Вечная жизнь

Макс подождал ещё немного. Незнакомка осталась на месте.

«Значит не кукла!» – промелькнула мысль.

Макс почувствовал странное облегчение в душе. Им овладел какой-то безумный азарт. Плевать на всё! Ему нечего терять, нечего бояться. В конце концов, он сегодня хоронит свою жизнь.

Отбросив всякие размышления. Макс вызвал дрона. Когда он подлетел к нему, обозначил объект доставки и записал обращение, приглашая незнакомку присоединится к нему за столом с целью непринуждённой беседы и возможного приятного продолжения вечера. Немого завуалированно, но вполне понятно.

После чего дрон отправился по адресу.

Макс наблюдал за его неспешным полётом через зал, чувствуя, как в душе нарастает волнение. Он снова вспомнил фигуру под обтягивающим платьем, и с запозданием вспомнил, что сам сидит за столом в полимере.

В принципе, это не запрещалось правилами ресторана, но, опять же, считалось дурным тоном. Обычно, посетители приходили в заведение со своим специальным комплектом одежды. В ресторане были предусмотрены индивидуальные кабинки для переодевания. Там посетители могли оставить свои полимерные костюмы или другую одежду, в которой они перемещались по городу и переодеться во что-то более подходящее, соответствующее окружающей обстановке.

«Да и чёрт с ним», – подумал Макс, доливая виски в бокал.

Отстранённо он понимал, что уже успел основательно напиться. Но ему было всё равно.

Дрон достиг незнакомки и начал транслировать ей сообщение. Дослушав его, она некоторое время сидела неподвижно, потом, вместе с креслом развернулась в сторону зала. Макс, немного удивлённо, отсалютовал ей бокалом, обозначая своё местоположение. Несмотря ни на что, он был практически уверен, что его постигнет незавидная участь предыдущего просителя. Вежливый отказ.

Вместо этого девушка спорхнула со своего место и не спеша направилась к его столику.

И снова Макс не мог оторвать от неё взгляд. Спереди вид оказался ещё более шикарным, чем сзади. Соблазнительные округлости мерно колыхались, практически гипнотизируя Макса. В её фигуре не было ничего лишнего, просто идеал мужских фантазий. Макс, в силу своей профессиональной деятельности, очень хорошо разбирался в таких вопросах. Ведь основным родом деятельности его корпорации была биоинженерия и в первую очередь как раз бьюти-индустрия, куда входила и коррекция тела. Начиная от лица и заканчивая фигурой.

Поэтому Макс прекрасно знал, на сколько сложно поддерживать подобную форму. Да, патоген «вечной жизни» давал телу молодость и здоровье. Клетки организма получали фантастические свойства деления и способны были самостоятельно отрастить потерянную конечность или восстановить повреждённый внутренний орган. Но они не могли вырастить ничего лишнего, ничего сверх того, что изначально было заложено природой при рождении. И так же не способны были что-то убрать. Поэтому борьба с лишним весом и поддержание хорошей физической формы, как и тысячи лет назад, достигалась лишь двумя способами – физическими упражнениями или хирургическим вмешательством.

Лишь когда девушка практически достигла его столика, Макс, смог оторваться от созерцания её груди и сосредоточится на лице. Здесь тоже всё было практически идеально. Мягкий сглаженный овала лица, немного заострённый подбородок, полные чувственные губы, в меру подкрашенные помадой цвета рубиновой розы. И глаза. Глаза дикой кошки. В прямом смысле этого слова.

Радужки её глаз были ярко зелёного цвета и, в свете сверхновой, сияли подобно двум изумрудам.

Макс непроизвольно сглотнул. Если бы он периодически не сталкивался по работе с подобного рода изменениями, то сейчас точно бы потерял дар речи. Впрочем, он и так был к этому близок. Генная модификация глаз незнакомки была одной из самых редких и дорогостоящих. Её глаза не просто имели визуальный эффект кошачьих глаз. Она могла, так же, как и эти животные, прекрасно видеть в темноте. Исключительно красивая и, к тому же, полезная модификация.

Девушка остановилась возле его столика. Улыбнулась, демонстрируя идеальные белые зубы, от чего на щеках её двадцатилетнего лица образовались милые ямочки.

Макс, с некоторым запозданием, сделал приглашающий жест, после чего она присела за стол на против него.

Её лицо и открытые до плеч руки были покрыты лёгким бронзовым загаром, удачно сочетающимся с цветом волос. Макс не мог сказать, природный это загар или искусственный. Он, вообще, поймал себя на мысли, что, наверное, спит, а незнакомка с лицом и фигурой вечной богини красоты, является всего лишь плодом его воображения. Настолько, на его взгляд, в ней всё было идеально.

Непроизвольно, Макс задумался о том, что природа, сама по себе, не способна создать нечто столь совершенное. В любом теле, даже, на первый взгляд, самом идеальном, всегда найдутся какие-нибудь изъяны. С большинством из которых людям приходилось мириться всю жизнь. Но, если у человека есть деньги и желание, всё не просто можно исправить. Можно создать идеальное тело. Тело мечты.

За время работы Макса в GBE, через него прошли сотни тысяч человек. И не только женщин. Правда большую часть его клиентуры составляли куклы из корпорации. Зато он прекрасно помнил, результаты такой работы. Порой, между изначальной формой и конечным результатом, вообще невозможно было увидеть сходства.

Но самое удивительное и прекрасное во всём этом, была роль патогена «вечной жизни». У его обладателей начисто исчезали все следы операций. Он позволял сколь угодно безнаказанно резать тело, в попытках достигнуть желаемого результата. В итоге, никаких шрамов, рубцов и прочих следов вмешательства в изначальную природную заготовку. Очень полезно и удобно.

Девушка, тем временем, никуда исчезать не собиралась, доказывая тем самым, что фантазией она отнюдь не является. Откинувшись в кресле, от чего её грудь под платьем, стала ещё более очерченной и выразительной, она принялась молча изучать Макса своими кошачьими глазами.

«Интересно, натуральные они у тебя, или нет»? – подумал Макс, стараясь не слишком смещать фокус своего взгляда к этому центру притяжения. По опыту он знал, что визуально понять этого невозможно. Только наощупь.

Поняв, что пауза затягивается, Макс встряхнулся и попытался собрался с мыслями. Раз уж незнакомка решила присоединится к нему, не стоит упускать этот шанс. Тем более, что молчание, повисшее у них за столом, уже начинало становится неловким.

– Спасибо, что приняли моё предложение, – произнёс он, глядя ей в глаза. Про себя, Макс решил, что смотреть девушке в глаза, сейчас самое лучшее для него решение. И объяснимо, с учётом её нестандартной модификации и не так сильно отвлекает от мыслей. – Меня зовут Макс.

– Диана.

Голос её показался Максу вполне обыденным, или, возможно, у него уже просто случилась передозировка идеальностью.

– Заказать вам что-нибудь выпить?

– Шампанского, если можно.

– Какого?

– На ваш вкус.

Снова белозубая улыбка.

– Что-нибудь к шампанскому?

– Нет, благодарю.

Это Максу понравилось. Без лишней скромности, но и без больших претензий. Он попросил Алису вывести меню. Быстро просмотрел предлагаемые варианты. Макс не был знатоком в винах, он вообще их никогда не пил, отдавая предпочтение более крепким алкогольным напиткам. Поэтому, недолго думая, заказал бокал самого дорого шампанского, решив, что дорогое точно не может быть плохим. Ну и для того, чтобы произвести на Диану впечатление, ведь она с интересом наблюдала за его выбором.

В ожидании заказа, за столом снова воцарилась тишина. Девушка молча рассматривала Макса, явно не собираясь проявлять какую-то инициативу и облегчать ему задачу.

– У вас интересные глаза, – сказал он, понимая, что надо как-то завязывать разговор. – Очень редкая модификация. И очень дорогая. К тому же, процесс адаптации требует достаточно длительного времени. И сопряжён с не очень приятными ощущениями.

– А вы знаток, – Диана улыбнулась, сверкнув глазами. – Откуда такие познания?

– Только мы делаем такие модификации.

– Вы работаете в GBE?

– Не просто работаю. Я глава регионального отделения.

Макс, не без оснований, надеялся этим заявлением впечатлить девушку, но по не изменившемуся выражению лица Дианы, понял, что у него это не слишком то получилось. В принципе, это было и понятно. Сверхновая считалась одним из лучших заведений среднего уровня города и в нём постоянно бывали представители высших слоёв общества. Высших, по крайней мере, для среднего уровня мегаполиса.

К тому же, Макс, совсем не кстати, вспомнил о том, что главой корпорации ему осталось быть совсем не долго. От чего ему снова стало грустно.

Прибыла тележка с заказом. Диана взяла свой бокал отсалютовала Максу и отпила небольшой глоток. Макс тоже выпил, чувствуя, как портится настроение. Ведь на какое-то время, он по-настоящему забыл о том, что его ждёт в скором будущем.

Диана мгновенно уловила случившуюся в нём перемену. Слегка нахмурилась. Сделала ещё один маленький глоток и поставила бокал на стол.

– Я думала, вы что-то празднуете, – сказала она. – Но сейчас уже не уверена. Слишком уж грустный у вас вид.

– Да, праздную, – мрачно подтвердил Макс. – Праздную окончание своей жизни.

Он не планировал ей ничего рассказывать. Он вообще больше не хотел в этот вечер вспоминать о своей смерти. Но жажда простого человеческого сочувствия в сочетании с изрядной долей алкоголя, сделали своё дело, так что Макс произнёс эти слова раньше, чем успел задуматься об их смысле.

Диана, вопросительно выгнула бровь, задавая тем самым безмолвный вопрос. Поэтому, Максу просто ничего другого не оставалась, как продолжать говорить. В конце концов, ему хотелось выговорится, излить кому-нибудь то, что камнем повисло у него в душе. Возможно, потребность в этом, сейчас у него была даже большей, чем в сексе.

– Мне не хватает денег на лицензию – сказал он, глядя в тарелку, на которой ещё оставалось несколько кусочков недоеденной картошки. – Так глупо. Столько сил и времени потрачено, и всё впустую.

– И что, ничего нельзя сделать? У главы корпорации нет возможности найти деньги?

– Таких денег? Нет.

Макс сокрушённо покачал головой.

– Какой у вас срок? – деловита спросила Диана.

Макс поднял взгляд и посмотрел ей в лицо. Но так и не смог распознать, что за выражение скрывается внутри её нечеловеческих глаз.

– Последний, – устало сказал он.

Девушка нахмурилась ещё сильней.

– Простите, не совсем поняла.

– Мне сейчас сто двадцать девять.

На этот раз Макс понял, что ему удалось её удивить. Кошачью глаза расширились, рот немного приоткрылся, выражая неподдельное изумление.

– То есть, вам осталась последняя лицензия до «вечной жизни»? – уточнила Диана.

– Да.

– И вы не можете её купить.

– Да.

Девушка вздохнула.

– Действительно есть от чего расстроится.

Слова её прозвучали достаточно равнодушно, как простая констатация факта. Да и в лице Дианы сочувствие наблюдалось не больше, чем в столешнице, за которой она сидела.

Макс почувствовал обиду. Ему хотелось, чтобы его беда вызвала в ней больше отклика. Хоть какое-то сочувствие и понимание. В конце концов девушка тоже была долгой, и история Макса, по идее, не должна была оставить её равнодушной.

– А что ваша корпорация? GBE? Они не могут одолжить вам деньги? Вы ведь не последний человек в компании.

– Корпорация! – Макс почти выплюнул это слово. – Корпорации меня предали! Одна запросила непомерные деньги. А вторая отказалась мне в этом помочь. Они просто убили меня, убили мою мечту. Сделали всю мою прожитую жизнь бессмысленной.

Макс почувствовал, что начинает злится. Ему совсем не нравилось, какой оборот принимает их разговор. Машинально отпил из бокала, чувствуя, как алкоголь всё сильнее затуманивает голову. Опьянение накатывала стремительно и неотвратимо, как морской прилив, грозя в скором времени затопить его с головой. Так происходило всегда, когда Макс пил в скверном расположении духа.

– Я так понимаю, вы сегодня сделали продление? – спросила Диана.

– Да.

– То есть у вас остался год жизни. Год и ещё пара недель после обрубания, учитывая ваш биологический возраст.

Макс нахмурился, и снова отпил из бокала. Он вообще не понимал, какого чёрта они об этом разговаривают. Зачем она напоминает ему о том, что он и без неё прекрасно знает? О том, о чём он как раз сейчас хотел бы забыть и не вспоминать.

– И что вы теперь намерены делать? – задала девушка следующий вопрос.

– Я? – переспросил немного опешивший Макс. Вопрос, вполне очевидный в его ситуации, почему-то поставил его в тупик.

Он посмотрел на почти пустую бутылку. На опустевший бокал. Нетвёрдой рукой долил туда остатки виски. Повертел бокал в руке, наблюдая как на стенках появляются слёзы. Почувствовал, как слёзы появляются и у него на глазах.

– Жить, наверное, – наконец негромко произнёс он, пожав плечами. – Прожить этот год так, как положено человеку, а не наркоману, гонящемуся за химерой. Прожить этот год, за все те годы, которые прошли зря.

Макс собрался уже выпить то, что оставалось в бокале, когда в его голове внезапно раздался голос Алисы.

– Фиксирую избыточную интоксикацию организма. – сказала она. – Рекомендую воздержаться от дальнейшего употребления алкоголя. Количество алкоголя в вашей крови достигает критического уровня. Если вы продолжите пить, ваш организм не сможет его нормально метаболизировать.

Макс поперхнулся и чуть было не уронил бокал. Из глаз потекли слёзы, но уже по другой, вполне физиологической причине.

– Да иди ты к чёрту! – пробормотал он пытаясь откашляться. – Ещё будешь меня учить, что мне делать, тупая ты дура.

Наконец Макс смог восстановить дыхание и вытер рукой глаза. И только потом вспомнил про Диану.

Девушка внимательно смотрела на него. На лице её играла лёгкая улыбка.

Несмотря на то, что Макс уже был в стельку пьян, и что Диана уже больше раздражала его, нежели привлекала, он почувствовал себя не ловко. Как же он, оказывается, всё-таки отвык от общения с обычными, живыми людьми.

– Извините, это я не вам, – попытался оправдаться он, пьяно улыбаясь.

– Понимаю. Вероятно, ваш искин, предупредил вас о том, что вам не стоит больше пить. – Улыбка на лице девушки стала чуть больше. – Искины очень интересные существа. Но далеко не всегда могут понять то, что творится у человека в душе. Но в данном случае, я полностью согласна с вашим искином. Вам больше не стоит пить. От этого будет только хуже.

Макс не нашёлся что на это ответить. Вместо этого, он икнул, и перевёл взгляд на Сатурн, висящий над столом, смутно осознавая, что его кольца начинают расплываться у него перед глазами.

Издав горлом неопределённый звук, толи всхлип, то ли смешок, Макс поднял руку с бокалом и отсалютовал планете.

– Сатурну больше не наливать! – провозгласил он тост.

После чего залпом выпил оставшийся в бокале виски.

– Пожалуй мне пора, – сказала Диана, поднимаясь с кресла.

Макс тупо посмотрел на неё, пытаясь сообразить, что происходит. Почему она вдруг уходит? Он же хотел пригласить её к себе домой. Хотел провести вечер с другим человеком, а не с самим собой и своей смертью.

– Может быть, поедем ко мне? – предпринял он запоздалую попытку, но, даже его погрязший в алкогольном опьянение мозг, понимал, что ничего не будет. Никуда она с ним не поедет.

Диана вздохнула, глядя на него сверху вниз.

«Какая же она всё-таки красивая», – снова подумал Макс, разглядывая девушку.

Она тем временем залезла рукой в свою маленькую дамскую сумочку и что-то из неё достала. Это оказался небольшой прямоугольный кусок пластика.

– Держите, – девушка протянула его Максу. – Надеюсь, в следующую нашу встречу, вы будете в более лучшем состоянии.

Макс машинально взял карточку. Простой прямоугольник матового пластика, на котором чёрным шрифтом был напечатан электронный адрес. И всё.

Некоторое время Макс пытался сфокусировать взгляд на разбегающихся пляшущих буквах. Что это? Что это такое? Электронный адрес? Напечатанный на карточке? В век искусственного интеллекта? Когда искины людей могут спокойно синхронизироваться, передавая любую информацию, в том числе и обмениваться адресами? Зачем вообще они нужны? Кто додумается использовать такие карточки?

Когда Макс снова поднял голову, Диана уже уходила, направляясь куда-то вглубь ресторана. Повинуясь первому порыву, он попытался встать, чтобы догнать девушку. Но попытка оказалась неудачной. Встав с кресла, Макс сразу же пошатнулся, как подрубленный ствол дерева, потерявшего опору в виде своих корней. Не упал он только по одной причине. Успел ухватится за стол.

Издав болезненный стон, Макс снова свалился в кресло. Голова бессильно опустилась на лежащие на столе руки. Все его предали. Макс закрыл глаза. Перед его внутренним взором стояла картина уходящей в даль девушки в красном платье.

***

Макс неторопливо шёл по улице, рассматривая попеременно, то кричащую рекламу, то проходящих мимо людей. Раньше, чтобы добраться до дома, где живёт София, он бы вызвал такси, но, сегодня решил пройтись пешком, чтобы в полной мере прочувствовать возможности своего нового полимерного костюма. Макс купил его неделю назад. Вернее сказать, получил. Оплатил он его гораздо раньше, почти три месяца назад. И всё это время костюм выращивали специально под него.

Первые полимеры были изобретены довольно давно. Ещё до появления «вечной жизни». Это были высокомолекулярные соединения, создававшиеся в лабораториях путём химических реакций полимеризации из определённого типа низкомолекулярных веществ.

Изначально, полимерные костюмы изготавливались именно из такого полимера, который в последствии стали называть простым или мёртвым. По сути, этот костюм ничем не отличался от обычного защитного комбинезона, который приходилось самостоятельно снимать и одевать, как простую одежду.

А потом появилась технология живого полимера. Это была смесь химии с биологией. В химические соединения начали встраивать белки и нуклеиновые кислоты, в результате чего полимерные соединения приобрели свойства живых организмов. Такой биополимер был способен на ограниченное самовосстановление, реагировал на внешние раздражители и мог создавать электронные цепи внутри своих живых тканей.

Технология получилась прорывной, но создатели живого полимера на этом не остановились. После длительных экспериментов они смогли начать внедрять в биополимер человеческий геном.

У Макса как раз был подобный костюм, последнего поколения, в полимер которого был встроен его собственный генный материал. В результате этого, костюм и Макс обладали своего рода симбиотической связью. Полимер становился чем-то вроде съёмной части организма, подключённой к нервной системе, так что был способен воспринимать команды мозга по средствам приёма электронных и химических импульсов.

Максу пришлось почти три дня носить полимер на себе, пока осуществлялся процесс адаптации и синхронизации его нервной системы и биополимера. Благо, что при этом, полимеру не обязательно было расползаться по всему телу. Достаточно было и частичного контакта. Главное, чтобы он был непрерывным.

Зато теперь Макс мог в полной мере ощутить всю прелесть своего дорогостоящего приобретения, особенно в сравнении с обычными защитными средствами вроде специальных масок и мёртвых комбинезонов.

Настроение у Макса было странное. Сегодня ему пришлось взять неоплачиваемый выходной, чтобы поговорить с Алексом. Этот разговор до сих пор вызывал у него определённые вопросы, всё ещё продолжая болтаться в голове. Впрочем, это аспект его жизни действительно требовал какого-то разрешения. Поэтому, после разговора с Алексом, Макс решил не терять зря времени и отправился к Софии.

В остальном же, продуманный им до мелочей план, успешно воплощался в жизнь. Макс получил образование и уже несколько лет работал в корпорации по производству и продаже антигравитационных автомобилей и флайеров. Да, корпорация была так себе, даже не входила в первую двадцатку по планете. Но это был только первый шаг на его долгой дороге.

Действительно серьёзные корпорации, не брали новых сотрудников без, хотя бы десятилетнего, опыта работы. Поэтому Макс вынужден был устроится на не очень-то престижную, на его взгляд должность, что бы подобный опыт получить. Впрочем, он не собирался задерживаться на этом месте дольше, чем было необходимо. Макс уже давно составил список корпораций, в одну из которых собирался устроится, как только у него появится такая возможность. А сейчас нужно было просто немного потерпеть. Ну и начинать создавать материальную базу для успешного преодоления долгой дороги к вечности.

Через два месяца Максу исполнялось двадцать пять лет. Самая важная дата в жизни любого гражданина планеты. В двадцать пять лет каждому человеку предстоит сделать выбор, который определит всю его дальнейшую жизнь. Продолжит ли он принимать патоген «вечной жизни» и станет долгим, со всеми вытекающими из этого решения последствиями, или откажется от этого и продолжит жить обычным, коротким, человеком.

Макс для себя выбор сделал уже давно. Теперь ему оставалось только его подтвердить.

Они с Алексом много разговаривали на эту тему. Особенно в последнее время. И чем дальше шло время, тем больше различался их подход к долгому пути. Макс настаивал, что до вечности можно добраться лишь путём жёстких ограничений и тотальной экономией на всём. Алекс же всё больше склонялся к тому, что перспектива вечности на столько далека и неопределённа, что нет смысла к ней стремится. Лучше прожить столько, сколько получится, ни в чём при этом себе не отказывая. Особенно серьёзно его взгляды на «вечную жизнь» переменились после того, как он стал встречаться с Марией. Макс нисколько не сомневался в том, что именно она была проводником подобных идей.

Апогеем этого стал их сегодняшний разговор с Алексом. Они с Марией решили отправится на морской курорт, находящийся где-то на одном из небольших островов возле побережья Австралии. Место называлось «Золотой берег». Сегодня, Алекс пригласил его поехать вместе с ними. И взять с собой Софию.

Отказаться от этого предложение, было первым желанием, которое возникло у Макса в голове. Но, немного поразмышляв, он решил, что, возможно, это не такая уж плохая идея. Они, с Софией более-менее регулярно, встречались уже почти два года. Правда Макс, даже для себя, не мог до конца понять степень и смысл их отношений. Какое-то время его это устраивало, но в последнее время он начал понимать, что долго так продолжаться не может. Нужно было что-то решать, и поездка на «Золотой берег» могла стать для этого подходящей возможностью. Хотя на неё и придётся существенно потратиться.

София жила в одной из многочисленных квартир здания-столпа на среднем уровне города. Макс тоже планировал в скором времени перебраться в город. Квартиры в городе были на порядок дешевле. Но, пока ещё, он вместе с матерью, жил в загородном доме, который достался ему по наследству. Мать, в свои пятьдесят четыре была серьёзно больна. Макс знал, что ей осталось не долго. Максимум полгода.

Она не была долгой, поэтому лечится могла только обычными методами. Но против рака обычные методы работали плохо. А чаще, не работали вообще. И самое обидное, по мнению Макса, было то, что убивало её практически тоже самое, что могло бы защищать, не прекрати она принимать патоген в двадцать пять лет. Жизнь и смерть. Рука об руку.

Так, неспешно шагая, и размышляя о будущем, Макс подошёл к зданию, где находилась квартира Софии. Ей было девятнадцать и вскоре она должна была получить свою первую инъекцию патогена «вечной жизни». Тоже очень важный день для каждого человека. Но, по мнению Макса, София уж очень легкомысленно к нему относилась. Да и вообще, ко всей концепции «вечной жизни». Он уже несколько раз пытался с ней разговаривать на эту тему, но так и не смог добиться чего-нибудь вразумительного. Вместо чётких планов на дальнейшую жизнь, у девушки в голове была какая-то неопределённая мешанина.

Подобная неопределённость немного нервировала Макса. Для себя он давно уже всё распланировал. София ему по-своему нравилась, и он хотел бы встроить её в свои планы, но без её чёткой позиции сделать это было невозможно.

Поэтому, Макс, поговорив с Алексом, не долго раздумывал, прежде чем всё-таки решил согласится на эту поездку. И теперь ему оставалось только пригласить Софию. Да, ему придётся за неё заплатить и это будут не такие уж маленькие деньги. Зато там, Макс был в этом практически уверен, он точно окончательно поймёт для себя, сможет ли девушка составить ему компанию в походе за «вечной жизнью». Ну а даже если ничего не получится, останутся хотя бы приятные воспоминания о море. Один раз можно и немного потратиться. В конце концов впереди его ждала долгая скучная жизнь, полная ограничений и экономии.

С помощью смартфона, Макс подключился к искину здания и запросил разрешение на вход. Прошёл в открывшуюся дверь, оказавшись в небольшом помещении, по типу шлюзовой камеры. Дверь за ним закрылась, после чего он был просканирован специальным лучом. Макс знал, что, если его не окажется в базе данных жильцов этого дома или в списке приглашённых гостей, внутрь здания его не пропустят. Для него просто снова откроется дверь, ведущую на улицу.