Цепные: Естественный отбор

–Пошли убираться.—Скомандовала,спрыгивая с подоконника.

–Сами справятся.—отмахнулся Моряк.

–Пошли говорю.Хватит филонить.

Когда парень поравнялся со мной на лестнице спросила:

–Что с телами?

–Пока маринуются.

–В смысле?—Остановилась в недоумении.

Тот успел спуститься на пару ступенек ниже и обернулся.

–Чистильщики приезжали и залили какой-то адской жижей.Сказали не трогать до вечера.

–Почему?

Тот лишь пожал плечами.

–Где они?

Моряк повел меня на заднюю часть территории ангара.

В зелёных кустах в ряд стоят ржавые,но целые бочки.Я зажала пальцами нос, но едкие пары всё равно пробивались сквозь барьер, обжигая слизистую. Глаза заслезились, но из любопытства заглядывала в каждую бочку – одну за другой.

Внутри – мутная жидкость, от которой поднимался едва заметный дымок. Запах – резкий, химический, будто смесь уксуса и металла.

«Кислота, – мысленно подтвердила я. – И достаточно концентрированная».

Проверила последнюю бочку, отступила на шаг, вытерла слёзы тыльной стороной ладони. Улики действительно испарялись – медленно, но неотвратимо. Ни отпечатков, ни следов, ни вещественных доказательств. Только едкий запах, который через пару часов развеется ветром.

Мы вернулись в ангар – здесь уже кипела работа. Трое мужчин, получив инструменты от приезжих рядовых, латали крышу: стучали молотки, звенели гвозди, скрипели доски под ногами. Воздух наполнился запахом свежей древесины и металлической стружки.

На втором этаже в проёмы вместо стёкол вбили тонкие доски. В узких зазорах между ними виднелись полоски неба и очертания въезда – теперь отсюда можно было незаметно наблюдать за подъезжающими.

Двое других отправились в город за метлой, инструментами и необходимыми деталями – дверными петлями, замками, крепёжом. Их голоса доносились издалека: они обсуждали, где найти подходящие материалы и как быстрее вернуться к работе.

Я прошлась по помещению, оценивая прогресс. Пол уже выглядел чище – рабочие старательно собирали строительный мусор.

Только дела закончились облегченно закурила на выходе из ангара наблюдая как рядовой дометает пол.Шум автомобиля заставил обернуться.

Фургон Мага с пробуксовкой въехал на территорию, разбросав комья земли из‑под колёс. Я бросила наполовину выкуренную сигарету на землю, придавила подошвой.

Капот остановился в метре от меня. Через лобовое стекло виднелся Рома – с фирменной улыбкой во все тридцать два.Невольно улыбнувшись в ответ попыталась скрыть реакцию и пошла встречать друга.

Дверь со скрипом открылась.

–Во у тебя хоромы!—Посмеялся он выходя из авто.

–Да,подгон от советника.—Довольно ответила я.

–Царевич сама щедрость.

Мы прошли в ангар где рядовой уже ставил метлу в угол помещения.

–Вообще красота,но есть один минус.

Хмуро посмотрела на мужчину и тот продолжил.

–Приметное очень.У тебя большая поставка?

–На миллион.

–Ого,—Удивился Маг—Большая.

–У тебя сколько?—Недоумевала я его удивлению.

–Пятьсот тысяч.

–Товар какой?

–Оружие.

–Понятно тогда.

–У тебя?

–Взрывчатка, броники, оружие и спец. одежда.

–Которая не горит?

–Которая не горит.—Смеясь подтвердила и протянула ему флешку из заднего кармана джинс.

Маг отдал мне свою синего цвета.

После обмена мы направились вглубь ангара.

– Коронное местечко, прям завидую, – повторил Маг, задрав голову и разглядывая высокий потолок с металлическими балками. – Тут и самолёт посадить можно.

Я усмехнулась:

– Самолёты – не наша специализация. А вот спрятать то, что нужно спрятать, – вполне.

– Эска! – Моряк подбежал, чуть запыхавшись, но с явным оживлением в глазах. – День добрый, – бросил он Магу, поздоровался сдержанно, будто ещё не решил, как к нему относиться.

После Царя теперь всех старших бояться будет…

–Привет, привет,—Улыбнулся Рома и протянул руку для рукопожатия.Тот заметно расслабился и пожал в ответ—Как дела у вас?

–Пойдёт.Строим чиним,куча дел.—Позитивно отвечал Моряк заметив дружелюбность Мага.

–Ты чего бежал то?—Спросила ощущая что беседа никогда не закончится…

–О,Эска,—Словно только заметил…—Чистильщики звонили.Сказали приготовить место для костей.

–Я тебе чем помогу?Выкопайте ямку поглубже и дело с концом.

–Костей?—Скривился в недоумении Рома.

–Долгая история.

Моряк быстро шёл по ангару к заднему выходу, уверенно кивнув троице рядовых – те тут же подхватили инструменты и двинулись следом. Их силуэты на мгновение выхватил луч солнца, пробившийся сквозь щель в перекрытии, а потом они скрылись за штабелями ящиков.

–У вас хлор то есть?—Спросил друг.

–Да.Плесень заливали.

–Во ты заморочилась.—Посмеялся блондин.

Я же просто пожала плечами.

–Осталось приобрести генераторы и сетку для забора.

Маг обернулся через плечо.

–Тогда поехали?

–Я даже не знаю где это купить.

–Я знаю.Поехали.—Уверенно направился в сторону фургона.

Мы заехали ко мне домой,где пришлось потревожить свои накопления.После в магазин стройматериалов и техники.

Покупка одного генератора обошлась в триста тысяч.Второй в половину дешевле.Закупили провода и удлинители.Ещё приобрели кованую лавочку,четыре стула и три больших мотка сетки для забора.

Мы загрузили покупки в фургон – генераторы заняли почти всё пространство в кузове, провода и удлинители уложили сверху, а мебель и мотки сетки пристроили по бокам.Вечер уже опускался на базу, когда мы завершили основные закупки.

Я окинула взглядом загруженный фургон. Теперь предстояло самое приятное (и одновременно важное) – организовать ужин для команды.(Маги посоветовал)

Когда мы загрузили коробки с пиццей, стало ясно: места для всех пятнадцати не хватит.Поэтому пришлось держать на коленях три коробки с едой.

–Ты как себя чувствуешь?—Спросил он глядя на дорогу.

–Живая и ладно.Ты как?

–Я бодрячок,– бодро отозвался он.В салоне повисла тишина. Слышно было лишь мерное шуршание шин по асфальту и приглушённые звуки города за окном.Вдруг Рома снова заговорил—Пациент чё то перекрылся.

–Может в поисках базы замотался.—старалась успокоить друга.

Невольно вспомнила переглядки верхов когда Пациент заступился за отряд.

Может его уже убрали…

–Да она у него вроде есть.—Задумался блондин и эмоционально возмутился—Я ему раз позвонил-трубку не взял,второй раз-уже выключен.

–Через приложение звонил?

–И через приложение и по номеру.

–Сам позвонит.Не первый раз так делает.

–Боюсь пришили его уже или понизили.

Тоже заметил переглядки верхов…

–Убирать его нет смысла.Пациент человек опытный,да и пользы от него много благодаря его гиперактивности.—Продолжала успокаивать тревогу друга.

–Им плевать.—Перешёл на серьёзный тон—Если не соблюдать нейтралитет к отряду тебя уберут будто и не было никогда.Хорошо если в рядовых оставят.

–Надеюсь оставят.

Маг заехал в открытый ангар. В помещении лениво слонялись люди: кто‑то сидел, залипая в телефоне, кто‑то разговаривал, посмеиваясь и активно жестикулируя. В воздухе витал запах машинного масла, свежей древесины и чуть уловимый – кофе.

Я вышла из авто с коробками пиццы, и гул разговоров в ангаре на секунду стих. Десятки взглядов устремились ко мне – кто‑то с любопытством, кто‑то с явным недоумением.

–Новое задание,—Громко объявила я.Все обернулись и начали подходить—Соорудить стол и вкусно покушать.

Довольные возгласы меня улыбнули.

Отряд быстро собрал пять бочек вместе, установив их в ряд. Кто‑то из ребят ловко подбил одну из них ногой, проверяя устойчивость, – бочка лишь чуть качнулась, выдержав толчок.

Мы накрыли импровизированный стол остатками фанеры – те легли ровно, лишь в паре мест слегка прогнувшись. Маг достал широкую клеёнку, которую мы давно использовали как скатерть: потрёпанную по краям, но всё ещё плотную. Он аккуратно расправил её поверх фанеры, разглаживая ладонью складки.

Коробки с пиццей расставили в центре. Аромат горячего теста и расплавленного сыра тут же разнёсся по ангару, перебивая привычные запахи машинного масла и металла. Люди начали подтягиваться – сначала робко, потом всё активнее.

– Всем приятного аппетита! – громко обратился Маг, выпрямившись во весь рост и широко улыбнувшись.

– Приятного аппетита! —чуть ли не хором ответили ему. Кто‑то добавил: «Наконец‑то нормальная еда!», кто‑то просто радостно кивнул, уже потянувшись за первым кусочком.

Мы принялись перекусывать. Воздух наполнился оживлёнными разговорами, звоном пластиковых тарелок и довольными возгласами.

Стяжки с газировкой и водой уже разрывали – бутылки передавали на каждую сторону большого «стола». Пластиковые стаканчики тоже быстро пошли в расход: кто‑то наливал себе колу, кто‑то предпочитал воду.

Атмосфера поменялась – из деловитой превратилась в лёгкую, почти праздничную. В воздухе витал запах пиццы, газированных напитков и едва уловимый аромат машинного масла, который уже не казался чужеродным, а словно стал частью этого странного уюта.

Моряк, устроившись во главе стола, с аппетитом жевал пиццу и между укусами рассказывал истории. Его голос, густой и уверенный, разносился по всему ангару:

– …И вот он, представляете, лезет в этот люк, а там – кошка! Не маленькая такая, а здоровенная, как медведь. И смотрит на него так… – Моряк сделал паузу, округлил глаза и изобразил кошачий оскал. – Ну, пацанчик, конечно, отпрыгнул, а она – за ним!

Мы с Магом взяли по кусочку пиццы и вышли на улицу. Вечерний воздух был пропитан прохладой и едва уловимым запахом дождя – где‑то вдали собирались тучи, но пока небо держалось, окрашивая горизонт в мягкие оранжевые и лиловые тона.

Маг всучил мне свой кусочек, отряхнув ладошки, и пошёл доставать лавочку из фургона. Скрипнула дверь багажника, звякнуло что‑то металлическое – он возился недолго. Через пару минут лавочка уже стояла у стены, прочная, кованая, с изящными завитками по краям.

Я расположилась вальяжно, закинув ногу на ногу, и продолжила есть. Пицца всё ещё была тёплой, сыр тянулся тонкими нитями, а аромат копчёной колбасы разгонял аппетит.

Подняла лицо к уходящему солнышку, закрыла глаза. Тёплые лучи касались кожи, словно пытаясь удержать этот миг – короткий, почти нереальный, между беготнёй, тревогами и бесконечными «надо».

–Кайфуешь?—Маг уже присаживался рядом забирая свой кусок.

–Даа…—Довольно протянула не меняя позы.

– Красиво, – Он откинулся на спинку лавочки, держа в руке бутылку воды. – Иногда забываешь, что солнце ещё светит.

– Иногда забываешь, что можно просто сидеть и есть пиццу, – ответила я, откусывая очередной кусок. – Без оглядки, без мыслей о том, кто за кем следит.

Он усмехнулся:

– Это ненадолго.

– Знаю. Но пока можно.

Мы молчали, слушая, как из ангара доносится смех и обрывки разговоров. Там, внутри, люди продолжали жить – пусть и на время забыв о тревогах. Здесь, снаружи, было тише. Только шелест листьев, пение птиц и мягкий свет заката.

–Я вот думаю куда свалить после того как всё кончится.

Посмотрела на него вскинув бровь.

–Рановато загадываешь.

–Не туши.Дай помечтать.—Шутливо обиделся блондин—Ну а правда, куда бы ты хотела съездить отдохнуть?

Я задумалась.

– Однозначно это будет другая страна и город‑миллионник, – произнесла , глядя на угасающие отблески заката.

Маг оторвался от разглядывания неба, повернулся ко мне:

– А море?

– Мне это не интересно, – пожала плечами в ответ. – Шум, толпы, солёная вода… Не моё.

Он усмехнулся:

– То есть ты мечтаешь о мегаполисе с бетонными джунглями вместо пляжей?

– Именно. Там проще затеряться. В толпе, в пробках, в бесконечных небоскрёбах. Никто не запомнит лицо, не отметит походку, не свяжет одно с другим.Самый спокойный отдых.

Маг помолчал, потом кивнул:

– Логично. В таких местах мы – лишь пиксели на огромном экране.—друг заметно погрустнел,но в миг натянул улыбку—Эх ты,я то уж подумал с тобой на шезлонге попу греть.

–С тобой поеду.—Уверено ответила улыбаясь.

–Даже так?—Засиял Маг—Тогда на Мальдивы,остров Ваадху.Те берега называют звёздными из-за светящегося планктона.Очень красиво.Я фотки видел.

– С тобой хоть на край света, Ромчик, – сказала тихо, почти шёпотом.

– Не надо! – вдруг резко отозвался Маг. Он как раз откусил кусок пиццы, говорил с набитым ртом, но тон был серьёзным.

Я приподняла бровь:

– Чего не надо?

Он проглотил, посмотрел прямо – и в глазах уже не было ни шутки, ни лёгкости:

– Не надо давать мне ложных надежд. Я еле смирился, что мы друзья. И что это… всё.

Тишина накрыла нас, как тяжёлое одеяло. Где‑то в ангаре продолжали смеяться, звенели стаканы, Гоблин что‑то громко объяснял, размахивая руками. А здесь, у стены, время будто остановилось.

Мне осталось лишь виновато поджать губы и продолжить есть. Кусок пиццы теперь казался безвкусным.

«Почему так сложно?» – подумала. Ведь только что было легко, почти по‑домашнему. А теперь – этот взгляд, эти слова.

Маг отвернулся первым. Взял бутылку воды, сделал долгий глоток.

Общение с бесконечным флиртом быстро закончилось – как только я чётко обозначила границы. Тогда удалось пройти отбор в киллеры пятого отряда.Маг сначала отошёл, почти исчез на пару недель. Я думала – всё, испортила рабочую связку. Но потом он вернулся. Сдержанный, собранный, без лишних шуток. И именно тогда началось по‑настоящему дружеское общение.

– Может, сейчас глупость скажу… – Маг запнулся, глядя куда‑то в сторону, – но я не радовался, когда ты поднималась по рангу.

Я замерла, не донеся бутылки с водой до губ. Повернулась к нему:

– Почему?

Он наконец посмотрел на меня и в глазах не было привычной усмешки.

– Боялся, что помрёшь.

Молчание повисло между нами – не неловкое, а какое‑то… обнажённое. Как будто мы впервые заговорили по‑настоящему, без масок, без привычных подколок.

«Если признаюсь, что тоже боюсь его смерти, то точно глупость сморожу…» – пронеслось в голове. Я сжала бутылку чуть сильнее, чувствуя, как проминается пластик.

Вместо этого сказала:

– Ты всегда меня недооцениваешь.

– Может быть, – кивнул он просто. Без спора, без оправданий.

Из ангара донёсся новый всплеск смеха – Гоблин явно разыгрывал какую‑то сценку, судя по аплодисментам и улюлюканью. Мы невольно прислушались.

– Они будто и не чувствуют всего этого, – тихо сказала я. – Будто нет ни опасностей, ни пропавшего Пациента.

– Может, так и надо? – Маг поднял голову к небу, где уже проступали первые звёзды. – Жить здесь и сейчас, пока есть возможность.

Я вздохнула. Хотелось согласиться. Хотелось просто сидеть, смотреть на звёзды и не думать о сигналах, картах, следах. Но внутри, как метроном, тикало: время уходит.

– Возможно, – признала я. – Но «здесь и сейчас» – это пока ангар, пицца и лавочка у стены. А завтра…

– …завтра будет завтра, – закончил Маг, как всегда угадывая мысль.

На телефоны синхронно пришло сообщение.Мы хмуро переглянулись.

На дисплее высветилось имя "Макс Рыжий".Маг показал экран своего телефона на котором было тоже самое имя.

Глава 10

Глава 10

Мы одновременно открыли сообщение. Всего два предложения:«Инфы много. Меньше трёх соток не продам. На том же месте до полуночи».

–Вряд ли он про триста рублей пишет.—Усмехнулась убирая телефон.

– Поехали вместе, – оживился Маг. – Я заплачу, а ты послушаешь.

– Думаешь, он с двоих бабок не сдерёт? – прищурилась я.

– Кто? Он? – эмоционально удивился Маг, широко улыбаясь. – Глядишь, и до бутылки пива сторгуемся.

Я не выдержала и рассмеялась – коротко, почти беззвучно. В этой ситуации, когда на кону информация о Вавилоне и счёт идёт на минуты, его лёгкость казалась почти безумной. Но… именно она иногда вытаскивала нас из самых мрачных раскладов.

Маг быстро доел пиццу и отряхнул руки, направляясь к фургону. Я не торопясь шла в ангар, по пути сбросив корку в ржавую бочку. Металл глухо звякнул, и этот звук будто подвёл черту под коротким моментом передышки.

– Расклад такой, – прошла к импровизированному столу из бочек и фанеры. – Быстро выгружайте фургон и расставляйте всё по фэн‑шую. Мне свалить надо.

Парочка рядовых и трое из моего отряда тут же направились к машине. Хлопнула дверь фургона – работа закипела.

– Я купила сетку и два генератора. Чередуйте их, пока электричество не проведут. Потом забор под напряжение пустим, – обвела взглядом собравшихся.

– Ого, жёстко. Если мы его не заметим? – спросил один из моих, кивнув в сторону периметра.

– Жить захочешь – заметишь, – сухо ответила я, не сбавляя темпа. Спешила продолжить раздачу указаний: – Забор начните устанавливать сегодня же. Недостающие инструменты, детали – купите сами.

Покопалась в кармане джинсов, достала туго скрученную пачку купюр. Пересчитала на ощупь – пальцы уже знали вес каждой купюры.

– Моряк, ты управляешь бюджетом, – обратилась к парню за столом.

Он поднялся, забрал тонкую стопку с пятитысячными. Вес купюр чуть прогнул его ладонь.

– Сколько в запасе? – уточнил, быстро перелистывая.

– Хватит на три дня активной работы.Никаких лишних трат.

– Чтобы исключить будущие непонятки, скажу сразу: всем этим должен заниматься узкий круг участников. Потому что это база секретная, – произнесла я, чётко выделяя каждое слово.

Голоса в ангаре невольно притихли. Даже лязг инструментов будто стал тише – люди уловили серьёзность тона.

Я обернулась, когда двое рядовых тащили моток провода через центр помещения.

– Протяните электричество везде, где оно необходимо. Ориентируйтесь по плану. Никаких импровизаций.

После вновь обратилась к Моряку:

– Завтра приеду проверить, как у вас дела.

Присутствующие кивнули – без лишних слов, с той особой сосредоточенностью, которая появляется, когда люди понимают: шутки кончились.

Расположившись в фургоне на пассажирском сиденье, я закурила сигарету. Дым мягко заполнил пространство между нами – едкий, но привычный, как и весь этот мир. Маг торопливо закрыл задние дверцы, проверил замок, обошёл машину и уселся за руль.

– Ну что, погнали? – он повернул ключ зажигания. Двигатель отозвался низким, ровным гулом.

– Погнали, – выдохнула дым в полуоткрытое окно. Сигарета тлела ровно.

– Ух, и не терпится надрать им жопу! – Маг возбуждённо потёр ладони, глаза блестели в свете приборной панели. – Наконец‑то хоть что‑то конкретное!

Я не смогла сдержать широкой улыбки. Его азарт был заразителен – как всегда. В этом он весь: даже перед лицом неизвестности видит не угрозу, а вызов.

Мы мчались больше ста километров в час. Ветер свистел в приоткрытом окне, а в салоне на всю играла весёлая танцевальная музыка – Маг выкрутил громкость, будто мы и правда ехали на праздник.

Он постукивал пальцами по рулю в такт, улыбался, время от времени бросал на меня взгляды – мол, видишь, как здорово? Его задор можно было списать на желание быстрее покончить с кучкой шакалов и уехать в отпуск.

Я разделяла это желание… но не его лёгкость.

– Кажется, где‑то тут… – Маг медленно вёл машину вдоль ряда зданий в плачевном состоянии, высматривая нужный козырёк. Фары выхватывали из темноты ржавые вывески, обвалившуюся штукатурку, граффити на стенах.

– Да, это оно, – подтвердила , узнавая очертания.

Он открыл бардачок отсчитывая пятитысячные под резинкой.Фургон остался в том же месте где в прошлый раз.Мы прошли в,уже знакомое,помещение.

На ринге, на удивление, было пусто. Никаких посетителей, кроме двоих парней у стены. Они сидели в спортивных костюмах: один покачивал ногой в дорогом кроссовке и залипал в планшет, другой потягивал пиво из бутылки.Тишина казалась неестественной – как будто место специально очистили для нашей встречи. Только где‑то в углу капала вода, отбивая ритм в такт моему пульсу.

Их взгляды скользнули по нам – коротко, оценивающе.

– Э, кто такие? —подскочил один из парней , загораживая проход. Его товарищ тут же оторвался от планшета, положил руку на пояс – там, под курткой, угадывался контур оружия.

Маг даже не замедлился.

– Кто надо. Рыжий на месте? – бросил он, не глядя на охранника.

Те в недоумении нахмурились и переглянулись. В воздухе повисло напряжение – как перед грозой.

– Вы чё, оглохли? – шагнул вперёд первый, сжимая кулаки.

Я незаметно сместилась чуть вбок – чтобы видеть обоих. Пальцы скользнули к пистолету под курткой.

Если что – успею.

– Забей, – Маг пренебрежительно махнул рукой, продолжая вести меня за собой. —Рыжему скажем, что вы тут рьяно службу несёте.

Охранник на секунду замешкался —имя босса сработало как ключ. Он явно не знал, как реагировать: то ли задержать, то ли пропустить.

– Стоять! – попытался он снова, но Маг уже прошёл мимо, почти задевая его плечом.

– Или хочешь сам ему объяснить, почему задержал? – обернулся через плечо. – Давай, звони.

Тот промолчал. Рука опустилась с пояса. Второй охранник снова уткнулся в планшет, будто ничего не произошло.

Мы прошли в «кабинет» Рыжего – тесную комнатку за рингом, отделённую от зала старой деревянной дверью.

Парень в спортивках уже подбегал к проёму, собираясь жаловаться, но Макс не дал ему и слова сказать. Резко обернулся, вскинул руку:

–Свалите,э!

Обстановка та же – тесная комнатка за рингом, пропитанная запахом сырости и дешёвого табака. Только вместо бонга выстроились стеклянные пивные бутылки. На полу возле продавленного дивана – три пустых. Одна недопитая стояла на столе рядом с ноутбуком Рыжего, оставляя влажный след на поцарапанной поверхности.

Ангелины не было.

Вместо трёхсот сразу шестьсот приехало! – победно смеялся Рыжий мужчина, тянувшись за рукопожатием. Его глаза блестели – не от алкоголя, а от азарта.

– С чего это? – ехидничал Рома, отвечая на жест, но ладонь его оставалась твёрдой, не поддаваясь нажиму. – Мы для тебя купюры на ножках?—и с осуждающим прищуром закончил—Еврейская ты рожа.

–Как это?Инфу обоим доложу,—Ошарашено глядел на блондина пожимая мне руку—а платит только один.Мне такая поебень не нравится. —Хмуро откинулся на спинку дивана глотнув пива.

Мы сели с двух сторон от Макса глядя на него в упор.

–Какой в этом толк?—Высмеивал возмущения мужчины Маг—Даже если она не будет слушать я всё равно ей расскажу.

– Тоже верно, – Макс пробежал глазами по нашим лицам, будто оценивая, насколько мы опасны. – Ладно, похуй, – вскинув брови, опустил взгляд на стол.

Там лежал огрызок бумаги в клетку, потрёпанный по краям, с неровно оторванной полосой.

– Это имена вербованных шаек, – он протянул листочек. Но когда Маг потянулся, резко прижал к себе. – Деньги вперёд. Знаю я вас, мафиозных. Таких, как мы, всегда всерьёз не воспринимаете.

Маг замер —ладонь в полусантиметре от бумаги. Я заметила, как на шее у него дёрнулся мускул. Он не любил, когда его ставили в рамки. Особенно – когда торговались в такой ситуации.

Я скрестила руки на груди, развалившись на продавленном диване. Пружины скрипнули под весом.

– Походу, это надолго… – пробормотала, глядя на их противостояние.

Маг достал свёрток красных купюр и отдал Максиму.

– Пересчитывать будешь? – спросил он, вкладывая в ладонь мужчине деньги.– Естественно, блять. У тебя лицо наёбщика, – бросил Макс, не поднимая глаз.

Он снял резинку и быстро тасовал купюры, считая шёпотом:

–…пятьдесят… сто… сто пятьдесят… двести…

Мы переглянулись, сдерживая смех. Маг чуть приподнял бровь – его забавляла эта дотошность. Я же старалась сохранить серьёзность, но уголки губ невольно подрагивали.

– Всё ровно, – Макс сложил пачку купюр пополам, убирая в карман спортивных штанов, и застегнул на молнию.

– Первое – вот список, – вновь протянул он кусочек листа. – Второе – главаря Вавилона никто не знает в лицо.

– Оно и понятно, – с усмешкой сказала я. – Наш тоже низшим ступеням не представляется.

– Вы‑то своего хоть раз, но видели, – Рыжий покачал головой. —А этот… чёпух даже от приближённых шкерится. Ни фото, ни описания, ни голоса – будто призрак.

Маг недоверчиво прищурился:

– И как он ими управляет?

–На нём маска какая-то.Говорят даже глаз не видно и голос искажает.

– Что за меры безопасности стремные? Наш босс знает, как выглядит их главарь, – недовольничала я. – Ну и заморочки у человека.

– Ну вот так, —развёл руками Макс. В его жесте читалась не беспечность, а усталость человека, привыкшего к абсурду системы. – Тут не логика рулит, а страх.

– А что за маска‑то? – допытывался Маг, не отрываясь от списка. —Может, хоть приметы есть? Шрам, хромота, акцент?

– Хрен знает, – Макс покачал головой. – Об этом не рассказывали. Говорят, он даже голос меняет – через какой‑то прибор. Никто не может опознать.