Девять жизней

Сборы были краткими, доложить об операции дежурному по базе офицеру-«наземнику», связаться с Пумой и предупредить, что в кошатнике пусто – и вылетать на адрес. Макс пытался вспомнить тот район, но то ли всё ещё не прошёл похмельный ступор, то ли там просто не было ничего интересного. Промзона, выселена практически полностью ещё лет сорок назад, почти километр до ближайшей точки возможного разрыва. Ничего особенного, редкие патрули полиции или военных выбирались туда только для того, чтобы погонять малолетних любителей острых ощущений, страждущих поползать по развалинам и пощекотать себе нервы. Искомое здание оказалось относительно сохранившимся то ли складом, то ли ангаром. Максу меньше всего хотелось тащить своё не до конца ожившее тело в эту пылищу, но приказ есть приказ. И тут Рэйн предложила:

– Давай так: ты облетишь вокруг, а я пойду в здание. Мне будет проще маневрировать, если что!

Макс с радостью согласился. В его нынешнем состоянии фигуры высшего пилотажа среди ржавых стеллажей могли привести к самым непредсказуемым последствиям. Рэйн опустилась возле входа и тяжёлым чеканным шагом вошла внутрь. Макс покрутился вокруг, здание как здание, металл крыши кое-где проржавел насквозь, но опорные балки на вид простоят ещё лет тридцать. Он спустился ниже и обнаружил следы шин. Всё-таки кто-то тут бывал.

– Макс, у меня вопрос, – раздалось в гарнитуре, – Ты часто бывал на подобных операциях?

– Не часто, но доводилось, а что такое?

– А тут не должно быть какого-нибудь оцепления? Или хотя бы сторожа? В здании ни души!

Макс тихо выругался. Кто придумал выгонять его на дежурство в похмельный выходной! Теперь понятно, что с самого начала где-то внутри подозрительно царапало: обычно во всех операциях непременно бывала поддержка с земли, да и репортёры ни за что бы не пропустили сюжет в духе «Героические рыцари на страже покоя населения».

– Стой там, я сейчас!

В наушнике раздалась негромкая ругань:

– А, чтоб тебя! Макс, я провалилась в подвал и, кажется, застряла! Поможешь мне выбраться? Только заходи осторожнее, тут пол совсем прогнил!

Кот влетел в здание. Здоровенное помещение без перегородок было завалено обломками стеллажей, какими-то коробками, банками с засохшей краской и прочим хламом. В полу зиял здоровенный пролом. Макс легко отломал трухлявые доски и спустился вниз. Раскидать упавшие балки и вытянуть по пояс провалившуюся в колодец ливнёвки напарницу было делом пары секунд, куда труднее оказалось понять, что тут вообще происходит. Кот в очередной раз проклял вчерашнее желание напиться до полосатых демонов, напрочь заклинившее остатки мозгов.

– Макс, мне всё это совсем не нравится. Может, связаться с базой?

Вызов на внешний канал. Тишина. Вызов на прямой канал Котов. Молчание. Связь с Марамаром, с Винь – ни звука, даже значок экстренной связи на экране перечёркнут.

– Попробуй ты.

– Не могу, может, при падении повредило передатчик?

– Не хочу паниковать раньше времени, но, похоже, это глушилка на внешнюю связь.

– Макс, мне это уже о-о-о-очень не нравится!

Kurwa mać, а то ему это нравилось! Демонов ведущий, сам вляпался, ещё и ведомую втянул, для полного счастья не хватало сейчас угробиться самому и угробить девчонку! От этой мысли Максу захотелось орать в голос, но сейчас нужно было сохранять хотя бы видимость спокойствия.

– Ты как?

– Запустила проверку, все системы в норме, – голос в гарнитуре звучал абсолютно ровно, вот только показатель пульса медленно, но верно полз вверх.

– Давай осмотримся тут, а потом будем выбираться.

Макс медленно обошёл вокруг, стараясь не наступать на полуистлевшую обшивку. Шуганул забившуюся в угол тощую крысу и только собирался выбить перекосившуюся дверь – как сверху шарахнуло так, что все остатки пола щепками осыпались в подвал.

– Что это было? – донёсся из динамиков растерянно-испуганный голос Рэйн.

– Понятия не имею, но пора смываться!

Пола над головой уже не было, как и крыши, только покорёженные металлические балки и обломки бетона. Макс с Хелой торпедами взмыли в воздух… чтобы наткнуться на демона.

Кот растерялся всего на мгновение, на тот удар сердца, которого не хватило для переключения со сбоивших после вчерашних возлияний мозгов на годами отточенные рефлексы – и получил удар магии, не самый сильный, но достаточный, чтобы понять: взлететь не получится. Тварь пошла в нападение, неловко дёргая повреждённым крылом. Системы Катафракта уже начали перезапуск, но увернуться никак, броня застывшего металлической статуей доспеха выдержит один, максимум два удара длиннющих когтей, но главное – выиграть пару секунд для Хелены.

– Беги-и-и!

Когда б напарница его послушала! Очередь из ручного орудия отшвырнула демона в сторону, Рэйн, похоже, боялась использовать ракетницу, чтобы не задеть самого Макса. Тварь развернулась в сторону новой угрозы, юркой и вертлявой, и тяжело начала подниматься в воздух. Рэйн выманивала врага на себя, не отлетая далеко, но и не подпуская на расстояние удара. Вот она ушла в петлю Клейна, уворачиваясь от очередной волны…

«Система запущена в штатном режиме». Макс чёрной молнией взвился в воздух, чтобы разрядить полную мощность фризера в спину демона. Кожистые крылья пошли морозными узорами, чтобы рассыпаться от выстрела искристыми осколками. Тварь кувыркнулась в воздухе и уже на подлёте к земле получила в морду снаряд из новенькой ракетницы Хелы. Макс выпустил маленький датчик, впившийся в шею демона. По экрану котофрукта побежали строки отсутствующих жизненных показателей. Победа.

– Ты самоубийца?!! – Макс во весь голос заорал в гарнитуру.

– Тише, я сейчас оглохну! Лучше прикрой меня на пару минут. Спутник глушат, но у меня есть одна идейка.

Рэйн приземлилась, выбралась из Катафракта и включила коммуникатор. Макс снова выругался про себя на собственную несообразительность.

– Алло, Биггс? Да, это я. Да, со мной. Возникла проблема. Нет, мы в порядке, но лучше пришлите кого-нибудь. Скидываю координаты. Только осторожно, тут глушилка на внешний канал.

Коты примчались в считаные минуты, целых шесть штук. За ними подоспели и «наземники». Макса и Рэйн вытряхнули из брони, сняли все жизненные параметры и отправили на базу, чтобы не мешали по камушку разбирать развалины склада.

Джейсон встречал их прямо на входе. Едва напарники успели выбраться из брони – как подбежал к ним и неожиданно обнял. Обоих.

– Ох, молодёжь, как же вы меня напугали!

Макс растерянно проговорил:

– Но мы же предупреждали, куда и зачем отправляемся!

Майор устало опустил плечи.

– Макс, не было никакого приказа. Кто-то взломал канал связи с верхами. И Биггса в Совет не вызывали. Это была явная ловушка. На вас.

– Но это невозможно! – Рэйн была ошарашена ещё больше, чем её напарник. – Доступ к шифрованному каналу может получить только кто-то из Военного Совета!

– В том-то и дело, – задумчиво проговорил ГлавКот и повторил, – в том-то и дело. Я понятия не имею, кому в верхах вы успели насолить, но дело пахнет проблемами. Серьёзными. Теперь рассказывайте, что произошло. Хочу получить информацию из первых рук.

Рэйн отчитывалась. В подробностях. И Макс прекрасно понимал, что напарница попросту опускает некоторые детали, чтобы прикрыть его тупость. Из рассказа выходило, что именно она настояла на отправке на операцию, не дожидаясь прикрытия, и по своей инициативе сунулась на склад. Максу было невыносимо стыдно: и за то, что он едва не похоронил их обоих, и за то, что сейчас по сути прятался за хрупкие девичьи плечики. За такое коробкой шоколадок не расплатишься.

– В подвал, говоришь, свалилась, – медленно произнёс майор, пролистывая на планшете какой-то текст. Подумал немного и продолжил:

– Везучая ты, девочка. Не спустились бы – пришлось бы вас сегодня хоронить. По первому отчёту ловушка точно была на Котов: предположительно, бомба с магическим сердечником на перегравовой пыли, попали бы под излучение – и прощай оборудование, а тот демон нарезал бы вас на мелкую металлическую стружку.

– Но откуда он вообще там взялся? До ближайшей точки прорыва километр, и в тех краях уже месяц ничего не происходило! – эта мысль не давала Максу покоя с самой драки.

– Не из разрыва, это точно. Особь была маркирована: Медведи в этом году взяли живьём и сдали магикам на исследования. Уже второй месяц в базе числился как утилизированный. Не нравится мне всё это: сначала шифрованный канал, потом мёртвый по документам демон… Кому-то вы крепко насолили. Мысли есть?

Рэйн задумалась:

– Я тут, в отряде, только около месяца. Врагов у меня не было, разве что мелкие недоброжелатели. Все контакты с высшим руководством свелись к тому, что диплом с отличием лично генерал Меридий вручал. Демонам, понятно, меня любить не за что, но они и говорить-то не могут, как бы они шифры взламывали. И бомба эта… Я вообще про такое не слышала!

– Ты улавливаешь суть. Я двадцать с лишним лет в рыцарях, и в последние годы у меня есть доступ ко всем сверхсекретным разработкам по нашему профилю, но это что-то новое. Эффективное техномагическое оружие для борьбы не с демонами, а с таким же оборудованием. И не мне вам объяснять, что это может значить.

Коты напряжённо застыли: картинка вырисовывалась нерадостная. Авиация, наземники, морфлот – переграв давал Вифланду заметные преимущества в любом воентехе, но новое оружие сводило всё на нет. Тут коммуникатор Джейсона пиликнул, выплёвывая сообщение. Он нахмурился:

– Я отправил генералу отчёт о нападении, по данным Военного Совета подобных разработок не велось. Вот что, ребята, – майор опёрся подбородком на сцепленные в замок ладони и пристально посмотрел на напарников, – с сегодняшнего дня у вас две дополнительных задачи: напрягите мозги и подумайте, куда успели вляпаться, и берегите себя. Хелена, ты сегодня же переезжаешь в казарму. Макс хоть как-то сможет себя защитить, а вот тебе одной будет оставаться опасно.

– Но я с детства занимаюсь рукопашным боем и прекрасно стреляю! – возмутилась Хела.

– А тебе в людей стрелять доводилось? Нет? То-то. Лишняя доля секунды на сомнения – и Максу снова искать нового напарника, – невесело отшутился Джейсон. – И вообще, возражения не принимаются, это приказ. А если узнаю, что шастала за пределами базы одна – вообще на замок запру. Сет, – майор по коммуникатору вызвал Кота, – отвези Рэйн к ней на квартиру за вещами и доставь обратно. Никуда не заезжать, одну не оставлять. Отбой, – потом повернулся к Максу. – Останься, с тобой мне ещё надо будет поговорить.

Долгие минуты тишины в ожидании Сета Макс провёл как на иголках – за годы службы он уже научился нутром чувствовать предстоящую головомойку. Едва Коты покинули начальственный кабинет, как Джейсон вперился в рыцаря тяжёлым взглядом.

– Вот скажи мне, тебе голова нужна только для того, чтобы было куда на построении фуражку нацепить?

Ответить на это Максу было нечего, оставалось только старательно делать вид, что он заметил в царапинах полировки стола что-то интересное и не отрывать от них глаз, и это больше подходило нашкодившему школьнику, чем боевому офицеру.

– Хочешь себя угробить – твоё дело, ты уже слишком взрослый, чтобы тебя воспитывать. Но ты хоть понимаешь, что сегодня могла погибнуть и твоя напарница, и любой случайно попавший в те края гражданский? Не рассказывайте мне сказки, я слишком хорошо тебя знаю и в жизни не поверю, что ты бы позволил сержанту Спартен самостоятельно принимать решения об участии в операции. Это твоя ошибка, и только твоя, девчонка просто пыталась тебя прикрыть. Я прав?

– Прав…

– А теперь попробуй включить то, что у тебя между ушами, и подумай, как бы ты смог жить, зная, что она погибла только потому, что ты вчера нажрался как свинья и не удосужился даже организовать прикрытие?

Майор встал, прошёлся по кабинету и внезапно хлопнул ладонями о стол.

– Всё, хватит! Я долго терпел твои выходки, но сейчас это зашло слишком далеко! Ещё один такой случай – и рапорт об увольнении в запас! Ты меня понял?

Макс выпрямился и ответил, наконец-то глядя Джейсону прямо в глаза:

– Больше не повторится. Слово офицера.

– Тогда сгинь с глаз моих.

Кот отдал честь, вышел из кабинета и сполз по стене возле двери. На душе было погано настолько, что если этот день и не был самым худшим в его жизни – то определённо входил в десятку. Сдохнуть хотелось ещё больше, чем утром. Но нужно было сгребать в кулак остатки силы воли и ползти извиняться перед напарницей.

Макс воспользовался тем, что его не заперли на территории базы, заскочил в ближайшую кондитерскую за сладостями и уже несколько минут маячил под дверью комнаты Хелены, собираясь с духом, чтобы постучать. Таким идиотом он себя не чувствовал никогда. К нарядной коробке пирожных не хватало только здоровенного цветочного веника – и можно было идти приглашать девушку на свидание. Кот усилием воли отогнал заманчивую мысль о том, как бы потрясающе смотрелась фигурка Рэйн в лёгком платьице вместо привычной чёрной формы и всё же легонько стукнул в дверь.

– Открыто!

Макс вошёл и замялся на пороге. Он, похоже, подобрал не лучшее время – напарница как раз разбирала вещи. Воин заставил себя отвести взгляд от чёрного кружевного лифчика на спинке кровати – не представлять Хелу в белье. Не представлять! – но уходить было бы совсем глупо. Макс неловко протянул коробку Рэйн:

– Вот. Это тебе.

Девушка непонимающе посмотрела на подарок.

– Я понимаю, что сладостями не загладишь то, что я сегодня натворил, но… Я просто хочу поблагодарить тебя. И за то, что дважды спасла мне жизнь, и за то, что попыталась прикрыть перед майором, и это при том, что моя глупость могла тебя убить.

Макс никогда не умел извиняться, но по статистике последнего месяца – пора было начинать учиться. Он замолк, собираясь с мыслями, но Рэйн не стала ждать продолжения.

– Послушай, не стоит. Все могут ошибаться. И благодарить меня особо не за что, ты бы поступил точно так же. Мы ведь напарники и… друзья? – в последнем слове Хелы явно прозвучал вопрос.

– Друзья… – Чему-то внутри Макса сильно не понравилось это простое слово. Хелена стала за последний месяц ему безумно дорога, но – стоило признаться хотя бы самому себе – это самое «дорога» уходило куда-то в сторону от простой дружбы. Впрочем, ему ещё предстояло разобраться в собственных эмоциях, и поэтому сейчас Кот решил свернуть со скользкой темы:

– Тогда ты тем более заслужила пирожные. Как самая лучшая в мире напарница!

Рэйн рассмеялась:

– Если ты не перестанешь таскать мне вкусняшки – я скоро в котофрукт не влезу! Вот что: давай делиться. Чаю хочешь?

Максу было удивительно комфортно сидеть вот так, пить вкусный чай со сладостями и болтать о всяких пустяках. Хелена легко выводила его на разговор, расспрашивала обо всяких мелочах, и Коту было приятно сознавать, что ей действительно интересен он сам. Не вся та внешняя шелуха, на которую неизменно велись его бесконечные девицы, не яркая обёртка, а именно начинка. И этот интерес, такой искренний, это неподдельное участие подкупало и подливало масла в пока ещё неяркий огонёк разгоравшихся в душе совершенно запутавшегося в самом себе Кота неуместных чувств. Стоило попрощаться и уйти, поставить хоть для себя на сегодня какую-то точку, но даже с этим он не справился, и потому сидел с Хеленой до того самого момента, пока за окном окончательно не стемнело, а потом ещё долго гулял под моросящим дождём, раскладывая в памяти прошедший вечер и думая о том, что у этого по-настоящему паскудного дня оказалось чудесное завершение. Это было его время, его крошечный осколок счастья, а обо всех щедро свалившихся на их с Хелой проблемах можно будет подумать и завтра.

Глава 5

Конраду Мазовецкому очень докучали племена пруссов, которые постоянно

вторгались в его земли. Есть основания полагать, что Конрад Мазовецкий

не меньше докучал пруссам, постоянно вторгаясь в их земли,

но об этом можно только догадываться. Неграмотные пруссы не вели хроник.

«Русская Атлантида»

Как оно всегда и бывает, завтра времени на переживашки не наскреблось: тот уютный вечер с Рэйн был последней передышкой перед новой волной нападений. Атаки демонов учащались, всё больше попадалось среднесильных демонов, вроде той памятной тварюги со склада. Частота дежурств зашкаливала за все пределы, и Военный Совет наконец-то отдал приказ об усилении отряда другими рыцарями. Теперь на базе Котов среди привычных чёрных форм мелькали и коричневая – Медведей, рыжая – Лис или серая – Волков. Попадались рыцари и из отрядов попроще, да и ряды «наземников» пополнились как личным составом, так и новой техникой, так что на базе было людно и дворфно как никогда. Нападения на другие территории практически прекратились, у Котов же опять открылся Чёрный мост: за день могло произойти до пяти нападений. Были и пострадавшие: двое из рыцарей попали в лазарет с травмами разной степени тяжести, а шебутному Котёнку Расселу ещё и раскроили котофрукт до нелётопригодного состояния.

Расследование по делу о нападении на Максимилиана и Хелену не дало никаких значимых результатов. Отследить, откуда шёл сигнал взлома, не удалось, спешно вызванная на Военный Совет Министр Магии Ютани трясла кипой бумаг, по которым выходило, что тот самый маркированный демон после гибели в результате исследований был разобран на запчасти и привести его в боеспособное состояние было под силу разве что самому Владыке. Так что наверняка это подделка, созданная шпионами какой-то из стран Лиги Всемирной Защиты с целью дискредитировать бедных всеми угнетаемых магиков в глазах мировой общественности. Бомбы же с перегравовым сердечником, по её словам, существовали только в комиксах и на страницах «Кумушки» вместе с самонаводящимися магическими стрелами и прочими суперспособностями. Уличить старую ведьму в утаивании фактов не удалось, более того, разработки подобного оружия не велись ни одним из входящих в Совет военных подразделений. Грешить на шпионов тоже было глупо – по мнению аналитиков Башни Неба для разработки подобных технологий требовалось настолько огромное количество переграва, что вряд ли его смогли вывезти на континент даже контрабандой. Но за неимением других версий за основную была принята та, в которой неустановленная террористическая группировка проводила испытания нового оружия в полевых условиях, и Макс с Рэйн оказались целью случайно. Цели группировки оставались невыясненными, но за рабочий вариант взяли околорелигиозную секту, поклонявшуюся демонам. Такие секты действительно существовали, по большей части на континенте, но были настолько малы и смехотворны, что Макс счёл официальное заключение просто издевательством и при каждом упоминании этого шипел похлеще рассерженной гадюки. Впрочем, глава рыцарей неба, генерал Меридий, пообещал продолжать расследование до тех пор, пока не докопается до истины. Оставалось только ждать.

Но сейчас у Макса не было ни времени, ни сил забивать свою голову ещё и этой самой перегравовой бомбой. Коту пришлось перебраться в казарму: в нынешних условиях его могли вызвать на дежурство в любое время дня и ночи, все силы базы были переведены в состояние полной боеготовности. Покидать базу в свободное от дежурств время разрешалось, но только при условии возможности вернуться в течение получаса после вызова. Поэтому вечеринки Котов временно переехали из «Кошки-норушки» в общую комнату казармы, и Торосар по такому поводу даже временно открыл для них при таберне службу доставки еды и напитков, поэтому жаловаться не приходилось. Разве что посиделки были исключительно безалкогольные, но в нынешних условиях не рискнул бы напиваться даже сумасшедший, не то что сам Макс, намертво связанный данным майору словом. Вот и сегодня вкуснейший ужин приходилось запивать травяным чаем и соком. Но оживлённому разговору отсутствие градусов в крови определённо не мешало. Рас, отстранённый от полётов до залечивания травм, прочно обосновался в гостиной и активно обвешивал условно-правдивыми байками любые подвернувшиеся уши. Сегодня, похоже, Котёнок от скуки начитался статей про хемулей и спешил поделиться с товарищами, пока ещё хоть что-то помнил.

Хемули были одной из немногих рас не-людей. Мелкие, серые, пузатые, с круглыми глазами и короткими толстыми то ли ногами, то ли нижними лапами, они были слишком непохожи на остальные расы, по большей части старались вообще не поддерживать контактов с чужаками, и уж тем более не собирались ассимилироваться. Обитали они по большей части в южных плодородных районах, занимались сельским хозяйством и общались с людьми и гномами только на предмет натурального обмена урожая на необходимые товары. В Вифланде же землю почти не возделывали, поэтому хемулей обычные жители видели даже реже демонов.

– …А ещё у них очень интересная религия! – вдохновенно вещал Рас. – Вот как у нас: был ты хорошим при жизни – Амиран откроет для тебя Радужный мост в лучший из миров, вот прямо как нам, Котам. Был ни то ни сё – пропадёшь в Междумирье, туда тебе и дорога. А если сволочью прожил – милости просим на Чёрный мост к вечным мучениям. Хемули тоже верят в то, что после смерти каждый получит по заслугам, только вот они не уходят ни в какие миры, а возвращаются сюда проживать новую жизнь. И если хемуль честно трудился, то хемулем же и вернётся. Если вроде бы и работал, но без огонька – станешь дворфом. А вот если лентяем помер – тебе прямая дорога в людей. Вот представьте, а вдруг все мы – это бывшие ленивые хемули?

«Быть может, этот хитрый кот был раньше разгильдяем, а этот милый человек был раньше добрым псом!» – согласно откликнулся из динамиков любимый всеми рыцарями менестрель.

– Вот про тебя я точно поверю, ты с детства ленился даже свои игрушки убирать! – Вектор, старший брат Раса, никогда не упускал возможность с переменным успехом повоспитывать Котёнка.

– Я творческая натура, и мне комфортнее в хаосе!

– А, то есть разрисованные обои в родительской спальне – это было творчество?

Сет предпочёл перевести тему, пока разговор не вылился в очередной околосемейный полушуточный скандал:

– Народ, а кому из вас вообще доводилось хоть раз с хемулем разговаривать?

– Мне! – отозвался Макс. – У родителей в столичном доме работает садовник-хемуль. Он не особо общительный, но по рабочим вопросам всегда отвечает.

– Садовник-хемуль? – удивился Сет.

– Не моя идея, – скривился Макс, – В своё время их было модно держать, ну и мама непременно тоже захотела такого.

– Мне тоже довелось разок поговорить. У меня в академии парень был – ну, знаете, такой избалованный богатенький красавчик – его родители тоже такого садовника держали.

В дальнейший разговор Макс не вслушивался. Умом он понимал, что Рэйн говорила о ком-то другом, но Кот вписался в шаблон как влитой. Он словно увидел себя глазами Хелены в начале их знакомства: не опытного бойца и героя войны, каким мог по праву себя считать, а именно избалованного мальчишку. И, что самое противное, Макс ничего толком не сделал для того, чтобы её в этом переубедить, скорее наоборот: постоянно выставлял себя истеричным poganijem. Настроение упало ниже подвала.

– Пойду пройдусь! – Максу меньше всего хотелось оставаться тут, с Хеленой. Он боялся опять сорваться и наговорить какой-нибудь ерунды.

– Что-то случилось? – Рэйн явно разволновалась.

– Мне надоело сидеть в четырёх стенах.

– Только будь осторожнее!

– Хорошо, мамочка, я не буду поздно гулять и обязательно почищу зубы на ночь! – бросил на прощанье Макс, вышел на улицу и поплёлся к выходу с базы.

Это определённо становилось проблемой. Неуместные чувства к напарнице накладывались и на усталость, и на общую психическую нестабильность последних месяцев, и Макс впервые в жизни был близок к полноценному нервному срыву. Стоило бы возобновить визиты к мозгоправу, но времени на это не хватало просто катастрофически. Оставалось только взять себя за жабры и попробовать для начала перестать слишком остро воспринимать каждое брошенное Хелой слово.

Погода к прогулкам не располагала. На улице моросил мелкий противный дождь и видимость упала до пары десятков метров. Макс дошёл до знакомой скамейки и плюхнулся на мокрые доски. Невыносимо хотелось напиться, но держало данное слово, да и давно уже можно было понять: алкоголь – не выход. Прилетевшее на коммуникатор сообщение от отца с напоминанием об очередном ужине добило остатки настроения: Макс хоть и обзавёлся на ближайшее время прочной, как броня Катафракта, отмазкой о военном положении, но вечно избегать встречи с родителями вряд ли бы удалось. Kurwa mać, хоть ты возьми да заявись на семейные посиделки с девушкой, чтобы его перестали сватать всем подряд! Кот и так и эдак покрутил промелькнувшую мысль, но потом с сожалением откинул. Во всём его окружении было ровно две условно подходящих барышни, которых можно было попросить о настолько личном одолжении. Пума отпадала сразу: новость об их с Биггсом романе «Кумушка» разнесла ещё в прошлом году, и теперь где-то на страницах местного форума жил и процветал тотализатор на то, чем закончатся эти отношения. Пума плевалась, а вот Биггс периодически околачивался на форуме под чужим именем, подкидывал новые бредовые идеи и даже ухитрился протолкнуть живучую сплетню о мнимой беременности Кошки, за что по сей день получал от неё по ушам. Так что в её внезапный роман с Максом родители бы точно не поверили. Оставалась Хелена, но… То, что происходило между ними, было слишком хрупким, слишком настоящим. Возможно, самым настоящим в его жизни, и меньше всего хотелось разрушить только ещё намечающиеся отношения дурацким спектаклем.