Рубиновая роса. Книга II

- Надо думать что много? - Хмыкнув высказался Нольд.

- Похоже.

Уточнив у гоблина, что другого пути, кроме как прямо и пересекая дорогу у них нет. Они решили подобраться поближе и своими глазами увидеть орков.

- …А там уже и решим, как дальше быть. - Посовещавшись с другом, принял решение Колд.

***

- Что они затевают? - Сам у себя, вслух спросил командующий Тер-Тинором.

Офицеры и солдаты крепости с напряжением всматривались в действия чужаков. Особенно атмосфера стала напряжена после того как сир Гарток, что то поколдовав, заявил что де те копошащиеся перед войском Тинора маги, вроде как и не люди вовсе.

- Кто же тогда?! - Удивлённо посмотрев на мага крепости, спросил тогда генерал.

- Не знаю. - Волшебник пожал плечами. Голос сира Гартока был спокоен, но командующий заметил, как тот взволнован. - Не могу понять. Да и магию творят чужую. Незнакомую.

- Допустим. - Генерала больше занимала практичная часть вопроса. - Но каковы их силы? Твои маги смогут противостоять им?

Старший маг крепости, постояв в раздумье, неуверенно пожал плечами. - Не знаю. Ты же видишь, сколько их там. А нас?

Командующий сжал зубы. - «Да, расклад не в нашу пользу».

- Смотрите! - Крикнул один из капитанов. - Вон, чуть левее. - Он указал на появившуюся вдали, за основным войском Тинора, споро приближающуюся тёмную, пока ещё размытую массу.

- Ещё армия? - предположил волшебник Империи.

- Она. - Зло, точно выплюнул, ответил герцог.

Вторая армия королевства остановилась где-то в четырёх лигах от первой. Но даже с такого расстояния были видны отличия. И если первая целиком была из людей, то на счёт второй у солдат Империи были веские сомнения.

По всем стенам крепости, среди защитников нарастало чувство страха и паники. Враг, предстоящая битва, всегда пугали сами по себе. А отражать воинов, с которыми раньше не встречался, к тому же таких (!) воинов, было особенно страшно.

- Барон, - обратился генерал к одному из своих офицеров - пройдите по всем куртинам, успокойте солдат. Мне тут не нужны испуганные девицы!

- Есть, господин генерал!

- Кажется у них всё готово. - Маг указал на удалившегося вглубь войска врага одного из группы волшебников, что-то творящих на той стороне прохода в горах.

- Похоже. - Согласился генерал. - Гарнизон, товсь! - Отдал он приказ.

Было слышно, как звякает оружие, как воины крепости поувереннее перехватывают древки копий и арбалеты, как сержанты и офицеры отдают команды и напоминают бойцам сотен, что и когда нужно делать. Тер-Тинор приготовился к бою.

- Почему они не переходят Тинор у себя? - Задал резонный вопрос один из капитанов оставшийся при командующем.

- Хотел бы я знать. - Не оборачиваясь, ответил герцог. Генералу империи и самому было не понятно, отчего враг решил идти на штурм, не переходя реку, ещё на своей земле. - «Что-то тут не так». - Думал командир гарнизона. - «Что-то не так…» - Ведь было очевидно, что перейдя реку у себя, армия королевства с большей лёгкостью сможет штурмовать стены крепости. - Отправьте сообщение маршалу. Сообщите, штурмуют восточную часть Тер-Тинора.

Сержант, отвечающий за почтовых птиц, кивнул, запоминая текст. Сейчас на башне вместе с командующим, остались только офицеры его штаба и сержанты, доставляющие приказы сотням.

Сир Гарток всматривался вдаль, стараясь разгадать замысел магов врага. Старший маг крепости, после того как стало ясно, что штурм начнётся восточнее, перевёл прибывших с ним волшебников на новую позицию.

- Как сами считаете? - Обратился он к двум самым сильным магам стоявшим рядом. Оба волшебника империи были второго уровня силы и были опытными и хорошо показавшими себя в прошлой войне.

- Да тут по-другому и нельзя. - Ответил самый пожилой из магов Тер-Тинора, сир Вальдис Рон. - Против нас считай все волшебники королевства. Да эти. - Он кивнул, туда, где за высокой куртиной собрались странные создания-маги.

- Вот, вот. - Поддержал коллегу сир Лорик Д’ри - ещё один маг крепости имеющий второй уровень силы. - А нас всего четырнадцать.

Старший волшебник хмуро кивнул. - «Четырнадцать». - Он постарался вспомнить лица всех своих магов. Сейчас с ним за стенами Тер-Тинора находились, двое волшебников второго уровня, один третьего, двое четвёртого, остальные пятого. - «Сильный отряд. При других обстоятельствах». - Маг печально усмехнулся.

- Так что?

Сир Граток посмотрел на спросившего сира Д’ри - Как и решили. - Кивнув головой, подтвердил он. - Мы будем втроём. Возьмём всех пятого.

Маги согласно кивнули, понимая, что девять волшебников пятого уровня силы смогут какое-то время удержать защиту, прикрывая их атаку. Не долго, конечно, но всё-таки…

- Гордиану, поручим горы. Он третьего, должен справиться. - Продолжил, сир Граток - Сир Томас Райли и Вирсиль Перу, пойдут на вольную охоту. - Он оглядел магов. Не дождавшись возражений, старший волшебник гарнизона закончил - Тогда, удачи нам господа маги.

Мастер посмотрел вниз. - «Низковато». - Оглядев куртины крепости, решил он. - Ну да ничего.

- Вы что то сказали? - Посмотрев на инженера, спросил помощник.

- А… - отмахнулся гном. Старший строительной артели подгорного народа хоть и не был военным, но всё ж кое-чего понимал. И ему не сложно было догадаться, что всё пошло не так как должно. Немного подумав, для пущей помощи почесав горло высоко задрав бороду, гном решил - Варун, - окликнул он помощника - ты вот что, ты наших давай, во-он на ту стену ставь.

- А эта как же? - Удивился тот.

- А эта теперь без надобности. - Зло рявкнул гном, и у помощника тут же отпало всякое желание спорить с Бьёрном. - Постой. - Старший мастер остановил уже собравшегося убежать по поручению гнома. - И ребяткам передай, - имея в виду мастеровых, добавил Бьёрн - пусть бросают всё и кто не робок ко мне. Я с Хрофтом встану. - Грозно сведя брови и глядя на армию Тинора, закончил он.

- Так как же… - Начал было опешивший, молодой ученик мастера и его помощник.

- А остальным уходить надо. Пока время есть. - Перебил Варуна Бьёрн. Сам же гном был уверен, что всех своих он увидит на внешней куртине. Старый гном понимал, что раз уж и Хрустальный трон примет участие в войне, то сейчас важно задержать врага, как можно дольше, не только ради людей, но и для воинов хирда тоже. - «Надеюсь, что Старцы не подвели». - Мастер подумал об артефакте, который они заложили вместе с магами Флавии.

Сир Горток напряжённо всматривался в действия магов врага. - «Что же они удумали, шельмы?» - Он переглянулся с волшебниками второго уровня. И они, и он, были очень сильными и опытными чародеями, но то, что сейчас творили колдуны королевства, разобрать не могли.

Странно выглядевшие маги врага, разделившись по цвету своих одежд, красные сгрудились в центре, а одетые в синие балахоны встали вкруг них.

- Кажется, там что-то лежит. - Не уверенно произнёс сир Лорик Д’ри.

- Вот только что? - Ответил старший маг крепости, пытаясь разглядеть, над чем склонились волшебники в красном. - «Посохи отложили, - отметил он, увидев, что те передали посохи своим коллегам в синих одеждах - значит, понадобятся обе руки. Для чего?»

- Поднимают что-то! Смотрите. - Вальдис Рон указал на магов врага. - Что-то очень хрупкое.

- Да. Какая-то конструкция. - Согласился с ним сир Граток. - Но я не помню, что бы они что-то принесли с собой? - Он посмотрел на обоих магов.

Волшебники второго уровня силы отрицательно покачали головами. Они тоже видели, что в руках этих с виду похожих на людей существ, были только их не менее странные, чем они сами посохи.

- «А это ещё кто?» - командующий гарнизоном приложив руку козырьком, смотрел как к что-то поднимающим, очень осторожно, с земли колдунам, от основного войска идёт какой-то… монстр?! - Капитан, вы это видите?

- Э-э… так точно, сэр. - Не уверенно ответил тот. - Но кто это?!

- Вот и я хотел бы знать.

Ещё более странное и судя по всему крупное существо, чем сами маги врага, подошло к уже что-то державшим высоко над землёй, на поднятых вверх руках, волшебникам. Вскоре конструкция над головами колдунов еле заметно, но всё же видимо, начала переливаться радужным цветом.

- Это пыль.

- Что? - Не отрываясь от врагов мага, спросил сир Вальдис Рон.

- Пыль. - Повторил сир Граток. - Песок. - Старший волшебник наконец-то разгадал, из чего чародеи тинорцев создали сей предмет.

Имперские маги переглянулись. А когда свечение от созданной из пыли конструкции стало ещё заметнее, переглянулись вновь. Волшебникам Флавии было чему удивляться. Ту энергию, что сейчас пульсировала в творении вражеских чародеев, можно было получить, только объединив усилия пяти-шести десятков магов первого уровня.

- Это щит. - Вдруг уверенно заявил сир Д’ри.

- Что ж, господа маги, - тихо прошептал сир Рон - нам остаётся только молиться.

Ответом ему была тишина. Сильнейшие волшебники крепости понимали, что шансов у них нет. Если враг обладает такими возможностями… Сир Граток и оба мага смотрели, как колдуны врага расходятся в стороны. Издалека конструкция тинорцев по форме напоминала порванную в центре паутину и надутый ветром парус судна. Маги, облаченные в красные одежды, аккуратно, стараясь не споткнуться, стали входить в проход между двух горных склонов. Тинорские колдуны, оказавшиеся ближе к крепости, шли чуть быстрее, от чего паутина-парус растягивалась, росла. Волшебники в синих балахонах, едва ли не синхронно переступали вместе с несущими конструкцию магами. Жуткого вида существо, какое-то время провожало идущих к границы с империей взглядом, а потом развернувшись, пошло обратно к своему войску.

- Точно, щит. - Согласился сир Гарток, решаясь прозондировать магию неприятеля.

- Получается, они знают про ловушку? - Опустошенно произнёс один из магов Империи.

- Скорее всего. - Согласился волшебник первого уровня. - «С их мощью…» - он покрепче перехватил посох. - «А ведь ещё есть сами тинорцы». - Вспомнив про магов королевства, подумал он.

- «Что вы задумали?» - Герцог внимательно, впрочем, как и все в крепости, наблюдал, чувствуя, как возрастают нехорошие предчувствия, за сиянием, видимым даже простым людям, идущим от чего-то над головами колдунов врага. - «Почему молчат маги?» - Генерал мельком обернулся на башню с магами Флавийской Империи. - Сержант, - позвал он вестового - путь первый расчёт даст пару залпов.

Отсалютовав, сержант стал спускаться с куртины по лестнице к стоящим наготове артиллерийским расчётам.

Через пару минут высоко в небо, описав пологую дугу перелетая через стену Тер-Тинора в идущих магов королевства, полетело несколько тяжеленных камней выпущенных из требуше крепости.

- Нет, недолёт. - Огорчённо покивал гном, следя за снарядами требуше. Хрофт со своими воинами, растолкав людей герцога, уже занял новую позицию на куртине, которая теперь должна была принять первый удар.

Видя, насколько не долетели камни до врага, командующий гарнизоном заиграл желваками. Через какое-то время понадобившееся обслуге орудия на перезарядку, по магам тинора был дан ещё один выстрел. Капитан артиллеристов лично провёл корректировку и сейчас все бойцы крепости с замиранием и затаённой надеждой следили взглядами за устремившимися ввысь камнями.

- «Ну же». - От всего сердца надеясь, что снаряды попадут в цель, сир Граток неотрывно наблюдал за медленно приближающимися к месту, где заложен артефакт гномов, магами врага.

По всей длине куртин на башнях и у решетки, перекрывающей реку, солдаты империи смотрели, высоко задрав головы и провожая глазами на этот раз вроде бы летящие точно в цель камни.

- Попадут, господин генерал. Как есть попадут! - Не выдержав напряжения, произнёс один из сержантов.

Следя за траекторией снарядов, командующий и сам был уверен, что да - попадут.

Грозные, способные смести целые ряды воинов каменные снаряды уже начали снижаться. Падая, они крутились в полёте, готовые размозжить жалкие, хрупкие кости врагов. В тот момент, когда колдуны, с уже прилично растянувшейся, пульсирующей паутиной всё же перешли границу Тинора и империи, камни из трибуше почти упали на их проклятые головы.

- «Десять шагов, пять…» - Считал генерал. И в этот самый миг один из «синих» колдунов обернувшись в пол оборота, почти не отвлекаясь от продолжения пути, идя боком в сторону границы, вскинул руку и сразу, как не в чём небывало, отвернувшись, продолжил шествие.

- «У-у!..» - Сквозь зубы застонал генерал.

Снаряды из требуше готовые уже вот-вот разметать в кровавую кашу колдунов и их светящуюся, слегка трепещущуюся конструкцию, вмиг превратились в пыль, в мелкий щебень.

- Ты видел?! - Взволновано вскричал сир Лорик Д’ри.

Маг первого уровня не ответил. Старший волшебник крепости, как-то обречённо и в тоже время, поражаясь способностям колдунов неприятеля, смотрел на каменное крошево, в которое превратились грозные снаряды требуше подвергнувшиеся встречному заклятию чародея, и теперь осыпавшиеся на землю, так и не причинив никакого вреда магам врага. - «Кто же вы такие?» - Думал он. Сир Граток очень надеялся, что сир Архан и Император, найдут способ остановить армию Тинора. Хотя после демонстрации, с такой небрежностью, сил странных колдунов, он стал сомневаться… - Ну-с, господа маги. - Взяв себя в руки, и повернувшись к двум сильнейшим волшебникам Тер-Тинора, сказал он. - Пора начинать. Идёмте. - И он, не дожидаясь когда ему ответят, направился на заранее выборную позицию, где уже их должны были ожидать волшебники пятого уровня. - Сержант, - по дороге, не останавливаясь, обратился маг к ожидавшему его распоряжений вестовому, прикреплённому к ним и стоявшему до этого неподалёку. - Беги к Генералу. Передай, если увидит в небе красный сигнал. Пусть отдаст приказ артиллеристам, бить в склоны, по вершинам.

- «Пошли. Ну, вот и началось». - Герцог, до этого наблюдавший как маги неприятеля достаточно широко растянули свою странную конструкцию и как-то умудрившись встряхнуть её, заставали повиснуть в воздухе, колышущуюся точно парус то наполняемый ветром, то затухающий и смотрящий в сторону склона горы, теперь стал всматриваться в расступающиеся построения тинорской армии. - «Да поможет нам создатель!» - Помолился он. Командующий гарнизоном с сильно заколотившимся сердцем смотрел как из проходов, появившихся в строе воинов королевства стали выходить какие-то совсем уже жуткие твари.

- Глянь, Храпун, - Хрофт по прозвищу позвал своего бойца - аль меня глаза подводят? Ты то, что видишь?

- О-о… - Все, что смог вначале вымолвить подгорный воин. Гном даже протёр глаза. Настолько не реальной казалась ему картина. - Саранча вроде… гигантская.

- Точно! Словно огромные насекомые. Ну и твари! - Высказался ещё один боец Хрустального трона.

- Вы главное за потоком следите. Держите нити нежно, не дёргайте. - Сир Вальдис Рон оглядел девятерых магов вставших за их спинами и приготовившихся оказать более могущественным волшебникам помощь в виде магической подпитки.

Другой волшебник империи второго уровня силы, согласно кивнул. - И не бойтесь, - стараясь как можно спокойнее, хотя сам ужасно волновался, добавил он - Вы же маги Флафийской Империи. Вы лучшие! - Сказал он, всё же не удержавшись и повернув голову в сторону странных насекомоподобных существ, очень быстро приближающихся к магам застывшим возле трепещущего на ветру радужного паруса-паутины.

***

Поднявшийся ветер трепал тёмно-серые, почти чёрные, готовые слиться с ночью плащи охраны. На широкополой шляпе капитана тускло поблёскивала серебреная пряжка. Пройдя широкую, последнюю в этом районе Астарга освещённую улицу, начальник стражи повернул за своим подопечным к проулку, ведущему через покрытые сумерками районы на самую окраину города. Это была самая опасная часть пути. Напрягая глаза, стараясь засечь, не пропустить не одного движения в окнах и между домов, особое внимание, уделяя крышам покрытым медью и дорогой черепицей, капитан ухитрялся как-то незаметно крутить головой, так же отмечая действия своих людей.

Под серыми плащами слегка позвякивая гардами и эфесами о лёгкие панцири, висели шпаги. Людям его ведомства не требовалось тяжёлое оружие, такое как меч или алебарда. - «Шпага. Лёгкая, вёрткая шпага. И кинжалы». - Всегда говорил он своим бойцам.

Впрочем, у четверых его людей, на другой стороне пояса висели маленькие гномьей работы арбалеты, каждый из которых заряжался двумя болтами.

- Ваша милость. - Капитан личной охраны шёл, едва не касаясь плечом консула императорского конвента.

Бертран фон Грегор не замедляя шага, скосил глаза на своего капитана. Расценив это как знак, начальник стражи барона продолжил - Ваша милость, почти пришли. Прошу, сбавьте на полигоне шаг.

Мельком взглянув на капитана, фон Грегор выгнул бровь.

- «Уф-ф…» - начальник охраны генерала тайной службы империи, посмотрел, не осмеливаясь заглянуть в глаза, на пепельные, а в наступивших сумерках, казавшиеся дымчатыми, волосы барона. - Предчувствие у меня, Ваша милость… - Понимая, что это звучит не совсем подобающе профессионалу, признался он. - А места там открытые… - Представляя, как убийца лежит, замаскировавшись, в какой-нибудь заранее приготовленной впадинке, добавил телохранитель.

Небо с постепенно проявляющимися звёздами, озарила яркая вспышка. Насыщенный, малиново-красный шар, взлетев в небо, беззвучно, разбрызгивая яркие, огненные сгустки разлетелся на сотни капающих раскаленной магмой кусочков.

- «Маги». - На миг отвлёкшись, помимо воли любуясь зрелищем, подумал капитан.

Консул конвента всё же замедлил шаг. Бертран фон Грегор припомнив, что капитан охраны служит у него уже больше семи лет и за это время зарекомендовал себя как профессионал своего дела. Барон таких людей любил.

- «Предчувствие, говоришь». - Высматривая среди стоящих вдалеке людей мантию верховного волшебника империи, подумал он. Фон Грегор считал, что со временем, у каждого человека, преданно занимающегося своим делом, развивается интуиция. И даже если зачастую её нельзя объяснить, то прислушаться всё же стоит.

Генерал, увидев среди обступивших своих учителей студиозов академии магии, сира Архана, направился к нему.

- «А мы ведь похожи». - Приближаясь к Верховному магу, думал барон. Он считал, что старый волшебник, не смотря на свой почтенный возраст, еще не растерял свойственную, скорее юношам, энергию и энтузиазм. Сир Архан, по мнению генерала, был деятельной, творческой натурой. Он так же считал его склонным к приключениям и авантюрам. - «Вспомнить хотя бы тот случай…» - Барон припомнил, как много лет назад, - «Кажется, десятка три?..» - когда ещё сам консул был достаточно молод, волшебник почти на полгода куда-то пропал, а вернулся, хоть и потрепанным, но очень довольным.

Заметив приближающихся по земле полигона фон Грегора и его людей, сир Архан поручив одному из опытных магов продолжить объяснение студиозам, как нужно правильно плести это заклятье, сам пошёл на встречу.

- «Что-то много у тебя охраны, господин генерал». - Нахмурившись, подумал он, вспоминая о скольких покушениях на консула ему известно, и гадая, сколько барон оставил без доклада. - «Неужели так плохо?» - Скользя взглядом по рассредоточивающимся, вроде спонтанно, но он-то видел, что берущим барона в кольцо, восьмерым одетым в тёмные плащи фигурам, скрывающим лица под широкими полями своих шляп. Сам капитан охраны оставался возле консула, небрежно откинув полу плаща положив руку на эфес шпаги.

- Господин барон.

- Сир Архан. - Кивнув в ответ ещё остававшемуся в нескольких шагах магу, поздоровался консул. - Красиво у вас получилось. - Указав головой на небо, сказал он.

Улыбнувшись, маг Флавии поблагодарил генерала, едва кивнув тому. - Способные ребятки. Конечно, ещё учиться и учиться, но способные.

По лицу волшебника Бертран понял, как тот доволен этими старшекурсниками.

- Так о чём Вы хотели поговорить? - Сир Архан на миг отвернулся, что бы оценить ещё один распустившийся в небе, огненными лепестками-брызгами, капающими вниз вязким, тягучим пламенем, цветок фаербола.

- Дело в том, сир Архан… Сир Архан? Что с вами? - Барон с удивлением и тут же чаще забившимся сердцем смотрел как медленно, становясь похоже на тяжело качающее, на могучем стволе своими ветвями старое дерево ветлы, поворачивался к нему маг.

Исказившиеся от напряжения губы сира Архана что-то, с огромным усилием, пытались шептать. Бертран фон Грегор обернулся на своего капитана, округлившимися глазами смотрящего в сторону. Следуя взгляду телохранителя, барон повернул голову, с ужасом и удивлением взирая на полыхающий факел, ещё секунду назад бывший одним из его людей.

- «Вот так!» - Сбрасывая наложенное на него, широкой сетью, замедляющее заклятье, в яростном азарте воскликнул старый волшебник. - «Что б меня демоны разорвали!» - Выругался он, думая, что не зря, после рассказа Эрика озаботился создать нейтрализующий заклятье бельдов амулет. Маг не был уверен в том, как работает волшба Тёмных, но постарался сделать что мог. Его амулет не рассеивал заклинание колдунов Тагира, он заставлял магию бельдов течь мимо. Сотворённый им артефакт, словно камень в реке разделяющий бегущую воду, раскалывал сеть заклятья, заставляя его обтекать своего носителя.

Мгновенья, в которые консулу казалось, что его будто окунули в кисель, настолько долгими, тягучими стали секунды, в которые всё это началось, кончились. Время взяло свою обычную скорость…

Второй телохранитель барона, громко крича из-за нестерпимой боли, вспыхнул, так же как и первая жертва атаки. В том, что это нападение генерал не сомневался.

Полигон, где сир Архан проводил занятия, весь был покрыт ямами и воронками от испытываемой здесь магии. Бертран оглядывался по сторонам пытаясь засечь врага. Почувствовав сильный удар в грудь, барон вздрогнул и, теряя из-под ног почву, рухнул на землю пытаясь высвободить не удачно застрявшую руку, прижатую накрывшим его капитаном.

- «Почему молчат маги?» - Задрав голову, насколько позволяло его положение, подумал он, удивляясь, что такое просто напросто не заметить было не возможно. Консул, лёжа на спине, от чего картинка в его глазах перевернулась, увидел как в нескольких шагах от них, земля взметнулась вверх и из-под неё, до этого скрывавшиеся под накидками, почти такими же, как и у его людей и присыпанными землёй, от чего их и не было видно раньше, стали вскакивать и тут же вступать в бой какие-то люди.

- Капитан! - Предостерёг генерал, крикнув на ухо тут же завертевшего головой в поисках опасности начальника стражи. Барону из его положения было лучше видно, как к ним, выхватив сверкнувший, точно падающая звезда меч, бежит один из нападавших. - «Бельд?!» - Разглядев в свете яркой желтой вспышки сероватое лицо воина занёсшего над ним меч, подумал он.

Не обращая внимания на вскрикнувшего от боли в руке барона, капитан перевернулся на спину, продолжая лежать на теле генерала и откинув плащ, быстро извлёк шпагу, готовясь встретить опускающееся лезвие клинка бельда. Капитан, перекрыв возможный путь меча врага шпагой, второй рукой, раскрыв ладонь, закрылся от слепящего глаза яркого света, вдруг окутавшего и их и готового нанести удар убийцу.

- Что за!?.. - Вслух крикнул он. Начальник стражи с удивлением и, не зная, что и подумать, прибывая от увиденного в шоке смотрел как, разваливаясь на глазах, падает прямо на него, рассыпаясь кусками горелого мяса, сожжённое до костей тело бельда.