Рубиновая роса. Книга II

По давней традиции свадьба, и последующие за ней балы длились всю неделю. Все семь дней на улицах столицы раздавали бесплатное угощение. Горожане ликовали. Империя славила своего Императора и его молодую жену.

- Мой любимый муж, - спустя пару дней, как закончились все торжества, взяв его за руку и посмотрев, улыбнувшись, как могла только она, Марика обратилась к нему - Ответь, что могу я сделать? Чем помочь? Вы все находитесь при деле. Ты каждый день обсуждаешь планы. Сир Архан занят своими магами. А что могу я?

- Но, - растерялся Император - тебе ведь не надо… - он замолчал под выразительным взглядом жены.

- Мой отец хороший король. И я росла не только в шелках и балах. Я помогала ему. Я бы могла…

Эрик наклонился и поцеловал её в щёку. - Благодарю. - В его глазах была такая нежность и какое-то странное чувство, что Марика покраснела и опустила взор. - Конечно. Я что-нибудь придумаю.

Первый министр извлёк из вороха документов какую-то бумагу, и бегло просмотрев её, снова обратился к Эрику - Ещё один отчёт. И снова побережье.

- Что сейчас? - Император оторвался от чтения доклада Териуса Эрдана.

- Снова кто-то вырезал целую деревню.

- Опять! - Эрик стукнул кулаком по столу. Но сразу же взял себя в руки. - Говори.

- Всё тоже самое. Как и в других деревнях. Пришли ночью. Вырезали всех. Тела прибили к дверям.

- И опять ничего?

Министр кивнул.

На побережье Империи стало твориться неладное. Вначале были нападения на небольшие гарнизоны и сторожевые посты. Нападали ночью. Вырезали всех. Ни кто это был, ни откуда пришли, так и не удалось узнать. Люди серого, сбились с ног, пытаясь что-то выяснить. После очередного нападения Император решил лично побывать на месте резни. Воспользовавшись пентаклем переноса, Эрик прибыл в небольшой гарнизон, вернее в то, что он него осталось. Это был небольшой, стоящий на выступающем в море мысе, деревянный пост, обнесённый высоким частоколом. В обязанности поста входило осмотр прибрежной полосы и наблюдение с вышки за проплывающими кораблями. Ежедневно здесь находилось два десятка солдат. Сейчас их обнажённые тела висели прибитыми к домику вышки, а сержант к двери казармы, распятый и заменивший собой дверь. Под самой вышкой лежали облепленные мухами внутренности солдат, вывалившиеся из вспоротых животов. У некоторых солдат кишки тянулись от их ужасных ран до самой земли. Кто учинил эти зверства, узнать не удалось. Однако у самого Эрика версия была. Уж очень следы от ран и то, почему легко удалось взять весь пост, напоминало то, что случилось с сами правителем империи в лесах хрустального трона. Эрик не знал, что стало тому причиной, но после его посещения бойни, нападения начались на мирные рыбацкие деревушки. Уже насчитывалось четыре деревни, где по утрам находили прибитыми к их домам всех. Даже грудных детей.

У Императора не было другого выхода, как приказать маркграфам побережья усилить патрули, оттягивая на это, так необходимые ему войска.

- Сколько человек?

- Почти шесть десятков. - Ответил Первый министр.

- Дети?

Лидий скрипнув зубами промолчал.

- Я больше чем, уверен, что это бельды.

- Посеять ужас в их интересе. - Согласился «несокрушимый». Все прекрасно осознавали, что ослабление Империи способствовало Тинору и их «тёмным» союзникам в предстоящей войне. - За примером далеко ходить не надо. Маркграфы Брозак и Д’Валио просят ещё солдат. Они не в состоянии перекрыть их участки побережья.

Эрик немного помолчал, затем кивнул головой. - Помоги. - Согласился выделить ещё войск император. Хотя оба понимали, что вскоре на юге понадобиться каждый солдат.

- Есть хоть какие-то хорошие новости.

- Да. - Подтвердил Лидий Фредерик. - Тер-Тинор готов почти на две трети.

- Надо поблагодарить гномов. Их мастеровые бригады здорово ускорили процесс.

- Я уже отослал от твоего имени письмо Сигвину.

В дверь раздался стук.

- Войдите. - Не оборачиваясь и не отрываясь от чтения очередного документа, ответил Эрик.

- Ваше Императорское Величество, - вошедший паж поклонился - Вас просит сир Архан. - Робко доложил мальчик. Ему было неудобно говорить Императору, что Верховный маг, просил срочно привести Эрика к нему. Паж просто не мог сказать такое своему господину.

Император, по тому с какой отдышкой говорил паж, понял, что тот очень торопился, бежав от мага. Эрик кивнул, отпуская слугу. Оставив Лидия разбираться с бумагами, он быстрым шагам отправился к сиру Архану.

- Что случилось? - Едва войдя к Верховному магу Флавии, спросил он. Когда его учитель обернулся, на голос, Эрик понял по его лицу - «Случилось что-то серьёзное».

- Эрик, - маг сглотнул - война!

***

- Ещё вина? - Едва приподняв бокал, в пригласительном жесте, спросил, как всегда мило улыбнувшись, Ирвин Вартан.

- Конечно, почему нет? - Аэлина не видела причины, отчего бы не выпить ещё немного этого действительно дивного вина.

Обращались с ней хорошо. Сама девушка даже считала что по-королевски. Она жила в просторной комнате, по размеру больше напоминавшей зал. С всегда горящим камином, за которым следили заботливые слуги. А блюдам, которые готовил местный повар и вправду мог позавидовать любой королевский стол.

- Как Вы себя чувствуете? - Поставив бокал, поинтересовался маг.

Лучница пожала плечами. - Как в золотой клетке.

Ирвин Вартан улыбнулся. Он не знал, для чего его повелителю понадобилась эта девчонка. На взгляд самого Мага, в ней не было ничего выдающегося. Конечно, если не считать достаточно симпатичного личика и совсем не женской воинственности.

«Гостью» содержали в крепости «белой башни», главной цитадели инквизиции королевства и доме самого епископа Карлуса Альково.

В первый день, главный инквизитор сам нанёс визит Лине. Он был обходителен и намеренно добр. Но девушка знала, что епископ чувствует её страх. - «А кто тут не испугается?» - Думала она. Конечно, инквизиции попадались и смельчаки, настоящие храбрецы. Но только до тех пор, пока их не знакомили со здешними палачами.

Епископ Альково подошел, познакомился и, поинтересовавшись, как она себя чувствует и есть ли у неё какие-то просьбы, напоследок тепло улыбнулся и, попрощавшись, вышел вместе с пленившим её волшебником.

На следующий день её никто не беспокоил. Она весь день просидела в зале, гладя на огонь камина и думая о том, что же от неё хотят инквизиция и этот странный господин маг. Каких-то более-менее вразумительных идей по этому поводу у неё не было. Она, как и остальные миряне знала, для чего нужна инквизиция. - «Но причём здесь Я?!» - Не могла взять в толк.

Сегодня же, пришёл Ирвин Вартан предложивший вместе отобедать. Аэлина, которая уже устала бессмысленно терзаться мыслями, согласилась.

- Отведайте рябчика. Весьма недурён. - Маг указал на блюдо серебренной двузубцовой вилкой.

Лучница, соглашаясь, кивнула и ей тотчас же была наложена порция ожидающим у стола слугой.

- Господин Вартан… - начала она.

- Ну, что Вы. Можно просто Ирвин. - Он как всегда улыбнулся. - Мы же друзья?

- Конечно. - Немного помолчав, сказала она. Девушка понимала, что это именно он организовал охоту на неё. И скорее всего он же её нашёл. Но она так же не могла не признать, что если бы маг не остановил, таким странным способом, того полковника, вполне возможно что сейчас она была бы мертва.

- Вот и славно. - Маг откусил кусок жаркое и не спеша, пережевывая, стал смотреть на неё.

Заметив столь пристальное разглядывание, девушка вопросительно выгнула бровь.

- Ох, простите! - Извинился за своё поведение он. - Задумался. - Ирвин и вправду увлёкся мыслями. Маг за это время уже хорошо изучивший девчонку, не мог взять в толк, что же его гложет? Ирвин Вартан чувствовал, что в этой, ранее им никогда не встречавшейся отважной леди, есть что-то, что его очень волнует. - «Но вот что?» - В который раз, проверяя её на наличие магических способностей и убеждаясь, что их нет, а вся энергетика, все её контуры, вполне человеческие, думал он.

- И о чём? Если не секрет конечно.

- Ну, что Вы. Какие могут быть секреты от друзей. - Волшебник встал из-за стола и, видя, что и она уже наелась, кивнул слуге, давая знак убирать.

- И раз уж мы друзья, может, скажете, зачем я здесь? - Девушка обвела взглядом зал.

Маг улыбнулся. - Давайте по порядку. Задумался я о Вас, милая Аэлина. О том кто Вы.

- О! Неужто Вам, любезный Ирвин, это не известно? - Она также встала со своего места и подошла к стоявшему у камина и любовавшегося пламенем магу. - Я ведь не дурочка и прекрасно понимаю, что меня искали именно Вы. Вы же и вышли на меня в тот день. Вот только как? - Она посмотрела на него.

- Никто Вас такой и не считает. - Ирвина Вартана и вправду удивило то обстоятельство, что какая-то девчонка могла прятаться от него так долго. Он проверил всю округу, все закоулки - лучница словно провалилась сквозь землю, пропадая на несколько дней из его поля зрения. - А искал я Вас по вашей, как бы это сказать? Специфика профессии. Ну, назовем её аурой что ли.

Девушка слушала очень внимательно. Она, отчего то не сомневалась, что этот господин говорит правду. Всегда правду.

- Мне её слепок предоставил наш добрый друг Его преосвященство Альково. Он давно тебя разыскивал.

Лина удивилась. - Но зачем я им? - Подумала она, но видно сказала вслух, так как маг ответил.

- Таково повеление нашего Повелителя. - Пристально смотря на девушку, проникновенно произнёс он.

- «Повелителя?» - Удивилась она. - «Но кто может быть повелителем епископа? Блюститель престола? Или сам бог?» - Что в принципе было одно и тоже, так как Блюститель престола, был высший церковный чин наместника создателя на земле.

И девушка вместо того чтобы уточнить, но показаться полной дурой, просто спросила - Зачем я Вам?

Ирвин Вартан, как показалось ей, немного разочарованно, пожал плечами. - Я не знаю.

- Что? - Аэлина даже растерялась.

Он вновь улыбнулся и, отвернувшись, стал прохаживаться по залу, разглядывая гобелены с символикой церкви. - А что Вас удивляет? Все мы, чьи то слуги. Герцоги и бароны служат своему королю. Короли служат народу. Должны служить. Я же, - он развёл руками - смиренный слуга своего господина.

- Но кто он? - Несмотря на своё нежелание спрашивать вырвалось у неё.

- Бог. - Уверенно, как всегда улыбнувшись, ответил маг - Мой, бог.

***

- Расчёты, товсь! - Раздался над крепостными стенами зычный голос командира артиллеристов.

Заскрипели взводимые катапульты. Обслуга спешно заряжала баллисты. Железными остриями в сторону врага смотрели тяжёлые «скорпионы». Дюжие солдаты укладывали в чаши огромные камни, готовые выкашивать целые ряды в неприятельском войске.

- Мои готовы, господин генерал. - Доложил полковник артиллеристов.

Командующий Тер-Тинор кивнул. Герцог стоял на самой высокой башне крепости, одной из не многих, которая уже была закончена.

- «Эх! - Думал он. - Не успели. Даже несмотря на все старания гномов, не успели». - Тинор решил начать войну. По крайней мере, на месяц раньше ожидаемого срока. - «Кстати о гномах…» Уважаемый мастер, - обратился к присутствовавшему здесь архитектору подгорного народа генерал - не лучше ли вам покинуть крепость? - Герцог смотрел на застывшие ряды врага, выстроившиеся на той стороне бурлящей средь камней реки, и поэтому не заметивший как покраснело лицо гнома.

- Эк, Ваша светлость, Вы и сказали. Никуда мы не пойдём!

Генерал с удивлением обернулся. - Как это не пойдёте? Я за Вас отвечаю! У нас война здесь! Тинорцы вот-вот на приступ пойдут!

- Ну, господин генерал, отвечаете не Вы, а Хрофт. - Старший гном строитель кивнул на облачённого в доспехи воина Хрустального трона, который возглавлял охрану строительного отряда подгорных мастеров. - Да и рано нам уходить. Не всё ещё готово. Вона, - он кивнул за спину - сколько ещё достроить нужно.

- Ну… - командующий крепости внимательно посмотрел на коренастого мастера - Дело Ваше.

- Вот и ладно. - Кивнул гном. - Значится так. - Перешёл к делу мастер. - Я со своими, продолжу западную стену возводить. А то господа маги не могут без этого заклятья свои наложить. Упрочить её значит. Целая должна быть. - Пояснил он. - А Хрофт с ребятками, вон на той куртине встанут. - Гном показал рукой.

Генерал мысленно усмехнулся. - Вы никак и стратег к тому же, почтенный?

Гномий мастер нахмурился. - Да я ваша милость крепостей больше возвёл, чем у вас пальцев.

- Хорошо, хорошо. - Засмеявшись, ответил командующий. За эти дни как гномы появились здесь, он понял, что спорить с архитектором себе дороже, гном был упрям но, чёрт возьми, прав! Подгорные строители, едва прибыв в крепость, споро взялись за дело. Старый мастер, просмотрев чертежи, всё охал и хмурился. И в итоге пришлось даже разбирать одну башню, что бы переделать её по его плану. И как бы там ни было, но помощь гномов была действительна неоценима. Вот и сейчас, герцог понимал, что мастер посылает своих людей на самый уязвимый для штурма врага участок стены. И опять же неспроста - подгорные воины были в гораздо более крепких доспехах, они сильнее и выносливее людей, да и опыт к тому же...

- Капитан, - обратился к командиру одной из сотен, генерал - отрядите к ребятам Хрофта капрала. А вы уважаемый Хрофт, если что, сигнальте через него. Да и наши команды понятны станут.

Хрофт соглашаясь с разумностью предложения, кивнул. - Лады.

- Я вот только не могу понять, чего они ждут? - Когда гномы ушли, спросил, посмотрев на своих командиров генерал, кивнув в сторону тинорской армии.

Война началась странно. После того как прозвучали сигналы тревоги. Защитники крепости выстроились на её стенах. Командующий Тер-Тинором и его капитаны, переговариваясь, смотрели, как к той стороне реки Тинор подходит вражеское войско. Их было много. Очень много. Всегда яркое солнце этих мест высвечивало блеск доспехов и острия пик. Армия врага остановилась, не дойдя до берега пару сотен шагов. Они стояли долго и ничего не предпринимали. А затем откуда-то из глубины вражеского строя вылетел, гудя, оставляя за собой раскалённый огненный след, фаербол. Всего один, не очень большой огненный шар. Маги крепости легко отразили его ещё на подлёте. Заставляя с шипением упасть в бурлящий речной поток. Но командующий понимал, что у выпущенного тинорскими волшебниками магического снаряда была другая цель. Это было объявление войны.

С тех пор прошли долгие часы ожидания, а враг так больше ничего не предпринял. Воины Тер-Тинора стояли на башнях и куртинах, с напряжением и зарождающимся в сердцах страхом вглядываясь во вдалеке колышущееся море трепещущих на ветру знамён.

- Что Вы думаете, сир Граток? - Герцог обернулся к магу, возглавлявшему людей сира Архана.

- Вполне возможно, кого то ждут? - Предположил он.

- Хм, - генерал задумчиво огладил волосы - возможно. А могут их маги готовить какой-то удар?

- Да. Но дело в том, что нам это не узнать пока этого не произойдёт или же мы не увидим их действий.

- Понятно. - Командующий кивнул, соглашаясь с волшебником. Маги Тинора действительно были не видны и скрывались где-то в глубине войска.

- В любом случае, первыми начнут маги. - Продолжил, сир Гарток. - А под их прикрытием и скорее всего обстрелом артиллерии, начнётся штурм. Но… - он кивнул на своенравную реку - перейти её будет не просто.

- Согласен, сир.

- Господин генерал, смотрите! - Один из капитанов указал на какое-то движение среди войска врага.

Ряды тинорцев расступались, пропуская вперёд, кажущиеся из крепости маленькими фигурками, каких то людей. С такого расстояния генерал боялся ошибиться, но ему казалось, что все вышедшие вперёд были в балахонах, возможно чёрных или синих, и наверное красных. Но в чём командующий точно был уверен, так это в наличии у каждого вышедшего, посоха.

- Начинается… - Тихо прошептал так же наверняка разглядевший посохи, сир Гарток.

[e-mail]

***

Его тело, в котором он прибывал на Иберии весь последний век, едва не погибло из-за вдруг остановившегося сердца. Неожиданный, поднявшийся с глубины души страх и накатившаяся, всё сметающей на своём пути волной, чёрная печаль, способствовали потере контроля над связанными тончайшими энергетическими нитями телом, и его сущностью. Люциус, которого его потомки Маги называли «Великий», очнулся от моментного замешательства, заставляя сердце биться с прежней частотой.

- «Нет…» - Он ещё не мог поверить, хотя знал что прав. Аккраахимы были тонко чувствующими существами и всецело преданными своему создателю. И если он ещё изредка мог, очень слабо, почти не ощутимо, чувствовать присутствие бога, который к его великой скорби больше не отзывался на молитвы и глас призыва ни одного из оставшихся в живых аккраахимов, то теперь был уверен - Демиург оставил междумирье. - «Неужели он ушёл совсем?!» - Страж, уже оправился от шока вызванного ощущением пустоты. - «Но, почему? В такой час…» - Аккраахим вышел из просторного шатра, сразу же оказавшись посредине огромной, разношёрстной армии собранной со всех краёв Великого поля.

Не очень далеко от его временного дома стояло ещё шесть шатров разного цвета. Подойдя к красно-золотому, Аккраахим откинул полог.

- Вернулся. - Кивнув Бравилю, поздоровался он, так же поприветствовав собравшихся в шатре Хранителя его братьев - драконов.

- Только что. - Бравиль как и все другие драконы Источника сейчас прибывал в человеческом обличии.

Люциус оглядел хранителей. Они были похожи между собой, самым сильным отличием были цвета доспехов и одежд, которые соответствовали окрасу их чешуйчатых шкур, драконов родника Дна миров.

- Я ненадолго. Хочу навестить Фраграфера. Понимаешь… - Дракон на миг прервался - мы все недавно почувствовали…

- Я знаю. - Печально посмотрев на друга, остановил того Люциус. - Можно тебя?

Они неспешно шли между рядов воинов. Проходя построение касготов, минуя лагерь уркатов, оставляя в стороне воинственно настроенных драганов.

- Так значит, он окончательно нас покинул. - Задумчиво протянул дракон после того как друг объяснил ему что за чувство испытали существа охраняющие волшебный родник. Драконы Источника всю свою жизнь охраняли бьющий на Дне миров источник магии междумирья. Они пропитались этой магией и сами были могущественными волшебными сущностями. Поэтому ничего удивительного, что Хранители почувствовали уход Творца. Конечно, менее полно, чем аккраахимы и не так болезненно.

- Так может, это всё теперь и не важно? - Бравиль кивнул за спину, указывая на готовящееся к скорой войне войско, от чего красный плюмаж на его шлеме качнулся.

Люциус нахмурился. - Мою службу никто не отменял. - И немного помолчав, продолжил - Да, Он ушёл. Но что мы знаем о Его планах? О причинах? Нет, мой старый друг - Аккраахим покачал головой, - Он оставил это на нас. А значит, Он верит! Я не отступлюсь.

Хранитель вздохнул. - «Приглядись. Да половина собравшихся здесь, не верят, что Сатор решиться на прорыв. Они его даже не видели, а многие вообще не уверены, что он есть». - В слух же он сказал - Ты - да, я - да. Возможно Легроур. Хотя я и удивлён.

- Он умён. И многое знает.

- Значит, нам повезло. - Дракон усмехнулся. Бравиль вспомнил, как его встретил царь сеамантиев, когда он явился в его дворец, сообщая, что пора выступать. - Как думаешь, уже скоро?

- Когда я был на Иберии в последний раз, пентагон почти был готов. Аккраахимы были у Магов. И я отправил туда одного. Он сообщит, сразу же, как только его задействуют.

- А тот паренёк, Колд?

- Увы. Сейчас я не знаю что с ним.

Хранитель, в своей лорике красного золота и медного цветов накидке, и аккраахим, пока не принявший боевого обличия, неспешно ходили меж рядов огромного войска собранного ими. До тех пор пока Люциуса не окрикнули.

- Да, что случилось? - Спросил он у подъехавшего к ним таи, на чёрном, похожем на бескрылого грифона скакуне.

- Вернулся Маг, посланный на Иберию - портал открыт.

Переглянувшись с Бравилем, Аккраахим спешно направился к ожидающим его приказов командующим войсками. На ходу Люциус изменял облик. Теперь вместо состарившегося ректора императорской академии магии Ирдана Ковара, рядом с драконом шёл воин в сверкающей голубоватой сталью кирасе и едва трепещущей на ветру бирюзовой накидке. Его посох мага, теперь покоялся на поясе став, острым, длинным мечом, позвякивающим о пластинчатую юбку доспеха, едва доходящую до колен Люциуса.

***

- Что?! Когда?! - Император сжал кулаки.

- Успокойся, присядь. - Сир Архан, сильно исхудавший за последние дни, указал Эрику на кресло.

Правитель Флавийской Империи проигнорировал предложение друга и учителя. - Ты уверен? Кто подал сигнал.

Маг кивнул - Сир Граток. Я сразу же послал за тобой. Но думаю, что нападение произошло часа два - три назад. - Верховный маг империи кивнул, указывая на светящийся бледным цветом с красным оттенком шар. - Магии потребовалось время, чтобы добраться и активировать его.

- Что известно? - Эрик всё же присел, но было видно, как он взволнован.

Сир Архан пожал плечами. - Только то, что Тинорцы напали. Шар только подал сигнал о войне. Ты же знаешь, что Граток не может общаться на расстоянии.

Эрик кивнул, он знал, что такими умениями владеют всего несколько человек в империи.

- Надо рассуждать здраво. - Продолжал старый волшебник. - Тер-Тинор - надёжная крепость.

- Она не завершена.

- Да. - Согласился его учитель. - Мы не предполагали, что Осам решит начать войну так скоро. Но всё же, она почти готова. Там сильный гарнизон. Мои маги. Немного, знаю. Но хорошие. Да и герцог - старый солдат.

- Всё это так. Но ведь они на самом острие. Против них вышла вся армия Тинора. Вся!

Сир Архан сел напротив Эрика и так же как и он, стал смотреть на карту с крупно нарисованным участком границы Тинора и Империи.

- Мы знали, что так будет. И Тинор знал, что мы строим крепость.

Эрик, соглашаясь, кивнул. Конечно, Император знал, что всё будут так. Что если Тинор начнёт войну, то с уверенностью что пройдёт единственным путём в Империю медведя - сквозь Тер-Тинор. И значит единственной задачей крепости, будет задержать войска неприятеля, дав время стянуть ожидающие приказов войска Эрика к месту основных боёв.

- Как считаешь, сколько у нас времени?

- Ну, - маг задумался - это самое неудобное место для штурма, ты же знаешь. Я думаю, времени хватит с избытком.

- Дай то бог. - Эрик встал. - Собирай магов.

- Все готовы. - Вставил, сир Архан.

- Хорошо. Я иду созывать штабы.

Не смотря на то, что все ожидали скорый приход войны, новость, сообщённая на совете штабов, многих удивила. Было заметно уныние, охватившее некоторых командиров, но и боевой азарт и жажда поскорее вступить в бой.

Возглавлял совет Териус Эрдан, сейчас раздавая приказы в соответствии с заранее утверждённым планом. Сам Император спешно отбыл в ставки перворождённых и войска Хрустального трона. По планам, составленным в горах гномов, люди брали на себя основной удар. Империя должна была встретить Тинорцев на берегу Листы и если врага не удастся остановить там - медленно, с боями, что бы неприятель ничего не заметил, отходить на подготовленные позиции, заманивая его в ловушку. Эрику нужно было предупредить союзников. Которые и должны были нанести врагу сокрушительный удар. Полностью его разбив.