Эксельсиор. Книга 1. Дебют

– Однако для того чтобы покинуть эту планету, нам совсем не обязательно лететь в космос, возможно есть и другой способ. То, что я сейчас доведу до сведения Совета, довольно невероятно и удивительно и до этого времени держалось в строгом секрете. Странно звучат мои слова, не правда ли? Секреты здесь, где вряд ли найдется кто-нибудь в здравом уме, желающий передать их врагам. Тем не менее, купы показали себя таким коварным противником, что лучше хранить любую важную информацию в тайне. К ним она никоим образом не должна попасть, эта информация – ни больше, ни меньше залог нашего выживания.

Если рассказывать в общих чертах и без ненужных подробностей, я могу сообщить вам следующее: одной из наших разведывательных экспедиций в глубине материка Надежда обнаружена некая природная или даже может быть искусственная, пока нам это точно неизвестно, аномалия. Главное ее свойство – способность передавать материальные предметы куда-то за пределы планеты. «Куда-то», потому что мы пока не знаем, куда именно эта передача ведется, исследования аномалии еще очень далеки от завершения, но некоторые выводы можно сделать уже сейчас. Если нам удастся овладеть способом управления этой аномалией и найти возможность её практического применения, это может в будущем спасти Колонию от уничтожения. Если мы все же окончательно проиграем борьбу с купами, возможно у нас появится возможность, по этому «мосту» или «порталу», переправить людей в иное место, где нет никаких Куполов, и где никто не будет стараться нас уничтожить. Там Колония наконец-то сможет мирно существовать и развиваться, а не вести изнурительную войну. По причине определенных ограничений определяемых физической структурой самой аномалии, мы не знаем, куда именно ведет портал и возможно ли перемещение через него живых организмов без фатальных последствий. Работы в этом направлении ведутся со всей возможной скоростью и первые результаты уже имеются. Так что определенная надежда на выживание у нас появилась, и теперь надо только лишь правильно распорядиться этой полученной нами возможностью.

Глава четвертая

– Заключенный! На выход!

Дверь в камеру открылась, двое из заявившихся надзирателей вошли в камеру, двое других остались в коридоре.

– Лицом к стене, руки за спину!

Кандалы сковали руки, затем ноги и длинная цепь соединила их между собой.

– Вперед, пошел!

Двое впереди, двое сзади, дверь в камеру с лязгом захлопнулась, сюда я больше никогда не вернусь. Освободилось место для очередного заключенного. Процессия наша прошествовала до следующей двери перекрывавшей коридор, идущий первым надзиратель открыл ее своим ключом, вначале прошел сам, затем пропустили меня, замыкающий охранник дверь тут же её за собой запер. Так мы прошли пять или шесть дверей, пока не вышли на свежий воздух. Площадка для совершения казни представляла собой замкнутый прямоугольник – три глухие бетонные стены впереди и четвертая с единственной дверью – сзади, через которую мы сюда и попали. В тюрьмах на Старой Земле перед казнью смертнику обычно приносили хороший обед, приговоренный мог помыться и побриться, ему давали чистую одежду и обязательно выполняли его последнее желание. Но в военной тюрьме Колонии, про эти обычаи, скорее всего, просто не знают и выводят узника на расстрел с раннего утра, голодного, немытого и в старой грязной тюремной робе. Сейчас пристегнут руки и ноги к стальным фиксаторам, вделанным в бетон, накроют голову мешком и точно пристреленный автоматический лазер вскипятит мои мозги за долю секунды. Говорят, раньше на старых расстрельных стенах виднелись отметины от попавших в нее свинцовых пуль вылетевших из древних ружей, а также пятна засохшей крови и заскорузлые ошметки мозгов. Но это было очень давно и очень далеко отсюда и эта стена, будущий свидетель моего последнего вздоха, была совершенно ровной и чистой. И еще мне известно, что энергетический выстрел в голову – это совсем не больно, ты просто не успеваешь ничего почувствовать. Я видел довольно много ран нанесенных энергетическим оружием, их особенность в том, что там совсем нет крови, она мгновенно запекается и образовавшаяся корка не позволяет ей вытекать. Однако боль страшная и чаще всего раненые тут же умирали именно от болевого шока. Да и последствия последующего гниения обугленной плоти были гораздо страшнее первоначального повреждения. Самое неприятное в таких ранах – они очень долго не заживают. Один военврач объяснял мне, что это связано с омертвлением окружающих тканей, деформацией сосудов и прочими премудростями, во всех подробностях этих медицинских терминах я не очень разбирался.

Война с обитателями Куполов, этих гигантских, полукругом выступавших из почвы таинственных сооружений непроницаемых ни для каких видов внешних воздействий, или как их проще называли «купами» продолжалась всю мою осознанную жизнь. Мы – колонисты с Земли и оказались здесь на Телле совсем не по своей воле, а в результате необъяснимой ошибки системы пространственной транспортировки, переместившей наш транспортный модуль совсем не в ту точку пространства, где мы должны были первоначально очутиться. Расселение рода человеческого по галактике до этого трагического случая проходило вполне успешно и использование ранее никогда не дававшей сбоев отработанной технологии никаких нареканий не вызывало. Автоматические корабли-разведчики занимались поисками планет с подходящими для нас условиями существования и перспективных в плане их успешного освоения человеком. Найдя звездную систему с удовлетворительными параметрами, разведчик развертывает в межпланетном пространстве приемно-передающее устройство, которое передавало на землю полученную информацию и отчет о результатах исследования планет. В случае принятия положительного решения о возможности колонизации, формировалась группа переселенцев со стандартным набором нужных специалистов и оборудования, необходимых для успешного построения и развития новой колонии на вновь обнаруженной планете. Все это помещалось в огромный транспортный модуль, по прибытии на место становящийся источником материала для построения первого поселения. Для переброски такого огромного сооружения, в космосе за пределами Солнечной системы располагалось гигантских размеров устройство для пространственной транспортировки. До этого трагического момента никаких непредвиденных сбоев оборудования не происходило, но в этот раз что-то пошло не так. Причина отказа устройства перемещения так и осталась неизвестной, но в результате этой ошибки модуль очутился в совершенно неизвестной нам области галактического пространства. Настолько далекой от заданной точки и известных звездных систем, что отсутствовала даже малейшая возможность определить, где они сейчас находятся. Помощи в такой ситуации ждать было неоткуда, и потому колонисты могли рассчитывать только на самих себя. Существовала стандартная процедура действий, предусмотренная для подобного случая, и она была запущена. Погруженные в стазис тысячи колонистов даже не подозревали, что модуль, подчиняясь директивам программы аварийной ситуации, отправился на самостоятельные поиски другой подходящей для заселения планеты. Прошли сотни земных лет, прежде чем поиски увенчались успехом и звезда с нужными параметрами и подходящей планетой возле нее, была, наконец, найдена. В системе звезды, названной впоследствии Мангуром, существовало три планеты, но более-менее подходящей для людей, оказалась только одна из них. На Телле, так впоследствии назвали эту планету, существовала примитивная жизнь и потенциально подходящая для человека атмосфера, при условии ее последующей корректировки до оптимального состава воздуха. Все возможности для существования человеческого вида на планете имелись, хотя райскими условия первых лет освоения планеты назвать было трудно. Однако жить на поверхности было можно и самое главное – в недрах планеты была обнаружена «керновая руда» источник получения топлива для керн-реактора, питавшего блок-контейнер долгие годы поисков и практически исчерпавшего весь имевшийся запас топлива. Была произведена успешная высадка на планету, постройка первого поселения, медленное освоение и приспособление условий жизни на планете для нормального существования здесь людей. Быстрое насыщение атмосферы необходимыми для свободного дыхания газами и кислородом, чему активно способствовали бурно размножающиеся в водах океана простейшие организмы и водоросли, привезенные с собой, постепенно улучшало жизнь поселенцев. Более-менее успешные попытки выращивания земных растений и разведение животных способствовали развитию Колонии. Но всё это происходило на территории большого материка – Надежды, здесь же, в бесплодной пустыне Опоры, поселенцам приходилось довольствоваться лишь продуктами гидропонных оранжерей и опресненной океанской водой. И еще вести войну с теми, кто прибыл сюда раньше нас.

Однажды утром меня вызвал к себе командир соединения, в которое входила моя рота БР. Майор Корр, хоть и являлся в настоящее время моим непосредственным начальником, совсем чужим для меня он не был. С моим покойным ныне отцом они дружили ещё со школы, и я частенько гостил у него в доме, общаясь с двумя его дочерями-близняшками. Хоть они и были старше меня на два года, это не мешало нам иметь общие интересы, дружба между нами продолжалась и во время учебы и вовремя моей службы в ВСК. Дядя Корр был доброжелательным и спокойным человеком, абсолютно не вспыльчивым, но с твердым характером. Отец рассказывал, что в детстве его трудно было подбить на какие-нибудь опасные авантюры, но если они попадали в какую-нибудь переделку, он всегда был уверен, что его друг не струсит и не убежит, бросив товарища в беде. В общем, на него всегда можно было положиться, будучи немного старше отца, дядя Корр всегда был более рассудительным и частенько спасал того от разных мелких неприятностей. Дядя Корр рано женился на своей школьной подруге, практически сразу после окончания им военной школы. У них родились две дочери-близняшки, в которых он души не чаял. В общем, отличный друг, образцовый семьянин и неплохой вояка, как говорится гроза врагу – отец солдатам. Я все это рассказал лишь потому, что все последующие события и все что со мной позже произошло, имели к нему вполне определенное и непосредственное отношение.

– Послушай Эл, я получил из штаба приказ на проведение силами нашего подразделения важной боевой операции подпадающей под статус «совершенно секретно» и я скажу тебе сразу, все это мне как-то сразу не понравилось. Чую я здесь какой-то подвох, что ли, и скажу тебе без обиняков, на душе у меня очень не спокойно. В приказе отдельно указано, что для её выполнения я должен задействовать именно твою роту БР. К сожалению, мои желания в сложившейся ситуации не имеют никакого значения, приказ есть приказ, иначе, честно скажу, я бы назначил кого-нибудь другого.

Неоднократно вспоминая впоследствии этот разговор, я каждый раз убеждался, что дядя Корр вел себя при том разговоре совсем не так, как это было обычно, уж слишком давно и слишком хорошо я его знал. Он был совершенно не таким, как всегда и мне почему-то казалось, что он хотел поделиться со мной каким-то важным секретом, но не имел права это сделать.

– Твоя рота находится сейчас в резерве и, насколько мне известно, базируется в четвертом секторе?

– Да. Ждем, когда нам доставят необходимое снаряжение и пополнят запас энергетических батарей, а пока что занимаемся мелким ремонтом и проводим профилактику матчасти.

– Судя по всему, что в штабе полка решили дать вам возможность себя проявить. Вот ознакомься – тут для тебя и твоей роты прислали план-директиву на проведение секретной боевой операции.

Он указал мне на стоящий в кабинете компьютерный комплекс спецсвязи и включил монитор. Прочитав план-директиву, я узнал следующее: моей роте отводилась роль особого подразделения, которое должно предотвратить появление очередного, четвертого уже Купола. Еще пятнадцать лет назад, когда мы пытались исключить появление третьего Купола, заложив в месте его зарождения керн-бомбу, все хорошо помнят, какой катастрофой это обернулось. Не зная тогда, в какую именно из расчетных точек Купы направят свой «зародыш», бомбы заложили в оба места. Одна из них сработала, сокрушив при этом тех, кто ее установил, а вот вторая находится на своей позиции до сих пор. После Катастрофы электро-магнитный импульс сделал ее неработоспособной, полностью разрушив электронную начинку управляющих блоков, но сам керн-заряд остался невредимым. В настоящее время эта бомба все ещё готова выполнить свое предназначение, необходимо лишь найти способ обеспечить её срабатывание в нужный момент.

– То есть прошлой Катастрофы им показалось недостаточно? У Совета имеется большое желание всё повторить?

– На это раз все должно пойти по-другому сценарию, по крайней мере, так считают в Совете. Твоя рота как раз и должна обеспечить успех будущей операции. До конца дочитал? По воде вас доставят на северную оконечность материка, там, в прибрежном районе, у ВСК имеется законсервированная база в настоящее время скрытая под поверхностью пустыни. Ранее ее использовали для обеспечения контроля обстановки вокруг первого Купола, в те времена, когда он пребывал здесь в гордом одиночестве, а это было более шестидесяти лет назад. Оттуда вы и начнете свою операцию. Предполагается, что купы вновь используют свою обычную методику запуска «зародыша», в Совете уверены, что у них нет никаких причин что-либо менять. Наши ВСК восстановили свой прежний боевой потенциал, но не более того, его уровень такой же, каким был во времена зарождения третьего Купола. Купам это, несомненно, известно, давно пора прекратить себя обманывать думая, что они за нами не наблюдают. Поведение и поступки купов с человеческой точки зрения довольно странные и нашей человеческой логике некоторые их действия совершенно не понятны, но глупыми их точно не назовешь. Про бомбу они тоже наверняка знают и уверены в том что она недееспособна в своем теперешнем состоянии и угрозы для них никакой не несет. Этим обстоятельством в Совете как раз и хотят воспользоваться. Вашей главной задачей будет привести ее в рабочее состояние и подготовить к использованию.

– Проще говоря, от нас требуется по возможности скрытно добраться до неё, заменить сгоревшие блоки на исправные и свалить по-быстрому, пока купы не успели заметить нашу подозрительную возню в этом месте?

– В принципе правильно, но не так все просто. Добраться до бомбы и сделать все необходимое, пока Купол находится в пассивном состоянии, большой сложности не составляет, это можно сделать прямо сейчас. Только никто не даст гарантии, что купы не заметят нашей активности в районе нахождения заряда и не повторят трюк с «имитацией зарождения» при запуске своего четвертого Купола. Чем это может закончиться для Колонии, думаю, объяснять не стоит. Так что трогать ее прямо сейчас никак нельзя, и сделать всё нужно исключительно в строго определенный момент, не раньше и не позже. По той же причине нельзя доставить туда и новую бомбу находящуюся в рабочем состоянии, да и нет у нас в настоящее время достаточного количества высококонцентрированного керна для её изготовления.

Наверняка, перед самым выбросом «зародыша» вблизи расчётной точки зарождения Купола появится армия их боевых машин и как в прошлый раз они займут позиции между ней и нашей Линией Обороны, окружив это место дугой. А вот с тыла, с северного направления, где будет находиться твоя рота, они атаки явно не ждут. Удар по обороне противника будет наноситься одновременно с трех сторон, основные силы ВСК атакуют их с центра, а вспомогательные части с флангов. Задача твоей роты – не вступая в бой с противником, под прикрытием складок местности скрытно добраться до места залегания бомбы и привести её в рабочее состояние для последующей активации по сигналу. В случае успешного выполнения задания вы немедленно отходите назад к базе и эвакуируетесь.

– Мне вот что непонятно. Если купы знают про бомбу, почему бы им самим не взорвать ее прямо сейчас и вернуть Колонию к тому же плачевному состоянию, в котором она была сразу после Катастрофы? После этого они могли бы спокойно сооружать свой четвертый Купол, совершенно ничего при этом не опасаясь.

– Купы могли без проблем полностью уничтожить остатки Колонии на Опоре еще тогда, после Катастрофы, однако по какой-то причине они этой возможностью так и не воспользовались. Нам очень сложно понять мотивы тех или иных их действий и основания принимаемых ими решений, слишком уж по-разному мы с ними мыслим, слишком разные у нас построения логических цепочек и иные моральные приоритеты. Хотя цель, похоже, у нас всё же одна – обеспечить существование своего вида. Кстати, возможность получить ими ценный приз в виде высококонцентрированного керна, находящегося в оболочке бомбы, тоже нельзя сбрасывать со счетов.

– С этим я согласен. Забрать начинку бомбы они беспрепятственно не могут, мы бы немедленно расстреляли их машины из дальнобойных орудий. Не выводить же им ради этого всю свою армию, а вот когда купол накроет бомбу своей оболочкой, тогда они смогут забрать ее начинку без всяких проблем. Ещё вопрос – расстояние от базы до «точки» слишком велико – почти триста километров. С максимальной скоростью движения по такой сложной поверхности, у моих БР уйдет на это часа четыре, возможно даже больше, да и засекут нас на дальних подходах запросто.

– Ты видно пока ещё не в курсе про наши новые аэроплатформы, их от купов тщательно скрывают, надеясь, что их появление во время будущего сражения станет для врага полной неожиданностью. Экипажа там нет, управление полностью автоматическое, хотя имеется и дублирующее, при необходимости платформой можно управлять и в ручном режиме. У купов же летательных аппаратов пока что не было замечено. Короче, вас подбросят по воздуху насколько возможно ближе к заданной «точке» и высадят на поверхность, а дальше уже будете действовать самостоятельно. И вот еще что. Непосредственно перед началом атаки по сосредоточению боевых машин купов будет нанесен удар ракетами оснащенными маломощными керн-боеголовками. Электромагнитный импульс выведет из строя датчики прицеливания их орудий и у вас появится шанс добраться до нужной позиции с минимальными потерями. Некоторые наши ракеты они конечно собьют, но часть из них точно прорвётся.

– А наши датчики? Мы в этом случае тоже полностью «ослепнем»!

– А это будет уже второй сюрприз для купов. Их броня и щиты рассчитаны на нейтрализацию ударов энергоимпульсов, однако в этот раз основными орудиями на наших машинах будут старые добрые электромагнитные пушки, стреляющие неуправляемыми разрывными снарядами. Система наведения там оптическая, электроники в управлении – минимум. К такому повороту событий они точно будут не готовы. Особой точности нам и не потребуется, неточность попаданий компенсируется большим количеством поражающих элементов в начинке снарядов, промахнуться при этом будет просто невозможно. Времени, что бы установить и освоить эту старомодную артиллерию на БР у вас будет предостаточно, аэроплатформы прибудут на базу непосредственно перед началом операции.

Еще несколько часов ушло у нас с полковником на тщательное обсуждение всех деталей предстоящей операции, и, в конце концов, план действий стал выглядеть более понятно. Теоретически вроде все получалось неплохо, проработаны все возможные варианты, исключены несоответствия и согласовано взаимодействие. Но, это только на бумаге все всегда выглядит хорошо, а в реальной обстановке обычно все получается совсем по-другому. Все гениальные планы частенько рушатся от одной лишь нелепой случайности. Имелся у нас и запасной вариант действий: если заменить блоки по какой-то причине не получится, мы дополнительно захватили с собой ещё и керн-мину малой мощности и должны были сбросить ее рядом с бомбой. Подрыв мины должен был сработать как активатор и запустить реакцию в основном заряде бомбы. Взрывателей на мине установили несколько, дублирующих друг друга, один откажет – другой обязательно сработает, и активировать их необходимо было непосредственно перед самым сбросом мины.

И все же главная наша трудность – как добраться до бомбы таким образом, что бы купы заметили нас как можно позже, иначе все будет напрасно. Попрощавшись с майором, я отправился в расположение своей роты, готовить людей и технику к предстоящей операции.

Глава пятая

В узком неглубоком ущелье рядом с небольшой каменной грядой неподалеку от обширной каменистой равнины приготовились к стремительному броску несколько боевых машин. Толстый слой горных пород должен был прикрыть БР от разрушительного воздействия на их электронные приборы электромагнитного импульса. Вдалеке, среди хаотично выступающих из темной поверхности пустыни скальных образований, виднелись три вражеских Купола, образующих между собой почти правильный треугольник. Ранее, аэроплатформы, неся в своих захватах БР, пролетели по длинной дуге, держась подальше от Куполов и приблизившись как можно ближе к месту залегания бомбы, высадили свой груз на поверхность. Затем, не отягчённые более боевой техникой, они стремительно набрали скорость и скрылись из виду.

– Скорее бы уж командир, надоело ждать.

Это пилот моей командирской машины ворчит, нервничает он перед началом боя, как и все остальные. Мне тоже не нравится сидеть и просто ждать, но для того чтобы у нас появился хоть какой-то шанс добраться до нужного места при этом не погибнув, операцию нужно начать точно в заданное время.

– Наши «черепа» из разведки должны были определить примерное время начала процесса выброса «зародыша», так что терпеливо ждем от них условного сигнала. Вместо того что бы болтать попусту, займись-ка лучше делом – пробегись еще разок по маршруту, ведь ни маршрутизатора, ни автопилота у нас не будет и все придется делать своими ручками. Собьешься с правильной траектории, не выйдешь на нужную точку – тут нам всем хана и придёт. А ты – еще раз проверь работу захватов и детонаторов. Мину-то мы для верности, в любом случае сбросим, не назад же её с собой тащить. Полная боевая готовность к началу операции, если облажаемся – все полетит к черту.

Это я – наводчику-стрелку. Пострелять ему в этот раз, скорее всего, особо не придется, наша задача – мину сбросить в нужном месте, а не в бой ввязываться. Тяжелые БР – тип «Аргумент» будут прикрывать нас своими корпусами от вражеского огня, для этого на них навесили дополнительную броневую защиту. А легкие БР – типа «Лагг» – несущие на себе дополнительные генераторы электронных помех и визуальных искажений, постараются сбить наводку прицелов орудий купов, если мы не успеем убраться подальше до того, когда после воздействия импульса восстановятся их датчики. Командирская машина с миной на борту идет в центре построения, вокруг располагаются легкие БР, а тяжелые – по внешнему периметру. Боюсь только, что из моих ребят вернутся домой далеко не все.

Все, есть сигнал! И тут же даже внутри тяжелой боевой машины почувствовались сильные колебания почвы от взрывов нескольких ракет, ударивших сейчас по скоплению вражеских машин. Нам из ущелья не было видно, как вся масса выдвинувшихся на оборонительную позицию вражеских машин вдруг резко замерла на месте сразу после первых же взрывов. Находящаяся в активном состоянии электроника «медуз» временно вышла из строя, и им потребуется некоторый срок на её восстановление, а нам это время терять никак нельзя.

– Закрыть смотровые щели, экипажу приготовиться к ударной волне.

Все электронное оборудование наших машин было заранее выключено, что бы хоть как-то уберечь его от разрушительного воздействия электромагнитного импульса. Переждав сильную тряску от прошедшей ударной волны, которая стремительно пронеслась по ущелью, я дал сигнал всем машинам начать движение в заранее согласованном боевом порядке и тут же запустил общую диагностику электронной начинки БР. Тест показал достаточно удовлетворительное состояние всего имеющегося на борту оборудования, лишь некоторые вспомогательные системы находящиеся внутри корпуса вышли из строя, а вот внешние датчики, как мы и предвидели, полностью отказали. Впрочем, мы к этому были заранее готовы.

Вдалеке уже вовсю шло сражение. Яркие вспышки энергоимпульсов, не прекращавшиеся разрывы снарядов и непрерывное движение множества машин обоих противоборствующих сторон превратили поле битвы в своеобразный филиал ада. Большое количество подбитых боевых машин заполнили собою поле битвы и по большей части это были «медузы». Стремительно маневрировали остававшиеся пока что невредимыми машины купов, обе стороны вели непрерывный огонь, уничтожая друг друга. Использование устаревших электромагнитных орудий, оказалось гораздо более эффективным средством, чем применение современных и более технологичных энергетических разрядников. Они достаточно эффективны лишь на близком расстоянии, а на дальних дистанциях мощность их проникающего излучения уменьшается по экспоненте. А вот для устаревших пушек, применяемых людьми, расстояние до цели большого значения не имело. Разрывной снаряд, взрывавшийся среди вражеских машин, поражал их огромным количеством осколков, беспрепятственно пробивавших защиту «медуз», совершенно не рассчитанную на огромную кинетическую энергию металлической шрапнели. Непрерывный огонь вели дальнобойные стационарные орудия боевых платформ и оснащенные «новыми старыми» пушками мобильные отряды БР, выдвинувшиеся вперед на расстояние прицельного выстрела. При этом они по возможности, старались держаться на достаточно большой дистанции от передовых рядов противника, чтобы не попасть под удары их энергоимпульсов. А вот применение аэроплатформ с ракетно-бомбовыми пусковыми установками на борту, оказалось слишком малоэффективным. Массивные корпуса, слабая броневая защита в сочетании с невозможностью быстро маневрировать в воздухе, быстро приводили к неминуемому выводу их из строя. Потеряв несколько аэроплатформ, рухнувших на землю даже не успев сделать ни одного прицельного выстрела, заставило командование приказать оставшимся в строю немедленно вернуться на базу. В дальнейшем Колония отказалась от подобного их применения в бою, используя впоследствии, только в качестве высотных бомбардировщиков.