Твоя ядовитая роза

Принц ахнул, сложил крылья и отступил от меня на шаг.

– Ты что делаешь, ведьма?! Это, вообще-то, неприятно!

– Ты хотя бы представляешь, в скольких зельях можно использовать одно такое пёрышко? – не обращая внимания на его интонацию, восторженно произнесла я. – Это ведь и антидоты ко многим ядам, и исцеляющие мази…

– Нет уж! Даже не перечисляй, – Ашер вскинул руки, сжал переносицу, чем стал похож на старшего брата, – напомни мне больше никогда не раскрывать при тебе свои крылья. И вино отдай. Я из-за тебя протрезвел!

Он схватил бутылку и сделал несколько глотков, косясь на меня недовольным взглядом. А потом он просто уселся на крышу, прямо в снег. Я была в плаще, но уже стучала зубами от холода. Изо рта вырывался пар с каждым выдохом. Руки и щеки начало щипать от мороза. А Ашер был в рубашке, расстёгнутом камзоле. От взгляда не него меня начало трясти сильнее.

Принц прикрыл глаза, кажется, попросил у богов терпения, сделал кистью вращательные движения и холод отступил.

– Садись уже.

– Печать огня, – кивнула я, усаживаясь рядом с Ашером.

Принц оставил это без едкого выпада, лишь поднял глаза к небу. Я тоже взглянула вверх и изумлённо открыла рот. На миг исчезли проблемы, Гримвальды, отец, унижения, лишения. Осталось только небо.

Оно не было чёрным. Оно было живым. Ленты света растекались, распадались, пульсировали зеленью, перетекали в фиолетовый, тускнели и снова загорались. Ничего подобного я никогда не видела. Это было немыслимо, потрясающе.

– Моё самое любимое место в этом замке – это крыша. Только здесь можно побыть действительно наедине со своими мыслями и забыть обо всём, – тихо, с невыносимой тоской произнёс Ашер.

Наверное, впервые за этот вечер он был по-настоящему серьёзен.

– У меня никогда не было такого места, – честно ответила я. – Даже в отведённой для занятий изучением ядов комнате, я всегда была под наблюдением.

Ашер перевёл на меня взгляд.

– Добро пожаловать в общество сломанных, но не сломленных, – улыбнулся он одним уголком губ. – Вино предлагать не буду, я всё ещё зол за перо, – ворчливо добавил он.

Я не выдержала и рассмеялась. И Ашер улыбнулся в ответ. Теперь уже искренне.

Глава 14

Веллант. Королевство Гримхольм. Нордград. Декабрь 1576 года от победы над духами Хаоса.

– У меня складывается впечатление, что ты намеренно избегаешь меня, – немного обиженно произнесла Астрид, расшнуровывая корсет и избавляясь от платья.

Я улыбнулся, приподнял брови, лениво наблюдая, как она приближается к кровати.

– Титул короля не позволяет мне не выбираться из постели, – ответил я, чувствуя, как каменеет в паху от её силуэта в полутьме комнаты.

Астрид уселась на меня сверху, провела ноготками по груди. Глаза её горели желанием. И я позволял ей вести в этой игре, прекрасно зная, что ей сейчас это необходимо.

– Ты был с этой девчонкой в комнате наедине после ужина с этим мужланом Хаконом, – произнесла девушка, наклонилась и провела языком по моей шее.

– Ревнуешь? К залогу? – усмехнулся, проводя пальцами по её стройным бёдрам, сжимая ягодицы.

Астрид отстранилась, заглядывая мне в глаза.

– Но тем не менее ты был в её покоях.

– Если бы ты хоть немного интересовалась политикой, то поняла бы, что соитие с принцессой Вальмора принесёт Гримхольму только убытки. Мордрен не заплатит дань за попорченный товар, что собирался выгодно продать одному из наследников королей.

– Какому? – глаза Астрид засветились любопытством.

– А это уже не твоё дело, – я улыбнулся, толкнулся к ней бёдрами, намекая, что болтовни с меня хватит.

Девушка обиженно надула губы, но всё же наклонилась ко мне, даря терпкий, глубокий и чувственный поцелуй. Её губы отправились исследовать моё тело, пока не спустились по животу ниже и не обхватили плоть. Я сглотнул, приподнялся на локте, зарылся рукой ей в волосы, собирая их и контролируя её ритм. Её язык дразнил, а движения становились всё быстрее. Но я жаждал большего, мягко потянул её за волосы. Астрид отстранилась, глядя на меня затуманенным взглядом снизу вверх.

Притянул её к себе, позволяя оказаться сверху, направил в неё плоть, насаживая её на себя. Астрид выгнулась, застонала. Задвигалась, сначала плавно, тягуче, а после ускорилась. Я исследовал её тело руками, распаляя всё больше, а после всё же не выдержал, перевернул её на спину, вжимая в постель и беря её резкими толчками. Астрид впилась пальцами в простыни, застонала громче, а её тело мелко задрожало. Мне же было этого мало, сегодня я был намерен выплеснуть всё напряжение, что копилось три дня. И для этого пришлось довести девушку до пика не один раз.

Поцеловал Астрид в плечо, прежде чем откинуться на спину, она прильнула ко мне, положила голову на грудь, водя по ней длинными, тонкими пальцами и выводя узоры.

– Мне понравилось, что ты отдашь её скальдам, – тихо произнесла Астрид.

Я сжал челюсти, прикрыл глаза. А мне это не нравилось совершенно. Она дочь врага, но в то же время девочка, что втянута в грязные политические игры против воли. А её отец…в очередной раз подтвердил, что стоит на одной ступени с Харальдом Гримвальдом. Из Сумеречного квартала доложили, почему Мордрен прятал свою дочь от высшего света, почему он толкнул её на такое преступление, как попытка убийства короля соседнего государства. Он уже договорился о её браке с Людвигом Аурионом – фанатичным кронпринцем Ауриона, островного государства, где женщина теряла права, как и у скальдов.

Участь Ярины печальна в любом исходе нашей сделки с Вальмором. Вот что я понял вчера. Рейнару эта весть тоже не понравилась. Он расхаживал по моему кабинету, сверкая глазами. Ашер…в принципе не появлялся в замке три дня и пока не знал об этом.

– Опоздаем на завтрак, – вместо ответа бросил я, высвобождаясь из объятий Астрид. Достал из тумбы пузырёк, передал ей. Приподнял бровь, ожидая, пока она его выпьет.

– Веллант, ты не думал, что в твои двадцать семь уже пора обзавестись семьёй?

– У меня есть семья, – я уже направлялся в купальню.

Астрид фыркнула. Иногда мне казалось, что она ревновала меня ко всем на свете. И также знал, что она до сих пор надеялась занять место королевы.

Я опустился в воду, прикрывая глаза, смывая остатки страсти, сна. Когда вернулся в спальню, Астрид уже не было. Оделся. В голове промелькнула мысль, что нужно заглянуть к Ярине. У меня не было на это времени в прошедшие три дня. А тот наш разговор так и засел в голове.

И девушка была права. Как бы я ни злился на её отца, мне нужно было дать ей время собрать вещи. Перед глазами вновь возник её испуганный образ, когда я поднял руку. Сердце сдавило. Зарычал сквозь зубы. Она не мой ближний круг. И мне нельзя пускать её в него. Она дочь врага, что явно нанесёт ещё удары. Так, просто мир между нашими странами не наступит.

Астрид, Мирабель и Сигрид уже были в трапезной. После меня явился Рейнар, задумчивый, напряжённый. Вот уж кто не на шутку переживал за девчонку. Я с интересом разглядывал брата, прикидывая: не воспылал ли он к ней чувствами?

Стук каблуков. Я поднял взгляд. В трапезную вошла Ярина, с идеально прямой спиной, в изысканном синем платье, не выставляющем все напоказ, а заставляющем фантазию лететь в пропасть. Опустилась на стул рядом с Рейнаром, что тоже замер от неожиданности.

– Надо же, – фыркнула Сигрид, – особа королевских кровей решила снизойти до нас и почтить своим появлением.

Я бросил на неё предупреждающий взгляд. Фаворитка пожала плечами. Ярина же проигнорировала выпад рыжей бестии. Но сильнее моё удивление было явлению на завтрак Ашера. Как всегда одетого с небрежностью, но со вкусом. Рубашку он словно намеренно не застёгивал, выставляя напоказ свежие царапины на груди. И почему меня зовут королём порока, если мой младший брат обладает куда более горячим темпераментом и весь город знает, что он ни одну ночь не проводит в своей постели?

– А этот день полон сюрпризов, – пробормотал Рейнар, отпивая воды. – Братец, ты вспомнил, где живёшь?

Ашер растянул губы в улыбке, обнажая белоснежные зубы, потом мучительно скривился и рухнул на стул, как всегда, не соизволив приподнять его и заполняя помещение ужасным скрипом дерева о мрамор. Приложил руки к вискам.

– Ну теперь хотя бы ясно, где он пропадал три дня, – хмыкнул я, приступая к завтраку.

– А у тебя были сомнения? – иронично выгнул бровь Рейнар.

Я неопределённо покрутил кистью. Брат хмыкнул. Ашер же демонстративно отодвинул бокал с водой.

– У нас что закончилось вино? – гримаса боли не сходила с его лица.

– Начинать завтрак с вина? Ваше Высочество, изрядно же вас потрепали за три дня жрицы любви, – ехидно улыбнулась Астрид.

– Я бы сразился с тобой в интеллектуальной дуэли, Ледышка, но воспитание не позволяет мне вызывать на бой безоружных, – с невинной улыбкой пробормотал Ашер, бросая на Астрид взгляд.

Рейнар поперхнулся. Ярина сдержала улыбку. Лицо Астрид вытянулось. Она открыла рот, но не нашлась что ответить. Слуга уже принёс вино и поставил новый бокал перед братом, наполняя его. Ашер смотрел на красную жидкость, как путник пустыни. Схватил бокал, ополовинил его за несколько глотков.

– Я всё ещё жду от тебя отчёт по югу, Ашер, – протянул я насмешливо.

Брат едва не выплюнул вино обратно в бокал, одарил меня ненавидящим взглядом, утёр рот салфеткой.

– Обязательно, Ваше Величество, как только протрезвею.

Рейнар усмехнулся и покосился на меня, намекая, что это будет нескоро. Ярина с интересом наблюдала за происходящим за столом. Мирабель же сверлила её заинтересованным взглядом. И мне это совсем не понравилось.

– Тяжёлая ночь, Ваше Высочество? – перевела она поддельно сочувствующий взгляд на Ашера. – Танцующий уголь нынче не пестрит экзотикой?

Брат резко вскинул на неё взгляд, не донеся вилки до рта, прищурился. Рейнар нахмурился, перевёл взгляд на Мирабель.

– О-о-о, я, кажется, понял, к чему ты ведёшь, Мирабель, – растянул губы в опасной улыбке Ашер. – Но ты ведь знаешь, что моей репутации уже ничего не навредит. О её крахе я забочусь лет так с шестнадцати.

– А разве о вашей репутации речь? – сыграла изумление девушка. Сигрид и Астрид смотрели на неё с интересом.

– А о чём вы сейчас беседуете? – я впился взглядом в Ашера.

Тот цокнул языком, вновь скривился.

– О, Ваше Величество, а вы не знаете, чьи покои посещал ваш брат вчера поздно вечером, но так и не вышел из них? – протянула Мирабель и перевела взгляд на оцепеневшую Ярину.

Глава 15

Ярина. Королевство Гримхольм. Нордград. Декабрь 1576 года от победы над духами Хаоса.

В трапезной повисла такая тишина, что казалась осязаемой. Сигрид смерила меня презрительным взглядом. Астрид не сдержалась и протянула что-то вроде «ну ничего себе». Я старалась сохранять невозмутимый вид, но чувствовала на себе холодный взгляд короля.

– Это, конечно, приятно, что вы так переживаете за меня, Мирабель, – выдавила я улыбку, хотя внутри всё сотрясалось от возмущения. – Но не стоит – две мои служанки не покидали покоев. А Его Высочество покинул комнату через окно после того, как проводил меня от библиотеки до покоев. Хотя почему я вообще должна оправдываться перед вами?

Я приподняла бровь, схлёстываясь с наглым взглядом Мирабель.

– Просто кто-то слишком давно не посещал чьи-то покои, вот кто-то и бесится, – хмыкнул Ашер. – Тем более, я провёл остаток ночи, распивая вино на крыше с братом.

– Иногда я радуюсь, братец, что никто ещё не додумался взять тебя в плен на войне. Ты же глазом не моргнув выложишь всю подноготную, – фыркнул Рейнар.

– Не переживай, кроме расположения домов удовольствий, он не знает ничего, – улыбнулся Веллант.

Ашер отпил ещё вина, одарил братьев возмущённым взглядом.

– Вообще-то, они неплохо так пополняют казну. Куда лучше, чем твои наёмники, братец, – ехидно протянул младший принц, косясь на Рейнара.

Мне стало чуть легче дышать от их ехидных фраз, обращённых друг к другу. У Мирабель же дёрнулся глаз. Я поняла, что это не конец и что интриги только начинаются. Астрид откинулась на спинку стула и изучала меня исподтишка. Сигрид переключила своё внимание на Велланта.

После разговора с Ашером я не могла долго уснуть. А сегодня утром поняла – оттягивать нельзя. И мне действительно было что требовать. Начать стоило с одежды. Хотя бы тёплого плаща и пары сапог. Я не смогу вечно сидеть взаперти. И завтрак с фаворитками был лишь прелюдией боя, что предстоит мне с королём. Его я боялась куда больше, чем гнусных сплетниц и интриганок.

– Кстати, хорошо, что ты явился, Ашер. Нужно будет поговорить, – бросил Веллант как бы между прочим.

– Когда я протрезвею? – с надеждой спросил младший принц, невинно хлопая глазами.

Король снисходительно покачал головой. Ашер скривился. Завтрак закончился в непринуждённой манере только за счёт Рейнара и Ашера, что подшучивали друг над другом. Веллант был задумчив и уже не участвовал в их разговоре. Вскоре вышел из-за стола и покинул трапезную. Я выждала какое-то время и тоже ушла.

Хизра проводила меня до кабинета короля, уверяя, что в это время его можно найти только здесь. Я сделала вдох, выдох, настроилась и постучала в дверь. Услышав спокойное «войдите», отворила дверь и прошла в кабинет.

Велланта, казалось, совсем не удивило моё появление. Он мазнул по мне взглядом, жестом указал на кресло рядом с заваленным бумагами письменным столом и углубился дальше в изучение какого-то документа.

Я села в кресло, стараясь унять дрожь в теле.

– Ваше Величество… – моя уверенность куда-то испарилась. Пора уже признать, с этим мужчиной мне было оставаться наедине страшнее, чем с его братьями, обладающими куда более ужасной репутацией.

Веллант поднял на меня взгляд. Слова с требованиями застряли в горле. Я облизнула губы, собираясь с мыслями заново.

– Я ведь не пленница замка?

Король нахмурился, подписал документ, отложил его в сторону, упёрся локтями в стол, свёл пальцы, постукивая ими друг о друга.

– Смотрю, у вас была очень занимательная беседа с моим братом. Но нет. Вы не пленница замка. И если есть необходимость или желание, вы вольны в сопровождении гвардейцев, меня или моих братьев выбираться в город. Территорию вокруг замка вы можете посещать в сопровождении служанок.

Я кивнула, осторожно, чтобы этого не заметил король, выдыхая.

– Но климат Нордграда резко отличается от климата родного мне города.

Веллант вновь поднял взгляд, скользнул им ниже лица, отчего мне вдруг захотелось прикрыться, хоть я и была в одежде. Но всё же мне удалось не стушеваться и даже не шелохнуться, сохраняя спину прямой.

– Я уже отдал распоряжение насчёт всего необходимого для вас. Торкель должен будет всё предоставить.

Я прикрыла глаза, тихо ликуя. Сердце пустилось в пляс от радости.

– Спасибо, – выдавила я тихо, поднимаясь с кресла.

– И это всё? – усмехнулся король.

Я недоумённо нахмурилась, уставилась на него.

– Вы зашли с таким настроем, что я думал, вы как минимум потребуете армию для сопровождения вас обратно в Морриган, – снисходительно произнёс Веллант.

– Боюсь, вы бы в таком случае выделили мне только скальдов в сопровождение, – парировала я.

Король вздёрнул бровь, прищурился.

– И всё же вы не верите в своего отца?

Я сжала кулаки. О семье старалась не думать в последние три дня. Но всё же это был запрещённый приём, который Веллант, похоже, выбрал излюбленным.

Король вздохнул, поднялся с кресла, обошёл стол и приблизился ко мне. Запах мороза и кедра настойчиво забил рецепторы.

– Я верю в своего отца, – убеждая скорее себя, чем Гримвальда, произнесла я. – Он выплатит дань и вернёт меня в Морриган, где я снова окажусь в кругу семьи.

– В таком случае скальдов вам не стоит бояться. Но всё же не советую выбираться в город без сопровождения кого-либо из Гримвальдов. Нордград не Морриган. Здесь свои нравы и традиции, – спокойно ответил Веллант.

Он осторожно поднял руку, подхватил мой подбородок и чуть повернул мою голову. А потом провёл подушечкой большого пальца по тонкому шраму, что остался от удара отца. По моему телу пронёсся странный трепет, смешанный со смущением. К щекам прилила кровь.

Веллант одёрнул руку, словно вдруг осознал недопустимость своих действий.

– У вас будет возможность напомнить королю Вальмора о своих отцовских обязанностях через восемь месяцев. На праздновании дня рождения короля Торбьорна.

Я встретилась глазами с задумчивым взглядом холодных голубых глаз.

– Вы…вы возьмёте меня…на бал в честь юбилея короля Эрдангорда? – мне не удалось скрыть изумление в голосе.

Веллант снисходительно улыбнулся. Я едва разочарованно не простонала. Это всего лишь политический ход, чтобы ударить по моей семье. Сочувствие не дано этой ледышке.

– На этот бал приглашены представители всех королевских семей. А вы ведь Вальморская. Вам просто необходимо присутствовать на этом мероприятии.

Я опустила голову, сглотнула ком в горле.

– Да, конечно, – выдохнула я, присела в реверансе и поспешила к выходу, не спрашивая разрешения короля.

Хизра ждала меня у входа, взглянула на моё лицо, и в её взгляде появилось беспокойство.

– Ваше Высочество, всё в порядке.

– Да, – бросила я, уже погружаясь в свои мысли.

Веллант хочет надавить на отца. Поэтому он берёт меня в Эрдангорд. Чтобы показать зверюшку и напомнить, что его дочь по-прежнему залог выплаты дани.

Хизра шла рядом, рассказывая мне попутно, что и где находиться. Наверное, она боялась, что я снова окажусь в неловком положении, как вчера. Вспомнила удар Мирабель и поняла, что в этом замке нужно быть внимательнее.

Мы прошли мимо двойных дверей, из которых падал свет. Я словно почувствовала что-то родное, сбилась с шага, остановилась.

– А что здесь?

Хизра удивлённо взглянула на двери.

– Условный зимний сад. Он был обустроен ещё при королеве Линнее. Но там ничего не растёт. Не хватает солнечного света, – пожала плечами служанка.

Я неуверенно толкнула двери, что отворились с тяжёлым, протяжным скрипом. Словно заворожённая шагнула в сад. Он был и вправду пуст. Голая земля. Несколько скамеек. Фонтан и небольшой, искусственный пруд. И прекрасный вид на город. Вся стена была стеклянной. По «саду» гулял сквозняк. Я поёжилась, обнимая себя за плечи, присела и коснулась земли.

– Живая, плодородная, – задумчиво пробормотала я, разминая комья чернозёма.

– Землю вроде бы привезли сюда из Вальмора, – тихо ответила Хизра.

– На этой земле можно вырастить всё, – нахмурилась я.

– Солнце. Ваше Высочество. Его здесь очень не хватает. Сосны, ели, кедры успевают набрать его за короткое лето.

Я закусила губу, нахмурилась.

Не всем цветам нужно солнце. Лунный свет можно тоже использовать. А если добавить камни переимниты из Эрдангорда на окна, то они будут преломлять лунный свет, придавая ему необходимый спектр для цветов.

В голове что-то щёлкнуло. Во мне всколыхнулось упрямство, что так старательно душили родители дома. Я поднялась на ноги, отряхнула руки, развернулась и направилась обратно к кабинету короля. Хизра еле поспевала за мной, недоумевая изменению.

Настолько уцепилась в идею, что даже забыла постучать. Влетела в кабинет. Торкель что-то говоривший королю, замер на полуслове. Веллант окатил меня ледяным взглядом.