По ту сторону сна

Ей хотелось кричать, заявить о правах или просто собрать вещи и уйти, но смелости не хватало. Стиснув зубы и пряча дрожь, она продолжала отвечать на бесконечные просьбы.

После шести вечера в зале было не протолкнуться. Помещение заполнил гул голосов — каждый чего-то требовал.

В этой суматохе Анна не сразу заметила резкий крик и волнение у входа. Она помогала пожилой клиентке, когда кто-то сильно толкнул её в спину.

Анна неуклюже ухватилась за банкомат, едва не упав. Люди в панике бросились к дверям, сбивая друг друга с ног.

Обернувшись к кассам, Анна застыла от сковывающего ужаса. У бронированных ворот хранилища стояли шестеро в чёрных масках. Один из них выстрелил в потолок — зал прорезали душераздирающие вопли.

Воздух стал плотным, в ушах зазвенело. Выронив планшет, Анна, как во сне, смотрела на выход, где началась давка.

Толпа подхватила и повлекла её к дверям, но очередной удар сбил с ног. Люди не замечали упавшую: они наступали на руки, больно пихали, не давая подняться.

С трудом встав на колени, Анна подняла голову, и в ту же секунду что-то тяжёлое обрушилось на лицо. Раздался чудовищный хруст — и всё оборвалось.

Наступила непроницаемая тишина, поглотившая хаос, боль и страх.

***

Сэм не понял, когда именно начало светать. За всю долгую ночь он ни разу не сомкнул глаз. Сидя у стены, он безразлично смотрел в одну точку, крепко сжимая железный обломок. Казалось, ночь стёрла все чувства, тревожившие накануне.

В предрассветных сумерках Сэм смог разглядеть тела. У самых дверей лицом вниз лежала девушка, из-под спутанных рыжих волос виднелась багровая лужа запёкшейся крови.

Один из мужчин лежал поперёк потрёпанного кожаного дивана: тело неестественно выгнулось, а рана на затылке зловеще поблёскивала. Ещё двое застыли у окошек касс, словно пытались сбежать от чего-то или кого-то.

Трупный запах мешал трезво мыслить. Смешавшись с усталостью, зловоние физически давило на Сэма. Ещё немного — и сознание померкнет от нехватки кислорода. Чтобы избавиться от удушливой вони, Сэм решил убрать тела.

Кое-как поднявшись, он подошёл к двери с покосившейся табличкой «Служебное помещение». Несколько секунд Сэм колебался, но затем, крепче сжав оружие, толкнул створку. Длинный коридор встретил тишиной.

Убедившись, что вокруг никого, он вернулся к поверженному монстру. Схватив труп за ногу, уволок вглубь здания, оставляя на полу широкую тёмную полосу. Бросив мертвеца там, подошёл к дивану.

Прежде чем избавиться от второго тела, он решил его рассмотреть. Этот явно отличался от тех тварей, что слонялись по улицам: песочная униформа идеально подходила для местной выжженной пустыни.

Чудовища снаружи носили обычную одежду из привычной Сэму реальности. Этот же выглядел так, словно изначально принадлежал здешнему пугающему миру.

На фоне троих в одинаковом обмундировании девушка казалась чужой: её белая блузка, перепачканная кровью, выбилась из строгой юбки, а лаковые «лодочки» соскользнули с ног.

Взгляд Сэма снова скользнул по мужчине. Лишь теперь он заметил на шее странный прибор, похожий на строительный респиратор. Сама ткань песочной униформы оказалась засаленной и ветхой, будто не снимали месяцами.

На правом бедре незнакомца крепились кожаные ремни пустой кобуры, а вместо пояса талию перетягивал патронташ с редкими патронами. Осмотрев патронташ, Сэм потянул пряжку на себя и снял ремень с незнакомца. Решив, что находка пригодится, он обернул её вокруг талии.

Чёрный кожаный респиратор тоже выглядел необычно: по бокам — железные вставки с отверстиями-фильтрами, а на потёртой поверхности нацарапан знак, похожий на солнце или шестерёнку. Сэм долго вертел его в руках.

И патронташ, и маска были грубой ручной работы: кожа вытерта до белизны, а неровные стежки переплетались со спутанными узлами ниток.

Еле слышный стон, раздавшийся позади, громом ворвался в сознание Сэма. Выпустив из рук респиратор, он резко развернулся, вскинув железный обломок.

Сначала он ничего не заметил, но мгновение спустя стон повторился. Девушка, лежавшая у двери, медленно пошевелилась, жалобно вздохнув. Застыв на месте, Сэм в оцепенении смотрел, не решаясь сделать ни шагу.

— М-мм... что со мной? — спросила она, пытаясь поднять голову, но окровавленные волосы, прилипшие к полу, удерживали лицо.

Нащупав под ладонью липкую запёкшуюся лужу, она тут же отдёрнула руку. Всхлипнув, что есть мочи рванула голову вверх, с хрустом отдирая волосы от плитки.

Сев, она спрятала лицо в ладонях, медленно ощупывая кожу.

— Кто-нибудь... — жалобно прохныкала она. — Я, кажется, ослепла... ничего не вижу... помогите...

Выйдя из ступора, Сэм опустил оружие. Она не походила на монстра, но бросаться на помощь он не спешил. Она слепо шарила по полу, пытаясь найти опору, чтобы подняться.

Сэм сделал осторожный шаг в её сторону. Услышав шорох, она резко напряглась и прижала руки к груди. Повернувшись на звук, она дрожащим голосом спросила:

— Кто здесь?

— Не бойся, я помогу тебе, — спокойно произнёс Сэм, подходя ближе.

Почувствовав пальцы на запястьях, она вздрогнула. Сжалась в комок и испуганно втянула голову в плечи.

— Тише, я не причиню тебе вреда.

Но та, словно не слыша, продолжала сидеть на полу, не давая сдвинуть себя с места. Сэм не знал, как заставить её расслабиться. Подойдя к дивану, он с глухим стуком сбросил мертвеца и вновь попытался поставить её на ноги.

— Вставай, пересядешь на диван, — устало произнёс он, беря её за плечи.

— Что с глазами? Почему я не могу их открыть? — почти шёпотом спросила она, поднимаясь.

— Они... — Сэм осёкся, не зная, как объяснить увиденное перепуганной незнакомке. — Видимо, ты сильно ударилась и залила лицо кровью. Надо её отмыть, тогда сможешь открыть глаза.

— Но... — трясущейся рукой она ощупала голову, обнаружив плотные, затвердевшие сгустки под волосами. — Как это произошло? Я в больнице? Этот запах...

— Нет, ты не в больнице. Ты в банке. Посиди здесь, только тихо. Я попробую найти что-то, чем можно отмыть лицо.

— В банке... — вжавшись в кожаную спинку дивана, она закрыла голову руками. — Вы террорист?

— Кто? — изумился Сэм.

— Это вы напали на банк?

— Нет. Когда я пришёл, всё уже закончилось. Здесь нет никого, кроме трупов.

— Трупов?.. — содрогаясь всем телом, прошептала она.

— Посиди здесь, я скоро вернусь. Только не издавай ни звука и не шевелись!

Прижав ладони к губам, она лишь кивнула, обратив слепое лицо в его сторону. Она боялась, что бандиты всё ещё рядом, а от мерзкого запаха гнили и крови едва сдерживала рвотный позыв.

Сделав глубокий вдох, Сэм перешагнул через поверженного монстра и углубился в тёмный коридор служебных помещений. Медленно продвигаясь вперёд, он нащупал справа дверную ручку.

Осторожно потянув её на себя, Сэм увидел слабый свет, пробивающийся сквозь пыльное окно. Выдохнув, рывком распахнул створку, замахиваясь оружием, но комната встретила его лишь мягким сумраком. Он вошёл, с опаской заглядывая в каждый угол.

Прежде это помещение служило чьим-то кабинетом. Пол был усеян пожелтевшими бумагами, присыпанными слоем песка и пыли; два сломанных стола лежали у стен грудой обломков. Порванные жалюзи висели грязными обрывками.

Подойдя к стеклу, он выглянул на улицу и резко отпрянул.

В рассветной дымке несколько существ застыли посреди дороги, подобные изваяниям. На изуродованных лицах зловеще поблёскивали покрытые гнойной коркой глаза. Мёртвый взгляд был устремлён в небо, не замечая летящего в раны песка.

Поёжившись, Сэм отошёл как можно дальше.

Вернувшись в проход, он подошёл к комнате напротив. Едва взявшись за ручку, Сэм почувствовал, как кто-то навалился на створку с обратной стороны. Навалившись всем телом, он ощутил мощный толчок.

С трудом удержавшись на ногах, Сэм рванулся вперёд и с разбегу ударил ногой, с грохотом загоняя полотно обратно в проём. Существо за преградой издало яростный крик и вновь обрушилось на дверь.

Сэм понимал, что долго этот барьер не продержится. Отпрыгнув, он занёс над головой железный обломок. С громким треском петли лопнули, дверь распахнулась, и монстр упал на колени.

Медленно поднявшись, тварь пошла на Сэма, спотыкаясь о лежащее тело, а следом из комнаты неуклюже вышли ещё два рычащих существа.

Слыша шаркающие шаги и рык, Сэм выскочил обратно в зал, где сидела перепуганная незнакомка. Пискнув, она вжалась в диван и закрыла голову руками.

— Что это?! Что это за звуки?! — в панике выкрикнула она.

Но вопросы остались без ответа. Сэм напряжённо смотрел в темноту коридора, откуда медленно вышел мужчина в сером костюме с рваной раной на шее. Белые мутные глаза слепо обвели зал и остановились на нём.

Издав рык, мертвец стремительно пошёл в атаку. Не дожидаясь, пока монстр приблизится, Сэм напал первым. Замахнувшись железным прутом, он со всей силы обрушил его на череп существа. Голова под ударом раскололась, точно спелый арбуз, оросив всё вокруг тёмной зловонной жижей.

Дёрнув оружие на себя, почувствовал сопротивление: обломок автомобиля застрял в поверженном монстре. С ужасом глядя на двух приближающихся тварей, Сэм ощутил, как накрывает паника. Оказавшись безоружным лицом к лицу с противниками, он застыл посреди зала, растерянно оглядываясь по сторонам.