Подводное королевство

Пока воины грузили повозку, Киан смог пообщаться со своими друзьями-дельфинами. Они и рассказали, что в подводном королевстве ходил слух, что кто-то якобы видел девушку похожую на Ланику. Правда волосы у нее были короткие. Она шла на некотором расстоянии от берега с какой-то женщиной, а потом они скрылась в лесу.

Киан не мог поверить тому, что, возможно, Ланика была так близко от него. Но теперь он хотя бы знал, что она, если это она, конечно, в безопасности и где примерно ему стоит ее искать.

Киан немедленно сообщил барону о том, что узнал от дельфинов. Лорд Роберт смотрел на принца округлившимися глазами и ничего не мог понять – дельфины рассказали Киану о его жене? Барон не на шутку перепугался за здоровье ума молодого принца. Но потом подумал о золоте с морского дна и понял: им непременно надо очень серьезно поговорить. У барона Орлипоявилось много новых вопросов к принцу.

Всю дорогу они ехали молча. Киан думал о любимой, которая теперь могла быть совсем близко, а лорд Роберт все никак не мог прийти в себя от увиденного сокровища и рассказа Киана о дельфинах.

Когда они добрались до замка принц сразу же отправился в свою комнату. Он только успел переодеться, как в дверь постучали. Это был лорд Роберт. Он вошел в комнату, сел в кресло и взглянул на Киана, всем своим видом показывая, что он не слезет с кресла, пока не получит то, зачем пришел.

– Я надеюсь, что вы объясните мне, что все же произошло у берега, иначе я подумаю, что схожу с ума, – почти с мольбой в голосе произнес барон.

Киан глубоко вздохнул, уселся напротив и произнес:

– Я думаю, что в это будет нелегко поверить, Роберт, но то, о чем я сейчас расскажу – истинная правда.

И принц рассказал о том, что произошло с младенцем-наследником после того, как он остался со старым слугой. Лорд Роберт не верил своим ушам. Он вскакивал с кресла, хлопал руками по своим коленям, иногда коротко смеялся, затем глаза его наполнялись слезами... К концу рассказа он затих и только зачарованно смотрел на Киана. Невероятная жизнь! Захватывающая и невообразимая! Барону даже самому захотелось попасть на дно моря в подводное королевство и познакомиться с Годлаком. Но он, конечно, понимал, что этого не произойдет.

Лорд Роберт задумался о том, что произошло с Кианом, и поблагодарил небеса, что это произошло. Ведь останься младенец на земле, рано или поздно кто-нибудь да обнаружил бы его. И тогда наследник мог бы умереть. А так, за все эти годы не было ни одной зацепки, чтобы обнаружить, куда мог подеваться наследный принц. Барон провел рукой по своим волосам, вздохнул с облегчением – теперь все встало на свои места.

– Мы найдем Ланику, ваше высочество, будьте уверены. С ней все будет хорошо, – наконец сказал Роберт и дружески похлопал Киана по плечу.

***

На следующее утро на деревянном мосту, ведущем в замок Орли, выстроилась длинная живая очередь. Каждому пришедшему мужчине под строгим присмотром начальника стражи замка выдавалось десять золотых. Этого было достаточно, чтобы прокормить семью до следующего урожая.

Тем временем лорд Роберт отдал приказ еще больше укрепить наружные стены замка. Он не знал, чем может закончиться битва с Брейденом, и поэтому решил перестраховаться и укрепиться, чтобы защитить свою семью и своих подданных. Люди тут же приступили к работе.

Одни укрепляли стены, другие готовились к неожиданному нападению на замок. Лорд Роберт приказал удвоить стражу по всему периметру стен, особенно на башнях. Через главные ворота в обоих направлениях двигались люди с лопатами, кирками и другим инструментом. Телеги, груженные провиантом, неторопливо двигались в замок. А пешие крестьяне с котомками бесконечным потоком втекали в главные ворота – люди шли к своему господину в надежде получить хоть какую-то работу.

Вокруг стоял невообразимый грохот, заглушавший все остальные звуки. День и ночь трудились портные, обувщики и прочие мастера. Так как времени оставалось совсем мало, люди трудились не покладая рук. Солнце палило нещадно. Обливаясь потом, кузнецы ковали мечи, боевые топоры, булавы, наконечники копий и стрел, шлемы. Под покровом ночи, в полной секретности, подмастерья охапками выносили готовые изделия и несли в замок. Даже ночью не смолкал монотонный звон ударов молотка по наковальне.

Лорд Роберт был доволен скоростью проведения работ, ведь совсем скоро, они должны были отправиться в замок Конкайден.

Глава 37

Глава 37

...Приближался назначенный день. К замку Конкайден со всех концов королевства потянулись вереницы людей. В сопровождении отряда из тридцати рыцарей, за которыми скакали их оруженосцы и слуги Лорд Роберт вместе с Кианом, минуя пеших путников, направлялись в замок короля Брейдена, где совсем скоро должен был состояться рыцарский турнир.

В подводном мире всадник и конь были как одно целое, и поэтому Киан собирался сражаться на своем верном коне Райконе. Но лорд Роберт, несмотря на все возражения, настоял на том, чтобы молодой рыцарь взял для турнира другого, более подготовленного для сражений, коня. После некоторых раздумий Киан в конце концов согласился с бароном, но с условием, что возьмет с собой и Райкона. И теперь его верный четвероногий друг скакал позади, покрытый, как и остальные кони, попоной с гербом древнего рода Орли.

Каждый такой турнир обходился недешево. И лорду Роберту пришлось немало потратиться – ведь именно на турнирах демонстрировали обычно свое богатство и мощь: роскошную упряжь, доспехи, коней и одеяния. Рыцари нередко приезжали издалека, тратя на путешествие и на приобретение экипировки немалые суммы. А некоторые из бедных рыцарей, отправляясь на турнир, отдавали и самое последнее в надежде улучшить свое материальное положение благодаря какому-нибудь счастливому случаю. Ведь такие большие турниры проводились всего лишь пару раз в году. После долгого пути с остановками в лесу отряду барона Орлипришлось сбавить ход – ближе к замку людей на дороге становилось все больше и больше, и это несколько затрудняло продвижение.

Наконец показались высокие городские стены. В стороне от них на огромном поле расположились трибуны для зрителей, откуда доносился стук – это работали мастера-столяры. Многие участники турнира разбивали походные шатры рядом с турнирным полем, зная, что комнат на постоялых дворах все равно на всех не хватит. Поэтому все пространство вокруг ристалища уже было заполнено шатрами и палатками, образующими некое поселение. У каждого шатра развевались флаги с гербами, висели разноцветные щиты, а пространство между шатрами пересекали гирлянды с висящими яркими треугольными флажками.

Богатый участник турнира или просто гость, желая роскошью своего выезда затмить всех вокруг, стремился взять с собой как можно больше свиты. А так как живущим в шатрах людям требовалось соответствующее обслуживание, продукты и многое другое, то к месту проведения турнира стекались реки из повозок со всех уголков королевства. Особенно были рады разные торговцы – они везли сюда свои товары в надежде хорошо заработать. Тут были съестные припасы, одежда, оружие, доспехи и многое другое.

Судьи турнира всегда прибывали самыми первыми. Несколько дней назад они гордо вьехали в город под своими знаменами с гербами в сопровождении трубачей, пеших слуг и конной свиты. До начала празднеств было еще два дня. Подготовка шла полным ходом. Каждый занимался своим делом. Жители города радостно встречали вновь прибывших.

Под приветственные крики толпы отряд барона Орлиминовал главные ворота и направился к дому, который заблаговременно арендовал лорд Роберт. Это был вполне типичный для того времени дом, довольно подходящий для статуса барона. На первом этаже находился зал с не очень высоким потолком, рядом – кухня и кладовые, а на втором этаже были хозяйские комнаты, а также комнаты для гостей. По приказу лорда Роберта слуга поднялся наверх и выставил в окне знамена с гербом Орли. Тем временем другие слуги расседлали коней, а воины барона расположились в зале первого этажа, где для них уже были расставлены широкие столы. Слуги по очереди выносили большие подносы, наполненные едой. Кроме жареных кур, перепелов и другой птицы, на подносах лежали сочные куски мяса, разнообразная рыба, свежеиспеченный хлеб, сыр и различные овощи. Слуги ходили между столами и разносили вино в больших глиняных кувшинах.

Вечером в честь прибытия участников турнира в королевском замке был устроен ужин – рыцари вместе со своими дамами и свитой были приглашены королем Брейденом и теперь медленно прогуливались по залу, встречая друзей и знакомых. Рыцари-воины вспоминали сражения, а которых участвовали, а дамы вели неторопливую беседу в окружении кавалеров.

Но вот в зал вошел вельможа и возвестил о начале трапезы. Гости сплошным потоком направились к столам, которые ломились от избилия разнообразных яств. Зал для трапез был украшен столь богато, словно это был день коронации, а не турнира. Пол устлали свежим тростником и ароматной травой. Зал освещался факелами, укрепленными в держателях на стенах. Помимо факелов, его освещали еще и свечи, установленные на свисающих с потолка деревянных крестовинах.

Королевский стол находился на небольшом возвышении. Ниже за общим столом сидели остальные гости в соответствии со своим статусом: рыцари поважнее и побогаче заняли места поближе к королю, а более простые и бедные рыцари со своими людьми разместились за отдаленными столами.

Брейден сидел на кресле с высокой резной спинкой, за которым, стоял паж, прислуживающий ему за столом. Кресло справа – место королевы за столом – было пусто. Король подал знак, заиграла музыка, и все принялись за еду. Гости ели много, запивая куски мяса вином – не многим из них случалось быть приглашенными в королевский замок на ужин. Когда трапеза закончилась, начались танцы, во время которых разносили вино и фрукты. Между танцами судьи объявили, что на следующее утро начнется подготовка к турниру. После этого объявления празднество продолжилось.

Именно в этот вечер Киан впервые в жизни увидел свою родную мать... Королева Эйлис редко радовала своим присутствием гостей, но сегодня после долгих колебаний она все же удостоила их своим присутствием и присоединилась к торжеству в самый разгар танцев. Гости при виде неожиданного появления королевы замерли и расступились с поклоном. Эйлис прошла через весь зал и села на свое законное место. На ней было платье бирюзового цвета с красивыми складками на груди. Волосы королевы были собраны под полупрозрачной накидкой такого же цвета. Она подала знак, и музыка возобновилась.

Еще до приезда в Конкайден барон Орлиусловился с Кианом, что тот не будет искать встречи с королевой.

– Еще не время, ваше высочество. Не нужно понапрасну подвергать свою жизнь, а также жизнь королевы, опасности. Сейчас для вашей матушки безопаснее всего оставаться в неведении, – сказал ему тогда барон.

И Киан согласился с ним. Но стоило ему увидеть королеву Эйлис, как все слова лорда Роберта вылетели у него из головы, и сердце забилось так сильно, словно вот-вот готово было выпрыгнуть из груди. В глазах этой уже немолодой женщины было столько печали, что Киан чуть не бросился к ней через весь зал. Хорошо, что лорд Роберт был поблизости и вовремя его остановил. Молодой рыцарь тут же пришел в себя, совладал со своими чувствами – он понимал, что барон совершенно прав. Но видеть свою мать и не иметь возможности обнять ее и открыться, чтобы навсегда убрать эту печаль из ее глаз – было выше его сил. Поэтому Киан сослался на усталость и покинул замок.

...На следующий день, как и было объявлено, началась подготовка к турниру. После окончания разбора всех спорных дел, рыцари оседлали боевых коней и в сопровождении знаменосцев и слуг прибыли на ристалище, где, согласно ритуалу, дали клятву сражаться честно и достойно до первой крови. Киан, как и остальные рыцари барона Орли, тоже принес такую клятву, хотя и сквозь зубы, но иначе ему бы не позволили участвовать в турнире.

Вечером этого дня все рыцари снова были приглашены в королевский замок. Но Киан не имел ни малейшего желания участвовать в этом празднике. Он большую часть времени оставался в стороне и просто наблюдал за гостями. Среди них было много рыцарей, которых Киан встретил этим утром. Принц понимал, что у него будут достойные противники.

Еще днем вместе с бароном Орлион отправился на конную прогулку, во время которой лорд Роберт рассказал принцу, о каждом из участников турнира, что можно ожидать от того или иного рыцаря. Эта информация несомненно могла помочь Киану. Роберт рассказал также, что Брейден всегда участвовал в турнирах. Ведь его подданные попросту уступали ему победу, не смея превосходить своего короля в сражении. И это приносило тирану такое огромное удовлетворение, что каждый раз, устраивая турнир, Брейден, напыжившись, вносил свое имя в список сражающихся рыцарей, зная, что снова станет победителем.

Киан с раздражением смотрел на охваченных весельем людей, ему уже не терпелось оказаться на турнирном поле с одним из них. Но молодой рыцарь всей душой желал только одного – сразиться с убийцей своего отца.

В конце вечера вышел геральдмейстер и с высокого помоста объявил:

– Доблестные рыцари – участники турнира, завтра в полдень вы должны явиться к назначенному месту готовые к бою. В должный час судьи объявят о начале турнира, после окончания которого наши прекрасные дамы вручат победителю достойный приз!

Вскоре после этого оглашения пир завершился, и все вернулись к себе – кто в гостиницу, кто в снятую на время турнира комнату, кто в раскинутый в поле шатер.

В эту ночь Киан стоял на городской стене и всматривался в темные воды залива – он думал о предстоящем дне. По привычке молодой воин молился Бренне, просил ее сделать так, чтобы на турнире его противником оказался Брейден, а также просил богиню дать ему достаточно сил и ловкости, чтобы покарать убийцу. Он думал и о Ланике, поиски которой все еще не дали никакого результата. Его душу все время терзало смутное беспокойство, и он никак не мог понять, с чем это связано – с исчезновением Ланики или с ожиданием битвы за восстановление справедливости.

Глава 38

Глава 38

На следующий день уже с самого рассвета за городом начали собираться зрители. Все пространство вокруг турнирного поля заполнилось простым народом, желающим занять лучшие места для обозрения. Ловкие мальчишки, которые любили бывать на таких праздниках и мечтали оказаться на месте рыцарей в сияющих доспехах, всеми силами старались пробраться поближе к деревянным барьерам, чтобы не упустить ни одного мгновения этого захватывающего зрелища.

Турнирное поле представляло собой огороженный двойным барьером прямоугольник с двумя противоположными входами. Проход между барьерами предназначался для пеших слуг, которые должны были помогать своему господину, и стражников, не пропускающих толпу на поле. Вдоль одной из длинных сторон поля были возведены три трибуны: в центре находилась ложа для короля и королевы, для знатных гостей, организаторов турнира и тех прекрасных дам, которым выпала честь преподнести победителю турнира награду. Остальные две трибуны заполнили гости в соответствии со своим положением.

Наконец под звук труб на коне, покрытом попоной с широкой малиновой каймой и серебряной отделкой, и в сопровождении многочисленных слуг и пажей прибыл король Брейден. Все звуки смолкли, и в этой тишине он поднялся на трибуну и уселся в свое кресло. Следом за ним появилась и королева Эйлис с фрейлинами. Все расселись по местам.

К этому времени судьи уже проверили, чтобы у всех участников турнира были копья с тупыми наконечниками и мечи с затупленными лезвиями. Затем было проверено, правильно ли натянуты канаты на ристалище, на месте ли рубщики канатов и, вообще, все ли в порядке в целом. После этого судьи расположились на своих местах. Зазвучали фанфары, и вот уже первые участники турнира, сидя на великолепных конях, подъехали к турнирному полю и выстроились согласно предписанию. Четыре человека уже сидели на перекладинах барьера, держа поднятые топоры в ожидании знака. Конные слуги, как и пешие, пристально следили за своими хозяевами и в любой момент были готовы вытащить их из драки, если те попросят, или подсадить упавшего рыцаря на лошадь. Снова зазвучали фанфары. Потом геральдмейстер выкрикнул: «Рубите канаты! Да свершится бой!», рубщики ударили топорами, и сражение началось.

Две группы всадников кинулись друг другу навстречу. Они так жестоко сшиблись, что щиты у многих из них разлетелись на куски, шлемы попадали, а некоторые рыцари даже вылетели из седел.

Киан не принимал участия в групповых сражениях – он нетерпеливо ждал поединков с копьями. Король Брейден также не принимал участия в групповых боях – он не хотел зря рисковать своей жизнью, ведь там его могли случайно задеть. В таком бою, в суматохе можно и погибнуть. Другое дело – бой с одним рыцарем! Пусть попробует его противник не поддаться своему королю!

И вот, наконец, наступило время поединков с копьями. Довольно легко Киану удалось победить своих противников, выбив их из седла. Зрители на трибунах ликовали и выкрикивали его имя – имя храбрейшего рыцаря Кеона. Но вот показался следующий противник – и Киан в душе заликовал. Это был король Брейден.

Король наблюдал за Кианом с самого начала турнира, ведь он хорошо помнил дерзкий, вызывающий взгляд молодого оруженосца барона Орли.Брейден сам настоял, чтобы имя этого щенка было вписано в список противников короля. Уж он, Брейден, преподнесет этому мерзавцу урок на всю жизнь, если вообще оставит его в живых!

Если бы только король знал, кого он выбрал себе в противники!

Брейдену помогли облачиться в доспехи, усадили на боевого коня и подвели к входу на поле. Соперники расположились по обеим сторонам разделительного барьера на противоположных концах турнирного поля. Барон Орливместе со своими слугами нервно ожидал начала боя. Хотя наконечники копий и были затуплены, все же удар наносился с такой огромной силой, что сражающийся мог ранить противника, а то и убить.

Киан смотрел на противника через узкую прорезь шлема, и его взгляд был таким пронзительным и холодным, что если бы король смог увидеть этот взгляд вблизи, он бы содрогнулся. Молодой рыцарь искал глазами слабое место в броне противника, куда бы он мог попасть, чтобы сразить его. Но король был слишком хорошо защищен, даже его конь был основательно покрыт плотной попоной и латами. Брейден тем временем насмешливым взглядом окинул Киана, предвкушая, как легко он выбьет этого мальчишку из седла. Раздался звук труб, оповещающий о начале боя.

Оба всадника пришпорили коней и помчались друг другу навстречу, держа тяжелые длинные копья наперевес и целясь в щит противника. При столкновении кони встали на дыбы, толпа ахнула и замерла.

Удар большой силы переломил копье Брейдена и сбил с него шлем. Противники, словно ветер, пронеслись друг мимо друга. Король отъехал в конец поля надел другой шлем, взял новое копье, и снова оба всадника встали на позиции и по знаку ринулись во весь опор друг на друга. На середине поля они ударили копьями с такой силой, что чуть было не свалились оба на землю, но все же смогли удержаться. На этот раз сломалось копье Киана. Оба снова разъехались в разные концы турнирного поля, освежились и немного перевели дух.

Лорд Роберт дал молодому рыцарю несколько советов, а подросток-оруженосец быстрым движением вытер пот с лица и шеи рыцаря, затем помог всаднику взобраться на коня и подал ему шлем. Киан окинул взглядом трибуны и вдруг заметил, что королева Эйлис пристально следила за ним, ее губы шевелились. Он замер на мгновение, пытаясь догадаться, о чем безмолвно шепчет бедная женщина. Королева молилась о том, чтобы этот молодой рыцарь сразил так ненавистного ей мужа.

Но вот ревущая толпа вернула Киана к реальности. Люди радостно кричали и подбадривали соперников. С новыми копьями по команде рыцари опять ринулись друг на друга. На этот раз удар был такой, что, казалось, искры разлетелись во все стороны. В этой схватке без шлема остался Киан, но у Брейдена сломалось копье, и обломок короля по лицу. Всадники снова вернулись каждый на свое место, где их ждали слуги.

В этих сражениях Киану очень помог опыт, полученный в подводном мире. Из трех заездов ему удалось два раза сломать копье Брейдена и скинуть с него шлем. Последний удар был таким сильным, что конь короля присел на задние ноги, а из носа всадника потекла кровь. Королю предложили прекратить бой, но Брейден был вне себя от ярости и не слушал никого. Ему очень хотелось убить мерзавца, посмевшего противостоять ему – королю Брейдену. При помощи слуг он вновь забрался на коня, взял у оруженосца меч и помчался к своему противнику. Это было не по правилам, но кто мог перечить королю-тирану?!

Лорд Роберт тут же кинул Киану меч для защиты, и оба рыцаря встретились на середине поля. Всадники наносили друг другу тяжелые удары, но ни один не хотел сдаваться. Вдруг после очередного сокрушительного удара Киан не удержался в седле и рухнул на землю. Еще во втором заезде он был тяжело ранен копьем, которое пробило доспехи, но не признался в этом.

Слуги помогли Киану подняться, и несмотря на возражения барона Орлион собрался продолжать бой.

«Из него выйдет великий король!» – отметил лорд Роберт, взволнованно наблюдавший за принцем. Барон сильно опасался за молодого рыцаря – после такого падения вряд ли Киану удастся одолеть противника.

Но вот принц вновь поднял свой меч, показывая, что готов продолжить бой. Брейден в это время с помощью слуг уже слез с коня и собирался на этом закончить свое участие в турнире, хотя и кипел от злости, что какое-то ничтожество, малолетка смог его ранить до крови. Брейден знал, что и Киан ранен, к тому же после такого падения с коня обычно бой заканчивают. Но по изумленным лицам слуг король увидел, что за спиной что-то происходит. Он обернулся и увидел, что его противник идет на середину ристалища с мечом в руке. Из-под его шлема струился пот, он заливал глаза, от этого не спасал даже подшлемник. Жаркое солнце нещадно нагревало доспехи, но молодой рыцарь не замечал всего этого.

Зрители ревели от восторга: одни болели за храброго рыцаря, другие – за короля. И снова зазвенели мечи. Этот бой оказался долгим и упорным. Не было еще противников, так яростно сражающихся с самим королем! В какой-то момент оба рыцаря остановились, чтобы перевести дух.

Киан снял шлем и рукой смахнул ручейки пота, бегущие по его лицу. И вдруг он услышал голос Ланики. Девушка звала его, звала так отчаянно, словно от этого зависела ее жизнь. Молодой рыцарь стал озираться по сторонам, пытаясь найти свою любимую в толпе, окружавшей турнирное поле. Но девушки нигде не было видно, а зрители требовали продолжения боя.

Брейден вновь бросился на Киана, не давая ему прийти в себя и начать отражать смертельные удары. К тому же, молодой рыцарь все еще пытался взглядом найти Ланику в толпе. В конце концов король выбил оружие из рук соперника и повалил его на землю, приставив к горлу меч. Кончик меча слегка поцарапал кожу поверженного, и тоненькая ярко-красная струйка медленно потекла по шее лежащего на земле рыцаря.

Раздались фанфары, объявляющие о том, что бой закончился. Король был доволен, как никогда. Ведь сегодня он наконец-то по-настоящему доказал всем, насколько он храбрый и непобедимый воин!

Лорд Роберт и его люди окружили Киана и, подхватив под руки, увели с площадки к барьерам. Там они начали снимать с него тяжелые доспехи, под которыми по всей груди молодого рыцаря растекалась алая кровь. Киан пытался сказать барону Орли, что слышал, как Ланика звала его. Он пытался вырваться и бежать на поиски девушки, но ему было не справиться с несколькими крепкими мужчинами, которые сжимали его плотным кольцом. И молодому рыцарю ничего не оставалось, как смириться с волей барона. Наконец доспехи с трудом были сняты. Роберт разрезал рубаху Киана, чтобы осмотреть его раны, и это оказалось ошибкой – Киан не должен был надевать медальон во время турнира. Люди барона, все те, кто до этого еще не знал о молодом принце: – застыли, пораженные увиденным, ведь на рыцаре был знак короля Виллема. Барон Орлитут же приказал усадить Киана на спокойно стоявшего рядом Райкона и без промедления покинуть турнир.

На их беду недалеко от них находился человек душой и телом преданный королю Брейдену. Он тоже увидел на груди поверженного рыцаря ярко-зеленый камень, украшающий медальон, но не подал виду, что узнал королевский знак, а потихоньку выбрался из кучи людей, хлопотавших вокруг раненого. Доносчик решил сперва побольше узнать о человеке, носящем на груди этот медальон, а уж потом отправиться к королю Брейдену. Кто знает, может, получится вытянуть немного денег за эту информацию, а от денег он никогда в жизни не смог бы отказаться!