Хранитель Зарева и Теневые Призраки

Тут к экранам вышел парень в чёрном костюме и маске, закрывающей рот. На нём было несколько инструментов и для боя, и для слежки. Двигался парень легко и бесшумно, всем своим видом демонстрируя: «Я — воин». Воин, а это был действительно воин, нажал на свой браслет, и множество экранов стало одним огромным. И неожиданно для всех на экране началась игра.

«На Земле её бы назвали „Открой дверь“», — подумал Артём. А парень увлечённо играл. Поиграв немного, он включил другую игру — на поиск предметов, а затем третью.

— Точно же! — вспомнил Рома. — Игры тоже их выпускники разрабатывают.

А третий факультет увлёкся и начал подсказывать парню, что ему делать, куда ходить. Закончив игру, парень объявил:

— Уважаемые гости! Дорогие наши учителя! Друзья! Первый курс факультета Разведки приготовил три игры. Скачать их вы можете в каталоге игр. — поклонился королю, королеве и исчез.

Король и королева переглянулись и улыбнулись.

— Спасибо, что на этот раз вы показали нам что-то мирное, — проговорила королева.

— Приветствую наших Разведчиков! — произнёс король. — Тех, кто не боится пустынь и находит воду, кто не боится гор и находит металл, кто не боится монстров и встречает их лицом к лицу! Будьте достойной сменой вашим родителям!

Четвёртый факультет

— Четвёртый факультет, стройся! — разнеслось по окрестности.

Показался двор четвёртого факультета. И сразу же Стив завопил:

— О, этого я хочу! Он — сын босса. А я хочу работать в их компании. Я его забил.

Артём не знал, смеяться ему или плакать. Всё оказалось так, как говорил им куратор.

— Его зовут Матвей. Он — мой! — разорался Стив.

— Стив, от тебя уши вянут, — съехидничал длинный парень. — «Я его хочу! Я его забил! Он — мой!» Ты вроде не переодетая девка, а выглядишь как влюблённый.

— Да это же — Матвей! Почти всей промышленностью Светлого Зарева владеет его отец.

— А на четвёртом как обычно, — перебил их Рома. — Сплошные механизмы.

— Может, решат сделать что-то простенькое и вручат королеве цветочный горшок, — съехидничал длинный.

— Заткнись, Клёма! — цыкнул на него Рома. — Факультеты в этом году удивляют. Обычно первый устраивает бои, после них ничего смотреть уже неохота. У второго стихии мельтешат одна за другой. Третий развлекает самих себя.

— Мне понравилось! — улыбнулась Миа. — Я уже закачала себе все три игры. На третьем, оказывается, интересно. Я мечтала работать с информацией, карты составлять или что-то подобное. Наверное, впервые не жалею, что поступила сюда. И так забавно видеть серьёзного Стража Границ, играющим в игру.

Артём улыбнулся, вспомнив, как они с Леоном хохотали, придумывая всё это. Артём увидел загадочного Стража с другой стороны. Примерно то же самое король говорил Леону:

— Не ожидал, что ты можешь подурачиться.

— Разведка на то и Разведка, чтобы понимать, что нужнее в данный момент. И у меня хорошая команда, всегда помогут.

Так-то на третьем факультете хотели устроить очередной квест и продемонстрировать средства слежения. Но всё отменили и сделали так, как сделали.

Вскоре мужской голос объявил:

— Факультет Мастеров, поприветствуйте Их Величества!

Король с королевой вошли в это царство механики. И тут возник подиум. По подиуму прошла девушка в красном платье сложного покроя, многослойном, но при этом очень лёгком. Дойдя до края подиума, она назвала ткань и её изобретателя, затем автора дизайна платья. Описала девушка и свои цепочки, и свои туфли, и свои часики. На подиуме её сменил парень в рубашке и брюках. Он дошёл до середины подиума, нажал на камень своего браслета, и его одежда поменяла свойства: стала как лёгкая броня. Парень так же представил свою одежду и назвал её авторов. Потом вышла девушка. Она продемонстрировала механизм, который одевают на руку и который стреляет иглами, и тоже назвала автора. Затем парень показал браслет, подобный ученическому, но с гораздо большими возможностями.

Вперёд вышел декан четвёртого факультета:

— Ваши Величества, Вы простите наших Мастеров. Они могут ещё и ещё демонстрировать свои творения. Те, которые вы видели, а также многие другие, изобретены в этих стенах в разные годы, и сейчас их выпускают в промышленных масштабах. Мы показали вам изобретение, которое буквально два дня назад сделал наш ученик-первокурсник. С завтрашнего дня оно будет изготовляться на фабриках Светлого Зарева.

— Приветствую вас, молодые Мастера! — проговорил король. — Ваша работа всем нам очень необходима. Вы только забыли описать подиум и материал, из которого он сделан.

— Не забыли. Просто не стали, — улыбнулся декан. — Нам право дай — мы каждую булавку здесь опишем.

— Спасибо! — поблагодарила королева. — Прекрасно помню это платье. У меня даже было такое. Только ткань другая. Из такой ткани у меня есть голубое платье, но другого покроя.

— Наши девушки совместили ткань и фасон.

— Вы решили меня порадовать, — улыбнулась королева.

— Его Величество мы радовали уже много раз.

Пятый факультет

— Пятый факультет, стройся! — прозвучал голос.

На экране показался пятый факультет. На пятом внешне, на первый взгляд, ничего не поменялось. Также цветы и фонтаны. Алхимики строились.

— На этом факультете Юна учится, сестра королевы, — заявил Стив.

— Леди Юна, сестра Её Величества, — поправила Миа.

— Какая разница! Её мне в команду точно не надо.

— Четвёртый тоже удивил, — проговорил Рома. — Первый раз они про своих девчонок вспомнили.

— А я хочу такое оружие на руку, — проговорил парень из команды водной Элементалистки. — Мне бы пригодилось такое оружие. А то я — Нулевик.

— Ну вот что, тебе больше всех нужно? — спросил его Стив. — Кто ты вообще такой? И откуда взялся?

— Я — Стас. А откуда — тебя не касается.

А на четвёртом факультете король тоже спросил про наручное оружие.

— Это оружие можно использовать без Маны. С Маной его дальность и скорость увеличиваются, — ответил декан. — Иглы полые, их можно наполнить нервно-паралитическим ядом или снотворным.

Артёма всё больше раздражал Стив. У него, казалось, рот не закрывался. Болтали, конечно, все. Но он перекрикивал всех.

Прошло минут десять, как прозвучал женский голос:

— Пятый факультет, поприветствуйте Их Величества.

Король и королева пришли на факультет. Воздух был наполнен ароматом успокаивающей травы. Если темой четвёртого факультета была необходимость в Мастерах, то темой пятого — исцеление.

Королева прошла до клумбы лекарственных трав и удивлённо воскликнула:

— Каменная кровохлёбка! Такое редкое растение! Такое необходимое лекарство! Только ради него одного стоило сегодня прийти на Фестиваль! Как его удалось вырастить? Как врач, я восхищена!

Королева прошлась по рядам. Оценила она и мини-компресс (то есть пластырь). Их было несколько видов, как и хотела Юна.

На дворе пятого факультета дышалось удивительно легко. Как будто только что прошла гроза.

Король понял, что его жене не хочется уходить с пятого факультета. Он был рад, что взял её на Фестиваль. В последние месяцы она ослабла из-за переживаний и жила у своих родителей, известных врачей. Недавно у неё появилась надежда. А на Фестивале она оживилась.

— Приветствую Алхимиков! — сказал король. — Всех тех, кто поддерживает в нас жизнь: врачей и изготовителей пищи, тех, кто сажает леса, сады и парки!

И, как бы ни хотелось королю остаться на пятом факультете подольше, он подал сигнал. И прозвучало:

— Нулевой факультет, стройся!

И ребята стали выстраивать в ряды.

А на пятом факультете королева подошла к Юне и обняла свою сестрёнку:

— Ты такая умница! Как ты смогла вырастить каменную кровохлёбку?

— Мне помог наш Нулевик. Он очень способный. Мог бы даже у нас учиться на пятом.

— Это действительно чудо! А ты, сестрёнка, побереги себя! Я волнуюсь от того, что ты в боевой команде.

— У нас в команде: настоящий Страж Границ, отличный Защитник, наш Элементалист — дочь Боевого мага. И наш Мастер — гений. Вместе с нашим Нулевиком они придумали для меня наручни с иглами. Ты их, наверное, видела.

— Мне всё больше хочется познакомиться с твоим новым другом.

Нулевой факультет (выступление)

Тем временем Нулевой факультет построился в шеренги. Артём оглядел однокурсников. Лишь у них со Стасом были кристаллы с дымкой. У остальных — прозрачные. Естественно, подготовишки были на первом курсе.

— Наш факультет по сравнению с остальными — полный отстой, как всегда, — проговорил Рома.

— Да тут вроде суетился кто-то, — сказал ему грубиян Арно.

— Ты что, шарики не видишь? — съехидничал длинный Клёма. — Надули же.

— Эти флажки мы вырезали, — похвастался Арнольд-Себастьян.

— Ну, ещё цветы есть, — проговорила Миа.

— И все это видят, — проныл Алик. — Все на нас смотрят.

— Не на нас, а на короля, — поправил Рома.

— А моя мама лично знает короля, — сказал Арнольд-Себастьян, задрав нос. — Вот увидите, он со мной поздоровается.

— Факультет Дополняющей Магии, поприветствуйте Их Величества! — объявила леди Хелена.

Артём никогда в жизни так не волновался. Теперь буквально всё в его руках. Король и королева вошли. И Артём незаметно нажал на свой браслет. Зажглись светодиодные гирлянды, на которых висели флажки. Ещё одно нажатие — и заиграла музыка. Леон настроил музыкальный проигрыватель на желание и настроение королевы. Музыка была негромкой. Королева начала улыбаться.

— Что же мы раньше не могли додуматься сделать свет и включить музыку? — тихонько сказал Рома.

Артём снова нажал на браслет. И через минуту со стороны второго факультета прилетела воздушная птица. Она покружилась в воздухе, несколько раз перевернулась, сделала резкое пике, рванув вниз, и так же резко поднялась вверх. А потом птица стремительно полетела к рядам первокурсников, но на её пути встал внезапно появившийся щит. Щит обхватил птицу со всех сторон, образуя сферу. И всё это время музыка подстраивалась под настроение королевы.

Сфера недолго была закрыта, она раскрылась, и в небо взлетел разноцветный воздушный салют. Затем разноцветные воздушные потоки закружились в центре, вращаясь по спирали. Затем расступились, и в центре их возникли большие выпуклые часы. Артём, уже особо не скрываясь, движением руки опустил их на землю, уложил горизонтально и раскрыл (циферблат, хоть и работающий как часы, был только крышкой). Настоящие часы были внутри — цветочные. Артём и Юна потратили немало времени, составляя композицию. Но всё получилось. В этот час распустились голубые цветы, очень симпатичные. Разноцветные воздушные потоки ещё раз взметнулись салютом под музыкальное приветствие. Артёму говорили, что этой песней всегда встречают дорогих гостей.

— Неожиданно! — улыбнулась королева. — Вы не убирайте после фестиваля цветочные часы. Очень красиво! И спасибо за музыку! Вся Академия словно сговорилась сделать мне приятное.

— Приветствую Нулевой факультет! Самых непредсказуемых магов! Придумывайте, творите и объединяйте!

— Отбой, Академия! — прозвучал громкий голос.

Королева переговорила с леди Хеленой, а потом они с королём подошли к первому курсу.

— Здравствуй, Миа! — поздоровался король с девушкой в очках. — Твой папа не смог прийти, раз уж я здесь. Но он очень рад за тебя! — Затем король обратился к леди Хелене: — Вижу, у вас в этом году два способных студента. — Король кивнул Артёму и Стасу.

Те поклонились. Артём всё никак не мог вспомнить, кого ему напоминает король. Королева, в свою очередь, обратилась к Артёму:

— Я знаю всех друзей моей сестрёнки. Рада познакомиться с её новым другом! Юна очень тебя хвалит. Часы — тоже ваша с ней работа?

— Да, — согласился Артём. Королева располагала к себе, но почему-то ему стало грустно. Он проговорил: — Но нам ещё наш Мастер помогал.

— Ты у нас универсал: Мастер-Алхимик, — проговорила королева.

— Ты тоже универсал? — спросил король Стаса.

— Да, — ответил тот. — Защитник-Алхимик.

— Тебе понравилось? — спросил король жену.

— Да! — кивнула она. — А теперь домой.

И они ушли.

— Ну что, король с тобой не поздоровался? — подколол Клёма Арнольдика-Себастьянчика.

Тот надулся.

— Ничего особенного, — проныл Алик. — Наш факультет это никак не рекламирует. Опять Элементалист, Мастер и Алхимик.

— Ты забыл Танка: сфера, и Разведчика: музыка для королевы, — сказал ему Рома.

К ним подошёл Стив и спросил Артёма:

— А ты откуда такой взялся?

— Издалека! — ответил Артём.

Стив хотел продолжить допрос, но тут на двор Нулевого факультета пришёл Матвей, и Стив тут же побежал к нему и заявил:

— Я приглашаю тебя в свою команду! Я уже на пятом курсе! Такая удача: Нулевик-пятикурсник выпадает нечасто!

— У меня есть команда, — насмешливо ответил Матвей.

— Беру всю команду! Хотя Элементальку я хочу определённую.

Артём взглянул на Стаса и поднял глаза к небу. Тот усмехнулся.

Матвей хмыкнул и начал речь:

— Твоя команда — не боевая. Значит, нашему Танку придётся учиться на охранника, а он не захочет. Использовать нашего Танка как сторожа — это похоже на забивание гвоздей панелью управления. Наш Разведчик выслеживает разную дичь: двуногую, четвероногую и многоногую. Ты в обморок упадёшь, увидев его добычу. Нашего Алхимика интересуют больные и раненые. А наша Элементалистка не любит Нулевиков.

— Ты обо мне? — спросила Майя. Остальные подошли сразу после Матвея, но замолчали, слушая друга. Матвей мог бы долго издеваться вежливо, но у Майи не хватило терпения.

— Ты! — воскликнул Стив. — Ты меня выгнала! Ты пожалеешь об этом!

— В смысле, пожалею? — подняла брови Майя.

— Он угрожал первокурсникам, — пояснила Миа. — Чтобы они не смели присоединяться к тебе.

— То есть угрожал? — улыбка Макса была доброй-предоброй. — Какой храбрый человечек посмел угрожать моей команде?

— Макс, не трать свои силы, — засмеялся Леон. — Я принесу ему десятиногого монстрика.

Леону очень не нравился Стив. Было в нём что-то тёмное. И он решил тихонько просканировать Стива.

— У нас есть Нулевик, — заявила Юна. — Команде не нужен другой Нулевик. А ты, Матвей, ещё не успел его послать?

— Нет, — засмеялся Матвей. — Майя перебила.

— А почему ты его выгнала? — спросил у Майи Артём.

— Четвёртый курс. Стекляшка. Безнадёжный, — объяснила Майя.

— Его талант, — объяснил Леон, — он знает всех важных людей королевства.

— Да, — согласился Стив и добавил: — А вашего Нулевика я не знаю.

— Он с побережья, — и Майя назвала место. — Ты там всех знаешь?

— Никого. Зачем они мне? Провинция. Другое дело — важные люди в главном городе. Так, Матвей, пойдёшь ко мне?

— Зачем? — пожал плечами Матвей. — Если коротко, то у меня своя команда. А если подлиннее: зачем сыну промышленника нужен сплетник? И на этого сплетника я должен менять своих друзей?

Стив скрипнул зубами.

— Если Матвея разозлить, то он ещё похуже, чем Майя, — сказал Макс.

— Тогда я возьму себе водную Элементальку! — заявил Стив.

— Она в моей команде! — проворчал Стас.

— Забудь!

— Это ты забудь! — посоветовала ему Майя. — Лина своего Нулевика не отпустит. Его способности дополняют её способности. И я слышала, что пятикурсник-элементаль ищет в свою команду Мастера и Защитника. Ему хватает здравого смысла, чтобы не лезть к Максу, и достаточно стыда, чтобы не трогать Матвея. Может, ему посоветовать сменить Нулевика?

Стив не стал спорить с языкастой Майей и переключился на Стаса:

— Ладно, их Нулевик прокачанный, он в VIP-команде, у них и денег, и возможностей навалом. А вот ты кто такой? Почему я тебя не знаю?

Леону всё это нравилось всё меньше и меньше. Он незаметно прикрепил маячок на Стаса. Затем он переглянулся с Максом, и тот сказал:

— Нулевиков искали по провинциям. И мы пришли сюда к своему другу, а не спорить с тобой. Пойдёмте в тренировочную.

Ребята ушли. И в тренировочной Леон сообщил:

— Этот Стив — контрактник Бастера Ченнинга. Поосторожней с ним. Видимо, Ченнинг сам не знает, кого ищет. Я прикрепил маячок на того пацана, на всякий случай. Уж больно странно Стив на него смотрел. Артёма заслоняем мы своей яркостью, но маячки и оружие лучше всегда иметь под рукой.

А Стив ближе к вечеру встретился с Бастером. Стиву вообще было плевать, кто перед ним — лишь бы выгода была. Да и выглядел тот вполне обычно: темноволосый парень с длинной чёлкой, в спортивной одежде.

— Много необычных ребят у вас на факультете? — как бы невзначай поинтересовался Бастер.

— Пятеро, — ответил Стив. — Девчонка — дочь министра; парень, что всё время плачет, непонятно откуда; придурок с длинным языком, его мать во дворце в прачечной работала. Все — бездарные. И двое способных. Оба неясно откуда. С одним всё более-менее понятно. Его засунули в команду выпендрёжников, и они его загоняли. Сам он из какой-то провинции. А второй непонятно как стал Простым кристаллом. Я о нём ничего не знаю. Но, наверное, его король знает — он с ним разговаривал.

Бастер взглянул прямо в глаза Стиву:

— Прикрепи на него эту штучку, — и он дал Стиву манок. С его помощью можно было заманить того, к кому прикреплён манок, куда угодно.

Вернувшись к себе, Бастер быстренько попросил у Финрала лекарство. Контракты давались ему тяжело. Выслушав его, Финрал приказал:

— Сара, готовь своих монстров!

Глава 6. Первый бой

На следующий день начались занятия. Первокурсники Нулевого факультета, их было около тридцати человек, собрались в аудитории. Парней было больше, чем девушек, примерно в два раза. Артём присел на свободное место. Болтовню он слушал вполуха. Сплетни ему были неинтересны, разговоры об учёбе лучше всего слушать от учителей. Конечно, Рома за десять лет выучил всё в Академии. Да и Арно за два предыдущих года узнал немало. Но лучше уж послушать учителей.

Вошла леди Хелена и объявила:

— Сегодня у вас только моя лекция, после которой вы уходите в свои тренировочные. Чтобы сдать выпускной минимум, нужно повысить уровень, с которым вы поступили, хотя бы на пять процентов. Уровень лучше всего повысить в команде.

— Они нас не хотят, — проныл Алик.

— Подумайте сами хоть немного. Алхимиков и Мастеров — сотни, Элементалей — около ста, Защитников и Разведчиков — по пятьдесят. А вас — тридцать. И на данный момент существует двадцать четыре команды с первокурсниками-Нулевиками. Многие предпочитают остаться без команды, чем брать Нулевиков. То есть кто-то вынужден работать индивидуально. Можно было собрать ещё шесть команд. Но кого-то даже для галочки брать не хотят. Тему сегодняшней лекции выберите вы. Очевидно, темой будет: «Почему вас не хотят?»

— А можно узнать про кристалл? — спросил Артём. Ему не хотелось слушать нытьё подготовишек.

— Итак, тема урока: «Кристалл», — объявила леди Хелена. — Вы хотите узнать, какие существуют кристаллы или что-то ещё?

— Как он работает? — спросил Артём. — Например, пояс Алхимика — хранилище ингредиентов, перчатка Разведчика — сенсор. А кристалл? Для чего он нужен?

— Нулевой факультет — факультет Дополняющей Магии. Нулевик, как правило, имеет две или больше способностей, чаще всего невыраженных. Кристалл Нулевика имеет что-то общее с усилителями всех факультетов.

— Он на плечах, как эполет или шарф, — ответила Миа.

— Верно. Нулевик — не Защитник, но защищать может. Стас, ты Защитник-Алхимик. Его работу вы видели на Фестивале. Кто понял, если не как, то хотя бы где это было сделано?

Артём думал недолго.

— Второй факультет. Танец водной Элементалистки.

— А как?

— Пока не понял. Девушка танцевала под водой, но не была мокрой. Я помню, ещё был удивлён, что на неё вода вроде как не попала. Это какая-то пропитка?

— Нет, — ответил Стас. — Но я могу использовать пропитку. Это мембрана.

— Точно, поверхностное натяжение.

— Мне говорили, что у меня невыраженная стихия, оказалось: Защитник-Алхимик.

— Мне кажется, невыраженная стихия есть у любого. Законы природы действуют на всё: у кого-то акустика может быть, у кого-то квантовая физика.

— Тогда у тебя что?

— Скорость, — Артём не стал говорить про время.

— На пятом факультете вы видели совместную работу Артёма и Юны, — сказала леди Хелена.

— Каменная кровохлёбка — догадалась Миа. — Я слышала, этот цветок очень медленно растёт.

Артём кивнул и добавил:

— Я могу ускорить или замедлить. Кроме неподвижных предметов, например, дом.

— И это можно, — вдруг выступил Клёма. — Дерево сгниёт быстрее, а кирпич разрушится. Я — разрушитель.

— Из твоей способности можно сделать что-то полезное, — сказал ему Артём.

— Да кому это нужно?

— В первую очередь тебе.

— Это у тебя команда есть, — проныл Алик.

— Захочешь, и у тебя будет.

— А что у нас от третьего? — спросила Миа.

— Цепочка, — хором ответили Артём и Стас.

— Её можно использовать как сенсор, — сказал Артём. — Думаю, так Стив и сдавал свой минимум. Кстати, Рома, как ты угадал, что музыка — работа Разведчика?

— Не знаю, — развёл тот руками.

— И ты можешь потренировать способности Танка. Даже с минимумом Маны. Наручни с иглами мы придумали для Юны и других боевых Алхимиков. Алхимики и Мастера не умеют использовать Ману для боя. Поэтому мы и сделали оружие, которое обходится без Маны.

— А иглы можно сделать полыми? — поинтересовался Стас.

— Они полые. Наполняются нервно-паралитическим ядом или снотворным.

— Нам Рей говорил, что есть монстры-роботы.

— Кислота? — задумался Артём. — Но она разъест оружие.

— Точно! Кислота! Моё не разъест. Я же могу покрыть иглы внутри и снаружи защитной плёнкой. Но я могу покрыть только своё. Маны на всю партию не хватит.