Предел глубины

— Ну, я думаю, тебе лучше отправиться к себе, — девушка нервно зажестикулировала, — Если тебя хватятся, то даже не представляю, что за взбучка тебя ждёт, да и меня тоже. Нельзя расстраивать важного мальчика, — она так назвала Дерека, он явно ей не нравился.

Алиса любезно согласилась проводить Аннабель до комнаты Героя, так как с этой беготнёй она совсем не запомнила дороги, а лишь беспамятно отдалась ведущей её подруге.

Аннабель зашла в комнату в самом прекрасном расположении духа. Но это настроение вмиг улетучилось.

— Где ты была? — поинтересовался страж, отвлекаясь от нервного хождения по комнате, и обеспокоено, посмотрев на девушку. Анн услышала резкий шелест мантии за своей спиной — Алиса скрылась будучи незамеченной.

Анн не стала отчитываться, и вины своей перед Главным не чувствовала.

— Алиса, — то ли вопросом, то ли утверждением проговорил он, закатив глаза и сложив руки на груди, — Я же предупреждал.

Девушка с лёгкой улыбкой, загадочно отводя глаза куда-то в сторону окна, толком ни на чём не сосредотачиваясь, пожала плечами. Воин не намеревался шутить. Он был строг по своему обычаю и всё сильнее сводил брови, но его лицо разгладилось, только он заметил, что девушка держала в руках.

— Что это у тебя? — спросил он неодобрительно.

— Это… — она опустила глаза к рукам, словно и забыв о подарке, переданном подругой, — Музыкальный инструмент, — Анн не знала, как ещё объяснить настолько элементарную для неё вещь, — Гитара.

Она бесцеремонно обошла стража, укладывая предмет из её прошлого/и его возможного будущего себе на кровать. Дерек недоверчиво, но с любопытством подошёл к настолько необычному для его времени инструменту. Он аккуратно провёл рукой по грифу.

— Мой отец играл на подобном, — он слегка приклонил голову набок, — Алиса передала это тебе? Зачем?

— Не знаю, — пожала плечами Аннабель, укладывая инструмент себе на колени, — Но такое чувство, что раньше я обожала играть.

— Помнишь что-нибудь? — спросил Дерек и, подхватив стул от письменного стола, сел напротив девушки. Сейчас он был похож на невинного ребёнка, которого заинтересовали захватывающей историей. Его глаза неестественно блеснули, а лицо озарилось радостью. Пока он её ждал, он успел снять плотный пиджак и остался в лёгкой струящейся рубашке. Это добавляло спокойствия его образу. Он проморгался своими тёмными ресницами и с надеждой взглянул на Анн. Девушка вздохнула и попыталась сосредоточиться, она вспомнила набор аккордов, переставляя пальцы по струнам, но слова на ум никак не шли.

Начав играть, она сама не заметила, как запела. Песня назвалась «Тёмный рыцарь» не слишком современная, как раз бы подошла по смыслу для этого времени, не сильно отпугивая Дерека смыслом. Стихи повествовали о неразделённой, жестоко отвергнутой любви.

Все верно слышали рассказ

О тёмном рыцаре из леса,

Он не являлся на показ,

Никто не видел это место.

Он не являлся на показ,

Никто не видел это место.

⠀

А все ли знают, как ушёл

И как царевну нашёл злую?

Он против всех друзей пошёл,

И славу принял он дурную.

Он против всех друзей пошёл,

И славу принял он дурную.

⠀

Да это всё известно вам,

Но знали, что всё ради счастья?

Предпочёл добро врагам,

Теперь не скрыться от ненастья.

Предпочёл добро врагам,

Теперь не скрыться от ненастья.

⠀

Искал парень молодой,

Где его заметят честно.

Но судьба своей стрелой

Угодила прямо в сердце.

Но судьба своей стрелой

Угодила прямо в сердце.

⠀

Раны все не излечить,

А душевные тем боле.

Он отправился бродить

И уткнулся в замок в поле.

Он отправился бродить

И уткнулся в замок в поле.

⠀

Царица добрая была

И словами так манила.

«Все, что хочешь подарю,

Только служи мне с честью, милый»

«Все, что хочешь подарю,

Только служи мне с честью, милый»

⠀

Не была уж так добра,

Оказалось злое сердце.

Его в пучину унесла

И погасила парню солнце.

Его в пучину унесла

И погасила парню солнце.

⠀

Всё то время, когда Анн пела, Дерек улыбался, легко, даже призрачно, но улыбался. Его глаза сверкали а на щеках словно появился здоровый румянец, наконец скрывая бледность его кожи.

— Ты очень красиво поёшь, — сказал он, когда история завершилась. Анн отложила гитару в сторону, засмущавшись, пыталась скрыть улыбку, — Давно я не слышал подобной игры. С тех пор как…

Страж поднялся на ноги и, будто вспомнив что-то закрытое от Аннабель, вновь помрачнел и направился к выходу.

— Твои тренировки начнутся завтра. У нас есть свои правила и традиции, без подготовки ты не выйдешь на Поле. Полагаю, ты не дышишь огнём и других способностей у тебя нет, — он вновь слабо улыбнулся, давая понять, что шутит, — Поэтому тебе необходима подготовка. И времени не так много. Я зайду за тобой в семь, — Анн кивнула, — Возьми с собой всё, что посчитаешь нужным. В эту комнату ты вернёшься только после битвы.

Он говорил так спокойно и серьёзно, не показывая ни единой эмоции, будто это обычное дело. Может для него — да, но по телу Аннабель прошлась волна дрожи. Она. Не. Герой.

Дерек вдруг обернулся, сложив руки на груди. Он кинул строгий взгляд прямо на девушку. Искорки игривости потухли так же быстро, как и появились в его глазах.

— Я слышал ваш разговор с мисс Кимберли, — страж бросил взгляд на книжный шкаф, — Лучше тебе не читать эти книги. Это будет частью твоей подготовки, — он помедлил, — Спокойной ночи.

Дверь закрылась.

Анн резко и шумно выдохнула. В голове было пусто. Её всё ещё вели по пути Героя и пока она не понимала в какой момент она могла свернуть. Оставаться в замке ей не хотелось. Алиса что-то не договаривала и уверенность в её надёжности всё таяла. Но и следовать за воином было до ужаса страшно. К чему эти тренировки если и так понятно что она всего лишь хрупкая девчонка и этого не исправить.

Ким говорила, что внятных ответов ей не дадут, и пригодилось бы прочитать хоть одну книгу, но сама Аннабель больше склонялась к мнению стража. Её тысячами уколов терзало сомнение. Девушка легла на спину. Свет был не погашен и резко ударял в глаза, Анн прикрыла веки, и вскоре бесконтрольно провалилась в сон.

Глава 4

Проснулась Аннабель от того, что кто-то аккуратно коснулся её плеча и совсем легонько потряс.

— Пора, — коротко сообщил Дерек, когда увидел, что девушка открыла глаза. Он быстро покинул комнату.

Анн, конечно, этого не помнила, но вставать рано по утрам она явно не любила. Не будь сегодня такой важный день, она бы поныла и отстояла бы свою позицию, что для хорошей работы нужно позже вставать и высыпаться. Но не сейчас. Ей всё ещё происходящее казалось сном, который хотелось отрицать, но любопытство и интерес захватывали, как в сюжете любимой книги. Будоражащее чувство напрочь отбило сон, девушка поднялась с мягких одеял и подошла к шкафу. Она всё ещё была одета в бальное платье и после ночи оно заметно помялось и оставило следы от кружевных тканей на нежной коже девушки. Не успела Анн подумать о непригодности наряда для тренировок, которые ей были обещаны, как она заметила стопку одежды, лежащую на комоде. Её собственная одежда куда-то исчезла.

Штаны и огромная, мешковатая рубаха со шнуровкой на вырезе в цветах хаки и песочных оттенках напомнили ей Дерека в их первую встречу, он был одет в подобные вещи. А обуви опять же не было. Её кеды снова оказались кстати — на все случаи жизни.

Решив, что уже готова идти, девушка оглянулась на комнату, чтобы проверить, не упустила ли она чего-нибудь. Дверь слева. Она всё ещё оставалась тайной для Аннабель. Перед уходом девушка решила всё-таки заглянуть в примыкающую комнату. И не зря. Это оказалась небольшая, но очень уютная ванная комната. С каменными стенами, мягкими тканями под потолком и большим деревянным корытом у панорамного окна. За ним сейчас были видны только облака, голова немного закружилась от осознания, на какой высоте находилась комната девушки. До этого она не выглядывала в окна. Около огромного зеркала стояла бочка с холодной водой. Как раз, чтобы проснуться окончательно.

Анн умылась чистой водой, и теперь её здесь больше ничего не держало. Взгляд метнулся к столу у окна, где её давно ждали манящие книги. Схватив несколько из них, девушка вышла из комнаты.

— Вот, надень ещё и это, — только Аннабель закрыла за собой дверь, Дерек протянул ей тёплую пухлую накидку, похожую на куртку, наверно, самого большого размера, что у них была.

Страж также переоделся в удобные для тренировок рубаху и прямые штаны. Парадный мундир, видимо, был только для торжеств в этом замке. Анн протянула ему взамен книги, чтобы освободить руки и надеть тёплые вещи. Недоверчиво взгляну в на верхний переплёт, парень увидел надпись «Легенды Неаля» и покачал головой. Куртка оказалась тяжёлой и неудобной, плечо начиналось в районе локтя и соскальзывало ниже, а сам рукав заканчивался напротив колена. Зато тепло.

Они направились уже по знакомой лестнице вниз и быстро спустились на первый этаж. Оказавшись в большом Тронном Зале, Анн отметила, что здесь уже во всю кипела жизни. Ходили прислуги, подметали ковровую дорожку, добавляли дров в костёр, разносили подносы. Казалось, что день уже в самом разгаре, хотя на улице ещё только светало. Она невольно взглянула в сторону трона, Королевы в Зале не было, зато была принцесса. Девушка заметив стража, быстро направилась к нему, чуть припрыгивая на носочках в своих изящных туфельках на низком тонком каблучке.

— Доброе утро, миледи, — кивнув головой, поприветствовал её Дерек.

Анн последовала его примеру и наклонила голову, она помнила, что принцесса попросила не приветствовать её плие. Кимберли хитро улыбнулась и перевела взгляд на парня, захлопав длинными ресницами.

— Дерек, — она еле заметно сжала кулачки и расправила плечи, — У меня есть догадки на счёт…

— Мы уже беседовали на эту тему, мисс, — строго оборвал её страж, не желая выслушивать дальше.

— Но! — попыталась возразить принцесса.

— Никаких «но», тема закрыта. Вы нужны нашему городу, — он помедлил, — Здесь, — последнее слово он произнёс с нескрываемым нажимом и строго взглянул на девушку. Он был лишь немного старше её, но вёл сейчас себя словно был её отцом.

Кимберли надулась как маленькая, но потом с ухмылкой улыбнулась.

— Я знаю точное время. Но, — протянула она, — Я нужна нашему городу здесь.

Пожав плечами, она грациозно развернулась на каблучках и пошла к противоположной лестнице. Анн видела, как через некоторое время девушка нерешительно оглянулась, а затем также гордо зашагала прочь.

Дерек приложил ладони к лицу, будто бы молился и не смотрел ей вслед. С глубоким вздохом он шепнул, ни к кому особо не обращаясь, просто повторяя для себя:

— Риск неоправдан.

— Это, конечно, скорее всего, не моё дело, — Анн повернула к нему голову, — Но чем ты рискуешь, просто поговорив с ней?

— Сейчас это не важно. Нам пора, — он выпрямился и направился к выходу.

— Куда мы идём, кстати?

Страж прошёл вперёд. Девушка зашагала за ним с ощущением полного раздражения. Когда они оказались на улице, в глаза ударил яркий свет, идущий от огромного костра, который она не заметила, когда впервые выбегала из замка. К нему вела широкая центральная дорога, выложенная из булыжника, едва виднеющегося из-под выпавшего снега, который играл узорами от ветра, перегоняющего его туда-сюда. Возле каменных низеньких домов даже собрались небольшие пушистые сугробы. От движения под ногами и от игры света и тени Аннабель казалось, что она идёт по пламени.

Подойдя ближе к источнику света, Анн с любопытством обернулась к замку.

Они шли всё ближе к костру, и всё дальше отходили от горы, что являлась и защитной стеной, для этого небольшого городка, и в то же время замком. Смотровые башни размытым тёмно-серым силуэтом виднелись сквозь белый морозный воздух. Впереди, в нескольких метрах перед Аннабель, возвысились огромные двери. Из них вырывался свет, также играющий тенями, что и огни на площади. Девушка сильнее укуталась в большую куртку, стараясь удержать её на плечах. По щекам забегал мороз, а из рта вырывались клубы белого пара.

— Как я уже рассказывал ранее, сегодня ты посетишь свою первую тренировку, — не оборачиваясь, Дерек шёл дальше.

Аннабель всё время отставала, потому что не оглядываться было не возможно. Дома были все как один, пухленькие, невысокие построенные из камня. У каждого дома была деревянная дверь и небольшое квадратное окно. Невысокая, но громоздкая крыша, будто ещё больше приземляла здание. Ясно было, что конструкция домиков была нацелена на максимальное сохранение тепла внутри. От того и такое небольшое окно, словно только для того, чтобы выглянуть и свериться о погоде.

Девушка вдруг вспомнила, что сказала ей Алиса про опасность, захватившую этот город. Море гневается? Но они находятся в морозных горах, откуда здесь взяться морю? Тут скорее больше подходит сказка о драконах, нежели о большом осьминоге.

Пара подошла к воротам, возле которых страж и нашёл девушку прошлой ночью. Это был единственный выход из города. И поселение казалось совсем небольшим, здесь от силы было построено домов двадцать, не считая огромного замка высеченного в горе. Может внутри скалы также жили горожане?

— Наш город был построен не так как другие, — отметил Дерек, заметив интерес девушки.

Ворота ещё были закрыты и парень жестом остановил Анн поодаль от себя, чтобы она осталась в стороне. Он подошёл к барабану с рычагом и начал с усилием его поворачивать. Тяжелая конструкция пришла в движение и цепи с противным скрежетом захрустели в механизме. Его руки напряглись, ломая представление исхудавшего паренька, каким он показался Анн в самом начале.

Открыв ворота до конца, страж махнул Аннабель и тут же скрылся за оградой. Прибавив шаг, девушка нагнала его. Она узнала это место, хоть в памяти уже всё было расплывчато. Небольшая тропинка вела к воротам, а впереди виднелась лестница. На улице понемногу светало, снега не было, и от того можно было свежим взглядом осмотреться.

— Так и что, как был построен этот город?

Дерек остановился у края ступеней и устремил свой взгляд вниз, туда, куда вела лестница. Он поджал губы и его взгляд на секунду стал стеклянным. Аннабель провела глазами вслед и опустила голову в том же направлении, чуть не ахнув.

Там, у подножия горы была будто нарисована паутина дорог, а дома, светлые и хаотично разбросанные между дорожек напоминали утреннюю росу, скопившуюся на тонких нитках. Ещё горели факела на тропинках, окрашивая тёплыми оттенками эту картину. По дорожкам расплывчатыми силуэтами передвигались люди, их было немного. Так вот где основной город.

— Гора — спасение народа во время нападения, — продолжил охранник, опускаясь на первую ступень, — Тренировочная база находится на самом краю города. В чрезвычайных ситуациях мы предупреждаем весь город и люди уходят в безопасное укрытие — в замок.

Лестница извивалась, словно змея и уходила всё ниже и ниже. Анн не могла оторвать взгляда от вида на город, который становился всё чётче по мере их спуска. Чем ниже они спускались, тем теплее становился воздух вокруг.

— Если ты вдруг услышишь сирену и меня не будет рядом, — его голос вдруг погрубел и стал более серьёзным, — Иди в свою комнату и сиди там, пока не объявят конец тревоги.

— Против чего вы сражаетесь? Всё настолько страшно? — Анн забегала глазами по дальним силуэтам домов, виднеющихся уже совсем рядом.

Дерек промолчал, ещё больше нахмурившись.

Они уже почти сошли с лестницы, им оставалось пару поворотов на извилистом спуске. Идти в большой и тёплой куртке стало невыносимо душно и тяжело, и на следующем прямом пролёте Анн приняла решение нести её в руках. Дерек вообще шёл всё это время в одной лёгкой хлопковой рубашке. Видимо, для него это привычное дело взбираться туда-сюда на гору. Не мудрено, он же занимал должность Верховного стража, скорее всего ему приходится часто видеть Королеву и отчитываться перед ней о ходе дел в войске.

Наконец они ступили на каменную кладку главной дороги.

Главнокомандующий повёл Анн к окраине города. Они шли по самой широкой улице, выложенной из мощённого булыжника. Видимо это была центральная дорога, так как от неё в разные стороны уходили вереницы улиц с небольшими домами. Здесь уже можно было встретить и двухэтажные строения и большие окна, у кого-то даже был разбит небольшой сад прямо перед домом. Здесь также находились здания больше походившие на общественные, но их назначения узнать было сложно.

В голове промелькнула мысль о побеге. Сейчас. Не раздумывая. Но что-то сковало девушку. Ей некуда скрыться, город был не большой и незнакомый. Пока лучше всего было держаться стража.

Уходя всё дальше от лестницы и центральных перекрёстков, Анн с ужасом осматривалась по сторонам. С верхней части лестницы город казался таким жизнерадостным и светлым, но сейчас, когда они приближались к окраине, вокруг оставалось всё больше руин, чем жилых домов. Полуразрушенные здания засыпало песком, в некоторых проросли кусты. Анн шла по разрушенному городу. Всё настолько страшно.

Они подошли к высокой каменной стене, которая далеко уходила в обе стороны от них. Страж что-то крикнул в окно, и огромные двери с треском и грохотом начали открываться.

— Добро пожаловать на первую базу. У нас их всего три, — сообщил Дерек, — Это, — он обвёл руками просторную площадку, где уже тренировалось несколько воинов, — База Закат, — они пошли к башне, которая находилась за их спинами, — Здесь начинают своё обучение новички. Воины приходят на следующий день после 200 луны своей жизни.

— Когда? — переспросила Анн.

— Когда им исполняется 200 лун, — повторил страж, — Или примерно 16 лет.

Девушка озадачено кивнула. Ей показалось это странным, считать свой возраст по прожитым лунам, видимо луна для них играет большую роль. Ровно как и солнце.

Они прошли по узкой винтовой лестнице на пару этажей вверх и оказались на просторной площадке одной из башен этой тренировочной базы. Отсюда открывался отличный и даже чудесный вид и в сторону города и во двор базы, а также за её пределы, куда-то вдаль.

— Через 6 лун все новички переходят на вторую базу — базу Восход, — продолжил Дерек и, подойдя к каменным перилам, опустил взгляд на тренирующихся воинов, — Она является переходной. Там проверяют каждого бойца на умения и знания. Если он хорошо тренировался здесь, и усвоил много материала, то всего за три луны он может перейти уже на третью базу — базу Свет.

Девушка также подошла к краю и осмотрелась. Тренировки внизу проходили по группам в несколько человек. Бойцы ловко размахивали мечами, оттачивали свои навыки без оружия и даже сражались друг с другом.

— Если же боец знает основы, но ещё не владеет своими умениями в совершенстве, его оставляют на второй базе до полной готовности, — он протянул руку вперёд и указал вдаль, туда, где ещё виднелась утренняя дымка, — Вон, видишь двойную полосу стен?

Сощурившись, девушка кивнула, хотя не сильно различала их вдали, были видны лишь тёмные силуэты следующих крепостных строений. Эти две полосы, видимо, являлись стенами Восхода, они были построены из другого материала. Так получалось, что базы образовывались за счёт парных крепостных стен и двора внутри, где они тренировались и проводили время. Стены отдалялись в обе стороны по небольшой дуге, опоясывая город, словно обручи.

— Это вторая база, а за ней идёт третья, — все свои слова молодой человек сопровождал жестами. Девушка растеряно кивала, так как базы находились на большом расстоянии друг от друга и она не могла различить их.

— Почему вы отправляете самых опытных бойцов именно на третью базу? — спросила Аннабель, перестав вглядываться вдаль и повернувшись к стражу. Она поджала тяжёлую куртку ближе к груди и опёрлась спиной о каменную колонну рядом.

— Очень хороший вопрос, — послышался насмешливый голос со стороны лестницы.

Дерек со вздохом прикрыл глаза и опустил голову. Анн взглянула на присоединившегося к ним воина, который выгнул из прохода. Перед ней стоял парень с длинными чёрными волосами, его кожа была бледной, но не выглядела болезненной. Глаза впалые и голубые, как небо сегодня. Он прожигал её ледяным взглядом, слегка сощурившись и ехидно улыбаясь.

— Ты же помнишь, что мы тренируем доблестных юношей, — обратился незнакомец к Дереку, — А не прекрасных дам, — парень повернулся к Анн и поклонился, девушка медленно кивнула в ответ, продолжая рассматривать незнакомца. От него веяло опасностью. Глаза светились холодным льдом а не солнечным небом. Выраженные скулы словно резко резали взгляд. У него были тонкие пальцы, которые он сейчас медленно перебирал перед собой.

— Это наш Герой, — повернулся к нему Дерек, метнув строгий давящий взгляд и приняв надменную позу, словно одним видом хотел прогнать гостя.

— Вот как? — брови незнакомца слегка дрогнули вверх а тонкие губы расплылись в ухмылке, — Герой уже прибыл, как замечательно, — он с интересом посмотрел на девушку и оценивающе прошёлся по ней взглядом, задержавшись на лице. Стало липко неприятно от такого пытливого внимания.

— Да. Но прошу тебя уйти, — резко оборвал его Главный.

— Ох, я думаю, я не помешаю. Да и давно ты экскурсий не проводил, хотелось бы послушать, — отозвался незнакомец, продолжая нагло улыбаться и сверлить взглядом в ответ. Он сложил руки на груди и подставил кулак к подбородку, как бы показывая что он внимательно слушает воина.

Напряжение между этими двумя можно было ножом резать.

— Дерек, — Анн обернулась к стражу, разрывая их гляделки, — Не мог бы ты показать мою комнату? Хочу оставить вещи, — она показала на массивную куртку в руках и намекнула на книги, которые держал Главный.

— О, не утруждай себя, — незнакомец рукой остановил Главного и приблизился к девушке, — Я с радостью провожу нашего Героя.

— Извини, — вступился страж, Анн почувствовала себя в эпицентре конфликта, хотелось уже просто уйти самой и оставить этих двоих выяснять свои отношения, — Но ответственность за неё всё ещё лежит на мне. До встречи, — он подтолкнул девушку в спину и направил в сторону прохода. Воин не последовал за ними.

За каменной аркой оказалась пару ступеней вниз, ведущих в коридор с окнами по левой стороне и с комнатами по правой. На полу был расстелен лоскутный ковёр из разных оттенков песочного. Значок на двери комнаты Анн был выполнен в виде буквы, похожей на «А», только написана она была очень красиво и фигурно.

Дерек открыл перед ней дверь. Юркнув в комнату, девушка сложила на кровать тяжёлую объёмную куртку и уселась рядом. Страж остался стоять в проёме.

— Прости за это, — его голос зазвучал непривычно мягко для Главнокомандующего.

— Нет-нет, — помотала головой Анн, — Вы явно не в лучших отношениях с этим парнем.

Страж кратко кивнул. Девушке бы хотелось расспросить его о том, как давно они знакомы и почему сейчас казалось, будто они, как волки, готовы разорвать друг друга, находясь в одной комнате. Но что-то подсказывало Анн, что сейчас не лучший момент для расспросов, парень точно не доверяет ей настолько, чтобы рассказывать о старых «друзьях». Ей бы знать своих друзей, пусть даже так, или хотя бы вспомнить их.

Наступила пауза. Анн не знала, что сказать в этой неловкости, которая повисла в воздухе. И не пришлось.

— Что ж. Ты готова к своей первой тренировке?

Глава 5

Огромное пространство базы Закат было поделено на сектора, у каждого свой номер. Сегодня Главнокомандующий привёл Аннабель в первый сектор. На других уже в полную силу тренировались бойцы.

— Первый? — спросила Анн, проходя за Дереком в небольшие ворота.