Твоя ядовитая роза

– Военная кампания на юге почти закончена. Мне, конечно, прискорбно, что придётся оставить тебя на растерзание четырёх женщин, но всё же я тоже отправлюсь на фронт, чтобы урегулировать вопрос там до конца. Готовьте новые покои для заложниц, Ваше Величество.

Я прикрыл глаза, медленно выдыхая.

– Ашер, меня, конечно, радует, что ты усвоил жизненные уроки нашего отца и трепетно относишься к чужим свободам, но давай ты не будешь лезть в политику. У меня не было других вариантов. Девчонка – залог безопасности нашего государства на западе.

– Ярина, – поднял на меня взгляд Ашер, задумчиво поглаживавший бутылку до этого. – Не обезличивай. Скальдам ты её тоже в политических целях передарил?

Я постучал пальцами по столу. Похоже, разговор, который младший брат оттягивал три дня, всё же настал. И даже не три. Он ведь улетел сразу из Морригана, выказывая своё негодование.

– А ты предлагаешь мне позволить начаться войне внутри страны? – спросил я прямо.

– Ты даже не попытался предложить ему что-то другое, – ткнул в меня пальцем Ашер, глаза его приобретали огненно-красный оттенок.

Внутри меня поднималась магия. Я знал, что брат прав. Но также знал Хакона. Он бы не принял ничего другого. Скальды не бедствуют, чтобы воевать за золото. Вся жизнь этого народа — это война, охота, азарт. И они любили собирать трофеи. А Ярина была именно им, в глазах ярла.

Я упёрся локтями в стол, неосознанно подался вперёд, сужая глаза.

– Мне не хочется напоминать тебе, брат, чего мне стоило усмирение скальдов и налаживание с ними взаимодействия, но, видимо, стоит. Знаешь ли, проще было бы, если бы отец не погружал страну в ужас годами. Если бы он не проводил свои реформы, что угождали желаниям только высшего сословия. Не казнил людей за любой неоднозначный взгляд. Не стремился бы наплодить побольше наследников, обесценивая женщин и ставя их на один уровень с племенными кобылами. Но, к сожалению, это был Харольд, который ни с кем не считался и правил в угоду себе. И мне досталось в наследство разгребать все эти проблемы. И это не Гримхольм воспользовался переменой власти и новыми смягчающими реформами, чтобы отхватить новый богатый кусок земли. Не тебе пришлось просить скальдов о помощи, чтобы защитить народ. Не тебе и судить меня в том, что я попытался, а что нет. – По стенам расползались морозные узоры. Рейнар наблюдал за ними с беспокойством. – И твой вечный бунт иногда имеет горькие последствия, так что заканчивай уже.

Выдохнул и мгновенно пожалел о своей последней фразе, раня брата глубже, чем хотелось бы. Глаза Ашера затягивало болью и бесконечным чувством вины. Слова достигли совсем не той цели. Рейнар смотрел на меня с упрёком.

– Я не это имел в виду, – произнёс я, извиняющимся тоном.

Младший брат не ответил, лишь допил вино из бутылки. Рейнар прикрыл глаза, вздохнул.

– Ашер, смерть Сванхильд не твоя вина. И я думаю, мы обсуждали это не единожды, чтобы ты вновь возвращался в эту пропасть, – произнёс он тихо. – Ты знаешь, что однажды он бы всё равно сломал её…

Ашер кивнул, хотя по его виду было понятно, что слова Рейнара не достигли цели. Средний брат вновь перевёл на меня укоризненный взгляд.

– Ой, да хватит, Рейнар, – закатил глаза Ашер, вновь скрываясь за маской повесы, как за щитом. – Изображаешь совесть, но никогда не останавливаешь нас с Веллантом, когда мы на грани очередного скандала.

– Я что дурак становится между твоим пламенем и его льдом? – деланно возмутился Рейнар. – Лучше уж подожду в сторонке, пока вы остынете оба, раз по-другому не умеете спускать пар.

Я выгнул бровь, переводя взгляд на довольного собой среднего брата. Ашер цокнул.

– Да-да, мы не умеем. Именно поэтому наша слава бежит впереди нас. Один король порока, другой…ну я в принципе лапочка. А вот ты, Рейнар, тёмная лошадка, – ехидно протянул младший брат, проводя рукой по волосам и придавая им очередной творческий беспорядок.

– Он просто слишком благороден и не может опускаться до постели с женщиной, – поддержал я Ашера, не скрывая улыбки.

– Я предпочитаю спускать пар в бою, – фыркнул средний брат, закатывая глаза.

– Ты хоть предупреди, какой рукой держишь меч, когда «спускаешь пар», – хмыкнул Ашер.

– У меня двуручный меч, братец, я обе руки задействую.

Возникшее до этого напряжение вырвалось в громогласный хохот. Ашер согнулся от смеха пополам. Я же откинулся на спинку кресла, закрывая глаза рукой и не сдерживая веселья.

– И всё же вернёмся к делам, – произнёс я, утирая выступившие от смеха слёзы. – Через восемь месяцев мы отправимся в Эрдангорд на день рождения Торбьорна. Он так и не обозначил наследника, и надо бы повлиять на это. Иначе нас ожидает очередная война на континенте. Ярина отправится с нами, чтобы Мордрен знал, что с ней всё в порядке.

– Это при условии, что её твои фаворитки не сожрут раньше, – разваливаясь в кресле, произнёс Ашер. – И напомни им, кстати, что я не трогаю их, пока они не цепляют меня.

Я прикрыл глаза, вспоминая выпад Мирабель, оцепенение Ярины. Да и Сигрид пыталась её зацепить. С чего вдруг они все решили, что между мной и Вальморской принцессой что-то возможно?

– Я решу этот вопрос, Ашер. Но и ты не зарывайся. Всем рты не заткнёшь и если продолжишь посещать её покои в вечернее время, однажды до Мордрена дойдут слухи, а порчу товара никто не простит.

Ашер нахмурился.

– Ты снова обезличиваешь, – напомнил он.

– Это уже не я, – постукивая пальцами по столу, ответил я, – Мордрен собирался выгодно пристроить её Людвигу Ауриону, взамен на флот.

Младший брат перевёл недоверчивый взгляд на Рейнара, словно ища подтверждение моим словам. Все слухи от шпионов, коими славился народ матери среднего принца, проходили через Рейнара. И брат охотно делился со мной сведениями.

Рейнар кивнул поморщившись.

– Аурионы фанатичны, религиозны. Им нужна покорная женщина при дворе. Именно поэтому Ярину не выводили в свет, чтобы она не видела, что бывает по-другому и не взбунтовала, – пожал плечами средний принц.

– Харальд Вальморский, – с презрением выплюнул Ашер.

Я покивал в ответ.

– И прошу тебя, Ашер, без скандалов, без соблазнения принцесс и прочего. Хотя бы один раз.

– Она не была принцессой, – закатил глаза брат.

– Ты меня понял, – припечатал я. – А теперь идите, у меня встреча с советниками.

Глава 17

Ярина. Королевство Гримхольм. Нордград. Последние дни декабря 1576 года от победы над духами Хаоса.

Мне всё же доставили переимниты. Торкель долго ворчал, когда их переносили в зимний сад. Я же старалась не реагировать на его выпады. Всё же, я ждала эти «стекляшки», как он выразился, целых три недели.

И странно, что это время меня никто не трогал. Я посещала завтраки, обеды или ужины в трапезной. Не каждый день, но всё же упрямо приходила. Змеи поджимали губы, но держали свои острые языки за зубами. Обстановку разряжали братья, часто подтрунивая друг над другом.

Одеждой меня просто завалили. Платья, тёплые плащи, сапожки на каблуках, без каблуков, с высоким голенищем, с тонкой кожи, подбитые мехом, рукавицы, тёплые брюки, амазонка для верховой езды, бельё, от которого у меня вспыхнули щёки, хоть я и понимала, что выбирал это всё не король. Хизре и Грете пришлось потратить не один день, чтобы развешать это всё в шкафы. А Торкелю пришлось отправлять слуг, чтобы перенести в мои покои ещё один шкаф.

И вот теперь я выпросила у камердинера слуг, чтобы закрепить камни на стёклах. С нижним ярусом и верхним мы справились, а вот как закрепить их на стеклянном потолке я пока не представляла. Лестницы до него не дотягивались. Торкель махнул рукой, назвав всё это бесполезным занятием, и ушёл из сада, забрав помощников. Только Хизра и Грета остались сидеть на скамейках, поскольку вымотались от моих идей и уже не могли стоять на ногах.

Я стояла растерянная и разглядывала цепи и звезды через потолок, когда услышала бархатистый смех Ашера и ворчание Рейнара. Не задумываясь, выбежала из сада. Принцы удалялись в сторону крыла младшего Гримвальда.

– Ваше Высочество! – крикнула я, без надежды, что меня услышат.

Рейнар обернулся первым, не скрывая удивления на лице. Ашер лениво упёрся плечом в стену. Я подбежала к ним, присела в реверансе. Средний принц нахмурился.

– Ваше Высочество, мне нужны ваши крылья, – улыбнулась я, переводя взгляд на младшего принца.

Ашер с подозрением отступил от меня на шаг.

– Э-э-э, нет, плавали – знаем, – быстро помотал он головой.

– Обещаю не трогать их руками, – я состроила честные глаза и подняла руки для подтверждения.

Рейнар наблюдал за нами с интересом. Ашер же с подозрением сузил глаза.

– И перья выдёргивать не буду, – вздохнула я.

– Выдёргивать перья? – засмеялся Рейнар. – Я сгораю от любопытства, как ты такое допустил, братец.

– Я сам тебя сожгу, если не заткнёшься, – невинно оскалился в ответ Ашер, переводя на меня угрожающий взгляд.

Вот только глаза остались золотисто-жёлтыми, а я уже научилась различать, что это цвет веселья, азарта и радости.

– И вообще, ты обязана стать моей женой, после случившегося той ночью, – скрестил руки на груди младший принц.

– Не боитесь, если отвечу согласием? – выгнула бровь и не сдержала улыбку.

– Духи Хаоса тебя дери! Честно? Очень боюсь. Во мне нет такого количества яда, как в Велланте. А я не по карману твоей нервной системе.

– Мне нужна помощь, если вас не оскорбит, конечно, – извиняющимся тоном начала я.

– О-о, Ярина, я же просил без официоза, – закатил глаза Ашер. – Но продолжай, заинтриговала.

– Нужно закрепить переимниты в потолке зимнего сада…– начала я.

– Где? – округлил глаза Рейнар.

– Что закрепить? – недоумённо переспросил Ашер.

Братья переглянулись. Я же вздохнула.

– Я ничего не понял, но пойдём посмотрим, что там у тебя за проблема, – бросил младший принц, направляясь к зимнему саду.

Я поспешила за ним. Рейнар пошёл за нами следом, придержал дверь, пропуская меня вперёд. Грета и Хизра вскочили, присели в реверансе, при появлении принцев. Ашер с интересом разглядывал уже закреплённые камни.

– Это переимниты, они преломляют лунный свет и дают ему необходимый для растений спектр, – я взяла из мешка полупрозрачный, красноватый камень и показала его Ашеру.

Рейнар чуть наклонил голову к плечу, изучая меня внимательным взглядом.

– Но я ещё не придумала, как закрепить их на потолке. Перекрытия там слишком тонкие, – я задумчиво закусила губу.

– А где ты вообще раздобыла переимниты в Нордграде? – заинтересованно спросил средний принц.

– Я попросила их у Его Величества, – нахмурилась я.

– У нашего старшего брата? – от изумления у Ашера вытянулось лицо.

– Ну д-да, – я начала волноваться, что сделала что-то не так, чем вызову ярость ледяного короля.

– И как он отреагировал на это? – обвёл пальцем Рейнар сад.

Я нахмурилась, вытерла о платье, вспотевшие, перемазанные грязью ладони.

– Сухо согласился…н-но я не говорила, для чего мне нужны переимниты, – закусила я губу, глядя на братьев испуганно.

– Ярина, всё нормально, – Рейнар почувствовал мою перемену, – мы просто удивляемся другому.

– Я просто даже не подумала спросить у кого-то про сад, – я нервно огляделась.

– Отставить панику, – махнул рукой Ашер. – Про него никто не помнит. Ты можешь разнести здесь всё, и никто не заметит. Просто…эм, ты уверена, что ты хочешь пытаться здесь что-то вырастить? Это же Нордград, а не Морриган, – он с сомнением взглянул на камни, взял их в руки.

Рейнар тоже взял камень в руки, рассмотрел его с интересом.

– Ашер, попробуй расплавить камень, но не переусердствуй, и приложить к стеклу. Так, он должен будет приклеиться.

Принц расправил крылья, взмахнул ими и одновременно оттолкнулся от земли взлетая. Камень в его руках зашипел. Я наблюдала за его полётом и тем, как он прикладывает к стеклу камень, чуть ли не с молитвой.

Камень остался на стекле, а я не сдержалась и запрыгала от радости. Рейнар наблюдал за мной с улыбкой.

– Прошу прощения за несдержанность, – потупила я взгляд, но не смогла скрыть улыбку.

Средний принц закатил глаза.

– Ко мне тоже можно на ты, – отмахнулся Рейнар. – Ашер, я буду бросать в тебя камни, – крикнул он брату.

– Может, не надо? – паря под потолком и периодически взмахивая крыльями, протянул брат.

– В смысле не надо?! Я всю жизнь об этом мечтал, – хмыкнул в ответ Рейнар.

Я не сдержала смешок.

– Ты слишком меткий. Оттого мне страшно, – честно ответил Ашер.

Средний принц подбросил камень, брат поймал, нагрел и приложил к стеклу. Они делали это так быстро, что я даже не заметила, когда камни закончились, а работа была выполнена. С надеждой и восторгом я осмотрела приготовленный к следующему этапу сад.

Ашер мягко приземлился, сложил крылья, и они исчезли. Хизра и Грета по-прежнему сидели на скамье и не отсвечивали.

– Спасибо, – искренне поблагодарила я, уже прикидывая, где посадить розы.

– И что ты будешь здесь выращивать? – тихо спросил Рейнар, отвлекая меня.

– Розы, естественно, – честно ответила я.

Ашер засмеялся. Рейнар лукаво взглянул на меня.

– Он будет в бешенстве, – выдавил младший принц, держась за живот.

Я открыла рот, сердце забилось чаще.

– Мы не скажем, – протянул Рейнар, сверкая изумрудными глазами. – Мне даже будет интересно на это посмотреть.

Я благодарно кивнула.

– Но мне нужно купить семена роз, – вздохнула я растерянно.

Ашер и Рейнар переглянулись. На их лицах одномоментно появилась лукавая улыбка. И мне даже немного не по себе стало.

– Завтра вечером, оденься попроще, плащ возьми у Хизры. Свой надевать не вздумай, – подмигнул Ашер.

Глава 18

Веллант. Королевство Гримхольм. Нордград. Последние дни декабря 1576 года от победы над духами Хаоса.

Странное, нехорошее предчувствие терзало меня с самого утра. Я стал искать ему причину. И не смог найти. Астрид, Мирабель и Сигрид не трогали Ярину после того, как я с ними поговорил. Пока они затаились. Знал, что это временно. И потом опять придётся делать внушение. Но всё же тревога была не от этого.

Я понял всё за ужином. Ашер вёл себя слишком тихо, глаза его светились азартом. Я часто благодарил богов за глаза-хамелеоны у этого духа Хаоса. Вот только Рейнар был неестественно напряжён. Они что-то задумали.

И когда мне доложили, что видели принцев, выходящих в простых одеждах в город, я понял, что меня ждёт очередная проверка на прочность моей выдержки. Чтобы предотвратить скандал, который явно намечался, я снял перстень с гербом, сменил одежду на неброскую и простую и решил сыграть на опережение.

До Пепельного рынка я добрался на карете. Отпустил кучера – обратно доберусь сам. И стал поджидать своих непутёвых братьев. Раньше мы часто выбирались в город под видом простолюдинов. И приключений было немало. Тех, о которых особам королевских кровей лучше никому не рассказывать.

Я прислонился спиной к стене, сунул руки в карманы брюк. Люди суетливо слонялись по городу, входя в Пепельный рынок и выходя из него уже пошатываясь, с шальными улыбками или печальными от проигрыша в карты. Предпраздничные гуляния уже наполняли город суматохой, взрывом смеха, песнями.

Вскоре явились и мои братья. Их легко было узнать по плавным, опасным походкам, что не скроешь ни за одной одеждой, отцовскому развороту плеч и смеху.

– Сначала в лавку Броссома. У него передо мной должок, так что необходимое он достанет ещё до полуночи, – размышлял Ашер.

Я слился с толпой, в которой они шли, пробрался ближе.

– Тогда подождём в «Гадкой ведьме»? – чуть повернул к нему голову Рейнар.

– Чего именно? – спросил я, вклиниваясь между ними и закидывая руки им на плечи, чтобы не слиняли раньше времени.

– В-Веллант?! – голос младшего брата стал выше на несколько октав.

Рейнар раздосадовано простонал.

– Вас выдаёт блеск глаз, когда вы затеваете очередную гадость, – хмыкнул я, хватая их за уши.

– Если я скажу, что это просто ночная прогулка по городу, ты поверишь, – придерживая меня за руку и морщась, спросил Рейнар.

Я картинно поцокал, задумчиво поднял взгляд к небу. Цепей в этой части города было меньше, отчего здесь всегда царил полумрак, в котором можно было спрятать характерные черты Гримвальдов, даже если слетит капюшон плаща от ветра.

– Вы не гуляете вдвоём, потому что бордель – слишком грязное место для твоего благородства, – ехидно выдал я.

– Ты здесь одна, красотка? – хриплый голос слева, какой-то громила пытался очаровать девушку.

Ашер постарался повернуть голову.

– Я ещё не закончил, – чуть тише произнёс я.

– Если не закончишь сейчас, то через пять минут оторвёшь нам голову, – прошипел Рейнар, стараясь высвободиться. – Ярина, – сдавшись, выдохнул он.

Я разжал пальцы. Ашер бросился в сторону.

– Не переживай, она с нами, – почти выхватывая напуганную до ужаса принцессу из рук пропитого мужлана, бросил он.

Я старался дышать, чтобы не призвать магию и не заморозить братьев прямо посреди самого грязного, распутного и опасного места в городе.

– А может, всё же нужна помочь, – разминая шею, шагнул мужчина ближе.

– Исчезни, – бросил я, встречаясь с ним взглядом.

Воздух вокруг затрещал от мороза. Мужчина поднял руки в жесте капитуляции, отступил и исчез в толпе. Проходящий мимо народ, настороженно обтекал нашу компанию, как вода в море одинокую скалу. Я медленно перевёл взгляд на Рейнара. Брат свой опустил, задумчиво ковыряя снег носком сапога.

– И в чью голову пришла эта идея? – ледяным голосом, едва сдерживая злость, спросил я.

– Вы же сами сказали, что я не пленница замка, – тихо, спотыкаясь, начала Ярина. – Со мной сразу два Гримвальда…

– Только что-то гвардейцев я здесь не наблюдаю, – прошипел я, встречаясь с ней взглядом.

Она дрожала. И кажется, от встречи со мной сильнее, чем от встречи с громилой. Но взгляд упрямо не отвела.

Ашер с невинным видом разглядывал небо, словно что-то там было действительно интересно ему в этот момент.

– Веллант, – со вздохом начал Рейнар. – Кто из гвардейцев сможет одолеть меня или Ашера в схватке на мечах или кинжалах?

– Хорошая попытка, Рейнар. Но нет. Любой пьянчуга здесь может нанести подлый удар ножом, – перевёл я на него взгляд.

– Я здесь местный, – не отвлекаясь от разглядывания неба, пробормотал Ашер. – И у меня с собой перстень с гербом. Ну так, на всякий случай. А половина Пепельного рынка должна мне деньги. Второй половине должен я.

Я сжал переносицу. Рейнар не сдержал смех. Ашер пожал плечами, хлопая при этом ресницами, не хуже кокетливой девы.

– Куда вы там направлялись? – усмиряя магию, спросил я, поправляя капюшон.

Ашер округлил глаза.

– Да не-е-е-ет! Ты идёшь с нами? А как же Астрид, Мирабель и Сигрид? – с поддельным ужасом он приложил ладонь ко рту.

Я бросил на него раздражённый взгляд. Ашер развернулся и направился вперёд, насвистывая какую-то весёлую мелодию. Рейнар сделал вид, что ему нужно что-то срочно спросить у брата. Ярина смотрела на их удаляющиеся спины с ужасом и нарастающей паникой.

– Вот об этом я говорил, – указал я на братьев пальцем, – они потеряют вас в ближайшей толпе.

Девушка вздохнула, потупила взгляд.

– Идёмте, иначе рискуем отстать от них, – я мягко направил её за моими братьями.

Улица сужалась, мы шли к рынку, где можно найти всё что угодно. Громкий смех, подтрунивания, заставили насторожиться. Ашер впереди поймал за руку девушку, поцеловал её, отчего у той вырвался лёгкий, удивлённый и одновременно восторженный вздох. Рейнар тоже выловил в толпе девушку, целуя её. Она прикрыла глаза и обвила его шею, рискуя скинуть капюшон. Отстранилась. Рейнар растянул губы в улыбке кота. Пошёл дальше.

Я поднял взгляд и выругался сквозь зубы. Ярина вздрогнула.

– Плетёные ворота из можжевельника, – простонал я.

Девушка нахмурилась. Я же взял её за руку.

– Когда под ними проходят, нужно поцеловать девушку. Иначе дальше не пустят.

– Что?! – девушка стала вертеть головой по сторонам. – Другого пути нет?

– Есть, но Ашер и Рейнар уже прошли. Мы их просто не отыщем здесь, – я остановился на миг, притягивая к себе Ярину, когда мы оказались под воротами. – И, если можно, без яда.

Наклонился, коснулся её губ. Тонкий аромат шиповника заставил затрепетать рецепторы. Её губы были нежными, податливыми и до безумия вкусными. Она замерла, приоткрыла рот, чем я воспользовался, скользя языком ей в него, исследуя его, проводя по зубам, дразня. Отстранился, когда её дыхание сбилось, а на щеках появился румянец.

Она так и стояла, прикрыв глаза, ресницы её трепетали. И я понял, что совершил ошибку. Пропал…