Твоя ядовитая роза

Вода в купальне, благодаря источникам, всегда была горячей. Опустившись в чашу, я едва не застонал от удовольствия, окунулся с головой, прислонился к стене чаши, закинул на неё руки, позволяя теплу расслабить задеревеневшие в дороге мышцы.

Послышался торопливый стук каблуков, шорох юбок, дверь купальни отворилась и влетела Сигрид с перекошенным от гнева лицом. Её рыжие волосы рассыпались по плечам, растрепались, словно она бежала от самых Вороньих врат.

– И как это понимать, Веллант? – угрожающе произнесла она, обходя чашу купальни и приближаясь ко мне.

Её роскошная грудь тяжело вздымалась, мой взгляд сам утонул в декольте.

– Что именно, Сигрид?

– Ещё одна фаворитка?! Мало того что мне приходится делить тебя с этими двумя стервами, так ты ещё и притащил в замок ведьму из Вальмора?!

Я скользнул взглядом по её плавным изгибам. Тело напомнило, что слишком долго у меня было вынужденное воздержание.

– Снимай своё платье, спускайся ко мне в воду, и мы обсудим «ведьму из Вальмора», – приподнял я брови, не сдерживая улыбки.

Сигрид подавилась воздухом от возмущения. Её грудь всколыхнулась, а моё желание усилилось.

– Или я затащу тебя в воду в платье, – пожал я плечами.

Девушка взглянула на бархат платья, завела руки за спину и принялась расшнуровывать корсет. Вскоре бархат заскользил по бледной коже, открывая мне её умопомрачительное тело. Сигрид спустилась в воду, приблизилась ко мне в плотную. Поймал её в объятия, целуя пухлые губы, сжимая грудь и толкаясь к ней бёдрами, в полной мере позволяя почувствовать моё желание.

– И я тоже скучал по твоему горячему нраву, – прошептал я, проводя пальцами по её животу.

Сигрид рвано выдохнула, прикрыла глаза, приоткрыла рот, ожидая продолжения поцелуя. Я растянул губы в улыбке, касаясь самого чувствительного участка её тела пальцами, поймал сорвавшийся стон, скользя языком в её рот. С жадностью сжал её бёдра, подхватил Сигрид под ягодицы. Она покорно обвила мою талию ногами, застонала и выгнулась, когда я вошёл в неё плотью.

Я не был нежен, позволяя желанию затмить всё. Все проблемы отступили, позволяя получить наслаждение, которого я был лишён месяц. Целовал грудь Сигрид, втягивая сосок, отчего она вскрикивала, цеплялась в мои плечи, оставляя царапины своими острыми ноготками.

С каждым моим движением тело Сигрид напрягалось сильнее, сдавливая плоть, пока не наступил момент разрядки, хаотичных сокращений и её громких, протяжных стонов от удовольствия.

– Поможешь мне смыть дорожную пыль? – невинно улыбнулся я, опуская её на ноги и переводя дыхание.

Сигрид насупилась, скрестила руки на груди.

– Ты уходишь от разговора.

– Да, но тебе нравится это больше, – хмыкнул я.

Девушка схватила мыло, зашла ко мне за спину.

– И всё-таки, что зацепило тебя в этой ведьме, что ты притащил её в замок?

– Можешь быть спокойна. Она не фаворитка. В замке она будет находиться только три года, пока Вальмор не выплатит дань по соглашению, – ответил я, наслаждаясь массирующими движениями пальцев Сигрид по коже головы.

Девушка замерла, убрала руки от моих волос, я окунулся в воду.

– Три года слишком долго, – капризно заявила она, как только я вынырнул.

– Вполне хороший срок, учитывая, сколько территорий пострадало от рук Вальморских, – ответил я, утирая лицо руками.

Сигрид закусила губу, что-то просчитывая. Я же принялся скрести тело щёткой. И как же хорошо, что именно эта фаворитка пришла ко мне первой, учитывая, что её брат ожидает аудиенции со мной.

– Сигрид, что хочет от меня твой брат? – прямо спросил я.

Девушка закатила глаза, забрала у меня щётку и принялась скрести спину. Делала она это раздражённо, отчего кожа горела.

– Новых привилегий для нашего народа, золота, алмазов. Разве ты не знаешь Хакона?

В том-то и дело, что знал. Слишком хорошо. Золото и алмазы его интересовали меньше всего. Он хотел территорий теневых. И будет требовать их за ужином.

Мы выбрались из воды. Я обернул полотенце вокруг бёдер, Сигрид укуталась в полотенце, пряча своё тело, подняла платье с пола. В спальне я первым делом отправился к тумбе, где стояли зелья, достал один пузырёк и вручил его девушке. Она поморщилась.

– Ты знаешь условия, Сигрид. Хочешь быть моей любовницей – изволь избавлять меня от головной боли с бастардами, – холодно напомнил я, подходя к шкафу и доставая рубашку.

Девушка откупорила пузырек, выпила его содержимое, поморщилась, сдерживая рвотный рефлекс, выбросила пустой пузырёк в мусорку и только после начала одеваться. Я тем временем уже застёгивал запонки с сапфирами на манжетах. Надел камзол, сюртук и уселся на кровать, ожидая, пока в порядок себя приведёт Сигрид.

– Веллант, я придушу эту ведьму, если замечу, как она пробирается к твоей кровати, – пробормотала девушка, затягивая корсет.

Я усмехнулся. И мне предстоит пережить это ещё с двумя фаворитками. А все почему-то забывают про их характеры и предполагают, что мне этого недостаточно и я решил обзавестись ещё одной. Глупцы.

Глава 8

Ярина. Королевство Гримхольм. Нордград. Декабрь 1576 года от победы над духами Хаоса.

Чёрный гранит, высокие шпили, узкие стрельчатые окна. Никакой зелени. Кругом снег. Я продрогла в карете до костей, но всё же старалась не выдать, насколько ужасал меня новый дом. Нет, не дом – тюрьма.

– Ваше Высочество, – поклонился подошедший мужчина.

Король уже прошёл в замок, я видела, как он разговаривал с этим мужчиной, смотрел в мою сторону. Видела, как Рейнар спешился, бросил на меня взгляд и тоже прошёл в замок. И чувствовала себя одинокой до невозможности.

– Моё имя Торкель, я камердинер Королевского Клыка. Позвольте проводить вас к новым покоям.

Я кивнула, боясь, что если открою рот, то мои зубы выдадут, насколько я продрогла. В городе действительно было светло. Натянутые от шпилей цепи освещали улицы не хуже солнца. А в небе тем временем мерцали звёзды.

– Как много у вас багажа, Ваше Высочество? – спросил Торкель, как только мы вошли в холл замка и тепло окутало моё тело, отчего я затряслась сильнее.

– Один сундук, – тихо ответила я. – Прошу вас также выделить комнату моей служанке Грете.

Торкель не выказал удивления, лишь бросил взгляд на притихшую служанку и кивнул. Внутреннее убранство замка поражало воображение и с лёгкостью окупало невзрачность и даже агрессивность внешней архитектуры. Неожиданно светлые породы деревьев в отделке стен, ослепительно-белый мрамор. Я старательно запоминала дорогу до своих покоев.

– Ужин будет через четыре часа, пока вы можете отдохнуть, смыть грязь с дороги и привести себя в порядок. Если вы голодны, я распоряжусь подать вам малый ужин, – произнёс Торкель, останавливаясь у двери и отворяя её передо мной.

– Нет, спасибо. Я подожду ужина, – коротко ответила я, проходя в комнату.

Первой была небольшая гостиная, с камином, в котором уютно потрескивало пламя, пожирая дрова. Резной диван, два кресла в едином стиле, столик.

– Я отправлю к вам служанку, что сменит вашу на сегодня и позволит Грете отдохнуть с дороги, – откланялся Торкель.

Я кивнула в ответ. Камердинер ещё раз откланялся и ушёл, забрав с собой Грету и оставив меня в покоях в полном одиночестве. Развязала завязки плаща, бросила его на кресло, прошла к другой двери. Следующей комнатой была спальня. Большая кровать, три шкафа и ещё одна дверь, явно ведущая в умывальню. Узкие окна не давали много света, и свечи, расставленные на прикроватных тумбах, не разгоняли тьму, живущую в этих покоях.

В дверь постучали, я вернулась в гостиную. Вошла служанка, присела в реверансе.

– Ваше Высочество, – обратилась она. – Моё имя Хизра. Я помогу вам подготовиться к ужину. Предлагаю начать с купальни, вы верно продрогли с непривычки в наших краях.

Больше всего я хотела бы сбежать из этого замка, но вслух, естественно, об этом не сказала. Покорно прошла за Хизрой в купальню, в которую вела следующая дверь из спальни. Небольшая чаша, с исходящей паром водой. Служанка помогла мне избавиться от одежды. Я опустилась в воду и Хизра принялась мыть мне волосы.

– Ваш плащ слишком тонкий для наших зим, – заметила девушка. – И сапожки вам нужны с более густым мехом.

– В Вальморе не бывает суровых зим. Снег выпадает ночью, а к обеду обычно уже тает. И ветров таких нет, – пожала я плечами, прекрасно понимая, что плащ и сапожки мне в принципе не понадобятся.

Вряд ли я буду выходить в город. Прогулки по саду? Есть ли он вообще в Королевском Клыке? Ну а во внутренних дворах мне и подавно делать нечего. Это будут долгие три года, в которые мне нужно придумать, чем себя занять.

– Здесь есть библиотека? – с надеждой спросила я, пока Хизра споласкивала волосы от мыла.

– Да, она огромная. Если хотите, я завтра провожу вас туда и покажу вам с Гретой замок. Она будет жить со мной в комнате. И вам в этом очень повезло, – болтала служанка. – Как и мне с вами, – она робко улыбнулась. — Другие служанки жалуются на капризы фавориток короля. А вы отличаетесь от других фавориток, я прямо-таки чувствую это.

Я задержала дыхание, переваривая сведения, вырывающиеся из уст Хизры непрерывным потоком.

– Я не фаворитка Его Величества, – всё же выдавила я.

– Ох, прошу меня простить, Ваше Высочество, – заливаясь румянцем, произнесла девушка. Пальцы её задрожали.

– Я не сержусь, Хизра. Но буду благодарна, если ты мне расскажешь о фаворитках. Мне предстоит жить здесь три года. Я хочу знать, чего мне ждать.

Хизра закусила губу, раздумывая несколько секунд, выдохнула, покосилась на дверь купальни и заговорила шёпотом.

– Астрид – первая фаворитка, вы легко отличите её по платиновым волосам, голубым глазам. Она не скандалит, но на язык остра. Любит унижать публично. Если она почувствует в вас соперницу – берегитесь. Её отец — советник короля и хранитель Льдистых садов.

Я кивнула запоминая. Значит, тихая змея. И с титулом.

– Мирабель – обладательница чёрных как смоль волос, зелёных глаз. Она из тёмных. Из опального рода. Обычно молчалива, но очень капризна. Сигрид…вот уж кто в гневе страшнее всех. Её волосы рыжие, глаза серые. Она сестра ярла скальдов. Может и что-то тяжёлое запустить в порыве ярости. Скандалистка, каких ещё поискать.

Скальды… упоминание этого народа заставил меня заледенеть. Веллант обещал отдать меня им, если отец не выплатит дань.

И даже смерть в этом случае будет лучше. Ведь скальды относятся к женщинам, как к второсортному человеку. Женщина у них не имеет права голоса. Покорная рабыня, что должна угождать мужчине. Она не имеет права жаловаться на побои мужа. Он имеет право передарить её другому скальду, если женщина наскучила. И женщина для них лишь инструмент для размножения. Детей мужского пола ценят больше, ведь скальды – воины.

– Но вы не бойтесь. Все три фаворитки боятся и уважают короля. Принцев тоже боятся. Если кто-то вас обидит, я могу передать записку Его Высочеству Рейнару. Поверьте, благороднее его нет мужчины во всём мире, – продолжила Хизра, даже не представляя, от какого ужаса я замерла.

– А что ты можешь сказать об остальных братьях? – также тихо спросила я.

Хизра задумчиво замерла, наверное, решая, что можно сказать, а что нет.

– Король тоже благороден. Он сильный правитель. Ведь ему пришлось взять на себя бразды правления ещё в двадцать лет, будучи ещё кронпринцем. А через два года король Харальд умер. Сейчас наследник престола пока Рейнар. Его бояться даже скальды. Говорят, он с самого детства был самым галантным из братьев. Ашер…– девушка не сдержала улыбку, щёки её стали пунцовыми. – Право слово, можно ли с вами обсуждать младшего принца. Вы принцесса. А он повеса, каких ещё поискать стоит. Но он добрый. Ни один из Гримвальдов старшей ветви никогда не унизит девушку публично. Что уж происходит за закрытыми дверями – я, увы, не знаю.

– Спасибо, Хизра, – поблагодарила я. – Скажи, к кому мне нужно обратиться, чтобы тебя закрепили моей личной служанкой?

Девушка просияла ярче солнца.

– Я думаю, вам стоит поговорить с Торкелем. У вас ведь только Грета. А у фавориток по пять служанок.

Я кивнула. С купальней было покончено. Хизра принесла полотенце, и я выбралась из воды, кутаясь в него.

Пока я прилегла в кровать отдохнуть. Девушка разбирала мои вещи, сетуя об их немногочисленности. Я же кусала губу. Но объяснять, что мне даже не дали подготовиться нормально к поездке, не стала.

Незаметно для себя я задремала. Хизра разбудила меня ближе к ужину, помогла выбрать платье, надеть его. Мой выбор пал на чёрное платье, с небольшим декольте, прикрытым тончайшим кружевом, корсетом, лифом, расшитым чёрным же жемчугом, длинными рукавами и тяжёлой атласной юбкой. Волосы девушка собрала в низкий, изящный пучок, оставляя несколько прядей у висков свободными и открывая шею.

На ужин я шла, как на виселицу. Сердце грохотало в ушах, пальцы подрагивали. Но я держала спину прямо, не позволяя сломить меня. В трапезную я пришла последней. За длинным столом уже сидели все три фаворитки, изучая меня взглядами. Рейнар поднялся, без слов приглашая меня занять место рядом с ним. Стало даже чуточку легче дышать. Слева от меня место пустовало. Что тоже не могло не радовать.

А потом я случайно встретилась взглядом с Веллантом и на миг запаниковала. Холод его глаз заставил покрыться мурашками. Сердце забилось быстрее. Словно я уже в чём-то провинилась.

Глава 9

Ярина. Королевство Гримхольм. Нордград. Декабрь 1576 года от победы над духами Хаоса.

– Так, вы не с пустыми руками из Вальмора вернулись, – усмехнулся мужчина с рыжей, буйной шевелюрой, такой же рыжей косматой бородой, откровенно изучая меня взглядом серых глаз. – Новая фаворитка? – перевёл он взгляд на Велланта.

Король не донёс бокал с вином до рта, немного опешив от такого прямого вопроса. Астрид и Мирабель впились в меня змеиными взглядами. Сигрид, что сидела между Веллантом и этим странным огромным мужчиной, перевела взгляд на короля.

– Нет, – начал Веллант, но договорить не успел.

Дверь в трапезную отворилась, вошёл Ашер, бодрым шагом направляясь к столу.

– Прошу прощения за опоздание. Мне слишком поздно доложили, что у нас семейные посиделки. Вот и пришлось сразу с корабля на бал, – он схватил стул рядом со мной, отодвинул его, не отрывая от пола, отчего трапезную заполнил раздражающий скрип дерева о мрамор пола. – Хакон? Я пропустил что-то важное? – задал Ашер вопрос Рейнару, чуть наклонился вперёд, заглядывая через меня на брата. – С тобой я пока не разговариваю, – попутно бросил он Велланту.

Рейнар облизнул губы, сдерживая улыбку, покосился на короля. Веллант одарил младшего брата таким ледяным взглядом, что даже мне стало холодно. Астрид же обвила тонкими бледными пальцами ножку бокала, откинулась на спинку, проходя по младшему принцу цепким взглядом.

– Неужели вы попали в шторм, Ваше Высочество? Выглядите потрёпанно, – произнесла она елейным голоском.

Ашер закатил глаза, повернул к ней голову.

– Ещё какой шторм! Дороги в Королевский Клык ведут через Пепельный рынок, с какой бы части Гримхольма я не летел. Меня даже самого это порой удивляет.

Лицо Астрид вытянулось. Хакон рассмеялся. Ашер же сдержано улыбнулся, наблюдая за реакцией первой фаворитки. Я ничего не поняла из слов младшего принца. Рейнар же поперхнулся вином.

– И я рад видеть тебя, брат, – холодно произнёс Веллант, – надеюсь, ты порадуешь меня после ужина вестями с южного фронта. Можешь в письменном развёрнутом варианте.

Улыбка на лице Ашера завяла, а глаз дёрнулся. Но он ничего не ответил брату.

– И всё же возвращаясь к вопросу: кто она, если не фаворитка? – спросил Хакон, переходя на северное наречие.

Я постаралась не выдать, что поняла вопрос, мысленно радуясь, что не обошла северное наречие вниманием, когда изучала языки.

– Залог выплаты Вальмором дани, – также на северном наречии с небрежностью ответил Веллант.

На лице Хакона появилась хищная улыбка. Он стал пристально разглядывать меня. Ашер рядом цокнул языком. Рейнар же с грацией тигра откинулся на спинку стула, наблюдая за Хаконом.

– К слову о Вальморе, мой народ сдержал обещание, помог в освобождении западных земель от захватчиков. Мы бы хотели получить обещанную плату, – разделывая мясо в тарелке кинжалом, совершенно игнорируя лежащий рядом столовый нож, произнёс ярл.

Веллант поморщился. Я же поняла, что разговор намеренно вёлся скальдом на северном наречии. Принялась за ужин, стараясь ничего не пропустить.

– Если этот вопрос терпит до завтра, то я бы обсудил его с тобой, Хакон, на аудиенции. Мы только вернулись в Нордград.

Хакон сжал челюсти.

– Нет, Ваше Величество, этот вопрос не терпит. А зная изворотливость Гримвальдов, я предпочту решить его сегодня и желательно прямо сейчас.

Веллант задумчиво постучал пальцами по столу, едва заметно бросил взгляд на Рейнара.

– Хорошо. Что хотят скальды в награду за свою службу?

Хакон широко улыбнулся.

– А вот это уже другой подход, Ваше Величество. Вам ведь известно, что ваш отец отдал часть наших земель теневым. Верните эти земли нам, и долг будет уплачен.

Рейнар подался вперёд, впиваясь взглядом в Хакона. Тот проигнорировал среднего принца, смотря исключительно на короля. Мне кажется, в этот момент в трапезной все дышать перестали. И я поняла, что вопрос давний и очень острый.

– Смею напомнить, Ваше Величество, – тихим, но оттого ещё более зловещим голосом произнёс средний принц, – что моя мать оплатила жизнью принадлежность этих земель теневым.

Ашер же упёрся локтем в спинку стула, с интересом наблюдая за развернувшейся сценой, поднёс бокал ко рту.

– Понеслась, – выдал он едва слышно на общем языке.

Я бросила на него непонимающий взгляд. Ашер печально улыбнулся, опустошил бокал.

– Это было при предыдущем короле, – глаза Хакона налились кровью. – И исторически это были наши земли! Там расположены склепы наших предков.

– А почему не Королевский Клык? – усмехнулся Ашер. – Это ведь тоже исторически ваши земли.

Хакон медленно поднялся, упираясь огромными ладонями в стол, впился в младшего принца взглядом.

– Ты ещё смеешь насмехаться?!

Ашер приподнял руки в знак капитуляции, закатил глаза.

– Сядьте, Хакон, – холодно произнёс Веллант. – И держите себя в руках, когда разговариваете с представителем королевского рода.

Ярл перевёл взгляд на короля, ноздри его гневно раздувались. Вот только ледяной взгляд Велланта всё же остудил его пыл. Скальд опустился на стул.

– Что-то другое, – бросил король, по его бокалу побежали морозные узоры.

Сигрид, сидящая с ним рядом, поёжилась. А Астрид и Мирабель уткнулись взглядами в тарелки. Хакон нахмурился, заиграл желваками и наткнулся взглядом на меня. У меня дрогнули пальцы, а сердце ухнуло к желудку, грозя выдавить из него всё содержимое обратно. Голова закружилась. На губах скальда появилась едва заметная улыбка.

– Она ведь принцесса Вальмора?

Веллант перевёл на меня немного удивлённый взгляд, словно только заметил моё присутствие за столом. Я старалась не дышать, нервно сжимая юбку пальцами левой руки. Король кивнул, возвращаясь взглядом к скальду.

– Отдай её мне.

Глава 10

Веллант. Королевство Гримхольм. Нордград. Декабрь 1576 года от победы над духами Хаоса.

Что я больше всего ненавидел в своём королевстве? Жестокость скальдов над женщинами. Ненависть к этому привил мне отец. Правда, своими поступками. Аналогичными поступкам скальдов. За время своего правления он сгубил многих. И теперь мне приходилось расхлёбывать земельные распри этого наследства.

Рейнар резко повернул ко мне голову, выжидающе глядя на меня. Ашер упёрся локтями в стол, выглядывая из-за Ярины. Я же сжал челюсти, во рту появился горький осадок. Знал, что Хакон будет требовать земли тёмных, которые отец подарил им в честь рождения наследника и как плату за жизнь умершей после родов дочери лорда теневых. Фактически он заткнул им этим подарком рот, ведь мать Рейнара он забрал без согласия просто потому, что она ему приглянулась на одном из балов.

И я знал, что, если дам согласие отдать Ярину в качестве платы за армию скальдов…я навсегда утрачу доверие братьев.

– С Вальмором подписан договор, по условиям которого принцесса вернётся в Морриган, если Мордрен будет выплачивать дань в течение трёх лет, – произнёс я, блокируя все эмоции.

Сейчас мне нужно быть политиком. Конфликт внутри страны будет последним ударом по Гримхольму. Враги на юге и востоке просто растащат наше государство на куски, пока мы будем грызть глотки друг другу.

Ярина сглотнула, опустила взгляд. И в этот момент до меня дошло, что она понимает, о чём мы говорим. Либо знает наш язык. Либо…я ведь в порыве злости угрожал её отцу, что отдам его дочь скальдам…

– Когда они должны внести первый платёж? – играя кинжалом, спросил Хакон, чуть наклонив голову к плечу и разглядывая принцессу масленым взглядом.

– Через год, – нехотя ответил я.

Меня вдруг взбесила вся эта ситуация. Хакон, размышляющий о принцессе, как о трофее. Бунт братьев, что решили показать своё презрение к использованию Ярины, как способа надавить на Мордрена. Фаворитки, что вдруг увидели в ней соперницу.

И то, что я не могу быть так же холоден, как и раньше, после увиденной сцены в зале совета в Морригане. Я ведь даже не общался с ней во время путешествия, намеренно не желая узнавать её. В мой ближний круг входили только братья. Фаворитки – всего лишь удовлетворение физиологических потребностей, выгодные связи. Не более.

– Я готов подождать год. И если Вальмор не заплатит дань – ты отдашь её мне. Тогда долг Гримвалдов будет уплачен.

Год – хорошая отсрочка. И это хорошая возможность, чтобы покончить с грызнёй скальдов и теневых. И стоить она будет одной жизни. Хрупкой жизни девятнадцатилетней девушки.

– Значит, мы вернёмся к этому разговору через четырнадцать месяцев, – кивнул я.

Рейнар прищурился, презрительно поморщился. Ашер покачал головой. Хакон довольно улыбнулся.

– И как же Мордрен Вальморский принял поражение в развязанной им же войне? – ярл вернулся к общему языку.

Ашер резко поднялся из-за стола, с шумом отодвигая стул, и вышел из трапезной. Рейнар сжал бокал, едва не переломив его ножку. Ярина дрожала. Старалась скрыть это, но у неё совсем не получалось.

– А может, не о войне? – встряла в разговор Астрид, накручивая на палец локон и изображая на лице скуку.

– Политики на сегодня и вправду достаточно, – холодно отрезал я, не желая и дальше углубляться в эту тему. Мне ещё предстоит болезненный разговор с братьями. Или очередной немой бунт.

Давно у нас не было разногласий. Я мысленно проклинал эту девчонку, Вальмор и всех сидящих за столом. И я бы всё отдал, чтобы иметь такую же возможность, как у Ашера – просто встать и выйти из-за стола. Но я не мог себе этого позволить. Как король. Как хозяин замка. Как старший брат, что когда-то поклялся Сванхильд оберегать Рейнара и Ашера.

– Ну не о тряпках же нам трепаться, – хохотнул Хакон, глядя на Астрид с пренебрежением. – Ну раз вы требуете другую тему: ты не расскажешь о себе, женщина? – обратился ярл к Ярине, ища её взгляда.

Рейнар задумчиво разглядывающий вино в своём бокале всё это время, резко вскинул взгляд. Глаза его потемнели, а меж пальцев заколыхалась тьма. Принцесса же неожиданно расправила плечи, гордо подняла подбородок и перестала дрожать.

– Ярина, – поправила она Хакона, одаривая его ядовитым взглядом.

Скальд растянул губы в улыбке, обнажая зубы.

– Ты на севере…

– В замке рода Гримвальд, где законы скальдов не распространяются, – превращая вино в бокале в кусок льда, прервал его я. – У женщин в моём доме есть имена, Хакон.

Ярл перевёл на меня взгляд, открыл было рот. Я приподнял в ответ бровь. Морозные узоры поползли по столу, точно встревоженные змеи. Скальд не выдержал моего взгляда, отвёл глаза.

– Не расскажите о себе, Ваше Высочество? – исправился Хакон.

Астрид скривилась, ненавидя моменты, когда внимание принадлежит не ей. Сигрид стала изучать Ярину оценивающим взглядом. А Мирабель слушала. Как всегда это делала.

Принцесса пожала плечами.

– Ничего примечательного в моей биографии, боюсь, нет, – ответила она.

– Отец прятал вас от всего высшего света, но вы хотите сказать, что ничего примечательного нет? – усмехнулся скальд, скользя взглядом в декольте Ярины.

Девушка улыбнулась, поднесла к губам бокал с вином, сделала неспешный глоток.

– Ну, если не считать, что я владею магией ядов, то совсем ничего, – небрежно заявила она.

Я едва сумел сдержать лицо и не выказать удивления. Нет, я видел тогда демонстрацию её силы, как она спасла мне жизнь своей кровью, что чуть не забрала ядовитым поцелуем. Но я думал, что она изучала яды, как и Рейнар, выпила антидот, а губы пропитала ядом. И это было бы логично.