Предел глубины

Не сейчас. Но когда-нибудь.

Через минуту рядом с её коленом опустилась фляга.

— Пей.

Анн подняла голову. Дерек уже стоял рядом, скрестив руки на груди.

— Я сейчас не хочу.

— Я не спрашивал.

Она раздражённо схватила флягу.

— Иногда ты невыносим.

— А у тебя снова есть силы спорить.

Аннабель замерла с флягой у губ. Ей показалось или в его голосе действительно промелькнула улыбка?

Но Дерек уже отвернулся.

Её нос слегка дрогнул. Она подняла голову и с лёгкой дрожью сделала глоток. Прохладная и свежая с лёгким железным привкусом вода словно возвращала девушку на землю. К себе. Мыслить стало легче.

— Вторая тренировка будет после полудня.

Девушка влетела к себе в комнату по отголоскам найдя дорогу назад. Дерек отправился на собрание, о котором говорил воин из соседнего сектора. Главный обещал зайти за ней перед следующей тренировкой.

Она упала на кровать и уткнувшись в перьевую грубую подушку закричала что есть сил.

Плечи ныли, что Анн едва смогла приподняться на локтях и выглянуть в открытое окно. Там, весело играя в небе, щебетали ласточки. Солнце озарило комнату от чего она уже не казалась холодной темницей.

— Жива? — в комнату, через оставленную приоткрытую дверь, заглянул паренёк, проходящий мимо, — Раз ещё двигаешься значит Главный сегодня в хорошем настроении.

Он насмешливо улыбнулся и сложив руки на груди облокотился о дверной проём. Аннабель жалобно заныла и упала обратно на прохладную подушку.

— Тебе откуда знать?

— Наслышан, — он пожал плечами.

Худощавый паренёк точно был не новичком на площадке. Анн отчётливо могла разглядеть синяки на его руках и коленях. Одна его штанина была задрана и открывала запылившуюся повязку на ноге. Девушка недоверчиво нахмурилась.

— Да ты не переживай, — он махнул рукой и резко повернулся в сторону коридора, его кто-то окликнул, — Через пол часа обед, не опаздывай.

Воины на базе были доброжелательны к ней, и только это заставило её губы дрогнуть в лёгкой улыбке. Дерек предупреждал, что на базе она в безопасности, главное не выходить за ворота. И после тревоги скрываться в комнате. А так да, конечно, всё безопасно.

Столовая оказалась отдельным просторным помещением, расположенным по правую сторону от входных ворот. Тусклое освещение свечей, шершавые тёмные стены и множество деревянных столов предавали этой комнате атмосферу средневековой таверны. Воины сменялись на скамьях не задерживаясь на долго, создавая ощущение постоянного потока.

Еда выглядела простой, но после тренировки казалась едва ли не лучшим, что Анн видела за последние дни. Картофель запекли прямо в кожуре с пряными травами, рядом лежали тушёные корнеплоды и несколько ломтей тёмного хлеба. В большой глиняной кружке оказался горячий травяной напиток с терпким запахом. Аннабель сначала недоверчиво попробовала его, а потом обхватила кружку ладонями, согревая пальцы.

Воины вокруг ели быстро и шумно. Кто-то спорил о тренировке, за соседним столом двое сравнивали синяки на предплечьях, а из дальнего угла то и дело раздавался смех. Это совсем не походило на сбор людей, которые каждую ночь ждали нападения. Скорее на общежитие, где слишком много молодых парней заперли в одном месте.

— Свободно? — спросил один из воинов, остановившись у края стола с полной тарелкой.

Анн настороженно кивнула.

Парень сел напротив, но, к её облегчению, не начал расспрашивать о предании. Несколько минут он вообще молча ел, а потом указал вилкой на её кружку.

— Не нравится?

— Я пока пытаюсь понять, что это.

— Тогда лучше не спрашивай. Повар каждый раз говорит разное.

Анн невольно улыбнулась.

— Очень обнадёживает.

— Зато горячее, — пожал плечами воин. Он доел быстрее неё, поднялся и подхватил тарелку. — Увидимся на площадке, Герой.

— Аннабель, — машинально поправила она.

Парень уже отходил, но обернулся.

— Тогда увидимся на площадке, Аннабель.

Почему-то после этого смотреть на остальных стало немного легче.

Усталость завладела её телом и энергии решительно не хватало. Она чуть не уснула вернувшись в комнату после обеда и опустившись на колючие кожаные покрывала.

Раздался стук в дверь.

— Нет, — отозвалась девушка.

— Десять минут, первый сектор, — настоял голос за дверью.

— Я не встану, — проныла Аннабель, не поднимая головы.

— Это не вопрос.

И шаги.

— Ненавижу.

Анн понадобилась большая моральная выдержка, чтобы вновь появится на ненависном сером песке первого сектора. Но на своё удивление, только приняв саблю из рук Дерека, ноги приняли правильное положение, а пальцы сжались на рукояти. Мышечная память сработала спустя тренировку. Пусть и такую сложную, но она уже принесла плоды.

Анн еле заметно улыбнулась и её глаза сверкнули. Боль в мышцах ненадолго утихла — руки заняли привычное положение.

— Готова? — спросил страж, поднимая свой меч в сторону девушки.

По венам растеклась неподдельная злость и желание доказать Главному, что она чего-то да стоит. И что первая тренировка только вымотала девушку, но это ничего не доказывает. Ей было стыдно за слабость и за то, что упала на его глазах. Вдруг захотелось отыграться.

Без предупреждения Анн начала наступать на противника. Но Дерек бывалый воин, и, следовательно, для него внезапных атак не существует — он всегда готов. Парень лишь сдавленно выдохнул от неожиданности, но тут же отразил её атаку.

Первый удар был с хлопком отражен. Девушку чуть мотнуло в сторону, кисть заныла, но своё удивление и огорчение Аннабель скрыла. Ей показалось, из наблюдений за воинами с соседних секторов, что самое главное это не стойка, а ритм при нападении.

Она замахнулась ещё раз. Сабля, отскочив от чужой, но уже мягче, чем в прошлый раз, сделав круг, полетела в другую сторону. Снова встреча. У воина была очень хорошая реакция и натренированная рука — он отразил и это нападение.

Дерек уже приготовился к следующему удару, но на этот раз задержался на долю секунды, но не потому что устал. Просто он пытался понять — она снова изменила направление атаки в последний момент. Не идеально. Не так, как сделал бы опытный воин. Но в этом была какая-то странная свобода — будто Аннабель не следовала правилам, которых никогда не знала. Именно это и сбивало его. Он привык видеть ошибки ещё до того, как противник их совершит. Но её движения невозможно было предугадать.

Уголок его губ едва заметно дрогнул и он пропустил удар.

Получилось!

Зашипев сквозь зубы (дерево всё равно больно бьёт), Дерек всё пятился и пятился назад, отражая нападения, пусть и не все так ловко, как поначалу.

Ещё одна обманка — прокрутив лезвие противника вокруг своего меча, девушка выбила саблю из рук Дерека. Меч упал на песок, поднимая небольшое облако пыли. Деревянный конец лезвия Анн приставила к горлу стража, как это делают во всех пафосных фильмах с подобного рода сражениями. Страж недооценил девушку.

Он улыбнулся одним краем губ, словно признавая, что его поймали. Дерек опустил взгляд на деревянное лезвие у своего горла и впервые за долгое время не стал искать ошибку в чужой технике. Аннабель действительно его удивила. И почему-то эта мысль задержалась в голове чуть дольше, чем следовало.

— Так зачем, ты говоришь, лучших бойцов отправляют на третью базу? — с насмешкой спросила Анн, вспомнив разговор на башне.

Дерек улыбнулся и игриво посмотрел ей в глаза, которые в дневном свете отдавали бирюзовым. Улыбаться ему шло. Анн стала чаще замечать это.

⠀

Вторая тренировка пролетела быстрее. Девушка даже почувствовала некоторый азарт в этот раз. Ей было интересно взять под контроль всё своё тело и одолеть Главного. Хотя что-то подсказывало ей, что это были лишь поблажки в счёт первой тренировки, чтобы вселить в неё больше уверенности.

— Ты как? Силы вернулись? — парень складывал оружие обратно в каменную палатку с остальным тренировочным снаряжением.

Аннабель хоть и тяжело дышала после очередного последнего боя, но не была уставшей. Ей больше понравился такой сценарий, чем стоять на месте и делать выпады в пустоту.

— Определённо, — отозвалась девушка, а парень одобрительно кивнул.

Стоило ей выпрямиться, как тело тут же возразило, насколько громким было это «определённо». В плечах неприятно тянуло, ладони горели от деревянной рукояти, а колени мелко дрожали после бесконечных выпадов. Анн незаметно сжала пальцы, проверяя, слушаются ли они вообще.

Азарт тренировки начал уступать место более трезвой мысли: завтра всё это будет болеть ещё сильнее.

Она обернулась на воина. Он уже убрал тренировочные мечи и отряхивал одежду от песка, стоя в дверях.

— Тот воин в башне... — она помедлила, — Вы были близки?

Дерек выпрямился и его глаза потускнели. Он посмотрел на Анн, та в свою очередь одарила его внимательным взглядом, показывая, что готова выслушать. Он принял приглашение к разговору и облокотился о каменный косяк арки оружейной палатки.

— Это Ларс, — парень глубоко вздохнул, — Наши отцы воевали вместе, мы дружили, — он устремил свой взгляд на окна крепостной стены, словно кого-то выглядывая там.

Дерек слишком крепко сжимал ремень наруча. Анн не понимала, злится он или просто нервничает.

— В одну ночь выдался ужасный бой. Тревога высшего уровня. Твари добрались до Заката, прорвав оборону Света и Восхода.

Он замолчал. Ремень наруча натянулся под его пальцами. Девушка сделала шаг к воину, что-то внутри обрывалось от его тихого глухого баса.

— Мне было девять.

Аннабель нахмурилась. Она ожидала услышать рассказ о ссоре, о предательстве или об ошибке. Но никак не о ребёнке.

— Отец был в Закате, — продолжил он после паузы. — Я знал, что там идёт бой. И решил, что должен его найти.

— Ты..?

Он усмехнулся, но в этой усмешке не было ничего весёлого. Его лицо скорее исказила боль и раздражение к самому себе.

— Меня поймали раньше.

Анн глубоко и тихо вздохнула. Внутри что-то болезненно сжалось. Она уже боялась задавать следующий вопрос.

— А твой отец?

Дерек снова посмотрел на ворота. Несколько секунд Аннабель слышала только голоса с тренировочной площадки.

— Не вернулся.

Она опустила взгляд и не нашла ответа. Любые слова казались слишком маленькими для мальчика, который в девять лет потерял отца.

— Ларс тоже тогда остался один, — Дерек повёл плечом, словно это объясняло всё остальное, — Наверное, поэтому мы и держались вместе, — следующие слова прозвучали тише, — Вдвоём было проще.

Дерек продолжал смотреть куда-то за ворота, словно на несколько мгновений забыл, где находится. Аннабель нежно дотронулась до его плеча, вырывая его из оцепенения. Воин вздрогнул, словно очнувшись от дурного сна и отвёл взгляд, но не отстранился.

— Ларс старше меня. Но служить мы пошли вместе. Мне было только 185 лун.

Пятнадцать лет. Повторила себе Аннабель и в груди что-то сжалась. Сейчас смотря на этого холодного воина она не могла сопоставить его и мальчишку, который в пятнадцать лет уже показался в Закате.

— Он заручился за меня.

Наступила пауза, глаза у Дерека блеснули и нижние веки дрогнули. Он стал переминать кулаки перед собой.

— Что произошло дальше? — тихо спросила девушка.

— Думаю, точкой стало построение Света. Меня перевели раньше. Ларс остался в Восходе.

Главный нервно дёрнул головой в сторону девушки. Он ловил себя на мысли, что слова с его языка сходили слишком легко и не мог найти этому причин.

— Он просил меня остаться с ним. В Восходе. Но я не мог терять время.

Аннабель слегка покачала головой, пытаясь связать представленные ей картинки с тем, что она видела в башне. Словно ей многое не договаривалось, либо вес произошедшего ещё не был так понятен девушке.

— Куда ты так спешил?

Дерек нахмурился, словно вопрос показался ему странным.

— В Свет.

Повисла небольшая пауза. Дерек хмурился и смотрел в сторону, задавая себе больше вопросов, чем мог озвучит ответов. По нервно бегающим зрачкам казалось, что впервые за долгое время он не находил решения.

— Кто он сейчас? — аккуратно спросила Анн.

— Считай его воином Заката. Здесь он проводит больше времени, чем в Восходе или Свете. Но если будет тревога третьего уровня, то Ларс направится следить за тем, чтобы в городе не было паники.

⠀

***

⠀

На ужин Анн зашла в столовую уже в более приподнятом расположении духа. Воины были к ней доброжелательны, уже кивали в знак приветствия, а её сосед пропустил в очереди за подносом.

Вторая тренировка на удивление не отнимала так много сил, а азарт боя наоборот придал энергии.

Аннабель расположилась за одним их свободных столов неподалёку от выхода. Напиток в этот раз она не брала, приняв правила игры повара — каждый раз в кружке что-то новенькое. А вот печеные овощи и аромат разнообразных трав очень даже манил.

— Не помешаю? — вдруг раздалось у неё над головой, пока девушка рассматривала причудливые овощи у себя в тарелке. Она медленно и боязно подняла взгляд. Это был Ларс, — Хочу составить вам компанию, — он занял место напротив девушки, а у неё вдруг пропал аппетит.

— Ты что-то конкретное хотел? — недоверчиво поинтересовалась Аннабель, отложив ложку в сторону и сложив руки перед собой.

— Просто справиться о ваших успехах, — он помотал головой, — Не каждый день базу посещает Герой.

Девушка хмыкнула. Они действительно продолжат так меня называть?

— У меня есть имя.

— Вот как? И как же вас лучше называть?

— Аннабель.

Ларс хитро улыбнулся и также сложил руки перед собой, показывая, что готов к долгому диалогу.

— Что ж, Аннабель, расскажи о себе, — его глаза недобро сверкнули, что Анн даже почувствовала холод пробежавшийся по спине, — Откуда ты?

— Уверена, ты не знаешь где это, — она отвела взгляд и осмотрела другие столы. Воины сменялись также быстро как и на обеде.

— Ты права, я мало знаю о других городах, — он пожал плечами, вновь обращая на себя внимание, — Тогда, как ты поняла, что нужна нам? Почему ты решила, что это ты наш Герой?

— Это само как-то получилось. На то это и легенда.

— Ты умеешь сражаться?

— Нет, — Аннабель хмыкнула, как будто это была очевидная истина, а Ларс ухмыльнулся.

— Тогда, как же ты поможешь нам?

Его тон показался девушке слишком пытливым, а улыбка нарочито натянутой. Теперь лучшей идеей казалось закончить этот разговор и забрать ужин в комнату.

— Дерек меня всему научит. У нас же ещё есть время, а я быстро учусь, — она намеренно назвала его старого друга по имени и увидела тень пробегающую в его глазах. Слова девушки задели его.

— И что потом? Займёшь место Главнокомандующего? — сощурившись, он наклонил немного голову. Контрастный свет подчеркнул острые черты его лица, а голубые глаза вдруг сверкнули.

Аннабель посмотрела на него непонимающе.

— С чего бы мне так делать? — девушка замотала головой. У неё и в мыслях такого не было.

— Ты же поведёшь нас к победе, — он театрально вытянул руку вперёд, а другую положил на сердце, — А значит и должность занять можешь.

— Мы победим и я уйду домой, вот и всё.

— Ты думаешь, что будет так просто? — он снова сощурился и посмотрел на неё холодными глазами.

Она ответила пристальным пытливым взглядом. Каждый его вопрос лез под кожу, становилось неуютно в собственном теле и это хотелось скорее прекратить.

— Знаешь, поговорим в другой раз? — она поднялась со скамейки и, взяв тарелку в руки, быстрым шагом направилась к выходу.

Ларс нагнал её на улице.

— Прошу прощения, я перегнул, — он слегка склонился, — В любом случае, спасибо за приятнейшую беседу.

Он тут же нырнул в соседнюю башню, а перед девушкой вдруг возник Дерек. Он свёл брови и смотрел в сторону лестницы, где только что мелькнул воин.

— Всё в порядке? — обеспокоено спросил страж, когда девушка подошла к нему. Её глаза беспокойно бегали по сторонам, она хмурилась, Ларс исчез незаметно.

— Этот Ларс, — на выдохнула прикрыв глаза, — Забудь.

Девушка помотала головой и направилась к себе, быстрым шагом обогнув Дерека. Он проводил её взглядом и какая-то горечь мелькнула в глазах. Она старалась не показывать своей слабости, старалась соответствовать. Но он видел в её движениях скованность, неуверенность и страх.

Возможно он даже видел в ней то сомнение, когда она смотрела на ворота. И с этого момента почти каждый вечер он патрулировал на смотровых площадках.

Вечером, вернув тарелку в столовую и возвращаясь к себе, Анн снова задержалась у ворот, через которые они утром вошли на базу. Створки были приоткрыты: внутрь пропускали телегу с мешками и ящиками. За ней на несколько секунд показалась дорога, уходящая обратно к городу.

Никто её не держал. Не было цепей, запертых комнат или стража за спиной. Достаточно сделать несколько шагов, затеряться между домами, подняться к замку и найти Алису. А дальше…

Дальше плана не существовало.

Анн осталась стоять на месте, пока ворота с тяжёлым грохотом не закрылись.

— Трусиха, — тихо сказала она себе и тут же нахмурилась. Она не знала, относилось это к тому, что не сбежала, или к тому, что всё ещё хотела это сделать.

Аннабель сидела на краю кровати и растирала ладони. На коже уже проступили красные полосы, а у основания пальцев появились маленькие припухлости. Завтра точно будут мозоли. Она попыталась стянуть через голову рубаху и тут же зашипела. Плечи отозвались такой болью, будто она целый день то и делала, что тягала брёвна по базе. На плечах.

— Великолепно.

За стеной кто-то громко рассмеялся. Послышался топот, затем чей-то возмущённый голос и снова смех. Где-то хлопнула дверь.

Она прислушалась. Странно. До этого войско существовало для неё одной безликой массой. Воины. Люди, которые должны были сражаться. Сейчас один из них отвратительно громко смеялся за стеной, другой, судя по всему, пытался заставить его замолчать, а кто-то уже несколько минут безуспешно настраивал какой-то струнный инструмент этажом ниже.

Они жили здесь.

Потупив взгляд в стенку Анн медитативно вычёсывала песок из своих локонов. Казалось он был везде и не только в её кедах. На зубах до сих пор похрустывало.

Она захватила с собой гребень из замка и он уж очень плохо справлялся с её длинными волосами и колтунами после солёного ветра и активных тренировок.

Раздался стук в дверь. Девушка в раздражении выдохнула.

— Я не выдержу ещё одной трени… — она распахнула дверь и в удивлении замолчала. В дверях был не Дерек.

Парень легко улыбнулся и хмыкнул.

— Я что так похож на Главного? — он обиженно сложил руки перед собой.

Это был тот парнишка, который уже заглядывал к Анн в комнату, чтобы справиться о самочувствии. Девушка машинально опустила взгляд к его ноге, где ещё днём была повязка. Бинт заменили на свежий, и узлы не были так растянуты.

— Нет, нет, просто… — она подняла взгляд к лицу воина, — Просто вымоталась.

— Тогда мы вовремя, — парень расплылся в довольной улыбке, слегка приподняв подбородок.

— Мы?

Следом за ним в комнату протиснулись ещё трое, и Аннабель невольно отступила, пропуская незваных гостей. Все были одеты почти одинаково: светлые рубахи с закатанными рукавами, тёмные штаны, высокие ботинки — привычная одежда для тренировок. Но на этом сходство заканчивалось. Один, высокий и нескладный, пригибал голову в дверном проёме; второй был ниже остальных, коренастый, с непослушными светлыми волосами; третий — худой, темноволосый, с россыпью веснушек на носу. Рубаха четвёртого была расстёгнута у горла, будто даже её он считал излишней формальностью.

Они переговаривались все разом, толкались плечами и без спроса рассаживались кто куда. Один тут же занял край кровати, другой опустился прямо на пол, вытянув ноги, третий что-то отобрал у товарища и получил локтем в бок. Аннабель смотрела на них и впервые замечала не воинов Заката, а просто парней — слишком разных, слишком шумных и ещё удивительно беспечных. На их лицах пока не поселилась та усталость, которую она всё чаще замечала у старших: никто не смотрел мимо собеседника, не прислушивался к далёким звукам, не носил на себе следов пережитых сражений. Они смеялись легко, будто война заканчивалась где-то за дверью их комнаты.

Парень, усевшийся на полу, положил в центр комнаты небольшую деревянную доску с разлиновкой. А тот, который сел на кровати кинул сверху мешочек с чем-то звонким.

— Но… — начала было Аннабель.

— Играть научим, садись, — бодро заявил парень с перевязкой и уселся на пол.

Он высыпал из мешка горстку камушков разной формы. Одни были покрашены белым, другие оставались тёмными как уголь. Был ещё один камушек тёмно-красного цвета — его расположили в центр поля.

Шахматы? Девушка с интересом наклонилась к полю и не увидела привычных клеточек. На деревяшку были нанесены четыре основные линии и множество тонких разлиновок поперёк них.

— Всё очень просто, — заявил паренёк с расстёгнутым воротом, — Счёт кидаешь в центр поля и двигаешься по клеточкам.

Он поднял и повертел между пальцами небольшую деревянную пирамидку с цифрами.

— Задача — с Заката попасть на Поле, схватить Тёмного и вернуться на базу, — он тыкнул указательным пальцем поочерёдно по основным линиям на доске, — Но не попадись Главному. Иначе вернёшься без очков.

Воин справа от Анн посмеялся, находя эту игру забавной. Значит, эта настольная игра прямое воплощение их баз. А тёмно-красная фишка — Главный. Девушка легко улыбнулась, хотя правила она не поняла от слова совсем.

Но вопреки этому игра началась. Первым ходил воин с перевязкой. Он подкинул пирамидку вверх и она упала на одну из граней. Значения сверху были сложены и парень переместил свой белый камушек сразу к базе Света.

— Почему так быстро? — возмутилась Анн.

— Выпало солнце, а это умножает значения на два.

Как сложно.

Ход продолжили по часовой. Следующий игрок попался Главному. У красной фишки были свои ходы и она могла перемещаться по полю свободно, в отличии от белых. А чёрные тем временем наступали ближе к линии Света.

— Твой черёд, — в ладонь Анн упала пирамидка.

Первый шаг — выкинуть её на центр доски, но вот что дальше она так и не поняла.

— А как ходить?

— Мы же объяснили три раза.

— Плохо объясняли, — со смехом возразила девушка и выровняла свою фишку с первой. Ей также попалось солнце в значениях.

— Не так быстро, — справа сидящий от неё, сдвинул её фишку чуть ближе к линии Восхода, — У тебя сумма меньше.

Анн фыркнула.

Круг пошёл заново. Первая фишка достигла Поля и переместила чёрный камушек к Восходу. Это почти победа.

Аннабель тоже удалось завладеть фишкой врага, но на линии Света она угодила под взгляд Главного.

— Так нечестно, — девушка надула губы, но не смогла сдержать улыбки. Игра оказалась интереснее, чем выглядела на первый взгляд — доска и камушки, что может быть проще.

— Такие правила, — пожал плечами паренёк с кровати. Он уже лёг на живот и перекинул руки через матрас, чтобы дотягиваться до поля, — Запиши себе три балла, ты настигла Тёмных и вернулась в Свет.

Анн мысленно запомнила количество баллов.

— Кто такие Тёмные? — вдруг спросила девушка и смех оборвался глухой тишиной. Она нервно прикусила губу.

Воин справа нахмурился.

— Я слышал, что Герой пришёл издалека. И откуда ты?

— Я первая задала вопрос, — Анн сложила руки на груди и постаралась вернуть разговору лёгкость.