Девять жизней

Елена Юлова

Девять жизней

Елена Юлова

Девять жизней

Чёрному коту Марамару и его хозяину, Сергею Морозову,

без которых этой книги никогда бы не было

Был быстрым росчерк перьев браных,

Порвавший облака папирус,

И горизонт в кровавых ранах

Мешал божественному пиру.

Не жить без чести паладину,

Не жить пернатому без неба -

И не покинуть ту плотину

От первой до последней требы.

Неотвратимее кометы

И сокрушительней ган-каты

На крыльях солнце ставит меты,

А мы впечатаны в закаты.

Дрожит рука, костяшки сбиты,

Смешались радиочастоты,

Но песню пропоём с орбиты

От первой до последней ноты.

Сердца врагов в пике уходят,

Дрожать безумным и бесстрашным -

Не попадайтесь на охоте

Котам, небесным серым стражам.

Кого-то к ордену представят,

Других почествуют на тризне,

Но беглецом никто не станет

От первой до девятой жизни.

                  Неофициальный гимн Чёрных Котов

*Здесь и далее стихи Сергея Морозова, «Штрафной батальон эволюции»

Глава 1.

Наконец занавеску приладили, в темноте долго говорили о том,

какие наглые пошли мужики и где их взять.

«Чужой пассажир»

В этот сияюще-радостный солнечный день душа сержанта Хелены Спартен, позывной «Рэйн», искрилась и переливалась всеми цветами радуги похлеще всякой праздничной иллюминации. Новенькая, ещё необмятая чёрная форма поднимала самооценку до самых небес, с шеврона на плече скалилась ехидная морда кота. Нагловатая ватага мелких хулиганов с криками «И-каррр! И-каррр!» пробежала мимо, размахивая руками. Рэйн усмехнулась, подмигнула детишками и звонко мяукнула. С этого утра она официально уже не курсант рыцарей неба, а полноправный член десятки «Чёрных котов». Для новичка попасть в элитный отряд на передовую было так же вероятно, как выиграть квартиру в лотерею, но тут случилось то самое «не было счастья, да несчастье помогло»: несколько месяцев назад один из Котов погиб, и командование согласилось взять её, лучшую в своём выпуске.

Но всё же изредка сияние мордашки сержанта омрачала лёгкая тень: в новое назначение закралась изрядная пакость. Личность будущего напарника. Она от корки до корки изучила досье старшего лейтенанта Максимилиана Тревиса и потом несколько часов рылась в Коннекте, собирая любые обрывки информации. 26 лет, герой войны с демонами, великолепный боец – и, судя по всему, до невозможности избалованный и заносчивый синеглазый бабник из богатой семейки. Именно тот типаж, который она всегда ненавидела.

С этими нерадостными мыслями Хелена добралась до стоянки Катафрактов, их летающих доспехов. Напарника удалось опознать только по торчащим во все стороны чёрным волосам, потому что красавчик на фотографиях походил на вот эту опухшую ряху с щедро расходящимися во все стороны волнами перегара только полом. Форма соответствовала содержанию, по виду хозяин в ней не только пил, но и спал. Разве что машина его сверкала чистотой и полировкой, но тут наверняка надо было благодарить механиков и прочий обслуживающий персонал, вряд ли Его Похмелейшество сам полировал тряпочкой чёрную броню.

Рэйн подошла, строго по уставу отдала честь, представилась и назвала позывной. Помятое тело только хрипло буркнуло «Макс» и запихалось в свой Катафракт.

Если настроение Хелы можно было сравнить с солнечным днём, то Максово зависло где-то на отметке «мерзкий ночной осенний дождь». Вчера его на кой-то демон занесло поужинать с родителями, мама – кто бы сомневался? – привела на ужин очередную «хорошую девочку», и закончился ужин традиционным скандалом на тему «Тыженаследник». После этого злющий Кот потянулся в ближайшую таберну снимать испорченное настроение дворфьим пойлом, кем-то в шутку в противовес фейскому нектару названному амброзией, и во рту до сих пор стоял этот омерзительный привкус, навевавший мысли то ли о танковом топливе, то ли об отработанном масле, то ли ещё какой технической дряни, которой бородатые коротыши крепили своё пойло. После таких издевательств над несчастной печенью поутру Максу хотелось только одного: тихонько сдохнуть, но вместо этого в свой законный выходной по утреннему звонку майора ему пришлось соскребать себя в вертикальное положение, умывать физиономию и плестись на тестовый полёт с новой напарницей.

Кто вообще додумался дать ему именно напарницу вместо нормального напарника? Чтение досье закончилось на имени, снимке и позывном, дальше Макс выдал длинную непереводимую тираду на стародворфьем, подхваченную у механика их двойки, и на том знакомство с пополнением в отряде и закончил. Ссутуленная и невзрачная девица, таких в армии во всяких санслужбах было одиннадцать на дюжину, интересно, как она вообще смогла пробиться через многоуровневый отсев кандидатов на место его погибшего друга? Связи? Взятка? Непонятно. Во плоти девица оказалась чуть получше, не то чтобы совсем мышь, видно, снимок был неудачным, но разве что фигурка ничего, а в остальном и взгляду зацепиться не за что. Но в конце концов ему с ней не спать, а работать, так что пора было начинать вылет.

Лететь предстояло по учебным планам, и вызывать фею для сопровождения любимое начальство не стало: они сопровождали рыцарей только в боевые полёты к разрывам. Демоническая магия в любой момент могла заблокировать хитрую техномагическую начинку Катафрактов, и фейские щиты блокировали эту опасность. Сил же феи хватало только на двоих рыцарей, потому они и летали двойками – ведущий и ведомый, и зачастую их цель сводилась не к убийству иномирных тварей, а к тому, чтобы перебить демону крылья и сбросить на землю, где его тонким слоем раскатает бронетехника. Но сегодня ни один шрам в синем небе не собирался расходиться, да и двойка патруля кружилась по плановым точкам, так что их собственный полёт был просто ознакомительным. У нормальных напарников была бы за это время возможность познакомиться и приноровиться к стилю полёта друг друга, но сейчас старший лейтенант Тревис был непригоден к проведению хоть какого-то инструктажа и слишком зол. И на себя за нелётное состояние, и на эту самую Рэйн, чётко выполнявшую каждый пируэт и неизменно следовавшую ровно в трёх метрах за правым плечом – в позиции ведомого. И пролетая над очередной контрольной точкой, окончательно взбешённый Макс отклонился от маршрута. В гарнитуре прозвучал женский голос:

– Макс, на 3 градуса левее.

В голову ударила то ли вчерашняя амброзия, то ли это отголоски вечернего скандала не выветрились из памяти, то ли всё сразу, но Кот в ответ рявкнул:

–Будет меня ещё какая-то соплячка учить!

В ответ прозвучало ровное:

– Приказ поняла.

На курс вернуться всё равно пришлось, но в эфире до конца полёта стояла давящая тишина. Настроение с и так минусовой отметки уползло в глубины океанских разломов, было мерзко и стыдно за это внезапное хамство; и больше всего хотелось пойти и настрочить рапорт на увольнение в запас, потому что как дальше работать с новой напарницей после такого знакомства – представлялось с трудом. Но прямо сейчас пришлось всё в том же молчании вернуться на базу, загнать свою бесценную технику в ангар на обслуживание механикам, а потом долго стоять под струями душа, морально и физически готовясь к непростому разговору с майором Джейсоном.

Рэйн попала к непосредственному начальству первой. Коротко обрисовала ситуацию, опустив самые красочные подробности, и попросила сменить ей напарника.

– Хелена, ты же должна понимать, что у нас всего десять человек в отряде, из них восемь – давно сработавшиеся двойки, и из свободных на данный момент только старший лейтенант Тревис. Так что у тебя только два выхода: ты можешь или подать запрос на перевод в другой отряд и ждать, пока где-то ещё освободится место, но, возможно, ждать придётся долго, или же можешь попробовать всё-таки наладить контакт с Максом. Он один из лучших бойцов, характер, конечно, не подарок, но не настолько плох, как может показаться на первый взгляд. Полетай с ним пару недель, а там посмотрим!

Девушка вздохнула:

– Хорошо, я попробую, но клянусь: если Тревис продолжит меня оскорблять – подам на него рапорт!

– Это твоё право. Но всё же постарайтесь поладить.

Рэйн отдала честь, развернулась и уже в дверях столкнулась с новоиспечённым напарником. Обожгла его недобрым взглядом, но от комментариев воздержалась.

Макс протиснулся в дверь и рухнул в кресло. Майор покачал головой:

– Ты себя в зеркало-то видел, боец?

– Лучше бы не видел, – буркнул Макс. Их отношения с Джейсоном давно перешагнули с начальника до старшего товарища, и наедине он мог позволить себе некоторые вольности.

Майор достал из стола пачку «Доброго утра», протянул собеседнику вместе со стаканом воды:

– На вот, подлечись, на тебя без слёз не взглянешь.

Макс выпил пару таблеток, взгляд прояснился. Джейсон усмехнулся:

– Говорить-то можешь? Впрочем, о чём ты меня собрался просить – я и так в курсе, мне довелось содержательно пообщаться с Рэйн. Лучше объясни мне, что на тебя нашло? Хорошая же вроде девочка!

Макс скривился, это словосочетание после вчерашнего для него звучало особенно пакостно:

– Нажаловалась уже. Хор-р-рошая девочка! Я не понимаю, что она вообще забыла в нашем отряде? Раз не могли прислать кого-то опытного – так хоть нормального новобранца дали бы, говорят, в этом году выпуск хороший.

– Так. Я тебе досье для чего скидывал? Ты его читал? – Макс неопределённо мотнул головой. – А вот если бы соизволил ознакомиться – знал бы, что нам выделили лучшую выпускницу, отличницу по всем предметам, удостоенную за отличную учёбу участием в реальных боевых вылетах. Чего тебе ещё надо?

– Но она девушка!

– Это проблема?

– Это… Я не знаю.

– Макс, я знаю тебя ещё со времён твоей учёбы. При желании ты можешь засунуть себе поглубже в технологические отверстия всю паршивость своего характера и нормально работать. Или мне нужно тебе объяснять, что мы тут не бумажные самолётики запускаем, и от того, сможешь ты поладить с девчонкой или нет, зависит твоя собственная жизнь, не говоря уже о жизнях тех, кого ты поклялся защищать. Так что будь добр, протрезвей, приведи себя в человеческий вид и поговори с Рэйн!

– Kurrrr….

– И не ругайся при начальстве!

Максу хватило наглости отвесить ироничный поклон и быстро смыться из кабинета майора, пока тот не запустил в него чем-нибудь тяжёлым. Ему определённо было о чём подумать. По мере того, как алкоголь покидал организм, начинало проявляться что-то почти незнакомое, но подозрительно похожее на чувство стыда: набросился на девчонку ни за что, нахамил, хотя по-хорошему ей тогда спасибо сказать надо было, что ошибку заметила. А то, что не нравятся они друг другу – так им не детей растить, а в бой идти, в конце концов, профессионал он или нет? Всё, решено, завтра же он поговорит с Рэйн, извинится и устроит ей небольшой тренировочный бой – вдруг действительно получится летать вместе.

Опять этот сто раз проклятый сон. Штатный мозгоправ, к которому Макса личным приказом любимого начальства обязали ходить два раза в неделю, выдала заковыристый диагноз и прописала отдых, хорошие впечатления и расширенный курс терапии. Макс в ответ выдал всё ту же любимую тираду на стародворфском, сказал, что терапию ещё потерпит ради майора, а в остальном – он мужчина и профессиональный военный, и его место на передовой. Но терапия не помогала, сны приходили всё чаще, он даже перестал ночевать у своих случайных любовниц, чтобы не разбудить ночью криками. Алкоголь помогал, но ненадолго – на следующую ночь сны становились ещё ярче и живее.

…Тот проклятый день, как наяву. Датчики засекли попытку прорыва, и вы с Алексом летите на точку. В гарнитуре голос друга, в нём предвкушение: «Вот бы ракшас!» С той минуты, как от старой ведьмы Ютани пришёл заказ доставить для опытов живого ракшаса, сильнейшего из известных демонов, Алекс не то что горел – полыхал идеей первым поймать тварь и сдать магикам. А ты ещё и поддакивал ему, самоуверенный кретин, и позволял напарнику таскать с собой ловчую сеть. Как говорится, бойтесь своих желаний, иногда они могут исполняться.

Фея Винь отлетает за спины, готовясь выпустить щиты, Алекс где-то за плечом, на пару метров левее, чтобы не мешать друг другу. На небе ни облачка, от брони идёт жар, но твою правую руку уже начинают покрывать морозные узоры – ты подготовился бить по крыльям твари. Багровая щель в синеве неба раскрывается и выплёвывает среднесильного демона. Искрят щиты, ты разряжаешь заморозку, в цель летят ракеты – всё отработано до автоматизма, не зря вы считаетесь лучшей двойкой у Котов и даже отхватили лучшую из фей. Сейчас только пару секунд подождать, порталы всегда выпускают второго с задержкой, и как раз успеют зарядиться главные орудия… Ты даже не успел закончить мысль, как из разрыва вырвается ракшас, здоровенная тварь с оскаленной мордой и светящимися саблями во всех четырёх когтистых лапах. Ты кричишь «Назад!», уходишь в сторону и лупишь в открытый бок из всех доступных орудий, пытаясь задержать демона на те бесконечно долгие полторы секунды, пока заряжается ракетница – ничего слабее не пробьёт чешую. В эфире уже другие голоса, на помощь мчится ещё одна двойка, «наземники» развернули артиллерийские расчёты, надо отступать, вы должны успеть… Но тут Алекс вопреки приказу бросается вперёд с сетью, ты едва открываешь рот, чтобы остановить – тварь отворачивается от тебя и сразу двумя клинками как простую ткань режет усиленную броню Катафракта. Дыхание перехватывает…

Макс с трудом вынырнул из кошмара и сел на кровати, пытаясь отдышаться. Он навечно запомнил тот день, каждое мгновенье, каждый удар сердца. Алекс умер на месте. Винь промолчала, и никто не узнал, что парень, которого похоронили как героя, погиб по собственной глупости. И никто не стал винить самого Макса за потерю ведомого.

Четыре утра. Снова ложиться спать было слишком страшно, поэтому он вышел на кухню, сел за стол и закрыл лицо ладонями. Неимоверно хотелось напиться, напиться так, чтобы забыть не то что смерть друга – даже собственное имя. Отключиться ещё утром, а вечером приводить себя в порядок перед завтрашним вылетом. Но – чтоб-её-Рэйн. Завтра в боевой патруль, а вылетать с новичком, не проверив хотя бы связок – гарантированно угробить и её, и себя.

Встать, принять душ, запихать в себя кофе и криво слепленный сэндвич заняло всего полчаса. Куда девать ещё четыре – решительно непонятно. Макс включил настенный экран, скривился от бодрых голосов ведущих утреннего шоу, пощёлкал каналы, выругался, выключил. Зашёл в мастерскую, но сил работать над почти законченной безликой пока статуей крылатого воина не нашлось. Вернулся обратно, достал с полки одну книгу, другую, перевернул пару страниц, ещё раз выругался, шваркнул о стену какую-то безделушку – и тут в его голову стукнулась дурацкая мысль.

Его Катафракт по случаю вчерашнего похмелья остался на базе, но и ехать тут было по пустым дорогам минут семь. На любой базе рыцарей всегда было одно здание, в которое Макса без серьёзного повода было не заманить никакими сладостями – часовня Амирана, Бога-Хранителя. Но сегодня, в этот ранний час, когда священник спит, прийти туда виделось самым правильным решением.

В часовне стояла традиционная для подобных мест тишина. Кот подошёл к алтарю и опустил глаза, перебирая в памяти самые тёплые воспоминания о лучшем друге – от детских лет до совместной службы. Потом заглянул в лицо статуе божества и тихо попросил:

– Хранитель, открой для Алекса Радужный мост в самый лучший мир, – помолчал и добавил известную поговорку их отряда: – Коты уходят на Радугу.

Помолчал, развернулся и вышел не оглядываясь. Сегодня Макс вдруг понял, почему люди в горе обращаются к религии: она даёт возможность верить, что близкие не умирают, а уходят куда-то туда, за грань, где вы ещё обязательно сможете встретиться. Во всяком случае, самому Максу стало хоть и немного, но легче. Теперь можно заглянуть в тренажёрный зал и готовиться к предстоящему длинному и сложному дню.

Хелена тоже не выспалась. Нет, кошмары её не мучили, но она почти до утра не могла уснуть, поминутно перебирала события предыдущего дня и злилась, бесконечно злилась и на накинувшегося ни за что сволочь-напарника, и на себя за то, что не смогла переступить через намертво вбитую привычку и не выдала в ответ старшему по званию что-нибудь не менее доброе. А заодно и на несправедливую судьбу, которая привязала его к этому, этому… Так что настроение с утра было отнюдь не солнечное. Хела по утренним пробкам едва не опоздала и когда она парковала свою машинку возле роскошного чёрного кабриолета – чей бы он был, а? – до начала тренировки оставалось минут пять. И для полного счастья надо ещё было нарваться на любимого напарничка, едва выйдя из машины. Стоит тут, картинно ограду подпирает, ждёт, что ли, кого-то. Но хорош, сволочь, не врали фотографии. Породистое лицо, ярко-синие глаза под чёрными ресницами, чёткие черты, и даже заметный шрам поперёк брови только подчёркивает гармонию. Форма в противовес вчерашним тряпкам сидит идеально и даёт прекрасно оценить размах плеч и отличную фигуру. По сравнению с памятной пропитой тушей – два разных человека. Вот только начинка в этой яркой обёртке осталась всё та же, премерзкая.

И хотела бы она проскользнуть мимо Тревиса, да кто бы ей позволил. Хела нехотя повернулась на оклик и отдала честь. Макс слегка нахмурился:

– Рэйн, я хотел поговорить с тобой до начала полётов.

– Я слушаю.

– Мне кажется, мы не с того начали. Знаешь, я понимаю, что вёл себя вчера как последняя сволочь. Как бы это объяснить… – Макс задумался, и запустил пятерню в волосы, потом усмехнулся, – Со вчерашнего дня думал, как перед тобой извиняться, но, видно, речи не про мою чашку чая. Ты не сделала мне ничего плохого, и я, как идиот, сорвался на ровном месте. Просто…

– Просто я оказалась в ненужное время в ненужном месте, я вас поняла.

– Именно! Послушай, у меня не самый приятный характер и любить меня тебе совсем не за что, но ты же понимаешь, что мы связаны. Давай для начала заключим перемирие и попробуем начать знакомство заново?

– Я с вами согласна, если наш конфликт продолжится – могут быть серьёзные последствия.

Макс облегчённо улыбнулся:

– Спасибо. И у меня к тебе есть ещё одна просьба: перестань так формальничать: ты мне не подчинённая, а напарник! Да и просто раздражает, если честно. Чувствую себя старым.

Рэйн слегка улыбнулась и кивнула:

– Принято!

– Тогда вперёд, нас ждёт много работы! Сначала я немного проэкзаменую тебя, без последствий, чтобы оценить, на что обращать больше внимания, а потом проведём пару-тройку тренировочных боёв. Если всё пройдёт хорошо – с меня шоколадка! Вопросы есть?

– Да! А… зачем шоколадка?

– Дополнительный стимул, – усмехнулся Макс и двинулся в сторону взлётной площадки.

Вчера, на эмоциях, Рэйн толком не рассмотрела доставшееся ей чудо техники. Чёрный сверкающий Катафракт своими лаконичными плавными линиями походил не на боевую машину, а на какую-то необычную статую. В голову Рэйн прокралась чисто женская мысль о том, что она, наверное, в новой броне выглядит намного лучше, чем в старой. Пальцы машинально коснулись выбитого на грудной пластине индивидуального номера машины. 99.

– Счастливое число! – Рэйн едва не вздрогнула, замечтавшись и не заметив, как подошёл Макс.

– Что, прости?

– Девятка для Кота счастливое число. А у тебя их целых две! – и эта мягкая улыбка. Кто ты такой и куда дел Максимилиана Тревиса?!

Хела слегка смутилась и, чтобы закончить разговор, запрыгнула внутрь брони. Почувствовала, как датчики почти нежно обнимают её тело, развела руки, представив, что Катафракт, как сытый кот, потягивается всем телом, и взмыла в воздух.

Полёт. Главный наркотик любого из рыцарей. Полная иллюзия того, что это именно ты, а не твоя машина, касаешься руками облаков и распугиваешь редких птиц. Солнце сквозь смотровой экран не слепит и кажется таким близким, что можно протянуть руку и погладить его, как пушистый жёлтый шарик. Рэйн позволила себе эту пару мгновений чистого наслаждения, но потом собралась, включила приватный канал двойки и спросила:

– Распоряжения?

И тут для неё разверзся настоящий Чёрный мост. Этот гадский Макс оказался не просто отличным профессионалом, но и откровенным садистом. Выполнять полётные фигуры на почти предельной скорости и параллельно по наводящим вопросам рассказывать обо всём, что ей известно о разрывах и демонах – до такого в своё время не додумался даже самый зверский инструктор академии. Приказы летели в гарнитуру один за другим, она едва успевала отзываться на этот бесконечный поток.

– Петля Клейна. Так. Уловка Хеллера. Угу. На базу.

Из Катафракта Рэйн выпала мокрой, красной, растрёпанной, тяжело дышащей и страстно желающей вцепиться ногтями в довольную холёную морду напарника.

– Просто великолепно! Даже не ожидал. Если честно, мне самому когда-то удалось справиться немного хуже.

– То есть вот это вот всё…

– Проверка на профпригодность в любом из элитных отрядов. Я не настолько ненавижу людей, чтобы самому до такого додуматься!

Хелене, может быть, и хотелось узнать, а насколько он их ненавидит, но спросить она не решилась.

– Нам никогда не рассказывали об этом.

– И ты никому не расскажешь. Подготовиться к этому всё равно почти невозможно, вбитые рефлексы или есть, или нет, но может появиться страх перед самим испытанием. Вспомни сама, насколько увереннее ты отвечала просто на занятиях, чем на экзамене. И как нервничала перед его началом.

– Кажется, я сейчас прикоснулась к мудрости опытных Чёрных Котов?

– Именно так, молодой котёнок, именно так! – Макс рассмеялся, – Ладно, системы в норме? – кивок, – Сама как?

– Жить буду!

– Потянешь сегодня после обеда пару тренировочных боёв на полигоне прогнать?

– Так точно!

– Тогда до часа дня свободна, потом встречаемся на тренировочном поле.

Тренировочные бои никогда не были для Рэйн особо увлекательными. Ни движущейся мишени, ни выстрелов, тот же симулятор был в разы более захватывающим. Но цель тренировки была совсем в другом: напарники учились работать вдвоём. В академии у девушки не было постоянной связки, ей постоянно подкидывали каких-то из худших курсантов, чтобы протащить на следующий курс – не иначе как за взятку. Летать же с преподавателями доводилось редко, да и на самом деле хороших бойцов среди них были единицы – мало кто горел желанием уходить из полевых отрядов в учителя. А вот сегодня Рэйн впервые поняла, что такое настоящая связка. Как ведущий двойки и профессионал Макс действительно был великолепен. Чёткие команды – и в то же время свобода для инициативы в разумных рамках. Он не ругал и не хвалил, просто раз за разом прогонял все проблемные места, подробно объясняя, в чём её ошибка. Какие там пара тренировочных боёв, она даже не заметила, как пролетело полдня, пока Макс не остановил полёт и не скомандовал:

– Всё, хватит на сегодня. Никаких возражений. Завтра дежурим, есть вероятность прорыва, ты мне нужна отдохнувшей, так что домой и спать.

Кот развернулся и улетел, даже не попрощавшись. И вот что это было?

Дома Хелену ждал ещё один сюрприз: консьержка передала перетянутую лентой коробку дорогого столичного шоколада и карточку с единственным словом: «Заслужила». Сейчас бы взять эту коробку да запихать сволочному напарнику кое-куда, а потом ещё и ботинком добавить, чтобы перестал раскачивать её туда-сюда на этих эмоциональных качелях. И вот как они будут летать вместе, если за эти несчастные два дня Максу уже не раз удавалось довести её до такой точки кипения, что хотелось убивать? Послал же Владыка наказание за все грехи, прошлые и будущие, и как ей быть дальше – решительно непонятно. В боевых качествах хвалёного Чёрного Кота ей сомневаться не приходилось, уже опробовала на собственной шкурке, но как принимать Макса-человека? Игнорировать эту повышенную паскудность или вообще пытаться игнорировать его самого в неполётное время? Всё, никаких посторонних мыслей, душ и спать, завтра первый боевой вылет.

Глава 2.

Мы обрушились с неба, как ангелы, и опускались, как одуванчики.

«Золотой дождь»

Сегодня на базе Рэйн повстречалась ещё одна версия Максимилиана Тревиса: спокойная и собранная, наверняка где-то там внутри чернявой черепушки был рычажок включения боевого режима. Жаль только, нельзя было заклинить этот рычажок, чтобы новоиспечённого напарника не штормило из стороны в сторону: Хелена подозревала, что этих самых режимов наберётся ещё немало и вряд ли хоть один её обрадует.

К радости и тщательно скрываемому волнению Хелы напарник наконец-то соизволил сделать то, с чего собственно стоило начать их совместную работу – повёл знакомить с командой. Традиционно на двойку приходились одна фея и один механик, поддержка же снизу – экипажи бронетехники, пехота в экзоскелетах и артиллерийские расчёты – хоть и подчинялась общему командованию, но к конкретным рыцарям не привязывалась. Да и как шутили сами «наземники», все их приказы сводились к «Если это падает сверху и оно в Катафракте – не стрелять, свои, оттащить в сторону. Всё остальное сначала размазать тонким слоем, а потом разбираться, что там упало».