поздно придется это сделать, Роберто подробно пояснил мне, что малышки полностью перешли под мою опеку и теперь только я за них в ответе.
Примут ли они меня? Смогу ли я относиться к ним как к своим собственным детям? Эта неизвестность пугала. Ведь у меня совершенно нет опыта общения с маленькими детьми. Когда родится моя малышка, думаю, сработает материнский инстинкт, я уже люблю ее всем сердцем! Но тут совсем другое. Это чужие дети!
— Нянюшка, ты пока обустраивайся, а у меня есть неотложное дело!
Собрав волю в кулак, я решительно сделала несколько шагов по коридору и распахнула дверь детской.
Девочки снова сидели на небольшом коврике в ворохе подушек. Малышки замерли, две пары глаз боязливо уставились на меня. Что же они такие пуганые? Надеюсь, никто из слуг не посмел поднять на них руку? Я нахмурилась, подошла ближе, опустилась на колени на край ковра, пробежала взглядом по открытым ручкам, хорошеньким крошечным личикам. Ни синяков, ни ссадин не заметила.
Сестрички тесно прижались друг к другу, не сводя с меня блестящих темных глаз. Судя по всему, им года три, не больше. В этом возрасте дети вроде уже умеют говорить и прекрасно все понимают.
— Меня зовут леди Элена, я хозяйка этого замка, а как вас зовут? — Я постаралась улыбаться как можно приветливее и не делать резких движений, чтобы не напугать их еще больше.
Девочки вдруг схватились за руки, крепко переплетая крошечные пальчики, потом одна из них заговорила красивым мелодичным голоском:
— Я Аделина, а это Августина. Она боится.
— Боится? — Я удивилась. Чего может бояться такая малышка? — Вы, наверное, скучаете по маме? — догадалась я.
— Нет, — отрицательно замотала головой Аделина. — Госпожа Тамарис редко заходит в нашу комнату.
— «Госпожа Тамарис»? — Я немного растерялась. Она что, им не родная мать? Что-то я совсем запуталась.
— Она просила так себя называть. А когда к нам приходили гости или мы гуляли, госпожа Тамарис велела называть себя нашей старшей сестрой.
Малышка как-то совсем по-старушечьи вздохнула.
— А папа? Как зовут вашего папу?
— У нас нет папы, у нас был опекун, господин Анри. Он добрый, приносил подарки и сладости. Только дети не должны мешать взрослым общаться! — Малышка сурово сдвинула крошечные бровки, явно кого-то копируя. И я, кажется, догадываюсь кого.
— Кто же за вами присматривал?
— Няня Гуля. Она осталась в нашем старом доме, когда пришел тот сердитый господин и велел нам уезжать. — Девочка вдруг всхлипнула, но не заплакала и снова испуганно глянула на меня.
— Ничего страшного, теперь вы будете жить здесь, в этом замке. Здесь очень красиво, можно бегать по коридорам и играть в прятки!
— Дети не должны шуметь и тем более бегать! — серьезно ответила мне Аделина.
— Вы не будете нас шлепать и щипать, как госпожа Тамарис? — внезапно подала голос Августина.
— Шлепать? — Я снова растерялась. — Я никому не позволю шлепать детей в моем замке! И тут можно бегать, играть, шуметь и смеяться.
Я опять как можно приветливее улыбнулась им, но девочки только плотнее прижались друг к другу. Господи, как же запуганы эти дети! Меня взяла злость на их непутевую мать, как можно обращаться так с собственными дочерьми?!
В детскую вошла Стася. Горничная явно не ожидала меня здесь увидеть, тем более сидящей на полу.
— Госпожа баронесса! А я пришла немного поиграть с девочками.
— Очень хорошо, давайте поиграем вместе.
Горничная неуверенно подошла к нам и опустилась на ковер с другой стороны. Малышки немного расслабились, Аделина даже улыбнулась. Кажется, горничная пришлась им по душе.
— Вам нравится Стася? — спросила я.
Две темные головки синхронно кивнули.
— Хотите, чтобы она стала вашей новой няней?
Теперь они закивали еще сильнее.
— Стася, перебирайся в комнату няни. Теперь ты будешь смотреть за девочками, кормить их, гулять с ними, играть. Вечером я хочу поговорить с тобой, жду тебя в своей комнате. А теперь давайте играть.
Среди подушек лежало несколько тряпичных кукол, я взяла одну из них в руки, с интересом рассматривая очень правдоподобно вышитое разноцветными нитками личико игрушки.
— Какая красивая! Как ее зовут?
— Это Полли, а это Мила. — Аделина взяла в руки похожую куклу, только в зеленом платье.
Малышки наконец расцепили ладошки и пока еще несмело посматривали на меня, но вроде контакт начал налаживаться. Я посидела с ними еще минут десять и, оставив их в компании новой няни, вышла из детской, решив приучать их к себе потихоньку. Девочки еще слишком малы, думаю, они быстро забудут все плохое, нужно только окружить их заботой и любовью.
А еще надо серьезно поговорить с их матерью, но сначала с Роберто и Стасей. Мне требовались подтверждения того, как Тамарис обращается со своими детьми.
В коридоре никого не было, я с минуту постояла, решая, чем заняться, потом направилась к кабинету, уселась за стол, взяв в руки грифельную палочку и пододвинув ближе чистый лист бумаги. Мне нужен план действий, чтобы ничего не забыть и не упустить из виду. Это занятие было мне привычно, именно так я планировала дела, будучи заместителем директора фермерского хозяйства. Там я отлично справлялась, значит, и тут справлюсь! У меня просто нет другого выхода!
Я просидела в кабинете почти до самого ужина. Эбби довольно быстро нашла меня и теперь тихонько дремала, сидя на диванчике, а я все писала, чертила таблицы и снова писала. За несколько часов успела набросать несколько бизнес-планов, теперь осталось понять, какой из них подходит именно нам.
Зато теперь я знала, какие вопросы нужно задавать. Например, меня интересовало поголовье овец и коз в моих деревнях. Где они кормятся, хватает ли пастбищ? Я прекрасно знала, что многие страны сделали неплохие деньги именно на скотоводстве в горной местности.
Вторым пунктом у меня шел камень. Если его обрабатывать и возить туда, где на него есть спрос, будет ли это выгодно или доставка обойдется дороже прибыли?
Третьим пунктом стояло земледелие. Я геолог плюс ботаник, поэтому прекрасно знаю, что в таких вот долинах есть места с очень плодородной почвой. Роберто упоминал, что все тут упирается в полив, нужно узнать, можно ли как-то подвести к полям воду.
В памяти, словно кадры фотопленки, всплывали ступенчатые плато с ровными рядами виноградников, оливковые и апельсиновые рощи — то, что я успела увидеть на той недолгой экскурсии, что так нелепо для меня завершилась.
И лаванда. Целые лавандовые поля!
Я улыбнулась и добавила еще один пункт. Узнать, делают ли тут духи, отдушки, или есть другие производства, где можно использовать лавандовое масло. Лавандовые кустики, пока еще даже без бутонов, я видела у дороги по пути в замок.
А еще тюльпаны, море тюльпанов! Что, если накопать луковиц и попытаться с ними поэкспериментировать? Может, у меня получится вывести новые интересные сорта. Из истории я помнила, что бывали такие периоды, когда за несколько луковиц этих цветов можно было купить целый дом!
Заодно украшу тюльпанами пустующие клумбы.
Со счетов не стоит сбрасывать никаких мелочей, иногда даже самые бредовые идеи приносили своим хозяевам отличный доход!
— Леди Элена, — дверь приоткрылась, в кабинет заглянула Груня, — скоро ужин, давайте я вас причешу и помогу переодеться.
— Что? Уже?
Я совсем забыла, что ужинали тут рано, как и ложились спать. Ведь нужно все успеть, пока не стемнеет.
— Хорошо, Груня, уже иду.
Я убрала свои записи в ящик стола, поднялась с кресла, разминая уставшую шею. Зато плодотворно поработала, а работа всегда настраивала меня на нужный лад.
Наши голоса разбудили нянюшку. Эбби, покряхтывая, встала с жесткого сиденья, надо бы туда хоть плед кинуть, что ли. Вдвоем с Груней они быстро меня переодели в другое платье — ведь к ужину у нас гость, а значит, нужно соблюдать правила этикета, — заплели волосы в косу и с помощью шпилек подняли ее на макушку, еще и ленточки туда умудрились приколоть. Впрочем, получилось довольно мило.
Еще на подходе к столовой я учуяла запах жареного мяса. Рот наполнился слюной, я едва удержалась, чтобы не побежать, хотя, не будь у дверей капрала Рэда, может, я так и сделала бы.
— Леди Элена! — Капрал склонил голову в приветствии, я кивнула в ответ. — Позвольте сопроводить вас к столу.
Я благосклонно подала ему руку, которую капрал положил на свой согнутый локоть, и тут же Роберто открыл перед нами дверь. Капрал довел меня до стола, помог сесть, только после этого уселся сам, а Эбби устроилась напротив него.
Подали запеченные овощи, очень похожие на картофель, только ярко-желтого цвета, а к ним по большому куску запеченного мяса. Исходящий от блюда аромат напрочь сносил мозг, хотелось вцепиться в этот сочный мясной ломоть двумя руками и поднести ко рту. Фух, вот это меня накрыло, никогда не знала, что так бывает. Я с трудом держала себя в рамках приличия. Взяла в руки трехзубую вилку и нож, отрезала себе небольшой кусочек.
Лишь после этого капрал и Эбби тоже взяли в руки столовые приборы, а я уже вовсю смаковала всю палитру вкуса мяса горного козла. Не думала, что этот вкус такой многогранный!
Меня отпустило, только когда я съела почти весь кусок. Неужели так будет всю беременность? Зато теперь, утолив первый голод, я могла нормально соображать. Когда все немного насытились, можно было и поговорить.
Сначала я расспросила капрала о прошедшей охоте, замечая, как вновь загораются азартом его глаза, а потом напомнила о нашем уговоре — ему охота, мне рабочие руки.
Договорились, что он добывает не больше двух козлов в неделю, при этом я поставила условие не трогать самок и детенышей. Хоть Роберто и упоминал, что дикие козлы слишком расплодились и это может стать угрозой для деревенских пастбищ, истреблять их всех я не хотела. Нужно подумать и о будущем.
Взамен капрал выделяет мне четырех солдат, также на неделю, по прошествии которой будет их менять на новых. Сначала он настаивал всего на двух — по количеству козлов, но я все же сумела настоять на своем, пообещав кормить гарнизон нашим будущим урожаем.
— Считайте, что гарнизон будет выращивать эти овощи для себя. Да и солдатам физическая нагрузка не помешает. Как видите, господин капрал, для вас кругом только одни плюсы! И еще, я хотела спросить: куда вы деваете конский навоз?
Капрал чуть не подавился сдобной плюшкой, приготовленной нашей кухаркой на десерт.
— Навоз? — Он аккуратно положил плюшку назад на блюдо, глядя на меня круглыми от удивления глазами.
