Девять жизней

Механиками традиционно становились дворфы. Они же по большей части и разрабатывали всю механику Катафрактов, оставляя людям только электронную начинку и «сердце» доспеха – переграв-ядро. Переграв – уникальный минерал, предположительный предмет охоты демонов – после обработки умельцами из Министерства Магии давал технике и энергию, и антигравитационные свойства. За полсотни лет изучения материала официально ничего другого открыто не было, но никто не сомневался, что просто не там ищут.

Дворфы что к магии, что к технологиям – что jedna cholera, по их словам – относились как к баловству, предпочитая старую добрую механику, хотя починить могли всё, от древнего будильника до новейшего коммуникатора. В гнездо одного из них Рэйн и направлялась.

Дворф оказался самым что ни на есть дворфистым. Низеньким, даже Хеле по плечо, пузатым, волосатым и насквозь промасленным – от стянутой выцветше-красненькой резиночкой бороды и здоровенных ладоней до одежды, в которой с трудом угадывалась форма Котов без знаков различия. Из-за пояса кожаного фартука торчал здоровенный гаечный ключ, как позже Хелена узнала – таскаемый только для солидности и устрашения особо настырных.

– Марамар! – тонкая кисть девушки утонула в протянутой лапище. Впрочем, рукопожатие оказалось на удивление аккуратным и даже бережным.

– А ну не трожь! – внезапно взревел дворф, и Макс, сунувшийся было к своему Катафракту, шуганулся, как нашкодивший кот, – Я проверку не закончил! И вообще, ещё раз поцарапаешь – вот этим ключом вломлю!

– Да как я его поцарапаю, тут же покрытие алмазом не возьмёшь!

– Не знаю. Вам, людям, только в руки дай – не то что поцарапаете, сломаете или вообще потеряете! – дворф погрозил Максу увесистым кулаком.

Марамар повернулся к остолбеневшей девушке:

– Ты, девка, сильно поперечь Макса не лезь, старшим уступать надо!

– Дорогу – пожалуйста, но не в бою!

– Споёмся! – Марамар положил Рэйн руку на плечо и вдруг тепло улыбнулся. Судя по лицу Макса, она только что прошла ещё одно испытание. Хоть бы предупредил, с-с-сволочь!

– Куда теперь? – спросила Рэйн, едва они покинули священную обитель механики.

– К фее, – краткий и точный ответ.

– И чего мне ждать там? – девушка начинала злиться.

– Понятия не имею, – нехотя ответил Макс. – Они видят что-то внутри нас, и никакими словами убедить их не получится. Феи даже двойки всегда сами выбирают и никогда не будут работать с теми, кто им не нравится. Но Винь из них самая адекватная, так что сильно не волнуйся.

Обиталище феи немного разочаровало Рэйн: обычная комната, ни тебе пышных цветов, ни волшебных сундуков на ножках, ни говорящего кота – ничего из того, что щедро отсыпали любые сказки. Сама же хозяйка упорно искала что-то в недрах шкафа, явив посетителям круглый зад, пухлые ножки в полосатых чулочках и четыре полупрозрачных крыла, которые так и хотелось потрогать – настоящие ли. Макс демонстративно кашлянул.

Фея выбралась из шкафа, поманила Хелу пальцем. Та несмело глянула на напарника и, получив ободряющий кивок, подошла на несколько шагов. Винь облетела вокруг – от взмахов крыльев девушку обдало воздухом с ощутимыми нотками нектара – зачем-то покрутила в пальцах прядь волос, понюхала и вынесла вердикт:

– Отличная девочка! – и внезапно ткнула пальцем в Макса, – Испортишь – всю жизнь с женщинами только после таблеток общаться сможешь!

Ошалевшая рожа любимого напарничка была для Рэйн лучшей наградой за все мучения последних дней. Тот кое-как подобрал выпавшую челюсть и выдавил из себя:

– Да что я сделал-то?!

– Профилактика болезни лучше её лечения. Всё, уходите, мне недосуг. Увидимся позже.

Макс вывалился из комнаты, прислонился затылком к стене и проговорил:

– Мне определённо нужен кофе. И перестань надо мной хихикать!

Рэйн откашлялась и честно ответила:

– Я попробую!

В примыкавшей к дежурке комнате отдыха Котов оказалось довольно уютно. Хеле уже проводили тут экскурсию, когда выдавали доступ к личному шкафчику с запасным комплектом формы и прочих мелочей – иногда не было лишней минуты добежать до казармы. Сегодня тут уже успели окопаться двое котов: один, обсыпанный крошками, развалился на диване – ну вот чисто большой рыжий хитрый котяра, сожравший банку сметаны, второй, светлый и на фоне напарника какой-то незаметный, уткнулся носом в кружку.

– Так, если тут Биггс – еду можно не искать. Будешь столько жрать – в котофрукт не влезешь! Кофе хоть остался, проглоты? – Рэйн подметила, что никогда и ни с кем не здороваться было привычной манерой общения для Макса.

Рыжий Котяра подорвался с дивана.

– Ма-а-а-акс, неужели ты решил наконец представить нам своё сокровище?! Несравненную Хелену, нашего лучшего новичка со времён великолепного меня? – рыжик повернулся к девушке и отвесил шутовской поклон, – Очарован!

– Паяц! – припечатал Макс, – И на мою память ты-то экзамен еле-еле натянул.

– Это низко – очернять соперника в глазах прекрасной дамы! – Кот отвернулся от слегка опешившего Макса и снова обратился к Рэйн, – Я прошу прощения за свою невежливость, меня зовут Биггс, а это, – рыжий кивнул на товарища, – Мой напарник Роб, и мы лучшая двойка у Котов. Да, Роб?

– Точно! – кивнул тот.

– Это мы ещё посмотрим! – Рэйн начали откровенно забавлять эти ребята. Странно, она всегда тяжело сходилась с людьми, а вот среди Котов сразу почувствовала себя своей.

– Для меня будет честью соревноваться с такой очаровательной девушкой! Ну и с этим немножечко, – Биггс ткнул пальцем в Тревиса.

– Что ж ты очаровательной девушке даже печенек не оставил? – о, рычажок отщёлкнулся, это уже знакомый Макс, недовольная версия.

– Ничего, я вас сама угощу – Рэйн с милой улыбочкой достала из рюкзака и поставила на стол початую коробку Максовых шоколадок, – С вас кофе!

Хела едва удержалась от довольной улыбки, подметив, как Макса перекосило. Это прямо праздник какой-то! Вообще, она сперва хотела демонстративно вернуть шоколадки, но коробка была такая заманчивая, а если аккуратно вытащить одну – никто бы и не заметил… В итоге две трети шоколада к возвращению не годились, а вот к скармливанию сослуживцам – вполне, хотя делиться было жаль, слишком уж оказались вкусными. Но сейчас оказалось неожиданно приятно сидеть вот так, в компании, пить кофе с шоколадом и болтать ни о чём. Точнее, болтал один Биггс, его напарник, похоже, не знал слов кроме «угу» и «точно», а Макс только периодически вставлял комментарии, всё более и более едкие. И даже было чуточку жаль уходить, когда на коммуникатор прилетело сообщение о вылете. Её первом настоящем боевом вылете, без инструктора и почти без страховки. Экран Катафракта – как там его Макс называл, котофрукт? смешное словечко, надо запомнить – обрамился красным, и по бокам экрана появились шкалы жизненных показателей – давление, пульс, уровень адреналина. Две. Подписанные позывными, Рэйн слева и Макс справа. Что это за ерунда?

– Макс, почему я вижу твои показатели здоровья? – голос Рэйн по приватному каналу двойки слегка сбил попытку парня восстановить изрядно растрёпанное за утро спокойствие.

– А что не так? – не вспоминать про то, как погасла правая панель с подписью «Алекс». Не вспоминать, я сказал!

– У нас всегда была только одна.

– Но их уже года два как… – стоп!

– Рэйн, это важно, ответь мне, что вам рассказывали про новые технологии для Катафрактов?

– Никогда. Всё, что новее пяти лет – под грифом особой секретности.

Kurrrrrrrwa! Как он мог забыть об этой идиотии от Военного Совета? Такой же бредовой, как проверки Службы Безопасности. Демоны даже говорить не умели, как они могли кого-то завербовать, и кому за пределами лётных отрядов вообще нужны были новые противодемонские технологии? И тем более глупо было скрывать их от тех, кто через месяц после диплома мог идти в настоящий бой!

Макс лихорадочно ломал в голове привычные схемы боя, пытаясь вспомнить тактики хотя бы двухлетней давности. С тем, чем был оснащён его броник, он и в одного мог сбить на землю или даже прихлопнуть среднего демона, но ясно понимал, что будет нечестно заставлять Рэйн в её первом бою уныло болтаться где-то сзади только потому, что он вчера заигрался на тренировке и не вспомнил о том, что действительно важно. Макс поставил зарубку в памяти завтра же позвонить напарнице и вытащить на симулятор, а заодно и договориться с Марамаром навесить чего полезного на стандартную технику Рэйн.

Разрыв. Щель небольшая, в такую ничего сильного не пролезет – и на том спасибо. Винь уже вьётся где-то рядом, а в показателях напарницы медленно ползёт вверх столбик адреналина.

– Рэйн! Оцени размер разрыва и выдай мне справку о том, каких демонов мы можем ожидать!

В ответ Макс не вслушивался – и спрашивал-то только потому, что пусть лучше напарница мучает свои мозги, чем нервы. Тем более разлом уже выплюнул тварь, похожую на летучую мышь–переростка, и начал потихоньку зарастать. Ну и хвала кому-нибудь там сверху, его ошибка обойдётся без последствий. Дать, что ли, девчонке развлечься в качестве извинения?

– Рэйн, ты справа. Куда бить помнишь? – подтверждение.

Отсутствие мозгов у подобных тварей всегда подтверждало то, что они никогда не могли определиться с целью и беспорядочно метались между напарниками. Магия у них была слабенькая, против такой даже феи не нужны были, хватало примеси переграва в сплаве брони, и самыми страшными их оружием были когти и плевки кислотой.

Максу достаточно было залпа из фризера в голову и одной ракеты, чтобы снять мышь ещё на выходе из разлома, но почему бы не устроить внеплановую тренировку? Им всё равно надо было подстраиваться под стили друг друга. У Макса были выше скорость и огневая мощь, но лёгкий Катафракт напарницы позволял ей менять направление под немыслимыми углами. Вот и теперь – красивый манёвр: тварь раззявила пасть, чтобы плюнуть кислотой, а Рэйн, вместо того чтобы увернуться, резко взмыла вверх и потом нырнула обратно, в полёте начисто отстреливая демону крыло.

– Добивай уже и полетели на базу! – проговорил Макс с неожиданной даже для самого себя мягкостью.

Девчонка прицельно влепила по глазам демона из наплечных ракетниц, и тварь, кувыркаясь в воздухе, полетела вниз, прямо в распростёртые объятья, то бишь дула, подоспевших «наземников».

– Рэйн, дыши. Глубже. И считай между вдохами. Адреналин зашкаливает.

Помогло. Показатели снизились, пульс успокоился.

– Летим на базу, нам ещё дежурить до утра сегодня.

На базе Макс мог ещё долго развлекаться тем, чтобы искоса наблюдать за напарницей: она до смешного напоминала котёнка, поймавшего свою первую мышь, что, впрочем, было недалеко от истины. Адреналин искал выход, и девчонка едва не прыгала на стуле, пока они заполняли наиунылейший отчёт о проведённой операции: размер разрыва, класс и количество противников, полученные повреждения, расход боеприпасов разных видов и прочие важные, нужные и, главное, интересные данные. Вся эта бюрократия Кота просто вымораживала, складывалось впечатление, что если он не сдаст вот этот отчёт по форме Д3с – то небо рухнет, демоны повалят толпами, и начнётся вторая Последняя Буря. Тут Макс покосился на напарницу и ехидно улыбнулся, пообживётся девчонка – можно будет на неё на правах старшего спихнуть всю эту чушь.

Покончив с тягомотиной, Макс заказал обед из столовой. Кормили Котов хорошо и бесплатно, благодаря финансированию из добровольных анонимных источников (вся база старательно делала вид не знающих про то, что этим анонимом был сам Макс, ещё в первый день едва не отравившийся местным чаем с непередаваемым ароматом половой тряпки), поэтому мало кто из них выбирался обедать в город.

За обедом Кот разлил по стаканам сок, поднял свой и произнёс:

– За твою первую мышь, Кошка!

Рэйн хихикнула:

– Спасибо! – и добавила, уже серьёзнее: – Спасибо тебе. Я ведь понимаю, что я бы мявкнуть не успела, как ты этого демона в клочья бы разнёс, но ты всё-таки позволил мне испытать свои силы. Я… ценю это.

Макс ненавидел, когда его пытались благодарить, поэтому постарался перевести тему:

– А почему первом? У тебя в досье пять боевых операций записано?

– Слушай, ты от силы лет пять как академию закончил, неужели забыл, какие там операции?

– А мне откуда знать? Я-то никогда не был отличником.

– Стой! – Хела едва не поперхнулась соком: – Ты хочешь сказать, что сам легендарный Максимилиан Тревис, лучший и прочая, список эпитетов на пол-листа, закончил Академию Неба без отличия?

– Как бы тебе объяснить… – Макс взъерошил волосы, помолчал пару секунд и продолжил: – Я действительно был лучшим по всем профессиональным дисциплинам. То, что другие оттачивали месяцами – мне давалось сразу, преподаватели нарадоваться не могли. Но вот учить какие-нибудь древний язык или общую историю не тянуло никогда, я просто не видел в них ни малейшей для себя пользы. А просить оценки или, хуже того, давать за них взятки – я на такое в жизни бы не пошёл, – Макс увидел, что Рэйн уже не терпится что-то спросить: – И сразу отвечу на твой следующий вопрос. Как я попал к Котам? А ты не поняла? Наше высшее начальство следит за всеми курсантами с момента поступления, изучает все успехи и неудачи и оценивает потенциал. Все наши направления на службу плюс-минус готовы уже к началу третьего курса и редко меняются.

Поднявшееся было настроение скисло, смытое ностальгией по тем временам и тем людям, которых уже не вернуть. Макс допил сок, убрал свой и хелин подносы в посудомойку и бросил через плечо:

– Пойду проверю данные приборов.

На проверку информации – тихой и мирной, к его радости – и восстановление душевной гармонии потребовалось добрых полчаса. Когда Макс вернулся к напарнице, та уже клевала носом над планшетом. Последствия адреналинового выброса во всей красе.

– Вот что. Ложись-ка ты спать. Я, так уж и быть, подежурю за нас обоих. Если что-то случится – разбужу.

Девушка пыталась что-то протестовать, но Макс только накрыл её пледом и вышел из комнаты. Заглянул через минут десять – Рэйн уже сладко спала.

Ему не впервой было не ложиться спать сутками, да и дремать в кресле под книжку – это не то же самое, что всю ночь мотаться по контрольным точкам и снимать показания. Демоны в последнее время активничали хоть и чаще, но только с полудня до заката, так что ночные дежурства остались скорее страховкой. Под утро даже можно было уйти в казарму отсыпаться, не дожидаясь смены, что Макс в итоге и сделал.

Пару часов сладкого – без снов! – сна взбодрили Кота, и он вспомнил о своих грандиозных планах на симулятор и Рэйн. Так что тренировка – и вперёд, звонить девушке с «радостными» новостями о том, чтобы и не смела завтра мечтать о выходном.

Разгонять мышцы Макс предпочитал в тренажёрке при базе: и ходить далеко не надо, и, главное, никто – никто! – не мешает. Никто не лезет познакомиться, попросить автограф, сфотографироваться или эдак невзначай продемонстрировать свои едва прикрытые клочком ткани прелести. Можно позаниматься в тишине и спокойствии, тем более в такую рань база обычно спит.

Но сегодня внезапно с самого утра зал не был пуст. Теперь понятно, откуда у Хелены такая фигура – нагрузка на тренажёре была выставлена нешуточная. А формы у неё да-а-а, Макс едва слюной не капнул, прежде чем сообразил, кто перед ним. Такое чудо прятать под стандартной формой – просто преступление. Тьфу ты, что за мысли, совсем заработался, даже не вспомнить, когда последний раз с девушками глубоко общался. Срочно надо исправлять. Вот прямо сегодня вечером.

Рэйн редко удавалось выспаться вот так, до ломоты в костях. Она попыталась потянуться – и чуть не сверзилась со ставшей внезапно узкой кровати. Странно. Девушка открыла глаза и огляделась – она всё так же дрыхла на диване в комнате отдыха, уютно завернувшись в плед. На табурете рядом лежали записка и припрятанная с той памятной коробки шоколадка. В записке угловатыми буквами было выведено «Хорошо отдохни» и подпись «М». Прогресс, чтоб его, глядишь, с пятой попытки на целое предложение расщедрится. Но вообще всё это – вчерашний плед, шоколадка – наводило на мысль, что мозговой рубильник напарника имел ещё одно деление: «заботливый». И это настолько не вписывалось в общую картину, что Хелу обуяло то самое кошачье любопытство: захотелось залезть к нему черепушку и увидеть, как там всё на самом деле устроено. Опасное желание.

Чем занимать себя весь этот официально свободный день представлялось слабо. Пожалуй, для начала не мешало бы сходить позаниматься и согнать наетые за вчера сладости, тем более местный тренажёрный зал был уже осмотрен и признан отличным. Можно было до ломоты в мышцах позаниматься, заменив постоянную мозговую нагрузку мыслями о напарнике нагрузкой физической – ровно до того момента, как Его Котейшество не заявилось в зал собственной взъерошенной персоной. Рэйн бы заподозрила, что он специально за ней следил, не будь сам Макс так удивлён.

– Я не помешаю?

– Да нет, тем более, я скоро заканчиваю.

Не смотреть! Не смотреть, кому говорю! Но глаза помимо воли косились в сторону напарника. Посмотреть было на что: его мышцы так эффектно перекатывались под загорелой кожей, что воображение волей-неволей пробиралось куда-то дальше, под тонкую чёрную футболку. Хелена усилием воли заставила себя зажмуриться, встряхнулась и начала собираться.

– Рэйн!

Да чтоб тебя, сбежать спокойно не даёт:

– Что? – прозвучало резковато, но исправляться было уже поздно.

– У тебя есть планы на сегодня? – прежде чем девушка придумала хоть какую отмазку, Макс продолжил:

– Помнишь, я вчера про новые разработки говорил? Давай сходим на симулятор, я тебе кое-что покажу.

Купил. Прямо с потрохами купил. От такого отказаться было определённо выше её сил.

– Когда?

– Через час, в зале симуляции.

– Хорошо, увидимся.

Симулятор был любимой игрушкой Рэйн. Набор подвешенных в гироскопе простеньких Катафрактов выводил на экран вместо реальной картинки виртуальную и создавал полный эффект присутствия. Модели поведения демонов были практически неотличимы от реальных, можно было почувствовать отдачу от выстрела или увидеть повреждения от того или иного оружия. Симулятор был их основным способом изучения тактик сражения с противником, но доступ к оружию был довольно урезанным. Ходили слухи, что в боевых отрядах в симуляцию закладывались полные копии Катафракта каждого из рыцарей, что делало бои практически неотличимыми от реальных. Неудивительно, что Рэйн едва ли не подпрыгивала от нетерпения в ожидании напарника.

Наконец-то, явился. В чуть другом состоянии девушка всенепременно облизнулась бы на контраст уже белой футболки – кстати, а чего это он в гражданке по базе шастает? – и тёмной на её фоне кожи, и ещё влажных после душа волос, но сейчас все её мысли были заняты предстоящим развлечением. Макс понимающе улыбнулся, кивнул на постамент с табличкой «Рэйн» – и когда успели-то? – и полез в свой.

Симуляция в академии чуть-чуть притормаживала, особенно при шквальном огне, тут же ощущения были как от абсолютно реального пространства. Можно было наклонить голову и увидеть гравировку с номером на груди, подлететь, кувыркнуться, облететь напарника и убедиться, что он в точности такой же, как в жизни, вызвать на экраны любые данные, переключиться на канал связи и сказать:

– Жду распоряжений!

– Осваивайся, я не тороплюсь.

– Тогда… Давай полетаем?

Вместо ответа Макс стрелой взмыл куда-то в сторону мезосферы.

– Наперегонки?

Смешок.

– Это будет нечестно, у меня нестандартный котофрукт, скорость намного выше.

– Слово-то какое!

– Местный жаргон, привыкай. Не заметишь, как к самой прилипнет.

– Так что ты показать хотел?

– В бою будет интереснее! Готова?

– Всегда!

Макс ненадолго замолк, видимо, вызывая настройки симуляции, по небу пошёл разлом, из которого вылезла вчерашняя мышь. Максу понадобилась буквально секунда для того, чтобы голова демона разлетелась осколками.

– Это была демонстрация. А сейчас смотри в замедленном варианте…

Они проторчали там почти весь день. Макс показывал вооружение, объяснял, что из этого и куда бьёт, рассказывал про новые тактики и даже мельком бросил, что – о да!!! – заказал ей новую ракетницу. Они до хрипоты спорили на тему того, как использовать её нынешнее преимущество в маневренности: Макс привык к напарнику в тяжёлой броне, да ещё и всё порывался её защищать, но кое-какие идеи втемяшить в эту упрямую брюнетистую башку всё же удалось – а потом они раз за разом отрабатывали новые связки. Рэйн потерялась во времени и с удовольствием бы ещё продолжала, но Макс внезапно заявил:

– Я понимаю, что вы, девушки, существа эфемерные и питаетесь росой, но меня давно пора кормить. Ну и ни один нормальный мужчина не оставит даму голодной.

– Это было рыцарственное приглашение в местную бесплатную столовку?

– Ну, если ты так ставишь вопрос… Есть пожелания по выбору ресторана? Тут, кстати, неподалёку есть отличное местечко.

Э? Что? Куда-то разговор не туда занесло.

– Лучше столовую!

– Женщины. Час проспорят, а потом вернутся к самому первому предложению!

– Макс, чем дольше мы тут болтаем, тем дольше ты остаёшься голодным!

– Аргумент! Отключаюсь!

Рэйн спустилась с платформы и глянула на часы. Ого! Они пропустили и завтрак, и обед, время приближалось к ужину, девушку даже кольнула совесть. Немножечко.

Что больше всего удивило Хелу в столовой: на неё никто не пялился, совершенно незнакомые люди и дворфы довольно приветливо здоровались – и всё. Она покосилась на напарника. Тот кому-то улыбался или кивал, но этим контакт героического Кота с рядовым персоналом базы и ограничился. Наконец Хела не выдержала и шепнула:

– Маааакс! Они со мной здороваются!

– А должны прощаться? – не понял её напарник.

– Но я же никого не знаю!

Тревис закатил глаза:

– Рэйн. Ты одна из нас. Смирись с этим. Тебя уже приняли и запомнили. А что никого не знаешь – нас на базе от силы пять десятков, за пару месяцев перезнакомитесь. И ты тоже бы постаралась здороваться в ответ, иначе невежливо выходит.

– Вот кто бы учил меня вежливости!

– А будешь напоминать за едой про всякие гадости – отберу десерт!

Для Хелы было невероятно странно вот так, по-приятельски, пикироваться с человеком, которого она знала буквально несколько дней, тем более после не самого радужного начала их знакомства. Напарника в её жизни как-то внезапно стало слишком много: если он не маячил в поле зрения – значит, окапывался в её мыслях, и это раздражало и даже немного пугало. Не мешало бы отвлечься и позвонить Венди, единственной из её подружек, жившей тут, в Фортсмуте. Но стоило только набрать номер, и из коммуникатора в уши всверлился нескончаемый поток сознания:

– Ох, Хела, это ты, да? А я тебе звоню-звоню, а ты всё не доступна и не доступна! Наверное, занята очень, да? Я про тебя в Сети читала, ты же сейчас Чёрный Кот, да? С ума сойти, моя подруга – Чёрный Кот! А ты же демонов убивала, да? Они страшные, да? Я ещё снимок в Коннекте видела, там ты в форме и рядом Максимилиан Тревис! Он же твой напарник, да? Ох, он такой красивый! И шикарный! И весь такой, такой! Ну? Правда? И ты его видишь каждый день, да? Везучая! А к вам можно будет как-нибудь на базу приехать?!

Рэйн едва удалось втиснуть в разговор, что её вызывают, подружка прониклась священным трепетом и отключилась. Девушка со стоном упала на кровать. Вот она, оборотная сторона жизни рыцаря неба. А ещё и Макс. Как тут выжить и сохранить хоть какие-то недобитые остатки психики?

Глава 3.

Водка жизни унесла,

В ней – сивушные масла.

«Господа альбатросы»

Последние недели выдались как бы не самыми загруженными за всё время Максовой службы. Хвала кому-то там сверху, ни одной сильной твари не попалось, но разрывы сыпались по два-три раза на день – и все на голову несчастных Котов. Двойкам приходилось выходить в патрули едва ли не в разы чаще, и уже просочился слух, что командование запросило перевод части рыцарей из других отрядов на усиление региона. Но пока Котам удавалось справляться своими силами, пусть и ценой позабытых сна и отдыха. Макс же не уставал поражаться выдержке новой напарницы: совсем зелёная девчонка держалась в этой мясорубке наравне с ними, опытными бойцами, и ни на что не жаловалась. Но всё же сейчас, когда волна атак ощутимо пошла на спад, Макс решил отпустить девушку отдыхать и отдежурить ночную смену в одиночестве.

На базе было тихо, рядовой персонал редко заходил к рыцарям в дежурку, какими бы тёплыми ни были отношения между сослуживцами – в рабочих условиях всегда сохранялась некоторая дистанция. Коты же в последнее время при первой возможности расползались по казарме отсыпаться. Макс налил себе кофе, полез в шкафчик с печеньем, нашёл одни крошки, выругался, помянув прожорливого друга, вспомнил, что не ужинал, а столовая уже закрыта, и стало совсем тоскливо. И тут прямо в ответ на его мысли на стол перед носом плюхнулась корзинка с пирожками. Кот уже потянулся ущипнуть себя – не спит ли, но тут заметил напарницу: