Отброшенная тень

Ахерон же в этот момент мог лишь тут же закивать в согласии, поддерживая дворецкого в желании найти пропавшую девушку. Он знал всех слуг в поместье поименно, и с каждым общался лично не один раз, потому никак не мог закрыть на пропажу глаза. Даже если бы пропал кто-либо неизвестный и его попросили помочь, то он все равно согласился бы не раздумывая.

— Да поняла я, поняла. Расскажи лучше всю информацию, которой ты владеешь. Это явно куда лучше, чем идти вперед, как идиот. — Литесса могла лишь закатить глаза на слова дворецкого, одновременно с этим укалывая его в очередной раз.

Ахерон слегка поперхнулся после слов Литессы, однако не подал виду. Его взгляд на подергивавшийся глаз Августо выражал искреннее понимание и сочувствие. Литесса была своеобразным человеком, с нелегкой жизнью, однако она все равно нравилась ему, пусть у нее порой и злой язык.

— Ахерончик, конечно же я не о тебе. — Словно заметив думы Ахерона, Литесса тут же быстро проговорила, однако от ее слов тот лишь еще сильнее смутился.

Августо же лишь качал головой, не собираясь больше тратить время на препирательства, потому немедля рассказал все, что знает, однако немного сокрыто, чтобы не пугать Ахерона, делясь своими собственными мрачными мыслями. Хотя он сказал Миранде, что найдет ее подругу живой и в глубине души надеялся на это, все же понимал, что наиболее вероятных исход — смерть служанки.

Тем не менее пусть Августо сейчас и пытался скрыть свои истинные мысли на счет этого дела, Ахерон не был глупым, с легкостью понимая сквозь строки. Если Осмира действительно была кем-то убита, то это была очень серьезная проблема для всего поместья. Не говоря уже о потенциальной опасности для остальных.

— Если последний раз ее видели выходящей из своей комнаты в направлении уборной, то с этого и начнем. — Кратко высказавшись, Литесса следом уже направилась прямиком по направлению к главному дому.

Если служанка пропала по пути в уборную, то они точно должны будут найти там хоть какие-нибудь зацепки. Слишком много думать об этом не стоит. Все же легче просто выбрать наиболее прямой вариант, а дальше отталкиваться от обстоятельств.

— Я думал сначала обыскать все потайные места в поместье... — После слов Литессы, Августо мог только слегка недовольно нахмуриться выбором начального пути.

Он был не совсем согласен с мнением Литессы. Хотя найти зацепки возле уборной было все же возможно, но он сомневался, что они смогут... даже сама Литесса. Все же прошло немало времени, да и он сам уже слегка там осмотрелся, так ничего и не найдя еще в первый день пропажи.

— Ты хочешь, чтобы я помогла ее найти или нет? — Подняв бровь, Литесса могла только недовольно взглянуть на Августо, тогда как весь ее вид выражал нетерпение.

Ей ужасно не хотелось заниматься этим делом, тогда как в глубине души ее не волновала даже участь незнакомой служанки. Единственная причина, по которой она все же решила помочь, была просьба Ахерона.

— Как скажешь, Литесса, но как я и сказал ранее прошло уже два дня, поэтому...

— Не трещи, старик. — Закатив глаза, Литесса могла только в очередной раз махнуть рукой на слова дворецкого, даже не слушая его и лишь продолжая идти дальше.

Августо же в этот момент выглядел ужасно раздраженным действиями Литессы, тогда как ее слова лишь подливали масло в огонь. Однако спор сейчас ни к чему не приведет, да и проверить зацепки все равно имеет смысл. Все же вернуться к поиску тела по всему поместью они еще успеют. Лишь эта мысль сейчас смогла остановить его от потенциальной ругани и очередной траты времени.

Спустя несколько минут четверка уже добралась до комнаты Осмиры, которую та делила вместе с Мирандой. Ахерон, Августо и даже Лиса могли лишь тупо смотреть по сторонам, пытаясь найди хоть какой-нибудь след или зацепку. К сожалению, даже спустя пару минут они так ничего и не увидели. Даже пройдя вплоть до самой уборной, которая была не так уж и далеко, они так и не смогли что-либо обнаружить.

— Я ничего не нашел... — Покачав головой, Ахерон мог лишь печально вздохнуть, так и не заметив какой-либо странности.

Тем не менее он понимал свои пределы, не считая, что сможет сделать то, чего не смогло сделать остальное трио. Видя, что поиски зацепок не увенчались успехом ни у Августо, ни у Лисы он мог только перевести взгляд на занятую делом Литессу.

К его удивлению, как только они добрались до комнаты пропавшей Осмиры, Литесса уже вела себя предельно собранно, казалось, даже несколько бутылок выпитого ранее алкоголя уже выветрилось из ее крови, тогда как она сама то и дело осматривала каждый сантиметр пола. Следы ног, которые она умудрилась разглядеть, были слишком хаотичны, поэтому этот пункт был сразу же вычеркнут ею. Тогда как ни длинных рыжих волос служанки, ни следов борьбы, ни крови, ни следов пота, абсолютно ничего также не было найдено.

— Ее точно не похитили, но так как следов нет, могу предположить лишь одно - она сама куда-то ушла. Проклятье... без видимых следов ног тяжело понять куда.

Литесса то и дело осматривала каждый закоулок и спустя несколько минут ее внимание все же привлекла небольшая, совсем крохотная странность. Между досками, даже слегка их окрасив обнаружилась зеленая, похожая на непонятную жижу субстанция, уже давно высохшая. Вокруг нее были едва заметные следы ног, словно на что-то наступили ногой.

— Я не заметила ничего кроме этого... словно здесь кто-то наступил на что-то, что брызнуло этой зеленой жижей. Может это еда... или может жук какой-то?

Литесса не могла сделать никаких выводов, на основе полученной информации. Кто-то раздавил еду или жука... этого мало. Поднявшись, она могла только бросить взгляд на ходящего взад вперед дворецкого, что старательно пытался обнаружить что-либо.

— Августо, за последнюю неделю была еда или напитки, похожие на эту зеленую жижу? Или может находили странных насекомых? Это может быть важно, так что подумай хотя бы немного. — Договорив, Литесса тут же указала на найденную ею зацепку.

Не прошло и мига, как Августо, Лиса и Ахерон заинтересовавшись тут же подошли к Литессе, то и дело поочередно нагибаясь и с интересом смотря на указанное ею место.

— Ничего похожего не было, как и никаких насекомых. — Уверенно ответив и видя, что Литесса уже снова хочет его уколоть, Августо мог только закатив глаза продолжить говорить. — Я уверен, Литесса, что ничего такого не было. Лучше попридержи свои колкости для следующего раза, хорошо?

Услышав последние слова Августо, Литесса лишь усмехнулась, глядя на дворецкого. Все же у него действительно была жилка и нюх, ведь она как раз собиралась снова назвать его идиотом. Тем не менее через мгновение выбрасывая из головы ненужные мысли она вновь вернулась к непонятной зеленой жиже, делая самый предсказуемый вывод, что скорее всего раздавили именно насекомое.

Конечно, это может быть много чего, начиная с капли яда, заканчивая тем, что Августо все же идиот, но это маловероятно. Пусть она и не ученая, однако она довольно сильно уверена, что здесь не водиться насекомые с такой кровью, не говоря уже о ее обилии, а значит это становится почти что странной зацепкой, которую без сомнения нужно раскрыть.

— В общем если хотите помочь, то просто поищите в округе что-то похожее на эту зеленую жижу. — Договорив, и даже прежде, чем трио разделившись ушло, Литесса уже ласково взглянула на Ахерона. — Ахерончик, а ты лучше останься со мной, твоя помощь мне пригодится.

Услышав последние слова Литессы, Августо лишь сузив глаза посмотрел на нее, тогда как она в свою очередь лишь небрежно пожала плечами. Ахерон же сомневался, что сможет помочь, однако не спорил, оставаясь рядом с девушкой.

— Литесса ты думаешь тут раздавили насекомое? Но даже если и так, как это может относиться к пропавшей Осмире? — Ахерону нечего было делать рядом с Литессой, ведь она явно замечала все намного лучше, чем он, поэтому он просто не мог не задать вопрос.

— Может и никак, но это единственная странность. Зеленая жижа... у какого насекомого здесь такая кровь, тем более столько? — Литесса с милой улыбкой посмотрела на Ахерона. — Нет и тельца, а значит оно еще видимо и выжило. Как минимум это странно и потому надо проверить.

Ахерон сначала вообще не понимал хода мыслей Литессе, однако, чем больше она говорила, тем сильнее он и сам начал замечать странности, одновременно с чем восхищаясь ею.

— Кажется, я что-то нашла... эм... подойдите сюда пожалуйста. — Не прошло и нескольких минут, как голос Лисы уже пронесся в ушах каждого.

Услышав ее голос, Августо тут же спешно направился туда, тогда как Литесса в душе негодуя о скорости нахождения очередной находки, уже направилась следом вместе с Ахероном.

— Ну вот, видимо след все же продолжается. Пойдем, Ахерончик.

Глава 24. Пропавшая. Часть 4.

Литесса вместе с Ахероном немедля направились в сторону позвавшей их Лисы, тогда как Августо уже стоял там, то и дело с умным видом разглядывая возможную улику. Это место было совсем недалеко, буквально в десяти метрах от уборной.

— Что же... это действительно немного странно. — Августо задумчиво проговорил, то и дело посматривая на зеленую жижу, которая слегка просачивалась через крохотную дыру в стене. В этом месте даже чувствовался какой-то странный и непонятный запах.

Ахерон и Литесса к этому моменту уже тоже подошли, смотря на обнаруженное место, тогда как вторая окончательно убедилась в существовании странного насекомого, которое очевидно убежало за стену.

— Придется ломать. — Кратко высказавшись, Литесса следом уже встала в стойку, не собираясь более терять времени, тогда как ее слова немедля вызвали озноб по всему телу дворецкого.

Августо хотел остановить ее, однако, даже прежде, чем он успел как-либо возразить или сказать хоть что-нибудь громкий удар уже раздался по всей округе, ошеломляя как его, так и Лису с Ахероном.

— Литесса! Проклятье, что ты творишь?! — Августо закричал, однако его крик вмиг был заглушен очередным ударом, звенящим в его ушах.

Лиса и Ахерон в этот момент так и вовсе могли лишь закрыть уши и продолжать смотреть, пока рыцарь обрушивала грады беспощадных ударов на стену.

Спустя несколько мгновений в стене уже была огромная дыра, отчего Августо мог только сокрушаться над своим несчастьем. Он уже придумывал подходящее оправдание дополнительным тратам, когда вдруг ужасный смрад достиг его носа, почти выворачивая желудок наизнанку.

— Похоже мы нашли нашу пропажу. — Заглянув внутрь дыры, Литесса могла только мрачно процедить сквозь зубы, стараясь дышать как можно меньше.

После ее слов вся троица также заглянула внутрь дыры, а на их лицах отразилось отвращение вместе с непониманием. За стеной была небольшая полость, внутри которой было огромное количество дурно пахнущей зеленой субстанции, которая обволакивала как пол, так и стены.

— Литесса... о чем ты вообще говоришь? Что это? — Зажимая нос от ужасной вони, которая то и дело распространялась от дыры, Ахерон мог только ошеломленно смотреть на неясную для него зеленую субстанцию.

Лиса также не понимала, что происходит, и лишь Августо шокировано смотрел на происходящее. Он вообще не понимал, как это возможно, пытаясь найти хоть какое-нибудь логичное объяснение всему увиденному.

— Смотри вон туда. — Немного подумав, Литесса следом уже указала пальцем на одно отдаленное место, заполненное, как и вся остальная местность зеленой жижей, и только тогда, присмотревшись, Ахерон смог увидеть небольшие кусочки костей...

Как только он увидел, осознание мгновенно пришло в его голову, а вместе с этим желудок свело от ужасной судороги. Отстранившись от стены, он мигом отвернулся, а его самого тут же вырвало. Лиса же лишь дрожала от ужаса, едва сдерживая позывы вырвать, тогда как Августо пытался обдумать варианты, то и дело поглядывая на Литессу.

— Не спрашивай. Я и сама не знаю, как это возможно. Видимо, насекомые сожрали Осмиру, а после переварили ее, а затем уже и изрыгнули то, что перевариться не смогло. — Пожав плечами, Литесса могла только мрачно высказать свои мысли, словно отвечая на вопросительный взгляд дворецкого.

Тем не менее, чем больше Литесса говорила, тем сильнее живот Ахерона скручивался, тогда как он сам мог лишь в очередной раз вырвать. Такие подробные объяснения явно не шли ему на пользу. Он даже сожалел, что никто не попробовал остановить его, перед тем как он туда заглянул.

— Что... что за бред, Литесса?! Какие насекомые?! Они сожрали ее живую или нашли тело, которое кто-то убил?! — Августо панически пытался обдумать то, что услышал, то и дело спрашивая Литессу, которая в свою очередь могла лишь в очередной раз мрачно пожать плечами.

Она и сама не до конца понимала, словно последний, утраченный пазл не складывался, чтобы узреть единую картину. Либо насекомые сожрали тело, либо кто-то убил девушку, а уже потом тело сожрали. Оба варианта были ужасными, не предвещая ничего хорошего.

— Даже если ее кто-то убил, к-как насекомые сожрали ее за пару дней, а мы об этом даже не узнали? Что это за твари вообще такие?! А если они изначально поймали ее сами?! — Слегка прийдя в себя, Ахерон мог только из раза в раз ошеломленно спрашивать, даже сам не понимая у кого, тогда как его голос уже дрожал от страха.

Чем больше он думал, тем страшнее ему становилось, ведь по словам Августо никто не находил никаких насекомых, и даже сейчас их здесь не было. Однако правда была прямо перед глазами, отчего его мысли начали забегать в совсем другое русло, а воспоминания о кошмарах то и дело всплывали в его голове. Даже легкое жжение, казалось, начало исходить от его руки, однако взглянув на нее все словно вмиг прошло, будто бы ему... показалось?

— Что здесь происходит черт возьми?! — Не прошло и мига, как суровый мужской голос уже прогремел в округе, явно недовольный происходящей ситуацией и шумом.

В этот момент Демиан уже неспешно шел по направлению к четверке, стоящей у пробитой стены, тогда как его сузившиеся глаза то и дело гневно пробегали по Литессе. Он не знал, что происходит, но почти наверняка был уверен, что проблема в этой смутьянке. К его будущему сожалению, он оказался не прав...

— М-милорд у нас проблемы... — Не тратя и секунды, Августо тут же подбежал к Демиану, быстро шепча ему на ухо.

Его слова неистовым потоком начали объяснять все происходящее, и когда последний подошел к стене, он уже примерно все понимал. Не прошло и мига, как Демиан уже немедленно заглянул внутрь стены, тогда как уже в следующее мгновение его лицо приняло крайне мрачное выражение.

— Видимо дело принимает просто ужасный оборот... — Мрачно сцепив зубы, Демиан мог только раздумывать об увиденном, тогда как в его глазах уже был скрытый шок. — Может из-за проклятия Ахерона что-то поселилось в поместье... или же это сам сгусток проклятия?

Демиан не мог поверить, что в поместье из ниоткуда появились какие-то насекомые, жрущие людей под покровом темноты, а вот проклятие на это было вполне способно, ведь он и сам однажды видел подобное. Поэтому многих, кто заражен могущественным проклятием сжигают и очищают в святом пламени. Они как рассадник мрака, и похоже проклятие на его сыне было далеко не слабым, раз появилось что-то подобное.

— Лаура не справилась... — Демиан не мог не стиснуть зубы, ведь проблемы словно шли друг за другом, заваливая его без конца и края. — Если из проклятия появилось какое-то существо я возможно не смогу его убить... да и если смогу, это даст лишь временный результат.

Продолжая размышлять, Демиан мог только негодующе потереть виски, тогда как его голова словно раскалывалась от боли. Четверка в этот момент лишь наблюдала за ним, ожидая того, что он скажет, а потому он не медлил с ответом и действиями.

— Ахерон, Лиса вы уходите. Никому не смейте об этом говорить, вам ясно? — Демиан мрачно процедил сквозь зубы, тогда как его глаза впились в служанку, словно сказанное ранее касалось лишь ее одной.

— Разумеется, отец. Лиса ничего не расскажет. — Ахерон тут же заступился за испуганную Лису, мгновенно беря ее за руку и уносясь вместе с ней прочь, выкрикивая прощание всем остальным.

Демиан же мог лишь наблюдать за Ахероном, пока тот не исчез за поворотом. От его глаз не ускользнула и небольшая краснота на бинтах его левой руки, тогда как Литесса лишь завидно поглядывала на сцепившиеся руки убегающей пары.

— Августо, следи за слугами, всех посели как можно кучнее и вели не разделяться, особенно ночью. Также не знаю кто это сделает, но надо это все здесь убрать и замуровать. Займись этим.

Демиан тут же дал указания дворецкому. Разумеется, если сказать все так, как он передал, то это лишь вызовет хаос и панику, однако Августо не глупец. Он сможет подобрать лучшие слова для выполнения его приказа, не вызывая тем самым в поместье неразбериху и как следствие оправдывая каждое странное нововведение.

— Литесса, рыцари должны быть на готовы ко всему. Скорее всего в поместье завелась какая-то скрытая тварь. Пусть патрулируют, в особенности комнату Ахерона. — Едва Демиан договорил, как Литесса тут же умчалась прочь. Даже без серьезности в глазах барона она и так поняла всю серьезность ситуации, поэтому не могла не спешить.

Демиан вскоре остался один, лишь наблюдая за дырой в стене. Зеленая субстанция обволакивала стены и потолок, а кусочки костей в ней то и дело притягивали его омраченный взгляд.

Глава 25. Обвинение. Часть 1.

Полная луна едва ли освещала тракт своим блеклым серебром, в то время как вдалеке под ее прекрасным светом уже были видны не менее красивые и величественные купола церкви Ярчайшего света, самого высокого здания в Игриде.

Лошадь сейчас неслась во весь опор, подгоняемая своим спешащим наездником. Она казалась усталой, словно в любой момент ее ноги подкосятся, а она сама рухнет без сил, но до конца пути оставалось еще совсем чуть-чуть, и потому, понимая это, она не смела сдаваться.

— Поздняя ночь... что может быть лучше для обсуждения насущных вопросов? — Прошептав и слегка усмехнувшись, Мирейн еще сильнее ускорился, заставляя лошадь тратить последние силы на финальный забег.

Его миссия была близка, как к началу, так и к ее завершению и уже спустя несколько минут, он наконец спешился с лошади. Стук его латных ботинок о землю звучал крайне одиноко и зловеще на пустых ночных улицах Игрида, в темных переулках которых то и дело проскакивали силуэты в капюшонах, спешащих неизвестно куда. Тем не менее он не медлил, аккуратно доставая из сумки на лошади черный плащ, расправляя его и тут же набрасывая на себя, закрывая голову капюшоном. Его твердая и уверенная походка немедля повела его прямо к порогу церкви, туда, где начнется порученная ему миссия.

Черный плащ скрывал его фигуру, и такие же черные доспехи сливались с ним и с окружающей его темнотой, словно придающие его силуэту особую, сокрытую опасность. Лишь изредка звенящие латы давали понять, что идущий уверенно вперед силуэт не просто кажется опасным, но и является таковым.

Спустя еще пару минут перед взором Мирейна уже предстали тяжелые трехметровые двери церкви. Они казались будто столпами, удерживающими зло снаружи, однако он, не раздумывал о них, лишь тут же толкая одну из дверей, на что та могла лишь беззвучно открыться, не способная противиться приложенной им силе.

— Господин, мы вынуждены сообщить, что прием гостей в церкви окончен и возобновиться лишь с первыми лучами восходящего солнца. — Священник, стоящей меж двух двойных дверей ярко улыбнулся вошедшему мужчине, тогда как слова, выходящие из его рта, были похожи на музыку.

Мирейн бросил хмурый взгляд на священника, тогда как небольшая поправка плаща не смогла скрыть его меч, аккуратно висящий на поясе и словно ждущий, когда его наконец обнажат, отчего последний мог только нервно сглотнуть.

— Мне нужно встретиться с Лаурой, епископом церкви. — Чем больше Мирейн говорил, тем с каждым словом его голос становился все более уверенным, словно наполненным силой. - Скажи, что прибыл рыцарь Мирейн, вассал барона Демиана и требует личной аудиенции с ней по причине королевской важности!

Договорив, подбородок Мирейна слегка приподнялся, словно даже сам разговор со священником тратил его бесценное время. Он говорил грозно, а его последние слова звучали в ушах священника набатным колоколом. Тем не менее он проделал все это выступление не просто так, наоборот, каждое действие, каждое слово было предназначено для показания серьезности своих намерений, и в таком случае священник не посмеет пренебрегать им. У него было важная миссия и он не мог сделать ставку на ее выполнение опираясь на добропорядочность святош, которым он, как и Демиан не доверял.

— К-конечно, сир. Я сейчас же сообщу епископу Лауре о вашем прибытии, а вы пока можете подождать в главном зале. — Священник более ничего не сказал, лишь следом быстро исчезая за дверью.

Он был самым обычным служителем церкви, поэтому не мог игнорировать подобные слова, тем более, когда в них фигурирует словосочетание королевская важность. Если окажется, что он воспрепятствовал чему-либо серьезному, то в будущем его ждут большие проблемы.

Мирейн слегка усмехнулся от вида бегущего священника, однако его легкая улыбка исчезла также быстро, как и появилась. Если сейчас он мог вести себя немного нахально и использовать свое положение, то перед епископом ему придется держать себя в руках и аккуратно подбирать слова.

— Лаура... по словам Демиана очередная напыщенная идиотка со слишком раздутым самомнением. Попытаюсь сыграть на этом.

_______________________________________________________________________________________

Священник, торопясь бежал по коридорам и лестницам, пока спустя пару минут не остановился перед самой обыкновенной на вид дверью, такой же, как и все остальные, находящиеся в этой церкви. Прежде чем постучаться он пытался отдышаться и придать своему виду хотя бы немного учтивости. Лаура в последнее время часто находиться в плохом настроении, отчего он даже немного побаивался ее.

— Е-епископ Лаура. Снаружи человек говорит, что он хочет вас видеть... по делам королевской важности. — Отдышавшись и выровняв дыхание, священник тут же постучал, однако небольшая запинка все равно вырвалась из его рта вместе со сказанными словами.

Лаура же в этот момент лишь неподвижно сидела в комнате на коленях, прямо перед статуей Великой матери. Однако вместо бесчисленных свечей, освещающих это место была только одна лишь темнота. Тихий и мрачный шепот то и дело слетал с ее до недавних пор прекрасных губ, ныне же лишь искусанных и кровоточащих. Она словно была в полузабытье, даже не слыша слов священника, стоящего за дверью и что-то твердящего ей.

— Не убоюсь я света... но устрашу друзей...

Глаза Лауры были закрыты, а тихий шепот срывался с ее губ мрачной молитвой. Легкая, совсем незаметная улыбка появилась на ее лице, тогда как слова священника, продолжающего ее звать, до сих пор не были услышаны.

— Да дрогнет воля их... но не дрогнет зло во мне...

Глаза Лауры с каждым произнесенным ею словом казалось дрожали, стараясь открыться. Безумие охватывало ее, а слова, выходящие изо рта, источали злобу.

— И возлягу я с тобой... и твоей могилою я стану...

С каждым, произнесенным шепотом словом, безумная улыбка на лице Лауры становилась лишь все шире, тогда как ее глаза уже яростно трепыхались. Казалось, не хватает еще немного, и они наконец смогут распахнуться...

— Святых я покараю... и паду я после... — Пока Лаура безумно шептала, священник говорил все громче и громче, казалось, не услышать его было невозможно, однако в темной комнате продолжал звучать лишь безумный шепот, что словно завет, звучал, казалось, на весь мир. — И тогда сама... Великой матерью я стану!

Как только с губ Лауры сорвались последние слова, казалось до этого беззвучный голос священника словно прогромыхал над ее ушами.

— Епископ Лаура, рыцарь Мирейн, вассал барона Демиана ждет уже довольно долго...

Едва слова священника эхо пронеслись в ушах Лауры, как уже следом ее желтые глаза неистово распахнулись, а голова резким движением повернулась в сторону двери, словно услышанные слова значили для нее слишком многое. Даже ее глаза, до этого величественные, сейчас наводили лишь ужас, ведь злоба в них была бы ощутима нутром каждого, кто заглянет в них.