Хранитель Зарева и Теневые Призраки

Макс вытянул свою ладонь в сторону дамы, и её рука, против её воли, сама стала отцепляться от волос Юны.

— Не трогайте! — грозно предупредил он.

Артём взглянул на скрюченного мужичка рядом с дамой и съехидничал:

— Ясно, почему у вашего Арнольдика-Себастьянчика язык длинный — вы язык постоянно распускаете.

— А ты ещё кто такой? — переключилась на него мадам. — Мой Арнольдик-Себастьянчик вам всем ещё покажет! Я на тебя подам жалобу лично королю, он тебя выкинет из Академии. И почему вы шляетесь, пока все учатся? Сразу видно, кто способный, а кто лодырь и бездарь! Мой Арнольдик-Себастьянчик прилежно учится.

— Ой, не могу! — расхохоталась Майя. — Учится он!

— Я советую вам замолчать... — спокойно сказал даме Леон, но та его перебила:

— Да как ты смеешь! Я три года работала в королевском дворце. Я пожалуюсь Его Величеству!

— Я советую вам замолчать, — спокойно продолжил Леон. — Девушка, которую вы дёргали за хвостики, — младшая сестра королевы, леди Юна.

Мадам тут же замолкла и молча удалилась, прихватив скрюченного мужичка.

Юна пригладила свои хвостики и проговорила:

— Всё настроение испортила.

— Так, давай пройдёмся по магазинам, — предложила Майя.

Юна кивнула, и девушки ушли.

Парни тоже отправились в магазин, в котором продавались материалы, нужные Матвею.

В магазине, выбранном Матвеем, у того загорелись глаза. Столько всего ему захотелось купить. Впрочем, не у него одного: Артёму тоже было очень любопытно. И они увлечённо начали обсуждать то один материал, то другой.

Матвей подошёл к стеллажу с брусками разных оттенков — от молочно-белого до густо-синего.

— Это лазурит, — объяснил он, проводя пальцем по синему бруску. — Проводит Ману, но хрупкий. Для оружия не годится. А вот лунная бронза... — он взял в руки желтоватый слиток, — держит любые чары, но дорогая.

— А это что? — спросил Артём, указывая на чёрные пластины.

— Обсидиановая сталь. Сплав вулканического стекла и железа. Очень прочная. Её используют для щитов.

Матвей говорил с таким увлечением, что Артём невольно заслушался.

Леон отозвал Макса, и они отошли.

— Думаю, ты в курсе, кто такой Артём, — сказал Леон. — Так вот, предупреди его, что если он не перестанет так болтать, то Матвей догадается, кто он.

— Да Матвей кроме мастерства ничего не замечает, — возразил Макс.

— Для того, кому так интересно, как и из чего что сделано, Артём слишком мало знает. У меня два предположения, и оба похожи. Он — Полукровка, раз его данные так хорошо скрыты. И, скорее всего, скрывался где-то на окраине королевства, подальше от Теневых, либо на Терре, пока проход туда ещё был открыт. Терра даже более вероятна, там способности нельзя открыть. Не удивлюсь, если даже проход на Терру закрыли из-за него... — и Леон остановился. — Всё, больше не думаю! Ты меня останавливаешь или кто-то?

— Возможно, и то и другое, — ответил Макс.

— Я молчу. Даже отцу не скажу. Но рано или поздно это выяснится.

— Вот тогда и увидим! — ответил Макс. — Раз ты сам догадался, то скажу: ты угадал. Он — Полукровка с Терры. Род не знаю. Я знал, что ты догадаешься. А теперь пошли к ним.

Майя и Юна походили по магазинам, купили нужные Юне средства, разные корешки, потом прошлись по ювелирным магазинам. Повыбирали себе украшения. Закупившись всем, что нужно, они отправили покупки в комнату Юны (в ювелирном был доставочный портал), и Майя предложила:

— Пошли за цветком!

— Макс и Леон запретили, — не очень категорично возразила Юна.

— Ты же знаешь, Макс любит включить «папочку», а Леон сам лишний раз шагу не сделает, вот и осторожничает. Только на месте мы поймём, сможем мы сорвать цветок или нет.

Юна согласилась.

Вулкан, на склонах которого рос цветок, был посреди пустоши, кое-где заросшей колючим бурьяном. Небо над вулканом было серым. На востоке небо было голубым. А на западе почти чёрным. Чёрное небо начиналось от высоких скал, отделявших пустошь от Теневого королевства. На пустошь редко кто заходил, лишь Стражи Границ да Алхимики за нужными им растениями и минералами.

Девушки подошли поближе к вулкану, но путь к цветку преградили заросли бурьяна, настолько плотного, что пройти было нельзя. Майя мысленно произнесла заклинание, создавая воздушный клинок, и запустила в бурьян. Белое лезвие просто отскочило, не нанося бурьяну никакого урона.

— Тебе для чего этот цветок? — спросила она Юну.

— Как компонент для лекарства, которое останавливает даже сильное кровотечение и восстанавливает потерю крови.

— И мёртвого оживит?

— Нет, конечно.

— Полезный цветок. Сейчас я попробую создать огненный клинок. Отойди на всякий случай подальше.

— У меня есть кристалл, защищающий от ожогов, но только один.

— Оставь себе.

Юна поместила кристалл в центр своего пояса.

А Майя произнесла вслух новое заклинание, вызвав огонь. Воздух, её природная стихия, тут же подхватила огонь, разнося его по округе, и в считанные секунды девушки оказались в кольце огня.

Майя стиснула зубы от боли. Её правая ладонь была обожжена.

— Юна, у тебя есть какое-нибудь зелье против огня?

— Нет! — ответила подруга и тревожно проговорила: — Что же делать? Огонь к тебе всё ближе! — и Юна заплакала от страха за Майю. А та уже жалела, что не послушала Макса и Леона.

Неожиданно девушек накрыл сверху плотный энергетический купол, а вокруг всё стало поливать водой. Когда пожар потух, остатки дыма унесло ветром, и купол исчез.

— Я же говорил, — услышали девушки голос Макса, — не надо было идти! Майя, слушай хоть иногда!

Девушки увидели парней из своей команды, всех четырёх.

— Как вы узнали, что нам нужна помощь? — спросила Юна.

— Я новый усилитель приобрёл, — объяснил Леон, — который усиливает мои способности выслеживания, и решил последить за Майей.

— А раз Майя упрямая, — улыбнулся Матвей, — и всё равно что-нибудь подожжёт, хоть и не умеет управлять огнём, логично было прихватить с собой водомёт. Майя, скажи спасибо, что мы в магазине были.

— Спасибо! — поблагодарила Майя, пряча за спиной обожжённую ладошку.

— Что там у тебя? — спросил Макс.

— Да так! Ничего! Чуть-чуть обожглась.

— Покажи, — попросила её Юна. Майя показала ей ладонь.

— Несильно, но придётся поносить компресс, я обработаю, как придём. У меня все лекарства дома.

— У меня с собой есть пластырь, — предложил Артём.

Леон и Макс переглянулись.

— Не нужно, — отказалась Майя.

— Он телесного цвета. Бактерицидный. Будет незаметно. Бабушка всегда мне несколько пластырей с собой клала, а потом я сам привык брать их с собой.

— Ну хорошо! — согласилась Майя. — Главное, чтобы не видно было.

Артём подошёл к Майе, взял её обожжённую руку, и тут, на глазах изумлённых ребят, ожог стал заживать, ранка затянулась, не оставив и следа.

Майя с удивлением смотрела на свою ладонь.

— Вот это да! Да ты вовсе не бесполезный Нулевик.

— Я не знаю, как это получилось, лишь почувствовал тепло в своей руке, — ответил Артём, сам едва в это веря.

Леон взглянул на вулкан и объяснил:

— Мана пробудилась в этом месте после великого извержения. Не удивительно, что твои спящие способности проснулись именно здесь. И ещё, твой кристалл уже непрозрачный.

На кристалле Артёма появилась белая дымка.

Матвей дошёл до вулкана, сорвал цветок и принёс Юне.

— Держи. Забыла, зачем пришла?

— Не забыла, — произнесла Юна и обратилась к Артёму: — Тебе надо на пятый факультет, а не на Нулевой.

— На четвёртый, — возразил Матвей. — Водомёт — его идея. Он легко научится.

— Как раз на Нулевой, — ответил Леон. — Способности Артёма не алхимия и не мастерство, а управление временем.

И Артём взглянул на свои часы.

Глава 4. Кто такие Теневые Оборотни и Полукровки

Теневое Зарево

Хлоя Ортего была одна, сидела на берегу озера и смотрела на закат. Конечно, с точки зрения нормального человека, и озеро, и закат были серыми. Но жители Теневого королевства умели отличать оттенки. Смотрела она на закат не ради его красоты. Ей просто хотелось одиночества. Хоть и её часть в доме достаточно большая, чтобы уединиться, но Хлое хотелось уйти подальше. Саре по вине Бастера не достался новый подопытный, и сумасшедшая малявка рвёт и мечет. Бастеру уже досталось, сейчас он отсыпается. Хлое тоже не хотелось попадать Саре под горячую руку. Хотя странно Сару сравнивать с чем-то горячим — настолько она холодна. Весь лёд Хлои и то теплее, чем эта чокнутая. И Финрал всегда встаёт на сторону Сары.

Хлоя сидела задумчиво, и ветер раздувал её белые волосы. Девушка ненавидела свои белые волосы и красные глаза. Такой она стала после препарата, который вколол ей Финрал. Препарат многократно усилил её способности. Но красоту она потеряла. На людях она меняет внешность. Но преображение требует сил, и приходится отдыхать в своём облике. Как же ей не хотелось возвращаться. Но идти некуда.

Академия

Команда Артёма потихоньку украшала двор Нулевого факультета. Пока Артём и Матвей соорудили только гирлянду по периметру двора, чередуя лампочки и флажки, вырезанные подготовишками. Юна обещала вырастить цветы. Но увлеклась. На цветке с вулкана были стручки с семенами на одной из веточек, и Юна решила его вырастить! В природе цветок прорастал через пять лет, а зацветал впервые — через пятьдесят. С учётом своей маны Юна смогла бы ускорить рост в десятки раз. Но даже так взойдёт цветок только через полгода. А ей хотелось бы к Фестивалю.

Она подумала и попросила Артёма — вдруг у него действительно магия времени. Артём помог. Завтра будет видно, взойдёт ли цветок. Сам Артём считал, что всё дело в часах на его руке. Откуда силы у жителя Земли? Но потом его попросил о помощи Матвей, затем Макс. За полдня Артём обегал все факультеты и был недоволен. Он уже попривык к необычному. И ему чего-то не хватало на празднично-украшенных факультетах. А уж про Нулевой и говорить нечего. Как его украшать? Вот они и украшали вяло.

— Вы всерьёз думаете, что король заглянет на Нулевой факультет? — спросила Майя.

— Наверное, — ответил Макс. — Он даже попросил, чтобы отменили выступление.

— Потому что королева плохо себя чувствует, — объяснила Юна. — Но она решила прийти на открытие.

— Значит, Его Величество ограничится только приветствием, — сказала Майя. — Вряд ли он сюда заглянет. Может, так сойдёт?

Тут браслет Леона засветился. Он глянул и сообщил:

— Мне пора! — и ушёл к себе.

На своём факультете он сразу же пришёл в Зал порталов и там позвонил:

— Я обнаружил Хлою Ортего. Она одна. Я сбрасываю тебе координаты. Встретимся на месте.

Теневое Зарево

Рядом с Хлоей они оказались оба: Леон и Конрад, его напарник. Девушка их заметила и отскочила назад, Леон тут же метнулся за ней, оказавшись лицом к лицу. Она решила было атаковать, но остановилась — ей не захотелось ни ранить, ни тем более замораживать этого парня. Почему-то сердце затрепетало. Но и позволить захватить себя она тоже не могла.

Хлоя махнула рукой, отскочила и закружилась в вихре снежинок. Белые длинные волосы девушки развевались по ветру. Она подпрыгнула, сделала сальто назад, взмахнула ногой в сторону Леона, осыпая его снежным вихрем. Её снежинки не причиняли вреда, она это знала, разве что снег за шиворот попадёт. Леон тоже был быстрым и пытался поймать её в снежном потоке. И почти ловил, но она снова ускользала — и от Леона, и от его напарника, который уступал ей в ловкости.

— Да не убегай ты! — сказал ей Леон. — Мы не причиним тебе вреда. Нужна твоя помощь.

— Я не верю обещаниям! — ответила она, хоть ей хотелось ему поверить. Она снова устроила снежную волну и продолжила увёртываться от парней.

Леон понял, что девушка не хочет драться всерьёз и настроена благодушно, и он может уговорить её пойти с ними добровольно.

Но Конрад устал бороться с метелью.

— Эй, красноглазая, кончай играть в снежки и иди с нами!

И тут Хлоя вспомнила, что свой облик она не поменяла, и поняла: они видят в ней монстра, красноглазое чудовище. Её настроение тут же испортилось, и она, создав ледяную пику, метнула её в Конрада, скрываясь сама в снежной буре. Конрад сумел увернуться от её атаки, но не удержался на заснеженной земле и упал, попытался встать, но лодыжку пронзила острая боль. Хлоя подскочила к нему и начала из снежинок соединять ледяные иглы. Ещё немного — и иглы вопьются в тело. Леон успел оттащить напарника в последний момент, отмахиваясь от игл. Решение он принял быстро: отступить. Он открыл портал, перенес товарища на базу Стражей.

База Стражей

Леон объяснил капитану Стражей Границ ситуацию, тот кивнул:

— Всё верно! Важнее сохранить жизнь товарищу.

Зато товарищ чувствовал себя виноватым.

— Это моя вина! — сказал он. — Хлоя не дралась всерьёз, и мы могли бы её привести. Но из-за моих слов она разозлилась.

— Я сделал запись боя, — сообщил Леон и послал запись капитану.

Тот посмотрел, перевёл взгляд на Леона и проговорил:

— Во-первых, вы ещё встретитесь. Во-вторых, это уже к тебе, Конрад: не стоит критиковать внешность девушки. И в-третьих, мы выяснили, что Призраки не ладят между собой. Кроме вывиха лодыжки, какие ещё у вас травмы?

— Больше нет! — ответил Конрад.

— Меня не задело! — кивнул Леон и добавил: — Я возвращаюсь в Академию.

Академия

Вернувшись в Академию, Леон заглянул на двор Нулевого факультета. Ребята ещё не разошлись. Хотя, если по-честному, они уже побывали на втором факультете, что-то поделали там и вернулись на Нулевой. За это время добавились воздушные шарики. Юна обещала завтра высадить цветы.

Леон попросил Юну:

— Можешь дать какое-нибудь зелье? Меня слегка задело ледяной иглой.

Она попросила показать. Леон скинул кардиган. На левой руке была небольшая белая точка.

— Совсем пустяк. Думаю, ты с этим справишься, — сказал он.

Юна осмотрела внимательно и тревожно спросила:

— Как ты её получил?

— Задела Хлоя Ортего. Мы её упустили.

— Тебе надо в больницу! — Юна встревожилась ещё сильнее.

— Ну, я не хочу, чтобы об этом кто-то знал. Конрад накосячил, из-за него мы упустили Хлою. Если ещё выяснится, что меня ранили, когда я спасал его, его могут исключить из Стражей Границ. А потом, это же пустяк, просто точка.

— У тебя левая рука хорошо действует?

— Ну... чуть-чуть вялая. Чуть-чуть.

— Ты же знаешь, что мою племянницу заморозила Хлоя. И что мои родители — врачи.

— Конечно знаю.

— Хлоя останавливает время там, где есть её лёд. У тебя остановился крохотный участок тела. Но у тебя забит льдом один сосудик, и кровь по нему не течёт.

— И что? Он же маленький.

— Если не будет поступать кровь, начнётся атрофия тканей, — вмешался в разговор Артём. — Образуется тромб.

— Вот именно, — добавила Юна. — Если бы ты обычной льдинкой поранился, ничего страшного, но не льдинкой Хлои. Этот лёд не растает. Тебе надо в больницу, там тебе отрежут руку, вырастят новую и присоединят на место.

— Нет, ну это никуда не годится. Ранка малюсенькая.

— Нет другого выхода! Только так.

Артём снова вмешался в разговор:

— Эта Хлоя владеет магией времени?

— Нет, — ответил Леон. — Я с ней сражался и знаю её способности. Это побочный эффект её льда. Он останавливает время подо льдом.

— То есть, если человек полностью заморожен, то у него анабиоз?

— Да, — кивнул Макс. — Человек спит и не меняется. Её Величество за год нисколько не изменилась. Как была десятилетней девочкой, так и не подросла.

— А если попадёт на какое-то место? — продолжил спрашивать Артём. — То замирает именно это место. И тогда плохо. Рука или нога — ещё полбеды. А если голова?

— Не было таких случаев, — ответил Леон. — Я не хочу терять руку из-за такого пустяка.

— А если бы ядовитая игла была? — резонно спросил Матвей. — Тоже пустяк? Попроси Артёма. Он у нас специалист по времени. Может, поможет.

— Ну, попробовать стоит, — согласился Леон.

Артём не пытался размораживать руку, он решил включить время. И у него получилось. Точка исчезла, да и Артём сам понял, что справился. Правда, он весь вспотел и чувствовал сильную слабость.

— Юна, — попросил Артём девушку, — мне бы сейчас что-нибудь бодрящее, а ему что-нибудь, чтобы поток крови восстановить.

Юна подскочила к Артёму, обняла и воскликнула:

— Когда ты станешь сильнее, ты разморозишь мою племянницу! — и побежала варить зелье.

— Пока Юны нет, я спрошу, — проговорил Артём. — Как такое возможно, что пострадала принцесса? Насколько я знаю, королевских особ охраняют особенно надёжно.

— Не было нужды давать охрану, — объяснил Леон. — Их Высочества поехали к друзьям старшего принца на озеро. С Теневым королевством мы на тот момент не воевали. Наши силы настолько не равны, что воевать с нами лучше не пытаться.

— Они пытались как-то. Проиграли, — добавил Макс.

— А нападение на членов королевской семьи сразу же приведёт к войне.

— Словом, никто бы не посмел их тронуть, — понял Артём, — но тронули же.

— Призраков ликвидировали уже давно, — продолжил Леон. — Никто не знал, что появились новые. Но принцы и принцесса не должны были их заинтересовать.

— Они охотятся за Полукровками, — сердито ответила Майя. — А их Высочества — не Полукровки. Старший принц был убит, младший похищен и попал под опыты, затем умер, принцесса заморожена.

— Может, они хотели спровоцировать войну? — предположил Артём.

— Нет! — не согласился Леон.

— А почему идёт охота за Полукровками? Кто они такие? Кто такие Призраки? — Артём продолжал задавать вопросы.

— Призраки — вроде меня, — ответила Майя. — Только из Теневого королевства и жертвы экспериментов.

— То есть?

— Я — дочь Полукровки. Как только мой отец родился, мою бабушку похитили, отца мой дед спрятал. И больше не хочу обсуждать эту тему. Моему папе было тяжело расти изгнанником без матери. А о том, что случилось с бабушкой, я и думать боюсь. Может, кто-то из Призраков — её внук.

— Закроем тему! — решил Макс. — Подождём Юну и разойдёмся.

Когда вернулась Юна, все уже молча надували шарики.

Тренировочная

Артёма ничуть не удивило, что в новом для него мире есть войны и происшествия. На Земле того и другого хватало с избытком. Здесь ледяные иглы, на Земле свинцовые пули. Разные возможности, разное оружие и разные последствия. Удивило его то, что Леон, ровесник Артёма, ходит на боевые задания. И ещё его удивило то, что он не смог прочитать о Полукровках ничего. В библиотеку он идти боялся, обходился браслетом. Ребята посмеивались над страхом Артёма перед библиотекой.

Утром Артём получил сообщение прийти на первый факультет и пропуск. Он подумал, что его перевели на первый факультет, и обрадовался было. Но и остальных ребят из команды он тоже встретил на первом факультете. Даже Макс не знал, в чём дело, только предполагал.

— Куда пропуск? — спросил Леон.

— В помещение для тренировок, — ответил Макс.

— Я думала, мы будем собираться на втором факультете, — недовольно проговорила Майя.

— Я не знаю. Я ничего не решал.

— Давайте не будем спорить, — примирительно сказал Матвей, — а пойдём.

Они поднялись на пятый этаж. Налево шёл ряд комнат.

— Это тренировочные нашего факультета.

Он внимательно посмотрел номер на пропуске и удивлённо показал направо:

— Нам сюда.

Направо была только одна дверь, преграждающая часть коридора. Макс отсканировал свой пропуск, и они вышли. Попали они в большую комнату. При входе их просканировало устройство на двери, и очень быстро в комнате появились шесть разных пуфиков. Комната была центральной. От неё шло ещё семь комнат, на шести из них появились имена ребят.

— Неплохо! — оценила Майя. — Я смогла найти на нашем факультете для нас обычную комнату с одним единственным симулятором. А здесь целое помещение.

— Позже обсудим! — воскликнул Леон. — Атака!

К ним через окно запрыгнул человек в чёрном и направил на них струю огня. Но Макс, предупреждённый Леоном, уже выставил щит. А Майя начала активировать клинки.

«Слишком быстро летит огонь, слишком медленно она возится», — подумал Артём и решил уравнять скорость, направляя свою ману в ладони. Получилось. И Майя успела отбить замедлившую свою скорость струю огня.

— Ну что ж, здравствуйте! — произнёс мужчина в чёрном. Он снял повязку с лица. — Я — ваш куратор. Меня зовут Влад.

— Папа? — удивилась Майя. — Ты нас проверял? Ты решил стать нашим куратором? Ты же не хотел. И это ты выделил нам тренировочную?

— Ну, во-первых, я не проверял, а только поздоровался. Глупо так легко проверять на внимательность Стража Границ. И я знал, что Защитник справится с задачей. Да, я не хотел быть куратором. Но передумал. То, что у вас этот кабинет, — решение нескольких человек.

— Но занятия команд проходят на факультете её лидера, — возразила Майя.

— Ты была лидером в школе. Лидером команды из пяти человек. Теперь вы в Академии, и вас шесть. Вы, конечно, можете возразить, но я предлагаю в лидеры другого человека. Выбирая из двух человек, из двух тренировочных помещений и из двух возможных факультетов, выберешь, конечно же, что подходит идеально.

— Я думаю, Макс подойдёт! — проговорил Леон. — Пока мы здесь находимся, он успел показать, что может быть хорошим командиром.

— Ещё в командиры годишься ты, — ответил куратор. — Ты уже Боевой маг.

— Не подхожу! Я Разведчик, работаю один или в паре. Макс способен связывать нас между собой и нас со старшими.

— Верно. И третий факультет не подходит для тренировок вашей команды. Вы, Разведчики, слишком зоркие. Также боевой команде нечего делать на четвёртом и пятом факультетах. К тому же ни Матвей, ни Юна не подходят на роль лидеров вашей команды, хотя оба со временем возглавят дела своих семей. На Нулевом есть такое же помещение. Но будете вы на Нулевом смотреться как изумруды на речном песке. И, кстати, вы совершенно не украсили Нулевой факультет. А король туда обязательно заглянет. Он уже наслышан о новичке, владеющем магией времени.