Осколки свободы

– Обязательно, – хмуро заявила Мирабель. Ей хотелось еще раз отчитать Рианеллу, которая шла на поводу у своих чувств, желаний и сиюминутных проказ, ради которых она, по мнению старшей сестры, жила.

– Что вы там устроили?! – вдруг раздался женский крик у входа в Церковь. Девушки испуганно обернулись и обмерли, словно провинившиеся. Однако они тут же узнали младшую сестру. С заплаканными глазами на них гневно смотрела Альвина.

– Альвина! – синхронно воскликнули сестры и бросились ее обнимать.

– Нет, вы не меняйте тему… – бормотала она, но отталкивать девушек не стала. Сестры больше не стали оправдываться или что-то говорить, дружно обнялись, и Рианелла уже хотела предложить идти домой, как со стороны входа, из которого валил поток людей, ее вновь окликнули.

– Рианелла?

Рианелла отстранилась и увидела Ноэля. Краска сошла с его лица, и теперь он казался чересчур бледным. Выйдя вперед, чтобы загородить собой сестер, Рианелла с холодным выражением лица равнодушно спросила.

– Да, Ноэль? – хотя голосок в голове молил поинтересоваться, как парню ее комплимент.

– Что с тобой? – спросил он. Первая мысль – девушка подумала, что он говорит о ее странном поведении. Но Ноэль достаточно привык к ее экстравагантности. Его взгляд был прикован к рукам. Он обратил внимание на ее ранение.

– Неважно, – она отмахнулась и натянула улыбку. – Все в порядке.

– Что за девушки с тобой? Познакомишь нас? – явно не собирался прекращать беседу парень.

– Нет, – твердо заявила Рианелла. – Мои подруги. Слушай, не подумай, что я преследую тебя, просто сегодня мне жизненно необходимо было услышать молитву, – соврала она.

– С тобой что-то не так, – хмурится он.

– Ты не привык к моему странному поведению? – усмехнулась Рианелла.

– Не привык, – согласно кивнул он. – Но дело не в этом.

Сзади раздался многозначительный кашель Мирабель. Рианелла ойкнула и, всплеснув руками, воскликнула.

– Я вообще-то дала обещание не говорить с тобой! Но мой рот просто не может закрыться. Хорошего вечера, Ноэль! – крикнула Рианелла, будучи оттащенной сестрами, чтобы уходить. – Знай, все, что я сказала, правда! – бросила она через плечо, хохотнула и вновь ему подмигнула. Даже в темноте вечера было видно, как покраснели его уши, и Рианелла не сдержала улыбки.

Мирабель вновь принялась бранить ее. Но почему-то в душе Рианеллы было легко. Она скинула это на то, что наконец-то отыскала целую и невредимую сестру, и даже наставления строгой Мирабель не опечалили ее. Вдруг темный зимний вечер показался ярче обычного.

– Извини, Альвина, – пока Мирабель отчитывала сестру, извинилась Рианелла. – Знай, я всегда буду рядом с вами и сделаю все ради вас. Не молчи, если тебе что-то не нравится. Я готова выслушать тебя.

– Ты извини меня. Я просто переволновалась. Не стоило убегать. Теперь Мирабель целую вечность будет тебя ругать, – она толкнула сестру в бок, и они обе рассмеялись. Недовольная Мирабель скривилась и махнула в сторону младших сестер рукой. Похоже, наставлять их уже было по-настоящему бесполезно.

Глава 15. Две противоположности

До вечерней молитвы остается всего несколько минут, но Ноэль не спешит спускаться вниз. В соседнем кабинете Патриарх уже обсуждает ежедневную церемонию с монахами. Звукоизоляция в тонких каменных стенах Церкви плоха, и голос Патриарха эхом отскакивает от стен, слово в слово доносясь до Ноэля.

Он сидит в маленькой комнатке, названной штабом Церковного отряда. Окна завешаны плотными шторами, и вечерняя мгла не поступает в штаб. Горят свечи. Аленькие огоньки бросают причудливые образы на стены и тени на собеседника Ноэля.

Ноэль разговаривает с графом Западных земель. Элиас Линдир его ровесник, в одиночку управляет Западными территориями, и давний друг Ноэля. Их встречи в последнее время стали реже, и Элиас широко улыбается, глядя на друга. Его бледная кожа в полумраке комнаты кажется темной, а медные волосы отбрасывают рыжие оттенки. Золотистые глаза будто сами излучают свет. Длинными пальцами он сжимает какую-то книгу про юриста. Элиас расслаблен, хотя не любит встречаться в Церкви.

– Ты слишком рассеян в последнее время, – бархатный голос товарища вырывает Ноэля из собственных мыслей. – Неужели это из-за приближающейся свадьбы?

– Нет, дело в другом, – также рассеянно отвечает Ноэль. Элиас усмехается и, касаясь легкой щетины на подбородке, деловито спрашивает.

– Тогда, в чем?

Ноэль сомневался, стоит ли озвучивать мысли, которые уже долго терзают его, но все же решается. Он доверял Элиасу. Тот всегда был рядом, мог наставлять друга и порицать его выбор, но все равно оставался на его стороне.

– Вигго засиделся на троне Центральных земель, – холодно заявил Ноэль. Брови Элиаса взметнулись вверх, и он от удивления едва ли не выронил книгу. Он ожидал услышать что угодно, поверил бы больше, что у праведного друга появилась любовница, нежели тот заговорит о трепетной теме, которую они всегда обходили стороной.

– Я недавно столкнулся с его младшим братом на светском вечере. Избалованный придурок, – фыркнул Элиас, возвращая улыбку и маску спокойствия.

– До его брата мне нет никакого дела, я знаю его лишь на словах. Меня волнует Вигго. Он жил в роскоши двадцать лет. Пусть он и управлял Землями, пусть не так уж и плохо, хотя я и не хочу этого признавать, но он узурпировал власть, не являясь наследником. Должен был править мой дед, затем отец, затем я.

– Серьезно, ты хочешь отомстить? Не верю своим ушам, лер Леквелл! – воскликнул он. – Неужели спустя столько лет вы решились на это?

– Я не знаю, как к нему подлезть, нужно действовать аккуратно.

– Но это нарушает кодекс чести Церкви, – продолжал подтрунивать Элиас. – Когда-то я читывал его, там написано, что стоит простить врага своего…

– Убийство им моих родителей нарушило мой кодекс чести, – отчеканил Ноэль, не уловив сарказм друга. – Я был ребенком, но я вырос и взрастил достаточно сил, чтобы свергнуть его.

– Я буду на твоей стороне, какими бы консерваторскими ни были твои методы, – усмехнулся Элиас. – Но хорошо, что ты понимаешь: действовать необходимо осторожно. Еще нужен тот, кто готов будет помочь, и не предаст в ответственный момент.

– С этим проблемы, – фыркнул Ноэль. – Я не могу просто подняться к алтарю и просить монахов совершить кровавый переворот.

– Насчет этого не волнуйся, – Элиас широко улыбнулся. – Я постараюсь подыскать того, кто тебе поможет.

– Уже боюсь представить, кого ты отыщешь, – поднимаясь с кресла, сказал Ноэль.

– Главное, действенно, – парировал Элиас, тоже вставая. – Я не останусь на вечернюю молитву, так что прощаемся до следующей встречи, – подал ему руку друг.

– Почему? Остался бы, послушал, – несмотря на сказанное, Ноэль пожал протянутую руку. Он понимал, что переубеждать упертого Элиаса было бесполезно. Тот не любил оставаться на молитвы, хотя никогда и не признавался, что неверующий. Ноэль же иногда ловил себя на мысли: он не прекратит дружбу с графом, даже когда узнает правду о его вере.

Элиас ушел. Прозвенели колокола. Патриарх в сопровождении монахов, монахинь и Церковного отряда спустился вниз, где их уже привычно ожидала огромная толпа жителей Офероса.

Ноэль привык к этой толпе воодушевленных горожан, поэтому спокойно поднялся вслед за Патриархом и монахами, встал крайним во второй ряд и принялся слушать молитвы, лично обращаясь в мыслях к ангелам и прося их поставить его на верный путь и не судить зов сердца.

Совершит ли он ошибку, если попытается устроить мятеж против Вигго? Вигго правит Центральными землями уже двадцать лет. Недовольные люди будут всегда, но хватит ли их недовольства согласиться со свержением графа и новой властью? Как отреагирует на эту новость Восток?

Если Ноэль остановится на решение мстить, ему придется отказаться от роли Главы Церковного отряда. Он не сможет управлять штабом и ловить ведьм и одновременно с этим заправлять всеми Центральными землями Офероса. Примет ли его поступок Патриарх? Самое главное, сможет ли сам Ноэль свыкнуться с той мыслью, что убил человека? Ведь он в строгости был воспитан дедом, который никогда в жизни не заикался о том, как Вигго занял власть, встал на праведный путь благодаря Патриарху, который открыто выражает желание передать ему власть.

Если Ноэль откажется от поста Патриарха и Главы Церковного отряда, какую-то из этих ролей займет родной сын Патриарха, Залан. Тогда справедливость восторжествует: Ноэль будет графом, как и суждено ему было при рождении, а Залан – Главой Церкви. Вот только из-за переворота в Центральных землях не слишком ли переменится жизнь Ноэля? Что, если кто-то из родных людей откажется от него? Что, если ангелы не простят ему такого поступка? Что, если все пойдет совершенно не так, как планировалось? Стоит ли месть этого?

Внезапно по коже бегут мурашки, которые заставляют вырваться из мрачных мыслей. Ноэль чувствует на себе чужой взгляд. В переднем ряду несложно отыскать двух перешептывающихся девушек, одна из которых украдкой поглядывает на него.

Это Рианелла. Ноэль так изумлен ее появлению в Церкви, что едва ли не падает, с трудом сдерживая эмоции. Девушка ловит его взгляд и замечает замешательство. Ноэль также пристально смотрит в ее фиолетовые глаза. Они такие необычные и привлекающие взор, что парень невольно засматривается. Ему кажется, что он знает эти глаза наизусть, но одновременно с этим в них плещется столько неразгаданных тайн, которые еще больше привлекают, нежели отталкивают.

Ноэль понимает, что совершенно не знает эту девушку. Пусть они и общались, но он уверен: эта девица не та, за кого себя выдает. Может быть, она гангстер? Подпольные нелегальные дела точно подойдет такой девушке, как Рианелла. Она бойкая, свободная и с кучей загадок. Да и мужа ее Ноэль подозрительно никогда не видел. От таких девушек Патриарх всегда советовал держаться подальше. Он называл их двуличными невоспитанными женщинами с ведьмами в голове. Такие очаруют не хуже настоящей ведьмы, а последствия оставят еще хлеще.

Но при этом Рианелла не отталкивала его. Они виделись редко, особенно в последнее время, их общение подходило к концу, так и не начавшись по-настоящему, но почему-то Ноэль чувствовал себя спокойно рядом с ней. Правда, до тех пор, пока Рианелла опять не выкинет нечто необычное. За такое отношение практически к незнакомке Ноэль гневался на самого себя. У него есть невеста. Они практически семья.

Он был уверен, что девушка ведет гангстерский образ жизни, потому не появляется в Церкви. У него не было доказательств, чтобы сдавать ее Церкви, но ему казалось, даже будь они, он бы не сдал ее и закрыл глаза на происходящее. Нет, творилось поистине нечто странное: Ноэль стал терпимее относится к неверующим, покрыл бы гангстера и думал о кровожадной мести.

После молитвы люди привычно остались в Церкви. Потянулась очередь к монахам. Люди трепетали от желания получить совет или избавиться хоть от толики испытываемого отчаяния. Ноэль терпеливо ждал у алтаря, показывая власть и охрану данного места.

Из толпы донесся пискливый шепот юной девушки. На вид ей было не больше шестнадцати, и она шептала своей подруге восторженные комплименты в сторону Ноэля. Ноэль мгновенно покраснел, не имея возможности контролировать смущение.

Патриарх говорил ему, что Ноэль востребован среди женщин, и ему стоит побыстрее жениться, чтобы не подвергнуться искушению. Ноэль всегда был терпелив по отношению к женщинам. Он понимал красоту женского тела лишь образно, но мечтал о широкой душе. Он уверял себя, что его невеста именно такого характера. Пусть им не удалось достаточно пообщаться, она должна быть доброй и терпеливой девушкой. Этот брак, по его мнению, должен был принести не только расчет и выгоду, но и счастье для мужчины.

Однако слышать комплименты от совсем молоденьких умов было неловко. Поправить девушку в данной ситуации он не видел возможным, прервать ее или грубо оборвать и подавно. Начать уверять в обратном тоже выставило бы Ноэля в плохо свете, поэтому он просто молча краснел.

И он бы справился с этим вниманием, если бы его взгляд не наткнулся на Рианеллу. Она с вызовом глядела на него и было заметно, как ее забавляют восторженные вздохи девчонок. Ноэль покраснел еще сильнее. Почему-то ему не хотелось, чтобы эта девушка слышала эти вздохи восхваления.

В ее глазах зажегся странный блеск. Ноэль перестал слушать разговор юных девочек и только смотрел на Рианеллу, будто завороженный. Ее фиолетовые глаза блестели в свете свечей, она была единственной обладательницей в холле Церкви такими необычными глазами. Ноэль был уверен: он бы узнал девушку из миллионов других благодаря глазам.

Она была хитрой лисой, опасной змеей, чересчур свободной женщиной, владелицей множеством тайн, а он был доверчивым зайцем, пугливой мышью, слишком заботливым о репутации и благонравии, открытой книгой. Ее волосы были струящимся шоколадом, глаза напоминали туман, а в сердце превыше всего стояла свобода. Его волосы словно пшеничный перламутр, глаза будто отражают прозрачное дно океана, а в сердце долг чести. Они полные противоположности, но именно поэтому они никак не могли вычеркнуть друг друга из жизни.

Ноэль думал, что ситуации хуже быть не может. Куда уж, он смотрит на Рианеллу, весь красный, и они оба слышат неловкие речи молодых девушек о нем. Но Рианелла, кажется, нашла это забавным. И блеск в ее глазах говорил о том, что она собирается устроить шалость. Ее бархатный голосок донесся не только до Ноэля и тех сплетниц, но и до всех ближайших посетителей Церкви.

– А лер Леквелл красавчик, – сказала Рианелла. Ноэль вздрогнул. Он ожидал чего угодно, но не думал, что эта девушка опозорит его еще больше. Рядом стоящая девушка, вцепившись ей в руку, замотала головой. – Скажи же, красавчик, а? – продолжала она. –Посмотри, какие у него руки, – взгляд Рианеллы грубо скользнул по телу парня. – Представлю, как он схватил бы ими мою…

– Книгу Священного писания! – так неожиданно закричала девушка рядом, будто на нее напали. Казалось, вся Церковь вздрогнула от этого пронзительного крика. – Как он схватил бы священные писания!

После этого девушка хватает Рианеллу и уносится с ней прочь из Церкви так, будто за ними гонятся. Удивленные взгляды провожают незнакомок. Ноэль чувствует, как смущение и негодование распирают его изнутри. Что только что произошло?

Ноэль, спрыгнув с деревянного возвышения, расталкивая толпу, торопится на выход. Плотное кольцо людей окутывает его, и он быстро теряет из виду скрывшихся девушек, но продолжает прорываться на улицу.

В одном камзоле холодно, и свежесть остужает пыл. Негодование все еще плещется в груди. Почему эта девушка позволила себе такое поведение? Отвлекла внимание от сплетниц? Решила поиграться с Ноэлем? Почему она постоянно творит нечто несуразное? Почему просто не может закрыть свой рот и вести себя тихо, как остальные десятки горожан, посещавшие Церковь?

Ноэль спешно оглядывается. У Церкви вместо двух девушек стоят уже три. Парень удивленно моргает, не ожидая, что его кто-то опередил. Девушки о чем-то переговариваются и хохочут. Удивленный голос Ноэля разносится по округе:

– Рианелла?

Девушка замерла, замолчав. Спустя мгновение она обернулась, но на ее лице не отражались никакие эмоции. Казалось, никакой шалости не было, и она даже удивлена, что парень заговорил с ней.

– Да, Ноэль?

В голове вдруг ветрено пронеслось множество мыслей: почему абсолютно не зная друг друга, они обращаются так фамильярно, почему эта девушка настоящий эмоциональный всплеск, почему она творит, что ей вздумается, а, самое главное, что на ее руках за бинты? Раненные руки Ноэль у алтаря не заметил. Вдруг все вопросы отпали, осталось только желание выяснить, что с ней произошло и кто ее обидел.

– Что с тобой?

– Неважно, – Рианелла зарделась и, кажется, не ожидала, что Ноэль обратит внимание на руки. Вымученно улыбнувшись, добавила. – Все в порядке.

– Что за девушки с тобой? Познакомишь нас? – попытался еще раз вовлечь ее в разговор Ноэль.

– Нет, – равнодушно сказала Рианелла. – Мои подруги. Слушай, не подумай, что я преследую тебя, просто сегодня мне жизненно необходимо было услышать молитву, – складно пробормотала она. Было видно, как она сама не верит в этот бред.

– С тобой что-то не так.

– Ты не привык к моему странному поведению? – тут же ухмыльнулась она. Эта девушка была буквально кладезем эмоций.

– Не привык, – согласно кивнул Ноэль. К такому невозможно привыкнуть. – Но дело не в этом, – он чувствовал, что у Рианеллы какие-то проблемы, которыми она вряд ли бы стала делиться с Ноэлем сейчас, но ему все равно хотелось узнать правду.

Когда Ноэлю показалось, что Рианелла уже готова открыть рот и поведать, что же случилось, сзади донесся намекающий кашель одной из девушек, которая сопровождала Рианеллу. Рианелла всплеснула руками и воскликнула, будто была поймана с поличным за неприличным делом, и тут же затараторила.

– Я вообще-то дала обещание не говорить с тобой! Но мой рот просто не может закрыться. Хорошего вечера, Ноэль! – девушки сзади потянули ее в свою сторону. Ноэль нахмурился. Что за выходки? В смысле дала обещание не говорить с ним? Кому? Мужу? Или этим девушкам? Кто они такие? – Знай, все, что я сказала, правда! – крикнула она через плечо и подмигнула. Уши предательски загорелись, но Ноэль также хмурился. Он хотел окликнуть ее и вернуть к разговору, достучаться, что ему нужна правда. Он старательно делал вид, что не заметил, как девушка обыграла этот диалог, будто их последнюю встречу. Они так сумбурно встретились, неужели также и простятся?

– Ноэль! – строгий голос сзади буквально парализовал своим тоном. Спина вмиг выпрямилась, и тело словно само, не подчиняясь Ноэлю, двинулось обратно в сторону дверей Церкви. И только глаза предательски глядели на то, как фигурка Рианеллы в сопровождении двух незнакомых девушек становится все меньше и меньше, а затем и вовсе исчезает.

– Да, Патриарх, – услышал Ноэль свой сдавленный голос и послушно вернулся ко входу. В детстве, когда он провинился, всегда был вызван Патриархом таким тоном, а парень также, как раньше, стыдливо опустил взгляд. Патриарх стоял с заложенными за спиной руками и негодовал от поведения Ноэля. Рядом с главой Церкви находился его юный сын, бледный Залан с огромным, давящим на груди крестом, привычная молчаливая тень своего отца.

– Почему убежал от алтаря? – нахмурился Патриарх, и его длинная седая борода зашевелилась. – Я спустился, чтобы забрать тебя, но на помосте тебя уже не было, – он попытался заглянуть за спину воспитанника, но, благо, Рианелла ушла достаточно далеко, и Патриарх девушку не увидел.

– Извините. Стало душно, и я выбежал на улицу.

– Ну хорошо, – Патриарх не стал допрашивать парня и похлопал его по плечу. – Ты молодец, – Ноэль поднял взгляд, удивившись похвале. – На твоем месте, конечно, тяжело. Ты молод и совсем неопытен в управлении. Но у тебя обязательно все получится. Ты добьешься больших успехов, я всегда видел в тебе потенциал, – он старчески похихикал и еще раз хлопнул парня по спине. Ноэль не опускал взгляд, но смотрел не на Патриарха, а на бледнеющего с каждым словом отца Залана. Юный монах всегда был рядом с отцом, делал все, что тот ему прикажет, но отец по итогу хвалил совершенно постороннего человека. В глазах Залана мелькнула обида, но не на Ноэля, а на отца. Ноэлю хотелось успокоить парнишку и сказать, что тот еще обязательно заслужит похвалу отца и займет более высокое место, нежели сам Ноэль, но вымолвить смог только холодное:

– Спасибо.

– Ну-ну, пойдем, мой мальчик… Тебя наверху ждет твоя невеста, да и мне нужно отдать монаху тексты священного писания на завтрашнюю утреннюю молитву…

– Зачем отдавать текст? – нахмурился Ноэль. – Разве у него нет текстов?

– Я храню их у себя. Ты же знаешь, я не доверяю библиотекам, монахам и тем, кто может исправить священные тексты.

– Но вся библиотека была составлена исключительно по тем книгам, которые вы предоставили для копирования…

– Да. Но у меня-то оригиналы, – он усмехнулся и старчески кашлянул. – Ну-ну, не грузись, ты пока за это не отвечаешь.

Ноэль почувствовал какую-то странность, неумолимая мысль пронеслась в его голове, но хвататься за нее он не хотел, поэтому не услышал в словах Патриарха, которому он доверял на все сто, смятения.

***

десятью минутами ранее

Ревекка Слоуден видит, как Патриарх, равнодушно глянув на толпу, покидает зал Церкви и исчезает в своем кабинете. К монахам выстраивается длинная очередь, Ноэль еще где-то у алтаря. Идеальное время, чтобы поговорить с Патриархом наедине.

Девушка, подхватив подол зимнего платья, быстро поднимается по лестнице и громко стучит в знакомую дверь. Голос Патриарха доносится не сразу, будто он успел занять себя важным делом и не планировал принимать гостей. Однако спустя минуту он разрешает войти.

Ревекка, не здороваясь, усаживается на свободный стул без приглашения и надменно заявляет.

– Патриарх, у меня есть к вам дело.

Патриарх, оторвавшись от потрепанной книжки на столе, поднимает скучающий взгляд. Кажется, его не заинтересовали слова дочери Слоудена.

– Говорите, я вас слушаю, элер Слоуден, – равнодушно ответил он.

– Это насчет ведьм. Я сама поймала ту, что недавно напала на мою служанку! Я знаю, кто она такая! Вам нужно лишь арестовать ее. Я вылила на нее святую воду, и она сбежала… – девушка фыркнула и гордо задрала голову, видимо, посчитав, что делает для поимки ведьм больше, нежели Церковь.

– Послушайте, элер Слоуден, Церковный отряд занят этим делом, расследование ведется, ведьмы обязательно будут пойманы и наказаны, вам не о чем волноваться… – устало вздохнул Патриарх. – Я понимаю, ныне время нервное, но не стоит бросаться на каждую девушку…

– Так вы мне не верите?! – перебила она Патриарха. – Вы обязаны арестовать ее!

Патриарх воодушевления Ревекки не разделял. Он знал натуру дочери Слоудена и теперь встретился с ее темпераментом лично, но разгребать эти проблемы не желал.

– Я передам кому-то из Церковного отряда. Не хочу пока загружать этим делом Ноэля. Если арестованная девушка окажется ведьмой, передам это дело ему, но сейчас не стоит перегружать его. Ноэль сразу отнесется к этому делу чересчур серьезно.

– Поэтому я и пришла к вам, Патриарх.

– Какие-то отличительные черты девушки?

– У нее темные волосы и фиолетовые глаза. Уверена, они таковы из-за ее ведьминского происхождения!

– Будьте покойны, элер Слоуден, мы разберемся с этим делом, – Патриарх начиркал на желтом листе бумаги отличительные знаки и поднялся. – Спущусь за Ноэлем.

Глава 16. Мгновения, полные чувств

Мирабель аккуратно откладывает в сторону учебник и облегченно выдыхает. Лилиана сегодня особенно энергична, и учеба для нее превратилась в сущее испытание. Также, как и для гувернантки.

– Пожалуй, на сегодня закончим, – заявила Мирабель, поднимаясь из-за стола. Лилиана тут же вскочила, затанцевала по комнате, периодически подбегая к окну и выглядывая наружу, будто кого-то ждет. – Не высовывайтесь так сильно, – добавила Мирабель. – Можете упасть, элер Раурос.

Лилиана этого, кажется, не слышала. Радостная тем, что она свободна на весь солнечный зимний день от оков учебы, она мысленно уже была на прогулке. Она не собиралась сидеть дома и вперед учительницы попыталась выскочить за дверь, дабы приказать служанке собирать ее на улицу.

Дверь раскрылась у девочки прямо перед носом. Юная барышня отскочила и громко ойкнула. Внезапное появление их лакея остудило ее пыл. Она с любопытством взирала на слугу и не спешила уходить.

– Элер Нардол, вам записка из дома, – обратился он к гувернантке.

Мирабель встрепенулась, бросила собирать свои вещи и выхватила свернутый лист бумаги из рук слуги. Скомканно поблагодарив его, Мирабель вместе с ученицей покинула учебную комнату. Лилиана убежала к служанке. Мирабель поспешила накинуть пальто и повязать шарф.

Записки из дома в эти дни по-настоящему пугали. Мирабель все еще жила в квартире вместе с мамой и сестрами и без лишней надобности писать они ей не стали бы. Руки дрожали, когда девушка разворачивала лист бумаги. Прочитать в нем можно было что угодно.

«Дорогая Мира! Пишу тебе срочную записку, потому что, скорее всего, сегодня мы не увидимся. Я уезжаю обратно в особняк тетушки Авроры. Ее связи в Церкви доложили, что Патриарх объявил в розыск Церковному отряду девушку с фиолетовыми глазами. Похоже, девчонка Слоуден сдала меня. Не хочу навлекать на вас беду. Если они всерьез думают о том, чтобы поймать меня, они отыщут меня в любом уголке Офероса. С тетей у нас уже есть план, так что все будет в порядке. Ни в коем случае не вздумайте с мамой и Альвиной заявиться обратно в особняк. Обходите его стороной ближайшие дни. Как только смогу, я выйду на связь.