Хранитель Зарева и Теневые Призраки

— Сходи к Матвею после уроков. Он тебе даст оружие. А ты в ответ оружие его и Юны покроешь.

— Идёт!

Леди Хелена улыбнулась. Эти двое оживили весь курс.

— Вам осталось догадаться, что у вас общего с Мастерами и Алхимиками.

— Да у нас сейчас как раз Мастер и Алхимик трещат, — проговорил Арно.

— Я имела в виду кристалл, — пояснила леди Хелена.

— Он полый? — спросил Стас.

— Да.

— Тогда его можно чем-то наполнить? Чем вам не пояс Алхимиков?

— Чем больше ты работаешь, тем больше растёт твоё мастерство, — добавил Артём. — Сам кристалл — инструмент, а вместо перчаток могут быть наши руки.

— Верно. А сейчас подробнее о ваших занятиях. На других факультетах студенты делятся на группы. Например, у Элементалей есть группа воздуха, группа огня и так далее. Вы же заниматься будете все вместе. И на занятия ходите все. В день — четыре занятия. Отрабатывать навыки будете на симуляторах. У нас на факультете симуляторов много. В командах до вас вряд ли дойдёт очередь. А у кого-то нет команды. Артём — исключение. Для леди Юны Академия выделила помещение, где у неё, а также у других членов её команды есть по симулятору.

— Скорее уж мамочка для Макса расстаралась, — проворчал Клёма под нос.

— Ты без симулятора, Клеменс, не хочу, чтобы ты его сломал. Учись на камнях.

— А чем мы будем заниматься? — спросила Миа.

— Своим кристаллом. Используйте руки, пробуйте поместить в кристалл свою Ману или способность. Разошлись.

Влад, куратор команды Макса, пришёл в тренировочную. Увидев только четверых ребят из шести, спросил:

— А где Майя и Артём?

— В симуляторе Майи, — ответил Макс.

— А вы почему не тренируетесь?

— Ждём, что у них получится, — объяснил Матвей.

— Ясно! У Артёма возникла гениальная идея, — улыбнулся наставник.

— Откуда у него столько идей берётся? Настоящий Мастер, — восхищённо проговорил Матвей.

— А что они задумали?

— Учатся овладевать огнём, — пояснил Леон.

— Надеюсь, медицинская помощь не потребуется! — засмеялся наставник.

Медицинская помощь не требовалась. Артём предусмотрительно попросил Стаса покрыть ему и Майе руки мембраной. Наручни для Стаса, кстати, он у Матвея попросил. Тот дал.

Вначале у Майи ничего не получалось. Её огонь, раздуваемый воздухом, был очень сильным. Тогда Артём догадался поместить её огненную способность в свой кристалл и, пока она работает с воздухом, помочь ей с огнём. Он принял её способность из её рук и поместил в кристалл.

— Майя, ты слишком близко к сердцу принимаешь трудное детство своего папы. Как же ты ненавидишь Теневых Призраков и Теневое Королевство, на которое они работали тогда.

— Ещё бы! — фыркнула Майя. — А ты бы на моём месте любил их?

— Я рос с бабушкой на Терре.

— Извини, я ляпнула не подумав.

— Нам не нужно пламя. Достаточно искры.

— Знаю! Но я очень зла!

— На них не надо злиться! Их надо побеждать! Готова?

Майя кивнула. Она создала вихрь. Артём нагрел нижние слои и ускорил движение потоков. Тёплый и холодный воздух столкнулись — и в этом столкновении засверкала молния.

— Это отлично! — сказала Майя. — Но в бою, пока мы возимся, нас прибьют.

— Я могу сохранить эту молнию, — сказал ей Артём. Но пикнул его браслет. Артём прочитал и, подумав, сказал: — Чтобы взять молнию, я должен вернуть тебе огонь.

— Давай так и сделаем, — кивнула Майя. — Уверена, что Теневые Призраки ищут тебя, просто ещё не поняли, что это ты. Скоро придёт время им наподдать. Возвращай огонь, забирай молнию.

Артём провёл обмен, и Майя воскликнула:

— Что ты сделал с моим огнём? — она щёлкнула пальцами, появился небольшой огонёк. Затем она создала огненный клинок. — Этот зараза стал меня слушаться!

— Наверное, это ещё одна моя способность! — удивился Артём. — Исцелять не только людей, но и способности.

Когда они вышли, Майя показала отцу своё управление пламенем. Он её похвалил и добавил:

— Нулевой факультет — факультет дополняющей магии. Обычно Нулевик — напарник Элементаля. Артём, ты понял, почему жители Терры и Полукровки сильнее, чем жители Светлого Зарева?

— Нет! — покачал головой Артём.

— Жители Терры обходятся без Маны. Чтобы поднять что-то, бросить или подпрыгнуть, они прикладывают усилия. Если с такими же усилиями сделать то же самое, используя Ману, результат будет в разы лучше. Полукровкам достаётся эта же возможность. Тем более если её потренировать. Я легко могу попасть на пятый этаж.

— А почему в Теневом Зареве не так? — спросил Артём.

— Однажды произошло сильное извержение вулкана. Половину материка затянуло тучами, а на нашей половине появилась Мана. Между двумя частями материка образовались скалы, в которых животные превратились в монстров. Тогда же мы стали общаться с Террой.

Жители Теневого Королевства за это время стали злее — сказалась нехватка света. Узнав о Мане, они захотели её себе. У них была развита наука, и несколько семей, включая О’Конноров, решили захватить Ману. Они усыпили наш отряд и начали похищать людей с Терры и Полукровок.

Похищения продолжились — Теневые захватывали людей с Терры и Полукровок.

Рождение Теневого Оборотня часто убивает мать. Сами Теневые Оборотни — неуправляемые монстры в человеческом обличии. Дети Теневых Оборотней обладают слабыми способностями.

Был у них препарат, созданный из крови Полукровок и жителей Терры, но теперь технология в руках Неуловимого Призрака. С его помощью он создаёт Теневых Призраков из детей Теневых Оборотней.

— У меня три вопроса, — спросил Артём. — Нельзя ли поставить барьер между Светлым и Теневым Заревом? Почему так поздно закрыли проход на Терру? И кто такой Неуловимый Призрак?

— Барьер стоит давно, но Теневые Призраки могут его одолеть. Закрыть проход на Терру требует огромных усилий. Последний Хранитель Зарева погиб, закрывая портал. А Неуловимый Призрак — один из первых подопытных. Ему уже очень много лет.

Финрал владеет пространственной магией и телепортацией. Может создать внутри любого помещения огромное пространство и перенести вход в него куда угодно. Поэтому его невозможно выследить — он постоянно меняет убежище. А если попытаться поймать — телепортируется. Вот почему его называют Неуловимым.

Ну ладно, всё. Хватит истории, — сказал Влад. — Идите каждый на свой симулятор.

Стасу вдруг очень захотелось пополнить запас нервно-паралитических ядов. В лесу росли ядовитые грибы, богатые этим ядом, а их Алхимик умел выделять яд из этих грибов. Пьер всегда говорил, что лучшее зелье — это зелье, изготовленное самим из того, что ты сам собрал. Сразу после Фестиваля команды получали пропуски, остальные должны были просить пропуски у деканов.

Стас собирал грибы, складывая их в сумку на поясе — маленькую внешне, но вместительную. Как вдруг недалеко от него оказалось нечто. Это нечто напоминало гигантского паука, которого ни разу в жизни не кормили, настолько он был тощий. Это паукообразное создание шустро двигалось в сторону Стаса на восьми ногах, но казалось, что ног больше, потому что на передних лапах было по пять длинных пальцев, на которых он и шагал. И у этого «красавчика» были две головы, на каждой из которых была жуткая длинная улыбка и чёрные глаза.

Приблизившись к Стасу, паучок встал на задние шесть лап, которые оказались ногами, и вытянул к Стасу руки с длинными пальцами. Теперь было видно, что это ужасно уродливый робот. Этот робот вытянул длинную тощую руку в сторону Стаса, но тот отскочил, а затем быстро достал из сумки наручень и натянул себе на руку. Монстр подскочил к парню и вскинул другую руку. Стас выстрелил, попав кислотой в руку монстра. Рука, которая почти схватила Стаса, повисла. Но робот останавливаться не собирался. У него была целая рука, да и поражённая действовала, хоть не так эффективно. Руки монстра гнулись во все стороны. И он оторвал от дерева огромный сук и метнул в Стаса. Но сук влетел в синий экран и упал, не задев парня.

— Привет, мы не опоздали? — спросил Макс.

— Спасибо! — поблагодарил Стас. — А вы откуда здесь взялись?

— Были неподалёку, — ответил Артём. — И наш Разведчик учуял монстра.

— Ну да, — кивнул Леон и добавил: — Странная особь. Не встречал такой.

— Тогда изучай! — сказал ему Макс. — Майя, Артём, к бою!

— Вообще-то у меня кислота ещё не закончилась, так что меня тоже имейте в виду, — проговорил Стас.

— Она у тебя не бесконечна, — сказал ему Макс. — Поэтому вступаешь в бой только, если он окажется близко к тебе.

— Может, мне защитить вашего Разведчика, пока он следит?

— Леона, если он спрячется, — не найдёшь.

Леона, в самом деле, нигде не было видно.

Майя тем временем сражалась с монстром, создавая то воздушные, то огненные лезвия. Артём ускорял процесс. Монстру они не причиняли ни малейшего вреда. Робот не только умел отрывать сучья и кидаться поднятыми с земли камнями, он эти камни мог и создавать. Спасали только экраны Макса, да и Стас сделал пару выстрелов кислотой, ещё больше повредив руку монстру. Но тому хватало и одной.

— Этот монстр — творение Сары О’Коннор, — сообщил Леон.

Монстр направил длинную руку к нему, отреагировав на голос. Леон отбил атаку оружием, похожим на земной лазер, и прижёг монстру руку у плеча. Обе руки монстра оказались бесполезными. Но чудище и это не остановило, он продолжал создавать камни.

— Это робот, которому добавлена способность Элементаля земли, — сообщил Леон.

— КЗ! — воскликнул Артём. — Где его материнская плата?

— КЗ — что это? — спросила Майя.

— Короткое замыкание. Так куда бить? В голову?

— В обе, — ответил Леон.

Артём извлёк молнию из своего кристалла и хотел дать Майе, но та сказала:

— Этой бей ты. Я пока начинаю создавать вторую.

Артём метнул, и одна из голов монстра бесполезно повисла. Движения монстра сильно замедлились. Артём стал помогать Майе — ускорял движение воздуха, помогая ей накопить заряд. Пока они создавали новую молнию, Макс их защищал, Леон крошил камни, которые, хоть и в меньшем количестве и более медленно, создавал монстр. А Стас, пока у него не кончилась кислота, успел попасть монстру в две ноги. Наконец Майя взяла молнию в руки и метнула во вторую голову. Монстр рухнул.

— Мы должны забрать у него способность Элементаля земли, — сообщил Леон. — И вернуть родным. Но среди нас нет никого, кому подходит земля, чтобы взять её себе на пару часов.

— Я смогу, — сказал Артём. — Только как её извлечь?

— Положи руку ему на грудь и вытяни.

Артём подошёл к монстру. Вблизи тот был ещё уродливее. Положил руку ему на грудь и впустил способность в свой кристалл. Потом вздохнул:

— Человек, у которого украли эту способность, потерял всех своих родных. Он из какого-то разрушенного города.

— Искрень, — ответил Леон. — Тебе нужно найти человека, которому подойдёт эта способность, чтобы душа хозяина способности успокоилась. Майя, поспрашивай среди земных Элементалей!

У Артёма возникла идея:

— Кажется, я знаю, кому её передать.

Вернувшись к себе, Артём зашёл к Роме и сказал:

— Помнишь, я говорил, что у тебя есть способность Защитника. Не хочешь получить способность Элементаля земли?

— У меня Маны мало.

— Разработаешь. Держи! — и Артём передал способность Роме.

Глава 7. Монстры Сары О’Коннор

Тренировочная

На следующий день, во время тренировочных занятий, куратор сказал ребятам:

— По поводу вашего вчерашнего боя. Справились вы хорошо. Главное, успели спасти парнишку. Но вам повезло — у вас случайно оказалось с собой нужное оружие. Не надейтесь, что монстры будут подходить под ваше оружие. Вы не задействовали Мастера и Алхимика. Монстры Сары О’Коннор опасны — они используют человеческие способности, а Сара их подпитывает. Я вас страхую, но действуйте умнее.

— Можно использовать тот же мобильный телепорт, что на Фестивале, — предложил Матвей. — Я смогу переправить ребятам нужное оружие.

— Или я — нужное зелье, — добавила Юна.

— Я попытаюсь действовать быстрее, — сказал Макс.

— Действуйте в паре с Леоном, — посоветовал наставник. — Артём, если монстров больше одного, отобрав способность у одного, используй её против второго.

— Как мне сохранить одновременно две способности? — спросил Артём.

— Возможно, какая-то способность подойдёт ребятам. Отдай, пропустив через кристалл. Даже если там уже что-то есть, всё равно получится. Может, что-то подойдёт тебе лично. Майя, слушай Леона и помни: робота ослабит твоя молния, животному враг — огонь или перепад температур. Попробуй не только греть воздух, но и вытягивать из него огонь. И ещё: почему вы не сказали Стасу, что за ним следят? А если не успеете ему на помощь?

Влад замолчал, давая ребятам переварить услышанное. Артём переглянулся с Максом. Тот едва заметно кивнул.

— Теневые Призраки ищут Артёма, — объяснил Макс. — Моя тётя скрыла его от сканирования. Ченнинг его не видит, поэтому Призраки нападают на любого, кого укажет Стив. Мы следим за Стасом. Если мы выведем из игры Стива, Ченнинг найдёт другого контрактника, а неизвестный нам хуже. Стас может постоять за себя. Пока так безопаснее для всех.

— Разумно, — согласился наставник. — Мы, Боевые маги, справимся с монстрами и Теневыми Призраками в два счёта. Но Артёму нужно набрать силы. И Стасу тоже. Их команда тоже боевая.

— Готовьтесь к бою! Возможно, сегодня снова будет нападение.

Лес.

Стас отправился в лес за растениями с едким соком — ингредиентом для зелий, которые используют и боевые маги, и алхимики. Команда отговаривала его, но он всё равно ушёл. Защитная плёнка позволяла срывать колючие стебли без вреда. Минут через десять, собрав достаточно, он собрался уходить, но не успел.