Правило распада

– Да. Я не знаю, как это вышло, – призналась я, отводя взгляд.

– Это охренительно круто и в то же время жутко опасно, – Эшфорд покачал головой. – У нас такого нет, и я как бы и рад этому, и в то же время завидую. И всё же… Он безответственный ублюдок, если сознательно толкал тебя на такое.

– О, всё, что он делает, происходит сознательно, – я закатила глаза. – А как проходят ваши занятия? Ты выиграл бой?

– Да, но у нас всё гораздо скучнее, – он издал смешок. Его русые волосы упали на лоб, и я зарылась в них пальцами, поправляя их и зачёсывая назад. Это было машинальным действием и не несло в себе никакого романтического подтекста. По крайней мере, для меня. – У моего отряда наставница с четвертого курса, она нам очень помогала во время боёв и дала хорошие наставления перед первым испытанием.

Я вновь взглянула на толпу, обводя глазами собравшихся, и совершенно случайно поймала на себе взгляд голубых глаз. Он как будто даже на этом расстоянии знал, что мы только что обзывали его, поэтому и смотрел. Взгляд Арчи переместился с моего лица на руку Деса, и его брови слегка взметнулись вверх. Похоже, он не ожидал, что у меня могут быть какие-то друзья другого пола, да еще и в ином крыле. Я ведь слабая, никчёмная, глупая, непослушная… пока что он не называл меня только уродливой.

Я отвела взгляд, не желая больше смотреть на своего грубого наставника, и почесала руки, которые меня уже замучили. Складывалось ощущение, что я заболела чесоткой.

– Может, стащим алкоголь и выпьем на балконе? – предложила я, ощущая, что мне становится слишком жарко находиться здесь.

– Пойдём.

***

Мы с Десмондом устроились в углу огромного балкона, выходящего на безграничную цветочную поляну, которая протягивалась невесть знает докуда. Я сидела на его пиджаке, прижимаясь грудью к своим коленям. Парень рассказывал мне, как ловко управлялся со своей силой. Его пламя всегда легко контролировалось им, и за это можно было благодарить его отца с такой же силой. Тот вложил немало своего времени и усилий, чтобы его сын стал одним из самых лучших.

Мы с ним очень много и долго разговаривали, а также нескончаемо много пили, так как украли целую бутылку волшебного виски. Виски в мире магов был гораздо более крепким и пьянящим, чем в мире людей, и я даже не знала, отрицательные ли это были качества или положительные. Судя по моему громкому и искреннему смеху в моменте, скорее, положительные.

Мы с парнем условились постараться встретиться на неделе, а затем вернулись в зал, решив, что дошли до той самой кондиции, когда необходимо пойти спать. Мы пытались найти Фло среди оставшихся здесь магов, но её не было видно. Дес порывался меня проводить в моё крыло, но я заверила его, что сумею дойти сама, хотя не особо верила в это.

Мы долгое время обнимались на прощание. Эта учеба в академии разделила нас, но мы все так же сильно ценили друг друга, как и тогда, когда жили по соседству и виделись каждый день.

В коридорах было пусто, но переодически раздавалось эхо чьих-то разговоров и смеха. Виски гулял по жилам горячей, размытой волной, притупляя острые углы реальности.

Я шла по бесконечно длинному, слабо освещённому крылу Скотади, пытаясь поймать равновесие. Стенки из тёмного полированного камня плыли перед глазами, отражая мои шатающиеся отражения в бесконечность. Где-то вдалеке эхом снова отдавался чей-то смех, но здесь, в глубинах крыла, было тихо и пустынно. Слишком пустынно.

Инстинкт, заточенный годами выживания в школе, сквозь алкогольную пелену начал подавать тревожные сигналы. Я замерла, прислушиваясь. Кто-то шёл сзади, пытаясь подстроиться под мой ритм, чтобы заглушить свой.

Я ускорила шаг, но ноги заплетались, предательски подкашиваясь. Выпитый виски делал своё дело, замедляя реакции и затуманивая разум.

– Ну, куда же ты так спешишь, Прескотт? – раздался знакомый, ненавистный голос прямо у меня за спиной. Я не стала оборачиваться, чтобы удостовериться, что это был Райли Вандервуд.

Сердце зашлось в истеричном ритме, ведь я была в данный момент абсолютно беззащитна и чертовски сильно пьяна. Я готова была сорваться на бег, когда меня схватили за запястье, резко разворачивая к себе, а затем толкнули в каменную стену. Я больно ударилась спиной и зашипела.

Трое парней окружили меня, загоняя в ловушку. Они смотрели на меня с самодовольными ухмылками на лицах, радуясь тому, что сейчас будут развлекаться.

– Думала, что я всё забыл? – Райли сжал моё горло своими тонкими пальцами, вдавливая мой затылок в стену ещё сильнее. Парень прижался ко мне всем телом, и его зловонное дыхание ударило в мой нос, заставив содрогнуться.

Мысли путались, пока я пыталась придумать, как выбраться из всего этого дерьма. Если бы я не была столь нетрезва, я бы, вероятно, уже расправилась с двумя из трех, либо же заимствовала силу у кого-то из них, но у меня никак не получалось даже поднять руку – настолько я обмякла под его давлением.

– Думала, что можешь меня унизить и уйти безнаказанной?

– Признаешь, что это было унизительно? – прохрипела я, и он злобно оскалился, ударяя кулаком свободной руки рядом с моей головой.

– Как ты смеешь думать, что ты сильнее меня, наследника одного из сильнейших родов в Физисе…

– Великого Райли Вандервуда… угадала? – что ж, по крайней мере, моё единственное оружие – язык – всё ещё было на месте.

– Заткнись, сука!

Однажды я пыталась понять, почему все вокруг (были исключения, конечно) ненавидят меня за то, кто я есть, а затем поняла, что не найду ни одной внятной причины. Я просто существовала, и это корежило сознание почти всех, кто обитал вокруг меня.

– Ты за все ответишь, – его рука сильнее надавила на моё горло, и я попыталась вырваться, на что послышался жуткий смех этой троицы.

Ладно, похоже, надо сменить тактику.

– Я просто защищалась…

– Да что ты? Я тебе сейчас покажу, какие последствия бывают за такую «защиту».

Он протянул руку, чтобы схватить меня за подбородок, но я отшатнулась. Его пальцы лишь скользнули по моей щеке, оставляя противное, липкое ощущение.

– Не трогай меня, – процедила я, и в голосе прозвучала настолько хриплая нота, что в голову пришло лёгкое осознание, что меня сейчас либо задушат, либо изнасилуют. Либо и то, и другое.

– А что ты сделаешь? Попробуешь ударить меня, и я сломаю тебе не нос, а все сразу, до чего только смогу дотянуться, – он наклонился ко мне, его лицо было так близко, что я видела расширенные зрачки и тонкие капилляры на носу даже в этой полутьме. Он еще сильнее вжался своим телом в моё, а затем спустил лямки моего платья. Паника захлестнула меня, и я начала дергаться, пытаясь вырваться, на что послышался глупый смех этих полудурков.

– Отойди от неё.

Голос прозвучал из конца коридора. Спокойный, ледяной, без единой нотки угрозы, но от него по спине побежали мурашки. Все трое резко обернулись, и я втянула в себя побольше воздуха, закашливаясь и сползая по стене. Дьявол пришел на помощь, когда его не звали, но я была очень благодарна такому стечению обстоятельств. Он не прошёл мимо, а значит, вряд ли оставит меня им на растерзание.

– Арчи, мы тут просто развлекались, – Райли поднял свои руки в сдающемся жесте.

– Мистер, нахрен, Беллами для тебя, – процедил сквозь зубы Арчи, и я вздрогнула, подбирая под себя колени и обнимая их. Пульс отдавал глухим стуком в висках, и я всё никак не могла отдышаться после этого «нежного» придушивания.

– Слушай, она сама напрашивалась, завела с нами разговор в коридоре… – От всей уверенности Райли не осталось и следа, и он продолжал лепетать перед Арчи, как школьник. Двое его друзей разбежались в разные стороны, да так быстро, что даже Вандервуд не успел понять, что произошло.

– Девушка сама напрашивалась на удушение в коридоре и, вероятно, последующее изнасилование? Может, ты принимаешь меня за идиота?

– Нет, я ни в коем случае… – Райли попытался что-то сказать, но его голос сорвался на визгливый писк. – Она же никчемный кусок дерьма, недостойный быть здесь, ты же это знаешь сам.

Беллами перестал быть тенью и двинулся в сторону Райли. Он шёл с той же неспешной, хищной грацией, с какой всегда двигался по тренировочному залу. Но сейчас в его движениях была смертельная серьезность.

– Ты знаешь, Райли, из вас двоих кусок дерьма – это только ты, – задумчиво протянул парень. – Может, ты ещё побежишь пожалуешься папочке на то, что девчонка надрала тебе зад на первом же твоём бою? Насколько надо быть жалким, чтобы просить её ответить за это, да и еще и таким способом?

Райли инстинктивно сделал шаг назад, когда Беллами приблизился к нему. На его лице можно было разглядеть животный, ничем неконтролируемый страх.

– Запомни это ощущение, – голос Арчи был тихим, обманчиво спокойным. Он не двигался, лишь пристально смотрел на Вандервуда, когда тот издал истошный вопль, а его рука искривилась в неестественной позе. – Ощущение гребаной беспомощности.

– Пожалуйста, не надо! – закричал Райли, падая на колени. Похоже, Арчи реально не шутил, что раздробит ему руку. Похоже, именно этим он сейчас и занимался – ломал ему кости одной, мать вашу, силой мысли.

Меня пробила новая волна дрожи, пока я наблюдала за происходящим. Он извивался на полу, корчась от боли и вопя просьбы остановиться, а я ничего не делала и не могла сделать.

– Извинись, – всё внимание Арчи было сосредоточено на Вандервуде, пока он ломал ему не только кости, но и психику.

– Я н-не буду, – из последних сил проговорил Райли, содрогаясь. Складывалось ощущение, что он вот-вот потеряет сознание.

– Очень жаль, что ты не дорожишь своими ногами, – Беллами покачал головой, и тогда Райли вскрикнул от ужаса.

– Извини! Извини, Прескотт! – заверещал Вандервуд, а затем рухнул лбом на пол, когда Арчи отпустил его.

– Убирайся, – кинул ему шатен, и Райли предпринял две попытки подняться на едва держащих его ногах, прежде чем наконец смог. Когда его фигура скрылась за поворотом, Арчи наконец посмотрел на меня, а после преодолел расстояние между нами и присел передо мной на корточки.

Тишина, наступившая после ухода Райли, была оглушительной. Я сидела, прислонившись к стене, и пыталась перевести дыхание, втягивая воздух в спазмирующие легкие.

В глазах Арчи вспыхнул гнев, когда он рассматривал мою шею. Складывалось ощущение, что он пожалел о том, что так быстро отпустил Райли. Он едва уловимо взмахнул пальцами, и бретельки моего платья вернулись в то положение, в котором находились изначально. Складывалось ещё и впечатление, что эта ситуация как-то лично влияла на него, и дело было вовсе не во мне.

Парень протянул мне руку, предлагая помочь встать, и я от неожиданности ударилась затылком об стену, пока пыталась вжаться в неё ещё сильнее.

– Хорошо, что я навеваю на тебя ужас, Прескотт, но у меня нет на это времени, – он тяжело вздохнул. – Давай вставай, я провожу тебя в комнату.

Я недоверчиво посмотрела на него и вложила свои дрожащие пальцы в его. Только сейчас, в попытках подняться, заметила, как сильно меня трясёт. Несколько раз мои ноги подкосились на каблуках, но шатен терпеливо (что вообще не было похоже на него) придерживал меня, не давая мне упасть и удерживая мое равновесие.

Чем Беллами ввел меня в ступор ещё больше, – так это тем, что стянул с себя свой пиджак и накинул его на мои плечи, пока мы медленно шли по коридору. Запах морской соли приятно окутал меня, действуя на меня убаюкивающе.

– Это не первый раз, когда меня пытаются полапать или изнасиловать за то, что я могу ответить, – тихо проговорила я, не узнавая свой осипший голос. Если бы не алкоголь, вряд ли бы я вообще делилась этим. – Такие, как он, всегда находят момент, когда ты в наиболее уязвимом положении.

Он долгое время молчал и не отвечал, но я и не надеялась ни на сочувствие, ни на понимание. Мне было достаточно того, что он спас меня от этой кошмарной участи.

– Ты ошиблась сегодня дважды, – раздался его тихий голос. – Первая ошибка – позволила себе напиться до беспамятства в месте, где тебя ненавидит каждый второй. Вторая – решила, что можешь позволить себе в таком состоянии идти одной.

Он был чертовски прав, и мне нечего ему было возразить.

– Твоя сила должна заключаться прежде всего в ответственности. В том числе и ответственности за собственную уязвимость. Ты не можешь просто демонстрировать клыки и надеяться, что всё спустят тебе с рук. Иногда нужно предвидеть. Готовиться.

Желудок провалился куда-то в пятки от таких слов, потому что мой наставник был уверен в своей правоте. Он понимал, о чём говорит. И, к сожалению, его слова били по мне больнее, чем должны были.

– Ты говоришь мне это, как наставник или как обычный человек? Что-то я уже запуталась, – промялила я, не находя, что мне ответить. – Просто не понимаю, почему ты помог мне.

– Я говорю это тебе и как твой наставник, и как обычный человек, которому не всё равно на то, что происходит в его крыле. Ни одна девушка не заслуживает такой участи. Даже ты, – мы подошли к моей комнате и остановились у неё, смотря друг на друга.

– Тогда… спасибо?

В его глазах промелькнула искорка чего-то, что могло бы сойти за саркастическую усмешку.

– Отдаю тебе приказ принять душ, а то от тебя разит виски и страхом. Невыносимое сочетание, – он фыркнул, и я цокнула языком, резко разворачиваясь и дергая ручку, чтобы в итоге войти в комнату и захлопнуть перед ним дверь.

В темноте, не зажигая свет, я прижалась спиной к двери, и слушала его удаляющиеся шаги. Он точно не был моим спасителем, скорее, обычно этот человек играл другую роль, но сегодня… Если бы сегодня он не пришёл, я даже не могу представить, что бы со мной произошло. Мне всегда успешно удавалось избегать развязки в таких ситуациях, и я чувствовала, что следующего раза не должно наступить, иначе это погубит меня.

Глава 8

У всех магов есть вторые имена или, иначе говоря, истинные. Это имя не просто дано при рождении, это звуковая вибрация души, которую он открывает сам себе во время медитаций в старшей школе. Тот, кто узнает твоё истинное имя, получит над тобой огромную власть. Его можно использовать для усиления целевых заклинаний на человека или, наоборот, для его защиты. Его хранят в строжайшей тайне, открывая лишь самым доверенным людям или клятвенным партнёрам.

Именно поэтому для меня стало таким важным открытием то, что Констанс назвала своего ребенка, моего племянника, Максвеллом. Это было истинным именем нашего отца, и мне очень хотелось поделиться этим с мамой, хоть и у меня пока не было времени выбраться из академии.

В нашей семье все знали истинные имена друг друга, но никто больше. Будучи наивной девочкой когда-то давно, я надеялась, что смогу открыть своё истинное имя тому человеку, которого искренне полюблю и кому доверю свою жизнь. Иногда, когда была подростком, мечтала о том, что однажды такое произойдет, но с годами и после нескольких несчастных отношений во мне крепло осознание, что я всегда теперь буду одна. Настоящую любовь в мире магии было сложно найти, потому что здесь сплошь и рядом заключались выгодные браки, поэтому надежда во мне гасла с каждой прожитой минутой. Поступки таких, как Райли, лишь сильнее укрепляли в моём мозгу то, что я не желаю доверяться какому-то мужчине.

– Я в шоке, что ты не рассказала мне ещё ночью, когда я только пришла.

– Я уже спала.

– Неправда. Хоть мы и мало знакомы, я знаю, когда ты спишь, а когда – нет, – Фло покачала головой и поджала губы.

– Рассказала бы и что? Ты бы пошла надирать ему зад? – Уголки моих губ дернулись вверх от вида непривычно суровой подруги.

– Нет, но я хотя бы просто поддержала тебя, – из неё вырвался разочарованный вздох. – Тебе необязательно через такое проходить одной, – проговорила девушка, следя за тем, как я подтягиваю вверх тренировочные штаны.

Сегодня у нас была показательная тренировка с крылом Огня. Не знаю, кто придумал делать это сразу после «праздника», но голову ломило от похмелья и пережитого.

– Прости.

Получилось немного неискренне, даже фальшиво. Но я и так с трудом поделилась тем, что случилось, ведь обычно держала такое в себе или рассказывала только Десмонду. Мне надо было теперь свыкнуться с тем, что в моей жизни присутствует и Фло.

Пиджак в шкафу напоминал о моём наставнике, и я даже не могла представить, что делать с ним дальше. Стоило ли мне вернуть его, или же он теперь навсегда останется среди всех моих платьев, толстовок и трусов. Я решила отложить этот вопрос на неопределённый срок.

Кофту я надела такую, что она прикрывала синяки лишь наполовину, но другую и не могла выбрать, ведь на тренировку обязана была надеть форму Скотади.

Мы наконец вышли с Фло из нашей комнаты и двинулись по направлению к тренировочному огромному полю, где должны были встретиться с другими первокурсниками. Мы аккуратно встали сзади тех, кто уже подошел, и я даже не хотела пытаться смотреть в сторону Арчи. Мне не было стыдно за вчерашнее, но почему-то я испытывала гораздо более жуткое чувство – благодарность. Именно поэтому двумя жирными чертами подчеркнула в своем мозгу слово «избегать». Нужно было сталкиваться с ним, как можно реже.

– Райли пришел, – прошептала Фло, и я краем глаза взглянула на тёмную фигуру, которая встала от меня на приличном расстоянии. Его, видимо, уже бывшие друзья стояли поодаль от него, с испугом поглядывая на Беллами. Пока на другой стороне поля собиралось крыло Пира, Эдрис пересчитал нас всех и, поняв, что все на месте, кивнул Арчи. Парень встал перед нами, скрещивая руки на груди.

– В академии, как и в Физисе в целом, есть свод законов, – прогремел он таким тоном, что я неприятно поёжилась. – Для тех, кто этот свод законов нарушает, есть особое наказание. Для тех, кто пытается его нарушить, оно тоже есть. Вы трое.

Он окинул Райли и его друзей быстрым взглядом. Вандервуд, очевидно, побывал у целителя, но моральная травма была написана у него на лице. Он стиснул челюсть и смотрел вниз, на свои ноги.

– Вандервуд и двое других, чьи фамилии я даже не хочу запоминать, кое-что сделали.

Нет. Нет. Нет. Пожалуйста, не говори всем, что меня зажали у стенки и облапали.

– Поэтому их настиг временный Атризмос, – продолжал Арчи, и люди вокруг меня стали шокированно открывать рты. – Лишение магических сил на неделю. Это не моё самодурство – такое решение принял Кардиас.

Тишина, повисшая после его слов, была оглушительной. Атризмос… лишение силы. На неделю. Это было немыслимо. Жестоко и невероятно унизительно для мага. Потерять свою силу, даже на время, было хуже, чем любое физическое наказание.

Райли побледнел так, что казалось, вот-вот рухнет. Его друзья стояли, не смея поднять глаз, их плечи сгорбились под тяжестью приговора.

– Что касается остальных, – голос Арчи снова привлек всеобщее внимание, – вы, наверное, думаете, что это к вам не относится. Что это наказание для троих идиотов, которые не смогли себя контролировать. За что-то, что вас якобы тоже не касается.

Он медленно прошелся взглядом по нашему строю, и его глаза, холодные и безжалостные, на мгновение остановились на мне. Я сжала руки в кулаки, а сердце забилось так сильно, что захотелось умереть прямо здесь и сейчас. Если он расскажет всё, это в очередной раз лишь сделает меня мишенью.

– Вы ошибаетесь. Их преступление в том, что они позволили себе слабость. Слабость думать, что сила дает им право на всё. Слабость не видеть последствий. Слабость быть предсказуемыми.

Он сделал паузу, позволяя словам просочиться в сознание.

– В Скотади нет места слабости. Нет места глупости. И уж тем более нет места тем, кто не может контролировать свои самые низменные инстинкты. Они – позор для этого крыла. И их наказание – напоминание для всех вас.

Он кивнул Эдрису, и тот мрачным жестом указал троим парням следовать за ним. Они ушли, понурив головы, под презрительными и испуганными взглядами однокурсников.

Арчи снова повернулся к нам.

– Для остальных урок прост: ваша сила – не привилегия, а инструмент и оружие. А также ответственность. И если вы не можете обращаться с этим инструментом правильно, вы его лишаетесь. Временно или навсегда. Вопросы?

Вопросов не было. Была лишь гробовая тишина и тяжелое осознание того, что правила здесь действительно другие. Что справедливость здесь вершится быстро, жестоко и бесповоротно.

– Охренеть, – пробормотала Фло, с ужасом глядя в спину парней, которые удалялись в сторону здания. – По заслугам, конечно, но… охренеть. Никогда бы не подумала, что Беллами настолько сильно вступится за тебя.

– Думаю, его действиями управляют его личные принципы и социальные нормы, и дело тут совсем не во мне, – проговорила я настолько тихо, что могла слышать только Хейл. Меня тоже удивляло то, что Арчи пошел к Кардиасу, но я бы ни за что не стала это ассоциировать с тем, что он делал это из-за меня. Он сделал это из-за нарушения своих моральных устоев.

Надо запомнить и зарубить себе на носу: никогда не переходить дорогу Арчи Беллами.

***

Огонь, плазма, тени… все это проносилось мимо, пока я сидела на траве, наблюдая за показательной тренировкой, где схлестнулись силы двух крыльев. Я усердно избегала Десмонда, передвигаясь по полю каждый раз, когда замечала, что он идёт в мою сторону. Стоило ему увидеть меня, он понял бы, что случилось, и я предполагала, что слухи про Атризмос уже разнеслись по Пиру, ведь многие уже успели подружиться. Мне хотелось спокойствия – не для себя, а для него самого. Зная Деса, он будет винить себя за то, что не проводил меня.

Беллами, хоть и не говорил ничего вслух, но, очевидно, давал мне передышку, потому что не вызывал меня для демонстрации силы. Нас было значительно меньше, чем ребят из крыла Огня, и всё же он меня почему-то не трогал. Возможно, за эти сутки я увидела самую его человечную сторону из всех возможных, но не спешила к ней привыкать.

Эдрис вернулся вскоре после того, как проводил куда-то своих подопечных. Мне хватило заметить лишь один его взгляд в свою сторону, чтобы понять, что он всё знает и что он недоволен тем, как все обернулось. Плевать я хотела на мнение его и всех остальных, но и в то же время сама абсолютно не радовалась последствиям.

– Наконец-то я нашел тебя, Эль, – Дес приземлился рядом со мной, тыльной стороной ладони стирая пот со лба. Я вздрогнула от неожиданности и потянулась к горловине своей кофты, надеясь прикрыть то, что так усердно пыталась скрыть от друга. – Ты избегаешь меня?

– Нет, я просто сижу, Дес, – я хмыкнула. Пожалуйста, не смотри на меня. – Ты неплохо показал себя.

– Спасибо.

Он повернулся на меня лицом, и я мысленно выругалась, замечая, куда упал его взгляд. Его глаза округлились от шока. Я знала это выражение: он хотел поставить на место всех тех, кто сотворил это со мной, но это уже было ни к чему.

– Что за…

– Эшфорд! – его наставница выкрикнула его фамилию, подзывая парня к себе для новой демонстрации, но он не сдвинулся с места.

– Поговорим потом, Дес. Иди, – я покачала головой.

– Эшфорд, иди сюда!

– Иди, прошу тебя, – прошептала я, встречая обеспокоенный блеск в его зелёных глазах. Он нехотя поднялся и направился к своей наставнице, с силой сжимая свои кулаки. Я поднялась с травы, отряхивая попу, и пошла за ним, чтобы посмотреть на то, что сейчас будет происходить.

К своему огромному удивлению, я заметила, что в пару ему встал Арчи. Я нервно сглотнула и обняла себя руками, будучи морально не готовой к тому, что Беллами будет демонстрировать свою силу на моём друге. Все стали вставать с травы, чтобы взглянуть на это.

– Сила распада – одна из сильнейших в Скотади, – будничным тоном проговорил Винсент, обращаясь ко всем собравшимся. – Ни одно из крыльев не может противостоять ей.

Все замерли, затаив дыхание. Десмонд стоял напротив Арчи, приняв боевую стойку, на ладонях уже полыхали небольшие, контролируемые языки пламени. Он выглядел сосредоточенным и готовым ко всему, в то время как Арчи казался воплощением спокойствия. Он стоял расслабленно, держал руки в карманах брюк, смотря на Десмонда с легким, почти скучающим любопытством.