Предел глубины

Они прошли сквозь высокую фигурную арку, за которой скрывалась винтовая лестница — та самая, откуда несколькими минутами ранее едва не вылетела Аннабель. Дерек уверенно шагнул наверх.

Ступени под ногами были неровными: одна выше, другая ниже, а от края третьей и вовсе откололся внушительный кусок камня. Аннабель невольно задумалась, не имела ли к этому отношения её недавняя пробежка.

Чем выше они поднимались, тем чаще в каменных стенах появлялись проходы, уходящие в длинные коридоры с вереницами дверей. Но Дерек не сворачивал, продолжая вести её наверх.

Несмотря на обилие камня, замок совсем не казался мрачным. Многочисленные свечи наполняли пространство тёплым светом, а светлые ткани, протянутые под высокими потолками, смягчали суровые тона и шероховатости и придавали им неожиданную лёгкость.

Девушка заметила, что её проводник стал строже. Кзгляд был холодным и даже измученным, но он это скрывал за натянуто сдвинутыми бровями. Куда делась его заботливость и приятная улыбка? Проснулись Верховный страж и Главнокомандующий? Если так, лучше бы им уснуть. Хмурость ему была не к лицу.

Добравшись до вершины башни, девушка почувствовала лёгкую тяжесть в груди и зуд в ногах, было высоковато.

— Твоя комната находится в северном коридоре, — сообщил Дерек, сопроводив слова жестом. От лестницы из центра расходилось как раз четыре прохода, — Моя в восточном.

Повернувшись к стражу, который уже намеревался уйти в противоположную от неё сторону, Аннабель остановила его мягко подхватив за локоть.

— Объясни хоть ты, — шёпотом взмолилась девушка, хватаясь за Дерека, как за спасительную соломинку, — Герой? Предание? Война?.. — последнее слово она произнесла чуть тише, срываясь.

— Так ты всё слышала, — пробормотав себе под нос, парень уточнил это словно только для себя, — Я понимаю, как это звучит. Но предание ещё не ошибалось.

— Но этого не может быть, я вам не помогу. Посмотри на меня! — она развела руками как бы подтверждая свои слова, — Я не помню, кто я, я не понимаю кто вы, я не знаю, как пришла сюда. Мне нужно всё вспомнить и вернуться домой. Прости, но я не ваш Герой, это просто невозможно, — она мотала головой, отводя взгляд, стараясь не смотреть на Дерека.

Парень осторожно коснулся её плеча, заставляя всё же взглянуть на себя, но девушка опустила глаза в пол.

— Успокойся, — мягко произнёс собеседник, возвращая взгляду приветливую теплоту, которую она видела в первую их встречу.

— Почему я должна тебе верить? — она отступила от него. В ней просыпался страх и осознание, что она конкретно влипла.

— Не должна, — он поджал губы и отдернул руку от плеча девушки.

— Что? — Аннабель растерянно моргнула.

— Ты не знаешь меня. Я бы на твоём месте никому не доверял, — Дерек слегка отклонил голову и посмотрел куда-то в глубь коридора, — И возможно ты права и сейчас ты ничем не сможешь нам помочь. Но для тебя составлен план тренировок и…

Он перевёл взгляд на Аннабель.

— Ты здесь не случайно.

— Да? — она наконец на него взглянула, — Что там говорит ваше предание? Оно объясняет, как я тут оказалась? Почему мне память отшибло там случаем не написано? Так легче побеждать? Без памяти о своих близких, — взвыла Аннабель.

— Я не знаю! — неожиданно резко отчеканил страж, и со вздохом, уже тише и спокойнее, продолжил, — Я зайду за тобой ближе к вечеру, будь готова.

Не сказав больше ни слова, и не выслушав ещё вопросов, число которых после встречи с Королевой только увеличилось, он кратко кивнул, слегка поклонившись, ушёл к своей комнате и скрылся за тяжёлой дверью.

Сковывающий её страх отступал и она припала к ближайшей стене, сбито задышав и схватившись за голову. По вискам неприятно ударяло глухим стуком, а в нос било горелым, на языке стало сухо. Что-то пыталось пробиться в её сознание — воспоминание, имя, мгновение — но не могло преодолеть забвение, которое овладело девушкой.

Она резко распахнула глаза, уставившись в шершавый камень. Всё, что только приходило ей на ум, не сходилось с реальностью. Каменные грубые помещения, тронный зал, Королева, предания.

— Что за чертовщина здесь творится?

Нерешительно она качнулась в сторону лестницы и, движимая необъяснимым страхом, полетела вниз по пролётам. Пугало то, что она не знала как выйти из этого запутанного коридорами замка. И никто не мог ей объяснить, где именно она находилась.

По венам растеклось раздражение. Аннабель не понимала, как можно было доверять этим людям. Они не слышали её и не отвечали на конкретные вопросы.

Юркнув в один из светлых проходов, она припала к стене, пережидая слабость. Аннабель осмотрелась — она попала в просторный коридор, который простирался далеко вперёд и к нему примыкало несколько развилок. Девушка зашагала по светлому камню, глухо ступая своей резиновой подошвой по полу. Вдоль стен стояли изысканные кандилябры, под потолком свисали богатые люстры. Свечи горели не все, но этого света хватало, чтобы наполнить теплом каменные безжизненные коридоры.

Аннабель несколько раз свернула, уходя всё дальше от лестничного пролёта, который вёл к башне. Дорога становилось всё запутаннее, казалось, что она ходила кругами и всё сворачивает не туда и только отдаляется от выхода.

Дрожь от рук отступила и неожиданно бегство сменилось интересом и желанием узнать больше про это место. Аннабель провела ладонью по грубому обработанному камню стен и всё больше удивлялась местным убранствам. Она помнит совсем другие дома — бетонные стены, стеклянные своды, высотой до неба. И это совсем никак не сопоставлялось с тем, что девушка видела сейчас.

По пути ей встречались всякого рода развилки и украшенные двери. Она дернула несколько ручек и с замиранием сердца понимала, что они заперты. За одной из таких дверей девушка обнаружила пугающую тёмную пыльную лестницу, ведущую вверх. Липкое предчувствие заставило Аннабель резко закрыть дверь, за которой вдруг стали мерещиться жуткие образы этой темноты.

В один момент она наткнулась на величественных размеров портрет. На нём был изображён молодой человек, статно выпрямившись и строго смотря на зрителя. У него были острые черты лица, треугольный подбородок и графичные скулы. Глаза строгие и светлые, их слегка прикрывали ровные волны тёмно-рыжих волос. Портрет был высотой почти во всю стену коридора, и молодой человек на нём был изображён в полный рост. Казалось, что он вот сейчас же сможет вышагнуть из рамы и поприветствовать девушку.

Она с интересом осматривала каждую деталь живописного холста и в конце-концов наткнулась на подпись по нижнему краю багета. Оказалось на портрете был изображён младший брат Короля. Возможно, в этих коридорах где-то есть портрет и самого Короля. А может и Королевы с принцессой.

Шумно выдохнув, Аннабель двинулась дальше. В конце этого коридора оказалась высокая фигурная резная дверь. Её украшали изысканные деревянные вензеля и позолоченные накладки в виде разного рода растений. Аннабель прислонилась к двери и прислушалась. Она ждала звуков завывания метели или голосов людей, чтобы убедиться, что за дверью окажется улица — но ничего подобного она не услышала.

Сердце глухо стучало в груди от неожиданно нахлынувшего волнения. Ещё раз окинув коридор взглядом и убедившись, что никого тут не было, Аннабель дёрнула ручку. Дверь оказалась не заперта и с назойливым скрипом отворилась.

Девушка заглянула внутрь и чуть не ахнула от удивления. Это точно были покои кого-то из королевских кровей, а может и самой Королевы. Глухие бархатные гобелены волнами свисали с потолка, погружая в ощущение тёплого мягкого облака багряного цвета. В центре комнаты стояла просторная округлая кровать с многочисленными подушками и светлыми простынями, вдоль стен расположилось множество книжных высоких шкафов и ручной лестницей, чтобы доставать до самых дальних полок. И окно. Высокое светлое окно из которого вырывались дневные лучи высокого холодного солнца, освещая эту обволакивающую комнату.

Аннабель не сразу заметила силуэт застывший в рамке от окна. Хозяйка комнаты двинулась вперёд и плюхнувшись на мягкую перину, сложила руки под подбородком и хитро посмотрела на гостью.

— Гуляешь? — с небольшим смешком спросила принцесса, сверкнув глазами, — А я думала Дерек тебя и на шаг от себя не отпустит.

Аннабель фыркнула. Поборов оцепенение от неожиданной встречи с Кимберли, девушка шагнула в комнату.

— А он что, теперь моя мамочка? — она сложила руки на груди и постаралась унять дрожь в ногах. Что-то волновало её — она находилась в покоях принцессы.

— Ну, можно и так сказать.

Она лежала на животе, пристально смотря на Аннабель и помахивая ногами, согнутыми с коленях. Девушка не предавала значения своему статусу и королевским кровям, которые текли у неё по венам.

— Мне уже не кажется, что я ваша гостья, — заметила Аннабель, её раздражала приставленная охрана в виде Главнокомандующего. Это значило только то, что ей будет сложно скрыться, — Больше пленница.

— Что ты этим хочешь сказать? — Кимберли немного сощурила глаза и уселась среди мягких подушек. Её лицо подсветило тёплым светом свечей. Аннабель представилась возможность рассмотреть принцессу, и она вдруг заметила лёгкое сходство герметичного лица с портрета, который висел в коридоре.

— Я не ваш Герой, — она мотала головой, отгоняя от себя эти мысли, — И кто бы ко мне прислушался?

— Интересная ты, — принцесса подалась вперёд, — Я бы всё отдала, чтобы оказаться на Поле с мечом в руках, — она говорила очень решительно и воинственно, словно и не была хрупкой наследницей, — И отомстить за своего отца и за всех, кого коснулась эта война, — она сделала паузу, отворачиваясь от собеседницы. Девушка поднялась с кровати и прошлась в сторону книжных шкафов, — Но... ты же не из этих мест? Ты ничего не знаешь о нашей беде, так зачем ты здесь?

— Я не знаю как оказалась здесь. Последнее, что помню, это метель и ужасный холод.

— Да, ма кажется упоминала, что ты свалилась без сознания у ворот.

Аннабель обвела комнату взглядом. Зачем она им? У них есть армия, мечи и прочее, Что бы там не была за напасть, кажется они и сами справлялись. Для чего вдруг понадобился Герой? И явно ждали не хрупкую девушку.

— Скажи мне, как отсюда выбраться, — Аннабель стала говорить строже и увереннее.

— Уже уходишь? Даже ужина не дождёшься? — уголки её губ дрогнули в обиде. Не смотря на пренебрежительный тон и недоверие в голосе, Кимберли сама видела в девушке надежду на победу.

— У меня не было в планах участвовать в войне. Я бы хотела вернуться домой, — Аннабель сложила руки на груди и приняла расслабленную позу, показывая, что говорит серьёзно, — Так что?

Принцесса отошла обратно к окну и выглянула на улицу. Там, за стеклянными створками виднелись скальные обрывы и переливающиеся на солнце снежные вершины.

— Из тронного зала можно выйти в город, — тихо произнесла девушка.

Аннабель решительно развернулась к выходу и на секунду задержавшись в проёме, произнесла:

— Спасибо... — она помедлила, ощущая укол вины перед принцессой, — И прости.

Не дождавшись ответа, девушка сорвалась с места и побежала по запутанным коридорам в поисках лестницы. Поворот, ещё один, тупик, запертые двери. Надо было запоминать дорогу, по которой она пришла к спальне принцессы. Она несколько раз пробежала мимо портрета рыжеволосого парня и в конце концов наткнулась на винтовую лестницу, ведущую вниз.

Через секунду Аннабель ввалилась в тронный зал. Здесь всё ещё был разожжён бурный огонь, мельтешили слуги, которых девушка не заметила в прошлый раз. Королевы на месте не было.

Девушка оглянулась. Принцесса не обманула. Прямо напротив костра расположились массивные ворота. Они не были закрыты и за ними виднелась снежная улица с приземистыми домами. По тропинкам расхаживали местные жители, одетые в утеплённые кафтаны и сапоги.

Как я сразу не заметила выход?

Решительно двинувшись в сторону ворот, она вдруг почувствовала дуновение промозглого ветра и в кончиках пальцев опять закололо. У неё совсем не было тёплой одежды, чтобы сбежать из замка.

Сделав шаг за ворота и хрустнув снегом под ногами, она вмиг задрожала. Она так точно далеко не уйдёт. Да и куда мне идти? Аннабель всё ещё не понимала, где находилась и что ей искать за пределами замка. Кого искать?

Справа девушка заметила мелкое движение и заслышала хруст мокрого снега. Глаза в миг метнулись в сторону звука. Из тени нависающей каменной стены вышел маленький мальчишка, щедро закутанный в меховые полотна и подвязанный широким ремнём. На вид пареньку было лет пять, если не меньше. Он с интересом и неподдельной надеждой смотрел на Аннабель, медленно приближаясь к девушке.

— Это же вы? — мило шмыгнув носом спросил малыш.

Сердце бешено стучало то ли от пробежки по коридорам, то ли от страха и жалости, которые захватили девушку, пережав горло и не давая вздохнуть. Аннабель застыла, не в силах сдвинуться с места. Если память сейчас не подводила её, то это был тот малыш, которого она слышала прошлой ночью. Она не отвечала.

— Вы нас спасёте?

Она смотрела в его большие голубые глаза, не смея разорвать зрительного контакта. К горлу подступила тошнота и в руки ударила дрожь. Он смотрел на неё с такой надеждой и вселенской болью. Его маленький носик был уже сильно красным от мороза. Малыш ждал её у входа уже очень давно. Хотел увидеть, убедиться своими глазами, что Герой прибыл и скоро их город сможет вздохнуть спокойно, а у него будет то самое счастливое детство, которое мало кому досталось.

Аннабель почувствовала, как её внутренности словно сжали в кулак и с силой тряхнули. Она не могла это всё так оставить, только не так, не смотря в эти молящие глаза. Но и обещать что-то Малышу она не могла. Его светлые, ищущие надежду глаза прожгли необъяснимую дуру в её сердце.

Не найдя в себе больше сил на тяжёлые решения, Аннабель сорвалась с места и бросилась обратно в замок. Не разбирая дороги она взлетела по кручёной лестнице в башню и в панике вбежала в свою комнату. Прижавшись спиной к двери она старалась отдышаться. Перед глазами стояла пелена слёз, страха и боли, которые Малыш передал ей.

Аннабель упёрлась в колени, сглатывая привкус крови от долгой пробежки.

— Боже, куда я попала? Что мне делать?

Ей некуда было идти, не сейчас. Бежать в вечную зиму было самоубийством. И она не знала, куда могла привести её эта дорожка. Лучшим вариантом сейчас будет подыграть этим людям и постараться выяснить, как можно больше. А ещё найти Сэма. Да, таким теперь будет её план.

Девушка медленно подняла глаза, наконец осматривая свои покои. Перед ней красовалась шикарная комната с огромной кроватью — всё то, что она не успела рассмотреть после пробуждения. От самого потолка — а он был не так уж и низко — свисал своего рода занавес из красного тяжёлого бархата.

Она подошла к своей высокой мягкой кровати с многочисленным количеством подушек и посмотрела под потолок. Гардина, пусть и скрыта от глаз на большой высоте, всё равно была выполнена изыскано переплетающимся блестящим золотом. Если такие кровати стоят в гостевых комнатах, то какая кровать у самой Королевы?

По бокам от этих богатых убранств находились тумбочки с фигурными канделябрами. Свечи, плавно тая, горели и освещали оранжевым светом холодную каменную комнату. Слева у большого окна стоял письменный стол с чернилами и несколькими листами чистой не исписанной бумаги, а так же стопкой с ветхими переплётами.

Переложив пару верхних книг в сторону она наткнулась на менее устрашающую синюю обложку. Раскрыв старый переплёт на случайной странице, девушка обнаружила письмо в потемневшем конверте. Оно было подписано узловато-петельным почерком.

«Моему сыну. Если я когда-нибудь не вернусь с Поля».

По спине прошлись мурашки. Аннабель помедлила, но всё же подцепила пальцем край потемневшего конверта. Бумага внутри оказалась пожелтевшей и хрупкой на сгибах.

Она пробежала глазами по первой строчке.

Если ты читаешь это, значит, мне всё-таки не удалось вернуться. Не знаю, сколько тебе теперь лет и успел ли я сказать тебе всё, что должен был...

Дальше читать почему-то показалось неправильным. Письмо было слишком личным — последними словами отца сыну, которому оно так и не досталось.

Аннабель перевернула лист и задержалась на размашистой подписи в самом низу.

твой отец, Рэймонд

Имя ничего ей не сказало.

Аннабель аккуратно сложила письмо по старым сгибам и вернула его в конверт. Потом. Когда хотя бы начнёт понимать, кто здесь кто.

С правой стороны от входа в комнату был расположен платяной округлый шкаф на тонких ножках и ещё одна распухшая дверь.

Аннабель подошла сперва к шкафу. Открыв скрипучую дверцу, девушку от удивления шатнуло назад. Она отпустила ручку двери, которая, мерзко и высоко скрипя, начала медленно закрываться обратно. На деревянной резной вешалке висело миловидное кружевное кремовое платье с корсетом, перевязанным тонкими крестными лентами, с прямым вырезом, на тонких лямках. По длине оно было немного ниже колена, и то если считать нежный узор кружев, выходящих за пределы основы пышной юбки.

Девушка глубоко вздохнула. Всё казалось сном или непонятным розыгрышем. Но попадаться на глаза Королевы в растянутой футболке вновь не хотелось.

Надев платье, Аннабель поискала глазами подходящую обувь, но туфель нигде не оказалось. Ну что ж, её кеды отлично подходили по цвету. Теперь образ выглядел менее официальным и даже немного развязным — не хватало только байкерской кожанки с надписью Love me forever or never.

Рассмотрев себя в потемневшем зеркале на дверце шкафа, девушка поморщилась, хмыкнула и аккуратно сложила свою одежду на полки.

Аннабель провела рукой по своим волосам. Длинные и золотистые пряди были растрепанны и спутаны — постаралась недавняя вьюга и долгий сон. Она опустила взгляд и увидела гребень с двойной рукоятью.

Распутывая колтуны она поймала себя на отстраненной мысли — всё казалось ненастоящим. Она сжимала тёмное шероховатое дерево в своих руках, а второй рукой прошлась по объемному кружеву корсета. Она готовилась к балу. В мою честь? Привести себя в порядок было просто необходимо, это приведёт в порядок и мысли, которые вихрем кружили в голове.

Глава 3

Только последний золотой узелок был распутан — раздался стук в дверь.

— Две минуты, — тут же резко вскрикнула Аннабель. Она ещё раз взглянула на себя в тёмное зеркало, отметив, что волосы теперь лёгкой волной падали на плечи и ниже. Выглядела она сносно, от чего её губы скривились.

Оставив гребень на полке, девушка покинула комнату.

За дверью в тесном коридоре уже ждал Дерек. Но за эти несколько часов он также преобразился. Лохмотья перед торжеством уже были не к лицу Главнокомандующему. Вместо мятой неопрятной рубахи на нём красовался бордового цвета военный пиджак с поднятым высоким воротником, подчёркивающим его вытянутую и стройную фигуру. Кремового цвета идеально выглаженные брюки были заправлены в чёрные высокие сапоги. На кожаном ремне висел золотой чехол для меча, из него торчала фигурная, но при этом не потерявшая своей функциональности, рукоять холодного оружия.

Сейчас, перед Аннабель, действительно стоял Верховный страж. Теперь в этом не было ни малейшего сомнения.

Его губы дрогнули в едва заметной улыбке. Он сверкнул на миг глазами, но моментально стал ещё строже, чем был до этого.

— А при первой встрече ты был веселее, — заметила Аннабель, покосившись на него, — Мне даже показалось, что ты умеешь улыбаться.

— Я не шут, чтобы веселить тебя, — слишком резко ответил Дерек. Он повернулся к ней, но почти сразу отвёл взгляд, — Моя обязанность — защищать тебя.

На несколько секунд он замолчал.

— Готова?

Не дожидаясь ответа, Дерек развернулся и направился к лестнице. Аннабель пропустила мимо себя его резкость. Возможно его поведением управлял статус. Она направилась вслед за стражем.

Они спустились на три пролёта вниз, прошли по широкому светлому коридору до больших арочных дверей, за которыми скрывался зал, освещённый тёплым светом.

Аннабель чуть не ахнула и приложила ладонь к губам — так поражающе выглядели интерьеры этого просторного зала. Высокие колонны подпирали фигурный свод природными вензелями. Лёгкие струящиеся ткани, волнами расходившиеся от центра сводчатого потолка, легонько дрожали от еле заметного ветерка. Переливы пламенных всполохов от костра в центре зала, создавали ощущение закатного неба под потолком. Красивые резные люстры, заполненные свечами, низко опускались от потолка к их головам, и заполняли дымку вокруг ещё большим теплом.

Посреди зала, также, как и на первом этаже горел большой костёр. У дальней стены была небольшая лестница, ведущая к тронному пьедесталу. Перед ними был пышно украшенный длинный стол. Из трёх мест было занято только одно. На центральном троне уже восседала Королева и переговаривала с каким-то слугой, подоспевшим к ней. А вот её дочь, скорее всего, затерялась в толпе гостей.

Анн мазнула быстрым взглядом по собравшимся, но принцессу заметить не успела.

Краем глаза девушка заметила, как Главный чуть выпрямился и окинул взглядом присутствующих. Он ещё сильнее нахмурился и глаза стали совсем чёрными. Его голова медленно скользнула в сторону Аннабель. Её подбородок дрогнул выше, создавая ложное ощущение смелости, противясь дрожи в руках.

— Держись на виду, — понизив голос, приказал Дерек.

Девушка еле заметно кивнула, а отвернувшись, поморщила нос. Он не моя мамочка.

Они ступили вглубь зала. Толпа быстро сомкнулась вокруг, и девушке стало трудно дышать. Здесь собралось уже немало народу: лёгкие ткани платьев смешивались с тёмным бархатом, кое-где поблёскивала золотая вышивка. На нескольких мужчинах поверх праздничной одежды ещё оставались тяжёлые меховые накидки — должно быть, они только недавно пришли с улицы.

Аннабель замельтешила взглядом по незнакомым лицам в поисках хоть какой-то зацепки. В поисках Сэма. Среди гостей попадались и воины их выдавала осанка, короткие приветствия и то, как они обращались к Дереку. К нему один за другим подходили молодые парни и мужчины постарше.

— Дер, — кивнул один из воинов. Главнокомандующего выделял насыщенный бордовый цвет пиджака, у его подчинённых были либо бежевые, либо коричневые мундиры.

— Себастьян, — ответил Верховный страж. Они остановились у небольшой группы, которая пристроилась у массивной колонны, неподалёку от лестницы.

— Давно тебя не видно, — мужчина на вид лет тридцати, чуть склонился, чтобы завязать разговор с Дереком, — Где пропадаешь, как дела в Свете? — его голос звучал звонко на фоне шелеста толпы.

— С неделю там не был, думаю всё в норме, — Главный отвечал глухо, без особого интереса и с каменным выражением лица.

— Что же так?

— Дела.

Краткие ответы дали понять Себастьяну, что Верховный страж, не готов был к продолжительным разговорам. Другие воины, подходившие поприветствовать Дерека, чаще всего кивали, перебрасывались любезностями и были рады его возвращению.

Кто-то задел плечо Аннабель, заставив её вздрогнуть от неожиданности. Девушка повернулась и увидела Кимберли в нежном атласном платье в пол и с высоким воротником. Её темно-русые волосы были убраны наверх, подчёркивая длинную шею и акцентные золотые серьги. Неуклюже поприветствовав принцессу, Аннабель захотелось скорее уйти, но дочь Королевы остановила её.

— Рада, что ты не убежала, — она искренне улыбнулась. — И не надо меня бояться. И плие делать тоже не надо, я их до тошноты не выношу. Зови меня Ким. Кимберли — это слишком официально. Меня так только мама называет. А тебя как зовут? Напомни.

— Аннабель, — ответила девушка.

— Можно Анн? — она кивнула, — Замечательно.

Она сделала небольшую паузу и ступила чуть ближе к Аннабель.

— Итак, ты не отсюда, — Ким чуть понизила голос, — И никто толком не объясняет тебе, что происходит.

Аннабель насторожилась.

— Всё так.