Предел глубины

Девушка заметила, что её проводник стал строже, взгляд был холодным и даже измученным, но он это скрывал за натянуто сдвинутыми бровями. Куда делась его заботливость и приятная улыбка? Проснулись Верховный страж и Главнокомандующий? Если так, лучше бы им уснуть. Хмурость ему была не к лицу, хотя сведённые брови хорошо сочетались с его чёрным глазами.

Когда они добрались до вершины башни, девушка почувствовала лёгкую тяжесть в груди и зуд в ногах, было высоковато.

— Твоя комната находится в северном коридоре, — сообщил Дерек, сопроводив слова жестом. От лестницы из центра расходилось как раз четыре прохода, — Моя в восточном.

Повернувшись к стражу, который уже намеревался уйти в противоположную от неё сторону, Аннабель остановила его мягко подхватив за локоть.

— Объясни хоть ты, — взмолилась девушка, хватаясь за Дерека, как за спасительную соломинку, — Герой? Предание? Война?.. — последнее слово она произнесла чуть тише, срываясь.

— Так ты всё слышала, — пробормотав себе под нос, парень уточнил это словно только для себя, — Я понимаю, это звучит пугающе. Герой, — он помедлил и сглотнул, слова давили на него, — Большая ответственность. Но, — он попытался предать своему лицу спокойный вид, отчего галочка между бровями расправилась, страж поднял вверх указательный палец, — Полагаю, это твоя судьба, а значит, ты справишься, — он кивал, показывая своим видом ещё большую уверенность.

— Но, этого не может быть, я вам не помогу. Посмотри на меня! — она развела руками как бы подтверждая свои слова, — Я не помню, кто я, я не понимаю кто вы, я не знаю, как пришла сюда. Мне нужно всё вспомнить и вернуться домой. Прости, но я не ваш Герой, это просто невозможно, — она мотала головой, отводя взгляд, стараясь не смотреть на Дерека.

Парень осторожно коснулся её плеча, заставляя всё же взглянуть на себя, но она опустила глаза в пол.

— Успокойся, — мягко произнёс собеседник, возвращая взгляду приветливую теплоту, которую девушка видела в первую их встречу.

— Почему я должна тебе верить? — она отступила от него. В ней просыпался страх и осознание, что она конкретно влипла.

— Ты — наша последняя надежда, без тебя нам не победить.

Девушка почувствовала небольшой укол вины. Но упорство этих людей уже начало раздражать девушку. Она не сможет помочь одержать победу в их войне.

— Ты здесь не случайно, — возразил он и посмотрел ей прямо в глаза.

— Да? — она наконец на него взглянула, — Что там говорит ваше предание? Оно объясняет, как я тут оказалась? Почему мне память отшибло там случаем не написано? Так легче побеждать? Без памяти о своих близких, — взвыла Аннабель.

— Я не знаю! — неожиданно резко отчеканил страж, и со вздохом, уже тише и спокойнее, продолжил, — Я зайду за тобой ближе к вечеру, будь готова.

Не сказав больше ни слова, и не выслушав ещё вопросов, число которых после встречи с Королевой только увеличилось, он кратко кивнул, слегка поклонившись, ушёл к своей комнате и скрылся за тяжёлой дверью.

Сковывающий её страх отступал и она припала к ближайшей стене, сбито задышав и схватившись за голову. По вискам неприятно ударяло глухим стуком, а в нос било горелым, на языке стало сухо. Что-то пыталось пробиться в её сознание — воспоминание, имя, мгновение — но не могло преодолеть забвения, которое овладело девушкой.

Она резко распахнула глаза, уставившись в шершавый камень. Всё, что только приходило ей на ум, не сходилось с реальностью. Каменные грубые помещения, тронный зал, Королева, предания.

— Что за чертовщина здесь творится?

Нерешительно она качнулась в сторону лестницы и, движимая необъяснимым страхом, полетела вниз по пролётам. Пугало то, что она не знала как выйти из этого запутанного коридорами замка. И никто не мог ей объяснить, где именно она находилась.

По венам растеклось раздражение. Аннабель не понимала, как можно было доверять этим людям. Они не слышали её и не отвечали на конкретные вопросы.

Юркнув в один из светлых проходов, она припала к стене пережидая слабость. Аннабель попала в просторный коридор, который простирался далеко вперёд и к нему примыкало несколько развилок. Девушка зашагала по светлому камню, глухо ступая своей резиновой подошвой по полу. Вдоль стен стояли изысканные кандилябры, под потолком свисали богатые люстры. Свечи горели не все, но этого света хватало, чтобы наполнить теплом каменные безжизненные коридоры.

Аннабель несколько раз свернула, уходя всё дальше от лестничного пролёта, который вёл к башне. Дорога становилось всё запутаннее, казалось, что она ходила кругами и всё сворачивает не туда и только отдаляется от выхода.

Дрожь от рук отступила и неожиданно бегство сменилось интересом и желанием узнать больше про это место. Аннабель провела ладонью по грубому обработанному камню стен и всё больше удивлялась местным убранствам. Она помнит совсем другие дома — бетонные стены, стеклянные своды, высотой до неба. И это совсем никак не сопоставлялось с тем, что девушка видела сейчас.

По пути ей встречались всякого рода развилки и украшенные двери. Она дернула несколько ручек и с замиранием сердца понимала, что они заперты. За одной из таких дверей девушка обнаружила пугающую тёмную пыльную лестницу, ведущую вверх, липкое предчувствие заставило Аннабель резко закрыть дверь, за которой вдруг стали мерещиться жуткие образы этой темноты.

В один момент она наткнулась на величественных размеров портрет. На нём был изображён молодой человек, статно выпрямившись и строго смотря на зрителя. У него были острые черты лица, треугольный подбородок и графичные скулы. Глаза строгие и светлые, их слегка прикрывали ровные волны тёмно-рыжих волос. Портрет был высотой почти во всю стену коридора, и молодой человек на нём был изображён в полный рост. Казалось, что он вот сейчас же сможет вышагнуть из рамы и поприветствовать девушку.

Она с интересом осматривала каждую деталь живописного холста и в конце-концов наткнулась на подпись по нижнему краю багета. Оказалось на портрете был изображён младший брат Короля. Возможно, в этих коридорах где-то есть портрет и самого Короля. А может и Королевы с принцессой.

Шумно выдохнув, Аннабель двинулась дальше. В конце этого коридора оказалась большая фигурная резная дверь. Её украшали изысканные деревянные вензеля и позолоченные накладки в виде разного рода растений. Аннабель прислонилась к двери и прислушалась. Она ждала звуков завывания метели или голосов людей, чтобы убедиться, что за дверью окажется улица — но ничего подобного она не услышала.

Сердце глухо стучало в груди от неожиданно нахлынувшего волнения. Ещё раз окинув коридор взглядом и убедившись, что никого тут не было, Аннабель дёрнула ручку. Дверь оказалась не заперта и с назойливым скрипом отворилась. Девушка заглянула внутрь и чуть не ахнула от удивления. Это точно были покои кого-то из королевских кровей, а может и самой Королевы. Глухие бархатные гобелены волнами свисали с потолка, погружая в ощущение тёплого мягкого облака багряного цвета. В центре комнаты стояла просторная округлая кровать с многочисленными подушками и светлыми простынями, вдоль стен расположилось множество книжных высоких шкафов и ручной лестницей, чтобы доставать до самых дальних полок. И окно. Высокое светлое окно из которого вырывались дневные лучи высокого холодного солнца, освещая эту обволакивающую комнату.

Аннабель не сразу заметила силуэт застывший в рамке от окна. Девушка двинулась вперёд и плюхнувшись на мягкую перину, сложила руки под подбородком и хитро посмотрела на гостью.

— Гуляешь? — с небольшим смешком спросила принцесса, сверкнув глазами, — А я думала Дерек тебя и на шаг от себя не отпустит.

Аннабель фыркнула. Поборов оцепенение от неожиданной встречи с Кимберли, девушка шагнула в комнату.

— А он что, теперь моя мамочка? — она сложила руки на груди и постаралась унять дрожь в ногах, что-то волновало её, она находилась в покоях принцессы.

— Ну, можно и так сказать.

Она лежала на животе, пристально смотря на Аннабель и помахивая ногами, согнутыми с коленях. Девушка не предавала значения своему статусу и королевским кровям, которые текли у неё по венам.

— Мне уже не кажется, что я ваша гостья, — заметила Аннабель, её раздражала приставленная охрана в виде Главнокомандующего. Это значило только то, что ей будет сложно скрыться, — Больше пленница.

— Что ты этим хочешь сказать? — Кимберли немного сощурила глаза и уселась среди мягких подушек. Её лицо подсветило мягким светом тёплых свечей. Аннабель представилась возможность рассмотреть принцессу, и она вдруг заметила лёгкое сходство герметичного лица с портрета, который висел в коридоре.

— Я не ваш Герой, — она мотала головой, отгоняя от себя эти мысли, — И кто бы ко мне прислушался?

— Интересная ты, — принцесса подалась вперёд, — Я бы всё отдала, чтобы оказаться на Поле с мечом в руках, — она говорила очень решительно и воинственно, словно и не была хрупкой ровесницей Аннабель, — И отомстить за своего отца и за всех, кого коснулась эта война, — она сделала паузу, отворачиваясь от собеседницы. Девушка поднялась с кровати и прошлась в сторону книжных шкафов, — Но... ты же не из этих мест? Совсем издалека? Ты ничего не знаешь о нашей беде, так зачем ты здесь?

— Я и говорю, я не знаю, как пришла к вам. Последнее, что помню, это метель и ужасный холод.

— Да, ма кажется упоминала, что ты свалилась без сознания у ворот.

Аннабель обвела комнату взглядом. Зачем она им? У них есть армия, мечи и прочее, Что бы там не была за напасть, кажется они и сами справлялись. Для чего вдруг понадобился Герой? И явно ждали не хрупкую девушку.

— Скажи мне, как отсюда выбраться, — Аннабель стала говорить строже и увереннее.

— Уже уходишь? Даже ужина не дождёшься? — уголки её губ дрогнули в обиде. Не смотря на пренебрежительный тон и недоверие в голосе, Кимберли сама видела в девушке надежду на победу.

— У меня не было в планах участвовать в войне. Я бы хотела вернуться домой, — Аннабель сложила руки на груди и приняла расслабленную позу, показывая что говорит серьёзно, — Так что?

Принцесса отошла обратно к окну и выглянула на улицу. Там, за стеклянными створками виднелись скальные обрывы и переливающиеся на солнце снежные вершины.

— Из тронного зала можно попасть на улицу, — тихо произнесла девушка.

Аннабель решительно развернулась к выходу и на секунду задержавшись в проёме, произнесла:

— Спасибо... — она помедлила, ощущая укол вины перед принцессой, — И прости.

Не дождавшись ответа, девушка сорвалась с места и побежала по запутанным коридорам в поисках лестницы. Поворот, ещё один, тупик, запертые двери. Надо было запоминать дорогу, по которой она пришла к спальне принцессы. Она несколько раз пробежала мимо портрета рыжеволосого парня и в конце концов наткнулась на винтовую лестницу, ведущую вниз.

Через секунду Аннабель ввалилась в тронный зал. Здесь всё ещё был разожжён бурный огонь, мельтешили слуги, которых девушка не заметила в прошлый раз. Королевы на месте не было. Девушка оглянулась. Принцесса не обманула. Прямо напротив костра расположились массивные ворота. Они не были закрыты и за ними виднелась снежная улица с приземистыми домами. По тропинкам расхаживали местные жители, одетые в утеплённые кафтаны и сапоги.

Как я сразу не заметила выход?

Решительно двинувшись в сторону ворот, она вдруг почувствовала дуновение промозглого ветра и в кончиках пальцев опять закололо. У неё совсем не было тёплой одежды, чтобы сбежать из замка.

Сделав шаг за ворота и хрустнув снегом под ногами, она вмиг задрожала. Она так точно далеко не уйдёт. Да и куда мне идти? Аннабель всё ещё не понимала где находилась и что направится искать. Кого искать?

Вдруг справа девушка заметила мелкое движение и заслышала хруст мокрого снега. Глаза в миг метнулись в сторону звука. Из тени нависающей каменной стены вышел маленький мальчишка, щедро закутанный в меховые полотна и подвязанный широким ремнём. На вид пареньку было лет пять, если не меньше. Он с интересом и неподдельной надеждой смотрел на Аннабель, медленно приближаясь к девушке.

— Это же вы? — мило шмыгнув носом спросил малыш.

Сердце бешено стучало то ли от пробежки по коридорам, то ли от страха и жалости, которые захватили девушку, пережав горло и не давая вздохнуть. Аннабель застыла, не в силах сдвинуться с места. Если память сейчас не подводила её, то это был тот малыш, которого она слышала прошлой ночью. Она не отвечала.

— Вы нас спасёте?

Она смотрела в его большие голубые глаза, не смея разорвать зрительного контакта. К горлу подступила тошнота и в руки ударила дрожь. Он смотрел на неё с такой надеждой и вселенской болью. Его маленький носик был уже сильно красным от мороза. Малыш ждал её у входа уже очень давно. Хотел увидеть, убедиться своими глазами, что Герой прибыл и скоро их город сможет вздохнуть спокойно, а у него будет то самое счастливое детство, которое мало кому досталось в этом городе.

Аннабель почувствовала, как её внутренности словно сжали в кулак и с силой тряхнули. Она не могла это всё так оставить, только не так, не смотря в эти молящие глаза. Но и обещать что-то Малышу она не могла. Его светлые, ищущие надежду глаза прожгли необъяснимую дуру в её сердце. Не найдя в себе больше сил на тяжёлые решения, Аннабель сорвалась с места и бросилась обратно в замок. Не разбирая дороги она взлетела по кручёной лестнице в башню и в панике влетела в свою комнату. Прижавшись спиной к двери она старалась отдышаться. Перед глазами стояла пелена слёз, страха и боли, которые Малыш передал ей.

Аннабель упёрлась в колени, сглатывая привкус крови от долгой пробежки.

— Боже, куда я попала? Что мне делать?

Ей некуда было идти, не сейчас. Бежать в вечную зиму было самоубийством. И она не знала, куда могла привести её эта дорожка. Лучшим вариантом сейчас будет подыграть этим людям и постараться выяснить, как можно больше. А ещё найти Сэма. Да, таким теперь будет её план.

Девушка медленно подняла глаза, наконец осматривая свои покои. Перед ней красовалась шикарная комната с огромной кроватью — всё то, что она не успела рассмотреть до того, как выбежать из комнаты. От самого потолка — а он был не так уж и низко — свисал своего рода занавес из красного тяжёлого бархата.

Она подошла к своей высокой мягкой кровати с многочисленным количеством подушек и посмотрела под потолок. Гардина, пусть и скрыта от глаз на большой высоте, всё равно была выполнена изыскано переплетающимся блестящим золотом. Если такие кровати стоят в гостевых комнатах, то какая кровать у самой Королевы?

По бокам от этих богатых убранств находились тумбочки с фигурными канделябрами. Свечи, плавно тая, горели и освещали оранжевым светом холодную каменную комнату. Слева у большого окна стоял письменный стол с чернилами и несколькими листками чистой не исписанной бумаги, а так же стопкой с ветхими переплётами.

Переложив пару верхних книг в сторон она наткнулась на менее устрашающую линию обложку. Раскрыв старый переплёт на случайной странице, девушка обнаружила письмо в потемневшем конверте. Оно было подписано узловато-петельным почерком.

«Моему сыну. Если я когда-нибудь не вернусь с Поля».

По спине прошлись мурашки. Аннабель не стала раскрывать письма — сейчас не было на это времени, в дверь могли постучать в любую секунду. Она вернётся к нему позже.

С правой стороны от входа в комнату был расположен платяной округлый шкаф на тонких ножках и ещё одна распухшая дверь. Открыв скрипучую дверцу шкафа, девушку от удивления шатнуло назад, она отпустила ручку двери, которая впоследствии начала, мерзко и высоко скрипя, медленно закрываться обратно. Там висело миловидное кружевное кремовое платье с корсетом, перевязанным тонкими крестными лентами, с прямым вырезом, на тонких лямках. По длине оно было немного ниже колена, и то если считать нежный узор кружев, выходящих за пределы основы пышной юбки.

Она глубоко вздохнула. Всё казалось сном или непонятным розыгрышем. Но попадаться на глаза Королевы в растянутой футболке вновь не хотелось.

Надев платье, Аннабель поняла, что туфли не были предусмотрены к этому наряду. Ну что ж, её кеды отлично подходили по цвету. Теперь её образ казался менее официальным и в какой-то мере принял развязный вид — не хватало только байкерской кожанки с надписью Love me forever or never. Рассмотрев себя в потемневшем зеркале на дверце шкафа, она, поморщившись, хмыкнула и аккуратно сложила свою одежду на полки.

Подойдя к столику с зеркалом, который был правее от шкафа, Аннабель взглянула на своё отражение. Её длинные золотистые волосы были растрепанны и спутаны — постаралась недавняя вьюга и долгий сон. Гребень, оказавшийся на столе из тёмного дерева, как раз пришёлся кстати. Она хоть и не видела смысла в том, что находилась здесь и готовилась к пиру в её честь. В мою честь? Девушка понимала, что привести себя в порядок просто необходимо, это приведёт в порядок и мысли, которые вихрем кружили в голове.

Глава 3

Только-только девушка уложила непослушные длинные волосы, раздался стук в дверь. На пороге оказался Дерек. Но за эти несколько часов он также преобразился. Лохмотья прочь! Вместо мятой неопрятной рубахи на нём был надет бордового цвета военный пиджак с поднятым высоким воротником, подчёркивающим его вытянутую и стройную фигуру. Кремового цвета идеально выглаженные брюки были заправлены в чёрные высокие сапоги. На кожаном ремне висел золотой чехол для меча, из него торчала фигурная, но при этом не потерявшая своей функциональности, рукоять холодного оружия. Сейчас, перед Аннабель, действительно стоял Верховный страж. Теперь в этом не было ни малейшего сомнения.

Он улыбнулся, сверкнув на миг глазами, но моментально стал ещё строже, чем был до этого.

— В первую встречу ты мне казался таким добрым и весёлым, — девушка была не из тех, кто будет таить свои мысли. Прямолинейности ей было не занимать.

— Я не шут, чтобы веселить тебя, — слишком резко ответил Дерек, развернувшись к девушке боком, потом продолжил уже мягче, опустив глаза в пол, — Моя обязанность — защищать тебя. Готова? — он развернулся на каблуках и направился к лестнице, не дождавшись ответа. Аннабель поспешила за ним, проглотив его жёсткий тон. Не время с ним ссориться, он может помочь ей выбраться.

Они спустились на три пролёта вниз, прошли по широкому светлому коридору до больших арочных дверей, за которыми скрывался зал, освещённый тёплым светом. Аннабель чуть не ахнула от красоты интерьеров. Высокие колонны подпирали фигурный свод природными вензелями. Лёгкие струящиеся ткани, волнами расходившиеся от центра сводчатого потолка, легонько дрожали от еле заметного ветерка. Переливы пламенных всполохов от костра в центре зала, создавали ощущение закатного неба под потолком. Красивые резные люстры, заполненные свечами, низко опускались от потолка к их головам, и заполняли дымку вокруг ещё большим теплом.

Посреди зала, также, как и на первом этаже горел большой костёр. У дальней стены была небольшая лестница с перилами, которая вела пьедесталу. Там расположился длинный стол и три трона — место отведённое для членов королевской семьи. Из трёх мест было занято только одно, это была Королева, а вот её дочь, скорее всего, затерялась в толпе гостей.

Краем глаза девушка заметила, как Главный чуть выпрямился и окинул взглядом присутствующих. Он ещё сильнее нахмурился и глаза стали совсем чёрными. Его голова медленно скользнула в сторону Аннабель. Её подбородок дрогнул выше, создавая ложное ощущение смелости, противясь дрожи в руках.

— Держись на виду, — понизив голос, приказал Дерек.

Девушка еле заметно кивнула, а отвернувшись, поморщила нос. Он не моя мамочка.

Они ступили вглубь зала. Толпа окутала их, так что девушке стало трудно дышать. Здесь собралось уже много народу, гости заполонили площадку у костра и небольшими группами распределились по всему помещению. Аннабель замельтешила взглядом по незнакомым лицам, в поисках хоть какой-то зацепки. В поисках Сэма. К Дереку же стали подходить молодые воины и взрослые мужчины в таких же военных пиджаках.

— Дер, — кивнул один из воинов. Главнокомандующего выделял насыщенный бордовый цвет пиджака, у его подчинённых были либо бежевые, либо коричневые мундиры.

— Себастьян, — ответил Верховный страж. Они остановились у небольшой группы, которая пристроилась у массивной колонны, неподалёку от лестницы.

— Давно тебя не видно, — мужчина на вид лет тридцати, чуть склонился, чтобы завязать разговор с Дереком, — Где пропадаешь, как дела в Свете? — его голос звучал звонко на фоне шелеста толпы.

— С неделю там не был, думаю всё в норме, — Главный отвечал глухо, без особого интереса и с каменным выражением лица.

— Что же так?

— Дела.

Краткие ответы дали понять Себастьяну, что Верховный страж, не готов был к продолжительным разговорам. Другие воины, подходившие поприветствовать Дерека, чаще всего кивали, перебрасывались любезностями и были рады его возвращению.

Кто-то задел плечо Аннабель, заставив её вздрогнуть от неожиданности. Девушка повернулась и увидела Кимберли в нежном атласном платье в пол и с высоким воротником. Её темно-русые волосы были убраны наверх, подчёркивая длинную шею и акцентные золотые серьги. Неуклюже поприветствовав принцессу, Аннабель захотелось скорее уйти, но дочь Королевы остановила её.

— Рада, что ты не убежала, — она искренне улыбнулась, — И не надо меня бояться, и плие делать тоже не надо, я этого до тошноты не выношу, — её взгляд смягчился с их прошлой встречи, — Зови меня Ким, Кимберли — это слишком официально. Меня так только мама называет. А тебя как зовут? Напомни.

— Аннабель, — ответила девушка.

— Можно Анн? — она кивнула, — Отлично! — помолчав немного, Ким продолжила, — Я поняла, что тебе нужны ответы. Думаю, только это тебя и удержит, — она сверкнула глазами, описав круг по наряду Аннабель, — Давай заключим сделку. Помоги нам, а я помогу найти твоих родных.

— И как ты это себе представляешь? — Анн сложила руки на груди и перемялась с ноги на ногу. Как это ей удастся найти того, о ком девушка даже не имеет представления?

— Я принцесса, у меня есть слуги. И найти кого-то в городе не составит труда, — Кимберли самодовольно улыбнулась своему блестящему плану.

Аннабель хмыкнула.

— Интересно. «Спаси наш мир, и тогда встретишься с родными». Сомнительная сделка, — она с прищуром подалась вперёд. Кружева её платья зашелестели по бёдрам.

— Ты даже не попробовала, — в голосе принцессы считалось раздражение и какая-то детская обида. Словно спасение мира ей представлялось самым пустяковым делом жизни.

— Да я и меч то держать не умею, — Анн нахмурилась.

— Это не сложно, — отмахнулась Ким и весело улыбнулась.

— Тебе ли знать?

— Мой отец раньше командовал войском и в детстве учил меня сражаться, — она гордо вздёрнула миловидным носиком и от воспоминаний её щёки окрасились румянцем.

— Игрушечным мечом против подушки? — девушка обвела круг глазами, закатывая их.

— Да ладно тебе-е, — не успокаивалась Кимберли.

Аннабель тяжело вздохнула и посмотрела на принцессу. Было видно, как она расстраивалась провалу своего плана и теряла любую надежду на уговоры девушки.

— Что ты хочешь? — жалобно спросила Ким.

— Ответов.

Кимберли осмотрелась по сторонам, оглядывая гостей, а потом резко повернула голову обратно на Анн.

— Это долгая история. Сейчас я, к сожалению, не успею ничего рассказать, но, — Аннабель заинтересованно подняла глаза на собеседницу, — Твоя комната была готова ещё в той луне, и недавно я тайком пробралась в неё и положила книги, которые дадут ответы на те вопросы, о которых ты даже не задумывалась, — она певуче протянула эту фразу, радуясь, своей находчивости и изворотливости, — Тебе всё равно не скажут завтра то, что ты хочешь услышать.

— Но почему? Все знают, что меня ждёт, но мне не говорят.

— Кимберли? Вот ты где, — послышался тёплый голос Королевы где-то слева из толпы.

— Не всё так просто. Я сделала всё, что смогла. Ещё увидимся, — девушка прошипела это на плечо Аннабель и поспешила удалиться.