Предел глубины

Аннабель поравнялась с ним у окна.

— Не хуже, чем я могла себе представить, — она легонько хмыкнула показывая лёгкость в разговоре, — Воины очень милые, кормят неплохо...

Она немного помолчала и Дерек отреагировал на повисшую паузу.

— Что-то не так? — он повернул голову в её сторону и пристально взглянул в глаза.

— Сладкое, — она с прищуром ответила на его взгляд.

— Сахар?

— Дерек, ты невыносим, — она легонько посмеялась, а он вдруг оцепенел. Так непривычно было слышать своё имя из её уст, — Сладкое, — она с мечтательной улыбкой покачала головой, — Шоколад, зефир, леденцы. Там, откуда я родом, множество видов сладкого, — Аннабель вдруг со вздохом остановилась, — Медовик... Это был мой любимый торт.

Девушка на секунду прикрыла глаза, словно действительно могла почувствовать вкус мёда на языке. Дерек тихо рассмеялся, не насмешливо, а скорее удивлённо. Он посмотрел на Аннабель тем тёплым взглядом, который обычно скрывал, или для которого просто не было места.

— Что это? — его брови слегка подскочили.

— Ты не веришь в рассказы Алисы, так и мои слова будут пустыми, — Аннабель открыла глаза и устремила свой взгляд вдаль. В сердце затаилась тоска, словно где-то там за горизонтом мог быть её дом.

Главный протяжно выдохнул.

— Ты говоришь так, будто вспоминаешь место, которого больше нет.

Девушка замерла. В его голосе не было насмешки, только осторожность, будто он сам не был уверен, имеет ли право спрашивать дальше.

— Возможно так и есть, — она опустила взгляд, — Мы не можем вернуться домой.

Несколько секунд воин молчал.

— Откуда вы?

— Спроси что попроще, — она вдруг игриво взглянула на него, — Мои кеды видел? — она кивнула в сторону кровати, под которой стояла её запылившаяся обувь.

— Выглядят неудобными.

Аннабель взглянула на него с искренней улыбкой и с секунду в комнате было тихо, а потом она рассмеялась. По-настоящему.

— Это скейтерская обувь.

— Что? — он тоже улыбулся её заразительному счастью, но скорее был удивлён.

— Скейтеры, — она продолжала смеяться, недоумение на лице воина было настолько инородным для его мышц, что брови слегка подрагивали, — Катаются в шлемах на специальных рампах.

— Понял только слово «шлем».

Анн снова рассмеялась и слегка толкнула его плечом.

— Вот видишь.

Дерек посмотрел на неё с искренним непониманием.

— Ты объяснишь хоть что-нибудь из этого?

Она задумалась.

— Давай так, я скажу, а ты не будешь осуждать.

— Не обещаю.

Анн закатила глаза и обворожительно улыбнулась.

— Мы с Алисой... — она помедлила, — Немного не из этого времени.

Дерек несколько секунд молчал, внимательно изучая её лицо. Не смеялся. Не спорил. Только пытался найти объяснение тому, что услышал.

— И опять этот взгляд, — она вздохнула и вновь посмотрела в сторону заката, розовая полоска почти погасла.

— Какой?

— Будто ты пытаешься понять, насколько сильно я ошибаюсь.

— Я пытаюсь понять, насколько сложно тебе было через это пройти.

Аннабель замолчала. Она не ожидала такого ответа. Сердце непроизвольно сжалось. Он пытался её понять и наверное этот поступок сейчас выглядел в лице Главного самым живым и человеческим.

— Я справляюсь? — вдруг спросила девушка, вопрос прозвучал тихо.

Главный на мгновение оцепенел.

— Я бы поставил тебя наравне с воинами третьей луны.

— Но у меня сабля из рук падает, — возразила девушка. Она смешно нахмурилась, как делала всегда, когда не верила словам Дерека, или противилась его приказам. От этого его лицо слегка расправилось и просияло.

— У них тоже.

— Дерек...

— Ты думаешь, они никогда не падали? — перебил он спокойно, — Разница не в том, сколько раз ты падаешь, — парень слегка наклонил голову не отрывая от неё своих тёмных глаз, — А в том, поднимаешься ли ты.

Аннабель поджала губы и перевела взгляд на улицу, на руины под окнами. У кого здесь вообще был выбор?

Она не отдавала себе отчёта, как постепенно ей становилось не всё равно. Не всё равно на теринировки, на воинов в соседней комнате. На него. Он казался холодным, но сейчас она вновь видела человека, которого встретила у ворот в этом мире.

— Самых лучших бойцов отправляют на третью базу, потому что она ближе всего к Полю боя, — вдргу вспомнил он давно забытый вопрос девушки. Для неё это была чуть ли не самая ценная информация за всё то время, что её нарекли Героем, — Там, опаснее всего. Но именно на третьей базе находятся герои, которые защищают весь город, — Дерек устремил свой взгляд далеко вперёд, — В редких случаях их оборону прорывают. Тогда противник попадает к Восходу.

— Почему же ты здесь? — стремительно, даже не успев обдумать вопроса, спросила девушка. Нужно было ловить момент, пока страж такой разговорчивый.

— Потому что ты здесь.

Наступило давящее молчание. Он слегка повернул голову в её сторону и взглянул прямо в глаза. Его лицо ничего не выражало, было каменным и хмурым, но Анн почувствовала укол вины. Перед всем этим городом — за ней, такой настырной и слабой девчонкой приглядывает, наверно, самый лучший воин третьей базы. Нет. Так оно и было. За ней приглядывает Верховный страж и Главнокомандующий войсками. Сколько людей погибнет из-за этого?

— Возможно, ты уже поняла, что приходила Кимберли, — Анн медленно кивнула, — У нас мало времени. По нашим предположениям нападение будет совсем скоро. Её по приказу Королевы переводят на вторую базу.

Он вновь опустил голову и нахмурился, словно не верил сейчас ни своим словам, ни своим мыслям. Парень помотал головой, надеясь, что не допустил той ошибки, о которой Анн может лишь догадываться.

— Она будет сражаться?

— Категорически нет. Мы тренируем только молодых людей, — он слегка хлопнул ладонью по каменному подоконнику, — Но там большая библиотека, всё, что нужно для выяснения точной даты нападения противника.

— Она разве не заявляла, что знает дату? — возразила девушка, вспомнив последнюю встречу с принцессой в замке.

— Это был блеф, — фыркнул страж, — Она уже давно рвётся на базы. Поближе к Полю и опасности и делает всё… Кхм.

Страж оборвал себя и покосился на девушку, которая внимательно его слушала, но он счёл правильным не продолжать эту тему.

— Тёмные... — вдруг произнесла девушка вспоминая настольную игру. Главний перевёл на неё внимательный взгляд, — Течёрные камушки. Тёмные, — она сделала небольшую паузу, — И я уже слышала про монстров. Так, с чем вы сражаетесь? — этот вопрос Анн держала при себе уже очень давно, с разговора с Себастьяном и его жутким шрамом. Лучшего момента словно не найти.

— Подробное изучение противника тебя ждёт позже, — парень мягко взглянул на Героя, — В общих чертах — да, морские существа. Они больше нас и больше похожи на ящериц. С незрячими глазами, острыми, как иглы, зубами, чешуёй по всему телу, — мурашки забегали по коже волнами от этого описания, — В Свете всё узнаешь.

Девушка затаила дыхание. Какое там сражение на мечах? Это не люди, их тактику не предугадаешь, да и оружие зубам явно проигрывает.

— А зачем весь этот цирк с мечами? Тут явно нужно что-то помощнее, — выпалила Аннабель, пытаясь держать себя в руках от гнева, распирающего её изнутри. Теперь ей казалось, что это всё розыгрыш и эту неделю на базе над ней просто смеялись.

Дерек нервно сглотнул и с секунду молчал. А потом отвечал абсолютно спокойно и тихо:

— Тёмные — это люди. Как думаешь, куда делись все выжившие из Погибших городов? — этот вопрос был чисто риторический, и девушка даже не успела подумать над ответом, как страж ответил сам, — Их разум помутился. Сейчас они всего лишь Пешки. Расходный материал. В битвах эти люди — машины для убийств. Страшное зрелище.

Парень нахмурился, а его скулы задрожали. Он забегал глазами по силуэту дальней базы.

— Я должен спросить, — он взглянул на Аннабель глазами, полными надежды и веры, — Ты готова перейти в Восход?

Девушка застыла. Восход. Ещё дальше от города. Ещё ближе к морю и войне, которая пока не стала её собственной.

Перед глазами почему-то возник Малыш. Потом — шумная столовая, деревянная доска на полу её комнаты, Эрик, Гаррет, Шон и Ноэль, спорящие из-за какой-то несчастной фишки. Все те, кого ещё несколько дней назад она даже не пыталась различать.

Она всё ещё не знала, их ли она Герой. Не знала, сможет ли вообще кого-нибудь спасти. Но уехать сейчас обратно в замок казалось почему-то ещё более неправильным.

— Что если я скажу «нет»? — спросила она.

Дерек слегка повёл подбородком в сторону, словно ожидая такого ответа.

— Ты будешь жить в деревне. Вверху или внизу, это уже мелочи. А война уже будет только наша.

Ей дают выбор. Настоящий. Аннабель посмотрела на Дерека. Несколько дней назад она бы им воспользовалась.

Вдруг послышался отдалённый звон колокола с третьей базы. Дерек резко повернул голову в сторону моря.

— Свет, — прошептал он.

ВОСХОД

Глава 7

— Что?! Сейчас? — воскликнула Аннабель, — Но, но. Но я...

Она тяжело и быстро задышала. Руки затряслись в панике. Она, бегая глазами по помещению и в частности останавливаясь на Дереке, искала помощи.

— Ещё рано, это другая битва, — страж подхватил её за плечи и заставил остановить взгляд точно на себе, — Не твоя.

Он посмотрел в её встревоженные глаза и сердце вновь кольнуло горечью.

— Откуда ты знаешь? — её шёпот срывался на крик.

— Просто знаю.

Главный нервно взглянул на самую дальнюю пару стен. В его глазах, тёмных, как ночное небо, читался страх. И ещё что-то, что Анн не могла считать, какая-то горчинка, таившаяся внутри.

Он резко повернулся к девушке и посмотрел прямо в глаза.

— Едем сейчас — резко подитожил он.

Аннабель нерешительно обернулась на комнату. Она не сказала, что готова и начала слегка покачивать головой. Уровень третьей луны — это не готовность к переходу. Она вдруг начала мыслить трезво — её уровень недостаточен.

В шоколадных глазах на мгновение мелькнула тревога.

— Мы нагоним твою технику, — воин чуть склонился к девушке, сменив тон на тот мягкий и успокаивающий, каким он говорил с Малышом, — И я бы хотел, чтобы ты тоже приглядывала за Кимберли. Возьми всё что нужно и жди меня у ворот к западу, — парень указал на пару кед под кроватью и тренировочную одежду.

Он задержал взгляд и руки на её плечах на секунду дольше, а затем сорвался с места и направился к выходу.

— Две минуты, — уже в дверях произнёс он, словно это были сборы на очередную тренировку.

Девушка наспех переоделась в тренировочное и обернулась на комнату. У неё толком ничего и не было. В этом мире у девушки были совсем уж скромные пожитки. Её собственная одежда осталась в замке, а записной книжки с ручкой как у Алисы, Анн при себе не нашла. Здесь ей выдали сумку и несколько комплектов тренировочной одежды. Это и поедет в ней на вторую базу.

Затем взгляд метнулся к столу, на котором лежала синяя разбухшая книжечка с тем самым конвертом, запрятанным между страниц. Анн так и не притронулась к книгам, поэтому не раздумывая сложила их к одежде. И это всё?

Она слегка попятилась к двери. В голову ударило резкой нестерпимой болью. Анн пришлось облокотиться о ближайший стол с шероховатой столешницей, чтобы не потерять равновесия. Зашипев от боли, она зажмурилась, стараясь утихомирить вертевшиеся перед глазами картинки, окутанные бледной пеленой. Образы разглядеть либо узнать было невыносимо сложно. Она видела взрослого мужчины, который лучезарно улыбался глядя на неё и вытирал слёзы счастья тыльной стороной ладони. А в груди начало разъедать глубоким чувством пустоты.

Запинаясь, девушка как можно скорее покинула комнату, чтобы не оставаться с этими болезненными воспоминаниями один на один. От них хотелось скорее избавиться.

Подбежав к воротам на выход, она остановилась поодаль от каменного здания и приложила ладонь к виску. Дерека ещё тут не было. Она ещё не опаздывала.

Справа послышался бой копыт. На грациозной серой лошади, прямо вплотную к Аннабель, подъехал воин в тёмных доспехах и с бордовым плащом за спиной. Дерека в доспехах она уже видела в их ночной выезд в грозу. Значит, было нападение, и из-за дождя она даже не слышала колокола. Стало страшно от мысли, что Анн может даже не узнать, что опасность уже за воротами.

Главный кинул свою сумку молодому стражу, который появился следом, ведя за собой вторую лошадь бело-серого цвета. Неловко, поймав мешок, он поднял серые глаза на девушку.

— Это тоже можешь отдать Сэму, — эти слова Дерек сопроводил жестом, указывая на сумку в руках Анн.

Сэм.

Её словно окатило ведром холодной воды. Она медленно и недоверчиво перевела взгляд на брюнета и сфокусировалась на воине. Сэм конечно узнал её — это было заметно по его абсолютно артистичному лицу, выражавшему полное удивление вперемешку с радостью, она застыла на его губах и на внешних уголках глаз.

Анн протянула ему свои вещи в небольшой сумке с лёгкой дрожью в руках. Она его знала. Это его имя всплыло в сознании следом за её собственным, когда она только здесь появилась. И это он был в её сне, это он убил пирата, перерезав тому горло. Это он прыгнул за ней за борд в пучину, пытаясь спасти.

Парень посмотрел на Аннабель своими искренними широко раскрытыми глазами, он словно заглядывал в душу, роясь где-то в чертогах её воспоминаний, которые были ей не доступны. Она немо задвигала губами. От него веяло разрядами электричества, пробивающими насквозь и что-то защемило в сердце горькой обидой. Такого Анн не чувствовала в замке, когда встретилась с Алисой. Что между ними произошло?

Что-то вмиг переменилось в его лице, словно он читал мысли девушки. Искорки радости сменились на волнение и вину.

— Я не хотел, — прошептал он, — Я…

— Нам пора, — громко заявил Главный.

Его голос будто рывком вытянул Анн из раздумий и этого противного давящего чувства забвения. Она обернулась. Страж протянул ей руку, приглашая поехать с ним. Она, не задумываясь и не медля, потянулась к Дереку. Они немного погарцевали на рыхлом песке у выезда с базы и выехали за пределы Заката. Лошадь перешла на рысь.

— Ты его знаешь? — с грубостью в голосе спросил Дерек, перекрикивая ветер.

— Я помню его имя и… его лицо кажется мне знакомым, — с горечью в голосе ответила девушка.

Ей смертельно хотелось вспомнить, что случилось с лабораторией, вспомнить своих друзей, родителей. Но всё было тщетно. Любая попытка сосредоточиться на прошлом заканчивалась ещё большим разочарованием и непреодолимым чувством пустоты.

— Так же, как и с Алисой?

— Не совсем, — пожала плечами Анн, и чуть не выпала из седла, ослабив хватку на широких из-за доспехов плеч воина. Он одной рукой притянул её сильнее к себе, чтобы убедиться, что теперь девушка крепко держится. Им оставалось ехать совсем немного, из-за плеча Главного, Анн видела возвышающиеся стены базы Восход.

Ей хотелось всё ему рассказать. Без насмешки, просто поделиться, чтобы вопросы прекратились. Хотя бы с его стороны. Казалось, Дерек готов был её понять, от этих мыслей она почувствовала лёгкое тепло в груди.

Главный потянул на себя поводья. Лошадь остановилась перед огромными воротами второй базы. Стены Восхода казались выше, а сама база шире Заката. За воротами было непривычно много людно. Воины двигались быстро, почти не задерживаясь на месте: кто-то тащил оружие, кто-то затягивал ремни доспехов, несколько человек уже выводили лошадей из конюшни. Тревога Света докатилась и сюда.

— Дерек! — окликнул его один из стражей, когда они проехали через ворота.

Анн слезла с лошади первой и отошла чуть в сторону. Мысли всё ещё возвращались к Сэму. Имя она помнила. Лицо — будто тоже. Но что именно связывало их раньше, память упрямо не отдавала.

— Что-то серьёзное? — спросил Главнокомандующий, спрыгивая на землю.

— Вот так ты встречаешь старого друга? — усмехнулся воин.

Это был крупный парень, на вид чуть старше Дерека. Его короткие волосы цвета тёмного шоколада были слегка взъерошены, словно он в очередной раз провёл по ним рукой после тяжёлого дня. В отличие от Главного, в его лице не было привычного напряжения. На губах играла лёгкая улыбка человека, который слишком давно знал Дерека, чтобы бояться его холодного взгляда.

На нём была простая тренировочная одежда Восхода: светлая льняная рубаха, перехваченная кожаным ремнём на талии, тёмные штаны и высокие сапоги, покрытые следами пыли. Рукава были закатаны до локтей, открывая предплечья с мелкими следами старых тренировок. На поясе вместо тяжёлого оружия висел только привычный клинок — не украшенный, но ухоженный, как вещь, которой доверяют каждый день.

В его движениях была спокойная уверенность — не та, что требовала внимания, а та, которая появлялась у людей, привыкших стоять рядом, когда становилось тяжело. Даже сейчас, среди тревоги и суеты базы, он выглядел так, будто всё происходящее можно решить, если просто сделать следующий шаг.

— Привет, Уилл, — исправился Дерек. На мгновение его губы дрогнули в улыбке, — Прошу, знакомься. К нам наконец прибыл Герой. И она отлично показала себя на первой базе.

Аннабель невольно расправила плечи. Возможно, Главный говорил это специально, чтобы представить её в лучшем свете, но всё равно было приятно.

Уилл перевёл на неё взгляд. На мгновение в его лице мелькнуло удивление, быстро сменившееся тёплой улыбкой.

— Добро пожаловать в Восход.

Аннабель аккуратно кивнула. Это никогда не было её целью, но видеть надежду и веру в глазах незнакомо человека, оказалось высшей наградой. И теперь она в Восходе.

Дерек уже повёл лошадь к противоположным воротам.

— Новости?

Улыбка Уилла стала заметно слабее.

— На базе спокойно. Но вчера появилось одно дело.

Дерек остановился.

— Какое? Почему не сообщал?

— Девушка, — Уилл насторожился и было видно как под тканью рубашки напряглись его мышцы, — Никто не видел, как она прошла через ворота. Утром нашли за конюшней. Прячется среди ящиков, никого к себе не подпускает. Говорит, зовут Машей.

Анн резко подняла голову. Маша.

Она повторила имя про себя ещё раз, словно память могла не расслышать с первого раза. И ничего. Ни лица, ни голоса, ни ощущения, похожего на то, что возникло при встрече с Сэмом или Алисой.

— Что ещё говорит? — голос Дерека стал жёстче.

Уилл покосился на Аннабель, с недоверием в глазах. При обычных обстоятельствах он подготовил бы отчёт к собранию, но тревога Света заставляла быть кратким и отчитываться на месте.

— Про другое время. Какую-то машину. В общем, примерно то же, что рассказывала та девчонка из замка.

Дерек шумно выдохнул и посмотрел на Аннабель. Она выпрямилась и ответила пытливым взглядом как бы показывая, что она тут не при чём и её не в чем подозревать. Но внутри её разрывал ураган вопросов, имя так и не всплывало в сознании.

— Знакомо?

Она честно помотала головой.

— Кто с ней говорил? — обратился страж к напарнику.

— Я и ещё двое моих.

Дерек кратко кивнул.

— Вооружена?

— Если не считать ящиков, которыми она в нас кидается — нет, — он шумно выдохнул, ещё больше взъерошив непослушные волосы.

Анн не удержалась от короткой улыбки. Дерек остался серьёзен.

— Охрана?

— Поставил.

Главный снова посмотрел на него, оценивая ответ.

— Хорошо. Никого к ней не пускать. И с базы тоже. Я разберусь, когда вернусь.

— Дерек… — начала Анн.

Он повернул голову к ней. Слишком быстро. Словно уже заранее знал, что она собирается сказать.

— Нет, — слишком стремительно отчеканил он.

— Я ещё ничего не сказала.

— Именно поэтому отвечаю заранее, — Дерек на секунду задержал взгляд на её лице. В нём промелькнуло что-то похожее на усталость.

Девушка слегка разомкнула губы. То каким он был внимательным в её комнате ей понравилось больше. Сейчас же он вновь натянул на себя маску и доспехи Главнокомандующего.

— Она может меня знать. Если я не помню это ничего не зна...

— Именно поэтому ты к ней сейчас не пойдёшь, — он обернулся к не и посмотрел строго в глаза. Вдруг стало холодно от его взгляда, — Я не знаю, кто она и как оказалась внутри военной базы.

Анн обиженно вздохнула. Иногда его правила были просто «слишком». Дерек повернулся к другу.

— Я еду к Свету. Покажи ей базу: комнату, сектора, столовая. Если задержусь — завтра начнёте без меня.

— Понял.

Главный уже вставил ногу в стремя, но снова взглянул на Анн.

— И никуда не уходи.

— Я и не собиралась.

Он задержал на ней взгляд ещё на секунду и вдруг легко улыбнулся. Пока никто не видел.

— Почему-то это меня не успокаивает.

Через мгновение конь сорвался с места. Анн проводила всадника глазами, пока бордовый силуэт не растворился за следующими воротами.

Только тогда она заметила, что опять ищет его взглядом дольше, чем было нужно. Это начинало раздражать.

— Ну что ж, — Уилл хлопнул ладонями. — Пойдём. Пока Главный не вернулся и не решил, что я плохо исполняю обязанности.

Только теперь Анн смогла нормально осмотреться. Восход действительно отличался от Заката. Здесь почти не было совсем молодых воинов, которые ещё неуверенно держали меч или сбивались в строю. Люди двигались собраннее, разговаривали короче. Даже сейчас, когда часть бойцов готовилась выдвинуться к Свету, база не выглядела испуганной — скорее потревоженной.

Анн снова посмотрела туда, где исчез Дерек.

— Значит, море гневается?

Уилл покосился в её сторону но ничего не ответил. Он тоже взглянул на ворота и отправляющийся к Свету отряд.

Они отошли в сторону от основной дороги, чтобы не мешать сборам отряда в Свет. Отсюда Уилл указал ей на широкий двор с большими секторами, на которых одновременно могли тренироваться несколько групп. Здесь также можно было встретить покосившиеся каменные строения — оружейни. Сейчас она наблюдала, как один рыжеволосый парнишка перетаскивал ящики с торчащими сверху перьями стрел. Он выглядел натруженно и даже слегка напуганно, в отличие от других воинов, копошившихся у ворот.

База не спала. Она ждала — выстоит ли Свет.

Они успели пройти мимо стрельбища и нескольких тренировочных секторов, когда из-за конюшни раздался грохот. Следом — возмущённый женский голос. Анн моментально повернула голову.

— Это она?

Уилл тяжело вздохнул.

— Да.

За стеной снова что-то рухнуло. Уилл не предал этому значение, он лишь кивнул паре воинов, которые стояли у поворота за стенку и двинулся дальше. Аннабель замедлила шаг и ещё несколько раз оглянулась. Имя не давало покоя.

У башни справа от входа их встретила Ким. Увидев знакомое лицо, девушка неожиданно для себя искренне улыбнулась.

— Анн! — принцесса подбежала ближе и, будто они не виделись несколько лун, крепко обняла девушку, — Наконец-то. Я уже думала, Дерек никогда тебя сюда не отпустит.

— Вообще-то он сам меня привёз.

— Это ещё подозрительнее, — с милой улыбкой произнесла Кимберли.

Уилл усмехнулся.

— Ваша комната на втором этаже, первая слева. Обеих. А библиотека дальше по коридору и через соседнюю башню.

— Спасибо, Уилл, — легко ответила Ким.

Воин почтительно поклонился и дождался, когда девушки скроются в проходе башни. Уголки глаз тут же опустились, он обернулся к воротам и тут же начал отдавать приказы при подготовке лошадей. Ещё пару старших воинов отъезжали в Свет. Он не мог покинуть пост, но тоска сжала сердце.

Через несколько минут Анн осталась в новой комнате. Вещей у неё было немного, но даже их пришлось раскладывать по чужим полкам второй раз. Она положила сложенную рубаху в шкаф и замерла.