Волшебный артефакт бога Лира 2

Дёрнулась, желая отстраниться, но он неожиданно обхватил ногу выше лодыжки, не давая возможности вырваться, и поднял взгляд:

– Ты хочешь продолжить испытание?

– Хочу, но

– Тогда сиди смирно и наблюдай за своим соперником, а я сделаю то, что умею.

– Ты не лекарь, – напомнила этому самоуверенному мужчине.

– Я изучал лекарское искусство в горах Ирдинии, – неожиданно признался синеглазый.

– Поэтому ко мне подошёл ты, а не Мич?

Честно говоря, я была удивлена, что мой фиктивный муж не примчался сюда очертя голову, когда увидел моё падение.

Губы новичка тронула улыбка, и он покачал головой:

– Я сказал ему, что знаю, как помочь тебе, поэтому он остался с остальными. Не думаю, что толпа корсаров вокруг тебя понравится вождю. К тому же Мичу, похоже, всё ещё стыдно за то, что не сдержался при всех или... за тот поцелуй, – он вернул взгляд к моей повреждённой конечности, и я с шумом втянула воздух, морщась от боли. Не стала акцентировать внимание на его словах. Не до этого. А вот синеглазый сокрушённо покачал головой и тяжело вздохнул: – Капитан, у меня плохие новости.

– Слоан, ты можешь сделать так, чтобы я продолжила испытание? И ничего не говори! Я не отступлю!

– Сложно представить, как ты намерена это сделать, – озадаченно произнёс мужчина и удобнее перехватил ногу. – Способ есть, но я не знаю, как долго продлится эффект. Ты не будешь чувствовать боль, но можешь ухудшить этим состояние ноги. Проделать такой трюк дважды я не смогу – это ты тоже должна знать.

– Сделаешь то, что умеешь, перед началом моего прохождения, и будем надеяться – времени у меня хватит, чтобы закончить испытание.

– Капитан, ты отчаянная, знаешь? – синеглазый усмехнулся и осторожно отпустил мою ногу. Поднялся и присел рядом.

– Я Террес, новичок, и этим всё сказано, – заметила со всей серьёзностью и остановила взгляд на Вирдане.

Он кивнул вождю, оповещая о готовности, и после объявления начала испытания взлетел на бревно с поразительной лёгкостью. Секиры и вертушку он пролетел с такой скоростью, словно годами оттачивал мастерство. Проворнее обезьяны скользнул под бревно и быстро преодолел отрезок пути с мечами. Действовал в точности так же, как ранее поступала я, за исключением того, что делал он это, не раздумывая и довольно быстро.

Но вот Вирдан перемахнул через реку и замер на краю бревна перед тропой из валунов. Он не раздумывал ни секунды. Он явно знал, что делать. Склонился, развязал несколько узлов на канате, соединявшем брёвна, а затем легко потянул на себя свою добычу. Верёвка оказалась довольно длинной. Вардлинг легко поднялся на ноги, проделал какието манипуляции с канатом, размахнулся и принялся кидать его далеко вперёд. Раз, другой, пока конец за чтото не зацепился.

С моей позиции было не видно всех подробностей, но во всяком случае теперь я знала, как преодолеть тропу с валунами. Похоже, на полосе препятствий всё продумано так, чтобы проверить не только силу и ловкость, но и смекалку. Я не обратила внимания на то, что канат закреплён к бревну особым способом, а он это обнаружил, очевидно, ещё в своё первое прохождение. Были ли у него ещё попытки после этого, я, конечно, не знала, но, похоже, мне придётся попотеть, чтобы угнаться за ним. Надеюсь, Слоан действительно знает какой-то секрет и я смогу продолжить испытание, не думая о боли. Как бы я ни храбрилась, на одной ноге это будет сделать непросто.

Взгляд, не отрываясь, следил за соперником, и с каждым его следующим шагом во мне всё больше крепла уверенность, что он входил в число тех, кто прошёл испытание до конца. Даже наблюдая за другими со стороны, невозможно с такой лёгкостью преодолеть все препятствия. Он двигался так, будто для него это всё было игрой. И чем дальше продвигался, тем хуже был обзор, а значит, бо́льшую часть пути мне придётся проходить без подсказок.

Арена вокруг не замолкала в словах поддержки до тех пор, пока Вирдан не достиг последнего участка пути – пологого склона с небольшой площадкой наверху. Все смолкли как по команде, а я, кажется, невольно затаила дыхание. Что уж говорить – он молодец! Безо всяких сомнений, достойный соперник.

Чтобы забраться на площадку, вардлинг разогнался и подпрыгнул, вцепляясь во что-то, чего мне было не разглядеть со своего места. Верёвка или корни деревьев – сложно сказать, но с помощью этого он довольно споро взобрался по склону и взмахнул секирой, очевидно, ожидавшей победителя в конце испытания.

И вардлинги, и корсары выкрикивали поздравления Вирдану, и мы со Слоаном не были исключением. Я не понаслышке знала, что полоса препятствий непростая, и искренне была рада успеху соперника. Он не просто преодолел её, но и не пострадал.

Вокруг полосы препятствий засуетилось сразу несколько вардлингов, очевидно, перепроверяя каждый участок пути и приводя его в изначальное состояние.

– Уверена?

– Слоан, ещё хоть слово – процедила сквозь зубы, даже не взглянув на него. Пальцы невольно сжались в кулаки – раздражение бурлило внутри, но я усилием воли подавила его.

– От тебя, капитан, я приму любое наказание.

– Льстец.

– Упрямица.

Покачала головой, но ничего не ответила. Кажется, сколько бы я ни билась, он найдёт возможность пререкаться со мной. При всех старался держать себя в руках – и это уже прогресс, а вот один на один он активно позволял себе говорить со мной за пределами допустимых рамок. Слово «субординация» точно не для этого мужчины. И всё же в этом было чтото уютное. Будто мы действительно знакомы много лет и такое общение – норма. Но сейчас не время об этом думать. Моя главная задача – пройти испытание.

Наконец, глава вардлингов взмахнул рукой, широким, властным жестом приглашая меня проследовать к началу полосы препятствий. Кивнула, и Слоан стремительно опустился на землю рядом со мной. Быстро и уверенно надавил на ногу в нескольких местах чуть выше лодыжки. Вскрикнула от резкой боли, но та тут же отступила, сменившись странным онемением. Удивлённо уставилась на синеглазого:

– Не медли, Несси Террес! – напутствовал он, отступая на шаг и глядя прямо в глаза. – Покажи им всем! И будь осторожна!

Поднялась и осторожно ступила на ногу – боли не было. Не знаю как, но мне определённо нужно торопиться, пока обезболивающий эффект не перестал действовать. В груди всколыхнулась благодарность. Кажется, я совсем не знаю новичка. Его прошлое скрывает столько неожиданных открытий, что удивляться этому мужчине я никогда не перестану. Почему он скрывал лекарские навыки? Уверена, Алекс бы оценил его способности по достоинству.

Путь до тропы валунов я преодолела довольно быстро. Не сразу нашла, за что можно зацепиться верёвкой, поэтому немного помедлила на этом участке. Ошибиться с нужным выступом не хотелось. Я должна пройти как можно дальше. Несколько раз подёргала верёвку, проверяя надёжность крепления, затаила дыхание и прыгнула. Мгновение полёта – и вот я уже стою на земле перед следующим испытанием: тёмным туннелем, секретов которого я не знала.

Везде, где полоса препятствий проходила над землёй, падение означало конец пути. Я твёрдо стояла на земле и в чём могу оступиться на этом участке пути, не знала. Обойти туннель точно нельзя – Вирдан был внутри, а значит, и мне туда.

Осторожно пошевелила повреждённой ногой – она всё ещё не болела. Бросила взгляд на вардлингов, замерших в нескольких шагах. Один из них подмигнул мне, слегка улыбнувшись, – и я невольно улыбнулась в ответ.

Снова повернулась к туннелю. Ветви, кора деревьев, мох – ничего необычного. Надеюсь, в темноте меня не ждёт падение в пропасть. И хищных растений здесь нет Наверное. Вряд ли такие диковинки можно встретить на холодных землях Ваардхейма.

Выдохнула, пригнулась и шагнула внутрь. Тьма сомкнулась вокруг почти мгновенно. Ноги начали тонуть в какойто липкой жиже. Сопровождаемая мерзким хлюпаньем, я продвигалась вперёд, стараясь не думать о том, что ждёт меня впереди.

Что-то подсказывает мне, что этот туннель – проверка страхов. Возможно, если я закричу – испытание завершится, а может быть, эта мысль посетила меня, потому что мне страшно. Воображение рисовало жуткие картины, а когда я осознала, что жижа под ногами совершенно точно движется, зажала рот рукой, чтобы не закричать.

Они ненормальные! Что за дрянь у них здесь?! Можно легко умереть от страха внутри этого туннеля, и неизвестная живая жижа станет последним пристанищем. Что-то холодное скользнуло по ноге и с шипением отпрянуло. Змея? Боги! Ещё и змея! Память живо подкинула воспоминание о змее в пещере пустыни Аннола, и по спине пробежал холодок.

Судорожно вздохнула, заставляя себя двигаться вперёд и мысленно успокаивая разыгравшееся воображение. Такой твари на испытании точно нет. Ядовитых змей на полосе препятствий быть не может, а остальные не страшные. Я их потревожила. Ворвалась в их убежище, так что, естественно, они злятся. Может, и не злятся, а попросту боятся меня.

Сверху что-то упало и замерло на плече, интенсивно обнюхивая. Возможно, всего лишь мышка. Их я не боюсь. Во всяком случае, когда не вижу, а сейчас я совершенно точно ничего и никого не вижу. И это даже к лучшему. Даже страшно представить, что я здесь увижу при свете!

Туннель сузился, заставляя меня опуститься на четвереньки и погрузить ладони в двигающуюся мерзкую массу. Мышка с громким писком сбежала, а я прибавила скорость. Ещё немного и моим главным страхом станет темнота. Нужно поскорее выбраться на свет, да вот только, кажется, туннель был бесконечным – непроглядная тьма вокруг даже не собиралась отступать. Однако вскоре причина нашлась.

Тупик.

Ладони упёрлись в твёрдый, холодный камень. Принялась лихорадочно ощупывать преграду, не веря собственным ощущениям. Мышиный писк вокруг сообщил, что их рядом со мной довольно много, а шипение дополнило его напоминанием, что змеи тоже никуда не делись. Причём не в единичном экземпляре. Что-то ползало по мне уже не стесняясь и только чудом не забралось под одежду.

Было и страшно, и противно. Представляю, каким хохотом встретят зрители моё появление, если я выберусь из туннеля с дикими криками и безумным взглядом. Ну нет! Не дам никому шанса поглумиться надо мной. Я не орала, когда за нами гонялся огромный змей в пещере, а здесь моей жизни совершенно точно ничего не угрожает! Когда всё это закончится – лично поймаю в местном лесу змею и подарю вождю! Пусть тоже порадуется этим тварям!

Неожиданно ладонь наткнулась на странный выступ почти над головой, и, ухватившись за эту находку, я принялась ощупывать её. По руке, перебирая мелкими лапками, скользнуло какое-то насекомое, и я закусила губу, подавив крик.

– Боги! Помогите мне не сойти с ума от страха в этой темноте! – прошептала в темноту.

И словно в ответ на мои мольбы, странный выступ поддался и плавно сместился. Камень с тихим шорохом покатился вперёд, и я быстро поползла вперёд, желая только одного – поскорее выбраться из этого кошмара.

Жмурясь от яркого дрожащего света, выползла из туннеля, поспешно поднялась и начала отряхиваться, стараясь выглядеть спокойной и не глядя на себя. Клянусь, если увижу на себе какую-нибудь дрянь – закричу! Не знаю, могу ли себе это позволить в рамках этого испытания, но совершенно точно в моих интересах не показать, насколько мне было там страшно.

Меня передёрнуло от отвращения, и я, возвращая себе самообладание, сосредоточилась на следующей задаче. Впереди возвышалась отвесная стена. Уж её-то преодолеть точно несложно!

Однако, когда приблизилась к препятствию, обнаружила, что часть верёвок и сама стена смазаны чем-то скользким, так что подняться будет всё же не просто. Определённо не все канаты предназначены для того, чтобы послужить лестницей наверх, осталось только найти нужный. Одно неверное решение – и я свалюсь вниз.

Внимательный осмотр стены ничего не дал. Верёвки хоть и были разной длины – на первый взгляд были совершенно одинаковыми. В чём же подвох? Я бы сказала, что это невозможно, если бы не Вирдан, который доказал обратное. Должен же быть канат, по которому я без труда поднимусь на стену! Точно должен!

Ощупала каждую доску, каждую верёвку, до которой смогла дотянуться, и ничего. Прислонилась к стене, пытаясь разглядеть всё под другим углом, и опустила голову, понимая, что, похоже, здесь меня ждёт конец испытания. Доски гладкие и скользкие, а под ногами только земля и груды камней. Когда начну преодолевать стену – точно сорвусь вниз, а значит, этот отрезок полосы препятствий будет считаться не пройденным. В лучшем случае для меня всё закончится ещё одним повреждением конечности.

Ну уж и просто так я не сдамся. Подручными средствами пользоваться можно? Можно. Вот я и буду.

Отлепилась от стены и принялась поспешно перетаскивать небольшие камни, намереваясь сделать небольшую насыпь, с которой будет шанс дотянуться до недоступных верёвок. Провозилась довольно долго и с ужасом обнаружила, что повреждённая нога отзывается тупой болью, когда наступаю на неё. Похоже, обезболивающий эффект почти закончился. Нужно торопиться.

Взобралась на импровизированный уступ и принялась ощупывать верёвки. Пальцы всё время скользили, пока, наконец, я не почувствовала шершавость плетения настоящего каната. Вот оно! Вот мой шанс преодолеть эту преграду!

Когда оказалась наверху, отдышалась и огляделась. Передо мной раскинулся следующий этап – узкий подвесной мост, протянувшийся над оврагом. Его деревянные доски подрагивали, а верёвочные перила слегка покачивались на ветру.

Сделала шаг и поморщилась от резкой боли. Чувствительность полностью вернулась. Очень не вовремя! Я потратила слишком много времени в туннеле и пока таскала камни.

Вот только преодолеть этот участок пути мне помешала не моя нога, а незнание, что делать с потоками ветра, поднимающимися из оврага под мостом. Они били снизу с пугающей силой – то затихали, то вдруг резко усиливались, заставляя мост раскачиваться.

Сделала пару осторожных шагов, вцепившись в верёвочные поручни. Пальцы дрожали от напряжения, а больная конечность не давала о себе позабыть. Попыталась прижаться к перилам, чтобы сохранить равновесие, но в следующий миг мощный порыв ветра швырнул меня в сторону с невероятной силой. Меня сбросило с моста, как лёгкое пёрышко – пальцы разжались, не в силах удержаться.

В животе ёкнуло от страха, перед глазами промелькнула картина падения в тёмную пропасть Но прежде чем я успела чтото сообразить, один из вардлингов ловко подхватил меня в воздухе и мягко поставил на землю.

Поспешно отпрянула, не желая чужих прикосновений, и невольно охнула, наступив на повреждённую конечность. Боль пронзила ступню, отдаваясь пульсацией выше по ноге. Взмахнула рукой, решительно отказываясь от дальнейшей помощи, и сжала зубы, стараясь не показать, насколько мне больно.

Глубоко вдохнула, расправила плечи, стараясь выглядеть увереннее, чем чувствовала себя на самом деле. Прихрамывая, направилась к вождю, который ожидал нас в другой части арены. Каждый шаг давался с трудом – нога ныла, а мышцы дрожали от напряжения.

Глава Ваардхейма стоял, скрестив руки на груди. Его взгляд был спокоен, но в глазах читалось внимание – он следил за каждым моим движением. Вардлинги и корсары вокруг затихли, наблюдая за моим приближением. Ктото перешёптывался, ктото одобрительно кивал, а ктото хмуро качал головой, словно сомневаясь, что я смогу продолжить.

– Ты в состоянии продолжить испытание, Несси Террес? – суровый взгляд мужчины остановился на моей лодыжке, и я невольно напряглась, чувствуя, как боль в ноге пульсирует в такт участившемуся сердцебиению.

– Я готова, вождь, – ответила твёрдо, стараясь, чтобы голос не дрогнул.

– Прекрасно. Оружие?

– Меч, – решила, чуть помедлив.

Изначально, конечно, думала о шпаге – её лёгкость и манёвренность были мне привычны. Но сейчас Меч будет более правильным решением. Тем более что с ним я тренировалась сражаться, делая опору только на одну ногу. Должна справиться. Джонатан как будто знал, с чем мне предстоит столкнуться в будущем. Воспоминание о нём придало сил – я почти ощутила его руку на плече, ободряющий тёплый взгляд.

С удовольствием отметила, что каждый из нас может выбрать оружие, а не довольствоваться тем, что выдадут. Перебрала несколько мечей, ощупывая рукояти, проверяя баланс. Один за другим откладывала в сторону – слишком тяжёлые, слишком лёгкие, неудобные Наконец, пальцы сомкнулись на рукояти в меру тяжёлого меча с удобной гардой. Он лёг в ладонь, словно был создан для меня. Сделала несколько уверенных взмахов – клинок рассекал воздух с приятным свистом. Прекрасно. То, что нужно.

– Не убейте друг друга, – попросил глава вардлингов с усмешкой и, развернувшись, направился к своему наблюдательному месту.

Двое суровых воинов проводили нас к месту, где предстояло сражаться. Утоптанная площадка подходила для этой цели как нельзя кстати. Мысленно обрадовалась, что под ногами не песок – на одной ноге двигаться по нему было бы почти невозможно.

Вирдан несколько раз подбросил в руке тяжёлый меч, размял ноги и поднял руки вверх, обозначая приветственный поклон. Это была традиция вардлингов: так они показывали, что принимают соперника как равного, а в случае его гибели оплатят дань богам за загробный мир. Я повторила те же манипуляции, стараясь выглядеть грациозно, несмотря на боль в лодыжке. Перенесла вес на здоровую ногу, выпрямилась во весь рост и склонила голову в ответном поклоне.

Арена вокруг затихла в ожидании решающего этапа испытания. Воздух вокруг словно сгустился, стал тяжелее. Правая лодыжка горела тупой болью, но я заставила себя не думать об этом. Даже в тренировочном сражении есть шансы пострадать, а уж с чужаком эти шансы возрастают как минимум вдвое. У меня нет права на слабость. Нет права на боль.

Закрыла глаза. Перед внутренним взором всплыло воспоминание: я учусь управлять собственным страхом с закрытыми глазами. Это был один из дней, когда я тренировалась с корсарами на полянке у дома на Эдазуре. Посчитала тогда, что не справилась, но Джонатан так не считал. Не знаю, почему вспомнила именно этот момент, но невольно улыбнулась. Он всегда верил в меня, даже тогда, когда я отчаивалась. Я не победила свой страх, но научилась управлять им. Я капитан пиратов и обязана показать, что достойна возглавлять их. Даже если проиграю – пусть каждый на этой арене знает, что Террес не сдастся и примет бой, невзирая ни на какие травмы.

Открыла глаза и встретилась с внимательным взглядом соперника. Он замер напротив – спокойный, собранный, с мечом, опущенным к земле. Холодные и сосредоточенные глаза не отрывались от меня. Он знал о моей травме. Ждёт, что проиграю? Уж точно не будет играть в благородство. Не тот случай.

– Начинай, – бросил коротко, поднимая меч и готовясь отражать атаку.

Рванулась вперёд, делая ложный выпад слева и тут же переходя в атаку справа. Вирдан легко отбил удар: клинок скользнул вдоль моего, высекая искры, а я едва успела отступить, чтобы не получить контрударом в бок. Воспользовалась мечом как опорой вместо больной ноги, быстро меняя местоположение.

Как я и предполагала, его умения были мне под стать. Он не уступал мне ни в чём: в каждом движении пугающая лёгкость, каждый шаг точен, каждый манёвр выверен годами тренировок. Я парировала, уходила в сторону, пыталась нащупать брешь в его защите, но он был везде. Меч мелькал то слева, то справа, заставляя отступать, маневрировать, искать опору. Сражался так, словно я была врагом, которого он обязан победить.

Боль в лодыжке нарастала с каждым шагом. Стискивала зубы, переносила вес, уворачивалась, снова атаковала. И вот мне почти удалось застать его врасплох – быстрый выпад, почти касание клинка к его бедру Но Вирдан крутанулся на месте, и меч просвистел в сантиметре от моей груди. Он ни на миг не расслаблялся в бою, несмотря на то, что мы были далеко не в равных условиях.

Отпрыгнула, задыхаясь, и машинально опустила к земле меч в качестве опоры. Пот заливал глаза, дыхание сбилось. Его тактика и моя повреждённая нога порядком меня вымотали. Он не торопился завершить бой – давал мне выдохнуться, изматывал постоянными атаками и ложными манёврами.

Атаковала, и меч рассёк ткань на груди соперника. Парировала стремительный ответный удар, отступила, невольно опираясь на повреждённую конечность. Боль пронзила тысячей раскалённых игл, так что в глазах заплясали чёрные мушки. Запнулась.

Всего на мгновение потеряла равновесие, и Вирдан тут же воспользовался этим. Резкий выпад. Попыталась уйти в сторону, но больная нога подкосилась. Упала на колено, стискивая зубы от боли и тяжело опираясь на меч.

Над головой замер клинок соперника. Подняла взгляд: он стоял надо мной, не шевелясь, лицо – спокойное, почти бесстрастное.

– Испытание завершено! – провозгласил вождь, голос которого разнёсся по арене громовым эхом.

Вокруг зашумели – зрители, до этого молча наблюдавшие за схваткой, взорвались криками. Ктото аплодировал, ктото свистел, ктото наперебой выкрикивал наши имена. Я сделала всё, что было в моих силах.

Вирдан опустился на одно колено и замер подле меня, опираясь на меч. К нам приближался глава Ваардхейма. Мы оба ждали, когда вождь заговорит. Соперник дышал ровно и выглядел довольно бодро – так, словно только что со мной сражался не он, а кто-то другой. Я же медленно восстанавливала дыхание и думала лишь о том, как подняться и не закричать от боли. Нога горела огнём и точно не послужит мне опорой даже на мгновение.

Ни вардлинги, ни корсары не спешили покидать своих мест, и шум вокруг медленно стихал, ожидая оглашения итогов, хотя что уж их оглашать? Здесь и без особых познаний ясно кто проигравший.

– Несси Террес, ты показала хорошие результаты на арене испытаний, – начал вождь. – Однако полосу препятствий ты не одолела и в сражении проиграла. И да, я не буду делать скидку на то, что ты повредила ногу. Ты согласилась пройти испытание, и сама сообщила, что готова продолжать.

Невесть откуда взявшийся за его спиной Эймен перевёл его слова другим вардлингам, а мой соперник неожиданно произнёс:

– Отец, позволь держать слово.

Невольно перевела на него удивлённый взгляд. Отец?! То есть я не только выбрала лучшего вардлинга, но и сына вождя? Я молодец. Глаз – алмаз!

Суровый мужской взгляд замер на сыне.

– Говори.

– Прошу засчитать победу в сражении за Несси Террес. Её мастерство не проигрывает моему и, уверен, у неё были все шансы отвоевать первое место. Она достойный противник.

– Ты готов признать поражение? – тихо спросил вождь.

Я не понимала, злят его слова Вирдана или он одобряет их, и с замиранием сердца ждала, что скажет соперник. Мне не нужна была победа на словах – это нечестно, но перечить я не могла. Не согласиться – значит оскорбить, а это точно не входит в мои планы.

– Несси Террес одержала победу! Она достойный соперник вардлингу! – воскликнул Вирдан, а затем быстро перевёл слова на родной язык.

Вождь одобрительно качнул головой, и арена взорвалась одобрительными возгласами. Сын вождя подмигнул мне и спросил, протягивая руку:

– Подняться сможешь?

– Сможет, – голос Мича за спиной прозвучал неожиданно, а в следующее мгновение он ловко поднял меня. Замер рядом, придерживая за талию и не позволяя опираться на больную ногу.

Вирдан поднялся и почтительно поклонился ему, отступая:

– Ещё встретимся, уважаемые гости Ваардхейма, – и молодой мужчина растворился в толпе.

Поймала задумчивый взгляд Эймена и поняла, о чём он думает. Как бы он снова не напридумывал себе лишнего. Мне не нужны проблемы здесь из-за того, чего нет. Между мной и Мичем ведь ничего нет, но взгляд кока, уверена, отражает совсем другое.

Вождь подозвал одного из вардлингов, чтото коротко бросил ему – тот кивнул и поспешил прочь. Я повернулась на глухой звук лошадиных копыт: размеренный стук по утоптанной земле арены.

– Приз победителю, – улыбнулся вождь, и в его глазах мелькнуло чтото, чего я не смогла распознать: то ли одобрение, то ли насмешка.

– Незапланированный, я полагаю?

– Полагаю, покинуть арену с гордо поднятой головой более приятно, чем уходить отсюда с болью на лице, – заметил он, и кивком предложил Мичу подсадить меня.

От моего мнения вообще здесь ничего не зависит. Я проиграла, но выиграла. Мич бы послужил мне опорой, но вождь решил иначе. Конечно, на лошади передвигаться с больной ногой куда удобнее – здесь уж и говорить не о чем. Глупо и неразумно было бы спорить с вождём.

Когда я оседлала лошадь, глава вардлингов погладил животное, и наши взгляды снова встретились. Очевидно, он ещё не всё сказал, ведь не спешил покидать арену.

– Ну что же, Несси Террес, – голос вождя стал серьёзнее, почти торжественным. – Теперь я вижу, что ты не лжёшь, хотя и не говоришь всей правды, но об этом позже. А сейчас ты вправе узнать то, о чём спрашивала, но не получила ответа. Я – вождь Ваардхейма, глава вардлингов, и имя моё Торган Лорик, сын Рейна Великого. Джонатан Малкольм Террес – мой родной брат.