Подводное королевство

Он буквально ворвался в башню королевы Эйлис, рывком открывая одну дверь за другой, пугая всех обитателей башни. Король искал Ланику. Наконец, он нашел комнату девушки. Услышав свое имя, девушка в страхе сжалась под одеялом. Ворвавшись в комнату, Брейден грубо схватил Ланику за руку и усадил на кровати. Королева Эйлис всячески пыталась заступиться за свою любимицу, но Брейден отдал приказ никого не впускать.

Ланика прижалась к стене и, подобрав под себя ноги, от страха тихо заплакала.

– Что вы со мной сделаете? – дрожащим голосом, наконец, проговорила она.

– Пока ничего, – ответил стоящий перед ней, словно скала, Брейден, задумчиво уставившись на чуть оголенные ноги принцессы, словно ожидая увидеть вместо них что-то другое.

Ланика увидела странный взгляд короля и тут же одернула ночную рубашку, прикрыв ноги. Король смотрел на принцессу изучающим взглядом и все никак не мог взять в толк – правду ли сказали те двое, которые притащили девушку в замок?

– Ничего, хотя все зависит от тебя, – наконец произнес он, усаживаясь напротив.

– Ты действительно русалка? – спросил Брейден, пристально глядя девушке в глаза.

– Нет, – воскликнула бедняжка. – Русалок не существует.

– Тогда откуда у тебя эта ракушка? – Брейден достал раковину, которую он так и не отдал Ланике.

Он и сам не понял, почему тогда решил оставить ее себе. Наверное, потому, что не так часто они встречались на суше. Эта раковина была так искусно обработана, словно над ней трудилась рука ювелира.

– Я нашла ее еще в детстве, – соврала Ланика.

– В детстве, говоришь… Те двое сказали, что у тебя голубая кровь… А если ты – человек, то твоя должна быть красная, как у всех… Ты же понимаешь, что я могу это с легкостью проверить… – Брейден как бы невзначай дотронулся до рукоятки меча.

– Не надо, ваше величество! – воскликнула заплаканная Ланика.

– Если скажешь, откуда ты и как оказалась на суше, то получишь назад свою раковину, и на тебе не будет ни царапины.

– Из моря, – поколебавшись, все же ответила девушка, понимая, что Брейден не шутит и надеясь получить назад подарок матери.

– И как же ты оказалась на суше, Ланика? – спросил король вкрадчивым