Хранитель Зарева и Теневые Призраки

— А почему я понимаю, что ты говоришь? — спросил Артём. — У вас же другой язык.

— Автоперевод, — объяснил Макс. — Браслет переводит всё, что ты слышишь, на твой родной язык. Так что не удивляйся.

— С браслетом на своей руке уже ознакомился?

— Нажми пальцем на камень, появится экран, протяни руку и так далее, — усмехнулся Артём.

— Если тебе не нужен экран, просто направь Ману в браслет. И тогда ты сможешь управлять предметами в твоём окружении по собственному желанию. С помощью браслета, конечно.

— Если я правильно понял, Мана — это энергия, которая создаётся на ментальном уровне и объединяется с какой-либо энергией на физическом уровне?

— В принципе, да! — согласился Макс.

— Ну, направлю, и что? — поинтересовался Артём.

— Хочешь спать — заставь этот пуфик увеличиться — и будет тебе кровать. Хочешь сесть — просто уменьши — и он вернётся в исходное состояние пуфика. Так же ты можешь сделать из него кресло или стул.

— Температура при этом не изменяется?

— Нет.

— Странно, — проговорил Артём, но, подумав, предположил: — Это вещество, что меняет плотность?

— Верно! — согласился Макс. — Если хочешь узнать больше, спроси у Матвея, он на факультете Мастеров. Только учти, он очень любит болтать, особенно о всяких устройствах и предметах, — предупредил его Макс и продолжил: — Дальше, у тебя есть ёмкость для вещей, — показал он на плоский предмет, висящий у стены на уровне груди. — Ты можешь положить туда свою сумку и форму.

Артём с интересом положил на этот предмет свой рюкзак, книги и пенал, которые он вытащил из рюкзака, а также и форму. И всё это исчезло.

— Квантовая физика, — догадался Артём. — Чтобы достать, нужно направить Ману на этот шкаф? Удобно.

— Быстро догадываешься.

— А столовая у вас где? То есть где вы едите?

— Где хотим! Можешь хоть на ходу заказать, хоть в комнате поесть. Вот там видишь, ближе к окну, стоит стол.

Столом оказался ещё один плоский предмет в воздухе.

— Если хочешь готовить сам, то закажи устройства и предметы для готовки и продукты через экран. Или можешь назвать продукты, и тебе приготовят из них. Ну, или можешь заказать уже готовые блюда из меню.

— Сложно, — задумался Артём. — Здесь состав воздуха примерно такой, как и на Земле, раз я могу нормально дышать. А вот состав почвы может отличаться. А значит, растения и животные у вас, скорее всего, другие, значит, и еда незнакомая.

— Это не проблема! — сказал Макс. — Достань из стола шлем. Заодно и потренируешься.

Артём подошёл к столу, направил энергию в руку и повернул ладонь вверх. Он думал, будет трудно. Но оказалось легко. Шлем оказался на столе.

— Что это? — спросил Артём.

— Он поможет тебе распознать запах и вкус. Также с помощью него можно выбрать себе одежду или какие-нибудь предметы. Или ещё с помощью него можно погружаться в отдельное пространство и использовать его для тренировок. Ну, а теперь включи экран и выбери что-нибудь из меню.

Артёму это было уже знакомо. Он коснулся рукой камня, включился экран с меню. Артём провернул ладонь вниз и пододвинул экран к себе.

— Надень шлем и выбери любое блюдо, которое приглянется, — предложил Макс.

Артём надел шлем, полистал меню экрана и выбрал мясо с крупой и овощами. В комнате появилось изображение блюда, он почувствовал запах — пахло вкусно, — а на языке стал ощущаться вкус. Артём аж сглотнул.

— На вкус аппетитно. А главное, соль есть, — улыбнулся он и поинтересовался: — Здесь соль — это хлорид натрия?

— Не знаю я, потом спрошу у Юны. Но не бойся. Опасных для тебя блюд в твоём меню нет. Оно настроено только на тебя.

— Ясно, сканер считывает информацию с моего мозга. С учётом здешних реалий, конечно, — понял Артём.

— Вы на Терре все такие умные? Я вот никогда не задумывался, по какому принципу всё это работает. Просто работает — и ладно.

— Нет, у нас не все умные. Я просто хотел быть врачом. И изучал химию, физику и биологию посерьёзнее. Я поступал в СШЕН (это школа естественных наук), там сложные экзамены. А законы природы они везде одни. Только здесь свои особенности. Я бы хотел посмотреть об этом мире фильм и изучать его получше. Ах да, — догадался он, — экран на браслете. Через него можно и узнать. — Артём вздохнул, с грустью вспомнив про свою школу, и добавил: — А здесь я буду учиться не в лучшей школе города, а на самом отстойном факультете. Ты с какого, кстати?

— С первого, — ответил Макс. — Я маг поддержки. У нас форма отличается тем, что на одном плече есть золотистый эполет. — Макс показал на своё плечо, а вернее на эполет. — Эполет усиливает функцию защитника. Как щит. Я, например, понимаю, что лучшая защита для тебя — моё молчание о том, кто ты и откуда. И эту тайну я помогу сохранить. — и продолжил объяснять. — Я — маг защиты!

— А другие факультеты? — спросил Артём.

— Второй факультет — элементальные маги, — продолжал Макс. — У них на плече лёгкий шарф под цвет стихии: у огненных — красный, у водных — голубой, у воздушных — белый, у земных — коричневый.

— Третий — разведка. У них на правой руке перчатка без пальцев, с цепочками и кольцами — помогает собирать информацию.

— Сенсоры, — кивнул Артём.

— Четвёртый — мастера, ремесленники, — сказал Макс. У них на руках перчатки с сенсорами.

— А пятый?

— Алхимики. У них пояс для хранения трав, зелий и других необходимых вещей. Они и лечат, и растения выращивают.

— Химики и биологи вместе, — улыбнулся Артём.

Они ещё пообщались немного, потом Макс ушёл, оставив Артёма одного.

К утру Артём уже кое-что знал об устройстве этого мира. К истории он пока ещё не лез, ограничился естественными науками, мог пользоваться предметами в комнате и не только. Спал он на подушке и под одеялом. И в его шкафчике (если можно так было назвать этот предмет мебели) прибавилось одежды.

Утром надо было идти на занятия. Артём надел школьную форму: синие брюки, кардиган с цепочкой, которая свисала с одного плеча на другое, и прозрачным камнем посередине.

«Видимо, это форма Нулевиков, — размышлял он. — Если все дополнительные предметы на форме факультетов — проводники Маны, то и цепочка с камнем для чего-то».

Занятия были на втором этаже. Кабинет был прост: такие же столы, как и у него в комнате, и пуфики, только поменьше. В классе было, кроме него, шесть человек: пять парней и одна девушка.

«Какие-то они некрасивые!» — подумал Артём и сел за свободное место.

— Приветствуем ещё одного неудачника! — дребезжащим голосом воскликнул тощий, длинный и лысый парень.

— Уймись! — басом рявкнул на него другой, лет двадцати пяти. — Он быстро отсюда смотается.

— Тебе виднее, — громко и грубо засмеялся рыхлый парень. — Ты в этом классе уже десятый год. Твои родители ещё не бросили затею об учёбе?

— А сам-то что? — огрызнулся старший. — Третий раз здесь.

— А почему мы учимся сегодня? — спросил ещё один мрачного вида парень. — Никто не учится, только мы. Вчера нас больше было.

— Все заняты, — объяснил старший. — Кто-то к Фестивалю готовится, кто-то на заданиях. Кто-то к своим командам ушёл. Настоящие уроки ещё не начались. Хотя на сегодня команда только одна из заявленных не собрана. Майя очередного Нулевика выгнала.

— Она совершенно чокнутая, — пробурчал ещё один, скрюченный какой-то. — То ей уши не нравятся, то нос, то язык. Нельзя выбирать по внешности.

Артём с трудом удержался от смеха.

«Именно про него говорил Макс», — понял он.

— Да она сама на первом курсе! — ворчал скрюченный владелец длинного языка.

— Вообще-то их команда ещё в школе создалась, — пояснила худенькая девушка в толстых очках. — Они все из известных семей, и уже в школе многие умели. И в команду начали Нулевика искать, когда ещё сами здесь не учились. Макс — племянник нашего декана. Он и приводил к ним Нулевиков.

Артём встрепенулся, услышав знакомое имя.

— А тебя они не звали к себе? — спросил языкастый.

— Они меня ещё в школе забраковали. Мы вместе учились. У меня Мана 15. Я не гожусь в маги. Просто родители хотят, чтобы я окончила Академию.

— Даже у меня 30, — посочувствовал старший.

Их болтовню прервал приход декана. Леди Хелена сразу же сообщила:

— Приступим к уроку! Артём, ты иди на задний двор второго факультета, встретишься со своей командой. Если ты им понравишься, в этот кабинет можешь не приходить. Если тебя отбракуют, придётся сидеть в подготовительном классе.

Артём с большим удовольствием ушёл.

Никогда ещё он не волновался так сильно. Уж очень ему не хотелось возвращаться в подготовительный класс.

Он зашёл за угол здания второго факультета. Пока он шёл, то слышал голоса, но не мог разобрать слов. Но как только он подошёл ближе, голоса смолкли.

На площадке стояло пять человек: две девушки и три парня (одним из них был Макс). У всех на одежде были разные дополнения.

— Вот тебе симпатичный Нулевик, — сказала девушка со светлыми волосами, забранными в два хвостика. На ней был пояс.

— И умный, — добавил Макс. — Мы с ним уже познакомились.

— Не понимаю, зачем вообще нужен Нулевик в команде, — не согласилась темноволосая девушка с белым, уложенным в складку, шарфиком на левом плече.

— Во-первых, — начал объяснять высокий темноволосый парень с перчаткой на правой руке, — в команду нужны представители всех шести факультетов. Если недобор — команду не признают. Во-вторых, этого парня я не могу сосканировать. А значит, он не так прост. В-третьих, Макс вчера часа два пробыл с ним, а Танку всегда можно верить.

Ещё один парень, со светлыми волосами, забранными в хвост, с перчатками на обоих руках, пока молчал. Артёма так и подмывало спросить про некоторую мебель в своей комнате, но он решил не спрашивать, боясь, что его примут за чужака.

— Какая у тебя способность? — начала спрашивать темноволосая.

— Не знаю! — честно ответил Артём. — Сказали, не выявлена. Но язык у меня нормальный.

— Хоть душ сам без слуг принять можешь? — вздохнула она.

— Могу, Майя!

— Ты знаешь, как меня зовут?

— Тебе не икалось? В подготовительном тебя недобрым словом вспоминали. Но, правда, только один.

— Как они тебе? — спросил Макс.

— Не знаю. Я там был пять или десять минут. Но двое мне кажутся нормальными. У них Мана очень мала. А четверо — злые какие-то. Хотя нет: шут, хам, нытик и злюка.

— Неплохо за пять-десять минут, — сказал темноволосый высокий парень.

— Твоё имя я не знаю. Ты — Разведчик. Вторая девушка — Юна, Алхимик. И Мастер — Матвей. Если спрошу, из какого вещества сделана мебель в моей комнате, это не будет странным? Дело в плотности?

— Да! — широко улыбнулся Матвей и очень надолго стал объяснять про пену, которая используется для мягкой мебели. Один и тот же предмет может быть и кроватью, и табуретом. Матвей и Артём говорили полчаса не меньше.

— Это надолго! — произнесла со вздохом Юна.

— Матвей его одобрил, — сказал разведчик.

Матвей кивнул и спросил:

— А ты, Леон?

— Я же сказал, что доверяю Танку и нам нужен Нулевик. А ты, Юна?

Юна, подумав, спросила Артёма:

— Как получить соль?

— Кислота плюс щёлочь, — быстро, на автомате, ответил Артём.

— А эликсир вечной молодости?

— Не существует в природе, — так же быстро ответил Артём.

— Почему? — спросила Юна.

Артём показал на цветок, растущий неподалёку.

— Цветок цветёт, чтобы плодоносить. Цветок умирает, чтобы дать жизнь другим цветам. Вечная молодость — это остановка жизни.

— Верно, — кивнула Юна. — Проходишь!

— А по мне, так толку от тебя мало, — ответила Майя. — Не путайся под ногами, и можешь помогать Матвею и Юне. Принят! Пока!

Глава 3. Пробуждение силы

Леди Хелена удручённо смотрела в окно на задний двор своего факультета. Подготовка к Фестивалю на её факультете не то чтобы совсем не велась, но велась еле-еле. Факультеты всегда украшали первокурсники. На всех факультетах первокурсники уже что-то умели. С Нулевым всегда было сложнее всего. Тех, кто был потолковее, разобрали в команды, и они помогали своим командам украшать другие факультеты, радуясь тому, что их держат в командах. Нулевикам никто помогать не хотел. Поэтому задний двор Нулевого факультета украшал подготовительный класс. Они перессорились между собой раз пять, поревели раз десять, прибегали жаловаться леди Хелене, что их бросили, через каждые пятнадцать минут. В итоге они решили вырезать из бумаги флажки и теперь сидят на заднем дворе и вырезают.

Леди Хелена поговорила с руководством, а потом позвала к себе племянника.

Макс пришёл.

— Через неделю открытие Фестиваля. Нулевой факультет не украшен. А на открытии будет король. Так что ваша команда за неделю должна его украсить. Не показывать же Его Величеству это убожество, — она показала на окно и команду подготовительного, вырезающую флажки из бумаги. — Возражения типа: почему мы, мы не хотим, нам некогда — не принимаются. Это приказ руководства. К тому же пятый факультет и без вас украшают три команды.

Макс недовольно вздохнул, но промолчал, зная свою тётю. Возражения не помогут. Но как же ему не хотелось этого делать. Да и ребят он точно не обрадует.

— Я прекрасно знаю, что вы не хотите, — продолжила леди Хелена. — Поэтому я дам вам бонус: недельный пропуск. Я думаю, вашего Мастера и Алхимика это очень обрадует. Да и Стихийнику надо больше свободы, тем более стихия у неё свободная.

— Конечно, Юна, Матвей и Майя будут рады, — кивнул Макс. — Матвей и Юна только и мечтают закупаться в городе. Каталог им не нравится.

— Ну что ты хотел от Мастеров и тем более Алхимиков? Теперь следующее. С началом уроков у вашей команды будет куратор.

— Ещё бы его не было! — фыркнул Макс.

— Не простой куратор. Он редко берётся за тренировки. Но вас согласился взять. Тебе, Леону и Майе должен понравиться.

— Значит, кто-то из Боевых Магов, — предположил Макс.

— Да. Но ваша команда должна оставаться в том же составе. Это его условие. Кстати, как Артём?

— В команду приняли все. Майя, конечно, недовольна. Но Матвею и Юне он понравился. Леон, скорее всего, скоро поймёт, что Артём с Терры. А вот то, что способностей нет, — это плохо. Майя может его выгнать.

— Артём только позавчера прибыл с Терры. К тому же он — Полукровка. Не спрашивай, какого он рода, не скажу. Но Полукровок нужно беречь как зеницу ока. Ты — Защитник, поэтому я тебе об этом и говорю.

Артём пробовал потренировать свои способности с помощью шлема. Ничего не вышло. «Или этот способ не подходит, — вздохнул он, — или способностей у меня нет». Он читал, что способности появляются где-то в семь, самое позднее — десять лет. Но никак не в шестнадцать.

Артём снял шлем и вытер пот со лба. На столе остыл недопитый чай. «Пойду хоть разомнусь», — подумал он.

Его невесёлые размышления прервал телефонный, точнее, браслетный звонок. На связи был Макс.

— Иди на задний двор пятого факультета, — сказал он.

Артём вздохнул и отправился туда, опасаясь, что его зовут затем, чтобы прогнать из команды.

Задний двор пятого факультета стал ещё красивее, чем два дня назад. Кругом цвели цветы, из фонтанов били разноцветные струи воды, да ещё и с разными запахами. Артём заметил, что шары и фейерверки были и на заднем дворе второго факультета. Но там в воздухе висели шары: некоторые с водой внутри, некоторые с огнём и с другими элементами стихий. Шары соединялись в знак бесконечности.

Команда ждала только Артёма. Матвей и Юна улыбнулись ему, Леон кивнул, лишь Майя фыркнула. Макс никак не мог начать, он только собирался говорить, как тут же замолкал. Кроме «Ну», «Короче», «Как сказать», «Это» от него ничего не услышали.

— Сразу видно, у тебя плохая новость, — сказал ему Леон.

— Ну, как бы, не совсем. Есть в ней и приятное, — ответил Макс.

— Поставили в угол и дали вкусняшку, — засмеялась Юна. — Вид у тебя такой же.

— Вообще-то новостей две: одна плохая, но с приятным сюрпризом, а вторая шикарная, но могут и передумать, если мы не то сделаем.

— Предложили редкий металл, — продолжил ассоциации Матвей, — но отобрали за плохое поведение.

— Типа того, — вздохнул Макс.

— Говори уже, — сказал ему Леон.

Макс вздохнул и выпалил:

— Мы будем украшать факультет Нулевиков.

— Ещё чего! — возмутилась Майя. — Почему это мы должны что-то делать для этих бестолковых?

— Возражения не принимаются, — невесело ответил Макс. — Приказ руководства.

— Я не буду! — отказалась Майя.

— У меня поручение Стражей, — не согласился Леон.

— А мне надо достать один цветок, — произнесла Юна. — А поскольку он растёт только возле вулкана, мне нужно найти того, кто за ним сходит. Всю голову уже сломала, да и порошков для зелий надо достать как-то.

— У меня та же проблема. В каталоге всё не то, — невесело проговорил Матвей. — Надо найти людей, чтобы они отыскали именно то, что мне нужно.

— У нас есть Нулевик, пусть он и украшает свой факультет! — фыркнула Майя.

— Как человек без способностей может сделать что-то подобное? — резонно спросил Артём, показывая на двор пятого факультета.

— Твои проблемы! — огрызнулась Майя. — И вообще, почему мы должны бросать украшать факультет нашей Юны и идти помогать человеку, которого мы знать не знаем?

— Здесь кроме нас три команды, — передал Макс слова леди Хелены. — А там кучка придурков, которые вырезают флажки из бумаги.

— Что? — на этот раз фыркнул и Артём. — Это уж совсем. Я подумал об электрической гирлянде, её несложно сделать, если есть материалы и ещё что-нибудь с химическими индикаторами. Конечно, это не то, что здесь или на втором факультете... Но флажки из бумаги — это уже дно.

— Я бы мог помочь тебе улучшить твою идею, — произнёс Матвей, — но мне, правда, некогда. Извини.

— У вас на четвёртом, наверное, здорово? — спросил его Артём.

— Сходи, посмотри! Мы сначала каждый свой факультет украшали. Потом соединились командами.

— Стала нужна помощь других факультетов?

— Ну да, Мастера, например, везде нужны.

— Я бы тоже помогла, — развела руками Юна. — Но мне тоже некогда.

— Так вот, — Макс снова вздохнул, уже веселее, — теперь вкусняшка. У нас недельный пропуск.

И Матвей, и Юна очень обрадовались.

— Хорошо, помогу! — воскликнул Матвей. — Но сначала в город, надо закупиться.

— И я помогу, — кивнула обрадованная Юна. — Но сначала пойду к вулкану за цветком.

— Там заросли, — сказал Леон. — Не вырубить, только огнём и можно выжечь.

— Я пойду с ней, — сказала Майя. — У меня есть способности к магии огня.

— Нет, — возразил ей Макс. — Ты их ещё не смогла примирить со своей основной стихией. И вы можете пострадать. Как Защитник, я тебе запрещаю.

— Хорошо-хорошо. Поищем у меня на факультете огненного Стихийника, — неискренне согласилась Майя, переглядываясь с Юной.

— Майя, — сказал ей Леон. — Я тебя знаю. Думаешь, если поранитесь, вам продлят пропуск?

— Хорошо-хорошо. Походим сегодня с Юной по городу.

— Ну, мы тоже тогда в город сходим, — произнёс Макс.

Они дошли до телепорта. Макс активировал его через браслет. Ребята шагнули в портал.

Через мгновение они оказались на окраине города, у входа в парк.

До города дошли быстро — дорога шла через парк, и Артём успел заметить аккуратные аллеи и необычную тишину.

В город они прибыли все вместе. Артёму было очень интересно, и он больше бы хотел знать, но спрашивать опасался. Город был светлым. Разноцветные дома чередовались с прозрачными витринами магазинов и полупрозрачными витринами кафе, в одно из которых и зашли ребята.

— Я возьму «Белый иней», — сказала Юна.

— А мне «Лесной сон», — добавила Майя.

— И «Золотую спираль», — кивнул Макс.

— Мне «Ледяное облако», — сказал Матвей.

— А я «Ягодный взвар», — бросил Леон.

Артём не стал всматриваться в незнакомые названия и просто сказал:

— Мне то же, что и Максу.

Когда принесли заказ, Артём с интересом разглядывал блюда. У Юны оказалась белая масса в чаше. У Майи — что-то слоёное с ягодами. У Матвея — прозрачный холодный десерт в бокале. Леону принесли тёмно-красный напиток. А то, что принесли ему и Максу, оказалось золотистой трубочкой.

Артём отломил кусочек. Мягко, сладко, с медовой начинкой. Вкусно.

(Расплачивались здесь тоже браслетом. Артём, правда, удивился, как он-то смог расплатиться).

— У тебя было две новости, — вспомнил Леон.

— Ах да! У нас куратором будет Боевой маг.

— Даже так! — Майе понравилась эта новость.

— А в чём загвоздка? — спросил Леон.

— Он требует, чтобы команда осталась в том же составе, — ответил Макс. — Иначе он откажется.

— Майя, теперь ты Артёма уже не выгонишь, — сказал Леон.

Майя вздохнула.

Тут в кафе зашла габаритная дама с высоко задранным подбородком. Её шея была унизана столькими рядами бус, что подбородок и не опустишь. С ней рядом семенил скрюченный мужичок. Увидев компанию ребят, он что-то прошептал на ухо даме. И та промаршировала к ребятам и неожиданно визгливым для её габаритов голосом застрекотала:

— Это ты, Майя? — обратилась она к Юне. — Как ты, глупая девчонка, посмела выгнать из своей команды моего Арнольдика-Себастьянчика? Ты знаешь, из какой он семьи?

— Который из тех, кого я выгнала? — спросила Майя.

— Почему вы на неё кричите? — возмутился Макс.

— Напомните мне, из какой он семьи, я что-то не разберу! — зло отчеканил Леон.

Мадам продолжала визжать на Юну:

— Способности моего сыночка ей, видите ли, не понравились. Так он учиться пришёл. Сама-то уж больно умная, носишь хвостики, как маленькая! — и схватила Юну за хвостик.

— Это грубо! — проворчал Матвей.

— Не трогайте мои хвостики! — разозлилась Юна.