Предел глубины

— Тёмные выходят на бой вместе с тварями. Говорят, у них помутнено сознание и глаза тёмные как сама глубина.

— У! — прикрикнул парень слева от Аннабель и девушка вздрогнула.

Парни разразились смехом.

— Очень смешно, — девушка закатила глаза. Герой испугавшийся громкого звука — класс.

После игры парни всей гурьбой вывалились в коридор.

— Если Главный узнает, что мы опять сидели допоздна, то можно попрощаться с доской, — донеслось из коридора.

— Главный уже знает, — раздался глухой бас. Смех оборвался.

Аннабель выглянула из комнаты. Дерек стоял у противоположной стены, сложив руки на груди. Несколько воинов поспешно пожелали ему доброй ночи и скрылись за поворотом.

— Ты их напугал, — Анн сощурилась и слегка улыбнулась.

— Полезный навык.

Девушка усмехнулась.

— Хочешь узнать, кто победил?

— Нет.

— Я, — она с искренней радостью слегка склонила голову, словно в ожидании похвалы или восхищений.

Дерек наконец посмотрел на неё и что-то блеснуло в его тёмных глазах. Он улыбнулся так, как не позволял себе улыбаться в секторе или стоя в патруле.

— Тогда они тебе поддавались.

— Эй!

Он тихо рассмеялся и пошёл дальше по коридору.

— Доброй ночи, Герой.

— И тебе, красная фишка.

Дерек остановился. Аннабель захлопнула дверь прежде, чем он успел обернуться.

***

Ночью Аннабель разбудил ветер.

Он бился о стены башни, свистел в узких оконных проёмах и заставлял что-то тяжёлое глухо стучать этажом ниже. Девушка несколько секунд лежала, не понимая, где находится в голове гудел сон и не давал окончательно проснуться. Потом за окном вспыхнул белый свет и почти сразу город накрыло раскатом грома.

Анн резко села на кровати. Мышцы отозвались такой болью, что она тихо зашипела и снова чуть не рухнула на подушки. После первых тренировок тело словно решило отомстить ей за каждое движение.

Сон сошёл на нет. Она накинула на плечи тёплую куртку и подошла к окну из которого вырывался ветер. От зноя комнату защищали деревянные створки. Она выглянула на улицу, разглядывая двор сквозь небольшую щелку.

База Заката почти утонула в темноте. Факелы у стен метались от ветра и тухли, песок от дождя стал тёмным. Несколько воинов бежали через площадку к воротам, застёгивая на ходу ремни и поправляя оружие.

Аннабель нахмурилась.

Внизу появился Дерек.

Она узнала его сразу, хотя отсюда видела только тёмный силуэт и бордовый тяжелый плащ, ставший от воды почти чёрным, который на секунду выхватил из темноты свет факела. Он быстро говорил с одним из воинов, затем забрал поводья подведённой лошади и одним движением оказался в седле.

Анн прижалась ладонью к холодному каменному проему.

Куда он собрался посреди ночи?

Она подняла глаза вверх, чуть дальше ворот. На горизонте горел сигнальный огонь, пока не представляющий для девушки опасности.

Ворота открылись. За ними была только темнота, дождь и далёкие вспышки над морем. Дерек выехал первым. Следом за ним скрылись ещё несколько всадников.

Створки сомкнулись.

Почему-то именно этот звук заставил сердце неприятно сжаться.

Аннабель ещё долго стояла у окна. Она убеждала себя, что просто хотела понять, что происходит на базе. Что любой человек на её месте заинтересовался бы ночным выездом вооружённого отряда. Но когда на рассвете во дворе снова послышались лошади, она проснулась раньше, чем успела понять, что всё-таки заснула.

Анн не поднялась с кровати. Только прислушалась. Голоса. Шаги. Кто-то коротко рассмеялся. И знакомый низкий голос отдал приказ у ворот. Девушка медленно выдохнула и повернулась на другой бок.

Всё нормально.

Эта мысль пришла слишком быстро. Но от неё было спокойнее всего и она наконец уснула вновь.

На утро Дерек ждал её в секторе. Она могла заметить тень под его глазами, более отчётливо чем днями ранее. Левая рука скованнее в движении чем обычно, а взгляд стал более отрешённым.

Аннабель сделала вздох словно собиралась что-то спросить, но отрезала любые мысли, удивляясь своему же любопытству и не безразличию.

Кратко кивнув Главный скомандовал:

— Начнём.

Следующие дни на тренировках Анн отчётливо почувствовала свои мышцы и то, как они ныли от каждого движения. Было ощущение, что она больше не в силах поднять даже деревянную саблю.

Закат постепенно переставал быть одной большой тренировочной площадкой. Анн уже знала, в какое время в столовой появлялся свежий хлеб, где оставляли чистую воду после занятий. Несколько воинов начали здороваться с ней без торжественного «Герой», и это нравилось ей больше всего.

Каждый вечер к ней заглядывали воины с этажа и она наконец выучила имена соседей — Эрик, Гаррет, Шон и Ноэль.

В один вечер они играли в гляделки — под счёт нужно было открывать глаза в кругу и если ты с кем-то совпадал — то выбывали оба. В этой игре Аннабель быстро схватила правила и даже вырвалась в финал. Усложнялось всё тем, что ведущий — ритмач — набирает скорость счёта. Они весело заливались смехом, когда в финале трое оставшихся воинов, включая Аннабель, поочерёдно открывали глаза, так и не пересекаясь.

В этих моментах присутствовала неподдельная лёгкость, какую Аннабель не могла объяснить самой себе. Воины оставались детьми вне зависимости от того, что ждало их на Поле. И уже не на игрушечном с горсткой камней.

Она всё ещё не чувствовала себя здесь своей. Но всё реже останавливалась перед воротами, пытаясь вспомнить дорогу.

— Нужен перерыв? — как-то спросил Дерек, видя как девушка начала сдавать позиции.

Она упёрлась руками в колени и пыталась отдышаться.

— Дерек! Дер! — послышалось где-то справа. К сектору бежал молодой парень, возможно, он здесь недавно. Подбежав к калитке, он не стал входить и остался в арке, — Везде тебя ищут. Там, это, к тебе. Слушай, у нас точно никакого женского отряда не набирается?

— Что? — с недоумением спросил страж очень тихо, потом повернулся и обратился к Аннабель, — Около оружейной стоят куклы-маятники, дай им в руки меч и потренируйся так, — он помедлил и окинул взглядом её уставшее лицо, — Или всё же можешь отдохнуть.

После этих слов, он моментально сорвался с места и быстрым шагом направился вслед за молодым воином.

— Что такое? — до Анн доносились реплики.

— Не знаю, девчонка какая-то. Внешне очень похожа на Короля. Хотя кто его знает, — ответил незнакомец.

— Ким? — прошептала себе под нос Аннабель.

⠀

Девушка немного походила по сектору, сбрасывая напряжение и стараясь отдышаться. Ноющая боль в мышцах уже стала постоянной и не ощущалась так резко и нестерпимо. Казалось Анн приходила в свою лучшую подтянутую форму, хотя и не знала занималась ли она когда-то спортом.

Она решила вернуться к тренировке, так как прошло только несколько часов от полудня. Анн взяла уже знакомую саблю, вторую закрепила в руке у куклы. Эти маятники были своеобразными тренировочными манекенами.

Во время самовольной тренировки, девушке несколько раз удалось повалить куклу, даже получалось так, что бой был проигран, в такие моменты Аннабель со смехом падала на землю, хватаясь за бок и пытаясь отдышаться. По правде говоря, ничего смешного в этом не было, это даже должно было пугать Героя — его обыгрывает манекен. Эта приспособа, из-за того, что качается в разные стороны, может наносить самые неожиданные удары, просто превосходно для тренировок.

— Он всё-таки тебя не щадит.

К ограде приблизился Ларс и облокотился на верхние брёвна. Он принял вальяжную расслабленную позу, тогда как Анн напряглась всем телом. Она отошла от манекенов и сделала пару шагов к воину.

— А должен?

Парень надменно хмыкнул и скривился в улыбке.

— Просто удивлён что ты ему позволяешь.

Аннабель в недоумении нахмурилась. Что этот парень имел ввиду? Что она должна была начать перечить Главному и вообще ввести свои правила? Или он наоборот больше других понимал как она не вписывается в знамя победы.

— Что тебе нужно? — тихо процедила девушка, стараясь отбросить назойливые мысли.

— Ничего, — она пожал плечами и оттолкнулся от ограды. Развернувшись на пятках парень на секунду застыл и через плечо добавил, — Интересно посмотреть, насколько далеко он готов зайти ради очередной победы.

Анн нервно сглотнула и проводила его взглядом. Что это значит? Почему после каждой встречи с Ларсом у неё появлялось только больше вопросов.

Солнце скрылось за облаками, а воздух наполнился напряжением, создавалось ощущение, что вот-вот должен пойти дождь. Анн решила сделать один перерыв и насладиться прохладой в тени облаков. Она присела на землю около входа в оружейную, прикрыла глаза и совершенно случайно бесконтрольно провалилась в сон.

Глава 6

На корабле, томно качающемся посреди океана было шумно. Но не от звуков, бьющихся о борт волн, словно пытающихся забраться выше и попасть на палубу. Нет. Это были люди. Они в панике пробегали мимо Анн, чуть ли не сбивая её с ног за борт корабля — она стояла прямо на краю, остановив себя руками о деревянные перила. В душе поселилось противное липкое чувство, что должно вот-вот произойти что-то плохое. Она оглянулась в поиске ответа. Земля? Спасение? Нет. Вокруг паника. Шторм?

Пираты.

Аннабель наконец заметила огромный корабль с надутыми тёмными парусами, находящийся прямо впритык к борту судна, на котором находилась девушка.

К Анн подбежал приятной внешности мужчина, он тяжело дышал а на его лбу проступала испарина. С глазами полными паника, он судорожно начал впихивать ей в руки две острые сабли, приговаривая, что всё будет хорошо, и они смогут спастись. Слегка успокоившись и отбросив мешающуюся шляпу капитана, мужчина попросил Аннабель отправлять всех детей, которых она увидит, в каюты. Не дождавшись ответа, он побежал дальше отдавать приказы и готовиться к бою.

Корабль с чёрным флагом, который пристроился рядом, всё быстрее пустел — люди, которые находились на нём, перепрыгивали на соседнюю палубу, угрожая своим оружием и больше своим отвратительным видом всем, кто оказался вместе с Анн на этом несчастном корабле.

Один из пиратов прыгнул прямо перед девушкой. Она этого не ожидала, поэтому её одним ударом сбили с ног. Аннабель упала на спину так, что в шее что-то хрустнуло, и по телу прошлась волна боли. В битве нет «девочек не бьют» — вспомнила она. Не успев сообразить и подняться на ноги, она потеряла из виду противника. Девушке повезло, кто-то взял этого пирата на себя. Брюнет с ужасно знакомой внешностью доблестно сражался с одним из нападавших. Его волосы немного дрожали от морского ветра, а движения были чёткими и сокрушительными. Ясно было одно, эти пираты пришли сюда не для того, чтобы оставить кого-то в живых. Придётся убивать в ответ. От этой мысли девушку передёрнуло.

Только ей удалось встать на ноги, нашелся противник — он подскочил со стороны каких-то бочек, которые уже были в крови. У него на счету уже есть жертва, может и не одна. От падения, руки Аннабель словно стали ватными, и девушка еле удерживала саблю. Разговаривать, естественно, никто не собирался и решать всё мирным путём тоже. Анн вспомнила уроки Дерека, который… кстати, где он?

Её смутило собственное ощущение дежавю. Анн уже была в этом месте. Но тут не было Дерека. Голова закружилась от соединившихся двух реальностей. Она не понимала, что спит, ведь страх, окутавший её и боль от падения на спину были такими реальными, что нельзя было и заподозрить, что это всего лишь видения. Она постаралась осмотреться, чтобы найти лазейку или сбой в матрице сна. Если она сильно в это поверит, то сможет и полететь. Это ведь сон. Но времени на прочие мысли и эксперименты, кроме как спастись и спасти, не было.

Девушка отбросила вторую саблю, встала в правильную стойку, поудобнее перехватила оружие. Противник отвратительной внешности и с перекошенным лицом напал первый. Блок. Удар. Нападение. Блок. Обман. Шаг. Победа. Враг безоружен. Отличная тренировка вышла. Только вот Анн не понимала, что делать дальше, не хотела думать об этом, а противник уже шёл на неё с кулаками. Честно, сейчас он выглядел даже опаснее, чем до этого с саблей в руках. На его пальцах было надето немыслимое число рифленых золотых колец. Один удар такого золотого кулака отправил бы девушку в нокаут, если не за борт, то на тот свет сразу.

Тут подбежал брюнет, который также справился со своим пиратом, выбросив того за борт. Бесцеремонно парень перерезал тонкой саблей горло этого жуткого мужчины. На пол хлынули лиры крови, которые смешивались с солёной пеной, выброшенной на палубу высокими волнами. От удивления и отвращения Аннабель стошнило за борт, руки неистово задрожали так, что девушка выронила из рук оружие. Она почувствовала у себя на щеках слёзы, но не могла контролировать их. Это точно сон?

— Сзади! — крикнул незнакомец.

Но Анн не успела отреагировать. Мучительная боль в животе огнём распространилась по всему телу. Перед собой она увидела чей-то блестящий меч, запачканный разводами крови. Её крови. Девушку качнуло в сторону, палуба накренилась от неугомонных высоких волн, в ушах зазвенело. Не удержав равновесия, она полетела за борт, соскользнув с меча противника. Рухнув на бетонную поверхность тёмной воды она ощутила как её окутывает липкая соль. Солёная вода разъедала рану, а тело всё погружалось в пучину бурой воды. Воздуха уже не было, так же как и сил бороться за жизнь. Аннабель хотелось, чтобы всё закончилось как можно скорее. Было ужасно больно, хотелось кричать, но инстинкт не пускать в себя воду был настолько силён, что она не могла даже открыть рот. Девушку тянуло всё ниже и ниже.

Выше над собой она увидела фигуру, этот милый брюнет прыгнул за ней и пытался догнать, схватить, спасти. Его испуганное лицо с нежно обрамляющими его тёмными волосами — последнее, что видела девушка. Невидимые руки хватали её и рывками тянули к себе, на дно. Голова взрывалась от мучительной боли и нехватки кислорода. Всё тело пульсировало в такт замедляющемуся сердцу. Вот он конец. Неужели всё закончится так?

Вдох. Боль. Облегчение.

⠀

***

⠀

Проснулась Аннабель от собственного крика и оттого, что кто-то сильно тряс её за плечи. Распахнув глаза, она судорожно втянула воздух, словно его стремительно не хватало, и увидела перед собой Дерека.

— Всё хорошо. Успокойся. Ты в безопасности, — повторял он непривычно тихо.

Тёмные глаза неотрывно следили за ней, а пальцы всё ещё крепко сжимали её плечи.

Горло саднило от крика. Анн сама не понимала, почему кричала: сон не был настолько страшным. Даже кошмаром его назвать было сложно. Но почему тогда всё ещё так больно?

Во рту остался противный солёный привкус, в ушах звенело. Аннабель схватилась за голову, чувствуя, как сдавливает виски. Хотелось вдохнуть глубже, полной грудью, но воздуха всё равно словно не хватало.

Такое бывало раньше?

— Что такое? — Дерек нахмурился. Его голос доносился будто сквозь плотную пелену. Девушка могла слышать как он дрогнул, — Ты меня напугала.

Анн помотала головой и попыталась встать на ноги, она вся дрожала, а руки бесконтрольно тряслись. Что чёрт возьми со мной происходит? Пошатнувшись девушка облокотилась о плечо Дерека. Сильной рукой он подхватил её за талию и поставил на ноги. Она не хотела выглядеть слабой, тем более, что на неё были возложены большие надежды.

Анн взглянула вверх. Там, нежно персиковым цветом небо переливалось с облаками в закатном солнце. Дело близилось к вечеру. Где всё это время пропадал Дерек?

Она отшагнула от стража, стараясь стоять самостоятельно, хотя ноги казались ватными, словно из них выбило всю силу. Его рука недоверчиво скользнула по спине девушки, он не спешил её отпускать.

— Точно всё нормально? Тебе лучше вернуться к себе в комнату, — его брови встретились образовав галочку, а в глазах сверкало беспокойство, — Что ты здесь делала? — он наконец заметил избитый манекен в стороне.

— Тренировалась, — посмотрев в ту же сторону, ответила девушка, пожимая плечами и обняв себя двумя руками, чтобы хоть как-то унять дрожь. После жаркого дня её вдруг охватил озноб.

Дерек аккуратно перевёл взгляд на вторые ворота, которые вели к базе Восход. Он задумался. Будто взвешивал все «за» и «против».

— Я провожу тебя, — он помедлил ещё раз бросив взгляд на напуганное лицо девушки, в глазах мелькнула неизвестная ей горчинка.

Он на секунду задержался в дверном проёме.

— Отдыхай.

— И всё? — Анн обернулась на стража с недоумением на лице.

Дерек задержался у двери.

— На сегодня — да.

Дерек быстро спустился по лестнице и вышел в вечернюю улицу — слишком быстро, как ему самому показалось. Сердце предательски стучало. Он хотел бы сам себе объяснить эту дрожь в руках, когда он тряс её за плечи. Объяснить тот страх, который охватил его, когда Аннабель не просыпалась. Когда он тряс её за плечи, звал, а она продолжала кричать, словно находилась где-то настолько далеко, что его голос просто не мог до неё добраться.

Он привык знать, что делать. Если перед ним враг — достать меч. Если рушится оборона — отдать приказ. Если кто-то ранен — остановить кровь и позвать Дока. Даже страх обычно имел причину, а значит, с ним можно было что-то сделать.

Но в этот момент он не мог сделать ничего. Не мог приказать ей очнуться. Не мог встать между ней и тем, что причиняло ей боль. Оставалось только держать её за плечи и ждать, пока она сама откроет глаза.

Наверное, до этого момента Дерек и не позволял себе думать, что Герой вообще может выглядеть так.

Слишком удобно было видеть её через призму Героя. Того, кого прислали спасти город. Кого нужно обучить, подготовить и однажды отправить туда, куда уже столько лет уходили воины Света. Она должна была выдержать. Должна была оказаться сильнее остальных — иначе всё это просто не имело смысла.

Но только что перед ним не было никакого Героя. Была напуганная девушка, которая едва могла вдохнуть. У неё дрожали руки, подкашивались ноги.

Воин остался стоять у прохода, стараясь отдышаться. К горлу подкатил страх.

С лестницы медленно и надменно спустился Ларс и встал у другой стены проёма. Парень облокотился спиной о прохладный серый камень и ждал когда Главный завяжет разговор, но этого долго не происходило.

— Ты всё ещё делаешь это, — Ларс поднял глаза к небу и опустил руки в карманы.

Дерек повернул к нему голову и сильно нахмурился. Он затаил дыхание, чтобы не было слышно его паники. Только не перед этим человеком.

— Что именно?

— Берёшь всё на себя.

Ларс опустил голову и встретился глазами с Главнокомнадующим. С секунду они молчали. Воин с холодным прищуром изучал лицо друга.

— Это моя работа, — Дерек отвернулся первым. Ларс тихо усмехнулся.

— Нет, — он покачал головой и снова посмотрел на верхние бойницы стены, — Это всегда было твоей проблемой.

Дерек поджал губы и медленно стал сворачивать рукова своей рубахи.

— Не создавай мне проблем больше, чем есть сейчас.

— Считаешь её проблемой? — парень перевёл взгляд на лестницу и примерно в ту сторону, где была комната Аннабель.

— Она Герой, — тут же отозвался Главный. Возможно, слишком резко, слишком громко.

— Я не спрашивал, кем её считают другие.

Дерек не ответил сразу. Он смотрел туда же. Слишком долго. Пальцы медленно сжались на ткани рубахи, но на этот раз он даже не заметил этого.

— Нет, она не проблема — тихо произнёс он.

Ларс чуть поднял брови, ожидая продолжения. Но Главный его не давал.

— Тогда кто она, Дерек? — воин подошёл к нему вплотную, но Главный не оборачивался.

— Не знаю, — и эти слова комом застряли в его горле.

⠀

***

Боль в мышцах уже не была такой тянущей, а может Анн просто уже привыкла к ней. Легко стянув с себя тренировочную одежду, девушка накинула ночную рубашку. Она напряглась, стараясь вспомнить сколько уже находилась здесь. Дни сливались в один. Тренировки, столовая, вечерний смех — и завтра всё по новой.

Странно, но эта мысль больше не вызывала прежнего раздражения. За несколько дней Закат успел наполниться лицами и голосами. Воины спорили за ужином, мухлевали в игре, жаловались на тренировки и смеялись так громко, будто за крепостными стенами не существовало никакой войны.

Аннабель всё ещё не верила, что способна их спасти. Даже мысль об этом казалась нелепой. Но теперь всё чаще ловила себя на другой, куда более неприятной:

А что, если она действительно сможет стать символом? Как и говорила Королева.

Она тут же отогнала её. Слишком удобно. Именно этого от неё все и ждали.

Анн прислушалась. В комнатах за стенкой стало тихо, значит уже прозвучал отбой. Она подошла к окну и распахнула створки. Подставляя уставшее тело прохладному вечернему ветру девушка невольно улыбнулась.

В дверь тихо постучали. Так, что Аннабель даже сначала показалось, что это открылось окно этажом ниже.

Стук повторился. Ещё тише. Осторожнее.

Она набросила поверх рубахи первое попавшееся покрывало и открыла дверь. На пороге стоял Дерек. Её брови слегка сомкнулись.

— Что-то случилось?

— Нет.

Он помедлил. Его взгляд мазнул по комнате и остановился на девушке. Она уже готовилась ко сну и это неприятно кольнуло — он помешал. И всё же сомнение и какое-то внутреннее желание знать что с ней всё в порядке, не давало ему уйти.

— Можно?

Она слегка прищурилась и отошла в сторону, позволяя Главному зайти. Его плечи были слегка опущены, взгляд отражал сильную измотанность.

— Тогда что такое?

Дерек открыл рот и на несколько секунд замолчал, словно сам ещё не придумал достаточно убедительной причины.

— Хотел убедиться, что тебе лучше.

Воин подошёл к окну и обернулся на девушку. Ветер слегка трепал его непослушные волосы. Он сложил руки за собой и слегка сжал каменный подоконник.

— Как ты?

Анн посмотрела на покрывало, в которое была завёрнута, затем снова на него. Её лицо расправилось и она с недоумением посмотрела на стража. Он перевёл на неё строгий взгляд. Он спрашивал серьёзно.

— Нормально, — она слегка заикнулась.

— Это был кошмар? — он настороженно сощурился.

— Вроде того, — призналась девушка. Она скользнула тонкими измозоленными пальцами по покрывалу у себя на плечах. Он волновался за неё?

Дерек резко выдохнул. он слегка сжал кулаки и посмотрел на неё. Лицо уже не было таким бледным, как когда она проснулась и глаза не были наполнены страхом.

Главный повернулся к каменному оконному проёму и сложил на него согнутые в локтях руки. Согнувшись, он поднял голову и посмотрел вдаль. Его взгляд ни на чём не был сосредоточен. Было слышно лишь его прерывистое и беспокойное дыхание.

Девушка аккуратно подошла к стражу и тихо встала за его спиной, смотря в ту же сторону, куда был направлен взгляд парня. Над горизонтом ровной розовой линией гас закат.

— Красиво, — тихо произнесла Анн.

Она правда видела в этих переливах и неожиданных градиентах небывалую красоту. За всё время здесь она впервые позволила себе просто остановиться и посмотреть вокруг, не думая о тренировке, о Герое или о том, сколько людей ждут от неё невозможного.

— Ты ещё не знаешь, что скрывают эти красоты, — вздохнув, ответил Дерек.

Он опустил голову и посмотрел на свои руки. Некоторое время они молчали. Только ветер гулял между каменными стенами, а где-то далеко постепенно затихали голоса с караульных площадок. Воин первым нарушил тишину.

— Как тебе здесь?

Она слегка повела подбородком. В лёгком оцепенении девушка изучала спину воина. За всё время на базе он впервые спрашивал её не о тренировках и не отдавал приказы. Он просто спрашивал, как человека.