Длань Императора

Ветт: Значит, ты здесь, чтобы создать хаос, который отвлечет Республику, пока твои "ученики" и "рабы" ищут свои реликвии?

Дарт Империус: Нет, Ветт. Я здесь, чтобы создать Порядок. А сейчас… (Он кивнул на дроида, который подал звуковой сигнал).

Дроид З-4: Вход в гиперпространство через три… два… один…

Корабль дернулся, и за окном вспыхнул ослепительный вихрь гиперпространства. Напряжение спало. Они выжили..

Корабль "Ярость" вошел в гиперпространство. Вихрь за окном кают-компании был единственным источником света. Только что завершилась быстрая, напряженная беседа с Императором, и они с Ветт, наконец, покинули мостик, оставив дроида З-4 управлять полетом.

Ветт была измотана, но не только физически. Её ментальное напряжение было огромно после блокады Силы и осознания масштаба произошедшего. Ситх, хоть и не показывал усталости, выглядел задумчивым.

Они сняли плащи. Ветт, пошатнувшись, прислонилась к стене.

Ветт (голос тихий, с явной примесью шока): То есть… все эти разговоры о мире, вся эта дипломатия… это было просто прикрытие? Ты пришёл, чтобы дать им шанс совершить ошибку, которая позволит вам с Конфедерацией объединить силы, пока Джедаи ищут нас? И Палпатин… он наш союзник?

Дарт Империус (отключив внутреннюю связь и подходя к Ветт): Палпатин – не союзник. Палпатин – инструмент. Инструмент, который должен дискредитировать Орден и ослабить его военные возможности, пока мы наносим главный удар. Мы не объединяемся с ним, мы объединяемся с Конфедерацией, чтобы показать Республике, что она бессильна.

Он остановился перед ней, глядя в её глаза.

Дарт Империус: Сейчас ты видела, кто я, Ветт. Я не просто воин. Я – стратег. Я – Хранитель Артефактов. Моя задача – обеспечить будущее нашей Империи, и если для этого нужно переписать правила войны… что ж, это будет сделано. А ты, кстати, выглядишь неважно. Ты в порядке?

Ветт: Нет. (Она покачала головой, опираясь на него.) Резонаторы… они вытянули всё из меня. И… и этот разговор с Императором. Этого было слишком много.

Он кивнул. Впервые с момента бегства он позволил себе ослабить броню.

Дарт Империус: Нам нужно восстановиться. До точки сбора ещё долго.

Разговоры и Отдых

После душа и лёгкого ужина, который они почти не заметили, они оказались в кают-компании. Ветт сидела на диванчике, задумчиво смотря на голографическую карту Галактики. Напряжение понемногу уходило.

Ветт: Слушай, ты конечно опытный стратег и все такое, но сам выглядишь не сильно лучше меня.

Ситх: Всё хорошо.

Ветт: Я, кстати, хотела спросить, (Вет встала, посмотрела Ситху в глаза) а почему ты, занимая должность Хранителя Артефактов Империи, не занимаешься их сбором? Ты только что говорил о стратегии, но ведь твоя миссия…

Ситх: Потому что я их храню, а не собираю. Для их поисков есть мои бывшие ученики и рабы. А я построил систему их хранения и защиты, которая не нуждается в моём постоянном присутствии. Моё присутствие необходимо здесь, в центре политических игр.

Ветт: Ладно, хорошо. Но за всё время, ты ни разу не упомянул своего имени, ни с кем и никогда. Я не верю, что у тебя его нет.

(Ситх слегка обнял Вет. Она слегка дёрнулась, она не ожидала от Ситха этого. Его руки даже сквозь перчатки казались тёплыми и мягкими. Она хотела сказать что-то саркастичное, но передумала и положила в ответ руки на его плечи.)

Ситх: У меня нет имени с тех пор, как я "погиб" в прошлый раз. Давно, в последней битве той войны. Да, я знаю, что я жив и смог спастись, но тот герой Империи со своими последователями для меня умер тогда. Я – это то, что от него осталось, и не могу носить его имя, а другое я брать не хочу.

(Вет, слегка разомлевшая в его объятиях, опустила голову на его грудь.

Ветт: Поняла, хорошо, не буду теребить раны прошлого.

( Вет, слегка разомлевшая в его объятиях, опустила голову на его грудь.)

Ситх (тихо, гладя ее по волосам): У меня всё более создаётся впечатление, что ты так меня и не… (Он запнулся, ища слово, которое не нарушило бы его дисциплину, но выразило его мысль). …что ты так меня и не предашь.

Ветт (поднимая голову, ее голос немного дрогнул): Что? Ты о чём? Я не собиралась!

Ситх: Это лишь слова, Ветт. Ты прошла через ужасные испытания из-за меня. Ты можешь в любой момент принять решение вернуться к Джедаям или искать личной свободы. Я держу тебя не цепями, а лишь выбором. И этот выбор для тебя опасен.

Ветт: Да, но… (Она запнулась, не зная, что дальше сказать, отстранившись на мгновение, чтобы посмотреть ему в глаза). Я не твой ученик, я твоя… уже ненужная и несработовшая гарантия. Но все же, когда я была там, в зале Я знала, что ты не бросишь меня.

Он медленно поднёс руку в перчатке к её лицу.

Ситх: В Ситхской Империи нет места личным привязанностям, Ветт. Эмоции делают нас уязвимыми. И ты – актив, который я не должен подвергать риску.

Он медленно наклонился, и в этот раз, вместо холодного поцелуя в лоб, он прильнул губами к ее губам. Поцелуй был внезапным, глубоким и недвусмысленным. Это был поцелуй, который отрицал долг, дисциплину и холодный расчет, которым он всегда руководствовался.

Ветт вздрогнула от неожиданности, но ответила на поцелуй, инстинктивно прижимаясь к нему. Все её страхи, вся её боль от предательства Джедаев – всё это растворилось в этом моменте, ставшем единственным убежищем в галактике, охваченной войной.

Он прервал поцелуй первым, отстранившись лишь на несколько сантиметров, так что их лбы соприкасались.

Ситх (его голос – низкий, почти шёпот): Это опасно, Ветт. Очень опасно для нас обоих.

Ветт (с почти закрытыми глазами, её голос дрожал от смеси чувств): Я не знаю, что это. Но здесь, с тобой, я… (Она замолчала, не в силах назвать чувство).

Ситх: (Его голос возвращается к командному тону, но с ноткой напряжения). Отдыхай. Ты нужна мне живой и сильной.

Он отпустил её, и магия момента исчезла. Ситхская дисциплина вернулась.

Ситх: Мы прибываем на точку встречи с адмиралом через час. Я должен проверить системы. Ты должна быть собранной.

Ветт, ошеломленная, кивнула и легла на койку. Ситх, убедившись, что она спит, укрыл её пледом и активировал защитный замок. Он направился в свой кабинет, где его ждала работа с координатами и отчетами. Успех миссии на Корусанте был только началом, и теперь его личное положение стало ещё более уязвимым.

Перехватчик "Ярость" сел в ангаре, расположеном в кольцевидном корпуса одного из командных кораблей Ситхской Империи – "Барышник". Огромный корабль управления дроидами, купленый за невероятно огромные деньги у Торговой Федерации, подчеркивал необычный и тревожный характер нового Ситхско-Конфедеративного альянса.

Дарт Империус, как всегда в черном плаще, чувствовал знакомый холод.

"Велкс – чистый стратег, Ветт," – прошептал он, когда они шагнули на трап, ведущий в холодный, гулкий ангар "Барышника". "Он видит только цифры и урон. Веди себя как полезный инструмень, а не как обуза."

Ветт, в своей бежевой и узнаваемой одежде Падавана, насмешливо кивнула. "Я запомню. Инструменты не спорят, обузы – да."

Инструктаж на борту "Барышника"

На мостике "Барышника" Адмирал Велкс, чья безупречная форма была почти оскорбительна в своей невозмутимости, стоял перед тактическим столом.

" приветствую, Лорд Империус. Ваша задача – наземная высадка," – начал Велкс. Он указал на точку на поверхности Кин-Шиар – Генератор Щита. "Вы совершаете прыжок через систему Мустафар – короткий, незамеченный маневр. Ваш Перехватчик 'Ярость' и четыре транспорта 'Фурия' с штурмовиками— ваш эскорт, но не обольщайтесь, они будут выполнять иные наземные задачи"

Он указал на голограмму: "Цель системы – Кореллианский Торговый Путь. Если мы захватим Кин-Шиар, то сможем отрезать критическое снабжение, идущее к Сектору-Гамма."

Он указал на флот КНС: "Генерал Гривус – наша приманка. Его флот, включающий три тяжёлых крейсера типа 'Бастион' (Bulwark-class), совершит демонстративный, но яростный налёт на три спутника-ретранслятора."

Велкс посмотрел на Империуса. "Вам отведено 16 часов. Из них только 6 на саму операцию. Вы должны захватить Генератор Щита и перепрограммировать его. Если вы провалитесь, наш основной флот, используя активы с Телариса, столкнется с полномасштабным орбитальным противодействием."

Он повернулся к Ветт: "Ваше имя, Ветт, внесено в наш реестр как 'Тактический Аналитик, Уровень 3'. Ваша личная безопасность не входит в мои расчеты."

Империус вмешался:

"Она будет на борту, как мой ученик, Адмирал."

"Её роль я только что определил, Лорд," – резко прервал Велкс. "Несанкционированное изменение планов приведет к немедленному докладу Императору. Вперёд."

После инструктажа, Ситх и Ветт вернулись на "Ярость".

Когда это я стала твоим учеником? Я не давала никаких клятв. – Спросила Ветт.

Империус не повернулся, глядя на карту: "Ученик – самое простое объяснение твоему присутствию здесь, Ветт. Это убедительная ложь. Она снимает вопросы Велкса и его бюрократов. Это инструмент."

Ветт бросила старый комуникатор на соседнее кресло. "Я даже не знаю, кто из нас больше застрял в притворстве. Ты, потому что должен притворяться дисциплинированным, или я, потому что должна притворяться твоим учеником."

Империус перевел взгляд на неё. "В бою нет притворства. Сражайся по настоящему. твоя жизнь зависит от этого, Ветт. На Кин-Шиаре мы увидим, кто чего стоит."

Когда корабль вышел из гиперпространства и прыгнул через короткий коридор Мустафара, тряска на секунду разбудила их.

Наземный Штурм: Высадка и Проба Силы

Перехватчик "Ярость" пронзил атмосферу Кин-Шиар. Империус и Ветт вышли из транспорта. Планета была покрыта густыми, мглистыми лесами.

"16 часов, ученик," – холодно напомнил Империус.

Ветт: "Я чувствую. Там, внизу… есть Джедай. И, конечно, клоны."

У периметра Генератора Щита заняли позиции два отряда клонов-солдат. Империус не стал ждать. Он активировал свой двусторонний багровый клинок. Он метнулся вперед, используя идеальный, выверенный путь Ассасина. Он использовал мгновенный рывок Силой, чтобы оказаться за спиной первого отряда. Вихрь его клинка был одновременно защитой и смертельным оружием. Он тренировал и вспоминал эту механику, чтобы заглушить мысли о Ветт.

Пока Империус уничтожал клонов-защитников, из тени деревьев вышел одинокий Джедай.

Ветт замерла. "Он… Рит. Мы вместе проходили тренировки на Илуме."

Империус, отбросив Силой последнего клона, повернулся. "Твой старый друг – теперь препятствие. Уничтожь его, Ветт. Докажи, что ты полезна."

Она активировала свой меч. Её растущая сила была агрессивной.

Тень Илума

Ветт бросилась вперед. Рит знал ее старые привычки и легко ушел от первого удара.

"Ты не такая, Ветт! Не дай ему…"

"Заткнись!" – выкрикнула она, используя ярость, чтобы заглушить сомнения.

" Неувереность – это поражение, Ветт!" – раздался громкий голос Империуса.

Он не вмешивался в дуэль напрямую. Вместо этого, используя чистую, хирургическую силу Ассасина, Империус невидимой, острой волной Силы срезал ключевые подпорки столетних деревьев, обрушив их на Республиканских защитников, оставшихся на периметре, создав мгновенный, парализующий хаос и ужас.

Хаос, созданный Империусом, был направлен на то, чтобы очистить разум Ветт.

Она нашла новую точку опоры для своей силы: холодную, безжалостную решимость. Её следующие удары были точными, лишенными эмоций.

Рит, ошеломленный, не успел среагировать. Она пробила его защиту с одним единственным, решительным движением.

Меч Ветт прошел снизу вверх, отсекая руку Риту, державшую оружие, и оставил страшный, глубокий шрам на левой стороне лица Джедая.

Обезоруженный и тяжело раненый Рит упал на колени, а Ветт, тяжело дыша, поднесла свой клинок к его горлу, но на этот раз в ее глазах была уже не ярость, а пустота.

Она не стала тратить время на финальный удар. Ветт опустила меч. Просто пнула Рита в грудь, с силой, достаточной, чтобы он рухнул на влажную лесную почву.

"Он больше не угроза," – сухо произнесла Ветт подхоля к ситху, окруженному трупами и выключила меч. – "Время идет."

Империус, удовлетворённый её прагматизмом, кивнул. "Достаточно, ученик."

Они оставили истекающего кровью Рита, лежащего у подножия Генератора Щита, и быстро двинулись дальше, чтобы начать проникновение.

Проникновение

Империус и Ветт быстро миновали периметр, который теперь был завален срубленными деревьями и телами клонов.

"Осталось 4 часа 28 минут," – сухо произнес Империус, глядя на внутренний таймер на запястье. – "Нам нужен центральный узел управления."

Империус, используя свой путь Ассасина, мгновенно определил точки напряжения Силы и движения внутри комплекса. "Четверо впереди. Клоны. Узел, вероятно, за ними," – сказал он.

Ветт, чьё лицо было каменным после схватки с Ритом, кивнула. Эмоциональная буря сменилась холодной, опасной концентрацией.

Империус и Ветт столкнулись с клонами на первом уровне. Это были ветераны, вооруженные дробовиками и обученные бою в узких пространствах.

Империус использовал свои навыки Ассасина не для грубого боя, а для деморализации. Он метнул Грозовой Разряд в пульт управления температурой, вызвав локальный взрыв. Затем, используя Иссушение Разума, он на короткое время парализовал координацию двух клонов, заставив их выстрелить друг в друга.

Пока Империус занимался клонами, Ветт проскочила дальше. Она столкнулась с Главным Инженером Республики, который, увидев Ситхов, не побежал.

"Активация аварийного протокола очистки!" – прокричал инженер, ударяя по красной консоли.

"Нет!" – Ветт применила к инженеру захват Силы, с силой сдавливая его, чтобы выиграть время. Инженер рухнул.

"Аварийный протокол запущен. Время до очистки: 6 минут!" – доложила Ветт.

Империус подошел к Ветт.

"6 минут. Достаточно," – сказал он. Он приложил к узлу свой персональный Ситхский Программатор, но интерфейс был заблокирован.

"Они использовали двухфакторную ментальную блокировку," – проанализировал Империус. – "Требуется авторизация главного инженера, чтобы отменить протокол."

Империус подошел к инженеру.

"Ты умрешь в страданиях своего разума," – голос Империуса был тихим, но ужасающим.

Он приложил руку к виску инженера и начал пытку разума (Force Torture). Инженер закричал внутренним, нечеловеческим криком.

Ветт отвернулась.

Через несколько секунд Империус убрал руку. В глазах инженера был только пустой, стеклянный ужас. Империус использовал контроль разума (Mind Control), чтобы заставить сломленного инженера подойти к консоли.

"Отмена протокола. Аутентификация: Успех," – безжизненным голосом проговорил техник.

Таймер "очистки" остановился на 00:04:12.

Империус оттолкнул инженера. Он начал перепрограммирование.

"Теперь это наш актив," – заключил он. – "Мы справились за час. У нас есть лишнее время. Идем, ученик."

5. Поддержка Наступления

Империус завершил перепрограммирование. Сигнальные огни Генератора Щита потухли. Он был готов служить новым хозяевам после битвы

"Генератор отключен" – доложил Империус. – "Планета открыта для орбитального огня. Приступайте к развертыванию. Используйте захваченные активы."

Ситхские штурмовики смогли захватить и перепрограммировать Республиканскую тяжёлую технику, включая AT-TE. И начали планомерное выбивание врага

"Наша цель достигнута. Достаточно. Пришло время уходить," – сказал Империус.

Сражение за Эвакуацию

Их транспорт "Ярость" был вызван к периметру, но прибыл под сильным огнем.

"Транспорт повреждён, скорость падает!" – доложил автопилот.

Империус, выкрутил щиты на максимум, они отражали большую часть лазерных выстрелов, пока ярость взлетала. Ветт Немедленно свяжись с эскадрильей 'В-7', которая сейчас обороняет дредноуты. Приказывай им нарушить строй и дать нам боевой эскорт! Это приказ Велкса, передай это!"

Ветт, не раздумывая, бросилась за пульт связи.

"Эскадрилья 'Веном', это Аналитик Ветт! Приоритет высший! Вам приказано немедленно прекратить атаку и обеспечить эскорт 'Ярости' за орбиту! Если вы промедлите, Лорд Империус лично сообщит Велксу!"

Угроза сработала. Два истребителя Ситхов резко свернули с боевого курса и присоединились к "Ярости".

С их помощью они пробились сквозь атмосферу.

"Лорд Империус," – раздался голос Велкса по голосвязи. – "Ваш транспорт поврежден… Вы будете стыковаться с Дредноутом типа 'Разоритель' (Harrower-class Dreadnought) 'Мститель Ситхов'.

Прибытие на "Разоритель"

Приземление было жестким. Их быстро сопроводили через коридоры "Разорителя" на командный мостик, который дрожал от обстрелов.

Адмирал Велкс стоял у тактического стола. Рядом с ним находился другой Ситх – Лорд Валиус.

"Лорд Империус," – Велкс повернулся. – "Ваш успех на земле обеспечил нам стратегическое преимущество. Но битва только началась."

"Это Лорд Валиус. Он принимает командование флотом поддержки. Наша миссия теперь переходит в фазу «Орбитальный Контроль»."

Мостик гудел от напряжения.

Империус проигнорировал обоих и повернулся к Ветт.

Ветт – резко произнес Империус. – "Что ты видишь, что они не видят?"

Ветт подняла глаза.

Она указала на голографическую карту: "Их защита в центре – иллюзия. Республика стягивает все истребители к тяжелым крейсерам типа 'Венатор'. Но их фланги не прикрыты. Сейчас там курсируют лишь четыре патрульных корвета связи. Это слабость в цепи."

Валиус усмехнулся: "Корветы? Они не представляют угрозы нашему флоту."

"Корветы не представляют угрозы, Лорд Валиус. Но они – цель," – продолжила Ветт. – "Если мы уничтожим эти корветы связи мы прервем их координацию с логистическими центрами в Секторе-Гамма. У них будет центр, но не будет тыла."

Велкс задумался. Империус кивнул.

"Ветт," – сказал он. – "Немедленно свяжись с эскадрильей 'Коготь' на третьем уровне ангара. Передай им лично мой приказ: собрать все доступные истребители-бомбардировщики и нанести скоординированный удар по фланговым корветам. Прямое нарушение центра – слишком ожидаемо."

Ветт не колебалась. "Будет исполнено, Лорд Империус."

Результат Удара и Контратака

Истребители-бомбардировщики прорвались к флангам. На главном голографическом столе вспыхнула череда красных отметок.

"Адмирал! Корветы снабжения на фланге… уничтожены!" – доложил офицер по связи. – "Все четыре. Потери Республиканской связи критические."

Велкс посмотрел на Ветт с уважением. "Хороший ход, аналитик. Ваше пребывание здесь окупилось.

Однако победа была недолгой. Республиканский командующий, моментально осознал стратегический замысел.

"Связь! Мы перехватываем отчаянный приказ с флагмана Республики," – доложил оператор. – "Генерал приказывает экстренную перегруппировку для защиты центрального ядра флота, но… слишком поздно."

Лорд Валиус резко повернулся к Империусу. "Но теперь они наносят ответный удар! Они направляют массированный огонь на нас"

На панорамном окне мостика "Разорителя" стало слишком светло. Республиканские крейсеры типа "Венатор", поняв, что их координация разрушена, сосредоточили свой огонь на ближайшей угрозе – Дредноуте "Мститель Ситхов".

"Принят огонь! Щиты падают до 65%" – прокричал капитан.

"Это была ожидаемая реакция, Валиус," – холодно произнес Империус. – "Паникер всегда атакует ближайшего врага. Они паникеры, мы – дисциплинированы."

Он посмотрел на Велкса. "Адмирал, Генерал Гривус должен завершить свой отвлекающий маневр и нанести последний удар. Используйте наше прикрытие, чтобы уничтожить Джедайский флагман."

Ветт, чувствуя прилив адреналина, сказала: "Лорд Империус, наше время на 'Разорителе' ограничено. Я могу настроить частоты систем дальнего сканирования, чтобы дать нам предупреждение о следующем прыжке Гривуса."

Империус кивнул. "Сделай это, Ветт. Каждая секунда на счету, нужно будет вовремя уйти"

– Канал открыт, лорд Империус, – быстро проговорила Ветт, стараясь не смотреть на тактическую сетку, где красные маркеры Республики таяли один за другим. – Генерал Гривус подтвердил готовность. Его заслон из крейсеров «Щедрость» перекрывает сектор 4. У нас есть окно для прыжка.

Империус не ответил. Его внимание было сосредоточено на внешних камерах. «Ярость» стремительно вылетела из широкого зева главного ангара «Разорителя». Оказавшись в открытом космосе, перехватчик казался крошечной щепкой на фоне четырех колоссальных стальных островов – дредноутов Империи, выстроившихся в идеальный клин.

– Смотри внимательно, Ветт, – раздался в динамиках шлемофона голос Империуса. – Это то, что джедаи называют «нарушением баланса». Я же называю это эффективностью.

Ветт невольно прильнула к иллюминатору. Четыре дредноута замерли, словно хищники перед прыжком. Секунда тишины – и космос взорвался.

С каждого борта четырех гигантов одновременно ударили все тридцать две батарейные системы. Сто двадцать восемь лучей ослепительно-фиолетового и кроваво-красного спектра сошлись в одну точку на корпусе ведущего «Венатора».

Это не было похоже на взрыв. Корабль Республики просто… перестал существовать. В месте попадания броня мгновенно превратилась в пар, а само тело крейсера скрутило и вывернуло наизнанку чудовищной энергией. Огромный стальной остов разлетелся на тысячи осколков, которые тут же испарились в повторных вспышках детонирующих реакторов.

Ветт судорожно вдохнула. У неё перехватило дыхание, а в голове застыл крик ужаса, который она так и не смогла облечь в слова. Она видела силу Ситхов и раньше, но такая мощь… мощь, способная стирать города и флоты одним нажатием кнопки, парализовала её волю.

– Лорд Империус, это же… – её голос сорвался, превратившись в едва слышный шепот.

Она хотела сказать «бойня». Хотела сказать, что это за гранью любого кодекса. Но в этот момент Империус резко рванул рычаг гипердрайва.

Мир за окном превратился в смазанное белое пятно. Сокрушительная мощь имперского флота исчезла, сменившись безмолвной синевой гиперпространства. Тишина в кабине «Ярости» стала почти физически ощутимой, прерываемой лишь её прерывистым дыханием.

Ветт медленно опустила руки, чувствуя, как мелко дрожат пальцы. Она всё еще видела перед глазами ту вспышку – 128 орудий, решивших судьбу тысяч людей за одну секунду.

Империус медленно повернул голову к ней. В красных линзах его маски отражалось синее сияние гипертуннеля.

– Тридцать две батареи на каждом корабле, Ветт. Ты видела это? Чистота. Никаких лишних движений. Никаких шансов для противника.

Он сделал паузу, давая ей прочувствовать масштаб случившегося.

– Запомни это чувство. Это то, что чувствуют наши враги. А теперь приди в себя. Мы летим к Рараксу. На совете Конфедерации ты должна быть такой же точной и беспощадной, как те залпы, что мы только что оставили позади.

Тишина в кабине «Ярости» была почти осязаемой. Ветт всё еще стояла у иллюминатора, глядя на бесконечный синий вихрь гипертуннеля, но перед глазами всё еще стояла та вспышка.

Четыре «Разрушителя». Один миг – и целая экосистема из металла и тысяч жизней превратилась в пыль.

– «Мститель»… – едва слышно прошептала она, вспоминая название головного дредноута, чей залп был самым яростным.

– Удачное имя, не находитшь? – голос Империуса заставил её вздрогнуть.

Он не оборачивался, его пальцы уверенно корректировали курс на навигационной панели, но в Силе она чувствовала его внимание. Он наблюдал за ней, прощупывая каждую тень её сомнений.

– Это было слишком… просто и быстро..

– Ветт наконец нашла в себе силы отойти от окна и сесть в соседнее кресло.

– Мой учитель говорил, что Сила – это щит. Что мы должны использовать её для защиты. Но то, что я видела… это был меч. Огромный, беспощадный меч, который просто разрубил мир напополам.

Империус наконец повернул к ней голову. Синева гиперпространства бликовала на его маске, придавая ему сходство с каким-то древним божеством войны.

– Твой учитель лгал тебе, Ветт. Или был слишком слеп, чтобы признать очевидное. Сила не выбирает между щитом и мечом – это делает тот, кто ею владеет. Твой Орден годами пытался быть щитом для прогнившей Республики, и к чему это привело? К бесконечной войне.

Он подался вперед, и его присутствие в Силе накрыло кабину тяжелым, холодным куполом.

– То, что ты видела сегодня – это не просто уничтожение корабля. Это хирургическая операция. Мы вырезали опухоль, которая мешала нашему продвижению. Если бы мы медлили, если бы мы «сострадали», сейчас бы горел «Мститель», а мы с тобой превратились бы в пепел. Ты хочешь быть частью тех, кто горит ради «высоких идеалов», или тех, кто диктует условия?