Эксельсиор. Книга 1. Дебют

– Четыреста лет полета позади, за это время найдены только три звездные системы с наличием там экзопланет. К сожалению, выжить на любой из них какое-либо продолжительное время не представлялось возможным. Потери среди личного состава колонистов за время перелета малозначительны, ресурсы постепенно истощаются, но до критического предела пока что ещё не далеко. Впереди – большой участок беззвездного пространства, первая звездная система находится от нас на расстоянии примерно десяти световых лет. По произведенным расчетам, по ее достижении наши ресурсы практически истощатся, и если там не найдется подходящая для нас планета, что делать дальше – неизвестно, надеюсь только, что это не станет началом нашего конца.

– Если мы будем все время полета через пустоту придерживаться прежнего распорядка на борту, ресурсы могут закончиться даже раньше, чем мы достигнем той звезды.

– В таком случае нам придется погрузить в стазис всех колонистов без исключения. Периодическое восстановление жизнедеятельности отменяется. Запрограммируйте пробуждение только для членов Совета и только лишь после достижения нами первой звездной системы. Очень надеюсь, что там все же имеются мезопланеты земного типа.

– Большинство людей не смогут вернуться к полноценной жизни после такого длительного стазиса.

– В противном случае – мы потеряем вообще всех, и тогда наши усилия окажутся совершенно бесполезными. Обсуждение законченно!

Прошло еще около двухсот лет. Звездная система, на которую возлагалось столько надежд, оказалось вообще не имела планетной системы. Автоматика продолжила полет блок-контейнера всё дальше углубляясь в неизвестный космос, люди так и остались в своих капсулах, поиск продолжился без их участия.

Пилот «просыпался», но на этот раз все проходило совершенно по-другому. Мозг получал некие слабые сигналы, но они были хаотичны и полностью бессмысленны, больше напоминая сноп метавшихся в разные стороны искорок, перемежающиеся редкими всполохами слабых вспышек света. В этот раз органы чувств почему-то восстановились раньше мозга и настойчиво бомбардировали его небольшими, бессвязными порциями информации, тут же бесследно исчезавшими среди деактивированных нервных клеток и синапсов серого вещества мозга пребывающего в вегетативном состоянии. Аппаратура регенерации вовсю старалась помочь организму Пилота наконец-то ожить, однако никакой ответной реакции от него так и не последовало. Остановленное тысячу двести тридцать шесть лет назад сердце никак не хотело запускаться, полностью игнорируя усилия восстановительной аппаратуры начать снабжать кровеносную систему человека потоками животворящей крови. Убедившись, что все ее действия не приносят желаемого результата, система запустила аппаратуру экстренной реанимации, искусственные органы временно заменили живые, заменители крови, нагнетаемые искусственным сердцем, потекли по венам и кровеносным сосудам и только тогда ситуация медленно сдвинулась с мертвой точки. Мозг, омытый потоками искусственной крови, вдруг встрепенулся и сделал первые робкие попытки к восстановлению работоспособности. По мере восстановления самостоятельной работы организма, искусственные органы поочерёдно отключались, давая возможность включиться в работу его естественным органам. Наконец, приборы реанимации, полностью выполнив свои функции, деактивировались, предоставив системе регенерации и восстановления продолжить выполнение всей дальнейшей работы. В кровь добавлялись различные дополнительные химические и органические соединения, помогавшие органам человека вернуться к их обычному рабочему состоянию.

Пилот медленно открыл глаза, и у него тут же мелькнула мысль – лучше бы он их не открывал! Так же, наверно, чувствовала бы себя мумия из древних земных пирамид, внезапно вернувшаяся к жизни в современном мире в наше время. Система исправно вливала в него необходимые вещества и удаляла ненужные, искусственная вентиляция легких помогала ему дышать на первом этапе, до той поры, пока собственные легкие не смогли заработать самостоятельно. Электрические импульсы заставляли сокращаться его мышцы, постепенно возвращая им прежний тонус. К счастью, мозг не сильно пострадал и мучавшие его поначалу сильнейшие головные боли, притупляемые лекарственными препаратами, постепенно сошли на нет. Наконец, он смог приподняться с усилием и даже попытался сесть. При этом у него сильно закружилась голова и к горлу подступила внезапная тошнота, что было довольно странно, учитывая абсолютную пустоту в его желудке. И все же его организм постепенно приходил в норму, медленно восстанавливая свою работоспособность. Такого длительного по продолжительности погружения человека в стазис в истории еще не было.

В основе работы камеры стазиса лежит все тот же, только несколько модифицированный эффект Добеля, при котором перемещение объекта происходит не по пространственным координатам, а по временному вектору. После запуска капсулы стазиса объект находящийся в ней в каждый малый промежуток времени отправляется назад к моменту его помещения внутрь. Естественно не раньше этого временного момента, перемещение в прошлое невозможно, по крайней мере, в нашей физической вселенной, а в чуть более позднюю, на несколько микро долей секунды временную точку. То есть тело постоянно отбрасывается назад во времени, при этом постепенно накапливается суммарная величина погрешности, которая при длительном нахождении в стазисе принимает уже вполне зримую величину. При такой рекордной длительности пребывания в состоянии стазиса, которое провел в своей капсуле Пилот, набралось её без малого, почти восемь лет. Находясь в капсуле, он вместе с остальными колонистами постарел на целых восемь лет, что совсем даже не много, учитывая, что в абсолютных величинах временной шкалы прошло уже более 1236 лет.

Если бы автоматика блок-контейнера не обнаружила, в конце концов, звездную систему с подходящей для жизни планетой, то полет продолжился бы дальше, и тогда точно никому уже не удалось бы проснуться. Через несколько часов Пилот решил, что он может приступать к работе, состояние его ещё довольно далеко от нормального, но если не слишком напрягаться, то вполне удовлетворительное. Первая задача – добраться до комнаты управления, каких либо дополнительных средств передвижения на борту предусмотрено не было, раньше в подобном транспорте не было необходимости. А сейчас ему бы очень пригодилась хотя бы простая транспортная тележка. По пути он несколько раз останавливался, опускаясь на пол и опираясь спиной на переборку, ему часто требовалось перевести дух и хоть немного восстановить силы. Физические нагрузки ему сейчас противопоказанны, если простое передвижение на своих двоих можно было бы назвать «нагрузкой». В его случае эти усилия можно было назвать небольшим подвигом – заставить своё тело двигаться и самое трудное – подниматься на ноги после каждой очередной передышки. До зала управления он добрался совсем уже без сил, весь в поту и тяжело дыша. Последним отчаянным броском добрался до ложемента и рухнул в него, сейчас ему требовался более длительный отдых, а то тут и до инфаркта недалеко, сердечко-то может и не выдержать. Пилот подремал немного, восстанавливаясь, а когда почувствовал, что силы к нему вернулись, приступил к работе.

Задача системе – провести анализ статуса блок-контейнера и предоставить подробный отчет об общей ситуации на борту. В результате выяснилось следующее: все системы в норме, мелкие неисправности имеются, но никаких особых нарушений работоспособности нет. Потери среди переселенцев – 86 единиц, в настоящее время критическое состояние у сорока двух человек. Предсказуемая цифра, более слабые здоровьем и не слишком подготовленные физически, обычно уходят первыми. К счастью, ценных специалистов погибло не так уж и много и оставшиеся в живых смогут восполнить потери. Главная новость – средствами дальнего зондирования космоса обнаружена звездная система с планетарной системой, в которой присутствует мезопланета класса М близкая к земному типу. Она находится в зоне обитаемости звезды класса G, близкой по параметрам к Солнцу. Исходя из ее спектрального анализа, звезда имеет высокую «металличность», что подразумевает наличие в протопланетном диске всех необходимых для жизнедеятельности кислородных форм жизни элементов. Точные характеристики планеты на таком расстоянии определить сложно, так же как состав её атмосферы и наличие там жидкой воды, но даже по имеющимся грубым прикидкам, у колонистов имеются вполне достаточные основания надеяться, что их долгие поиски успешно завершены. Размеры планеты примерно равны земным значениям, с разницей не более 10—20%, что вселяет определенный оптимизм на наличие там подходящих условий для жизни колонистов. По мере приближения к планете постоянно поступают все более точные данные о её структуре и составе. Эксцентриситет орбиты 0.06, гораздо больший, чем у орбиты Земли, значит, имеются большие сезонные изменения температуры на её поверхности, что не слишком благоприятно для возникновения и поддержания там собственных форм жизни. Впрочем, эта разница компенсируется более быстрым вращением планеты вокруг собственной оси. Уточнилось и значение массы – 1,08 земной, при 0,96 от объёма, значит, в коре планеты присутствует большое количество металлов и других тяжёлых элементов. И главное – там есть атмосфера, состав её отличается от земного воздуха, но не слишком. Свободно дышать там, по всей видимости, будет невозможно, впрочем, если использовать фильтры-обогатители дыхательной смеси, то существовать там в первое время вполне возможно.

Блок-контейнер вышел на геостационарную орбиту. Большая часть планеты оказалась покрыта океаном, но имелись там и три материка, один расположен в полярных областях и для освоения был малопригоден. Второй, занимающий обширные области поверхности суши, протянулся практически от одного полюса до другого, и судя по отличавшейся окраске поверхности в различных его областях, там присутствовала растительность и несомненно – какой-то животный мир. Третий материк по площади оказался – гораздо меньше предыдущего и в отличие от большого материка, его поверхность была полностью покрыта каменной пустыней без малейших признаков там зеленой растительности. Однако глубокое зондирование планетарной коры малого материка выявило наличие там богатых залежей разнообразных природных минералов. И самое главное – было обнаружено большое месторождение руд «керна», содержащих все необходимые элементы для выработки топлива для реактора.

Глава вторая

– Проведенный тщательный анализ показывает, что условия для высадки и освоения планеты для нас вполне благоприятны, кроме одного нюанса. На территории малого материка обнаружен какой-то необычный и непонятный объект. Судя по его внешнему виду – явно искусственного происхождения, так как он имеет форму идеального полусферического купола. Все попытки прозондировать, что именно находится под этим куполом, к успеху не привели. Его оболочка абсолютно не проницаема для любых наших технических средств. Сооружение огромно, в диаметре более ста километров и около пяти километров до самой верхней его точки от уровня почвы. Объект совершенно инертен, никакого излучения с его стороны не обнаружено. Есть основания полагать, что он может быть покинутым сооружением неких неизвестных нам существ, но настораживает одна особенность – расположен купол как раз над самым центром крупного месторождения керновой руды, а это обстоятельство не позволяет полностью игнорировать наличие для нас потенциальной опасности с его стороны.

Глава аналитической группы замолк. Остальные члены совета, успевшие подробно ознакомится с результатами работы группы аналитиков, должны были принять решение о дальнейших действиях и в первую очередь – выбрать оптимальное место для посадки блок контейнера.

– Основать колонию на малом материке для нас будет явно предпочтительней. Второй – гораздо менее богат природными ресурсами, хоть и значительно больше по площади. Там имеется богатый растительный и животный мир, скорее всего чуждый нам, тогда как поверхность малого материка – почти сплошная безжизненная пустыня. Жизненные формы присутствуют лишь в узкой полосе прибрежных районов. На начальном этапе, учитывая большие человеческие потери среди поселенцев во время длительного полета, возможность быстро наладить производство пищи и прочих необходимых для нашего выживания вещей, просто жизненно необходимо. Выращивание растений на открытом грунте и тем более разведение продуктивных животных, в наших условиях пока что невозможно. Придется довольствоваться гидропоникой и искусственным протеином, а для этого требуется много энергии. Учитывая, что наши запасы керна сильно истощенны, без получения необходимых нам объёмов керновой руды в том концентрированном виде, в котором она залегает в недрах малого материка, нашей колонии выжить не получится. Без достаточного обеспечения колонии всем необходимым, неминуемы еще большие потери человеческих ресурсов, что приведет нас к окончательной катастрофе.

– Но основное месторождение керновых руд находится как раз под этим таинственным сооружением!

– Судя по отчету, купол накрывает его не полностью, по краям есть большие участки, где так же возможна добыча руды. Однако нам придется вести разработку месторождения в непосредственной близости от купола, это опасно, но другого выхода я не вижу. Мое предложение таково – высадиться на максимально возможной удаленности от купола и основать там поселение, затем смонтировать керн-реактор и построить рядом обогатительный комбинат. Накопив достаточный запас «керна», впоследствии можно начинать заниматься колонизацией большого материка, но начинать освоение придется именно здесь.

– Если под этим, непроницаемым для нас куполом скрываются пришельцы, им может очень не понравиться наше присутствие поблизости от них и то что мы беззастенчиво забираем себе ценные ресурсы, которые они наверняка считают своими. Учитывая колоссальность размеров сооружения, технологический уровень развития этой цивилизации должен быть очень высок. Возможная конфронтация с ними будет губительной для нас, учитывая нашу слабость в настоящий момент.

– Какие у вас в связи с этим имеются предложения?

– Считаю необходимым провести первоначальную разведку и тщательно изучить купол с привлечением небольшой группы специалистов, так мы минимизируем потенциальные риски. Пусть обследуют это сооружение вблизи и попробуют вступить в непосредственный контакт с его обитателями, если таковые там конечно обнаружатся.

– У нас отсутствуют технические средства, способные обеспечить высадку на поверхность планеты отдельную небольшую группы исследователей, в проекте колонизации такого варианта не предусматривалось. Можно посадить на планету только весь блок-контейнер целиком.

– А МКТМ?

– Пилот заявляет, что он не предназначен для посадки на поверхность планеты и сделать это абсолютно невозможно. Он останется на орбите, можно использовать его, например, как ретранслятор для систем связи и наблюдения.

– Тогда выход только один – опускаем блок контейнер на малый материк и пытаемся выжить, иных вариантов у нас нет. Если нет других предложений, на этом и закончим.

Огромное тело блок контейнера, используя одноразовые посадочные двигатели, медленно опускалось на поверхность малого материка. Заметить его появление со стороны таинственного купола было просто невозможно, но никакой реакции оттуда не последовало. Посадка осуществлялась по отработанной программе и после ее начала никакого вмешательства со стороны экипажа уже не требовалось. Посадить такую махину без катастрофических последствий могла только автоматика. После приземления специально сконструированный для этих целей корпус блок-контейнера полностью разбирался, его конструкции составляли основу жилых сооружений и производственных помещений первого поселения, давая отправную точку для возникновения и существования новой колонии.

Исследовательский вездеход, с трудом преодолевая очередную дюну с крутым боковыми склонами, натружено ревел двигателем и выбрасывал из-под гусениц тучи песка, медленно продвигаясь к странному куполообразному сооружению. По мере приближения оно вздымалось все выше, закрывая собой не только горизонт, но и часть сероватого неба над головой. Когда до купола осталось чуть меньше километра, машину остановили, скрыв за высокой дюной от возможных наблюдателей. Хотя скрыть на таком расстоянии, что-либо со стороны такого огромного сооружения было просто невозможно. Верхушка купола хорошо была видна даже из-за вершины песчаного холма. Отряд из пяти человек двинулся вверх по склону дюны, направляясь прямо к таинственному сооружению. Идти было тяжело, песок волнами осыпался под ногами и люди при каждом следующем шаге немного сползали вниз. В дополнение к этому, обогатительные маски воздушной смеси закрепленные на шлемах, вносили дополнительный дискомфорт, заставляя своих обладателей, и так обливавшихся потом под своими комбинезонами, учащенно и с усилием дышать. Хорошо хоть здесь не жарко, температура атмосферы постоянно держалась возле комфортного для людей уровня в двенадцать градусов шкалы Цельсия. Потом, когда нужно будет остановиться, холод наверняка сможет доставить им некоторые неприятности, но не сейчас.

– Ну что там, парни, нашли что-то интересное?

Вернувшиеся назад после прогулки к куполу техники забрались в вездеход и подключали свои полевые анализаторы к бортовому интерфейсу.

– Пока ничего определенного. Когда данные пройдут обработку может чего и появится, а сейчас пусто. Этот купол сделан из абсолютно инертно-нейтрального материала и на обычные, знакомые нам вещества он совершенно не похож. Никакого внешнего излучения, совсем никакого, пробиться сквозь него внутрь так же не удалось, мы все перепробовали, и что там под ним – остается абсолютно неизвестным. Лазерный луч и прочие энергетические воздействия поверхность купола полностью поглощает, но ответного эффекта никакого, что внутрь попало, там и остается. Я даже металлическую банку с консервами в него запустил, а она отскочила, но не как от твердой поверхности, а как бы от упругого пластика. Да, в общем-то, и отскока никакого не было, просто ударилась о поверхность и сползла по ней вниз до самого низа. Думали поначалу банку после этого не трогать и оставить на месте, мало ли чего, но потом все-таки забрали. Ничего в ней не изменилось, я проверил, нет никаких на ней следов от контакта с куполом. Ронд даже предложил из «скрега» в него выстрелить, но я запретил, не стоит перегибать, осторожность в таких делах будет не лишней, эта штука явно не из природных образований и что из этого может получиться, нам неизвестно. Если бы я внутри купола находился, мне, например, точно бы не понравилось, что кто-то стреляет по моему дому энергоимпульсом. Хотя есть у меня подозрение, что это дело куполу совсем не повредит.

– По мне так очень странно все это с этим куполом, какие-то сильно непонятные там внутри ребята сидят. Ну не могли они не заметить приземление блок-контейнера, да и наше присутствие рядом с куполом тоже. Или они совсем не любопытны, что для разумных существ совершенно не характерно, или мы им совершенно не интересны. А может, просто нет там давно ни кого, и мы просто зря так сильно напрягаемся.

– В общем, вопросов пока что больше чем ответов, подождем результатов анализа, а там посмотрим.

Результаты готовы, аналитик, прихватив недоеденный протеиновый брикет и чашку с напитком, пересел к экранам мониторов. Быстро просмотрев полученные результаты, повернулся к пилоту вездехода.

– Можно возвращаться, подробный отчет Совету по результатам разведки я подготовлю по дороге.

– Исходя из полученных данных и результатов их подробного анализа, стало возможным получить некоторые выводы в отношении этого необычного объекта. Я подготовил подробный отчет, экземпляр которого имеется у каждого члена Совета, там есть все необходимые подробности. Сейчас же хочу вкратце довести до вас только лишь свои общие заключения:

Купол – несомненно искусственное, высокотехнологическое сооружение созданное представителями неизвестной цивилизации, далеко обогнавшей нас в своем развитии, и явно превосходящей нас по уровню своих технологий. Нам так и не удалось определить природу материи, из которой он состоит. Предполагаем только, что это энергетическое поле неизвестной природы. Находятся в настоящее время под куполом его создатели или нет, нам неизвестно, но лучше считать, что они там есть. То, что купол расположен в центральной части самого крупного на материке месторождения керновой руды – косвенное тому подтверждение. Какие бы не были продвинутые технологии у создателей купола, для поддержания его функционирования без затрат огромного количества энергии им не обойтись, а керн, сами понимаете, самый высокоэффективный источник энергии из тех, что нам пока что известны. Вот это обстоятельство меня и беспокоит. Обитатели купола, если таковые там на самом деле реально присутствуют, по праву первых могут претендовать на все имеющиеся здесь запасы керновой руды, по крайней мере, мы бы на их месте так и поступили. И им может не понравиться бесцеремонное вторжение на их вотчину иных претендентов на ценные ресурсы, которые они, несомненно, считают своими. Это может привести к конфронтации между нами и к последующему военному конфликту. Учитывая все имеющиеся признаки их технологических достижений, что нам сейчас известны, подобный конфликт неминуемо приведет к фатальным для нас последствиям, потому необходимо всеми силами постараться его избежать. С другой стороны – без керна нам совершенно не обойтись, не будет его – не будет колонии. На большом материке залежей керна пока не обнаружено, а что бы провести более широкие и тщательные исследования на его территории требуется время и дополнительные ресурсы, а наши запасы энергии и так на исходе. Потому следует неутешительный вывод: нам придется на свой страх и риск продолжать разрабатывать месторождение и соответственно – строить горнодобывающий комплекс и обогатительный реактор в непосредственной близости от купола. Единственное, что может немного успокоить, у нас есть возможность расположить энергетический реактор на приличном расстоянии от купола, приблизительно километрах в сорока. А так же считаю необходимым незамедлительно начать подготовку к возможному боевому столкновению с «обитателями купола», и для этого приступить к разработке и производству необходимых вооружений и формированию армии. А так же, не откладывая, начать строительство боевых защитных сооружений между куполом и поселением, которые смогут защитить его в случае внезапного нападения. Понимаю – это отвлечет значительные ресурсы и дополнительных людей, а так же сильно замедлит развитие колонии, но при всем этом сможет обеспечить её выживание в случае возникновения конфликта. Это на сегодняшний день только лишь предполагаемое развитие ситуации, но уверен, вопрос не в том случится это или нет, а когда это случится. Строить стационарные посты наблюдения в непосредственной близости от купола считаю нецелесообразным. Учитывая его огромные размеры, достаточно будет слежения с орбиты за обстановкой вокруг него, МКТМ с этой задачей вполне может справиться. В общем, нам остается только надеяться, что отсутствие реакции на наше присутствие со стороны купола, таковым и останется достаточно продолжительное время и даст нам время подготовиться к любым возможным опасностям.

– Генерал Корн?

– Правильно ли я понимаю выводы докладчика, о том, что развертывание первоначального поселения будет происходить по варианту «Пассивная оборона»?

– Да, генерал, члены Совета считают этот вариант наиболее приемлемым. Так что можете не откладывая, приступать к формированию наших Вооруженных Сил. Под вашим непосредственным командованием, разумеется.

В течение нескольких полных оборотов планеты вокруг местного светила, которые по старой привычке называли «годами», хотя с земным годом они по длительности, естественно, не совпадали, стараниями генерала Корна между поселением и куполом была выстроена мощная оборонительная линия. С минными полями, сторожевыми платформами, оснащенными энергетическими излучателями и укрепленными бункерами для личного состава. Большие ресурсы были направленны на разработку и производство различных вооружений, включая различные модификации боевых роботов (БР). Малых – со слабым вооружением, но более мобильных и более крупных – с мощным вооружением и прочной броней. Купол, казалось бы, не замечал этих не дружественных в отношении его приготовлений и оставался абсолютно безразличным к развернувшейся неподалеку от него бурной деятельностью землян. Кто-то подал идею назвать большой материк «Надеждой», а малый – «Опорой» и эти названия постепенно прижились.

Глава третья

– Внимание! Тревога! Обнаружена активность со стороны купола.

Дежурный офицер, несший вахту у пульта «Контроля Купола» Вооруженных Сил Колонии, получив сигнал с орбиты, сразу же поднял по тревоге все военные подразделения и тут же отослал доклады во все управляющие структуры гражданской администрации поселения. Генерал Корн отреагировал на прибывшее сообщение, немедленно подключившись к мониторам Центра управления ВСК, куда в реальном времени поступала вся необходимая информация. На экранах многочисленных приборов было хорошо видно, что со стороны Купола в направлении к Колонии по воздуху двигалось нечто похожее на некий атмосферный летательный аппарат или какой-то другой неизвестный снаряд. То, что эта штука была управляемой, сомнений ни у кого не оставалось. Двигался он совсем не так, как бы это делало тело находящееся в свободном полете, его движение явно поддерживалось искусственно каким-то двигателем и было заметно, что он несколько раз корректировал свою траекторию, уточняя координаты точки приземления.