Вечная жизнь

Фанатика перспектива уничтожения, похоже, нисколько не взволновала. Выкрикнув что-то нечленораздельное, он сделал скачок в сторону Макс, занося нож для удара. Макс, оставаясь на месте, пригнулся, инстинктивно втягивая голову в плечи, и вскинул руку над головой.

Удар ножа в предплечье он почувствовал одновременно с серией быстрых хлопков выстрелов. Бродягу крутануло вокруг своей оси, после чего отбросило в сторону на пару метров. Кровь, фонтаном окатила Макса, на какое-то время сделав его практически слепым.

Он продолжал стоять в неудобной позе с поднятой вверх над головой рукой, слушая как в ушах бешено колотится пульс. Аккомпанемент ему составлял чей-то надрывный протяжный вой.

«Странно, что он ещё не умер», – отстранённо подумал Макс.

После таких попаданий, на его взгляд, выжить было невозможно.

Полимер тем временем включил механизм отчистки поверхности. Кровь и частицы тела начали скатываться с его поверхности, собираясь в небольшую лужицу возле ног Макса.

Вскоре обзор восстановился.

Люди по-прежнему не двигались, образуя вокруг разношёрстную немую толпу. Посреди пустого пространства, в круге света прожектора беспилотника, будто на сцене, в луже крови, валялся неудачливый противник Макса. Первая пуля попала ему в плечо, практически оторвав руку с ножом. Вторая и третья, прошили живот и грудь, оставив в теле зияющие дыры. Исходящие лёгким паром обрывки кишков, словно экзотические колбаски, свисали из отверстия в животе, дополняя эту кровавую картину. С первого взгляда Максу, стало понятно, что бродяга мёртв.

Чуть дальше, на границе столпотворения, на земле лежал ещё один человек. Тихо подвывая, он зажимал обоими руками правую ногу чуть выше колена. Похоже одна из пуль, пробив насквозь свою жертву, угодила в этого бедолагу. Возле него стояло несколько человек, но никто из них не рискнул сделать шаг или наклониться, чтобы помочь несчастному.

Тем временем, к полицейскому беспилотнику присоединился ещё один дрон. Вдвоём они зависли над толпой, неспешно проводя сканирование окружающего пространства, подсвечивая неподвижно стоящих людей разноцветными лучами.

– Угроза устранена. Общественный порядок восстановлен. Все гражданские лица могут продолжить своё движение.

Команда беспилотника как будто сняла с людей невидимые чары. Толпа шумно выдохнула, колыхнулась и начала быстренько расползаться в стороны. Несколько людей подошли к раненому, один из них присел возле него, пытаясь как-то помочь.

Макс медленно выпрямился. Опустил руку. Бросил ещё один взгляд на исковерканный труп. После чего на негнущихся ногах, поковылял в сторону ближайшего здания. Там он и уселся прямо на землю, возле кучи мусора, чувствуя, как его начинает бить крупная дрожь.

Это день, определённо, можно было смело назвать, самым паршивым, за всю его сто двадцати девятилетнюю жизнь. Передозировка стресса ощущалась практически на физическом уровне.

В сером небе, тем временем, словно стая рассерженных пчёл, кружило уже пять полицейских дронов. Несмотря на внутреннее состояние, Макс ещё смог удивиться такому их количеству. По сути, то, что только что произошло, было банальным городским происшествием, с которым прекрасно справился бы и один полицейский дрон. Пять штук – был явный перебор. Последний раз Макс видел такое количество дронов лет семьдесят назад, когда случайно оказался свидетелем расстрела протестной демонстрации, выступавшей против эксплуатации вечными права на жизнь. Тогда Максу посчастливилось вовремя сбежать. С тех пор он сторонился любого большого скопления людей.

Словно прочитав его мысли, беспилотники резко разлетелись в разные стороны, исчезая в тумане. Остался только один. Немного покружив над людьми, он подлетел к Максу. Зависнув у него над головой, дрон некоторое время оставался неподвижным, вглядываясь в Макса глазом-камерой. Несмотря на то, что Макс не чувствовал за собой никакой вины, во рту у него пересохло. Те несколько секунд, что беспилотник продолжал его рассматривать, показались Максу настоящей вечностью. Наконец, удовлетворившись увиденным, дрон улетел обратно и снова завис, уже над трупом бродяги, продолжая подсвечивать его своим прожектором.

Макс нервно сглотнул. Облегчённо выдохнул. Голова его, словно окружающее пространство, была наполнена каким-то туманом, в котором мысли вязли, истончались и расслаивались на составляющие, не в силах сформироваться во что-то конкретное, кроме простых животных инстинктов.

Вдалеке послышался звук приближающейся сирены. Из-за поворота вынырнула машина экстренной службы, выкрашенная в кричащий, ярко-красный цвет. Машина приближалась, размётывая по сторонам мусор свои антигравитационным лучом. Люди осторожно, обходили её, словно неспешно текущая вода, огибающая небольшой остров. Некоторые поворачивали голову, чтобы посмотреть, что происходит. Большинству было всё равно.

Добравшись до места происшествия, машина остановилась. Отодвинулась боковая дверь. Из антиграва, один за другим, выпрыгнули три человека, облачённые в одинаковые ярко красные полимерные костюмы самой дешёвой модификации. Всем людям, работающим на нижнем уровне города, выдавалась подобная бесплатная рабочая форма. Различалась она лишь по цвету, символизирующему род деятельности того или иного человека.

Один из красных сразу же направился в сторону продолжавшего поскуливать раненого, вокруг которого по-прежнему толпился народ. Двое других, разворачивая на ходу чёрные мешки, неспешно двинулись к трупу.

– Выявлено несущественное повреждение предплечья, – подала голос Алиса. – Экстренная помощь не требуется, но в связи с общим психологическим состоянием организма, рекомендую обратится за медицинской помощью.

– Обойдусь, – машинально ответил Макс, глядя на то, как красные деловито упаковывают труп и собирают в пакет разбросанные куски кишечника. Мысли его в этот момент блуждали совсем в ином направлении.

Один из красных что-то негромко сказал. Второй засмеялся, продолжая запечатывать мешок. Макс внутренне содрогнулся.

Всё это было неправильно! Чертовски неправильно! Как так случилось, что в мире, где самым ценным стала «вечная жизнь», сама по себе жизнь, в то же время перестала чего-либо стоить? Ладно этот обдолбаный придурок с ножом. Максу его было совсем не жаль. Но тот второй, который пострадал случайно. Он ведь мог и погибнуть, пойди пуля чуть иначе. Кто бы ответил за это?

Макс, точно знал, что никто. Если парень долгий, то ему повезло. Рана быстро заживёт. Патоген «вечной жизни» способен и не на такое. Если обычный, короткий, отвезут в больницу. Там подлечат. По крайней мере бесплатно. Ведь он пострадал в результате полицейской операции. А если бы он умер? Выплатили бы компенсацию родственникам. А если родственников нет, просто отправили бы на биопереработку вместе с трупом бродяги. И всё. Никто бы о нём не вспомнил, никто бы ничего не сказал. Был человек и нет человека. Жизнь продолжается.

Макс тихонько покачал головой, удивляясь самому себе. Раньше он никогда не задавался подобными вопросами. Раньше бы они просто не пришли ему в голову. Неужели нужно было умереть, чтобы увидеть то, во что превратился этот город и его обитатели? Во что превратилось всё их общество?

Красные тем временем закончили свою работу. Забрали раненого, закинули в машину мешок с трупом и останками. После чего уехали. Последний дрон тоже куда-то улетел.

Макс продолжал сидеть, тупо таращась на кровавое пятно на дороге. Мимо неспешно проходили люди.

Что он тут делает? Что он делает, среди всего этого дерьма и грязи? Да он уже практически мёртв, но у него ещё есть чуть больше года жизни. И есть деньги. Много денег. Да, этого не хватит на «вечную жизнь», но вполне хватит на год, нормальной человеческой жизни.

– К чёрту всё, – пробормотал Макс, поднимаясь на ноги. – Пора начинать жить.

Оглянувшись по сторонам, словно пытаясь зафиксировать в памяти окружающую его унылую действительность, он пошёл обратно к межуровневому лифту. На лифт, идущий вверх, очереди практически не было, так что Макс быстро снова оказался на среднем уровне мегаполиса. Отойдя немного в сторону, он подошёл к краю дороги.

– Алиса, вызови такси.

***

Здания-столпы, из которых состояла большая часть мегаполиса, имели чётко выраженную структуру. На нижнем уровне располагались коммуникации и всевозможные системы обеспечения. Основная часть здания отводилась под дешёвые квартиры маломерки, налепленные внутри по типу пчелиных сот. Размер их обычно не превышал пяти – шести квадратных метров. Так же в основании зданий размещались дешёвые забегаловки, в которых продавалась исключительно искусственная еда и капсульные хостелы, в которых размер ячейки размещения не превышал два с половиной квадратных метра. Ещё, обладая определённым уровнем осведомлённости, внизу можно было найти притоны, замаскированные под мини бары, игорные и увеселительные площадки, где из-под полы торговали нелицензионными синтетическими наркотиками, и другие всевозможного рода сомнительные заведения.

Средний уровень этих же зданий имел практически такой же набор, с одной лишь разницей. Здесь всё уже было более широко, комфортно и цивилизованно. И законно.

Квартиры были просторней, уютней и технологичней, еда продавалась по большей части натуральная, наркотики были лицензированные, а жрицы любви не вызывали отвращения одним своим видом.

Ресторан «Сверхновая» как раз располагался в одном из таких зданий-столпов и занимал значительную его часть. У заведения был специальный отдельный вход, к которому вела дорожка из чередующихся друг за другом голографических изображений известных галактик и звёздных скоплений. Сам вход был выполнен в виде симпатичной космической чёрной дыры – нестандартного силового поля, переливающегося всеми оттенками чёрного цвета.

Такси плавно остановилось напротив дорожки из галактик. Макс неспешно выбрался, остановился, глядя на переливы чёрной дыры. В душе всколыхнулись приятные воспоминания.

Когда-то он очень любил ходить в это заведение. В нём подавались разнообразные блюда, но основная прелесть их заключалась в том, что все они были из натуральных продуктов. Никакой паршивой биомассы или дешёвой еды быстрого приготовления. Да, ценник кусался, поэтому Макс, с течением времени, всё реже посещал этот ресторан. Можно сказать, что посещаемость его была обратно пропорциональна медленно, но верно сокращавшемуся банковскому счёту. В конце концов, окончательно уйдя в режим жёсткой экономии, Макс совсем перестал сюда ходить.

Когда это случилось? Когда он был здесь в последний раз? Вероятно, лет тридцать назад. Он мог бы спросить у Алисы, и она дала бы ему более точный ответ. Но Максу это было не интересно. Сегодня ему стало не интересно всё, что было связанно с вечной жизнью и тотальной экономией на всём. Приближающаяся смерть наконец-таки исцелила его от этого недуга.

Грустно вздохнув, Макс невесело улыбнулся своим мыслям и отправился по галактической дорожке к чёрной дыре. На подходе он был просканирован лучом, вырвавшимся из небольшого отверстия над входом. Там же, при желании, можно было рассмотреть искусно замаскированные звёздными декорациями стволы автоматических пулемётов.

Сканер, вероятно, удовлетворился увиденным. Как внешним видом посетителя, так и состоянием его банковского счёта. В силовом поле образовался проход, в который Макс и шагнул. Мгновение кромешной темноты и он уже в главном зале ресторана.

Макс снова остановился, внимательно окинул взглядом помещение. С его последнего посещения, заведение, на первый взгляд, не претерпело каких-либо значительных изменений.

Ресторан был оформлен, естественно, в космическом стиле.

Под потолком, в центре зала, в пространстве висел источник света, выглядящий как застывший взрыв сверхновой звезды. Ярко горящее холодным белым светом ядро взрыва, от которого во все стороны зала расходились утончающиеся светящиеся лучи в обрамлении мерцающих разноцветными огоньками маленьких звёзд.

Вдоль дальней стены, во всю её длину, располагалась барная стойка, перед которой на равных промежутках друг от друга стояли вмонтированные в пол вращающиеся кресла, обозначавшие посадочные места. Они были сделаны на основе реально существующих кресел, которыми оснащались действующие космические корабли.

Возле каждого посадочного места, на стойке, стоял специальный аппарат, совмещающий в себе терминал для оплаты и устройство автоматической подачи заказанных напитков.

Стену за барной стойкой закрывали многочисленные декоративные полочки, явно нестандартной, возможно, даже, ручной работы, заставленные всевозможного вида бутылками с алкоголем. В принципе, абсолютно ненужная в условиях тотальной автоматизации вещь. Необходимая, разве что для соответствующего антуража.

Макс даже не был уверен, действительно ли в бутылках находился настоящий алкоголь, или они были заполнены лишь подкрашенной соответствующими цветами, обыкновенной водой. Но, в любом случае, выглядело это красиво, особенно, когда бутылки переливались разными цветами в свете иногда вспыхивающей сверхновой под потолком.

Большую часть пространства зала занимали хаотично разбросанные столики, с двумя – тремя посадочными местами. Все столы были сделаны из натурального дерева, а не из пластиковых запчастей, напечатанных на три д принтере, что тоже было далеко не дёшево и подчёркивало статусность заведения.

По бокам зала располагались две автоматические лестницы-эскалатора, ведущие на второй этаж. Там тоже располагались столы, правда рассчитаны они были уже на большее количество посетителей. Лестницы были выполнены в виде летящих комет, где хвосты являлись подвижной частью.

В стенах зала так же располагались многочисленные проходы, закрытые непрозрачными малыми силовыми полями. Каждый такой проход вёл в небольшую индивидуальную кабинку, предназначенную для тех посетителей, которым хотелось большего уединения.

Макс, решил, что не хочет идти в кабинку. После десятилетий воздержания, он хотел сполна насладится не только вкусом натуральных блюд, но и красивым видом.

Над каждым столиком в воздухе вращалась большая проекция одной из планет солнечной системы. Немого подумав, Макс выбрал Сатурн.

Не спеша подошёл к столику, сел в космическое кресло. Кресло тут же подстроилось под его тело, аккуратно обволакивая его своим невесомым материалом, отчего создавалось ощущение, что Макс сидит прямо в воздухе.

На столе возникла голограмма распорядителя заведения. Стандартная форма помощника, выглядящая как обычный среднестатистический человек.

– Добро пожаловать в Сверхновую. – сказала голограмма. – Какой способ обслуживания желаете выбрать?

Макс знал, что можно выбрать из двух вариантов. Обслуживание роботом или живым официантом. Роботом было дешевле.

Немного подумав, Макс выбрал робота. Хоть у него и оставалась приличная сумма на счёте, это совсем не означало, что можно транжирить деньги, куда попало.

– Желаете активировать силовое поле? – осведомилась голограмма.

Макс пожелал. Вокруг его стола образовался прозрачный пузырь. Обзору он не мешал, но отсекал любой звук, так что Макс перестал слышать всё, что происходило в ресторане. Так же никто, за пределами стола, не смог бы услышать, о чём говорят сидящие за ним люди. Весьма удобно.

– Будете заказывать сразу, или ознакомитесь с меню? – последовал следующий вопрос.

В бытность свою завсегдатаем этого ресторана, Макс прекрасно знал его меню. Но, так как с его последнего посещения, прошёл не один десяток лет, он решил, что просмотреть его будет не лишним.

– Меню открыто для просмотра. Можете ознакомится с ним с помощью своего искина. Желаю приятно провести время.

С этими словами, голограмма растаяла в пространстве. Макс, с помощью Алисы, подключился к меню ресторана и начал его просматривать. Объёмное изображение предлагаемых блюд, формировалось в воздух прямо над столом. Некоторое время он рассматривал медленно вращающиеся перед глазами всевозможные блюда из мяса, салаты из овощей и экзотических фруктов, рыбу и целиковые тушки каких-то птиц. Рот наполнился таким обилием слюны, что Макс не успевал её сглатывать.

На изображении говяжьего стейка, он сломался. Опасаясь, что так можно и захлебнуться, Макс прекратил себя мучать и сделал заказ.

Для начала бокал светлого пива натурального брожения. К нему поджаренные гренки и тарелку ассорти из слабосолёной красной рыбы. На второе стейк и салат из свежих овощей. Ещё немного жареной картошки и, конечно же, бутылку виски Jack Daniel's.

В ожидании заказа Макс ещё раз огляделся по сторонам. В ресторане было практически пусто. Занято было лишь два дальних столика и несколько мест за барной стойкой. Макс сначала удивился такому малому количеству посетителей, но потом вспомнил, что сейчас разгар рабочего дня. Это у него законный выходной, а большинство людей в данный момент находились на своих рабочих местах. К ближе вечеру, тут наверняка станет гораздо оживлённее.

Минут через пять, из недр ресторана появилась небольшая тележка и бодро покатила в сторону Макса, уверенно обходя препятствия в виде столов. Преодолев силовое поле, она остановилась возле кресла Макса. Верхняя крышка отъехала в сторону, открывая содержимое.

Макс аккуратно извлёк пиво, гренки и рыбу. Расставил всё на столе. Тележка закрылась и уехала обратно.

Вздохнув в предвкушении, Макс осторожно сделал глоток пива. Восхитительная горечь наполнила рот, вызвав чуть ли не физическое удовольствие. Несколько мгновение он наслаждался этим ощущением, после чего взялся за еду.

Макс хотел есть не спеша, наслаждаясь давно забытыми вкусовыми ощущениями, но просто не смог удержать себя в руках. Откусив первый кусок гренки, он уже не мог остановится и набросился на еду, наплевав на все данные себе обещания и правила ресторанного этикета.

Последующие семь минут, Макс поглощал еду, запивая её пивом, со скоростью спринтера, бегущего на короткую дистанцию. Даже не успевая толком пережёвывать то, что попадало ему в рот. Остановился он только тогда, когда на тарелках ничего не осталось, а бокал был пуст.

Удивлённо посмотрев на пустую посуду, Макс откинулся в кресле и закрыл глаза. Ему было немного обидно, что он так быстро всё съел, толком не прочувствовав весь вкус и прелесть натуральной еды. Впрочем, расстраивался он не долго. Впереди его ждал ещё целый год жизни. Он ещё успеет всё наверстать. По крайней мере, по части еды.

Вторая тележка появилась минут двадцать спустя.

Всё это время Макс блаженствовал в псевдоневесомости кресла, ощущая приятное наполнение желудка и лениво разглядывал медленно движущиеся кольца Сатурна. Из предыдущих посещений ресторана, он знал, что проекции планет являются точной копией реально существующих. Тем интереснее было наблюдать за хороводом частиц различной величины, с разной скоростью вращающихся вокруг газового гиганта. В этом своеобразном космическом танце было что-то завораживающее. Свободное. Не подвластное судьбе.

Макс так увлёкся разглядыванием Сатурна, что не заметил прибытия второй части своего заказа. Лишь звуковой сигнал, который испустила тележка, заставил его оторваться от созерцания и своих мыслей.

Вернувшись к реальности, Макс забрал содержимое тележки. Стейк выглядел ещё более восхитительно чем на голографическом изображении. Исходящий соком кусок мяса, так и просился в рот. Бутылка виски была прохладной, но не холодной. Он почувствовал, как рот снова наполняется слюной. Не долго раздумывая Макс наполнил бокал и снова приступил к еде.

Со стейком он уже никуда не спешил. Аккуратно отрезал по кусочку, тщательно пережёвывал, наслаждаясь неповторимым вкусом натурального мяса.

Когда Макс уже практически справился со стейком, мимо его стола продефилировала девушка, направляясь к барной стойке.

Увидев её, он, на время, даже перестал жевать.

Она была достаточно высокой, немногим ниже Макса с прекрасно сложенной пропорциональной фигурой, и длинными, во всю длину спины, светлыми волосами с рыжеватым оттенком. Лицо её он рассмотреть не успел, но облегающее красное платье, приковало его взгляд, словно магнит. Всё время, пока девушка шла через зал, Макс не мог оторвать глаз от мерно покачивающейся в такт движению нижней половины её тела.

Наконец она достигла цели и присела на одно из кресел. Макс заметил, что не только он обратил на неё внимание. Практически все посетители ресторана в этот момент смотрели в одну сторону.

Проглотив недожёваный кусок, Макс отодвинул тарелку, отпил глоток виски, продолжая наблюдать за девушкой. К сожалению, она сидела к нему спиной, так что из-за кресла ему практически ничего не было видно, кроме светловолосой головы.

К этому моменту Макс выпил уже практически пол бутылки, так что был достаточно сыт и пьян, чтобы мысли его потекли в новом направлении.

Когда у него последний раз была нормальная женщина? Не кукла из корпорации, а простая, обычная девчонка? На этот вопрос он тоже не мог точно ответить.

Макс не любил пользоваться услугами кукол, хотя последнее время, у него особо и не было других вариантов. Куклы. Это название как нельзя лучше подходило для них. Передавало всю их суть. Да, кукла сделает всё как надо и в лучшем виде, строго по условиям заключённого с ней договора. Но в этом не будет никакой любви, никакой души, никаких чувств. Просто физиология. Просто работа. Просто ещё один клиент.

Это было всё равно, что трахаться с банковским терминалом. Или роботом. Возможно, кому-то такое и нравилось, но Макса в подобных, сугубо деловых отношениях, всегда что-то тяготило. Всегда чего-то не хватало.

«Интересно, она из кукол или просто ищет партнёра на вечер»? – подумал Макс, тщетно стараясь разглядеть какие-нибудь подробности за спинкой кресла.

То, что девушка пришла в ресторан одна и в таком наряде, однозначно говорило о том, какие цели она преследует. Макс, не понаслышке, знал, что у ресторана существует и третий этаж. Приватный. Для тех, кто хотел не только поесть.

Откинувшись в кресле и отпив ещё глоток, Макс, в очередной раз, невесело усмехнулся своим мыслям, удивляясь тому, что творится у него в голове. Нет, он не забыл о том, что впереди его ждёт скорая неминуемая смерть. Но именно эта близость смерти подталкивала его к тому, чтобы успеть насладится каждым оставшимся ему мгновением. Алкоголь в его крови лишь усиливал это стремление, делая Макса более раскрепощённым. Давал ему возможность не зацикливаться на своём умирании.

Глядя на барную стойку, Макс, внезапно понял, что в ресторане нет других женщин. Не считай, ещё одной, которая сидела в компании за одним из дальних столиков. Это было, как минимум, странно. По прошлым своим посещениям, Макс помнил, что за барной стойкой всегда находилось как минимум несколько кукол, скучавших в ожидании контрактов. Они, вообще, были неотъемлемой частью любого заведения подобного рода. Да, пусть сейчас ещё идёт рабочий день, но то, что кроме девушки в красном, которая и сама только что появилась в зале, больше никого не было, было очень необычно.

«Может, пока я сюда не ходил, в заведении изменились правила? – отстранённо подумал Макс. – Или все куклы уже кого-нибудь обслуживают?»

Впрочем, это не имело особого значения. Макс не хотел куклу. Именно сейчас ему требовалось нечто большее, чем простая физиологическая близость. И узнать, из корпорации девушка или нет, можно было только одним способом. Пригласив её к себе за стол.

Тем более, что в ресторане это можно было сделать бесплатно. Обычно, Макс заказывал кукол прямо на дом. И за такой вызов всегда надо было платить, вне зависимости от того, смогли ли вы договориться с ней и заключить разовый контракт, или нет. Здесь же она подойдёт просто так. И если окажется куклой, Макс просто не станет договариваться.

Пока он размышлял, продолжая наблюдать за незнакомкой, к ней подлетел небольшой ресторанный дрон.

У каждого серьёзного заведения были собственные дроны. Служили они лишь для одной цели – коммуникации между посетителями. В подобных заведениях подходить к незнакомому человеку было не принято. Это считалось нарушением личного пространства и, мягко говоря, не приветствовалось. Если человек хотел с кем-то познакомится или просто поговорить о чём-то с незнакомцем, он пользовался услугами дрона, передавая приглашение через него.

Макс застыл, внимательно наблюдая. Если девушка кукла – она в любом случае откликнется на предложение. Тогда всё сразу станет понятно. Если нет – тогда возможны варианты.

Макс, поймал себя на мысли, что очень не хочет, чтобы незнакомка оказалась из корпорации кукол. Должно же ему хоть в чём-то сегодня повезти. О том, что, даже не будучи куклой, она может просто не захотеть с ним общаться, он, в тот момент, даже не задумался.

Девушка, тем временем просмотрела голографическую запись. Что-то тихо проговорила в ответ. Дрон сделал небольшой вираж в воздухе и полетел обратно с ответом к столику, за которым в одиночестве сидел один из посетителей.