А птицы поют на берегах Смородины

У сестёр мороз прошёл по коже. После рассказа не хотелось открывать рта и узнать ещё более жуткие подробности. Но у Любавы всё же назрел вопрос.

– А зачем он съедает потроха?

– В надежде вновь стать человек. – Без единой эмоции на лице ответил Кощей, лишь глаза его потускнели.

Как бы плохо он не обращался с русалками, но злобы к ним никогда не испытывал, наоборот оберегал от чужаков, считая это своим долгом. Мальчику было грустно, что таким крохам при жизни пришлось совсем не сладко, и вместо того, чтобы обрести заслуженный покой, им приходиться маячить по земле куклами с вечными улыбками. Печаль охватила и сестёр. Всю дорогу до избушки на курьих ножках дети прошли в тишине.

Бабу-Ягу окружили гуси-лебеди, вырывая из рук старухи куски мяса.

– Гой еси, Мстислава Ратиборовна и Любава Ратиборовна. – Поклонилась Баба-Яга, завидев сына с подругами.

Сёстры поздоровались в ответ. Кощей зашёл в избушку и вынес подаренный Мстиславой лук.

– Надеюсь, ты ещё не забыла, что хотела научить меня стрелять? – Отводя глаза из-за неловкости спросил мальчик.

Глаза Мстиславы загорелись. Она закивала головой и схватила Кощея за руку, забывшись от радости. Опомнившись, девочка тихо извинилась.

– Это не так трудно, как ты думаешь! Смотри!

Мстислава взяла лук и стрелу, уже подготовленную Кощеем, и натянула тетиву. Девочка стала выбирать место, куда могла бы запустить стрелу.

– Ну-ка, Мстислава Ратиборовна, докажи, что дочь своего родителя. – Баба-Яга кинула яблоко высоко в небо, прямо по направлению к солнцу, ослепляя взгляд Мстиславы.

Девочка не растерялась. Она выпустила стрелу, попадая точно в сочный плод. Ядвига Виевна присвистнула.

– Молодец, Мстислава! – Воскликнула Любава, подпрыгивая на месте.

Кощей с восхищением смотрел на девочку. Величественная осанка, светлые волосы, развивающиеся на ветру и оружие в руках, что чересчур выделялось на фоне сарафана. Сердце мальчика забилось чаще. Он не мог отвести глаз. Заметив взгляд Кощея, Мстислава зарделась и смущённо заулыбалась. Кроме тяти и Любавы, никто не смотрел на её силу таким взглядом. Приятное тепло разлилось по всему телу.

– Тебе стоит попробовать. – Отводя от себя внимание, Мстислава протянула лук Кощею.

Первые разы стрела мальчика падала ещё до запуска, отчего Мстислава хихикала, прикрывая улыбку рукой, чтобы не обидеть Кощея. Зато Любава не скрывала своего звонкого смеха.

– Сама-то та ещё неумёха! – Легонько постучал Кощей Любаву по голове луком.

Надув щёки, Любава ушла подальше от обидчика. Она встала рядом с Бабой-Ягой и стала наблюдать, как старуха кормит птиц.

– А можно мне тоже? – Девочка умоляюще взглянула.

– Ты разве не боишься меня, Любава Ратиборовна?

– А вас надо бояться?

Ядвига Виевна, удивлённая вопросом, покачала головой.

– Значит не боюсь!

Баба-Яга помолчала, а потом залилась смехом. Ей крайне понравился ответ девочки.

– Покормить я тебе их не дам. Они откусят тебе пальчик.

Любава снова надула губы. От скуки девочка стала рассматривать Бабу-Ягу. Смуглая старуха с горбом на спине, обвисшими до самых ног грудями, тонкие костлявые пальцы и грязные острые, закрученные как у кошки, ногти. Лицо было вытянутое и худощавое, с длинным носом-крючком. Пышные поседевшие брови украшали морщинистый лоб. Маленькие поросячьи глазки гноились. Одета Баба-Яга была в грязную, рванную одежду.

Ядвига Виевна заметила пристальный взгляд девочки и ехидно заметила:

– Уродливая?

– Чуть-чуть, – ответила Любава. От весёлого нрава старухи Любава осмелела и не боялась высказывать свои мысли.

Ядвига Виевна вновь засмеялась.

– Ох, нравишься ты мне, Любава Ратиборовна!

В этот момент к ним подошли Мстислава и Кощей.

– Извините, Ядвига Виевна, она вам, наверное, надоедала? – С упрёком в сторону Любавы поинтересовалась Мстислава.

– Нет-нет, что ты!

Любава с обидой посмотрела на сестру.

– Кощей, сходи-ка за рыбой к реке. Тебя русалки уже давно ждут.

– Русалки? – Встрепенулась Любава. Кощею показалось, что в глазах девочки появился страх, но в тот же миг они радостно засверкали. – Могу я пойти с тобой?

Русалка – не рыба, молчать не будет

– Нет-нет, ты никуда не пойдешь! – Мстислава была крайне недовольна желанию сестры. – Кто знает, что может случится?

– О, не волнуйся, – вмешалась Баба-Яга, – русалки опасны только для молодых парней.

От слов старухи у Мстиславы дрожь прошла по телу.

– Мстиславушка, прошу! – Умоляла Любава.

Но слова Бабы-Яги лишь подтвердили опасения девочки, что русалки представляют угрозу для простого человека и потому отпускать сестру была не намерена.

Кощею было жаль, что Мстислава отказывается принимать Дремучий лес и из-за страха, по правде сказать, обоснованного, огораживает и Любаву от родного для мальчика мира. Каждый раз при встрече, Кощея охватывало желание рассказать о своём доме, но попытки становятся тщетны.

– Что ж, – грустно вздохнул Кощей, –мне пора. А вам придётся пока побыть здесь.

Мстиславу сковало чувство тревоги. Ещё хуже! Возможно Баба-Яга и была доброй, но оставаться наедине со старухой у девочки не было никакого желания. Рядом с Кощеем ей было куда спокойнее и приятнее.

– Подожди! – Воскликнула Мстислава. – Я подумала, что пойду с вами, раз Любава так хочет взглянуть на русалок.

Любава подпрыгнула от радости. Кощей вначале улыбнулся, обрадованный решением Мстиславы, но в душе зародился странный червячок сомнения, что ёрзал в разные стороны в поисках щёлки, где мог затаиться. Когда червячок спрятался, странное чувство подозрения исчезло, оставляя после себя лишь ликование. Значит Мстиславе всё же интересен лес!

Баба-Яга лишь поцокала языком.

***

– Гой! Я пришёл!

Из воды одна за одной всплывали девушки с чёрными, спутанными волосами. На головах красовались то венки, то куча водорослей. Кончики пальцев на ногах и руках были иссиня-чёрные, с острыми длинными ногтями. Кожа девушек было бледной с синими пятнами и совершенно не прикрытой никакой одеждой. Русалки щеголяли своими голыми грудями.

При виде оголённых девиц Мстислава и Любава зарделись и даже отвернулись, Кощей же, будто и не замечая обнажённых тел подошёл к русалкам ближе.

Девушки окружали мальчика и начали обнимать, прижимаясь к нему вплотную.

– Кощеюшка! Что же ты так долго? Мы скучали.

Русалки игриво поглаживали мальчика по волосам, дёргали за щёки и весело смеялись. Кощей стал зло отмахиваться от них руками, ругаясь на распутство перед гостями. Утопленницы с удивлением уставились на девочек, которых на радостях от прибытия Кощея не заметили.

– Ох, кого это ты решил к нам привести, маленький негодник? Мы же заревнуем! – Снова хохот.

– Это мои подруги! – Громко произнёс Кощей и тихо добавил. – Да и чего ревновать…

– Ах, как зарделся! Посмотрите, наш Кощеюшка засмущался! – Русалки с улыбкой вглядывались в личико мальчика. – Как давно мы не видели твоих милых румяных щёк.

Кощея снова облепили со всех сторон.

– Сию же минуту, прекратите! – Послышался властный, но спокойный голос. Девушки разбрелись в разные стороны, виновато теребя сырые волосы.

Из воды показалась женщина, чью красоту со временем вымыли дикие воды Смородины. Белая кожа, худощавое тело, жабры на шее и под грудью. Уши стали странными обрывками. Рот украшали ряды острых зубов, но несмотря на это, голос был звучен, будто у соловья.

– Бесстыдницы! Опять пристали к бедному мальчику. – Отчитала девушка русалок. – Гой еси, Кощей.

Мальчик благодарно поклонился.

– Что за гостей ты к нам привёл? – Поинтересовалась девушка.

– Мои подруги, Мстислава и Любава. – Представил сестёр Кощей.

Девочки одновременно поклонились. Любава была заворожена видом русалки, что гордо держалась над всеми на берегу, а Мстислава наоборот, ужасалась её трупной внешности.

– Я Любомудра. Хозяйка реки Смородины. Рада, что Кощей смог найти себе друзей. – В этот момент другие русалки пытались протестовать, но Любомудра зашипела на них. – Простите этих негодниц – они не привыкли принимать гостей. Кощей, ты же пришёл за рыбой? Светана ждёт вестей.

Кощей направился к одной из утопленниц, чьи волосы не успели почернеть и имели красивый золотистый блеск. Светана выглядела простой девушкой с болезненной кожей. В руках она держала прут с насаженной на него рыбой. Светана наклонилась поближе к мальчику, и Кощей начал шептать ей что-то на ухо. Девушка кивала головой, но потом резко ахнула и выругалась, грубо всучив кощею рыбу.

– Бедняжка. Так надеялась, что тот паренёк окажется честным. – Проговорила Любомудра.

– А мы ей говорили! Нет на свете честных мужиков! – Воскликнула русалка, сидящая неподалёку и старательно расчёсывая свои волосы.

– Ей нужно было самой прийти к этой истине.

Мстислава увидела презрение в глазах Любомудры. Девочке стало противно. Она была совершенно не согласна с русалками, ведь считала своего тяти хорошим мужчиной, а теперь ей приходиться слышать такие неприятные слова. Всё-таки люди были правы насчёт гнилого языка русалок, что размяк в воде и теперь говорит только дрянные вещи.

– Вы станете настоящими красавицами. – Вывели из мыслей Мстиславу слова Любомудры. – Когда подрастёте. Любава наверняка станет настоящей хозяйкой и прекрасной женой. А вот Мстислава полностью отдаст всю себя родной земле.

Странные слова русалки ласкали слух девочек, что именно так и видели своё будущее.

– А вот Кощеюшка станет настоящим уродцем. – Присоединилась к разговору русалка, что лежала на песке.

– Верно-верно. – Подтвердила другая девушка. – Бедный Кощеюшка.

Любава была крайне поражена словами утопленниц, что, казалось, так нежно любили мальчика, но спокойно говорили ужасные вещи. «Гнилые языки!» – пронеслось в голове у Мстиславы.

– Нам пора возвращаться. – Обратился подошедший Кощей к сёстрам и Хозяйке реки.

– Хорошего пути! – Любомудра ударила о воду хвостом и скрылась в глубине. Сёстры остолбенели.

– У неё хвост! Настоящий! Рыбий! Хвост!

Любава не могла успокоить своего удивления от увиденного.

– Тише ты! – Шикнул на неё Кощей. – Всех зверей в округе перепугала.

– Но у неё…

– Рыбий хвост! – Закончил за девочку Кощей. – Язык не устал повторять! И да, рыбий хвост у русалок не редкость.

– Но ты же говорил, что они утопленницы! Откуда рыбьи хвосты? – Не унималась Любава.

– Верно, утопленницы. И у утопленниц-долгожительниц со временем сращиваются ноги, превращаясь в хвост. Для этого им нужно прожить не один десяток лет, а то и целый век! Любомудра – самая старая из всех русалок. Ей уже три сотни лет.

Сёстры разинули рты. Как это странно, жить целые столетия.

– А почему она Хозяйка реки? – Продолжала заваливать вопросами Любава.

– Будешь много знать, скоро состаришься. – Сделал непреклонный для упрашиваний вид Кощей. Но через мгновение шёпотом ответил. – Она жена Водяного. Но не знаю, могу ли я об этом говорить.

Любава замолчала. Столько сказок старцев за один день стали явью, что удалось увидеть девочке воочию. Любава была готова плясать о счастья.

Мстислава чувствовала себя не на своём месте. Будто тайком забралась в чужой дом и узнала секреты, о которых знать было не положено. Мерзко стало на душе и страшно, будто хозяин скоро нагрянет с расправой.

– Но, возможно, настанет день, когда я смогу вам рассказать и эту историю. – Ехидно ухмыльнулся Кощей.

Глазки Любавы загорелись в предвкушении. Она была намерена навещать Кощея и надоедать ему, пока не узнает все тайны Дремучего леса. Мстислава же надеялась, что этот день никогда не настанет.

II

Всякому своя обида горька

Солнечные лучи совсем не грели, а обжигали кожу холодом. Голые деревья теперь не могли ограждать лесных жителей своей листвой от Небесного Светила. Любава сидела в ледяном сугробе в тёплой шубе, на которую не пожалел растратиться отец и рассказывала русалкам о жизни тех, кого утопленницы когда-то любили. Каждый парень оказывался хуже предыдущего, и потому рассказ Любавы постоянно прерывался бранью. Любава смеялась над тем, как русалки придумывали новые и забавные ругательства, но вместе с тем чувствовала обиду за несчастных девушек, что стали нечистью по вине несчастной любви.

На морозе, который был слишком сильный для Сухеня11[1], губы Любавы быстро занемели, отчего девушка уже не могла нормально говорить и, попрощавшись с русалками, с рыбой в руках она направилась обратно к избушке на курьих ножках.

Любава бежала к избушке по заметённой снегом тропинке. Мороз щипал за щёки, отчего те покраснели как зрелые ягоды рябины. Девушка прижала ладошки ко рту и грела своим дыханием. Пройдя забор с жуткими черепушками, Любава застала забавную картину: Мстислава закидывала снежками бедного Кощея, что не успевал не только лепить снежки для ответного удара, но и просто наклониться к сугробу. Кощей выкрикивал мольбы о прекращении битвы и о своём поражении, но Мстислава была слишком раззадорена и будто ничего не слышала. Заметив Любаву, парень побежал к ней и спрятался за спиной, в надежде, что сестру Мстислава точно обстреливать не решиться. Но не тут-то было! Большой снежок прилетел прямо в лицо девушки, чьё тело стало защитой для Кощея. К глазам Любавы подступили слёзы от боли и обиды, и она со злости огрела Кощея рыбками-ледышками прямо по щекам. От неожиданного удара парень распластался на снегу. Кощей застонал от боли.

– Поделом трусу! – Крикнула гневно Любава, кидая рыбу прямо в Кощея. – Ишь, чего удумал, за бабьей юбкой прятаться! Пф!

Мстислава подбежала к сестре и с беспокойством взглянула на её лицо. Кожа была покрыта мелкими ссадинами от льдинок, что спрятались в снежке.

– Любава, прости меня!

Любава надула губы, показывая, что в обиде и на старшую сестру, но, поразмыслив, ответила:

– Было бы за что извиняться! Виноват-то этот оглобля! – Любава наклонилась над поверженным двумя девками парнем и сурово прогаркала. – Не притворяйся мертвецом, а лучше отнеси рыбу Ядвиге Виевне.

– Слу-ушаюсь. – Протянул Кощей, медленно поднимаясь на продрогших конечностях.

– Ты излишне сурова к нему, Любава. – Мстиславе стало немного жаль друга. – С таким характером точно мужа себе не сыщешь.

– А мне и не за Кощея идти, чтобы ласковой с ним быть! Как тятя говорит: «Самоцветом будь перед врагом, а грязью – перед другом.»

У Мстиславы скривились губы в ухмылке. Их батюшка всегда любил возбуждающие чужие души пословицы, которые всех заставляли смеяться своей несуразностью.

– Слушай, Мстислава, когда я уходила, вы же стреляли из самострела. Что за снежная битва?

Мстислава смущённо отвела глаза. Они действительно стреляли. Девушка встала под елью и стала наблюдать за Кощеем, а парень решил пошутить, и выстрелил прямо в ветви дерева, куда навалилось много снега, который упал на Мстиславу. Она решила так просто не оставлять проказу друга и начала наступление, которое и привело к рьяному бою. Краснощёкая и счастливая девушка стояла и хихикала.

Вот уже восемь лет прошло, как сёстры познакомились с Кощеем, и больше ни дня не проходило у детей друг без друга. Мстислава с Кощеем то учились драться, то стрелять, то рыбачить. Любава же познавала тайны Дремучего леса и сдружилась с русалками. Мстислава привыкла к нечисти, но отказывалась уходить дальше избушки на курьих ножкам и знаться с кем-то кроме Ядвиги Виевны. Бывает девочки звали Кощея в их слободу, где, может, паренёк не обзавёлся новыми друзьями, но мог видеть, как живёт простой народ.

Милава Светозаровна, когда впервые увидела дочерей с сыном Бабы-Яги, немало испугалось, но вспомнив добро, что совершила для них старуха, не препятствовала играм детей, а, бывает, и заговаривала с Кощеем.

Ратибор Станиславович, прознав о друге дочек, был разъярён и даже запирал девочек в доме. Но дети всё равно умудрялись общаться друг с другом. Любава же, показывая свой непростой характер, нарушала запреты тяти и сбегала, а по возвращении с вызовом смотрела в глаза Ратибора Станиславовича без страха и сожаления. И в глазах дочери воевода видел себя. Непокорный чужой воле и своенравный нрав Любавы вызывали поначалу бешенство, но со временем – лишь довольную, гордую ухмылку. Потому Ратибор Станиславович закрыл глаза на неприятную ему дружбу.

Росток доверия Мстиславы к Кощею рос с каждым годом, становясь белой, чистой берёзой. Она полюбила проводить с мальчиком время, ведь тот принимал её. Её, что отвергали другие дети. Кощей стал для Мстиславы особенным.

Любава же, сначала воодушевлённая желанием познать тайны леса, успокоилась в своих намерениях и больше стала уделять время парням, которых привлекала своими девичьими чарами. Красавица и хохотушка с приглянувшимся ей мальчиком сразу становилась нежной и скромной, и Мстислава, замечая изменения в характере сестры, не могла не закатывать глаза.

Но любовные похождения младшей сестры заставляли Мстиславу задуматься о себе. Ведь было странно, что она, молодая девушка, ни разу ни в кого не влюблялась. Маленькой девочкой Мстислава только и мечтала, как избежать замужества, но будучи взрослой начала считать себя странной, больной. Все девушки вокруг влюбляются, так почему ей до сих пор не удавалось испытать этого чувства?

Ответ Мстислава простой: все парни её избегают и не хотят иметь дело, как в таком случае кто-то приглянётся? Но всё же в окружении девушки был один юноша, к кому она испытывала тёплые чувства – Кощей. «Возможно, я люблю его?» – часто задавалась вопросом Мстислава, но дать ясный ответ так и не могла. Рядом с ним сердце не трепетало и ум оставался трезв, а ведь любовь опьяняет людей.

А Кощей продолжал любить Мстиславу, но другой любовью… Он уже не так, как раньше сдувал пылинки со своей возлюбленной, больше переругивался и показывал все свои плохие стороны. Он знал, что девушка принимает его и не отречётся.

А с Любавой парень много гулял по лесу и показывал разную нечисть и чудодейственные травы в тёплое время года. Они проводили время вместе до самой ночи, и когда на небе появлялись звёзды, даже в трескучий мороз, рассматривали небесных светлячков.

Но с каждым днём Любава всё реже появлялась в лесу, и Кощей начал ощущать странное чувство потери…

***

Вновь в гости к Кощею Мстислава пришла одна. Не скрывая обиды, парень стал пылать от возмущения:

– Что же такое делается?! Почему она снова не явилась? – Бровь Кощея гневно дёргалась, поддаваясь настроению хозяина.

Мстислава смотрела на то, как разъярённо Кощей чистит рыбу от чешуи, и задавалась вопросом: почему его так волнует отсутствие её младшей сестры. Да, она была близкой подругой парня, но разве это обстоятельство являлось достаточной причиной для злости?

Мстислава подсела к Кощею и прижалась к парню вплотную. Казалось, что особенного, ведь друзья часто устраивали бои, но Кощей тут же вспыхнул. Сердце застучало быстрее и рвалось на свободу. Мстислава улыбалась. Ей было приятно сидеть с парнем рядышком.

– У Любавы-то нашей ухожёр появился! – Стала рассказывать девушка. – Всеволод, сын рыбака. Хороший парень!

Взглянув на Кощея, Мстислава увидела растерянность во взгляде напротив.

– Чой это ты? – Удивилась девушка.

Кощей тут же пришёл в себя. И то верно, что это он? Было ли ему дело до Любавы и его ухожёра? Русалки поговаривали, что воевода Воронов шибко дочь свою бережёт, раз до сих пор не сосватал её. Долго ли ещё Любава в девках ходить будет? Ратибор Станиславович же знал характер своей дочери: пока сама не выберет себе мужа, в чужую семью не войдёт. И мог воевода стукнуть кулаком да укротить своенравную девицу, только Милава Светозаровна уговаривала мужа оставить в покое их дитя, ведь они сами женились по любви, и никто им не был указом. Ратибор Станиславович соглашался.

– Вот выйдет замуж Любава и совсем в лес перестанет ходить! – Возмущался Кощей.

– А тебе какое дело? – Продолжала недоумевать Мстислава.

И снова Кощея словно в тупик загнали. А правда, ему какое дело? Родитель он ей или брат? Кощей любит Мстиславу и мечтает сделать её своей женой, так что Любаве мешает найти парня, который станет ей любимым мужем.

Кощей улыбнулся, наконец разобравшись с внутренним недоумением и злостью, и прислонился щекой к волосам на макушке Мстиславы. Рядом с ним его любимая, к чему ненужные мысли? Лицо Кощея сияло от радости, но душу его больно скребли кошки своими коготками.

***

– Апчхи!

Любава потёрла нос.

– Замёрзла?

Видный парень взял ладони девушки и начал согревать, растирая кожу и пальцы. Любава смотрела на него и не могла нарадоваться. Всеволод давно привлёк её внимание: высокий, красивый и трудолюбивый. Чего ещё желать девице? Они любили друг друга, и свадьба вещала о своём скором приближении.

– Сам-то не замёрз, соколик мой? – Ласково протянула Любава. Нежность, о существование в девушке которой Кощей даже не знал, искрила в глазах.

– Что ты! Мужик я или баба, чтоб от холода трястись? – Засмеялся Всеволод и поцеловал Любаву в нос.

Любава ничего не ответила, лишь горько улыбнулась. Она вдруг вспомнила Кощея: как он в мороз дрожал словно осина и постоянно растирал озябшие руки, а Любава, завидев страдания друга, начинала греть парня своими горячими ладонями. Любава часто смеялась, что Кощей девка девкой, но слышать от другого человека о не «мужицких» повадках своего друга было неприятно. Да и как забавно выглядела пара: Мстислава с мужским нравом и Кощей, что был сравним с бабой!

– Так не люблю зиму! – Стала жаловаться Любава. – Трескучий мороз днями напролёт, не слышно птичьих песен! Ах, вот бы лето или, лучше, осень! Взять лукошко да в лес!

– Лес? Какой?

Любава выпучила глаза, не понимая, что имеет в виду Всеволод.

– Наслышан, что ходите с сестрой вы в Дремучий лес. Зачем же?

Тело Любавы напряглось. Она уж была готова вспылить, что не парня это дело, куда они с Мстиславой бегают. Но тут же остановила себя: нечего при мужике своего характера показывать, а то верно Мстислава говорит: никто Любаву замуж не возьмёт.

– Ах, знаешь, в лесу том водятся такие зайцы! Вот Мстислава и ездит охотится! А на опушке у леса ягоды – загляденье! Большие, сладкие! Недаром, что настоящий чудный лес!

Всеволод прищурился, будто пытаясь взглядом выловить правду из глаз-озерков. Однако, решив, что девушка не лжёт, выдохнул и улыбнулся. Он потянул Любаву за щёку и стал нравоучать:

– Глупенькая ты у меня! Не ходи в тот лес больше. Опасен он! Там живёт Баба-Яга! Посадит тебя в печь и съест!

Любаве хотелось выкрикнуть парню прямо в лицо: «Неправда!», но сжала губы покрепче и лишь кивнула. «Он так волнуется обо мне!» – Успокаивала себя Любава. Сейчас согласится, подчиняясь воле любимого, а потом всё равно по-своему сделает! Раз батюшкины наказы пролетают мимо её ушей, так и наказы Всеволода не исключение. Для виду в лес пока бегать не будет, а как Всеволод увидит, что девушка послушно сидит дома, так можно будет и Кощея навестить. До женитьбы девице стоит быть покорной да ласковой, а как станет женой, то можно будет из мужа незаметно лепить угодную только ей свистульку!

Но вновь слова Всеволода кольнули иглой сердце девушки. Как противно ей было слышать дрянные разговоры людей, чей язык за лживые речи давно должен был отсохнуть. Как бранили они Ядвигу Виевну. Как гнали русалок к чертям. И как ненавидели лес… Любаве хотелось показать, как прекрасен может быть Дремучий лес, но это было не нужно ни людям, ни лесу. «Да и Всеволод не виноват, что так плохо думает о лесе! Его обманули жуткими рассказами о нечисти!» – Размышляла Любава. Она любила Дремучий лес и свою любовь хотела передать и Всеволоду, ведь того любила не меньше. Но парень никогда бы не захотел даже подходить к обители зла, и свою любовь Любава могла разделять только с одним человеком. Кощеем. Как же давно она его не видела. Скоро наступит Цветень и тогда Любава придёт в свой любимый лес.