Пока цветет жасмин

Несколько секунд я просто стою на месте, пытаясь понять, что произошло. Потом быстро подхожу к панели управления и нажимаю кнопку открытия дверей. Ничего. Еще раз. Потом кнопку нужного этажа. Снова тишина. Кабина остается неподвижной, словно намертво застыв между этажами. Где-то глубоко внутри неприятно сжимается живот. Наверное, ничего страшного не произошло. Наверняка обычный технический сбой. Но от этого почему-то совсем не становится спокойнее.

— Только не говорите, что мы застряли... — тихо произношу я, снова нажимая кнопку открытия дверей. На этот раз в моем голосе отчетливо слышится раздражение, смешанное с растущим беспокойством. — Ну давай же...

За спиной раздаются спокойные шаги. Я даже не оборачиваюсь, уже догадываясь, кто именно подошел ближе.

— Мисс Монро, — произносит Эйден удивительно ровным голосом, будто подобные ситуации случаются с ним каждую неделю. Он останавливается рядом, бросает короткий взгляд на панель управления и едва заметно приподнимает уголок губ. — Думаю, если нажать эту кнопку еще раз двадцать, она не обидится... но лифт вряд ли поедет быстрее.

Я поворачиваю голову и бросаю на него недовольный взгляд.

— Очень смешно, — отвечаю я, складывая руки на груди. — Если это попытка меня успокоить, то вынуждена признать — провалилась.

— Я не пытался шутить, — спокойно отвечает он, и по его лицу действительно невозможно понять, иронизирует он сейчас или говорит абсолютно серьезно. Затем без лишней суеты нажимает кнопку связи с диспетчером и терпеливо ждет ответа, словно заранее знает, каким будет дальнейший порядок действий.

Через несколько секунд динамик негромко потрескивает, после чего в кабине раздается женский голос:

— Служба эксплуатации. Чем можем помочь?

— Добрый вечер, — спокойно произносит Эйден, слегка наклоняясь к панели. Его голос остается таким же уверенным и ровным, будто он разговаривает с очередным деловым партнером. — Кабина номер три остановилась между этажами. Нас внутри двое. Пострадавших нет.

На другом конце линии слышится быстрое постукивание клавиш и приглушенные голоса.

— Одну минуту... Да, вижу сигнал. Произошел сбой питания, сейчас техническая служба уже занимается системой. Пожалуйста, сохраняйте спокойствие. Кабина надежно зафиксирована.

— Понял, — коротко отвечает Эйден. — Сколько примерно займет ремонт?

Девушка ненадолго замолкает, будто сверяясь с кем-то еще, после чего снова возвращается к разговору.

— Около двадцати минут, — виновато произносит она. — Возможно, немного меньше, если инженеры быстро перезапустят систему.

— Хорошо. Спасибо, — спокойно говорит Эйден и отключает связь.

Он делает это так буднично, что на секунду мне начинает казаться: может быть, действительно нет причин волноваться.

После того как связь с диспетчером обрывается, в кабине снова становится непривычно тихо. Настолько тихо, что я начинаю различать едва слышное гудение аварийного освещения и размеренное тиканье собственных часов. Пространство, которое еще несколько минут назад казалось совершенно обычным, вдруг начинает ощущаться гораздо меньше. Или мне только кажется. Я медленно отхожу к противоположной стене и машинально поправляю ремешок сумки, хотя он и без того лежит идеально. Эйден, словно по негласному соглашению, тоже не делает ни шага в мою сторону. Он остается возле панели управления, засунув одну руку в карман брюк, а другой продолжает держать телефон. Между нами не больше двух метров, но сейчас эти два метра кажутся почти спасительной дистанцией.

Проходит, наверное, минута. Может быть, две. В замкнутом пространстве время вообще начинает течь как-то иначе. Я несколько раз украдкой смотрю на электронное табло, словно оно внезапно может ожить само по себе, потом перевожу взгляд на потолок, на зеркало, на собственное отражение, лишь бы не смотреть на Эйдена. Почему-то именно сейчас мне становится неловко. Мы ведь никогда раньше не оставались наедине без работы, без документов, без подрядчиков, без повода спорить. Обычно между нами всегда находилось что-то третье: проект, чертежи, мебель, сроки. Сейчас не осталось ничего. Только маленькая кабина лифта и слишком громкое молчание.

Я украдкой бросаю взгляд в его сторону. Он по-прежнему выглядит удивительно спокойным. Даже телефон уже убран в карман. Эйден стоит, слегка прислонившись плечом к металлической стене, и смотрит куда-то перед собой с таким видом, будто двадцать минут ожидания совершенно не способны выбить его из привычного ритма. Интересно, он действительно настолько невозмутимый или просто очень хорошо умеет делать вид? Эта мысль неожиданно кажется мне любопытной, но спросить вслух я, конечно, не решаюсь.

Проходит еще несколько долгих секунд. Я тихо выдыхаю, собираясь наконец нарушить это почти осязаемое молчание. Одновременно замечаю, как Эйден чуть поворачивает голову в мою сторону, будто тоже приходит к такому же решению.

— Послушайте... — начинаю я, слегка прокашлявшись.

— Мисс Монро... — в ту же секунду произносит Эйден спокойным голосом.

Мы оба одновременно замолкаем.

Несколько секунд просто смотрим друг на друга.

Потом почти синхронно произносим:

— Извините.

И снова перебиваем друг друга.

На этот раз тишина длится всего мгновение.

Я первая не выдерживаю.

Из моих губ вырывается тихий смешок.

Совсем короткий.

Почти случайный.

Эйден удивленно смотрит на меня, словно не ожидал такой реакции, а потом... впервые за все время нашего знакомства негромко смеется сам. Не усмехается, как раньше. Не едва заметно приподнимает уголок губ. Именно смеется. Тихо, сдержанно, но совершенно искренне.

— Кажется, это был самый организованный способ перебить друг друга, который я когда-либо видел, — говорит он с легкой улыбкой. Его голос впервые звучит не так официально, как обычно.

— Согласна, — отвечаю я, уже не пытаясь скрыть улыбку. — Если продолжим в том же духе, к приезду инженеров мы, возможно, даже сумеем договориться, кто будет говорить первым.

— Не уверен, — спокойно замечает Эйден, качнув головой. — Судя по нашему опыту, вероятность этого крайне мала.

Я тихо смеюсь снова.

Смех постепенно стихает, но вместе с ним исчезает и то напряжение, которое сопровождало нас с первой встречи. В лифте снова становится тихо, только теперь эта тишина уже не кажется тяжелой. Она скорее напоминает паузу между двумя людьми, которые неожиданно перестали видеть друг в друге противников. Я медленно прислоняюсь плечом к прохладной стене кабины, скрещиваю руки на груди и несколько секунд молча рассматриваю Эйдена. Он по-прежнему стоит напротив, но теперь выглядит совсем иначе. Не холодным директором из огромного кабинета, а обычным человеком, который так же, как и я, вынужден ждать, пока кто-то снаружи починит застрявший лифт. Странно, насколько быстро обстоятельства могут стереть все должности, статусы и дорогие костюмы.

Я ненадолго опускаю взгляд, вспоминая сегодняшний день на производстве. Перед глазами снова возникает момент, когда он заметил ошибку в спецификации быстрее инженеров, работавших над этим проектом несколько недель. Эта мысль не дает мне покоя с самого возвращения.

— Можно задать вопрос? — наконец спрашиваю я, поднимая на него взгляд. Голос звучит спокойно, без привычной колкости.

Эйден слегка кивает.

— Конечно.

Несколько секунд я собираюсь с мыслями, сама удивляясь тому, что мне действительно хочется услышать ответ.

— Вы действительно сами разбираетесь во всем этом строительстве? — спрашиваю я искренне. — Сегодня на производстве... вы заметили ошибку, которую не увидел даже подрядчик. Если честно, я этого совсем не ожидала.

Он несколько секунд молчит, словно обдумывает мой вопрос. Потом тихо выдыхает и впервые за долгое время опускает взгляд куда-то в пол, а не смотрит прямо перед собой. Когда он начинает говорить, его голос остается таким же спокойным, но в нем появляется что-то новое. Неофициальное. Более живое.

— Когда отец решил уйти из бизнеса, — негромко отвечает он, — компания досталась мне гораздо раньше, чем я был к этому готов. Со стороны многим казалось, что мне просто передали успешное дело, подписали пару документов, и все само начало работать. На самом деле... все было совсем наоборот.

Он коротко усмехается, но в этой усмешке нет ни капли веселья. Скорее воспоминание о собственных ошибках.

— В тот момент мы как раз начали строить первые реабилитационные центры для профессиональных спортсменов. Проект был огромным. Дорогим. И я был абсолютно уверен, что достаточно собрать хорошую команду и просто довериться специалистам. Очень быстро выяснилось, что этого недостаточно.

Я внимательно слушаю, даже не пытаясь перебить.

— Первые два года, — продолжает Эйден уже спокойнее, — я практически жил на стройках. Приезжал раньше прорабов и уезжал последним. Учился читать техническую документацию так же внимательно, как финансовые отчеты. Разбирался в бетоне, металле, инженерных сетях, вентиляции, пожарной безопасности... Сначала потому, что ничего не понимал. Потом — потому что однажды слишком дорого заплатил за собственное незнание.

Он ненадолго замолкает, проводя ладонью по затылку, словно сам возвращается мыслями в то время.

— Один подрядчик решил немного сэкономить на материалах, — продолжает он после короткой паузы. — На бумаге разница выглядела незначительной. Всего несколько процентов. Я тогда подписал документы, даже не задав лишних вопросов. Через полгода часть отделки пришлось полностью демонтировать. Мы потеряли несколько миллионов и почти сорвали открытие центра.

Он произносит это удивительно спокойно. Без желания оправдаться или показать, какой путь ему пришлось пройти. Просто рассказывает факт за фактом, словно речь идет о чьем-то другом опыте.

— После этого я дал себе обещание, — тихо говорит Эйден, поднимая на меня взгляд. — Никогда больше не подписывать то, в чем не разбираюсь. Если проект стоит моего имени, я обязан понимать, как он устроен. Иначе я просто не имею права требовать чего-то от людей, которые работают рядом со мной.

В кабине снова становится тихо. Я смотрю на него совершенно иначе.

До сегодняшнего дня мне казалось, что передо мной человек, которому с рождения досталось все. Огромная компания. Деньги. Репутация. Влияние. Я была уверена, что он вырос в мире, где проблемы решаются одним телефонным звонком, а ошибки исправляют другие люди.

Сейчас эта картинка начинает медленно рассыпаться. Передо мной стоит не избалованный наследник. Не холодный генеральный директор. Не человек, который спорит только потому, что любит быть правым.

Передо мной стоит мужчина, который когда-то ошибался. Терял деньги. Учился на собственных провалах.

И вместо того чтобы переложить ответственность на кого-то другого, решил стать настолько компетентным, чтобы больше никогда не повторить тех же ошибок. Наверное... Именно в этот момент я впервые перестаю видеть в Эйдене должность. И впервые начинаю видеть человека.

Несколько секунд я молчу. Наверное, потому что совершенно не ожидала услышать от него такую историю. Почему-то всегда казалось, что люди вроде Эйдена просто рождаются успешными. Что им никогда не приходится чему-то учиться с нуля, ошибаться, признавать собственные провалы. Но сейчас передо мной стоит совсем другой человек. И, кажется, впервые за все время нашего знакомства мне действительно хочется узнать о нем больше. Или... позволить узнать немного больше обо мне.

Эйден внимательно смотрит на меня, потом слегка склоняет голову набок.

— Теперь моя очередь задать вопрос? — спокойно спрашивает он. В его голосе больше нет привычной официальности. Он звучит почти по-дружески.

Я улыбаюсь.

— Если обещаете потом не использовать мой ответ против меня на следующем совещании.

Он едва заметно усмехается.

— Не обещаю.

— Тогда спрашивайте.

Несколько секунд он будто выбирает, с чего начать. Потом его взгляд задерживается на папке с моими эскизами, которую я до сих пор держу в руках.

— Почему именно интерьеры? — наконец спрашивает он спокойно. — Вы явно могли заниматься чем угодно. Архитектурой. Дизайном мебели. Искусством. Но выбрали именно интерьеры. Почему?

Я ненадолго задумываюсь.

Этот вопрос мне задавали десятки раз. На собеседованиях. В университете. На встречах с клиентами. И каждый раз я отвечала что-то правильное. Что люблю композицию. Пространство. Свет. Цвет.

Но сейчас почему-то хочется ответить честно.

Я медленно провожу пальцем по краю папки и невольно улыбаюсь собственным воспоминаниям.

— Мой папа построил наш дом своими руками, — тихо говорю я, поднимая взгляд на Эйдена. — Не буквально в одиночку, конечно. Но он сам рисовал проект, сам выбирал материалы, сам ездил на стройку почти каждый день. Я была совсем маленькой, но помню, как постоянно крутилась рядом. Мне казалось настоящим чудом, что сначала есть просто пустой участок земли... а потом постепенно появляется дом.

Я негромко смеюсь.

— Когда мне было лет семь, я начала переставлять мебель в своей комнате каждую неделю. Иногда чаще. Мама уже перестала удивляться, когда возвращалась домой и обнаруживала, что кровать стоит возле другого окна, а книжный шкаф почему-то оказался в противоположном углу. Мне казалось, что если передвинуть стол на полметра левее, комната сразу становится счастливее.

Эйден улыбается.

— Представляю, как радовались ваши родители.

— Папа радовался, — отвечаю я с теплой улыбкой. — Он говорил, что дизайнер во мне проснулся раньше, чем я научилась нормально рисовать.

Улыбка медленно исчезает. Вместе с воспоминанием. Я ненадолго отвожу взгляд.

— А потом... папы не стало.

Эти слова до сих пор даются тяжело, хотя прошло уже много лет. В лифте становится совсем тихо. Эйден ничего не говорит. Не перебивает. Не пытается выразить сочувствие. Он просто слушает. И почему-то именно это помогает продолжить.

— После его смерти мама почти перестала выходить из спальни, — тихо говорю я, рассматривая собственные пальцы. — Она почти не открывала шторы. Не включала музыку. Не готовила. Дом словно перестал быть домом. Он стал... просто местом, где мы жили.

Я медленно выдыхаю. Перед глазами неожиданно возникает тот самый вечер. Запах краски. Газеты на полу. Испачканные ладони.

— Однажды я решила хоть что-нибудь изменить, — продолжаю уже тише. — Купила самую дешевую краску, которую смогла себе позволить. Перекрасила стены в гостиной. Передвинула мебель. Убрала тяжелые темные шторы. Посадила цветы под окнами. Добавила теплый свет. Какие-то мелочи. Тогда мне казалось, что это совершенно бессмысленно.

Я ненадолго улыбаюсь. Совсем легко.

— Но однажды мама спустилась вниз, посмотрела вокруг... и впервые за очень долгое время улыбнулась.

Я поднимаю глаза на Эйдена.

— Именно тогда я поняла одну очень странную вещь.

Он вопросительно смотрит на меня.

— Какую?

Я чувствую, как внутри снова возникает то самое ощущение, которое появляется всякий раз, когда я говорю о своей работе. Не о профессии. Именно о том, почему однажды выбрала ее.

— Мне всегда казалось, что пространство может лечить, — тихо произношу я.

Эйден слегка хмурится.

Видно, что он не совсем понимает, что именно я имею в виду.

Я улыбаюсь уголками губ.

— Не само по себе, конечно, — спокойно объясняю я. — Комната не способна заменить врача. Или лекарства. Но она может сделать так, что человеку захочется встать с кровати. Открыть окно. Сесть за стол. Пригласить кого-то в гости. Почувствовать себя в безопасности. Иногда этого достаточно, чтобы сделать первый шаг обратно к жизни.

Я ненадолго замолкаю.

— Тогда я впервые поняла, что интерьер — это никогда не просто мебель. Это то, как человек чувствует себя внутри пространства. Иногда... именно это помогает ему снова почувствовать себя живым.

Эйден еще несколько секунд ничего не говорит. Он не отводит взгляд, не торопится заполнить паузу очередной шуткой или вежливой фразой, как это обычно делают люди, которым становится неловко после слишком личного разговора. Вместо этого он просто молча смотрит на меня, будто пытается уложить в голове все, что только что услышал. Тусклый свет аварийной лампы делает его лицо совсем другим. Исчезает привычная холодность, исчезает деловая маска человека, привыкшего каждую минуту контролировать ситуацию. Сейчас передо мной стоит просто мужчина, который действительно задумался над чужими словами. Спустя несколько долгих секунд он медленно выдыхает, проводит ладонью по подбородку и едва заметно качает головой.

— Это... очень сильно, — наконец произносит он негромко. Его голос звучит неожиданно искренне, без привычной уверенности человека, который всегда знает, что сказать. — Знаете... за всю жизнь я видел сотни интерьеров. Дорогих. Красивых. Идеально спроектированных. Но, кажется, никогда раньше не думал о том, что помещение вообще может стать причиной, по которой человек однажды снова захочет жить обычной жизнью.

Я невольно улыбаюсь, чувствуя, как напряжение окончательно исчезает. Наверное, впервые за все время нашего знакомства мне не хочется спорить с ним. Наоборот. Почему-то становится приятно от того, что он действительно услышал меня, а не просто дождался конца моего рассказа из вежливости.

— Большинство людей не задумываются об этом, — спокойно отвечаю я, пожимая плечами. — Когда интерьер сделан хорошо, его почти не замечают. Просто человеку становится спокойно. Комфортно. Он не думает, почему ему хочется задержаться в этом месте еще на десять минут. Или почему дома вдруг становится легче дышать. Хороший интерьер работает тихо. Наверное... именно поэтому многие считают, что он не так уж важен.

Эйден медленно кивает, продолжая смотреть куда-то перед собой.

— Возможно, вы сейчас перевернули мое представление о собственной работе, — говорит он с легкой усмешкой, и в уголках его губ наконец появляется едва заметная улыбка. — Получается, все эти годы я строил реабилитационные центры, думая только о лечении тела. А вы только что заставили меня задуматься, что, может быть, иногда выздоровление начинается гораздо раньше.

Я уже собираюсь что-то ответить, но он неожиданно сам качает головой, будто решает не уходить слишком глубоко в серьезные темы.

— Ладно, — говорит Эйден чуть легче, почти улыбаясь. Он складывает руки на груди и наконец смотрит прямо мне в глаза. — Если мы продолжим разговаривать о работе, то к тому моменту, когда нас отсюда вытащат, я начну анализировать освещение собственной квартиры.

Я тихо смеюсь.

— Это будет профессиональная деформация.

— Очень опасная, — совершенно серьезно отвечает он, хотя в глазах уже откровенно пляшут смешинки. Потом ненадолго задумывается и неожиданно спрашивает: — Хорошо. Тогда вопрос не про работу.

Я вопросительно поднимаю голову, машинально поправляя выбившуюся прядь волос за ухо.

— Какой?

Он делает вид, будто действительно тщательно выбирает тему разговора, затем едва заметно улыбается.

— Что вам вообще нравится? Кроме споров со мной.

Я не выдерживаю и тихо смеюсь.

— Вы уверены, что готовы услышать ответ?

— Уже поздно отступать.

Я на несколько секунд задумываюсь. В голове мелькают десятки самых разных вещей: книги, дождь, старые фильмы, запах кофе по утрам, долгие прогулки без телефона. Но почему-то первой приходит совсем другая мысль.

— Жасмин, — спокойно отвечаю я.

Эйден удивленно приподнимает брови.

— Цветок?

— Да.

Он смотрит на меня еще пару секунд, словно ожидает продолжения.

— Неожиданно, — наконец признается он. — Почему не розы? Или пионы? Обычно именно их все называют любимыми.

Я медленно пожимаю плечами, прислоняясь спиной к прохладной стене лифта. Перед глазами почему-то всплывает маленький палисадник возле бабушкиного дома, летняя жара, раскаленная земля и тонкие белые цветы, аромат которых чувствовался даже поздним вечером. На губах сама собой появляется улыбка. Уже совсем другая. Не та, которой я обычно отвечаю на его колкости. Эта улыбка появляется сама собой, стоит только вспомнить детство.

— Мне нравится жасмин, потому что он очень упрямый, — тихо говорю я.

Эйден слегка хмурится и смотрит на меня с искренним недоумением.

— Разве цветы бывают упрямыми? — спрашивает он спокойно, и я понимаю, что сейчас он не подшучивает. Ему действительно интересно.

Я тихо смеюсь, качнув головой.

— Этот бывает.

Несколько секунд я молчу, пытаясь подобрать слова, а потом сама не замечаю, как начинаю рассказывать так, словно вовсе забыла, где мы находимся.

— После сильной жары большинство растений начинают сохнуть. Некоторые вообще перестают цвести. Смотришь вокруг и кажется, будто солнце выжгло все живое. Будто уже ничего красивого не появится до следующего сезона. А потом проходит совсем немного времени... и неожиданно распускается жасмин. Каждый раз, когда это вижу, думаю об одном и том же.

Эйден не перебивает.

Просто внимательно слушает.

— О чем? — негромко спрашивает он спустя несколько секунд.

Я опускаю взгляд на собственные ладони.

— О людях.

Он вопросительно склоняет голову.

— Иногда смотришь на человека после какой-нибудь страшной истории и думаешь, что он уже никогда не сможет стать счастливым. Что внутри него навсегда что-то умерло. А потом проходит время... и однажды этот человек снова начинает смеяться. Не потому, что забыл. Просто научился жить дальше. Наверное... поэтому мне и нравится жасмин. Он каждый раз напоминает мне, что после любой жары все равно приходит время цвести.

Эйден молчит так долго, что я уже начинаю думать, не сказала ли чего-то слишком странного. Потом он вдруг тихо усмехается, качает головой и смотрит на меня с легким удивлением.

— Никогда бы не подумал, — говорит он с улыбкой, — что можно настолько философски относиться к обычному кусту.

Я сразу улыбаюсь шире.

— Вот поэтому вы и любите бетон.

— Вообще-то бетон очень недооцененный материал, — с самым серьезным видом возражает Эйден, словно речь действительно идет о чем-то принципиальном. — Он надежный. Практичный. Долговечный.

— Холодный, — тут же отвечаю я, едва сдерживая смех.

— Функциональный.

— Безжизненный.

— Выдерживает любые нагрузки.

— Именно поэтому рядом с ним всегда должны быть растения, — заканчиваю я с довольной улыбкой.

Он смотрит на меня несколько секунд, потом тихо качает головой.

— Вы неисправимы.

— Мне уже говорили, — отвечаю я почти шепотом.

На этот раз тишина между нами оказывается совсем другой. Не неловкой. Не тяжелой. Просто спокойной. Эйден несколько секунд задумчиво рассматривает меня, словно пытается представить что-то, чего пока еще не существует, а потом неожиданно спрашивает:

— У вас дома тоже растет жасмин?

Я машинально касаюсь пальцами ремешка сумки и улыбаюсь уже совсем тепло.

— Пока нет, — отвечаю я тихо. — Но однажды обязательно посажу.

— Почему?

Я поднимаю на него глаза.

— Потому что хочу каждый год убеждаться, что некоторые вещи действительно способны пережить любую бурю.

4 Глава

Эйден

Эстелла замолкает.

Несколько секунд в лифте слышно только негромкое гудение аварийной лампы. Она не смотрит на меня. Ее взгляд опущен куда-то вниз, а тонкие пальцы медленно скользят по ремешку сумки, словно сами собой повторяют давно знакомое движение. Кажется, она вообще не замечает, что делает это. И именно эта мелочь почему-то цепляет сильнее всего. Люди редко бывают настолько искренними, когда знают, что за ними наблюдают. Сейчас она не пытается произвести впечатление. Не подбирает красивые слова. Просто говорит то, во что действительно верит.

Я никогда раньше не задумывался о цветах.

Для меня они всегда были... цветами.