Отброшенная тень

В этот момент Демиан с рыцарями уже неспешно шли сквозь лес, строем пробираясь на равнину. Их движения были осторожными и тихими, а уста не смели излагать даже звука. Только отработанные долгими тренировками и сражениями специальные знаки и звуки использовались ими в данный момент.

Они подбирались все ближе к назначенной цели, но и время не стояло на месте. На горизонте уже начали появляться первые признаки рассвета. Совсем скоро, первые лучи солнца осветят мир, изгоняя из него темноту и мрак. Однако сколько бы темноты и мрака не было изгнано, он все равно клубился невидимыми витками, словно предчувствуя приближающийся рок и смерть. Запах железа, казалось, проносился под носом, а предсмертные вопли уже звучали в ушах...

Глава 69. Битва под Игридом. Часть 1.

Лаура стремительно вела всех своих рыцарей на равнину под Игридом, в то время как слова, недавно сошедшие с уст Йордана, то и дело нескончаемо вырывались безумным шепотом из ее рта. Она повторяла их снова и снова, словно боясь забыть, тогда как ярость и злоба в ее желтых глазах была непреодолима. Наконец, она узнала где находятся остатки ее врагов. Пришло время сокрушить и их...

За ее спиной сейчас единым строем шло две сотни рыцарей церкви, однако сомнение и непонимание не сходило с большинства их лиц. Они шли на битву, но за все время так и не смогли понять, что вообще происходит, лишь вынужденные подчиняться иногда казалось совсем бездумным приказам. И даже в их собственных головах порой мелькал невнятный ворох чужих чувств...

— Они должны отдыхать прямиком за тем холмом. — Лаура тихо прошептала ближайшему к ней рыцарю, в то время как тот в свою очередь уже быстро подал соответствующие знаки остальным. — Готовьтесь.

Лаура чувствовала, что все идет как-то странно и хаотично, однако ярость и злоба с лихвой перевешивали эти неопределенные чувства. Едва она услышала о Демиане и Маркусе, которые отдыхали на равнине, готовясь к нападению, как ее разум вмиг затопила невообразимая ненависть. На раздумья и разведку времени не оставалось: лишь безжалостный и яростный натиск мог утолить ее жажду истребить своих врагов.

Рыцари церкви передвигались крайне тихо, а их целью была скрытая атака по еще сонному лагерю противников. Еще ничего не началось, однако капельки пота уже стекали с подбородков каждого, ведь битвы редко проходят без смертей, а где смерть — там и страх.

— Как взойдём на холм, сразу же атакуйте. Убейте этих еретиков... всех до единого! — Лаура продолжала тихо шептать, однако до ее слишком хорошего слуха вдруг донесся свист ветра, а зрачки опасливо и даже ошеломленно сузились. Однако не взирая ни на что, из ее рта уже вырвался яростный крик. — Поднять щиты!

Как только громкий и неистовый голос Лауры пронесся по равнине словно набатный колокол, в следующие же мгновение ошеломленными рыцарями церкви были подняты щиты, встречаемые градом несущихся на них стрел.

Тишина, которая только несколько мгновений назад окутывала равнину, сейчас сменилась безудержным криком и первыми воплями тех, чья кровь обагрила утреннюю землю. Предупреждение Лауры было своевременным, но находящиеся в полете стрелы оказались еще более стремительны. Многие рыцари Церкви успели закрыться щитами, однако больше пары десятков воинов уже бездыханно валялись на земле в лужах собственной крови.

— "Они знали, что мы идем?!" — Яростный оскал вмиг исказил черты лица Лауры, в то время как она лишь продолжала уклоняться от стрел своими плавными и короткими движениями.

Ни одна стрела не могла даже оставить царапину на ее идеальных доспехах, тогда как каждое ее движение было отточено, казалось, до предела. Даже неистово летящие стрелы не могли задеть ее...

— Нашинкуйте их! — Голос Демиана в этот момент неистово прогремел с холма, откуда спустя миг десятки забравшихся рыцарей уже вновь выпустили очередной град стрел, прямиком в поднимающихся и до сих пор ошеломленных церковников.

Маркус стоял впереди, между лучниками и недалеко от отца. Его глаза ни на миг не смещались с Лауры, словно прикованные только к ней. Ее плавные движения и полное игнорирование стрел не могли не поразить его, тем не менее все было в пределах его мрачных ожиданий.

— Демиан! Маркус! — Едва стоило Лауре услышать знакомый голос и увидеть силуэты отца и сына, как пелена ярости тут же затмила ее глаза, а жестокая улыбка исказила красивые черты лица.

Она не колебалась даже мгновения, сразу же начиная бежать по диагонали, тогда как летящие в нее стрелы с легкостью игнорировалось ее предельной реакцией и скоростью. Только единичные стрелы находили свою цель, но и те легко отбрасывались точечным взмахом руки по древку.

— Стреляйте только по взбирающимся рыцарям церкви и готовьтесь встречать их плотным строем, отстаивая позицию! Игнорируйте Лауру! — Маркус закричал, выхватывая из своих ножен пару мечей, в то время как Демиан уже стоял с ним бок о бок.

Лаура сейчас мчалась с максимальной скоростью, отчего каждый, кто бросал на нее короткий взгляд в пылу битвы, был ошеломлен столь стремительными движениями. Ее скорость была поистине невероятна...

Прошло лишь несколько коротких секунд, как Маркус уже встречал летящий к нему клинок яростного епископа. Его меч резко сместился в наклоне, тогда как лезвие вражеского меча в следующий миг уже слетело с него, при этом искрами срезая сталь с меча, словно это был лишь ломтик сыра, а не металл.

— "Невероятно..." — Видя и чувствуя произошедшее, Маркус не мог ни нахмуриться, а его широко раскрытые глаза не смели закрыться даже на краткий миг.

Он отклонил яростный удар Лауры, но сила, которую почувствовали его руки, была запредельной. Не говоря уже о том, что часть его меча была просто-напросто срезана, словно горячий нож прошелся по мягкому маслу.

— Сдохните! Сдохните!! Сдохните!!! — С яростным ревом, Лаура обрушивала удар за ударом, безумно смеясь. Ее меч больше походил на мясницкий тесак, которым она хаотично размахивала, желая раздавить и искромсать своего врага.

Маркус не смел отвлечься ни на мгновение, лишь отклоняя атаку за атакой и помогая себе вторым мечом, сбивая ритм епископа ложными выпадами. Он не собирался атаковать сейчас, лишь дожидался нужного момента, который ему предоставят уже совсем скоро.

— Мне жалко видеть в кого превратился свет церкви. — Демиан мрачно проговорил, уже делая выпад мечом в сторону Лауры, однако та лишь еще сильнее рассмеялась, мгновенно оглядываясь назад.

Она слова чувствовала каждое направленное на нее движение, и ни отсутствие глаза, ни даже удар со спины не был для нее проблемой. Не прошло и мига, как ее рука уже сжалась на лезвии, которое сразу же остановилось, словно зажатое в тисках.

— Попался! — Лаура не медлила даже мгновения, дергая меч в ту же самую секунду, как поймала его, однако спустя миг в ее глазах промелькнуло удивление.

Меч выскользнул из рук Демиана, словно тот и вовсе не держал его, тогда как несколько игл в этот момент уже летело в ее затылок с тихим свистом рассекаемого воздуха.

— Она никогда и не была светом церкви... лишь ничтожеством, коим всегда и будет! — Маркус говорил язвительно, однако в его словах не было и капли эмоций, а сам он был максимально сконцентрирован, наблюдая за летящими иглами.

Тем не менее Лаура в этот момент не медлила, оборачиваясь и протягивая руку вперед. Не прошло и мига, как она с легкостью отбила две иглы, в то время как третья, летевшая с самого начала с легкой задержкой, промелькнула сразу после взмаха ее руки, царапая кожу лица.

— Ты паразит и сдохнешь так же, как твой брат! — Лаура одновременно яростно закричала и рассмеялась, бросаясь прямиком на помрачневшего после ее слов Маркуса.

Ее неистово летящий клинок мелькал, казалось, еще быстрее прежнего, однако Маркус не собирался вступать с ней в активный бой, продолжая отступать и грациозно отклонять ее удары. Тем не менее скорость, с которой проходили взмахи меча Лауры были слишком быстры, постепенно загоняя его в угол.

Впрочем, Демиан не собирался медлить: он бросил кинжал, схватил другой меч и устремился на Лауру со спины. Его движения были быстры и отточены, однако Лаура играючи уклонялась от каждого выпада и даже от неожиданного броска кинжала, продолжая теснить молодого рыцаря, чей меч после очередного парирования вдруг разлетелся на осколки.

— Держи, Маркус! — Громкий крик Джерома раздался где-то сбоку от Маркуса, в то время как вовремя подставленная ладонь последнего уже поймала летящий к нему рукоятью меч, которым в следующие же мгновение он отклонил очередной яростный удар епископа.

В этот момент битва на подступах к холму уже накалилась до предела. Лучники давно отошли назад, стоило только большинству рыцарей церкви подойти вплотную, навязывая ближний бой. И хотя удерживаемая позиция рыцарей поместья Алетеев намного лучше, церковников с самого начала было больше в целых два раза.

Рыцари церкви могли только продолжать неистово рваться вперед. Вид Лауры, которая в одиночку сражалась в самом центре вражеских войск без тени страха, внушал им уверенность, однако до окончания битвы должно было пролиться еще немало крови.

Глава 70. Битва под Игридом. Часть 2.

Лаура продолжала неистово атаковать, однако, чем больше времени проходило, тем сильнее ярость закипала в ее крови. Молодой рыцарь, против которого она сейчас сражалась, заставлял ее испытывать удивление, даже сквозь текущий водопад ярости и злобы. Он словно предсказывал каждое ее движение, продолжая стабильно и четко отклонять удар за ударом. Лишь изредка, когда подворачивался момент несколько острых игл выскальзывало из его рук, нанося ей крохотные, безобидные царапины.

— Бесполезные потуги жалкого существа! — Дико смеясь, Лаура лишь продолжала неистово атаковать.

Каждый ее удар был наполнен невероятной силой и скоростью, тогда как меч, казалось, мог разрезать что угодно. Стоит поставить только один неуклюжий блок, как в следующее мгновение располовиненное тело уже будет валяться на земле в луже собственной крови. Это понимал, как Маркус, так и Демиан из-за чего каждое их движение было невероятно точечным и рассчитанным. Они не могли допустить даже единой ошибки в сражении со столь могучим противником, ведь в таком случае смерть будет практически неизбежной.

— "Неужели яд не действует...?" — Маркус продолжал поддерживать свой темп битвы, однако, чем больше времени проходило, тем сильнее мрачнело его лицо.

Прошло уже достаточно времени, чтобы яд подействовал, однако Лаура будто совсем ничего не чувствовала, продолжая свой неутомимый натиск. Даже ее дыхание не стало тяжелее, а слова, пропитанные злобой и ненавистью, то и дело без остановки слетали с ее языка.

— "Она не может быть совсем неуязвима к яду... царапин недостаточно..." — Маркус не смел останавливаться, тогда как с каждым прошедшим мгновением усталость все сильнее нагружала его тело.

Он двигался идеально, рассчитывая каждую атаку Лауры, в то время как его мысли уже продумывали следующие ходы. Однако даже прежде, чем он успел предпринять хоть что-то новое, Лаура уже стремительным рывком бросилась в сторону.

— Проверим, так же ли изворотливы твои товарищи! — Лаура оскалилась, одновременно с этим наслаждаясь происходящим и в то же время сгорая от ярости.

Она жаждала убить Маркуса и Демиана, однако те были готовы ко всему, не позволяя ей сосредоточиться на ком-то одном. Они действовали предельно точно, помогая друг другу в самые трудные моменты. Тем не менее она не собиралась и дальше играть по их правилам.

Даже прежде, чем ее слова окончательно прогремели в ушах Маркуса и Демиана, она уже бросилась прямиком на ошеломленного рыцаря, который наблюдая за стремящейся к нему тенью мог только стиснусь зубы, едва успевая подставить блок.

— Киран! Не блокируй, а уклоняйся! — Видя, что происходит, Демиан мог только неистово закричать. К сожалению... было уже слишком поздно.

Не прошло и мгновения, как меч Лауры уже неистово ударил прямиком в середину меча, мгновенно прорезаясь, как сквозь него, так и сквозь стальной доспех рыцаря. Кровь и внутренности тут же вывалились наружу, а разрубленное от плеча до живота тело уже валялось на земле в луже собственной крови.

— Киран! — Демиан и Маркус вмиг неистово закричали, бросая кинжал и иглы, однако Лаура была слишком стремительна, словно чувствуя происходящее позади.

Ее голова лишь слегка наклонилась, пропуская иглы, тогда как извернувшаяся рука следом уже поймала и летящий кинжал, который еще спустя миг со свистящим звуком пронесся по воздуху, вонзаясь прямиком в глазницу другого рыцаря.

— Сдохни! — Несколько мечей в этот момент уже неслись к Лауре, яростно ударяя по ней со всех сторон.

Она находилась практически в самом центре вражеских войск, поэтому рыцари, разъярённые смертью товарища, мгновенно бросились на нее, желая разорвать на куски.

— Нет! — Маркус проклинал в душе, ведь остальные совсем забыли, о чем он их предупреждал. Он несся вперед вместе с отцом, однако перед его глазами уже проносилась кровавая картина.

Лаура с легкостью отбивала удары множества мечей, даже принимая некоторые на свои доспехи. Вражеские атаки не могли её пошатнуть, оставляя лишь легкие царапины на броне, тогда как она в свою очередь неистовыми взмахами меча уже устроила самую настоящую мясорубку.

Блокировать её удары было невозможно, а уклониться — не под силу никому. Рыцари один за другим падали разрубленными на куски, даже не успевая осознать свою смерть. Каждый взмах её клинка превращался в безжалостный приговор, забирая одну, а то и две жизни разом.

— Мерзкая тварь! — Вместе с этими наполненными гневом словами Демиан тут же нанес яростный удар прямо по голове Лауры, желая уничтожить врага, отвлекшегося на убийство других.

Его удар был крайне быстр и, казалось, идеально рассчитан, но это относилось лишь к простым людям... епископ же была отнюдь не таковой.

Лаура лишь жестоко усмехнулась на выкрики отца и сына, чувствуя их гнев и с легкостью смещаясь в сторону. Ее взгляд с наслаждение пронесся по изувеченным и разрубленным телам, а спустя миг она уже бросилась прямиком на Демиана.

— "Как я и думал, так мы ее никогда не победим. Это чудовище со временем в одиночку всех убьет..." — Маркус бросился вперед, быстро помогая отцу отбить натиск неистового епископа. — "Я должен увести ее отсюда."

Мечи Маркуса были словно пара изворотливых змей, будто бы знающие куда бить, однако он просто не успевал закончить свои движения, вынужденный лишь блефовать из раза в раз. Лаура была слишком стремительна и сильна, а лишнее движение могло обернуться для него мгновенным поражением.

— Ты же хочешь сразиться со мной один на один? — Маркус крикнул, обращая на себя взгляд Лауры, которая лишь снисходительно усмехнулась. — У тебя есть шанс отомстить за своих рыцарей и, как там его... Алигена.

Маркус говорил вызывающе, тогда как язвительная усмешка не сходила с его лица. Ему нужно завлечь Лауру в рощу, чего бы это ни стоило, а безумная ярость последней как раз поможет в исполнении этого плана.

— Сначала он пришел такой гордый, но ты бы видела его лицо, когда я отрубил его руку. Он плакал, умоляя Великую мать спасти его, но я лишь рассмеялся, безжалостно убивая его!

Чем дольше Лаура слушала, тем сильнее ярость горела в ее сердце. Она должна была понимать, что Маркус преувеличивает: получив письмо Алигена, становилось понятно, что тот умер от ран. Тем не менее ее безрассудная ярость исключала любую возможность на размышления. Она просто хотела сломить этого выродка, смеющего насмехаться над ней!

— Ты будешь страдать! — Зарычав, словно дикий зверь, Лаура неистово бросилась на вмиг отступившего Маркуса, который стремительно отдалялся от поле боя, знаками руки показывая отцу и остальным не следовать за ним.

Демиан знал всё о плане Маркуса, однако, когда дело дошло до этого момента, его поступь не могла ни дрогнуть. Он хотел броситься вслед за сыном, но понимал, что в таком случае лишь помешает и испортит весь план.

— "Я верю в тебя, Маркус!" — Стиснув зубы, Демиан мог лишь развернуться и броситься в другую битву, где смерть и кровь не переставали смешиваться в безумной какофонии.

_______________________________________________________________________________________

— Ну и устроили же они... — Йордан тихо усмехнулся, стоя на дереве в черной накидке и маске, расслабленно наблюдая за проходящим вдалеке боем.

Уголки его губ были слегка приподняты, показывая хорошее настроение, однако глаза почти не сходили с отдаляющихся силуэтов Маркуса и Лауры. Происходящее заставляло его кровь бурлить, однако он вынужден был подавить это чувство, переводя взгляд на силуэт, стоящий недалеко от него.

— Архиепископ, скорее всего, уже отправил одного из своих рыцарей разобраться во всём, так что у нас не так уж и много времени. — Литания говорила спокойно, но тем не менее в ее словах проскальзывали нотки страха, а лицо не могло не помрачнеть.

Едва в её воспоминаниях всплывали могучие силуэты личных рыцарей архиепископа, как ее лицо бледнело еще сильнее прежнего, наполняясь затаенным ужасом.

— Мы успеем все подчистить за собой, так что нам не о чем переживать. — Йордан беззаботно усмехнулся, однако из-за слов Литании его настроение все равно ухудшилось. — Я пойду за теми двоими... уж очень интересно посмотреть за боем.

Как только Йордан закончил говорить, он стремительно бросился вслед за Лаурой и Маркусом, передвигаясь тихо и незаметно. Однако он не смел подбираться слишком близко, опасаясь, что его могут заметить. Тем не менее он все равно сможет насладиться «хорошим шоу», даже наблюдая за ним издалека.

Глава 71. Битва под Игридом. Часть 3.

Маркус стремительно мчался сквозь лесную чащу, с каждым своим шагом словно предугадывая неистовые выпады Лауры и уклоняясь от каждого смертоносного удара. Он должен попасть в подготовленную им рощу как можно скорее, ведь только там у него есть возможность победить этого монструозного врага. Однако чем дольше продолжалась эта неудержимая битва, тем мрачнее он становился.

В этот момент ярость все сильнее овладевала сердцем Лауры, ведь даже с превосходящей скоростью она до сих пор не могла сразить своего врага. Спустя очередной промах из ее рта раздался безумный визг, больше похожий то ли на утробное рычание, то ли на какофонию ужасающих звуков, а скорость, с которой та двигалась, стала еще быстрее.

— "Что за бред...?" — Вместе с этой мыслью Маркус резко сместился в сторону, предугадывая стремительный удар Лауры и едва успевая уклониться. Однако даже так несколько прядей черных волос уже опали с его головы...

Он просто-напросто не успевал уклониться полностью, даже с учетом того, что просчитывал каждое движение своего неутомимого врага. Не говоря уже о том, что та умудрилась стать еще быстрее прямо во время их сражения, полностью ошеломляя его подобной, казалось, невозможной ситуацией.

— Умри! Просто сдохни!! Сдохни, сдохни, сдохни!!! — Лаура безумно визжала, стремительно направляясь вслед за Маркусом, в то время как необъяснимая ярость кипела в ее душе, словно бы придавая ей еще больше сил.

Каждый ее удар либо разрывал дерево на куски, либо разрезал его на части, словно раскаленный нож, проходящий сквозь масло. Ничто не могло остановить ее... лишь ненадолго замедлить или отклонить атаку. Если бы не подготовка и знание способностей своего врага, молодой рыцарь уже давно бы пал бесславной смертью.

Маркус мрачнел все сильнее с каждой секундой, быстро приближаясь к нужному ему месту. Сейчас он был еще менее уверен в своей победе, но никак не мог отступить. Он не переставал с каждой секундой рассчитывать сражение, начав делать это еще в лесу, когда ступал по следам, и продолжая делать это даже сейчас. По его подсчетам, шансы на его победу редели с каждым мгновением, но не единый мускул не дрогнул на его спокойном лице.

— "Мирейн... Литесса..." — Лица погибших вдруг мимолетно промелькнули перед глазами Маркуса, однако они не были искажены в агонии... нет... они лишь ярко улыбались ему, словно одаривая своей бесконечной поддержкой. — "Надеюсь вы сможете увидеть, как я убиваю очередное чудовище..."

Маркус рассмеялся, в то время как спустя миг его нога наконец переступила невидимую черту. Его движения вмиг изменились, превращаясь в хаотическую поступь, ступающую лишь по определенным, ранее отмеченным им траекториям.

— Долго ты еще собираешься бежать?! — Лаура неистово закричала, безумно мчась вслед за Маркусом.

Она видела, как движения молодого рыцаря изменились, однако не придала этому никакого значения, лишь продолжая свою безумную тираду гневных слов и яростных ударов.

— Мы уже пришли... — Рассмеявшись, Маркус тут же оскалился, в то время как до его ушей уже донесся звук срабатываемых ловушек и гневного вскрика. — Это место станет твой могилой, чудовище!

В следующее мгновение нога Лауры уже угодила в особый капкан, установленный Маркусом. Это заставило её прервать cвою стремительную поступь и взглянуть вниз, на лодыжку, где по надетому доспеху уже расползалась сеть тонких трещин.

— Ловушка? — Видя произошедшее, Лаура дико рассмеялась, бросая презрительный взгляд в спину молодого рыцаря. — Ты даже не имеешь права называть себя рыцарем, ничтожество!

Маркус пропустил слова Лауры мимо ушей и резко развернулся. В его руках уже была новая пара мечей, которыми он в то же мгновение начал неистовый танец, обрушиваясь на обездвиженного врага шквалом безжалостных атак.

Удары посыпались с невероятной скоростью и изменчивостью, однако Лаура, даже не обращая внимания на капкан, продолжала яростно напирать. Произошедшее лишь доставило ей небольшой дискомфорт, напитав еще большей яростью и злобой.

— Ты сдохнешь здесь... в одиночестве, окутанный землей и страданиями, прямо как твой младший брат! — Лаура смеялась, продолжая наступать, однако Маркус не обращал внимания на ее слова.

Ему никак нельзя было отвлекаться и тем более поддаться наитию эмоций, как Лауре. Если последняя могла сражаться бездумно, то он должен сохранять холодный рассудок, ведь только так у него появится шанс победить. Победа — без единой ошибки!

Очередной звук срабатывающего капкана... как уже другая нога Лауры, оказалась с силой зажата, а ее движения приостановились еще сильнее. Она лишь усмехнулась, делая очередной шаг, однако ее лицо не могло не наполниться удивлением и шоком, когда ведущая нога вдруг провалилась под землю до самого бедра.

— Попалась! — Уголки губ Маркуса слегка приподнялись, а сам он не смел медлить даже мгновения, стремительно напирая на обескураженную Лауру.

Его мечи словно танцевали, тогда как нынешнее положение противника позволяло ему атаковать, используя всю свою силу и навыки. Шквал ударов летел непрерывно, в то время как все большее количество рваных ран появлялось на открытом лице Лауры, и даже ее доспехи покрывались множественными царапинами из-за отклоненных клинков.

Даже со своей тиранической скоростью, она едва успевала блокировать такой шквал атак, пытаясь безуспешно выбраться из ловушки. Она чувствовала, как стальные стержни намертво вцепились в ее ногу, которая с легкостью проскользнула внутрь, но уже не желала выходить обратно. Это заставляло ее кровь кипеть от ярости и негодования...

— ДА КАК ТЫ СМЕЕШЬ?! — Неистово закричав после очередной раны, Лаура внезапно метнула свой меч прямиком в сторону молодого рыцаря, который с трудом уклонился от столь пусть и безрассудной, но опасной атаки. Ему пришлось буквально упасть назад, чтобы не быть безжалостно пронзенным в грудь...

Впрочем, глядя на пролетающий над ним меч епископа, глаза Маркуса не могли не заискриться, отчего уже спустя миг он стремительно бросился в сторону выброшенного клинка. Он даже не обращал внимания на Лауру, которая в этот момент, уперевшись руками в землю, с резким рывком и криком вылетела из земли.

— Да как посмел... такой как ты...? — Посмотрев на свою левую изрезанную ногу, на которой уже не осталось никакой защиты, Лаура могла лишь зверски оскалиться.

Лоскуты мяса и кожи свисали с нее, а кровь обильно лилась, однако она словно не чувствовала боли — лишь еще большую ярость и злобу за то, что ее посмело ранить какое-то ничтожество...