Кровь Теневории. Хроники серых клинков

–Придворные? – удивилась королева. – Эти мыши в костюмах пуделей? На то они и придворные, чтобы быть на дворцовых поводах. Я ручаюсь за королевскую гвардию. Это главное.

Дивгу и магистр незаметно переглянулись.

Каждый из них прекрасно знал о связи королевы с бароном Корнэлом, полковником королевских гвардейцев – этой придворной армейской элитой. И каждый из них прекрасно понимал, что при свержении короля, влюбленная королева способна на многое. Сам же Корнэл не обладал достаточным умом, чтобы понять ход дела, он был готов во всем слепо подчиняться ей, предавая короля. В иных обстоятельствах королеву за измену уже давно бы обезглавили, но сейчас имела место иная ситуация. Каждый сидящий теперь здесь имел свою выгоду на перспективу, но не каждый ведал наперед так как Дивгу.

–Столица будет с нами, как и центральная Теневория. Что же касается Валансии? – обратилась королева к сидящей в надменной позе княгине.

–Уже два года, как вы знаете, – заговорила, словно ждала своей очереди, та, – мы всеми силами боремся за права горожан и селян. Непомерные королевские налоги с удаленных областей не раз становились причиной бунтов. Лишь мои личные вклады и обещания народу останавливали их. Никакие войска не смогли бы помочь. Сейчас же, я заявляю – Валансия пойдет за мной и моими сторонниками. Так же, как я иду с вами.

–Замечательно, – сказала королева и кивнула наместнице.

–Но, – добавила княгиня Василика. – Все же требую присутствия в Валансии как минимум легионной кварты.

–Но, ваша светлость, учитывая обстановку на северных границах, – начал было Дивгу.

–Распорядитесь, граф, – перебила его королева. – У вас четыре легиона стоят в северном пограничье, два в центральной провинции и третий, кажется «Цитадель», ближе всех к границе с Валансией. Вот и отделите от «Цитадели» кварту.

–Вы прекрасно осведомлены о движении войск, ваше величество, – учтиво склонил голову министр. – Будет исполнено.

«Цитадель я рассчитывал использовать по-другому, – подумал он. – Хотя, будет совершенно не лишним присутствие верных людей на юге. Надо позаботиться о правильном гонце».

–В том-то и дело, что войска не двигаются, а все стоят. Что касательно подогрева народа, как проходят дела? Как это сейчас называется? «Пропаганда», кажется? – спросила королева у всех.

–На проповедях мы все чаще уделяем внимание наказанию праздности. Это на фоне пышных балов и приемов короля, – смиренно сказал первый приор. – Вера в бога нашего ставится выше королевской власти.

–Не забывайте, что это временный тон, – заметила королева, – не заигрывайтесь. Вера не может быть выше власти. Разве что бог.

–Подпольные газеты отлично клевещут на короля изо дня в день, – вставил Дивгу. – Куда сильнее недовольство в армии. Вы уж мне поверьте. Я сам, словно отец-командир хожу по войскам и успокаиваю бойцов. Скоро, говорю, настанет наше время. И так далее и тому подобное..

–Все шутите, граф, – сказала княгиня.

–Что вы? Серьезен как никогда прежде. Работа делается немалая.

–Значит, решено! – оборвала разговоры королева. – Каждый из вас получил инструкции. Дальнейшую связь, как и прежде, будем держать через личных поверенных. А сейчас – пойдемте на веранду, хочу угостить вас обедом.

Флорина поднялась с роскошного, обитого красным бархатом, стула, и пошла к дверям. Остальные проследовали за ней. Дивгу взял под локоть княгиню и притормозил ее движение. Священники с королевой ушли вперед.

–Дорогая Василика, – вздохнув, произнес он, прижимая ее ладони к своим губам.

–Александр, вы нашли время, – шептала она в ответ. – Нас ждут.

–Всего несколько слов, княгиня, – сказал, опустив руки, министр.

–Я вас слушаю.

–Не будет ли вам угодно сегодня навестить меня в моем городском доме?

–Сегодня? Я не собиралась так долго гостить в столице. У меня еще много дел на периферии, – соблазнительно улыбнулась княгиня.

–Ах, Василика, вы убиваете меня, – продолжал Дивгу. – Всего на один вечер. У меня для вас есть важные сведения. К тому же, мы сможем вдоль и поперек обсудить приказ о передаче в ваше управление кварты.

–Ну, раз вы так по-деловому ставите вопрос, ваша светлость, я обязательно навещу вас. Скажем, ближе к шести.

–В шесть будет самое то, – вдохновенно произнес Дивгу. – А теперь, позвольте проводить вас к обеденному столу?

–Пожалуйте, – протянув ему руку, ответила наместница.

«Она готова на все лишь бы не потерять мое покровительство. И она права. Главное сейчас не торопить события, ибо это самое глупое действо, которому подчас подвержены многие дельцы у власти».

Дивгу искренне улыбнулся, радуясь скорому развитию событий, и повел княгиню по длинному коридору.

***

На Санборг опустилась ночь. Ремесленные и мастеровые кварталы погрузились в сон, а на центральных улицах только-только просыпалась жизнь. Всюду зажигались яркие уличные фонари, сновал разномастный люд. То тут, то там появлялись патрули ночной стражи, бдящие и, по-возможности, предупреждающие всякого рода преступления. По случаю какого-то праздника в королевском парке вверх взмыли огни фейерверков. Небо вспыхнуло сотней ярких искр. Столица жила обычной праздной жизнью. По улицам бродили разного сорта люди, как правило, не занятые днем каким-либо видом работы. Здесь и поэты-трубадуры, музыканты – наследники богатых лавочников и их подруги, мелкое дворянство, игроки всех мастей, а также воры, грабители и прочая «нечисть», которая каким-то образом пробралась в город, несмотря на чуткий надзор.

Веселился король со своими придворными в огороженном высоким забором парке, веселились и праздные горожане, которых подобная форма правления и общий порядок вполне устраивали. Никого из этих людей, казалось, совершенно не заботила угроза скорой войны, а с тем и всеобщая мобилизация. Никто не думал о постоянно поднимающихся ценах на хлеб, праздном характере короля и его баронов, а оттого и, наверное, высоких налогах. Мало кто среди них переживал за авторитет монарха; уже давно были в ходу пошлые анекдоты и потешные баллады. Никто среди веселящейся ночной толпы горожан не мыслил всерьез и о будущем. Казалось, никто. И казалось, что не мыслил. Да, мало ли что кажется вообще?

По главной городской улице, мимо храмовой площади, шла девушка. В широкополой шляпе и коротком бордовом плаще – одета была по-мужски. Широкие льняные штаны, простроченные по бокам на модный манер придворных щеголей, высокие черные сапоги и черный же камзол, поверх белой кружевной рубахи. За поясом с одной стороны торчала рукоять пистолета, а с другой кинжал. Девушка на мгновение остановилась, окинула взором окрестности. Она заметила лишь троих патрульных вдалеке и шумную толпу выпивох, вывалившуюся из трактира на смежной улице, уходящей в сторону речного причала. Посмотрев назад, она также не обнаружила ничего подозрительного и двинулась дальше. Она шла уверенно, хоть иногда и оглядывалась. Со стороны королевского дворца раздался рокот, и небо в который раз озарилось яркими вспышками. Вездесущие гуляющие все разом закричали и захлопали, радуясь этому и производя тем самым на улице страшный гвалт.

Девушка свернула с Храмовой улицы на более темную и тихую Бондарную, уводящую в квартал деревянщиков и гробовщиков. Здесь было намного спокойней, хотя и сюда доносились крики и песни праздного люда. Она нырнула в темный дворик одного из трехэтажных особняков и, пройдя под аркой, спустилась по лестнице к тяжелой дубовой двери. Девушка постучала особым стуком, и через какое-то время скрипнул засов, открылось окошко. Темнота озарилась мягким светом.

–Кто? – спросил мужской голос, хозяин которого не показался.

–Маргаритана, – ответила девушка.

Окошко закрылось. Снова скрипнул засов. Послышалась возня с тяжелым замком и дверь отворилась. Маргаритана нырнула в образовавшийся проем, и тьма снова поглотила лестницу и придверное пространство.

–Ну, наконец-то, – сказал мужчина, щелкая замком. – Все уже собрались.

–Прости, дядя, – ответила она. – У меня были важные дела, и я имею новые незащищенные сведения.

–Это хорошо, моя дорогая. Но нам нужно поторопиться, – он осмотрел ее. – Как ты не боишься носить с собой столько оружия? Почему на тебе мужской костюм? Это ж вне закона.

–Я имею многие привилегии в этом городе. Ты не забыл? – улыбнулась она и, сняв шляпу, тряхнула головой. Каштановые кудри упали на плечи.

–Но нашим врагам это объяснять не придется… – возразил дядя.

–Не будем об этом в прихожей, – шепнула она и, скинув плащ, повесила его на крюк, торчащий из стены.

–Пойдем, – сказал мужчина.

Он был в годах, абсолютно сед и невероятно морщинист как болотная черепаха. Голос его, меж тем, был силен и свеж как у молодого человека. В левом ухе сверкала красная рубиновая серьга.

Маргаритана шла впереди, дядя за ней, неся в руке свечу на блюдце. Они продвигались по узкому коридору, совершенно лишенному каких-либо ответвлений. Коридор заканчивался тупиком. Маргаритана наклонилась к полу и поддев между нижними камнями стены небольшое металлическое кольцо, потянула его на себя. Внутри стены что-то щелкнуло, она начала сдвигаться в сторону. На этот раз девушка пропустила дядю вперед, а сама пошла следом. Стена за ними закрылась, и они оказались перед проходом, в котором виднелась винтовая лестница, уходящая вниз. Мужчина стал спускаться, взяв Маргаритану за руку.

–Осторожней, дорогая. Эти ступеньки – сама знаешь…

–Я осторожна, – недовольно ответила она.

Лестница была лишена каких-либо перил или поручней. Они спускалась вниз, в кромешную мглу каменного мешка.

Ступая по лестнице, Маргаритана почувствовала энергию, идущую из глубины. Ее уже ждали, дядя был прав. Все собрались. А она опять опоздала. Совет семи собирается за неделю до полнолуния и вершит судьбы.

Девушка усмехнулась.

«Судьбу вершит совет, а проблемы совета решаю я».

Спустившись с лестницы, они миновали маленький коридор и оказались в комнате, на стене которой висело два длинных черных балахона. Остальные пять вешалок были свободны.

«Уже, наверное, сидят, собирают энергию и мечут искры друг в друга со скуки», – подумала Маргаритана. В тот же миг она почувствовала сильный рывок в свой разум.

«Если бы не твоя природная ментальная сила, подаренная тебе родителями, мы бы не терпели твоего хамства». Голос был бесполым и лишенным окраски. Он, словно та молния, пронзил ее. Но она быстро сконцентрировалась и отразила атаку, не забыв при том о хорошем ответном посыле. Дядя глянул на нее и ухмыльнулся. Он снял оба плаща и подал один ей.

Маргаритана скинула с себя все, кроме штанов и рубахи. Пистолет и кинжал она пристроила на низком столике в углу. Затем надела балахон и стянула штаны. Дядя также накинул балахон и по возможности лишил себя другой одежды.

–Идем, – сказал он.

–Да, дядя Мирча. Идем, – она тихо вздохнула и прошла в открытую им дверь.

Маргаритана оказалась в огромной круглой зале, по стенам которой пыхтели промасленные факелы. Черные полосы копоти поднимались над огнем и уходили в темноту. Между висели тяжелые гобелены, на которых были изображены давно известные ей мистические символы. Их расположение было строгим и имело свой смысл, о котором Маргаритана знала давно, но никогда не чтила свято. Ей всегда и так все давалось легко, как ей казалось, а посему и уважать силы, данные ей, она не стремилась, принимая их как должное, как данность. В центре залы стоял круглый стол, за которым уже сидели пятеро в черных балахонах. Оставалось два свободных места. Стол был рассчитан ровно на семерых. Перед каждым сидящим на столе стояли свеча и глубокая чаша из темного камня.

–Доброй ночи, – произнесла Маргаритана, приближаясь к столу. Мирча шел за ней. Она краем глаза отметила как Марчела, давно невзлюбившая ее, и имевшая статус сильного и авторитетного медиума, потирала виски, справляясь с ментальной болью. Пыталась унять последствия ответного посыла.

–Простите, что задержалась. Но те сведения, что я принесла, стоят вашего терпения, – сказала Маргаритана, а сама подумала:

«Прости, Марчела, что мой ответ пришелся тебе не по-вкусу».

–Добрый вечер, – с улыбкой ответил старец с длинной бородой и большими добрыми глазами.

–Добрый вечер, мастер, – мягко и с уважением ответила Маргаритана, усаживаясь на обитый свиной кожей, стул. Мирча сел рядом. Остальные кивнули девушке, кто улыбнувшись, а кто не переменившись в лице. Только Марчела выказывала явное раздражение.

–Ну, что ж, можем начинать, – произнес старик, названный мастером. – Марчела, попрошу, усмири свой гнев. Ты растрачиваешь энергию.

–Да, мастер, – ответила женщина и снисходительно кивнула Маргаритане.

Мастер накинул на голову капюшон и развел руки в стороны. Остальные последовали его примеру. В один миг вся семерка в черных капюшонах, схватившись за руки, затихла. Раздался треск на тонком плане и из мастера выскочил энергетический пучок. Он побежал влево по кругу через остальных медиумов. Каждый из них в свою очередь стал добавлять к нему частичку своей энергии на каждом новом круге, стараясь разогнать его до полного оборота, наращивая с каждым разом. Они развивали его до того самого момента, когда энергия одновременно будет в каждом из них, когда она сотворит полный замкнутый круг. Тогда они вместе смогут толкнуть ее вверх, используя как усилитель знаки на стенах. Они проделывали это не впервые, и потому каждый из них отчетливо знал, как нужно поступать. Каждый знал свою роль в этом действе. Маргаритане показалось, что в этот раз даже лучше, чем надо. Процесс налаживания связи забирал около трети всей накопленной за месяц энергии из медиума, но оно было необходимо. Связь открывала двери в те области, в которых были ответы на многие вопросы. Но, к сожалению, не на все. Сколько не пыталась Маргаритана открыть секрета тумана, ей это не удавалось. Это не удавалось до нее вообще никому, и после нее вряд ли удастся. Многие медиумы потеряли свои жизни, занимаясь этим вопросом.

Круг почти замкнулся. Медиумы, не отпуская рук, подняли их над столом. Глаза их были закрыты, капюшоны скрывали большую часть лица. Казалось, факелы в помещении притухли от напряжения в воздухе, а откуда-то снизу, из-под земли, послышался низкий гул. Всё ускоряясь, некогда маленький сгусток энергии уже почти достиг полного круга и засветился сильнее. Яркая вспышка вдруг озарила помещение, круг сорвался из рук медиумов и, увеличившись в размерах, поднялся над ними, касаясь стен. Сверкающий ментальный повод соединял каждого медиума с ним. Они продолжали сидеть так же, закрыв глаза и взявшись за руки. В комнате вдруг все померкло, наступила полная тишина.

Семь разноцветных сфер повисли в беззвучном звездном пространстве, соединяясь между собой тонкими нитями и образуя причудливую подвижную фигуру.

–Мы вышли, – сверкнула одна сфера.

–Да, мастер, на этот раз это было как-то совсем уж легко и безболезненно, – беззвучно отозвалась другая. Еще одна лишь кивнула.

–Тишина, дети, – сказала первая сфера-мастер.

В каждой из них стали проявляться черты лиц земных оболочек.

–Концентрация на четвертое созвездие, – сказал мастер. Все повиновались, создавая новый, уже общий энергетический посыл на нужное измерение.

–Чего вы хотите? – раздался абсолютно спокойный умиротворенный голос.

–Мы хотим знать, – ответил мастер.

–Вы снова зашли далеко. Сколько?

–Нас семеро и мы здесь в четырнадцатом круге.

–У вас осталось восемь ключей, – ответил голос. – Ваш мир еще далек от полного очищения.

–Мы ведаем, Бдящий. Прости нас за беспокойство, – ответил мастер.

–Говорите.

–Мы хотим видеть картины будущего нашего мира. Мы желаем видеть причины. Ты обещал нам это после десяти ключей, а сейчас уже четырнадцатый круг.

–На что вам это знание? Ваш мир и так разорван на части. Анклавы порождены для очищения. Вы должны видеть в этом смысл.

–Мы должны спасти наш новый мир, Бдящий. Ты ведь видишь, что грядут перемены. Не в этом ли смысл?

–Вы зря расходуете ключи, Ходящие. Вы слишком много времени тратите на пустоту. К тому же некоторые из живущих с вами рядом идут наиболее правильным путем, спрашивая совета.

–Кто это, Бдящий? Кто они? – спросил мастер. В голосе его послышалась нетерпение.

–Не сейчас. Говорите.

–Мы хотим видеть картины будущего мира и тропы перемен, – повторил мастер, – Мы желаем видеть причины.

Звезды в пространстве разом померкли, и холодная темнота обступила сферы медиумов со всех сторон.

– Ваш мир в борьбе погряз для очищения, – начал вещать Бдящий. – Война сожжет не нужный миру материал. Из остального выйдут люди, они поведут священную битву против существ черной материи, вызванных для баланса. Вам грозит война, но придет спаситель, что воссоединит весь ваш мир против других миров. В руке его будет крест, в теле его будет невиданная сила и один из вас должен будет слиться с ним.

Голос оборвался, повисла тишина. Звезды начали мерцать и снова засветились.

– Это все, Бдящий? – спросил мастер.

– Найдите последователей Страдума. Они ведают путь истины. Пройдите его с ними.

Голос Бдящего, такой же бесцветный как всегда, на последнем слове стал затихать и растворился в пространстве. Круг сфер, объединяющий медиумов, неожиданно для всех распался, и все они друг за другом стали исчезать.

Факелы в круглом зале вспыхнули, и семеро медиумов разом скинули со своих голов капюшоны. Затем каждый из них молча зажег стоящую перед ним свечу и выпил горькую жидкость из чаши. Этот процесс был самым важным при возвращении из верхних уровней. Эликсир позволял не забыть услышанное и увиденное там, а огонь фокусировал внимание на деталях.

Мастер поднялся из-за стола и подошел к стеллажу, стоящему у стены. На нем были разложены книги и свитки.

– Мирча, – сказал он, – занеси пророчество в книгу. – Марчела, Витра, займитесь разбором. Маргаритана, подойди ко мне. Богдан, Петру – можете расходиться. Выспитесь хорошенько. Скоро ваши силы понадобятся.

Все поклонились и вышли через другую дверь, нежели та, через которую пришла девушка. Маргаритана подошла к мастеру. Вместе они вышли из залы и оказались в комнатке, где она оставила вещи.

– Одевайся и поднимайся наверх. Я жду тебя в кабинете.

– Да, мастер, – смиренно ответила она.

Мастер, облаченный в дорогой расшитый золотом костюм, сидел в кресле с высокой спинкой и смотрел на огонь в камине. Он усиленно думал. Думал, раз за разом прогоняя в голове слова Бдящего.

«Последователи Страдума, – размышлял он. – Таинственные барды, бродяги-скрипачи. Как их можно найти, если никто никогда не мог даже заговорить с ними? Они растворяются в пространстве быстрее, чем кто-либо успеет понять что-то. Кажется, они везде сразу и нигде. Все попытки выйти с ними на связь на тонком плане прежде были тщетны. Как их найти? Их музыка вводит в транс. Они способны подчинить волю человека, но не делают этого. Почему? Почему, о Бдящий, ты загадал мне новую загадку, вместо того, чтобы дать ответ?»

В дверь кабинета постучали.

– Войдите, – сказал мастер.

– Позвольте, мастер Бужой? – в проеме показалась Маргаритана.

– Входи, входи, – ответил он. – Присаживайся.

Кабинет представлял собой большую комнату с двумя высокими окнами в южном стиле, так как строят в Валансии. Стены были драпированы темной тканью и увешаны картинами в серебряных рамах. У одной из стен стоял стол. Справа камин высотой чуть выше Маргаританы, возле очага стояло большое кресло, в котором и расположился мастер.

– Присаживайся, – повторил он.

Девушка молча повиновалась. Мастер продолжал смотреть в огонь.

– О чем вы думаете? – спросила она.

– О Страдуме, девочка, – умиротворенно ответил мастер Бужой. – И о пути истины. Какие об этом мысли у тебя самой?

– Я думала лишь о спасителе, что воссоединит наш мир против других с крестом в руке, – залепетала она. – Только сегодня я слышала от королевы о задании, данном нескольким солдатам – найти некий артефакт в форме черного креста. Только сегодня, мастер.

– Что-то открылось тебе?

– Я могу найти их и проследить пути, если вы попросите. Я могу вычислить спасителя. Как все складно получается, мастер. Вы видите?

– Вижу, дорогая. Но если мы найдем спасителя, кто должен слиться с ним? Надо обдумать это. Да и что значит само слияние? Ох, уж эти загадки. Он поднимет Теневорию с колен, избавит нас от королевской глупости. Но как со спасителем связаны последователи Страдума?

– Барды? – спросила Маргаритана. – Мне никогда не приходилось их встречать, хоть и наслышана. Говорят, если они не хотят того – ты их никогда не узреешь.

– Они сильны, Маргаритана. Очень. Этим они обязаны своему знанию. Но кто такой этот Страдум? Ни один из уровней не открывает эту информацию. Возможно ли нахождение ее в нашем мире? Определенно – знание есть, но живущие ныне люди слишком мало энергии отдают этим знаниям. Посему – они и не видны нам.

– Вы хотите доверить это мне, мастер?

– Да, девочка, – ответил старец, протягивая руки к огню. За окнами начинало светать. – Найди любую хоть самую скудную информацию о Страдуме. Это по силам только тебе. Найди всё, что сможешь.

– Я благодарна за доверие, – склонила она голову. – Но как же спаситель? Я могла бы найти и его…

– Передай всю информацию по делу креста Витре и Марчеле. Они займутся поисками. Ты же, моя дорогая, пользуясь расположением королевы и ордена, ищи в хранилищах информации этого мира все, что связано со Страдумом. Мы должны найти его путь.

– Слушаюсь, мастер Бужой. Я сделаю все.

– Отправляйся. Каждую ночь выходи на контакт со мной. И не расходуй силы для снов-путешествий. К тому же они опасны.

– Но я не… – попыталась возразить девушка.

– Я знаю все, Маргаритана. Ступай.

5 Глава

Велик и труден путь пророка в темноте безумия и страха. Слова его несут надежду и упоение, а сама история жизни его есть для всех людей пример кротости и стойкости в вере своей

Неизвестный бродячий проповедник

Грузная бордовая карета с шумом остановилась перед воротами городского особняка. Кучер с силой натянул поводья, лошади задрали головы, зафыркали. Из охранной будки показался стражник в форме королевского гвардейца с мушкетом наперевес. Он лениво осмотрел гостей и бросил кучеру:

–Кто будете?

–Княгиня Киву Валанскийсккая к графу Дивгу, – предельно важно ответил кучер и высокомерно глянул сверху вниз.

Не издав более ни звука, не менее надменный привратник медленно прошел через калитку внутрь двора и открыл ворота. Кучер чмокнул, стегнул лошадей, карета тронулась. Словно нагруженная барка, она проплыла по насыпной дорожке вдоль посаженных рядком деревьев и остановилась возле высокого крыльца. Кучер спрыгнул с козел и распахнул дверцу. Из кареты, неторопливо вышла княгиня Киву. Слуга поклонился. Она бегло осмотрела здание и направилась к дверям, откуда широко улыбаясь, уже шагал сам хозяин дома.

–Княгиня! Вы все-таки снизошли до меня. Как я счастлив, – заговорил он.

–Оставьте, граф. У нас с вами деловая встреча, не так ли? – довольно резко сказала она и протянула ему руку.

Она была чем-то встревожена. Но Дивгу, казалось, не обратил на это никакого внимания.

– Конечно деловая. Как иначе? Но все же – я очень и очень рад ей.

Он взял ее руку и поднес к губам.

– Прошу вас, добро пожаловать в мое скромное городское жилище.

Княгиня сжала губы и громко хмыкнула. Она бы не смогла объяснить, если бы спросили, но ко всему, что ее окружало сейчас, она испытывала неприязнь.

«Скромное жилище». Шут».

Граф, казалось, вовсе не придавал значения ее поведению. Чему-то во всем этом он искренне радовался в душе. Он, кажется, знал, что показная немилость гордой валансийской правительницы такая же временная, как и все в этом бренном мире. «Совсем скоро гроза сменится ясным днем. Нужно лишь немного подождать, заняв время ожидания чем-нибудь приятным и полезным. А что может быть более приятным, чем ужин с прелестной женщиной, которую искренне любишь и страстно желаешь? Хоть и от всех то скрываешь…»

Дивгу вел княгиню Киву под руку по галерее вдоль бесконечных портретов, коих был истинным коллекционером. Он всем своим видом выказывал радушие, кивал то на одну картину, то на другую и сопровождал шествие рассказами о шедевре. Граф вел ее в главный зал, где уже был накрыт стол. Именно за ужином он собирался развеять хмурое ее настроение разговорами об отправке в Валансию большого военного отряда. Ведь теперь это было в его власти. Иное, и это он тоже знал, сейчас не сменит настроя княгини на благое. По крайней мере, пока.

Дивгу сам, без помощи лакеев, распахнул двери перед ней и, благостно улыбаясь, поклонился, приглашая войти. Княгиня, медленно вышагивая, прошла в столовый зал, оформленный в раннем вентекском стиле. Она бегло осмотрелась. Потолок, украшенный псевдо-религиозными фресками и позолоченной лепниной вызывал восхищение, а общая обстановка говорила о хорошем вкусе хозяина. Высокие узкие окна были приоткрыты. В помещение, колыхая прозрачные портьеры, влетал легкий ветерок.