Рубиновая роса. Книга II

Его брат немного помолчал, обдумывая ответ. - Я не знаю. - Признался он. - Помнишь? Нашим долгом было препятствовать всем, кто зайдёт на нашу землю. Я могу допустить, что та двоица была с нашей стороны. И им как раз стало необходимо убедиться в надёжности Заслона?

- С чего такая уверенность?

- Я вовсе не уверен. Просто допускаю. - Маг-воин немного прошелся молча. - И если уж им удалось вдвоём взять цитадель, то с их могуществом можно предположить, что им известно гораздо больше нашего.

- И кто бы это мог быть? - В голосе брата проскочила нотка неуверенности и Зулана про себя улыбнулся. Наконец-то его брат задумался.

- Вспомни легенды.

- О чём ты? - Обернулся на него Равага.

Зулана покачал головой. Его брат как и многие другие воины драганы не особо утруждал себя чтением древних трактатов, если того не требовали учителя или если это было необходимо для усовершенствования качеств воина.

- В одном манускрипте. Он был очень старый. Я прочёл, что когда-то за междумирье отвечали аккраахимы.

- Как же. - Равага хмыкнул. - Вот уж точно миф. Никто и никогда не видел ни одного аккраахима. Их нет.

Зулана вновь покачал головой, осуждая такую слепую уверенность брата. Он же, к примеру, никогда не видел Заслон, однако… - А мне кажется, что они были. К тому же им то, как раз по силе сделать такое. Наверное. - С сомнением добавил он, и сразу же пожалел о сказанном, так как брат вновь нахмурился и отвернулся.

Впереди показались горы. Их чёрные вершины остриями смотрели в безоблачное небо. Вся гряда состояла из острых камней, а на вершинах отсутствовал снег. Это было мрачное, но захватывающее дух зрелище. Подойдя к подножию скал, драганы задрали головы вверх.

- Что будем делать? - Спросил мнение брата Равага.

Зулана осмотрелся. - Альтистар за спиной, - стал вслух размышлять он - так… по-моему, я читал, что где-то там, - Зулана показал рукой - должен быть проход. Поищем?

- Идём. - Его брат безразлично пожал плечами. Горы тянулись в обе стороны, преграждая им путь, докуда хватало глаз.

***

- Дорогой, - Аэлина положила ладонь с изящными, длинными пальцами на плечо поедающего её глазами маркиза - я ужасно проголодалась. Далеко ли ещё?

Карету в которой ехала лучница подбросило на кочке и, воспользовавшись этим она с притворным - Ах! - прижалась к маркизу грудью, свободной рукой отстраняя от себя сразу же попытавшегося перейти в наступления мужчину.

- Так, когда же? Я хочу есть! - Девушка топнула ногой и слегка нахмурилась, при этом стрельнув глазами и улыбнувшись.

- Уже скоро, чаровница. - Пытаясь взять её за руку, выдохнул маркиз. - Пару лиг и мы в моём замке.

- Я устала, я хочу есть. - Немного плаксиво заявила Лин. При этом отсаживаясь подальше. - И спать.

- Конечно, конечно. Будет тебе и обед и кровать. - Весь его вид выражал намёк, но он всё же больше не приставал оставив девушку в покое.

Повернувшись к окну кареты, Аэлина придерживая рукой шторку, наблюдала за плывущими мимо окна деревьями, стоящими вдоль главного тракта герцогства.

После того как отшельник оставил её одну, Лина ещё целые сутки просидела в его избушке. Она всё не могла поверить, что сюда никто не явиться, а уходить из этого дома, почему то не хотелось. Наконец решившись. Собрав в дорогу немного еды. Девушка, минуя главные, людные дороги старалась пробраться к столице королевства. Ей осталось пересечь последнее герцогство, но дорога здесь была только одна. Аэлина остановилась на постой в придорожной гостинице. В зале, где гостям подавали трапезу или из окна своей комнаты, наблюдая и высматривая, с кем бы она могла проехать всю дорогу без особых проблем. А то, что ей на пути попадутся несколько застав, она не сомневалась. И вот, уже под самый вечер во двор гостиницы с дороги завернула карета. Из неё вылез напыщенный разодетый франт.

- У-у… - Задумчиво протянула лучница. Разглядывая банты лакированных туфель господина. - Этот, пожалуй, подойдет. - Решила она.

В таком виде как сейчас было невозможно начать знакомство, поэтому девушка, дождавшись, когда из номера побогаче уйдёт его постоялица, пробравшись внутрь, легко вскрыв замок, вынула из дорожного сундука платье. И удостоверившись, что оно будет в пору, спешно убежала к себе переодеваться.

- Ах, простите! Я право, такая неловкая. - Пытаясь извиниться за свою неуклюжесть схватив, чтобы не упасть, притворно поскользнувшись, владельца кареты за накрахмаленный ажурный воротник камзола, мило улыбнувшись, молвила она.

Видя, как вначале маркиз хотел было устроить скандал, но увидев, кто перед ним расплылся в улыбке, она и сама мысленно улыбнулась. - «Я была права». - Думала Аэлина, ещё раньше проследив за поведением маркиза в трапезной, и наблюдая, как тот обхаживал молоденьких служанок и горничных. Этот господин был тот ещё бабник. А уж использовать свою внешность Лин умела.

Всё было ничего. Если конечно не брать в расчёт взгляды и речи маркиза, преследовавшие её всю дорогу. А так, они благополучно миновали несколько кардонов, и уже вскоре должны были прибыть в его замок. Где она и планировала с ним расстаться. А уж оттуда было рукой подать до столицы.

- «Двадцать лиг. - Думала она. - Как-нибудь, доберусь».

- Тпруу! - Раздался возглас кучера. Карету тряхнуло.

Задремавший было маркиз, завертел головой. А Аэлина как и всегда в такой ситуации внутренне напряглась, ожидая самого худшего.

- Эй! Что там случилось? - Недовольно спросил маркиз.

- Проверка, Ваша светлость. - Заглянув в окно, отозвался кучер.

- Проверка? - Удивился маркиз. - А, что они хотят?

- Ищут когойто, штоли. Дыть, кто их разберёт.

Девушка, слыша ответ сжалась. Аэлина стала соображать, что можно предпринять, в такой ситуации. Что это ищут её, она уже давно убедилась. Просто на других заставах ей везло. Но ведь всему есть предел.

- Дорогой, - она потянулась всем телом - ну, сколько можно ждать? Вели ехать. Я уже истомилась. - Лина закусила губу, отмечая, как загорелись глаза маркиза.

- Эй, там? А ну, трогай. - Взяв в свои руки ладошку Лины, прокричал маркиз.

- Так ведь… - начал было ещё крутившийся возле дверцы кучер.

- Я сказал, поезжай! - Сурово нахмурившись, произнёс маркиз.

- Кто тут такой шустрый? - Неожиданно раздался незнакомый голос. - Выйдите из кареты.

Дверца кареты распахнулась. И сквозь проём девушка разглядела дорогой, покрытый позолотой доспех, а позади его обладателя мелькали солдаты с алебардами.

- «Ну вот». - С замиранием сердца подумала лучница. Она прекрасно осознавала, что это не обычный патруль. Так и оказалось.

- Я маркиз Луи Травесиль, - негодующи начал франт - и я не потерплю…

- Я полковник Его королевского Высочества, граф Кларис Д’Брос. - Бесцеремонно прерывая маркиза на полуслове, внимательно осматривая стоявших перед ним, представился тот. - Имею предписание проверять всех. Подчёркиваю. Всех. Кто проедет этой дорогой.

- Да, - стушевался Линин попутчик - но, в чём же дело?

- Капрал… - Бросил через плечо полковник.

- Кхе - Откашлялся один из сопровождающих графа с лычками капрала, вышитыми на рукаве камзола. - Приказываю, - развернув и читая бумагу, окинув всех строгим взглядом начал служивый - проводить полные досмотры на всех дорогах в близь Шарлатуа, учинять личный досмотр, а так же проверку всего багажа. Особое внимание, кхм… - вновь откашлялся он - уделять молодым девицам приятной внешности, под личиной которой может скрываться неприятельский шпион. Всех подозрительных задержать и переправить в крепость Ластарт. Невзирая на титулы. Подписано, - капрал выдержал многозначительную паузу - Епископом Капрским, Кардова и Зидрихштадта, Гроссмейстером ордена Белой Башни. Его милостью Карлусом Альково!

- «Карлус Альково?» - И без того взволнованная Аэлина, теперь начала опасаться всерьёз. - «Какой интерес может быть у инквизиции?» - Лучница прильнула к маркизу поближе, состроив глупое выражение лица, как и положено в таких ситуациях даме её уровня. Сама в это время внимательно разглядывая состав кардона и положение воинов Д’Броса. - «Семь человек. И сам полковник. Многовато…» - Свой лук и меч она давно спрятала. Сразу же, как только вышла на людные пути. При себе же она имела пару небольших ножей, закреплённых на бедре и голени, а так же две длинные стальные иглы, которыми она удерживала, смастерив себе высокую причёску. Но лезть под платье было никак нельзя, и она как бы ненароком поправляя диадему с поддельными бриллиантами, так же прихваченную ей при случаи, заодно проверила иглы, заранее готовясь к неизбежному.

- Любимый, я не понимаю. Мы уже можем ехать? - Прильнув к руке маркиза, поинтересовалась она.

Оба и полковник и маркиз посмотрели на девушку. И если её попутчик с явным удивлением из-за того что он так спешно перешёл из «дорогих» в «любимые» и сразу же оценяя свои перспективы, то граф заинтересованно.

- Маркиз, могу я полюбопытствовать, кто ваша милая спутница? - Галантно поклонившись даме, произнёс граф.

Аэлина понимала, для чего во главе кардона стоит чин полковника, да ещё и граф. Меньшее, благородными подвергнутыми досмотру, было бы встречено в штыки. Но вот почему приказ подписал глава инквизиции? Хотя и тут тоже… инквизицию боялись все.

- «Это за мной». - Со всей убеждённостью подумала Лина. Ей оставалось только надеяться на чудо или готовиться прорваться с боем. - «Попытаться прорваться». - Осознавала она свои шансы.

- Ну… - Начал, было, маркиз, глядя на повисшую у него на руке девушку и думая как же её представить.

- Я леди Клариса, - лучница присела в реверансе - средняя дочь барона Ле’Бока. Невеста моего милого Луи. - Она обезоруживающе улыбнулась, глядя в глаза полковнику и мельком видя удивлённое лицо маркиза, втайне молясь что бы у того не отпала челюсть.

- Рад, рад. - Кивнул граф - Не знал что у барона Ле’Бока такие красавицы дочки.

Аэлина снова присела. - Благодарю. Вы знакомы с моим па-па? - Девушка была больше чем уверенна, что этот без сомнения умный полковник просто проверял её.

- Н-нет. - Признался он. - Лично не имел чести. Но наслышан.

- Любимый, так мы едем? - Дёрнув всё ещё пребывающего в растерянности маркиза, спросила она. И тут же добавила глядя на графа. - Ах, я так устала.

- Один момент, боронетта. Только взгляну на багаж. - И как бы извиняясь, слегка развёл руками. - Приказ Епископа.

Аэлина подумала, что последними словами хитрый Д’Брос заодно пресёк попытки маркиза как-то воспротивиться.

- Капрал. Приступайте.

Всё то время, пока солдаты проверяли поклажу, Лина жалась к маркизу и любезничала с полковником. Который, к слову сказать, ловко уходил от попыток что-либо разузнать у него. А задавать более прямые и настойчивей вопросы лучница опасалась.

- Ну-с, господин Травесиль, - когда солдаты закончили досмотр обратился к тому полковник - Можете ехать.

От этих слов графа Д’Броса у девушки отлегло от сердца. - «Неужели опять повезло?» - Едва так подумав, Аэлина заметила, как из домика для состава поста, выходит какой-то господин. В ней всё как будто оборвалось. Она не могла понять, что с ней, почему так? Этот человек, безусловно, богатый и влиятельный, это было видно и по его одежде и походке, внушал такой ужас. И вроде бы внешность, неспешно приближающегося и смотрящего только на неё, как ей казалось в ту минуту - только на неё, господина, была приятной и внушающей доверие. А всё-таки, что-то тревожило. Заставляло бешено колотиться в груди сердце.

Наверное, она слишком перенервничала и чем-то выдала свой испуг. Так как полковник, насторожился глядя на неё и обернувшись, увидел, кто идёт к ним. Видимо граф что-то знал об этом человеке или прочёл по его лицу, так как тот час же переменился в лице и, отойдя на шаг, стал извлекать меч из ножен, одновременно давая команду солдатам. - Взять её!

Окрик Д’Броса вывел Лин из стопора в котором она пребывала словно приклеившись глазами к приближающемуся незнакомцу. Лучница дёрнула на себя маркиза, который ещё не мог понять, что происходит и ойкнул, налетев на графа на которого его толкнула «невеста».

Полковник замешкался, отпихивая беднягу Луи в сторону. Аэлина выхватив из пучка волос одну из спиц-игл, со всей силы воткнула ту в шею подошедшему с боку алебардисту, и пытавшемуся схватить её одной рукой. Задействовать вторую мешала его алебарда. «Протанцевав» крутанувшись вокруг схватившегося за шею солдата, девушка, выхватив вторую иглу и держа её перед собой, резко присела, стараясь побыстрее вынуть прикреплённый к ноге нож, краем глаза замечая как скрылась под каретой нога забравшегося туда кучера Травесиля. Едва она почувствовала рукоять клинка в руке, как тут же невставная метнула нож в ещё одного воина полковника. И уже распрямляясь, забыв про свою предыдущую цель, она была уверенна, что клинок вошёл воину в незащищенную доспехом грудь, развернувшись, приготовилась встретить бьющий в неё меч графа.

- Живой. - Несмотря на азарт битвы, услышала она спокойный голос подошедшего ближе незнакомца.

- «Я нужна им живой». - Мелькнула мысль - утешение. Однако Д’Брос уже не мог остановить с силой нацеленный в неё меч. Лина попыталась увернуться. Остальные воины полковника были уже близко, подбегая, держа алебарды наперевес. Конечно, она могла постоять за себя, но на расстоянии и с верным луком или имея больше места для метания ножей. А воевать с более сильными мужчинами, воинами, к тому же в таком количестве… увы, она всего лишь девушка. Клинок графа неумолимо приближался. И вот когда до плеча лучницы оставалось всего мгновенье его пути, Аэлина, а возможно и остальные с удивлением увидели, как сталь меча графа потекла раскаленным капающим на землю железом.

- А-а-а! - Заорал полковник. Стремительно расплавившийся меч частично попавшими на Д’Броса каплями раскалённого металла, обжёг тому руку и колено. Уже пребывая в полной растерянности но, всё же действуя, скорее интуитивно, Лина успела ткнуть второй спицей, почти попав в глаз полковнику. Один из подбежавших солдат кардона древком алебарды со всех сил ударил её по ногам. Девушка упала, чувствуя, как какая-то сила не даёт ей шевелиться, наливает всё тело свинцовой тяжестью и мешает вздохнуть.

- Назад. - Вновь прозвучал спокойный голос незнакомца, заставляя оставаться на месте разъяренного графа.

Аэлина почувствовала, что сдерживающие её невидимые путы ослабли. Странный господин протянул к ней руку помогая подняться, но тяжесть в теле ещё осталась. Было, похоже, что кто-то невидимый, но очень сильный положил свои руки ей на плечи. Лучница подняла голову и взглянула в лицо незнакомца, попутно замечая сидящего, прислонившегося к колесу кареты перепуганного маркиза. Господин улыбался. Его улыбка была приятной, а глаза добрые и весёлые.

- Позвольте представиться, сударыня. Ирвин. Ирвин Вартан.

***

Бравиль резко вытянул длинную покрытую чешуей шею, высоко вздымая над землёй с бьющим внизу Источником, голову. Великий дракон междумирья втянул ноздрями наполненный прохладной свежестью воздух. Во всём облике уверенного и невозмутимого существа, ощущалось напряжение и смятение. Дракон думал и никак не мог понять, откуда у него столь странное и неожиданно появившееся чувство?

- «Что то случилось?» - В свете последних событий Бравиль ждал, что вот-вот произойдёт что-то нехорошее. - «Но что?»

И чем больше дракон прислушивался к своим ощущениям, тем явственней замечал - «Меняется сам воздух. Нет. Сам астрал». - С каждым новым вздохом Хранитель Родник Дна Миров, чувствовал, как из междумирья утекает, растворяется в «ничто», то к чему он привык с рождения, то что было неотъемлемой частью Великого Поля пронизывая его на всех уровнях бытия.

- «Словно… - Бравиль попытался подобрать слова - словно у живого существа отняли душу».

Могучий дракон поднялся на лапах. Его длинное и широкое брюхо высоко приподнялось над землёй. Бравиль медленно и задумчиво стал ходить между деревьев окружавших источник. Дубовые листья шелестели, а трава при каждом шаге дракона отзывалась тоненьким перезвоном колокольчиков. Хранитель грациозно огибал своим мощным, бронированным, но гибким телом крепкие стволы дуба. При этом его хвост нет-нет, всё же задевал деревья, заставляя покачиваться высокую крону.

- «Фраграфер. Мне нужно его увидеть». - Решил дракон. Но Бравиль был сейчас один, остальные шесть Хранителей ещё не вернулись, и оставить бьющий у его лап ключ, было ненакого.

Мысли медносияющего дракона постепенно перетекли к словам Бога Мудрости. А так же к молодому охотнику, с которым его познакомил Страж. Как-то, не так давно, он ощутил, что часть его Силы, переданная в дар кузнецу, отозвалась. Бравиль понял это, но так же было ясно, что тому не требовалась его помощь. И что человек использовав частичку его сути, заключённую в небольшом фрагменте клыка, позволил жить той своей, в каком-то новом образе, жизнью.

Дракон вновь задрал голову вверх. Ещё издалека замечая возвращение одного из хранителей.

- «Кстати». - Подумал он собираясь попросить того остаться здесь.

- Приветствую тебя, брат мой. - Бравиль поздоровался с едва опустившимся на дно разлома, изумрудного цвета драконом.

Второй Хранитель качнул головой в ответ - Здравствуй, Бравиль. Есть новости?

- Да. - Дракон поведал своему другу и брату слова, сказанные мудрым богом. А так же поделился недавно испытанным, но уже развеявшимся чувством.

Хранитель задумался, от чего стал невероятно похож на Бравиля, несмотря на разницу в окрасе и немного уступая тому массивностью.

- Сказанное тобой, настораживает. А чувство… что ж, значит нас уже двое.

- Да? - Вскинулся медносияющий Хранитель Источника. - Что думаешь? На что оно было похоже?

- Пожалуй… - вновь призадумался изумрудный, - оно мне напоминало «Песнь о потерянной любви», какую-то потерю… А у тебя? - Взглянув на Бравиля, спросил тот. - Ну, ты из нас всех, всегда был самой чувственной натурой. - Прогрохотал смех, изумрудного дракона, когда он услышал слова Бравиля.

Помимо воли, медносияющий дракон улыбнулся - Скажи, какие вести принёс ты?

- Собрал небольшую армию. Теруэзцы, немного смати-ухаров, несколько тысяч касготов.

- Все-таки.

- Что у других?

- Ты первый, кто вернулся. А Кавера, я поменял недавно.

Изумрудный кивнул головой. - Как думаешь, скоро?

- Думаю, да. - Бравиль так же кивнул. - Аккраахим говорит, что осталось недолго.

- Но мы по-прежнему плохо готовы.

- С нами Легроур.

- Хм, - задумчиво протянул второй дракон - его уговорил Страж?

- Да. Ты же знаешь, когда захотят они, могут быть очень убедительны.

- Кто ещё?

- Он обещал Магов.

- Эти, понятно. - Драконы, охраняющие источник, наверное, были единственными существами, кто знал о расе Магов и их дальних предках аккраахимах.

- Брат, мне нужно к Фраграферу.

- Конечно, лети. - Изумрудный дракон улёгся в близь родника, вытягивая и кладя на траву длинную шею и хвост.

Спружиня мощными лапами, Бравиль оттолкнувшись от дна разлома, взмыл вверх.

Недавно, в тот момент, когда он ещё только почувствовал то странное ощущение, в одной юрте человек открыл глаза.

***

- Вы выглядите заметно лучше, генерал.

- Спасибо, Ваше Высочество. - Лаем Дараван-Хи поклонился своему королю.

- Сидите, сидите. - Вам ещё нужно набираться сил. Юный король махнул на вытянувшегося по стойке генерала.

Почти неделю назад, как командующий Тиграми Неба, вернулся в столицу Тинора. В тот момент, когда Советник синклита толкнул его в странные, начертанные на земле знаки, он не мог предположить, где окажется в следующий миг.

- Вам, генерал, пока лучше побыть здесь. - Тихо, уставшим голосом, проговорил тогда странный эльф.

Дараван-Хи с удивлением покрутил головой по сторонам. Маг переправил его в близь королевской резиденции, стоявшей через большой парк от дворца. Командующий не мог представить, что эльфийский колдун доставит его в самое безлопастное сейчас для генерала место во всём королевстве. Он терялся в догадках, почему советник поступил так.

- «Нет, конечно, понятно, что окажись я сейчас у Осама, - думал он - меня после всего случившегося врятли бы ждал тёплый приём. Но почему он поступил так?» Благодарю Вас, советник. - Лаем Дараван-Хи обернулся к эльфу. И был опять удивлён. Позади него уже никого не было.

Когда же он предстал перед королём, Небесный дракон, очень обрадовался. Генерал доложился по форме и тут же покаялся, что провалил задание синклита. На что юный король совершенно серьезно, без тени улыбки сказал - Вы, выполнили, мой приказ, генерал.

Сейчас же, стоя в зале резиденции, перед своим королём командующий вновь задумался о дальнейших планах. Назревающей войне с империей и синклите.

- Так, что Вы решили? - Усаживаясь на низенькую, подбитую мягкой тканью скамью задал вопрос король.

- Ваше Высочество, мой наипервейший долг, защищать Вас. И я поддержу и выполню любой Ваш приказ. Даже если мне придётся погибнуть.

- Конечно, генерал. - Небесный дракон поднялся и, сложа руки за спину, стал ходить по залу. - Но, я спросил не об этом. Я спросил, что вы думаете? Как сами смотрите на всё это? - Король подошёл к нему вплотную и заглянул снизу вверх в глаза.

- Сейчас это будет трудно. Я считаю, что ему стоит увлечься войной. Конечно, в этом случаи мы порушим все отношения с Медведями, но…

Молодой король, слушая генерала, кивал, сразу же обдумывая его слова.

- Насколько я слышал, на площади что-то случилось.

- Да, - подтвердил король - они получили только малую часть обещанных сил.

- Так они смогут нанести империи урон?

- Без сомнения. Вы ещё не видели, что это за армия! А вот смогут ли победить…. - И немного помолчав, добавил - В любом случаи я постараюсь прекратить войну как можно скорее. Конечно, если переживу, то, что мы задумали. - Вновь помолчав, закончил правитель королевства.

- Как я уже сказал Ваше Высочество. Будет трудно. Но если всё хорошенько продумать…

- Да. Наша главная проблема, маги. И, раз уж зашла о них речь. Скажите, генерал, а что советник дяди?

- Тёмная лошадка. Мне кажется, - Дараван-Хи поскрёб щёку - у этого эльфа, или кто он там, - вставил, поразмыслив генерал - есть своя игра.

- Вот как? Интересно, мой разлюбезный дядя об этом знает?

Командующий пожал плечами.

- В любом случаи, - король Тинора пригласил жестом генерала садиться, присаживаясь напротив. - Нам стоит в первую очередь обдумать собственные правила игры.

ГЛАВА 2

По тому, как вздрогнул, а потом, вглядываясь, замер старый шаман, гном решил, что началось, что то необычное.

…С тех пор, как они нашли своего друга, там, на болотах и израненного принесли в юрту амакана, прошло шесть дней. Ещё с тех пор, как Колд ушёл с Эвиль'Лизарелем за цветком Эрты, Нольд не находил себе места. А когда небо вдруг потемнело и замелькали росчерки молний, он даже не мог присесть, а если и садился, то тут же вскакивал и принимался бесцельно ходить, вглядываясь в ту сторону, куда его друга увёл дедушка Хека. Сам непоседа, тоже очень волновался. Но всё больше тихонечко сидел в юрте и смотрел в еле горящее пламя. Он нет-нет, да и выходил, что бы позвать гнома выпить горячего настоя или даже юма, но к его удивлению подгорный воин только отмахивался, продолжая нервно всматриваться вдаль. Иногда к Нольду подходил и встав рядышком, что то тихо говорил Тонгэ. Горный пик не понимал языка воина гоблинов, но что хотел сказать зеленокожий, было понятно и так.