Длань Императора

Подготовка Канцлера Палпатина

Тем временем в личном кабинете Верховного Канцлера Палпатина шла своя, тайная подготовка.

Канцлер Палпатин: (Почти шепча, но с силой): Джедаи – идиоты. Они думают, что могут заблокировать Ситха простыми резонаторами. Они играют прямо в наши руки. У меня есть две задачи. Первая – заставить этого выскочку, Империуса, поверить, что Джедаи его предали. Вторая – использовать его как невольный таран для моего собственного плана.

Канцлер Палпатин: Когда Джедаи активируют свои "резонаторы", Империус будет временно дезориентирован. Я буду находиться прямо рядом с ним. Мой план не в том, чтобы его убить, а в том, чтобы спасти его. Я шепну ему: "Джедаи предали тебя. Я – не Канцлер. Я – твой истинный союзник. Уходи, пока можешь."

Канцлер Палпатин: Когда он сбежит, я покину Сенат и немедленно встречусь с ним. Я выйду к нему в своём истинном обличии. (На лице Палпатина появилась зловещая, хищная улыбка, а его глаза на мгновение вспыхнули желтым). Я объясню ему, что мой план – не просто победа над КНС, а захват самой Республики. Я предложу ему не просто союз, а соучастие. Он будет нападать на Джедаев, сеять хаос и раскрывать их слабости, пока я буду консолидировать власть в Сенате. Мы будем расшатывать Республику с двух сторон – он снаружи, я внутри. Приготовь мне транспорт.

Перехватчик Ситхов типа "Ярость", Дипломатическая Площадка

Просторный, тёмный командный мостик перехватчика типа "Ярость" был оформлен в строгих Ситхских традициях: чёрные глянцевые поверхности, острые углы и зловещий красный свет индикаторов.

Дарт Империус сидел в своём высоком кресле. Ветт стояла в нескольких шагах позади, у панорамного окна. Гудящие резонаторы корабля, блокирующие сканирование, вызывали у неё постоянный физический дискомфорт.

Ветт (голос ровный, с циничной ноткой): Они дали тебе слово, Ситх. И сейчас, пока мы сидим здесь, эти Джедаи готовят какую-то глупую ловушку. Считаешь, это была хорошая идея – давать им время?

Дарт Империус (спокоен, его голос абсолютно уверен): Ловушка? Конечно. Ветт, они не могут поступить иначе. Джедаи всегда верят, что смогут перехитрить тьму, не испачкав рук. Но их "ловушка" – это просто протокол. А протокол – это то, что мы используем.

Он повернулся к ней.

Дарт Империус: Подойди.

Ветт, хоть и привыкла, всё же почувствовала укол страха. Она медленно подошла к нему, её поза оставалась надменной.

Дарт Империус (на его губах появилась очень редкая, едва заметная, но искренняя улыбка): Ты хорошо сыграла приспешницу Тьмы на ступенях Храма, Падаван. Твоя ненависть была весьма убедительна.

Ветт (ответила с лёгкой, циничной усмешкой): А вы забавно придумали с контролем разума. Я уверена, ваш "повелитель" оценит этот театральный ход. Они поверили, Ситх. Они действительно думают, что у них есть шанс "спасти" меня.

Дарт Империус (улыбка исчезла, и его взгляд стал острым): Они будут пытаться достучаться до тебя. Убеждать, что ты под ментальным контролем. И знаешь, что самое забавное? Они будут почти правы. Но это твой выбор – принять мой контроль и получить силу, или принять их "свободу" и остаться игрушкой.

Он осмотрел её.

Дарт Империус: Я не убил тебя тогда, потому что увидел, что ты можешь быть полезна. И потому что увидел… потенциал. Я даю тебе силу. Взамен ты – мой посланник. Когда мы войдём в этот зал, ты будешь стоять рядом со мной. Твоё циничное молчание и презрение к ним будет самым сильным оружием. Помни, что они сделали с тобой, Ветт. Не позволяй их словам коснуться тебя.

Ветт (в её голосе слышится горечь, смешанная с новой уверенностью): Я помню. Они сделали из меня удобную игрушку. Я не позволю.

Дарт Империус (кивнул): Хорошо. Твоё место рядом со мной.

Он вернулся к креслу, и атмосфера на мостике снова стала тяжёлой, но спокойной.

Дарт Империус: Иди. Тебе нужно отдохнуть перед представлением.

Ветт кивнула. Её надменность слегка ослабла, уступив место усталости.

Ветт: Мне и правда нужно.

Она развернулась и пошла к двери, ведущей в жилые помещения.

Наблюдение и Дроид

Ветт вошла в своё личное помещение. Она с облегчением опустилась на койку, мгновенно проваливаясь в дремоту, слишком измотанная гулом маскировочных резонаторов и Силой, чтобы заметить, что забыла выключить приглушенный красный свет настенной панели.

Дарт Империус наблюдал за ней через голографический монитор командного мостика, пока она не исчезла из поля зрения.

К нему, издавая лёгкое механическое гудение, подкатился его личный дроид З-4 (Зи-Четыре) – прочная, но элегантная модель, созданная для Ситхов-Инквизиторов.

Дроид З-4 (голос синтезированный, с ноткой сарказма): Повелитель. Как предсказуемо. Примитивная органика, да ещё и под давлением, всегда забывает основы энергосбережения.

Дарт Империус (спокойно): Это не примитивная органика, З-4. Это прежняя привязанность к свету. Ей нужно восстановиться.

Дроид З-4: Ах, да. Ваша новая "страховка" и "потенциал". Вы всегда утверждали, что эмоциональные факторы – это слабость. Это не очень соответствует вашему легендарному хладнокровию. Или же это ностальгия по тем временам, когда вы и Гнев проводили дипломатические миссии вместе? (Дроид издал короткий, электронный "смешок").

Дарт Империус (остановился, проходя мимо дроида, его голос стал чуть тише, но не потерял власти): Не путай расчёт с привязанностью, З-4. Её состояние напрямую влияет на успех миссии. Убедись, что все внешние сканеры заблокированы.

Дроид З-4: Как скажете, Инквизитор. Но я бы посоветовал вам не путать одно с другим. Ваш пульс… (Дроид замолчал, его сенсоры мигнули, отмечая ускорение ритма Империуса).

Империус проигнорировал последнюю реплику и направился к каюте Ветт.

Полусон

Ветт, погружённая в полудрёму, за пределами сознания уловила голоса. Гудение резонаторов, металлический голос дроида и тихий, глубокий голос Ситха.

Дарт Империус (голос приглушённый): …не путай расчёт с привязанностью… Её состояние напрямую влияет на успех миссии…

Дроид З-4 (пискляво): …Ваш пульс…

Звуки были размыты, словно сквозь толщу воды.

Проходя мимо двери в её личное помещение, Империус замедлил шаг. Красный свет мягко сочился из-под дверного проёма. Он остановился, тихо вздохнул и нажал на кнопку активации дверного замка и освещения. Свет мгновенно погас, погружая комнату Ветт в полную темноту.

Ветт дёрнулась, но не проснулась. Она почувствовала лишь внезапный покой, а услышанные фразы моментально утонули в подсознании.

На его губах появилась очень слабая, почти неуловимая улыбка. Он закрыл дверь, удостоверился в её блокировке, и продолжил свой путь в Зал связи.

Зал Связи

В Зале связи Империус активировал защищённый канал. На центральной голографической проекции появился его Повелитель, Император.

Император (спокойно, почти дружелюбно): Приветствую, Инквизитор. Рад, что ты не попался в эту банальную ловушку. Твой визит прошел с нужным драматизмом.

Дарт Империус (сдержанно): Приветствую, Повелитель. Как всегда, Джедаи оказались предсказуемы. Они купились на блеф о переговорах и сейчас, вероятно, спешно готовят церемониальный зал.

Император: Отлично. Их слабость – это их самонадеянность. Ты уже настроил финальный сигнал?

Дарт Империус: Сигнал настроен. Я использую их собственную ловушку как прикрытие для побега. Они не ожидают, что мы будем действовать так быстро. Они думают, что мой голографический передатчик – это ключ к Теларису. А что насчет нашего старого знакомого? Канцлера?

Император (его голос стал чуть жёстче): Ах, Палпатин. Я чувствую, как он радуется этому хаосу. Он уверен, что мы играем в его игру. Он думает, что две Ситхские Империи – это слишком много для Галактики. И он прав. Но мы не будем его просто устранять, Империус.

Дарт Империус: Мы попытаемся его склонить? Учитывая его позицию, он мог бы стать мощным союзником.

Император: Именно. Но, зная его, он будет стремиться к полному доминированию. Не забывай наш план: мы уже все обговорили с Конфедерацией. Наш флот присоединится к ним, как только Джедаи покажут своё истинное лицо. О пропаганде я позаботился. Пусть все знают, что Джедаи помешали прекращению войны. Ты должен обеспечить, чтобы в этом хаосе Палпатин вышел жертвой, но не победителем. Его власть должна быть поколеблена, чтобы Сенат окончательно потерял доверие к Ордену Джедаев, а он сам задумался о том, кто здесь главная угроза. Сделай так, чтобы Джедаи выглядели агрессорами.

Дарт Империус: Будет исполнено. Никто не должен подозревать, что он был частью нашей сделки.

⏳ Перед Заседанием

Сектор C-17, Аванзал 94.

Тихий, стерильный аванзал перед переговорным комплексом.

Дарт Империус (тихий, ровный голос): Ты справилась, Ветт. Довела меня до самого сердца их логова. Твоя роль была безупречна, даже когда они смотрели на тебя.

Ветт (голос ровный, без дрожи): Я просто делала то, что должна была.

Дарт Империус: Хорошо. Держись. Не отвлекайся ни на что. Только на меня.

В этот момент дверь Зала 94 открылась, и Ситх с Ветт вошли в зал.

Сектор C-17, Зал заседаний 94

Зал представлял собой помещение, созданное для демонстрации нейтралитета: гладкий металлический пол и высокие стены.

Дарт Империус вошёл в сопровождении Падавана Ветт. Навстречу ему вышли трое: Верховный Канцлер Палпатин, Мастер Винду и Мастер Вейрин.

Канцлер Палпатин (с подчёркнутой вежливостью и озабоченностью): Дарт Империус. Мы благодарны, что вы согласились на дипломатический протокол.

Дарт Империус (едва заметно усмехнулся): Протокол? Это просто отсрочка, Канцлер. Вы пытаетесь выиграть время. Это чувствуется в воздухе, как и ваша скрытая ловушка.

Мастер Винду (резко): Мы здесь, чтобы обсудить мир. Вы принесли угрозу на порог Храма, Ситх. Мы готовы рассмотреть ваши требования, но полный доступ к нашим военным архивам – это неприемлемо. Мы предлагаем…

Дарт Империус (перебивая): Вы не в том положении, чтобы торговаться, Джедай. Моё послание было ультиматумом. Если вы попытаетесь урезать мои требования, я немедленно активирую передачу. Начнём с Телариса.

Мастер Вейрин: Мы готовы предоставить вам доступ к определенной части наших нестратегических архивов и обеспечить полную координацию военных действий на периферии. Но требование о независимости Древней Империи Ситхов… Сенат никогда не согласится на такое. Мы предлагаем поэтапный вывод войск, но не полное признание независимости.

Дарт Империус (медленно покачал головой): Вы предлагаете мне уменьшить амбиции моего Повелителя. Это наивно, Джедай. Мой Повелитель не заинтересован в "поэтапном выводе". Он заинтересован в порядке, который он принесёт сам. Я не могу изменить условия. Если вы не можете гарантировать признание независимости, то вы не можете гарантировать и союз.

Канцлер Палпатин: (Тревожно): Но мы же можем найти компромисс! Мы можем обеспечить вам военную поддержку и ресурсы!

Дарт Империус: (Резко поднял руку): Компромисса нет. Мой Повелитель требует признания его власти над теми регионами, которые он считает своими. Вы либо принимаете полный пакт, либо отказываетесь.

Мастер Винду (твёрдо): Мы не принимаем. Ваши условия – это диктат.

В этот момент Мастер Винду дал едва заметный кивок Мастеру Вейрину. Вейрин нажал на маленький активатор, скрытый в складке рукава.

Блокада Силы

Зал внезапно наполнился тонким, нечеловечески высоким гулом. Невидимая энергия, излучаемая резонаторами, начала резонировать с полем Силы.

Дарт Империус лишь слегка моргнул. Он стоял твёрдо, его взгляд оставался холодным и непоколебимым.

Дарт Империус (перекрывая гул резонаторов): Ловушка? Глупый, очевидный ход, Джедай. Вы думали, что временное неудобство остановит мою миссию? Я всего лишь посланник.

Он спокойно вытащил небольшой голографический передатчик, активировал его и с небрежным, полным презрения жестом бросил на пол между собой и джедаями.

Посреди зала замерцала, а затем загорелась во весь рост огромная, зловещая голографическая проекция. Фигура Императора, облачённая в чёрные, украшенные металлом доспехи, с массивным шлемом, уставилась на присутствующих. Сквозь щели в забрале шлема виднелись алые черты и татуировки Забрака.

Голос Императора, глубокий и громоподобный, заполнил Зал 94:

Император: Вы прервали оторвали меня от дел, Джедаи и Канцлер. И вы напали на моего посланника. Ваш ответ?

Канцлер Палпатин (поражённый): Это… это недоразумение! Джедаи действовали без моего приказа!

Мастер Винду (твёрдо): Мы не принимаем приказов от неизвестных тиранов. Мы отказываемся от твоего так называемого "союза", Ситх.

Император: Отказываетесь. Значит, вы выбираете смерть и позор. Хорошо. Мой посланник не зря принёс вам прощальный подарок.

Дарт Империус (усмехнулся): Кажется, ваши двенадцать часов сократились до двенадцати секунд, Мастер Винду.

Он быстро коснулся виска Ветт и в то же мгновение, наклонившись, нажал на кнопку на передатчике, лежащем у его ног, не отрывая взгляда от Винду.

Император: Теларис. Прощайте, Республика.

Проекция погасла.

Молниеносный побег и Последствия

Дарт Империус: Миссия выполнена. Мой Повелитель получил ваш ответ и уже действует. Вы проиграли войну, ещё не начав драться.

Мастер Винду: Ты думаешь, что сбежишь отсюда, Ситх?

Дарт Империус не ответил. Он просто поднял руку, и волна чистой, холодной Тёмной Стороны ударила в троих противников.

Джедаи и Канцлер Палпатин были с силой отброшены к дальней стене Зала 94 и рухнули на пол, задыхаясь. Ситхская мощь на время обездвижила их, пробиваясь даже сквозь резонаторы, ослабляющие Силу.

В то же мгновение, без единого лишнего движения, Империус легким касанием открыл служебную дверь за своей спиной.

Ветт пошатнулась, её тело дрожало от истощения Силы, но она оставалась на ногах. Империус быстро подхватил её, придерживая за локоть, чтобы она не упала, и быстро шагнул с ней в проход.

Скрытное Движение: В Глубинах Корусканта

Дарт Империус, придерживая ослабевшую Ветт, шагнул в узкий служебный коридор.

Ветт (тихо, с трудом, опираясь на него): Сколько ещё?

Дарт Империус: Пятнадцать минут. "Ярость" ждет у Нижнего Восточного Дока. Нам придется пройти через сервисные тоннели. Держись.

Они двинулись вниз, в запутанную сеть технического обслуживания, которая пронизывала основание Дипломатического Сектора. Их движение было быстрым, но бесшумным. Империус, отлично знающий секреты архитектуры, вёл их по тёмным, неиспользуемым служебным шахтам и чёрным лестницам. Ветт, измученная, но ведомая инстинктом самосохранения и тренировкой, сохраняла темп.

Через долгих пятнадцать минут тесные коридоры начали расширяться, выводя их к нижним уровням посадочной площадки. За густой пеленой технического тумана скрывались сотни заброшенных доков и заржавевших переулков.

Перед ними, словно мираж, под маскировкой материализовался их собственный перехватчик типа "Ярость". Он стоял в укромном углу, готовый к немедленному взлету.

Дроид З-4 (голос синтезированный, выходя из кабины): Инквизитор! Задержка составила 18.7 секунд. Я перегнал корабль к точке D-42, как было запланировано. Не беспокойтесь, маскировка абсолютная. Но я считаю, что мы должны покинуть эту заметную планету.

Империус и Ветт быстро поднялись по рампе. Дроид З-4 поспешно занял место в рубке. Как только они оказались внутри, рампа бесшумно закрылась, и "Ярость", не издавая ни звука, начала подниматься.

Восход над Корускантом

Под ними простирались миллионы мерцающих огней столицы Галактики, но их массивный корабль был невидим. Они двигались не по прямой траектории к гиперпространству, а пронизывали слои плотного трафика, прячась среди тысяч ничего не подозревающих гражданских судов.

Дарт Империус: Они будут искать то, что хотят найти, Ветт. Их ловушка стала нашим прикрытием. А теперь, мы должны убедиться, что последствия нашего "дипломатического провала" ощутят все.

Он направил корабль к заранее определённой точке прыжка, далеко за пределами патрулей Джедаев.

Мастер Винду (с трудом поднимаясь, держась за голову): Канцлер, мы должны немедленно связаться с флотом! Теларис!

Канцлер Палпатин (играя роль жертвы, но с тайным торжеством): О, Мастера… Что вы наделали! Вы напали на посла! В нейтральной зоне! Этот инцидент… Он будет иметь катастрофические последствия! Уйдите! Уйдите немедленно!

Мастер Винду: (Обращаясь к Вейрину): Немедленно отключай эти резонаторы! Свяжись с Йодой. Флот должен немедленно идти к четвёртой луне Телариса. Полная боевая готовность!

Вейрин кивнул. Винду, бросив последний, гневный взгляд на Канцлера, выбежал из Зала.

Кризис на Теларисе

Сектор Акану, Четвертая Луна Телариса

Четвёртая луна Телариса была нежилым, покрытым льдом и скалами шаром.

В атмосфере внезапно материализовалась армада кораблей КНС. Они вышли из совершенной, бесшумной маскировки. Но Сепаратисты были не одни.

Вместе с ними из гиперпространства вышли три массивных дредноута класса "Рассекатель" – гордость флота возрождённой Империи Ситхов, а также несколько тяжелых крейсеров.

Капитан Тала, командующая небольшим оборонительным флотом Республики, в ужасе смотрела на голографическую карту мостика.

Офицер связи: Капитан, это Сепаратисты! И… это корабли Ситхов! Дредноуты класса "Рассекатель"! Они ведут огонь по периметру! Они знают, где находится вход в док! Это точечная атака!

Капитан Тала: Немедленно связаться с Корускантом! Объявить Код Красный! Активировать маскировочные щиты по всему комплексу! У нас нет времени ждать подкрепления.

Но было слишком поздно. Голограмма показала, как несколько сепаратистских транспортников и Ситхские десантные шаттлы, используя точные координаты, которые явно передал им Император, прошли сквозь защитный периметр и направились прямо к замаскированному входу в скале.

Офицер связи: Капитан, маскировочные щиты комплекса… они не реагируют! Их коды доступа… Они взломаны! Ситхи и Сепаратисты входят!

Капитан Тала: Нет! Это невозможно! Никто… никто, кроме Совета и Канцлера, не знал этих кодов! Огонь! Открыть огонь по всем входящим транспортникам! Мы должны уничтожить их, прежде чем они доберутся до Торпед!

Спустя всего пятнадцать минут после начала атаки, док с самым ценным секретным оружием Республики был захвачен.

Офицер связи: Капитан! Пришло сообщение… Шифровка КНС и Ситхов.

Офицер связи: "Благодарим Республику за щедрый дар. Арсенал Телариса переходит в распоряжение Конфедерации и союзной Империи Ситхов. Отныне исход Войн Клонов предрешён."

Политический Хаос: Сенат Корусканта

Спустя несколько часов после Инцидента в Зале 94

Весь Галактический Сенат погрузился в смятение. Новость о том, что "дипломатическая миссия", направленная на скорейшее прекращение Войн Клонов, была сорвана Джедаями в нейтральной зоне, распространилась со скоростью гипердрайва. Ситхи и Сепаратисты контролировали новостные каналы, транслируя тщательно подобранные кадры, которые выставляли Джедаев агрессорами.

Зал Сената гудел, как разъярённый рой. Делегаты кричали, обвиняя друг друга и Совет Джедаев в срыве мирного процесса. В центре, на поднятой платформе, стоял Канцлер Палпатин. Он выглядел измождённым, потрясённым и абсолютно беспомощным, что усиливало его эффект "пострадавшего лидера".

Канцлер Палпатин (голос дрожит от "эмоций", но разносится по Залу): Сенаторы! Граждане Республики! Сегодня наша надежда на мир была не просто разрушена. Она была намеренно уничтожена теми, кто поклялся защищать Республику!

(Шум в Зале нарастает. Палпатин поднимает руку, требуя тишины.)

Канцлер Палпатин: Посол Ситхской Империи предложил нам пути к прекращению конфликта, предложил пакт о ненападении, который мог бы спасти триллионы жизней! Но когда этот посланник находился в нейтральной зоне, под моей личной защитой… Джедаи атаковали его!

Он драматично кивнул, и на голографических экранах появились отредактированные кадры: Мастер Винду с активированным клинком на фоне проекции Императора, а затем кадры атаки на Теларис с дредноутами "Рассекатель" и кораблями КНС, снабжённые титром: “СИТХИ И СЕПАРАТИСТЫ МСТЯТ ЗА НАРУШЕНИЕ ПЕРЕМИРИЯ”.

Делегат Мас Амедда (заместитель Канцлера, официальный голос Сената): Это преступление против мира! Джедаи поставили под угрозу всю дипломатию!

Секция Сената, настроенная против Джедаев (во главе с Палпатином), начала бурно аплодировать, требуя расследования.

Канцлер Палпатин: Когда я попытался вмешаться, когда я умолял Мастеров Винду и Вейрина отступить… я сам был атакован! (Он указывает на Сенаторов, показывая свою мнимую уязвимость). Мне была нанесена травма, я чудом избежал смерти от рук тех, кто должен был быть моим союзником!

(Впервые в Сенате раздаются открытые требования ограничить власть Ордена.)

Сенатор Органа (Крича с платформы): Канцлер, вы видели дредноуты Ситхов! Они были заодно с Сепаратистами! Это была ловушка, организованная Тьмой! Джедаи защищали нас!

Канцлер Палпатин (спокойно, но с ядом): Ловушка, Сенатор Органа? Ситхи предложили мир! А кто ответил на него насилием? Кто наплевал на священный протокол нейтралитета? Если это и была ловушка, то Джедаи с радостью в неё вступили, доказав, что они готовы воевать вечно!

Он делает паузу, его глаза сканируют Сенат, и он переходит к ключевой части, которую ему продиктовали: ввести контроль над Орденом.

Канцлер Палпатин: Но самое худшее – это Теларис. Благодаря тому, что Джедаи отвлекли посла, Ситхи и их новые союзники из Конфедерации смогли осуществить массированную, успешную атаку на Теларис, нашу секретную оружейную базу! Теперь наши враги обладают технологией, которая может перевернуть ход войны! И кто знал коды доступа к защитным системам Телариса, Сенаторы? Только Совет Джедаев и я! И я был атакован!

(Абсолютный шок и гнев в Зале. Обвинение теперь висит в воздухе: Джедаи не просто сорвали мир, они предали Республику.)

Канцлер Палпатин: Я требую… Я требую немедленно учредить Комитет по Надзору за Обороной (КНО), который будет состоять только из Сенаторов. Мы должны немедленно ограничить военные полномочия Ордена Джедаев, отстранить их от командования фронтами, пока не будет проведено полное, беспристрастное расследование их вероломного нападения в нейтральной зоне!

Шум превращается в рев. Множество делегатов голосует "За" введения Комитета.

Палпатин (победно, но скорбно, глядя на трибуну, где стояли Мастер Йода и другие Джедаи): Пусть эта ночь станет для нас уроком. Республике нужен не Совет Джедаев, а Порядок!

Срочный Доклад и Разъяснения

Перехватчик Ситхов типа "Ярость", Кабина Пилота

Дарт Империус и ослабевшая Ветт только что поднялись по рампе. Дверь закрылась, и дроид З-4, стоявший у управления, немедленно начал сложный расчёт координат для прыжка, маневрируя под маскировкой между плотным трафиком Корусканта.

Дроид З-4: Инквизитор, выход в гиперпространство займет 90 секунд. Республиканские сенсоры могут обнаружить нас в любой момент.

Дарт Империус: Отлично. Сначала – отчет.

Империус активировал защищённый голографический канал связи. В центре мостика возникла проекция Императора.

Император: Посол. Я вижу, ты вовремя покинул представление. Мой сигнал принят. Теларис уже горит.

Дарт Империус: Да, Повелитель. План выполнен безупречно. Джедаи поверили в блеф о мирных переговорах и, как мы и ожидали, ответили агрессией в нейтральной зоне. Палпатин изображал ужас и гнев. Он начнёт ограничивать власть Ордена, что идеально соответствует нашему плану, Повелитель.

Император: Отлично. Дискредитация Джедаев – только начало. Убедись, что пропагандистские каналы вещают о вероломстве Республики. Пусть Сенат утонет в хаосе. Твой следующий приказ: встреча с адмиралом на точке сбора. Подготовь её к встрече с ним.

Дарт Империус: Будет исполнено, Повелитель. Мы скоро будем дома.

Проекция Императора погасла. Ветт, которая стояла рядом, смотрела на Ситха с полным недоумением.

Ветт: Что это было? Ты… ты не был просто посланником. Ты знал, что Палпатин сделает! Зачем тебе это политическое шоу, если твоя должность…

Дарт Империус (не прерывая Ветт, но его голос стал твёрже): Нам нужно кое-что прояснить, пока дроид не отправил нас в бездну. Ты спрашивала, почему я не убил тебя? Потому что я ценю ум, Ветт. Нам нужно кое-что прояснить. Моя истинная должность – Хранитель Артефактов Империи.

Ветт: Хранитель? Ты же только что сказал, что ты посланник!

Дарт Империус: Это одно и то же. Ситхская Империя держится не только на флоте. Она держится на знаниях и силе, запечатанных в артефактах. Я отвечаю за их защиту. А для защиты необходимо влияние. Влияние добывается через дипломатию и военную мощь. Посол – это маска, дающая мне доступ к центру власти, который я могу либо разрушить, либо использовать. То, что ты видела, – это не хаос. Это Порядок, который позволит Империи Ситхов процветать.