Твоя ядовитая роза

Анна Ликина

Твоя ядовитая роза

Аннотация

У меня три фаворитки. Ледяное сердце. Репутация безжалостного чудовища. И королевство, которое я готов защищать любой ценой.

Она — ведьма ядов. Девчонка, которая посмела поцеловать меня, чтобы убить. Но не ожидала, что я вступлю в эту игру.

Теперь Ярина заложница в моём замке. А я её единственная защита перед скальдами, которые жаждут получить её в качестве дани.

Между нами — ненависть, ложь, поцелуй, который мог стать смертельным, и обещание, которое я не вправе дать.

Но что, если самая опасная игра — это не дворцовые или политические интриги, а игра в любовь, к которой я не был готов?

Глава 1

Ярина. Королевство Вальмор. Морриган. Ноябрь 1576 года от победы над духами Хаоса.

– Для сохранения суверенитета своего королевства ты должен будешь отдать свою единственную дочь мне в заложницы. Сроком, скажем, на год. Думаю, этого будет достаточно для подтверждения того, что войска Вальмора больше не посмеют нарушить границы Гримхольма, – холодный голос короля Велланта заставил мою кожу покрыться мурашками.

И если бы не брат, что придержал меня за руку, я бы рухнула без чувств. Но вместо этого всё заклокотало внутри от ярости. Да как он смеет, этот холодный напыщенный индюк?

Отец скрипнул зубами, бросил взгляд на моего старшего брата, маму.

– Только год, – ответил король Вальмора.

Мама перевела на него шокированный взгляд. Я закусила губу, чтобы не заплакать. Веллант снисходительно кивнул, словно делал нашему королевству этим ходом одолжение. Его братья с какой-то отстранённостью наблюдали за происходящим.

Но даже пламя камина не могло выгнать холод, что пробрался в душу, после ответа отца. Он продал меня! Не бросил этому подонку в лицо соглашение, предварительно разорвав его в клочья, а просто согласился на все условия. Выплата дани за пострадавшие от вторжения наших войск на территорию Гримхольма меня мало волновала.

– В Гримхольм мы отбываем через три дня. Надеюсь, этого срока будет достаточно для подготовки принцессы к путешествию, – небрежно бросил Веллант, не смотря в мою сторону.

Он спрашивал это у отца. Словно я безвольная кукла, которую можно упаковать в сундук и беспроблемно доставить в самое холодное и северное королевство нашего мира.

– Если позволите, Ваше Величество, я помогу дочери подготовиться к столь дальнему путешествию, – ледяным голосом произнесла мама, прожигая отца взглядом.

– Конечно, – сухо выдавил он в ответ.

Мама поднялась с кресла, гордо прошествовала ко мне, взяла за руку и потянула из зала совета. До самых моих покоев мы шли в молчании. Королева была погружена в свои мысли, а я пыталась уложить в голове весь ужас происходящего.

Я стану пленницей короля, чья порочная репутация шествовала по всему материку. У него есть три фаворитки. И это только из официальных источников. Не менее ужасающие братья. И в этом серпентарии мне предстоит жить? Целый год?

– Ты должна его отравить. Сегодня же, – тихо произнесла мама, как только закрыла дверь в мои покои.

– Что? – распахнула я глаза с неверием.

Королева нервными шагами стала мерить комнату.

– А ты видишь другой выход из ситуации? После года в Нордгарде тебя никто и никогда не возьмёт замуж! Твоя репутация будет запятнана! Даже если ты вернёшься невинной девой.

В горле встал ком. Она размышляла о моём будущем после, о моей чести, но даже не переживала о том, как я вообще переживу этот год… Неужели я настолько не нужна никому в этом замке?

Отогнала эти крамольные мысли подальше. Нет, мама переживала за меня. Именно поэтому она предложила отравить короля Гримхольма.

– Как мне это сделать, чтобы он ничего не заподозрил? – подняла я взгляд на королеву.

Мама нахмурилась, отчего меж её идеальных тёмных бровей залегла вертикальная морщинка.

– Очаруй его. После совета посети его покои и предложи выпить вина. Подай ему кубок и пропитай металл ядом. Ты ведь можешь это сделать?

Голова кружилась, руки подрагивали. Я ведьма ядов. Но ещё никогда не использовала свой дар во вред. Во рту стоял горький вкус пепла.

Но на кону моя свобода, моя честь. Свобода моего королевства.

– Хорошо, я сделаю это, – упавшим голосом произнесла я.

Королева кивнула и покинула покои. Я же рухнула на диван, закрывая лицо руками. На что я подписалась? Забрать жизнь, пусть и тираничного короля, что пугал всех до Хаоса своим ледяным взглядом, – разве я способна на это?

В комнату вошла служанка, поклонилась и сообщила, что она поможет мне привести себя в порядок. Видимо, королева решила, что лишнее время породит ненужные сомнения в моей душе.

Пока служанка мыла мои волосы, я сидела в ванной и размышляла, когда всё пошло не так. Может быть, с момента, когда старый король Гримхольма неожиданно умер и на трон взошёл молодой Веллант? Или с момента, когда мой отец – король Вальмора, Мордрен Вальморский, вдруг решил урвать себе кусок богатой полезными ископаемыми земли Гримхольма? И проиграл войну. А теперь ещё и отдал дочь победителю…

Красное шерстяное платье было скромным, закрытым, лишь несколько рубинов украшали его ворот. Выбор был довольно странным, учитывая, что я должна полностью завладеть вниманием короля порока, как все называли Велланта за глаза. Но решения матери я оспаривать не стала. И вскоре уже стояла под дверью гостевых покоев, что были отведены Велланту.

Занесла дрожащую руку, чтобы постучать, но дверь неожиданно отворилась. Король, возникший на пороге, изумлённо приподнял бровь.

– Ваше Величество, – я присела в реверансе, бросила на него взгляд из-под ресниц. – Я хотела поговорить с вами.

– Без фрейлин и придворных дам? – изучая меня внимательным взглядом, спросил король.

Я смущённо закусила губу. Вечно щебечущие фрейлины будут совсем некстати во время убийства. Вслух я этого, естественно, не сказала.

– Это…деликатный вопрос, что не для ушей посторонних.

Веллант дёрнул бровью, я же заправила за ухо локон, нервничая с каждой секундой всё больше. Но король всё же отступил, освобождая проход и пропуская меня в покои, закрыл за мной дверь. Теперь пути назад не было. Нужно было играть до конца.

– Я слушаю вас, Ваше Высочество, – Веллант указал рукой в сторону диванов, дождался, пока я опущусь на один из них, и только потом сел сам, сохраняя между нами дистанцию.

– Зовите меня Яриной, Ваше Величество, – строя из себя беспросветно влюблённую дурочку, кокетливо улыбнулась я.

Глядя на Велланта Гримвальда, я прекрасно понимала, почему ходит столько слухов о количестве любовниц короля. Он был слишком красив. Тонкие черты лица, иссиня-чёрные волосы, чувственные губы, идеальная выправка, горделивый разворот плеч. Лишь бледная кожа, да холодные льдисто-голубые глаза портили впечатление.

На губах Велланта появилась лёгкая улыбка, что вмиг убрала весь холод с его внешности. Она была подобна зимнему солнцу, что скрашивало морозный день.

– Дипломатии вас явно не отец обучал, – ударил меня по больному ледяной король.

Я с трудом сохранила на лице улыбку. Вино? Оно не понадобится. Я отравлю его прикосновением. Поцелуем, что заставит его прочувствовать смерть. Но я опустила взгляд, приоткрыла губы, облизнула нижнюю.

– Видите ли, Ваше Величество…я давно мечтала побывать в Нордграде…из-за Вас, – с придыханием выдала я.

Веллант замер, его кадык дёрнулся. Он чуть наклонил голову к плечу, откровенно изучая меня. Я почувствовала себя голой, отчего щёки запылали.

– А вот это уже интересно, – едва слышно пробормотал король, поднялся с дивана и подошёл ко мне ближе.

Я поднялась на ноги. Мы были непозволительно близко друг к другу. Я чувствовала его аромат: кедр, морозный воздух с металлическими нотками.

– И как же давно вы мечтаете побывать в Нордграде? – прошептал Веллант, наклоняясь к моему уху, обжигая кожу дыханием.

– С пятнадцати лет, – прошептала я в ответ, прикрывая глаза и уже не играя волнение, а проживая его.

Веллант чуть отстранился, заглядывая мне в глаза, пальцами цепляя мой подбородок и проводя подушечкой большого пальца по нижней губе. Сердце заколотилось, как безумное. Я позволила магии ядов потечь по венам, губы приобрели горьковатый вкус. Но внешне ничего не изменилось.

– Кто вас надоумил на этот шаг? – неожиданно спросил Веллант.

– На признание?

На губах короля появилась холодная усмешка. Он убрал палец от моих губ. Что ж, хотя бы его я коснулась. Пусть эффект яда будет и не таким быстрым, как я задумывала. Возможно, через три дня, король не откроет глаза, а значит, я смогу остаться дома.

– Вы плохая актриса, Ярина. Над кокетством вам ещё стоит поработать. Что вы приготовили для меня? Кинжал в складках платья? Или яд в рукаве?

Я хотела отступить, но хватка на подбородке стала железной. Веллант выпрямил пальцы на левой руке, разглядывая сияющий голубым светом перстень.

– Всё же яд. Подло, – он перевёл взгляд на мои губы. – И оригинально. Признаю, поцелуем меня ещё не пытались убить. Только за это я сохраню вам жизнь.

– Если успеете что-нибудь сделать, – сбросила я маску кокетства и злорадно улыбнулась.

– Вот как? Что ж…к чему тогда отказывать себе в удовольствие перед смертью, верно? – растянул губы в ответной ядовитой улыбке Веллант.

Не успела я ничего ответить, как он наклонился и впился в мои губы жёстким, требовательным поцелуем, слизывая с них яд, надавливая мне на подбородок и скользя языком в мой рот.

Глава 2

Ярина. Королевство Вальмор. Морриган. Ноябрь 1576 года от победы над духами Хаоса.

Мне не хватало воздуха, но поцелуй всё никак не заканчивался. Губы болели от терзания, голова кружилась. Мне пришлось вцепиться в рубашку Велланта, чтобы не потерять равновесие. Король же притянул меня к себе ближе, вжимая в своё тело.

Впервые я дарила поцелуй кому-либо. Впервые ощущала так близко мужское тело. Аромат кедра и мороза заставил меня забыть, зачем я вообще пришла в покои Гримвальда. Существовал только этот момент.

Но однажды всё заканчивается. Веллант отстранился. Я не позволила себе открыть глаза и увидеть муки на его лице. Антидот от этого яда — я сама. И только моя кровь могла его спасти. О чём он, естественно, не мог знать. Мой дар не тема для светских бесед. Сведения о нём держались в строжайшей тайне.

– Я запомню, что от твоих губ стоит держаться подальше, – прошептал Веллант, его дыхание сбилось, как и моё, а пальцы впились в мою талию.

– Это при условии, что ты выживешь, – также тихо ответила я.

Открыла глаза, стараясь спрятать сожаление и собирающиеся слёзы. Король изучал меня внимательным взглядом, его губы посинели. Первый признак, что яд уже начал действовать.

Но он не корчился в предсмертных муках. Более того, он подхватил меня и закинул себе на плечо, придерживая чуть ниже поясницы.

– Что ты себе позволяешь?! Немедленно отпусти меня! – я попыталась взбрыкнуть, но шлепок по заднице отбил всё желание сопротивляться.

Щёки запылали. А от возмущения я подавилась воздухом. Король же, совершенно не обращая на это внимания, направился к выходу из покоев, прошествовал со мной на плече по коридору до соседних покоев, приводя в не меньший шок попадавшихся попутно слуг, открыл дверь без стука.

Наши конюхи сгружают мешок с овсом изящнее, чем Веллант меня на диван. Я открыла рот, чтобы высказать ему всё, что думала о его варварских манерах, но взглядом я наткнулась на обнажённый мужской торс, покрытый красивыми, притягательными татуировками. Бровь со шрамом взметнулась вверх, а в изумрудных глазах среднего принца Гримхольда появилось изумление.

– Эм…Веллант? – Рейнар Гримвальд схватил рубашку с кресла, спешно натянул её на себя. – А что происходит?

– Происходит то, Рейнар, что меня отравили и у тебя совсем немного времени, чтобы найти антидот, – прорычал король, усаживаясь в кресло, закидывая ногу на ногу и потирая виски.

Вены на его лице уже начали чернеть, и мне пришлось отвести взгляд, чтобы не видеть дело рук своих. Губ. Дело губ своих.

Дверь в покои отворилась, словно ураган влетел младший принц, с круглыми глазами и улыбкой сплетника. Наткнулся взглядом на меня, старших братьев и замер на месте как вкопанный.

– Так слухи не ложь? Ты действительно протащил по коридору принцессу Вальмора самым непристойным образом.

Я желала провалиться сквозь землю, сгорая от стыда, негодования и раскаяния. Золотисто-жёлтые глаза Ашера исследовали меня, как диковинную зверюшку, потом он перевёл взгляд на разъярённого Велланта, и глаза сменили оттенок на медовый с золотыми искрами.

– Мать моя Тьма! Выглядишь ты, Веллант…мягко говоря…не очень. Что случилось?

– Меня отравили, – приподнимая бровь и глядя исключительно на Рейнара, ответил король.

– Как именно тебя отравили? Яд был в вине? В еде? Когда ты понял, что отравлен? – нахмурился средний принц, подходя к шкатулке на камине и открывая её.

Я расправила подол платья, стряхнула невидимые соринки, стараясь не показать, как дрожат мои руки. Ашер же плюхнулся на диван рядом со мной, наблюдая за братьями.

– Меня поцеловали, – язвительно ответил Веллант, переводя на меня взгляд. – Отравительница прямо перед тобой, можешь допрашивать, пытать, убивать и в принципе делать с ней что хочешь.

На миг сердце перестало перекачивать кровь. Ашер и Рейнар уставились на меня с одинаковым изумлением.

– Смею заметить, что это вы поцеловали меня, – вздёрнув подбородок, прочеканила я.

Веллант с каждой минутой выглядел всё хуже. Его улыбка вышла кривой, а глаза стали такими ледяными, что я буквально физически ощутила морозы Гримхольма.

Рейнар вздохнул, взъерошил тёмные волосы. Ашер же предусмотрительно перебрался в кресло.

– Ваше Высочество, давайте не будем усугублять и без того непростую ситуацию: скажите мне, каким ядом вы отравили нашего короля, – в глазах Рейнара было беспокойство и вселенская усталость.

– Боюсь, Ваше Высочество, у вас не найдётся антидота для этого яда. Он слишком редкий, – я перевела взгляд на пламя в камине.

– В таком случае…Вальмор ожидает война из-за вашей глупой выходки, – спокойно пожал плечами Рейнар.

Я вздрогнула, перевела на него взгляд. За всеми волнениями я упустила момент, когда должна была исчезнуть. Никто бы не догадался, что Велланта убила я. Слуги бы промолчали. А теперь…Рейнар прав, я подставляла весь Вальмор. Прикрыла глаза, сделала вдох, выдох.

– Понадобиться кинжал и кубок с водой, – всё же решилась я.

Не успела я и глазом моргнуть, как всё появилось передо мной. Провела кинжалом по ладони, поморщилась от лёгкой боли, позволила крови стечь в стакан, изменяя состав яда на антидот магией.

– Нужно выпить, – пробормотала я, сжимая кровоточащую руку.

Ашер подхватил со столика стакан, передал его Велланту. На последнего я старалась не смотреть. Рейнар же присел рядом на диван, протянул мне руку.

– Вы позволите?

Я перевела на него удивлённый взгляд. Заметила в его руках бинт. Кивнула и позволила перевязать мне ладонь.

– Ашер, проводи Её Высочество в её покои, – холодно произнёс Веллант.

Его голосом можно было замораживать города, а может, и страны. Но я спокойно поднялась с дивана, вздёрнула подбородок, расправила спину и направилась к выходу, не дожидаясь младшего принца. Пока я ещё дома. И король северного государства не имеет права указывать мне, когда я должна идти в свои покои.

– Это было неосмотрительно, Ярина, – Ашер ходил настолько бесшумно, что когда я услышала его голос, то едва не вскрикнула.

Обняла себя за плечи и лишь ускорила шаг, не обращая внимания на встревоженные взгляды слуг, что встречались мне по пути. Покои с тираном остались далеко позади, но я продолжала внутренне дрожать.

– Если даже меня казнят – я пыталась отстоять свою независимость, – прошелестела я безжизненным голосом.

– Казнят? – усмехнулся Ашер. – Сомневаюсь. Но Веллант злопамятен. И вы не с того начали знакомство с моим братом.

Я остановилась, развернулась к младшему принцу.

– И что же мне теперь убиться? – приподняла я бровь, вновь поражаясь смене оттенка глаз Ашера – теперь глаза имели темно-янтарный оттенок.

Принц печально улыбнулся, сделал ко мне шаг, осторожно сжал мои плечи.

– Постарайтесь изменить его мнение о вас в лучшую сторону. Поверьте, возможно, он ваша единственная защита в том, что грядёт.

Я нахмурилась. Принц отступил, склонил голову и поспешил уйти в обратном направлении. А я так и стояла у двери своих покоев, к которым, мы, оказывается, уже пришли, и совершенно не понимала, как быть дальше во всей этой ситуации.

И что значили последние слова Ашера? Угроза? Предупреждение?

Глава 3

Веллант. Королевство Вальмор. Морриган. Ноябрь 1576 года от победы над духами Хаоса.

Я никогда не испытывал дефицита внимания женщин. Три официальные фаворитки были тому подтверждением. Но эта игра в моей комнате. Неумелое кокетство, решительность во взгляде, сожаление от своего поступка…это было по-своему интересно и очаровательно.

– Веллант, уточни, пожалуйста, ты догадался, что её губы пропитаны ядом и всё равно поцеловал принцессу? – с ехидной улыбкой спросил Ашер, усаживаясь в кресло, подхватывая бокал с вином и закидывая свои длинные ноги на столик, отчего Рейнар не сдержал гримасу брезгливости.

Я с опасением взглянул на свой бокал, на перстень, что сейчас не излучал сияния, сделал глоток, перекатывая вино на языке. Вздохнул, сожалея, что мой младший брат совершенно не разбирается в политике и явно доставит мне ещё проблем.

– А как бы я доказал, что меня пытались отравить? – приподнял я бровь, заглядывая в медовые глаза Ашера. – Теперь же мы можем выставить более жестокие условия для Вальмора. И уезжаем мы уже завтра. Распорядитесь, чтобы ваши вещи были собраны к утру.

Рейнар нахмурился, с печальным вздохом помотал головой. Он слишком благороден, чтобы играть грязно. Даже когда рядом бродит смерть. Сейчас брат явно переживал за девчонку. А я ненароком вспомнил наш с ней поцелуй. Такой неумелый. Готов поклясться, что до меня её никто не целовал.

Я много слышал о красоте единственной дочери Мордрена Вальморского. И когда увидел воочию, был ошеломлён. Слухи лгали. Она была не просто прекрасна – восхитительно неотразима. Большие зелёные глаза, оттенка летней листвы, обрамленные пушистыми ресницами, пухлые яркие губы, длинные каштановые волосы, что на свету отливали красным, гибкий стан, тонкая талия, порождали фантазии, что заставляли кровь вскипать и бурлить.

– Какая досада…– наигранно печально вздохнул Ашер, опустошая свой бокал в несколько глотков. – Я даже не прогулялся по Морригану, не посетил все злачные места, не встретил ни одной сногсшибательной девушки…

– Можешь не продолжать! – поднял руку и раздражённо прикрыл глаза Рейнар. – Мы поняли, что ты расстроен. И, Ашер, продолжишь в том же духе, Гримхольму придётся веками содержать твоих бастардов.

Младший брат растянул губы в ехидной улыбке, перевёл на меня взор. Глаза его окрасились в золотисто-жёлтый, как всегда бывает во время веселья и азарта.

– Веллант, ты же сжалишься над моими детьми? – состроил гримасу мольбы на лице Ашер.

Я прикрыл глаза и потёр переносицу. У меня никого не было ближе братьев. Все наши родственники по младшей королевской линии спали и видели, как вытеснить нас с трона. Попытки отравления, наёмники – стали обыденностью наших дней в самом начале моего восхождения на трон. Лишь в последний год удалось немного усмирить родственников. Без угроз. Нам удалось доказать, что мы опасны. Даже по одиночке.

Не обошлось, конечно, без жертв среди этих самых родственников. Мой средний брат до двадцати лет путешествовал по странам, постигал искусство ядов и боевые искусства. И благодаря ему мы оттесняем захватчиков на востоке.

Ашер…со стороны он может показаться легкомысленным шутом при дворе. И этот образ часто играл ему на руку. Наверное, только я и Рейнар знали его настоящего, видели гнев, от которого даже у нашего отца дрожали пальцы, слёзы, что раздирали душу в клочья, и боль, что оставила на его сердце раны, которые, возможно, не зарубцуются никогда.

– Нет, Ашер, – сухо ответил я, отчего брат скуксился и утёр слёзы, которых не было.

– Веллант, – Рейнар повернулся ко мне, не обращая внимания на кривляние младшего брата, пальцы его напряжённо сжимали ножку бокала. Он так и не сделал ни глотка вина. Скорее просто держал бокал в руках для успокоения. – Зачем тебе она? Ты ведь прекрасно понимаешь, что девушку просто использовали король или королева. Она безжалостно втянута в эти политические интриги, и ты ещё хочешь лишить её дома и семьи?

Я постучал по бокалу пальцами, допил вино. Пустой бокал вернул на столик. Откинулся на спинку стула и встретился со взглядом Рейнара.

Догадывался ли я, что Мордрен использует все способы, чтобы не выглядеть настолько униженным из-за того, что проиграл войну, которую сам и развязал? Да. Ходили слухи, что Вальморский король души не чает в своей дочери. У него четыре сына, но лишь Ярину он до сих пор не выводил в свет. Берёг её, как зеница око.

И тем больнее будет отцу расставаться с ней. Именно поэтому он сделал эту отчаянную попытку отравить меня. Сложно было не заметить обмена взглядами короля и королевы в зале совета. Они просчитывали этот вариант. И мне даже будет интересно взглянуть на завтрашнее представление.

– Иногда, Рейнар, в войне с чудовищами, нужно и самому становиться чудовищем. Иначе рискуешь проиграть. Ярина едет в Нордград в качестве пленницы, гаранта выплаты компенсации. И если ты помнишь, у людей, что выжили в западной части нашей страны после вторжения Вальмора на наши территории, тоже были дочери, жены, мужья, родители. Мордрена не сильно терзали муки совести, когда их убивали, а их дома превращали в руины, – холодно ответил я. Рейнар опустил взгляд. И по упрямо сжатым челюстям я понял, что брат всё равно против такого решения. Хоть и понимал, что всё происходящее не игры. – И, если понадобиться – я отдам Ярину скальдам на потеху, но Гримхольм уничтожить не дам.

Поднялся с кресла, показывая, что обсуждение окончено, направился к выходу из покоев Рейнара.

– Он тоже так говорил, – неожиданно произнёс Ашер, чем заставил меня напрячься и застыть у двери, так и не донеся руку до ручки двери, – продолжишь в том же духе, Веллант, рискуешь стать ещё одним Харальдом Гримвальдом.

Я не ответил. Лишь скрипнул зубами. Открыл дверь и вышел. Это бегство. От прошлого. От того, кто отравлял нашу жизнь с самого рождения. И я не хотел быть на него похожим. Никогда и ни за что.

Гостевые покои, что мне выделили, показались удушливым склепом. Я расстегнул верхние пуговицы рубашки, подошёл к окну и раскрыл его, впуская прохладный, влажный воздух Морригана. Но вдох полной грудью сделать не удалось. Напоминание об отце и схожестью с ним всегда причиняло мне боль. Ранило хуже всех ядовитых стрел, кинжалов и клинков. И Ашер это прекрасно знал. И использовал, как последний способ достучаться.

– Я не стану таким, как отец, – упёрся локтями в подоконник, сжал кулаки так, что побелели костяшки на пальцах. – Никогда. Это вынужденная мера.

Прикрыл глаза успокаиваясь. Магия холода струилась по венам, заглушая бунтующие эмоции, вытесняя рвущие душу на лоскуты воспоминания. Открыл глаза. Подоконник затянуло инеем. По стёклам бежали морозные узоры.

«Ты не Харальд Гримвальд. Ты Веллант Гримвальд. Мой сын. И ты докажешь, что кровь не имеет значения. Договорились?».

Тепло голоса Сванхильд вывело из оцепенения. Даже спустя годы после её смерти, она продолжала жить в сердце, отгоняя холод, злость и даже ярость.

– Обязательно, мама…

Глава 4

Ярина. Королевство Вальмор. Морриган. Ноябрь 1576 года от победы над духами Хаоса.

Служанка Грета разбудила меня, когда солнце ещё только всходило. Я нахмурилась, недовольно глядя на неё и чувствуя зарождающуюся внутри тревогу.

– Что случилось?

Грета вздохнула, дрожащими руками откинула одеяло.

– Король Веллант велел разбудить вас. Ваша семья уже в зале совета.

Внутри всё замерло, а пальцы задрожали. Я поднялась с кровати, развязала растрепавшуюся за ночь косу.

– Как же так, Ваше Высочество? Неужели справедливо это увозить вас на север, в эту пустошь, куда даже солнце не заглядывает? – причитала Грета, пока помогала мне надевать платье.

Мне и без этого было страшно. В свои девятнадцать я ещё не покидала пределов страны. Да даже в её пределах всегда передвигалась в сопровождении братьев.