Рубиновая роса. Книга II

Кивнув, капитан взял его, тут же пробегая по списку взглядом и убирая в свою папку.

- Сегодня вечером я встречаюсь с сиром Арханом, перед тем как он убудет на вторую линию. Через час у меня встреча с Вилье-Резаном. Остальное время буду работать здесь.

Капитан запомнил сегодняшний маршрут барона и уже прикидывал, сколько потребуется людей для обеспечения безопасности. На сегодня самой проблематичной была встреча с Верховным магом. Если остальное время генерал собирался провести во дворце, то сир Архан в последнее время, находился на полигоне, где вместе с преподавателями Академии магии натаскивал студиозов, взятых со старших курсов. Время было дорого и сира Архана можно было понять, маг хотел как можно больше успеть с молодыми, ещё не успевшими получить посохи магами. Поэтому встречу назначили прямо там, на месте их обучения.

- Капитан. - Едва начало темнеть обратился к начальнику охраны барон, рукой давая знак следовать за ним, покидая Императорскую часть Астарга.

***

- Что приуныл король?

Сигвин оглянулся на догнавшего его на своей невысокой с тёплой, длинной шерстью, как и у прочих гномов, лошади, Ирвинда. Гном, когда-то встретивший посольство Империи, сейчас командовал правым флангом хирда.

Подгорный правитель съехал с тропы и тут же вслед за ним строй покинул десяток закованных в броню гномов охраны короля.

- Задумался. - Ответил король. На самом деле сейчас повелителю Хрустального трона очень не хватала его друга, старины Нольда. - «Где ты сейчас, брат?»

- Понимаю. - Задумчиво протянул Ирвинд. - Жаркое будет дело.

- Жаркое. - Без особого энтузиазма согласился король.

Гномы были большими любителями помахать секирами. А за последние века эта война обещала стать самой большой, в которой участвовал хирд. И Сигвин замечал среди своих воинов много довольных улыбающихся лиц, уже сейчас хвалящихся как они будут крушить головы врагам и сколько добычи увезут с собой в горы. Сам же владыка Хрустального трона, не мог в полной мере разделить с ними восторг от предстоящей битвы. Король понимал, как силён враг, что многие гномы уже не увидят гор и что эта война ослабит его королевство. - «А ведь по слухам, - думал он - ханы орков начали поднимать голову».

- А как там старцы? - Ирвинд мотнул головой, указывая на конец колонны. Туда где в своих повозках, запряжённым могучими горными быками, скрепя колёсами ехали Старцы Гор.

Сигвин невольно усмехнулся, представляя ворчавшего в своей повозке старого Вильдора.

- Держаться. - Ответил он.

- Я тут слышал, что они какую-то волшбу сильную затеяли? - Гном хитро прищурил глаз.

Правитель едва пожал плечами. - Может и затеяли.

- Ну да, ну да. - Огладив бороду, проговорил Ирвинд. - Им конечно виднее. - Гномий воин немного помолчал, о чём-то размышляя, и вновь обратился к королю - А биться то, как станем?

Сигвин посмотрел на сливающийся с местностью конец колонны. Медленно идущий по земле Империи хирд растянулся на несколько лиг. Верхом были только офицеры, знатные гномы и вестовые. Остальные воины шли пешим порядком. А в самом конце подгорной армии, растянулась вереница подвод и возов. Могучие быки везли гордость гномьего царства - артиллерию. Сигвин хотел свести потери среди своего народа к минимуму и поэтому отдал приказ взять в поход последние достижения подгорных мастеров - мощные метательные машины, такие, каких ещё не видывали на полях сражений Иберии. Союз металла и дерева. Новые взводные механизмы. Тугие пружины. Крепкий остов. Король был уверен, что этим они доставят врагу «приятный» сюрприз. Перед машинами, ехали старцы гор и их ученики, которые на каждой стоянке куда-то уходили и подолгу не возвращались. А когда приходили, то по полдня отлёживались в своих повозках. В самом конце колонны ехали инженеры и рабочие, в любой момент могущие пригодиться в будущей войне.

- С эльфами вместе встанем. Они нам фланги и тыл прикроют.

- Что ж, конница у них быстрая, а глаз меткий… - припомнив все, что знает о длинноухих согласился Ирвинд. - Вместе оно сподручнее супротив неприятеля выстоять.

- Верно, говоришь, гноме, верно. - Провожая взглядом колонну, ответил король.

***

- Ты мог себе такое представить? - Велиадор II Троур повернулся спиной к Зорандеру Ингру.

Великий Магистр помог другу расстегнуть застёжки его доспеха. Вот уже несколько дней войско собранное аккраахимами томилось в ожидании возможной битвы с армией Сатора. И только недавно стало круглосуточно выстраиваться на поле в боевом порядке, перекрывая возможный прорыв Заслона врагом. В полном облачении, готовое в любой момент к битве. С тех самых пор, как он старейший волшебник Магов, вернулся с Иберии и рассказал о том, что врата пентагона открыты.

- Ты о чём? - Зорандер тяжело опустился в кресло у стены их шатра. Магу было невыносимо скучно стоять целый день в строю пока его и других магов их группы не сменят. Так же было и с остальным войском.

- Обо всём. - Сняв панцирь, глава кворума обороны полуобернулся и обвёл шатёр рукой. - О нашей армии, о том, что мы будем стоять вместе с аккраахимами и Хранителями Источника…

- У-у. - Магистр понимающе кивнул. - Нет, не представлял.

Зорандер Ингру так же как и остальные Маги их расы, да и другие представители народов междумирья считали многое из того что сейчас происходит мифом. Сказкой. Легендой. И вот это случилось. Спорить тут было не о чем. Да, такой огромной и разношёрстной армии Магистр никогда не видел, да и не мог помыслить, что она соберётся. Всё изменили аккраахимы. Только они могли убедить народы Великого поля встать под одни знамёна. Ведь хотя разные расы междумирья и соседствовали друг с другом, но всё же больше терпели присутствие инородцев, нежели водили с ними дружбу.

- Расскажи ещё раз, что ты видел в том мире? - Попросил Зорандера маг.

Великий Магистр вспомнил, чему стал свидетелем и его глаза опасно сузились. Как и в тот раз на Иберии сейчас маг отчётливо представлял, как из портала стали выходить четверорукие, покрытые, словно бронёй, шерстью гиганты.

- Я же говорил, я застал только начало. Они построили пентагон на магии крови. Когда врата открыли, на тот мир стало выходить войско каких то гигантов...

- И демон. - Протирая тряпицей, клинок перебил его Велиадор.

- Да, определённо. - Магистр вспомнил первое существо, вышедшее из врат. - Демон.

Со времён давней войны и возникновения Заслона в междумирье не было встречено не одного демона. И всё представление Магов об этих существах, возникало из книг и старинных рукописей. Поэтому, то, что увидели его глаза на Иберии, совсем не порадовало Великого Зорандера. Даже находясь на приличном расстоянии, маг мог ощущать исходящую от демона Силу. Конечно, он отдавал себе отчёт, что это было скорее вызвано собственным впечатлением. Ведь если сравнивать с теме же аккраахимами, то они были гораздо могущественнее демонов. Но всё же сила последних впечатляла.

- А что думаешь про Заслон?

- Даже не знаю. - Зорандер и сам ломал голову над этим вопросом, да и большой кворум тоже не пришёл к какому-то выводу. Ведь если допустить что - «До сих пор вериться с трудом» - Заслон создал Демиург, то какой надо обладать Силой что бы разрушить его? А если Сатор на это способен, то смогут ли их совместные силы остановить Бога-демона? В плохое верить не хотелось, поэтому была одна основная версии - должен быть «ключ»! - Я поддерживаю мнение кворума. Да и Люциус склонен так думать.

- Ты говорил с ним?! - Удивлённо взглянув на друга, спросил маг.

- Да. Ещё когда вернулся с Иберии. - Зорандер Ингру мысленно улыбнулся, вспоминая разговор с предводителем аккраахимов и можно смело сказать - отцом их расы. И хотя Маг ещё злился на этих существ за то, что те держали его народ в таком положении и что Исхода как такового не было. Но всё же ему льстило, и было приятно после разговора с Люциусом. Аккраахим сразу выделил Магистра среди других Магов. И прямо сказал, что у него, Зорандера, удивительные способности, и был почтителен к его возрасту и накопленным за долгую жизнь знаниям и опыту. А посему, маг снова улыбнулся, предложил занять достойный его уровня пост в объединенной армии.

В междумирье у всех народов были свои волшебники. Есть и такие народы, все представители которых с рождения обладали этой особенностью. Такие как Маги или те же сеамантии. Но в большей или меньшей степени. Раса Магов была самой сильной в плане волшебного потенциала. И поэтому, и все Маги были с этим согласны, их народ, разделённый на несколько отрядов, должен обеспечивать магическое прикрытие войскам союза. Зорандер Игнру возглавлял группу центра. Он сам подобрал к себе магов, в которых был уверен и знал, на что те способны. Велиадор II Троур стал его правой рукой.

- И как он тебе?

Зорандер вспомнил и снова мысленно усмехнулся, с уважением, как он при первой встрече с Люциусом попытался прощупать его силу. После этого волшебник стал уверен, что ни у одного Мага его расы нет даже мизерного шанса выстоять против аккраахима один на один, на одной только Силе. - «Конечно, - считал он - если подготовиться к битве заранее. Задействовать кое-какие артефакты… может и получиться. А так…» - Он снова вспомнил и интуитивно вновь прикрыл глаза, как и тогда когда Аккраахим позволил ему посмотреть на его истинную суть и Зорандер спешно отступил на шаг, видя ослепительную ауру существа стоявшего перед ним.

- Они прекрасны. - Тихо ответил Магистр, с непониманием смотрящему на него волшебнику кворума.

***

- Нет. - Рычащий, хриплый из-за особенностей связок голос генерала отметал любые желания спорить - Ещё не время. - Демон, недавно освоивший тинорскую речь, посмотрел на Обиуса Карнай-Хи. От чего между лопаток командующего армией Тинора пробежал холодок.

- Но, - нашёл в себе силы Карнай-Хи - мы даём им время.

- Это ничего не значит. - Немигающие глаза каторрима словно жгли душу командующего.

Наконец Арматир отвернулся и Обиус облегчённо вздохнул. Всем кто общался с вышедшим из врат генералом армии чудовищ, было плохо только от одного знания, что демон мог слышать все их мысли.

Командующий выглядел растеряно и генерал иномирового войска снизошел для пояснения.

- Как вы называете тех низкорослых созданий, что возятся на стене, гномами?

- Да. - Обиус Карнай-Хи посмотрел вдаль. - Они считаются мастерами фортификации и хорошими оружейниками.

- Не буду спорить. Потенциал есть. - Прохрипел демон, обнажая острые зубы. - Посмотрите на склоны гор. - Арматир указал толстой, когтистой рукой на горы, между которых растянулась стена Тер-Тинора. - Гномы заложили там какие-то артефакты, а маги крепости наложили заклятье, которое, стоит его активировать, задействует «подарки» твоих мастеров и наших воинов присыплет камнепадом. - Демон ещё раз посмотрел на склоны. - Я думаю, что камни добегут до реки.

Обиус по-новому взглянул на возможную преграду. - «Да, - согласился он - если дать имперцам возможность обрушить склоны… Я потеряю слишком много народа. Да и проход останется только один - река». - Командующий представил, какого труда будет стоить войскам королевства идти на штурм, преодолевая бурный речной поток с дном, состоящим из одних камней и крупных валунов, выступающих над водой. Его армия неминуемо увязнет в такой преграде и потеряет скорость атаки. Обиус конечно помнил и брал в расчёт тех магов Тинора что сейчас были с его армией. Но, битвы волшебников имели свою особенность и их всегда не хватало. А он не обладал информацией, сколько сейчас чародеев находиться на стенах Тер-Тинора. Конечно, были ещё два десятка колдунов пришедших с каторримом, но на что они способны и какие планы на них у самого демона он не знал, а посему не брал их в расчёт. Магов прошедших врата пока в деле не видели, но волшебники Тинора склонны были считать, что аура Силы иномирцев схожа по мощи с князями-магами перворождённых.

- Мне, конечно, всё равно, если ты хочешь угробить своих людей. Но, - демон поморщился - сейчас они необходимый мне ресурс в этой войне, поэтому мы их сбережём. Жрецы Господина, что пришли со мной, создадут щит способный удержать камни и постараются нейтрализовать активирующее «подарки» заклятье. Они уже преступили. Я им помогу в этом. Дальше поступим так… - Демон выпрямился во весь рост и огляделся по сторонам. - «Что ж, - думал он - если с вратами случилось так, то придётся довольствоваться малым». - Арматир Терке’рузунай Сау-Каторрим конечно жалел, что сквозь портал успела пройти только часть его армии, но генерал Сатора привык исполнять приказы своего Повелителя. Чего бы это ни стоило. - «И если придётся воевать людьми, - демон вновь поморщился, - то будем воевать». - Решил он. Хотя плохо воспринимал человеческих созданий в качестве солдат. - Кто ваши союзники?

- Горцы с Уру и наёмная армия юга.

Демон кивнул, вспоминая карту Империи. - И мы и враг понимаем, что наша задача закрепиться до снега на той стороне Онегрейна и Листы. Очевидно, что враг желает, что бы мы пошли через герцогство Пилуа. Согласны?

- Да. - Без промедления согласился командующий. Обиус боялся демона, но не мог не признать его военный гений. Генерал армии врат, на всех заседаниях штаба говорил мало, всё больше интересовался местностью, изучал карты, спрашивал о возможностях врага, но когда говорил, как надо поступить, ни у кого не возникало сомнений что это страшное с виду существо прошло не одну такую компанию.

- Это хорошо. В Тер-Тиноре и Империи ожидают, что мы начнём прорыв западнее. Так нам не пришлось бы переправляться через реку Тинор, а наша армия окажется в герцогстве, пройдя которое выйдет к Листе. Я прав? - Посмотрев на Обиуса спросил он.

- Да. - Снова согласился Карнай-Хи. Командующий армией Тинора хорошо понимал, что такой путь был самым очевидным. Герцогство Пилуа, располагалось между двух рек. К тому же Листа была гораздо уже Онегрейна, а в Пилуа много лесов для постройки плотов и сооружения наплавных мостов. - «Нужно только определиться с местом выхода на тот берег. - Подумал он. - Не хотелось бы напороться на поджидающее, на той стороне войско».

- Мы штурмуем крепость с восточной стороны. Нужно будет разбить стену, под которой протекает река. Потом мы пойдём вдоль реки Тинор и Онегрейна по земле - демон вспомнил название королевства империи - Радола. Там широкие пойменные луга и армия сможет идти широким фронтом.

- Но… - Растерялся было Обиус.

- Знаю. - Ухмыльнулся, от чего его пасть оскалилась, демон. - Онегрейн шире. И я уверен, что Империя держит на нём небольшой флот. Но это не существенно. Мы перейдём реку.

- Но как? - Ещё не справившись с растерянностью в голосе, спросил командующий.

- Довертись. - Демон усмехнулся - Это моя забота. Когда окажемся на том берегу, дальше всё пойдет, как и планировали. Горцы с Уру будут трепать армию Флавии с юга. Наёмная армия пойдёт по побережью, постепенно углубляясь к Астаргу. Кстати, что вы им пообещали?

- Те земли, которые они успеют занять.

- Хорошо. Они должны будут осадить столицу. Им даже не нужно её брать. Достаточно держать в осаде.

- Но Император - маг.

- Я слышал. - Подтвердил демон, которому уже сообщили, что правитель врага сильный волшебник. - Поэтому к Астаргу выйдет часть войска, - генерал вновь припомнил незнакомое слово - бельдов. Их колдуны попробуют блокировать город. Но если ему всё же удастся покинуть его - не страшно. Вся знать страны живёт в столице, и её осада сильно деморализует врага.

Карнай-Хи понимающе кивнул.

- Остальное войско бельдов пройдёт Империю и ударит её армии в тыл. Насколько я осведомлён, тёмные - сильные бойцы?

- Да, очень.

- И раз уж зашла о них речь, скажите, а что их «родственники» с Лиэля?

- Эльфы? - Удивился Обиус. - Но я не слышал, чтобы перворождённые покидали остров уже много веков.

Демон кивнул. - Хорошо если так. Но ещё остаётся один вопрос - гномы?

- Хирд? Хм… - Командующий задумался. - Как нам уже известно, Империя была в горах с посольством. Но вот договорились ли они?

- Будем считать что да. - Твёрдо произнёс Арматир. Ему сказали, что воины гномов - опытные и могучие бойцы и хирд это большая угроза. А каторрим не привык рассчитывать на удачу.

- Хм, - вновь задумался Карнай-Хи - в штабе думают, что хирд гномов - тысяч пятьдесят - шестьдесят воинов. Это максимум. Но я уверен, что если они и выставят его против нас, то много солдат они оставят в горах. Мы знаем гномов, они ни за что не оставят горы без защиты. Поэтому империя может рассчитывать только наполовину. Не больше.

- Если так, их возьмут на себя мои боштакары.

Командующий вспомнил, каким маленьким и беззащитным он почувствовал себя, оказавшись рядом с огромным четвероруким воином. Боштакар посмотрел на него сверху вниз. Ноздри гиганта раздувались, его грудь вздымалась колесом, а из-под нижней губы, искривленной в усмешке, торчал клык. - «Какие огромные!» - Подумал тогда Обиус Карнай-Хи, косясь на наточенные секиры в руках воина портала, способные разрубить закованного в латы рыцаря вместе с его конём, пополам. Боштакаров было гораздо меньше, чем предполагалось воинов в хирде, но их непомерная сила, их рост и чудовищного размера секиры, с лихвой компенсировали количество. - «А ведь ещё есть жнецы фата, от которых так и веет страхом. Да ещё эти странные фиюн’лоны… - тинорец вспомнил богомолоподобных созданий - их хитин, пожалуй, не каждый меч разрубит».

Позади послышался шорох одежд. Командующий армией Тинора обернулся. К ним подходил один из жрецов носивших красный с золотом балахон и его телохранитель - боштакар. Волшебник демона был стар и с виду очень похож на человека, если не считать форму лица и белёсой морщинистой кожи. Маг что-то сказал генералу, и демон кивнул в ответ, бросив только одно слово, после чего красное одеяние мага всколыхнулось, когда тот, развернувшись, пошёл обратно.

Демон какое-то время провожал взглядом волшебника, а затем посмотрел на человека - Жрецы готовы. - Сказал он. - Начинаем.

***

В его глазах промелькнуло что-то тёмное, какая-то тень. Словно рыба под чёрной гладью воды. Аэлина даже хотела отшатнуться, но вовремя взяла себя в руки.

- Вас что-то напугало? Не стоит. - Приветливая улыбка заиграла на лице мга.

- Нет, нет. Всё хорошо. - Лучница улыбнулась в ответ. - Просто мне показалось…

- Да? - Ирвин Вартан чуть склонил голову на бок. Его глаза смеялись, разглядывая девушку.

- Нет, ничего. Просто всё это так странно.

- Эх, моя дорогая. Вся наша жизнь странная и удивительная. Вас так волнует, почему сама инквизиция заинтересовалась вами?

- Конечно!

Покинув зал, они прошли на широкий балкон с открытым садом. Воздух был свежим и бодрящим. Аэлина зябка поёжилась.

- Вам холодно? Может, стоит вернуться?

- Нет. Здесь я чувствую себя свободней.

- Ну вот. - Волшебник всплеснул руками. - Вы гостья. Гостья, не пленница.

- И я могу уйти? - Она обернулась и посмотрела на мага.

Ирвин Вартан промолчав, вздохнул.

Девушка, отвернувшись, стала наблюдать за гвардейцами епископа, марширующими внизу, по алее вдоль стены замка. На плечах воинов церкви лежали блестящие в свете солнца алебарды, а на накидках и высоких шляпах был вышит знак творца.

Они проговорили о всяких пустяках ещё какое-то время, пока Ирвин не предложил снова пройди в зал. После прохладного воздуха, тепло камина было особенно приятно, и Аэлина вытянув вперёд руки, медленно шевелила пальцами, ловя жар огня. Девушка смотрела на потрескивающие паленья и размышляла.

- Скажите, Ирвин...

Волшебник выжидающе выгнул бровь.

- …кто он, ваш бог?

Лучница продолжала смотреть в камин и поэтому не видела, с каким интересом на неё посмотрел господин маг.

Ирвин Вартан какое то время обдумывал ответ. - У моего бога много имён. Но самое известное и истинное - Сатор.

- Кто? - Она, опустив руки, посмотрела на мага. Аэлина в душе предполагала что хозяин, или как говорил сам Ирвин - его Господин, совсем не тот бог, в которого верит она и все добрые жители Каармы. Конечно, в некоторых странах были культы и других богов, и про некоторых из них она знала, но имя Сатор слышала впервые.

- Сатор Орр’Кронит Сау-Катор. - Произнёс чародей имя больше похожее на слова заклятья.

От имени бога волшебника, веяло чем-то зловещим. Аэлина невольно вздрогнула, ощущая разбегающиеся по коже мурашки.

- Мой Господин, он очень мог… - Маг остановился на полуслове. Ирвин Вартан замер, его лицо застыло в тот момент, когда он говорил, и сейчас напоминало какую-то маску. Но в следующий миг черты лица снова расслабились, а в его глазах девушка вновь увидела плавающие тени.

- Да-а, - выдохнули губы волшебника - это она…

Аэлина вздрогнула вновь. Она не понимала, как такое может быть? Но была уверенна, что голосом мага говорит кто-то другой. Кто-то, настолько могущественный, что захватил тело сильного волшебника, растопившего на её глазах, словно солнце лёд, сталь меча.

***

Ирвин Вартан смотрел на юную лучницу не в силах произнести ни звука. Аватара Сатора ещё недавно заметил заинтересованность своего Господина. Грозный бог-демон проснулся в сознании мага, проявляя лёгкий интерес. Ирвин Вартан не беспокоился и не придавал тому значения. За свою долгую жизнь на службе богу, он уже привык, что Повелитель нет, нет, да и всплывал в его сознании, накатывая на разум тяжёлой волной Силы. Оставаясь где-то вдали, за горизонтом. Полностью же оттеснять сознание мага, бог решал очень, крайне, редко. Как правило, это были случаи, когда магия самого аватары не могла справиться с угрозой его миссии. Сейчас же Бог-демон полностью завладел разумом Мага, оставляя тому роль стороннего наблюдателя.

Волшебник междумирья видел, с каким ужасом смотрит на него поражённая его переменами девушка. Он хорошо представлял, что та испытывает сейчас. - «Ещё бы, - думал он - взгляд, которым на тебя смотрит бог, пусть и через чужие глаза, выдержать сложно».

Повелитель заставил тело мага сделать шаг вперёд. Протянув руку повинуясь воли Господина, Ирвин Вартан положил её на плечо, застывшей на месте Аэлине.

***

Едва маг положил руку ей на плечо, мир вокруг девушки пошатнулся. Всё поплыло пред глазами молодой лучницы, а привычные стены, камин, церковная утварь стали растекаться и тут же расцветать новыми образами.

Аэлина моргнула. Девушка с недоумением и страхом посмотрела по сторонам. Каким-то далёким чувством, она понимала, что сейчас стоит в том зале, в замке Белой Башни и смотрит в глаза мага. Ей даже казалось, что его силуэт промелькнул в её сознании, но так далеко, так зыбко… Сейчас же, в этот миг она смотрела на высокую, скрытую темнотой огромного, не имеющего конца зала, чью то фигуру.

Прождав пару мгновений, окутанная тьмой фигура вышла вперёд. Испугавшись увиденного, девушка обернулась. Но не в силах тронуться с места, она просто посмотрела по сторонам, и тут же вновь перевела взор на вышедшее из тьмы чудовище. За тот короткий миг, что она смотрела вокруг, лучница заметила, что зал очень огромен. Он был настолько большой, что его стены терялись во тьме. Его, не имеющий границ потолок так же пропадал в вязкой, казалось, сам воздух состоял из неё, черноте. Из всего, что смогли различить её глаза, был каменный пол и странный, похожий на кристалл сосуд. Сам сосуд был прозрачен, и как ей показалось, наполнен какой-то жидкостью. В последнем она не была уверенна, но вроде бы заметила, как в нём всплыли к поверхности несколько пузырьков воздуха. Кристалл опутывали кованные, вроде бы медные, словно коренья дерева, и плоские и округлые пруты. Но самое примечательное, что от кристалла шёл свет, освещая небольшое пространство части зала, а внутри этого адаманта плавала, именно плавала, с прикрытыми глазами, с распущенными, застывшими, словно в невесомости волосами, какая-то женщина. Но не это занимало сейчас разум поражённой случившемся Аэлины. А тот, кто показался из тьмы.