Хранитель Зарева и Теневые Призраки

— Папа, ну мы не думали, что Нулевой факультет кому-то нужен, — проговорила Майя.

— Он не нужен тебе. А я вот учился на Нулевом.

— Ты исключение. Остальные — сброд какой-то.

Её отец вздохнул.

— Ещё факультет, где вы не будете сильно привлекать к себе внимание, — факультет Элементалей, второй. Но там нет такого помещения для тренировок. И нет причин для выделения первокурсникам комнаты получше.

— А на первом есть? — спросил Макс.

— Она есть, раз выделили. Но для всех остальных выделение вам лучшей тренировочной комнаты видится так: ты — сын декана первого факультета, и тебе сделали поблажку. Думаю, с командиром и тренировочной мы разобрались. Здесь восемь комнат: две обучающих и шесть индивидуальных. Всё необходимое есть. Остальное устраивайте по желанию. Теперь ещё одно. Леон, ты временно отстранён от своей привычной работы Стража Границ. У тебя другое поручение, очень важное. Наиболее важное на данный момент. Это приказ Капитана Стражей. Тебе его перешлют сообщением. И сосредоточься на общей работе с командой.

— Я догадываюсь, каким будет поручение, — кивнул Леон.

— Ты вчера столкнулся с одним из Призраков. Объясняю для тех, кто не очень знает эту тему. Призраки — дети Полукровок. Только из Теневого Зарева. Полукровок Теневого Зарева там называют Теневыми Оборотнями. Я — Полукровка из Светлого Зарева. Мой отец — маг Элементалист. Мама с Терры. Человек с Терры — лакомая добыча для Теневого Королевства, их возможность заполучить Ману, которой они сами не владеют. Теневые Оборотни, как и мы, Полукровки, очень сильны. Но если наша сила гармонично сочетает в себе способности, то Теневые Оборотни почти неуправляемы. Их приходится очень жёстко контролировать.

Влад помолчал и сказал:

— Правда, об этом мы знаем только со слов пленников из Теневого королевства. Сами мы с Теневыми оборотнями не сталкивались.

— А жители Терры, которые попали к Теневым, им служат? — спросил Артём.

— Нет! Если способности не раскрыты, то в Теневом королевстве они и не раскроются. Они — производители Теневых Оборотней. И их кровь идёт на выработку препаратов для привития Маны. Правда, сейчас технологией владеет не Теневое королевство, а глава Призраков, — поправил Леон.

— Верно, — кивнул наставник и продолжил: — Средством для препаратов является кровь Полукровок. Мы беззащитны, пока нам нет шестнадцати. Наши дети не такие сильные, как мы, но достаточно сильны. Майя — одна из сильнейших Элементалей, хотя ей шестнадцать. А дети Теневых Оборотней слабы. Но они бесполезны.

— Типа нашего Арнольдика-Себастьянчика с его языком, — съехидничала Майя.

— Типа того. После приёма препарата они становятся сильными и остаются вполне адекватными.

— А теперь ты в подробностях расскажи, как проснулась твоя редкая способность, — сказал наставник.

— Ну не знаю. Как-то проснулась. Сам не знаю, — пожал плечами Артём. Ему не хотелось выдавать Майю.

— Это я накосячила, — призналась Майя. — Я обожгла руку. Несильно. Но компресс бы привлёк к себе внимание. Тогда Артём предложил пасту, которую не видно.

— Пластырь, — поправил Артём.

— Но он не помазал этой пластырью, а исцелил рукой.

— Пластырем, — поправил Артём. — Пластырь мужского рода.

— Кто бы говорил. Такую деревню, как ты, ещё поискать надо. Постоянно путаешь окончания.

— Да, мы же забыли про пластырь! — воскликнула Юна. — Артём, покажи.

Артём достал пластырь из кармана, протянул ей. Юна повертела его в руках.

— Сними плёнку, — предложил Артём.

Юна сняла и стала изучать. Повертела, потрогала, понюхала.

— В принципе, тот же компресс, — сказала она. — Но мне нравится идея. Компресс для маленькой ранки. Матвей, ты знаешь, кто делает такую ткань?

Матвей посмотрел и сказал:

— Ни разу такой не видел.

— На марле дезинфицирующее средство, — тараторила удивлённая Юна. — Можно пропитать марлю кровоостанавливающим средством или средством для регенерации.

— Юна, ты мне сейчас кое-кого напоминаешь! — улыбнулся Матвей. — Это Артём меня так же каждый день допытывает, — и понял: Артёму всё в новинку. — Откуда ты, Артём?

— С Терры, — ответила за Артёма Майя.

— Поясни, Майя, — попросил отец.

— Редкая способность, вещь неизвестная у нас, путает окончания слов, ничего не знает, хотя не дурак.

— Верно! — кивнул наставник и объявил: — Артём — Полукровка, которого спрятали на Терре. Макс, не злись, я решил, что и Артёму, и команде безопаснее быть в курсе.

Наставник замолчал, давая время подумать.

Артём пытался собрать в единое все мысли. Он — Полукровка, значит, кто-то из его родителей отсюда. А бабушка? Кто она? Она — его бабушка? Теперь за ним будут вести охоту. И под угрозой те, кто рядом. А Матвей и Юна — не боевые.

— От тебя скоро пар пойдёт, — сказал ему Леон. — Лучше говори, до чего додумался, чем молча думать о чём попало.

— Со мной опасно! — проговорил Артём. — И разве Мастер и Алхимик должны воевать?

— Я буду куратором боевой команды, — ответил Влад. — А быть частью команды или нет, пусть скажет каждый.

— Я — Танк, — ответил Макс. — Я защищаю. Что Артёма надо защищать, я знаю с самого начала. Я не вижу особой разницы: пять или шесть человек мне защищать. Артём, учти, любой из нас может быть целью Призраков: Майя — дочь Полукровки, Юна — сестра Её Величества, Матвей — сын крупнейшего промышленника, я и Леон — дети Стражей, Леон и сам — Страж. А вот тебе без нас намного опаснее. И быть в боевой команде для меня естественно. Мой отец — Страж Его Величества.

— У меня приказ: охранять тебя, — спокойным голосом сказал Леон. — Мне тебя проще охранять, когда ты рядом. И я — Страж Границ.

— В твоём возрасте? — спросил Артём.

— И что? На Терре никогда не было воинов моего возраста?

— Были.

— И нечего удивительного тут нет.

— А зачем тебе Академия?

— Для улучшения моих способностей, как и всем здесь.

— А ты, Майя? — спросил куратор.

— Я — твоя дочь, — ответила она. — Нянчиться с бесполезным Нулевиком мне неинтересно. Но защищать Полукровку я готова. И я — Боевой маг.

— Но Юна и Матвей — не боевые, — возразил Артём.

— Я больше всего на свете мечтаю помочь моей сестре, — ответила Юна. — И всем другим, кто пострадал от рук Призраков. Быть врачом в боевой команде — это то, что я хочу. А ты, Артём, моя надежда на исцеление моей племянницы.

— Матвей — другое дело, — наставник испытующе посмотрел на Матвея. — Он — наследник большей части фабрик в Светлом Зареве. С Полукровками он не связан, способность мирная. Как только начнётся учёба, ему наперебой будут предлагать перейти в их команду. Он — хороший Мастер. Многие нацелены работать на их фабриках, и хорошо бы подружиться с сыном босса.

Матвей засмеялся.

— Это они захотят дружить со мной, а не я с ними. Друзей себе я выбираю сам. И оружие также изготавливаем мы. Руководить предприятиями мне ещё не скоро. Мой отец жив и здоров. Мне нужны мои друзья. Моим друзьям нужен оружейник. А Артём мне нравится. У меня, как и у моего отца, на талантливых мастеров взгляд намётанный.

— Ну вот и решили! Теперь ваша задача украсить Нулевой факультет.

— Ну па-а-п! — Майе эта идея не нравилась.

— Я тоже не знаю, что там делать, — пожал плечами Артём. — Мне легко придумывается что-нибудь для остальных факультетов.

— Может, эта информация вам поможет, — проговорил куратор. — Всего факультетов пять, а не шесть. Нулевой факультет редко используется по своему назначению. Он для Полукровок и жителей Терры. И для маскировки он заполняется тем, кто не прошёл на другие факультеты. Также на нём учатся универсалы.

И Артёму пришла в голову идея.

— Тогда я знаю, как его украсить!

Глава 5. Фестиваль

Теневое Зарево

Общий зальчик в доме Теневых Призраков напоминал каток. Стоило Хлое услышать что-то не то, и на полу оказывался новый слой льда. Всю последнюю неделю она была взвинченной. Она не рассказала никому из Теневых Призраков, что встретилась со Стражем Границ. От того, что Страж Границ никак не выходил из её мыслей, Хлоя раздражалась ещё сильнее. И она волновалась, попало ли ему от её льда. С точки зрения Хлои, лучше бы заморозить Сару, хоть она и союзник, чем того Стража, хоть они и враги. А то, что они враги, Хлое совсем не нравилось.

— Если ты будешь менять свой облик так часто, — предупредил Финрал, — потеряешь много Маны.

Хлоя и в самом деле даже ночью не возвращалась к своему облику.

— Справлюсь, — огрызнулась она.

— Ты слишком много заботишься о своей внешности, — сухо проговорила Сара. — Ты, кажется, забыла о том, что твои силы нужны нам.

— Ах ты! — разозлилась Хлоя, и на полу образовался новый слой льда.

— Не дуйся, — улыбнулся Хлое Бастер. — Сара — не девушка, ей тебя не понять. Она всегда выглядит, как будто натянула одежду старшего брата, которая ей безнадёжно велика.

— У меня нет брата, — сказала Сара. — И от моей одежды количество моей Маны не уменьшается.

— Она даже не понимает, о чём ты, — развёл руками Бастер.

— Ну да, у неё только опыты на уме, — согласилась Хлоя. — Всё пытается создать химеру. Не выживают химеры. Но она этого усвоить не может. Сколько людей уже умерло!

— Ты, кстати, не позволила мне взять принцессу Светлого Зарева, — хмуро ответила Сара. — Может, вернёшь?

В разговор вмешался Финрал:

— Сара, нам сейчас не до твоих химер. Ты уже получила достаточно материала. Тем более не лезь к принцессе. Хочешь, чтобы на нас четверых начало охоту всё Светлое Зарево? А ты, Хлоя, будь внимательна. За тобой в любом случае рано или поздно придут, чтобы ты разморозила принцессу. Никуда не ходи одна. Бастер тут, после данного ему урока, стал хорошим мальчиком и ищет то, что мне надо. Нашёл?

— Нет! — ответил Бастер. — Я запомнил его ауру, когда сканировал Терру. — Бастер поёжился, вспомнив, что он спал три дня после этого. — Когда он появился в Светлом Зареве, я его уловил. А буквально минут через двадцать он пропал. И пока не появлялся.

— Найдёшь, говори сразу, а не молчи, — жёстко заявил Финрал и добавил: — Быть он может во дворце, в Академии или на окраинах.

— У меня есть контрактник в Академии, — доложил Бастер. — Он на последнем курсе. И сегодня прибудет в Академию. Вечером узнаю. Во дворце был контрактник, но она уволилась.

— Побережье сам осмотрю, — закончил Финрал. — А пока я устал от вас. И от этого льда, Хлоя. Разошлись.

Каждый ушёл на свою территорию. Спустя время, минут через десять, к Хлое заглянул Бастер.

— Кончай уже психовать, — посоветовал он. — Эти двое — совершенно помешанные. Не будем перед ними паиньками, закончим лабораторными зверьками.

— Не хочешь, чтобы Финрал достиг своей цели? — спросила Хлоя.

— А вот этого я не говорил.

Нулевой факультет (подготовка)

Наступил день Фестиваля. Студенты прибывали один за другим. У Артёма аж в глазах зарябило от такого количества синих костюмов.

«Вряд ли здесь линейки отличаются от земных, — подумал Артём. — Такая же скука, скорее всего».

К нему подошли ребята из своей команды.

— Не волнуйся, — сказал Артёму Макс. — Браслет у тебя настроен. Справишься. Если как-то обратишь на себя внимание, я прикрою. Теперь мы расходимся по своим факультетам. Встретимся после того, как приветствие закончится.

Они разошлись. Артём ушёл на двор Нулевого факультета. Народу там было немало. У кого-то кристалл на груди был прозрачным, у кого-то, как и у него, был с дымкой (дымка Артёма стала гуще), у кого-то белой, были и бледные разноцветные камни.

— Не знаете, есть ли толковые Мастера или Танки среди новичков? — услышал Артём голос какого-то парня.

— А зачем тебе? — спросил кто-то из толпы.

— Возьму в свою команду. Я с пятого курса, так что сразу согласятся.

— А так можно? — спросил Артём стоящего рядом подготовишку, того, кому двадцать пять лет.

— Можно. И к тебе могут подойти с других факультетов. Хотя чаще всего бывает одна команда раз и навсегда. У Стива двое из команды выпустились. Они ищут новых. Он может кинуть их и взять себе всю команду первокурсников, убрав их Нулевика.

— А почему у него камень прозрачный, как у тебя? А он на пятом курсе. А ты на первом.

— Мы оба — Стекляшки. Только он свой минимум года сдаёт, а я — нет. Потом поймёшь. Ты — Простой кристалл. Это до белого. После белого уже идут Самоцветы. Тут есть такие. А вот Драгоценных камней за мои десять лет не было. Кстати, Нулевой за десять лет никто лучше не украсил. Флажков больше, шарики появились.

Артём, кроме подготовишек, не знал никого со своего факультета. Целыми днями он был со своей командой и возвращался в комнату вечером. Он и ребят из соседних комнат не знал. Что за люди эти Нулевики, с которыми ему придётся жить и учиться?

Первый факультет

Тут громко прозвучало:

— Первый факультет, стройся!

И включилось изображение. Факультет защиты очень быстро начал строиться. Парни и девушки в синей форме с эполетом заняли свои ряды. Артём поискал глазами Макса. Нашёл.

Двор первого факультета был накрыт прозрачной энергетической сферой.

— Скромно у них нынче, — разочарованно протянул двадцатипятилетний.

Артём удивился, зная, сколько сил и энергии вложили Танки в свой факультет. Сфера — это ещё не всё. Весь периметр двора был заставлен прозрачными щитами. Артём дал Максу совет: сделать двор факультета не пугающей крепостью, а чем-то уютным и надёжным. К тому же Макс, Матвей, Артём и Майя приготовили сюрприз для гостей. Уют придавали цветущие кустарники (именно перед ними и стояли щиты).

Стив обсуждал первокурсников первого факультета. Артём слушал вполуха, пока речь не зашла о Максе.

— А вот этого мне не надо! — заявил Стив. — Этого парня зовут Макс, он — племянник нашей деканши и сын деканши первого. Отец — лейтенант Дворцовой стражи. Будешь с ним в команде — будешь всегда в поле зрения профессоров и дворца.

В центр двора вышла женщина, очень похожая на леди Хелену. Тоже в очках и в фиолетовом костюме, только с эполетой на левом плече.

— Вылитая леди Хелена, — зашептались первокурсники Нулевого.

— Они — близнецы, — объяснил Стив. — Её зовут леди Селена.

Леди Селена скомандовала:

— Факультет Поддержки и Защиты! Приветствуем Их Величества!

И в воздух взметнулся салют, только не огненный, а световой. Разноцветные огоньки под сферой образовали световые спирали. Король и королева пришли на двор первого факультета. И королю, и королеве ещё не исполнилось тридцати пяти лет. Но выглядели они старше. Королева была красивой, но бледной и уставшей. Король, темноволосый и зеленоглазый, напоминал Артёму кого-то. Но кого, Артём не мог вспомнить. Но смотрел на короля не отрываясь.

С королём и королевой было несколько их стражей. И лейтенант подставил королеве стул. Она присела. Щиты по периметру включились, подсвечивая кустарники так, что цветы стали казаться больше и ярче. Затем огоньки над сферой полетели вниз и, поменяв цвет, образовали цветущую поляну.

Король взглянул на жену. Видно было, что ей понравилось. Улыбнулся и король.

— Приветствую вас, Защитники! Вы — опора Светлого Зарева.

К нему подошла леди Селена и один из мужчин-учителей с подносом. На нём лежало несколько перчаток.

— Разрешите вручить вам нашу недавнюю разработку. Эти перчатки защищают от ледовой атаки.

Король кивнул, королева тоже.

Второй факультет

И тут прозвучал мужской голос.

— Второй факультет, стройся!

На экране появился двор второго факультета.

— А это вежливо по отношению к королю? — спросил Артём у двадцатипятилетнего.

— А в чём невежливость? Его Величество и дал сигнал второму. Пока мы не видим, он что-нибудь обсудит с профессорами первого. Например, обсудит перчатки. А второй тем временем подготовится.

И в самом деле, король обсуждал с леди Селеной возможность изготовить большую партию перчаток.

— К сожалению, пока это штучная работа. Один из разработчиков — мой сын. Вам лучше спросить его, — ответила леди Селена.

— Тогда я понимаю, почему пока это штучная работа, — произнёс король и кивнул своему лейтенанту. — Лейтенант, ваш сын, несомненно, очень способный молодой человек.

Лейтенант поклонился, а затем улыбнулся сыну.

А на экране было видно, как строится второй факультет. И опять Стив начал обсуждать первокурсников. Артём опять слушал вполуха. Насторожился только при упоминании имени Майя.

— Вот эта девчонка, Майя её зовут, меня в прошлом году из своей команды вышвырнула. Только взглянула, когда я к ним пришёл, и выставила за дверь. Слышите! — обратился Стив к остальным Нулевикам. — Если кто-то из Нулевиков пойдёт к ней в команду, получит от меня.

— Не выйдет, — возразила девушка из подготовительного. — В её команде Защитник Макс. А это, как ты сказал, внимание профессуры и дворца. Макс за своих шкуру спустит.

— А кто им расскажет? — цыкнул Стив.

— Я, — сказала девушка. — Хоть я не способна к магии, но я — дочь министра. Мне ты ничего не сделаешь.

— Ты с этой Майей в одной команде? — спросил Стив.

— Нет. Но мы — подруги. И знаю, что своего Нулевика они не отпустят.

Между тем второй факультет выстроился. В центре стояла сцена, и на неё вбежала девушка в лёгком голубом развевающемся платье и накинутом на плечи длинном шарфе.

— Факультет Элементалей, поприветствуйте Их Величества! — раздался мужской голос.

По всему периметру двора включилось изображение океана. И, едва вышел король, девушка на сцене затанцевала. Она то взмахом руки поднимала вверх фонтаны, то бежала по волнам. И изображение по периметру менялось: то бушующее море, то полив цветов, то горная река, то роса на листьях.

— Водная Элементалистка — ничего себе такая! — заявил Стив. — Хочу её в свою команду.

— Я с ней в одной команде, — возразил невысокий стройный парень с тёмными короткими волосами и спокойным, чуть насмешливым взглядом.

— Забудь! — сказал ему Стив. — Ты — на первом, я — на пятом. Они выберут меня.

— Стив, — не согласился двадцатипятилетний, — ты — Стекляшка, он — Простой кристалл. Расклад не в твою пользу. И вообще, не запугивай первокурсников. А то ты меня знаешь.

— Ладно, Рома, ладно! — отодвинулся от двадцатипятилетнего Стив.

Водная Элементалистка продолжала танцевать. Она подхватила струёй воды сферу, висящую в воздухе, взмахнула рукой, держащей струю, и сфера раскрылась. Весёлый ветер стал играть с водой в её руках. Затем она схватила другую сферу, подбросила вверх, и огненный салют взлетел в небо, а потом упал. Ему навстречу взметнулся фонтан воды, салют погас, а струи фонтана достали третью сферу. Подбросили её, и сверкнула молния, громыхнул гром, и на танцовщицу пролился дождь. Она достала четвёртую сферу. Лучи света, проходя через дождинки, нарисовали радугу. Остальные сферы раскрылись, все, кроме одной. На каждой было что-то своё из различных стихий. Водная Элементалистка склонила перед ними голову и раскрыла последнюю сферу. Та опустилась на землю и стала клумбой белых цветов. И девушка полила их. На этом её танец закончился. Элементалистка поклонилась королю и королеве.

— Очень захватывающе! — сказала ей королева.

— Приветствую повелителей стихий! — сказал король. — Живите всегда в гармонии с миром!

Третий факультет

— Третий факультет, стройся! — раздался громкий голос.

Появилось изображение третьего факультета.

— Разведка на этот раз не стала украшать, — засмеялся Рома.

Артём вскинул бровь. Именно он посоветовал друзьям показать, что первый факультет – это защита и забота. Макс сразу понял. Последнюю неделю первый факультет внёс коррективы в украшения. Даже стул для королевы Макс предусмотрел. Он попросил своего отца подать ей стул. Второй факультет – это захватывающая красота стихии. Майя переговорила со своими, и элементали не стали жонглировать стихиями, а всё внимание уделили одной стихии – воде. Третий факультет должен был показать интерес к поиску. И двор Разведки не был пуст. Разведчики перешучивались между собой.

— В прошлый раз они квест устроили с лабиринтом, — начал рассказывать Рома. — Никому не видно, чем они в лабиринте заняты. Словом, интересно было только им самим. Позапрошлый раз они рассказывали о способностях монстров, хорошо хоть монстра ниоткуда не притащили.

— Мне Разведчики не интересны! — проговорил Стив. — Я хочу поработать в большой компании, потом открыть своё дело. Если Танк хоть в охранники годится, то Разведчики мне ни к чему.

— Ты им тоже не больно-то нужен! — съязвил Рома.

— Наш Разведчик мирный. Хочет искать редкие металлы. А так-то на третьем много деток Стражей Границ и прочих Боевых магов.

А в это время король и королева готовы были покинуть второй факультет. Перед уходом королева подошла к Майе.

— Здравствуй, Майя!

Майя поклонилась и воскликнула:

— Обратите внимание на пятом факультете на красные цветы, они центральные на клумбе лекарственных растений. Их высадила Юна. Она очень старалась.

— Хорошо! Майя, сделай, пожалуйста, так, чтобы моя сестричка не слишком тревожилась за меня...

— Постараюсь!

Пока ждали появления короля на третьем факультете, Артём успел запомнить нескольких Нулевиков. Во-первых, подготовишек. Старшего звали Рома, девушку — Миа. Арнольда-Себастьяна он уже запомнил. Грубого парня звали Арно, унылого — Алик. Лишь тощий и длинный у него не запоминался. Из остальных он обратил внимание лишь на двоих. Стива он прекрасно узнавал по голосу. А вот внешне тот был совершенно не примечателен. Артёма заинтересовал парень из команды водной Элементалистки. У того тоже кристалл был с дымкой. Имя его пока не прозвучало. Зато он невольно узнал, что у Стива командир — Элементалист земли с пятого курса. Разведчик учится на четвёртом и хочет быть Разведчиком руд. Алхимик — на втором. Она создаёт духи.

Уже голова от голоса этого Стива кружилась.

— Факультет Разведки, поприветствуйте Их Величества! — раздался мужской голос.

Король с королевой вошли на двор третьего факультета. И тут же появились экраны, образуя полукруг. Больше всего это напомнило Артёму огромный компьютер. Этих экранов было много, и на каждом было что-то своё: карты врат телепортации, карты геологической разведки и так далее. Третий факультет показал, чему они учатся.