Отброшенная тень

— Д-демиан... А-ахерон... — Тихо прошептав, Лаура казалась находилась словно в какой-то прострации, тогда как лишь безумная улыбка все никак не покидала ее лицо.

Не прошло и мига, как ее рот широко раскрылся, показывая полчища острых зубов, тогда как спустя очередное мгновение из-под ее одежды уже вылезло несколько черных ужасающих жуков, быстро перебегающих прямо в ее открытый рот. Ее челюсть мгновенно сомкнулась, а острые зубы начали вкушать свой неожиданный пир. Дикий, безостановочный хруст тут же нарушил безмолвную тишину, тогда как черная, вязкая слизь уже начала потоком стекать с кровоточащих губ девушки, а следом ее длинный язык без промедлений облизал каждую упущенную каплю.

Спустя несколько мгновений Лаура уже неспешно поднялась и как ни в чем не бывало подошла к двери, тут же открывая ее. Священник, стоящий на пороге, мог только шокировано наблюдать за Лаурой, которая выглядела довольно странно... и, мягко говоря, непрезентабельно. Однако ее красота даже так почти что поражала воображение.

— Е-епископ Лаура, простите что потревожил вас. — Священник лишь бросил мимолетный взгляд за спину Лауры, разглядывая в ее комнате одну только темноту и мрак. Легкое удивление было написано на его лице, однако он мог лишь продолжить говорить то, зачем пришел. — Рыцарь Мирейн потребовал аудиенции. Он сказал, что это дело королевской важности... я не мог проигнорировать подобное...

— Довольно, я слышала и с первого раза... — Лаура лишь махнула рукой на священника, однако тот только и делал, что продолжать стоять, отчего взгляд ее прекрасных глаз переместился на него, наполненный презрением, словно она смотрела на ничтожество. — Свободен... дальше я разберусь сама.

Услышав слова епископа и видя ее пренебрежение, священник не посмел как-либо показать эмоции на своем лице, лишь быстро кланяясь и уходя обратно на свой пост. По пути он собирался сказать рыцарю ответ епископа, после чего его задача будет наконец завершена. Он не хотел заниматься этим делом ни мгновением больше, а тем более видеться с Лаурой в очередной раз. Ее странный взгляд, словно наполненный скрытой жесткостью более чем пугал его.

Лаура же сейчас лишь смотрела вслед уходящему священнику, однако ее глаза словно глядели сквозь него, а мысли бурным вихрем проносились в голове. Едва ли в ее голове вспоминались лица Демиана и Ахерона, как необъяснимая и жгучая ненависть осаждала ее сердце. Спустя несколько мгновений жестокая улыбка озарила ее лицо, искажая прекрасные черты, а она сама спешно направилась по коридору. Зайдя в одно из помещений, где находилось множество ее личных рыцарей, она, ничего не объясняя лишь велела им идти за ней.

Епископы принадлежали высшему духовенству, а потому были самым сердцем церкви. Каждому епископу служило не малое количество рыцарей, и все, который сейчас находились в церкви и служили Лауре, немедленно последовали за ней после ее немедленного приказа.

_______________________________________________________________________________________

Мирейн сидел в главном зале, то и дело поглядывая на множество зажженных повсюду свечей. Его взгляд особо цеплялся за статую Великой матери, ведь даже для него, человека, который не верит в нее и Ярчайший Свет, она казалась невообразимо прекрасной. Тем не менее, пусть его глаза и смотрели на статую, однако мысли были заняты лишь просчитыванием диалога с Лаурой, то и дело рассматривая подходящие вопросы и ответы.

Спустя несколько минут громкий стук лат раздался с глубин церкви, тогда как еще спустя минуту множество рыцарей уже следовали за Лаурой прямиком к нему, вынуждая его сузить глаза от удивления.

— Рыцарь Мирейн! — Лаура заговорила даже прежде, чем Мирейн успел поклониться, тогда как следующие ее слова ошеломили его. Сколько бы он ни просчитывал варианты диалога в своей голове, но подобное он даже не мог предположить. — Вы, как и ваш сеньор обвиняетесь в сокрытии и распространении могущественного проклятия, потому будете арестованы и допрошены, а позже и казнены как соучастник и предатель королевства! Рыцари, взять его!

Едва ли слова Лауры слетели с ее языка, как более дюжины рыцарей церкви тут же достали мечи, направляя их на ошеломленного Мирейна, который сейчас мог лишь стоять в полном шоке и непонимании.

Глава 26. Обвинение. Часть 2.

Мирейн стоял в шоке, не понимая, что происходит, и даже рыцари церкви под главенством Лауры слегка колебались, однако лишь миг, а после их мечи уже были вытащены из ножен, а вопросы отпали на второй план. Если епископ отдал приказ, то рыцари церкви были обязаны подчиниться, ведь так гласили их сокровенные догмы, прописанные лично архиепископом.

— Лаура ты совершаешь большую ошибку...

Стиснув зубы, Мирейн начал медленно отступать назад, однако небольшого колебания вначале было достаточно, чтобы рыцари уже отрезали путь отступления. С каждым пройденным мгновением они приближались к нему все ближе, смыкая кольцо.

— Ты посмела обвинить барона, непосредственного вассала короля, без каких-либо доказательств, опираясь лишь свои выводы? Пусть ты и епископ церкви, но неужели думаешь, что подобное сойдет тебе с рук?! — Мирейн зарычал от ярости, однако в то же время он не понимал... попросту не мог прочесть ситуацию.

Действия Лауры казались ему безумны, словно ничем не подкреплены. Это не то, как стала бы действовать церковь. Тем не менее на размышления ему времени было явно недостаточно.

Слова рыцаря, казалось, задели струны души Лауры, отчего она тут же задумалась, однако даже прежде, чем логическая цепочка выстроилась в ее голове, яростный оскал исказил ее прекрасное лицо, которое ныне мог видеть лишь один только Мирейн.

— Ты обезумела... — Видя лицо Лауры, искаженное в зверином оскале, Мирейн не мог ни стиснусь зубы от ярости и негодования, тогда как его рука уже моментально выхватила меч из ножен.

Он не смел более медлить, ведь его почти окружили, не оставляя никаких шансов на побег. И хотя рыцари церкви действовали быстро у него все же еще был крохотный шанс.

Не раздумывая более ни секунды, он тут же схватил свой плащ, мгновенно срывая его с себя и бросая в сторону наибольшей бреши в кольце, которая находилась как раз в стороне выхода из церкви. Тем не менее его клинок не задерживался, следом уже обрушиваясь неистовым снисходящим ударом по ныне слепой зоне рыцарей церкви.

— Он сопротивляется указу церкви, убейте его! Сейчас же! — Увидев действия Мирейна, Лаура тут же заверещала как сумасшедшая, тогда как рыцари церкви в свою очередь могли лишь подчиниться приказу епископа.

Стоило только Мирейну услышать яростные слова епископа, как он уже окончательно убедился, что та сошла с ума. Теперь он мог действовать лишь изо всех своих сил, дабы выбраться живым из своего бедственного положения. Его рука, опускающая до этого меч была направлена в плечо рыцарю церкви, однако уже сейчас, после слов Лауры, его удар неистово бил прямиком в голову!

— Лаура, одумайся! Твои действия приведут лишь к кровопролитию и смертям! — Не прошло и мига, как два клинка уже столкнулись, издавая лязг стали о сталь, тогда как дрожащая рука Мирейна уже встретилась с блоком слегка ошеломленного рыцаря церкви, что чудом смог заблокировать удар вслепую.

Слова быстро выходили изо рта Мирейна, однако его действия не прекращались ни на миг, а потому уже в следующее мгновение его нога тяжело ударила прямо в грудь рыцарю церкви, отбрасывая того и открывая брешь в кольце.

Тем не менее рыцари церкви позади в этот момент не медлили, а их мечи неистовыми колющими ударами уже понеслись в его спину. Однако они были слишком далеко, а кольцо было сужено недостаточно, чтобы они смогли задеть одинокого рыцаря своим уколом. Кончики их мечей пронеслись по бокам его доспеха, лишь оставляя на них царапины и сколы.

Стоящие же по бокам рыцари церкви почти смогли достать до его головы, однако либо он был слишком быстр, либо они колебались, отчего он все же успел проскочить в брешь. Лишь глубокая, распоротая рана на щеке доказывала, как близко он был к собственной смерти.

— Проклятье... почему все так обернулось... — Стиснув зубы, Мирейн не смел медлить и мгновения, лишь молниеносно направляясь в сторону ворот.

Он был уверен, что победит рыцаря церкви в поединке один на один, однако их было слишком много, а потому победить было попросту невозможно.

Его действия сейчас были стремительны и расчётливы, а сам он уже подбежал к внутренним дверям церкви, снося их ударом плеча. Тем не менее, не прошло и мига, как в его спину уже прилетело что-то с не дюжиной силой, сбивая его с ног и даже пробивая доспех.

— Ты... проклятый еретик! — Голос Лауры сейчас словно прогромыхал над ушами упавшего рыцаря, в то время как ее бледная тонкая рука уже опустилась после неистового броска кинжала.

Не прошло и мига, как ошеломленный Мирейн уже чувствовал кровь, слегка плещущуюся под его доспехами, а вонзенный до рукоятки кинжал то и дело колол его спину при каждом движении, вызывая боль, и бередя рану.

— Как это возможно?! — Мирейн мог только шокировано проговорить, ведь сила брошенного кинжала казалась невозможной, однако рыцари церкви уже были позади поэтому он мог лишь уйти рывком от нескольких ударов, снисходящих на его голову, откладывая думы на потом.

Наблюдая как он уходит все дальше, Лаура могла только скрипеть зубами от ярости. Тем не менее она не собиралась стоять сложа руки, мгновенно бросаясь вперед, а ее скорость в этот момент казалась более чем ошеломляющей.

Мирейн продолжал бежать вперед, а рыцари церкви преследовали его, однако даже прежде, чем он успел продумать пути отступления по ночным и пустым улицам Игрида, как сбоку от него уже показалась Лаура, что лишь безумно улыбалась, показывая свои острые зубы.

— Ч-что...?! — Едва Мирейн успел шокировано прошептать, как рука Лауры уже следом ударила его в плечо, с такой невероятной силой, что он мог лишь влететь в стену, вызывая на той бесчисленные паутины трещин.

Опадая после неистового грохота, он не мог ни чувствовать невыносимой боли, в то время как несколько его костей очевидно были раздроблены. Настолько сильным был удар, казалось, на первый взгляд грозно выглядящей, но бессильной Лауры.

Рыцари церкви не медлили, уже окружая валяющегося без сил Мирейна, который сняв свой шлем мог только плеваться кровью. В его глазах двоилось, ведь от удара он сильно приложился головой. Если бы на нем не было шлема, вероятно его череп треснул бы, как орех при таком сильном ударе об стену.

— Еретик. — Лаура беспорядочно схватила Мирейна за волосы, приподнимая его голову, тогда как ее голос сейчас звучал крайне довольно, словно она наконец решила одну из мучавших ее долгое время проблем. — За преступления против королевства, церкви и его величества. За отказ сдаться и последовать на допрос. За намерения убийства благочестивых рыцарей церкви и ее епископа. Я, Лаура, епископ церкви... — Голос Лауры, казалось, дрожал от ликования все сильнее... с каждым выходящим из ее уст словом. — Приговариваю тебя к смерти!

Договорив, Лаура уже небрежно отпустила волосы побежденного рыцаря, однако тот лишь продолжал смотреть на нее, а в его мрачном взгляде было только негодование и непонимание. Тем не менее, не размышляя более и секунды, Лаура уже немедля схватила меч из ножен подошедшего ей что-то сказать рыцаря церкви, занося его уже в следующее же мгновение.

— П-подожди... — Увидев действия Лауры, Мирейн мог только быстро открыть рот, желая высказаться. К сожалению, ему так и не дали даже договорить. Лишь свист ветра и приближающее лезвие было ему ответом...

Не прошло и мига, как голова Мирейна уже безвольно скатилась с его туловища, мгновенно падая на пол в лужу собственной крови. Отделенная внезапным ударом, она, казалось, даже после смерти выражала неверие своими уже потухшими глазами. Удар Лауры казался мгновенным, словно выражающим милосердную и быструю смерть, однако лишь бесконечной жестокостью сейчас были наполнены ее желтые глаза.

— Г-госпожа Лаура это было необходимо? — Ошеломленный рыцарь церкви, что стоял сейчас возле епископа и чьим мечом было отделена голова мужчины не мог не задать вопрос, в глубине души испытывая шок.

Хотя все рыцари церкви и подчинились епископу, но они не думали, что все зайдет настолько далеко, ведь примерно понимали кем был убитый мужчина, судя по его словам. Все же никто не мог просто брать и убивать рыцаря без суда и следствия.

— Ты сомневаешься в моих решениях?! — Лаура яростно посмотрела на своего рыцаря, отчего тот мог лишь опустить голову, не решаясь спорить. — Отправьте письмо барону Демиану и призовите его явиться сюда в течение трех дней! Если он откажется, то будет объявлен врагом королевства, церкви и его величества, а его титул и земли будут отозваны.

Чем больше Лаура говорила, тем сильнее ее рыцари смущались, однако они могли лишь покорно кивнуть, наблюдая как она величественно направляется обратно в глубины дворца.

_______________________________________________________________________________________

Сейчас Лаура лишь неспешно шла в направлении своей комнаты, тогда как ее лицо после совершенного так и вовсе ничего не выражало. Однако ее голова сейчас раскалывалась от невыносимой боли, не дающей ей собраться с мыслями. Лишь иногда, на миг, ее лицо снова и снова искажалось в яростной и жестокой гримасе.

— Все думаю и не могу понять, Лаура. — Мягкий голос вдруг неожиданно раздался прямиком в одной из комнат, мимо которых в этот момент шла Лаура. — У тебя есть какой-то план? В противном случае твои действия и сказанные слова довольно абсурдны.

Вместе со словами, дверь вдруг неожиданно открылась и мужчина, такой же высокий как Лаура вышел из нее. Его длинные, ярко рыжие, будто огненные волосы вкупе с желтыми глазами, казались словно двумя объединившимися в диком танце пламени.

— Ты выглядишь неказисто, сестра. Испытываешь муки совести? — Очередной голос раздался из комнаты, а следом уже показался еще один высокий силуэт.

Девушка, вышедшая из комнаты, была словно прекрасным цветком, показывающим свою одномоментность лишь при свете луны. Ее серебристые волосы мягко струилась по плечам, а ярко желтые глаза смотрели на Лауру с неясными намерениями.

— Советую не лезть в мои дела... — Лаура посмотрела на двух епископов, что, как и она словно выбрались с холста великого художника. Однако их схожесть заканчивались там же, где и начиналась - на ярко желтых глазах, что, казалось, были способны рассеять тьму.

— О нет, ни в коем случае. — Покачав головой, мужчина с огненными волосами мог только слегка рассмеяться, язвительно поднимая руки в знак примирения. - Не пойми неправильно, Лаура, нам просто интересно. Это твои дела... твои проблемы.

Мужчина и девушка могли лишь ярко улыбаться, пока Лаура прожигала их яростным взглядом. Тем не менее уже спустя миг они исчезли в своих комнатах также быстро, как и появились, оставляя последнюю наедине с собой и своими хаотическими мыслями.

Глава 27. Подготовка к балу. Часть 1.

Ахерон устало лежал на кровати, но мысли о смерти Осмиры не давали ему покоя, тогда как до его ушей то и дело доносился тихий плач Лисы. Он не очень хорошо знал погибшую девушку, но печаль все равно ужасно снедала его. В его мыслях то и дело всплывала ее добрая улыбка, а порой и хмурое лицо при виде очередного бардака, учиненного его сестрами. Ее рыжие длинные волосы иногда словно завораживали взгляд, тогда как небольшие веснушки на ее лице придавали своеобразного очарования.

— Осмира... надеюсь ты найдешь покой в объятиях Великой матери и Ярчайшего Света. — Ахерон мог только молиться о том, что девушка погибла без мук, и уже сейчас наконец может блаженно пировать в великом царстве, где ни боль, ни страдания не смогут более протянуть к ней свои когтистые лапы.

Спустя минуту он неспешно поднялся и направился в ванную, стараясь не смотреть на плачущую Лису, которая наверно и так чувствовала себя крайне неловко. Зайдя и аккуратно закрыв дверь, он тут же включил воду, а после протянул пальцы в рот, доставая уже почти самостоятельно выпавший зуб.

— Уже второй... — Ахерон мог лишь мрачно смотреть на окровавленный и покрытый гноем зуб. Ему пришлось достать его самому, ведь в противном случае он мог выпасть в любой момент, что несомненно уже не получилось бы скрыть.

В очередной раз смывая кровь и гной, он быстро запрятал зуб и вышел из ванной. Сначала, перед поиском Осмиры он чувствовал себя довольно хорошо, однако сейчас от былого настроения не осталось и следа. Он до самого конца надеялся, что служанка даже при наихудшем варианте лишь сбежала из поместья, однако правда оказалась намного страшнее, мрачнее и страннее.

Тем не менее, смотря сейчас на плачущую Лису, Ахерон решил попытаться отвлечь ее чем-то, тогда как предстоящий бал в поместье графа Аграванда в честь именин его дочери был лучшей причиной разрушить эту мрачную тишину.

— Лиса, ты наверно и так слышала... ну, когда я говорил с отцом о предстоящем бале...

Ахерон не спешил договаривать, надеясь, что девушка все же обратит на него внимание, однако она не повернулась к нему, лишь продолжая лежать на кровати и смотреть в стенку. Только легкое мычание и небольшой кивок стали ее ответом.

— Ну так ведь ты тоже пойдешь со мной... Ты когда-нибудь была на балу? — Ахерон хотел отвлечь Лису чем-нибудь, чтобы она наконец перестала горевать и плакать, ну а что может быть лучшим отвлечением для девушки, как не бал, на котором она не была ни разу в жизни?

Едва слова Ахерона достигли ушей Лисы, как она тут же повернулась к нему, а его слова вмиг забрали все ее внимание. Ее заплаканные и опухшие глаза пристально посмотрели на него, однако уже спустя миг она осознала, что показала себя с неприглядной стороны, поэтому немедленно начала вытирать слезы и протирать глаза.

— Никогда не была... я же простая горожанка. — Лиса могла только тихо ответить, то и дело продолжая протирать свои глаза. — Меня разве пустят туда?

Задав вопрос, глаза Лисы тут же засветились, а ожидание было написано на ее лице. Разумеется, она всегда мечтала побывать на подобном балу, ведь даже еще будучи маленькой девочкой она читала множество сказок о прекрасных принцах и принцесс. В каждой из них порой описывались невероятно красочные и великолепные балы, на которых завоевывались чужие сердца.

— Конечно пропустят! Я скажу даже больше... — Ахерон воскликнул, слегка рассмеявшись, чтобы разрядить обстановку, тогда как его следующие слова не торопились выходить из уст, словно желая приковать как можно большее внимание Лисы. — Я попрошу маму, и мы подберем тебе прекрасное платье и не менее великолепные украшения. Ты не будешь на балу простой служанкой, но гостьей... обещаю!

Едва последние предложение было произнесено, как Лиса засветилась от счастья, словно впервые в жизни услышала что-то настолько желанное. Это была ее давняя мечта и наконец у нее появился шанс исполнить ее. Конечно, в своих мечтах она представляла себя на месте принцесс, но ведь... нельзя же быть слишком жадной?

— Если ей для истинного счастья не хватает бала... так почему бы мне не помочь ей? Жаль только, что мое счастье невозможно исполнить так легко... — Ахерон слегка усмехнулся, наблюдая за поднимающейся с кровати радостной девушкой, и лишь вторая мысль слегка омрачила его, чего на своем лице он конечно же не показал.

Лиса же в этот момент поднявшись неловко смотрела на Ахерона, словно раздумывая на чем-то, однако уже через мгновение, собиравшись с мыслями и более не колеблясь, она тут же подбежала к нему и крепко обняла.

— Спасибо, Ахерон... спасибо тебе. — Лиса вновь заплакала, не способная сдержать чувств.

Она знала, насколько тяжело сейчас Ахерону, но этот мальчик, которому всего девять лет решил успокоить ее, и даже исполнить мечту. Кто он, если не лучик ярчайшего света, способный разогнать мрак в чужой душе?

— Н-не стоит, Лиса. Я просто рад, что смог помочь тебе... — Неловко подняв руки, Ахерон мог только обнять Лису в ответ.

Он действительно был искренне рад, что смог ей помочь и облегчить боль потери, однако не ожидал, что это вызовет у нее настолько сильную реакцию. Впрочем... так даже лучше.

— Я думаю, на сегодня с нас хватит слез. Давай я схожу к маме, а после мы пойдем и выберем тебе платье вместе со всем остальным? А ты пока как раз приведешь себя в порядок...

Не прошло и мига, как Ахерон и Лиса уже осторожно отстранились друг от друга, одновременно с этим испытывая неловкость и стыд. Первая, потому что проявила избыток чувств, а второй и сам не знал почему.

— Х-хорошо...

Как только Лиса ответила, Ахерон немедля вышел за дверь, в то время как его сердце билось словно сумасшедшее. Впервые в жизни он обнимался с девушкой... ну не считая маму и сестер, отчего не мог ни испытывать волнение.

Спустя минуту, когда его сердце наконец приняло стабильный ритм, он неспешно направился искать маму, чтобы попросить ее о помощи. Хотя с его слов, дело казалось пустяком, однако все же кое-что нужно было подготовить, с чем он в одиночку никак не справиться. Приглашение, как и бальный этикет были обязательными пунктами, а у Лисы не было ни того, ни другого.

— Я уверен с приглашением проблем не будет, но вот со вторым...

Чем больше Ахерон раздумывал, тем сильнее у него болела голова. Сейчас, когда он наконец смог обдумать ситуацию, то понял, что немного погорячился. Прийти на бал в качестве служанки это одно, но он фактически пригласил Лису как своего партнера.

_________________________________________________________________________________________________

Изысканный кабинет был наполнен бесчисленными, пестрящими украшениями. Дорогие вазы, картины и различные произведения искусства покрывали, казалось, каждый метр этой слишком большой комнаты, тогда как количество изысков было более чем достаточным, переходящем в крайность.

Пухлый мужчина средних лет, сидел на вычурно-золотом кресле неспеша наслаждаясь десертом. С каждым съеденным кусочком его важное лицо то и дело менялось, словно смакуя вкус он готовился дать свою оценку, однако спустя миг в дверь его кабинета раздался едва слышимый стук.

— Войдите. — Мужчина недовольно проговорил, тогда как его руки заработали с небывалой ранее скоростью. Не прошло и нескольких мгновений, как весь десерт уже был поглощен, а сам он с важным видом смотрел на человека, входящего сейчас в кабинет.

— Виконт Олар. — Поклонившись дворецкий тут же подошел к сидящему мужчине, аккуратно кладя на его стол запечатанное письмо. — Письмо от барона Демиана, видимо, с объяснением его отсутствия на границах.

Услышав слова своего дворецкого, виконт не сказал ни слова, лишь безмолвно вскрывая письмо и начиная спешно читать. Тем не менее с каждым прочитанным словом его недовольное из-за прерывания вкушения десерта лицо становилось еще более таковым.

— Демиан совсем от рук отбился. Сначала я узнаю, что он бросил границу не сообщив заранее, потом, что у него какие-то терки с церковью, а сейчас, что он не может пока вернуться на юг. — Договорив, Олар мог лишь в очередной раз с негодованием покачать головой, тогда как крайнее недовольство было написано на его лице.

Тем не менее Демиан был хорошим человеком и еще никогда не приносил ему проблем. Поэтому он мог закрыть на это глаза, до тех пор, пока хотя бы кто-то остается в том гиблом месте, охраняя границу. Единственное, что его смущало, так это возникшие проблемы с церковью, в делах которых он не собирался участвовать.

_______________________________________________________________________________________________

Спустя несколько минут, блужданий по поместью, Ахерон наконец смог узнать у слуг, где находится его мама, однако информация об этом была для него немного тревожной. Чем ближе он подходил, тем лучше его слух улавливал шум, шлепки и даже крики.

— Что происходит...?

Ахерон тут же поспешил к шуму, и спустя минуту уже заглянул в комнату, которая принадлежала двум его старшим сестрам. К сожалению, перед его взором тут же предстала печальная и даже немного тревожная картина.

— Как ты только посмела показаться мне на глаза?!

Сильва громко кричала, со всей силы ударяя Амелию по щеке, тогда как та в свою очередь могла лишь бессильно отшатнуться назад. Она прикрыла руками голову, в то время как как удары ремнем от матери начали осыпать ее градом ударов по всему телу.