Коралл. Королева вампиров

Каких монстров я боялась больше всего?

Тех, что жили в моей душе…

Эпизод 5. Коралл

Я не могла поверить своим глазам.

– Но как?

– Не самый лучший момент для разговора, – сказал Кармин с присущей ему угрюмостью, а я хотела закричать от радости, но моих сил хватило лишь на вымученную улыбку. Я хрипло вздохнула и положила руку на грудь, а вторую протянула к нему. Дышать здесь становилось все сложнее, каждый вздох мне приходилось выбивать с боем.

Кармин тоже потянулся ко мне, но мы оставались разделёнными незримой пеленой, сотканной из красновато-золотистого песка, который кружился в воздухе.

– Я… я нашла тебя, – выдохнула я, а глаза защипало от внезапно нахлынувших чувств.

– Скорее я тебя, – поворчал лорд-вампир, оглядывая меня с головы до ног. Я опустила голову, заметив, что на моем чёрном одеянии становилось все больше алых стежков вышивки, которые стали складываться в извилистые растительные узоры.

– Как нам выбраться?

Кармин приблизился, но завеса все еще витала в воздухе между нами, не давая нам по-настоящему прикоснуться друг к другу.

– Я бы предложил тебе бежать обратно, умолять Зинфанделя отпустить тебя, а потом вернуться в Санкт-Карлсбург и забыть обо всем, но…

Мои веки тяжелели от усталости и слез, но я все же взглянула на Кармина.

– Но это же не наш путь, не так ли?

Он тряхнул головой и усмехнулся.

– Здесь полно монстров, – заявил он. – А твоего дыхания осталось совсем немного.

– А ты сейчас лежишь в Доме Сафлор… весь израненный, – выдохнула я. – Насколько все плохо?

– Поправимо, но это займет слишком много времени. – Кармин поморщился, его брови смешно сомкнулись на переносице, будто он боролся сам с собой.

– Ты знаешь, как восстановиться быстрее?

– Знаю, хани, но этот способ мне не по нраву.

– Я внимательно слушаю тебя, милорд.

Кармин отступил от меня на несколько шагов, и я уж испугалась, что еще немного и он исчезнет, растает будто мираж, вновь оставив меня в одиночестве. Этого я не могла позволить.

– В окрестностях Шоломанс водятся существа сродни тем, что приходят во Тьме и на мой остров. Их кости, рога и кровь – все это алхимическая основа для элексира восстановления. Карл отравил меня алхимическим серебром. Огонь довершил свое дело. Поверь, тебе не захочется смотреть на меня такого.

Я не сразу поняла, что одновременно плачу и улыбаюсь.

– Лорд Ханимун, вы это серьезно? Думаете о том, как будете смотреться, когда я приду навестить вас в больничную палату?

От его ответной улыбки у меня остановилось сердце.

– Мне не хотелось бы начинать нашу историю с больничной палаты.

– О… разве эта история не началась несколько раньше? – усмехнулась я. – С одной вампироненавистницы и лорда со скверным характером?

– Тебя совсем не пугают монстры?

– Мне ужасно страшно, милорд. Но еще больше я боюсь за тебя. Значит, что там? Рога и копыта? Какого монстра ловим?

Сейчас отвага была моим вторым именем.

– Ты даже не понимаешь, о чем речь, хани. Я тоже боюсь… за тебя.

– Но ты ведь будешь рядом?

Мы сделали шаг друг к другу, оказавшись совсем рядом. Невозможность прикоснуться к Кармину в такой момент болью отдавала во всем теле. Судя по его взгляду, он испытывал то же самое.

– Эта ваша река, Марун, зачем-то позвала меня сюда, – проговорила я. – Мы должны понять зачем.

– Я мечтаю обнять тебя, хани, – отозвался Кармин, голос его сорвался на шепот. – Ты невероятно смелая. Самая храбрая женщина, которую я когда-либо встречал. Если тебе не страшен такой монстр, как я, то и каркаддан тебе ни по чем, я в этом просто уверен.

Я сглотнула ком в горле. Я не заслуживала того восхищения, что плескалось в темно-карих глазах Кармина. Внутри я была совершенно не той стойкой девушкой, которой он меня считал, и я боялась, что он решит сорвать с меня эту маску дерзкой девчонки, обнажив самые неприглядные мои стороны.

Каких монстров я боялась больше всего? Вовсе не тех, что ждали меня в пустоши Шоломанс.

А тех, что жили в моей душе…

Эпизод 6. Коралл

– Он просто гигантский! – выдохнула я, и легкие сдавило. – Я не уверена, что справлюсь с ним!

– Куда же ты денешься, хани? – прошептал у меня над ухом Кармин. Он стоял так близко, будто стал моей тенью, но в то же время мы все еще были разделены магической завесой. – Каркаддан это не маленький котенок, а огромный и агрессивный зверь. Но кажется, ты таких любишь?

Несмотря на всю плачевность нашей ситуации, я слышала в голосе Кармина иронию. Он что, заигрывал со мной прямо здесь, посреди сражения с монстром?

Меня легонько подтолкнули вперед, и я напряглась. Я ненавидела, когда решения принимались за меня.

– Нет, я не готова, – проворчала я, осознав грандиозность существа, что нависало надо мной черной тучей с огромным красным рогом на безобразной морде.

– Я верю в тебя, хани, – снова прошептал Кармин, согревая меня своим голосом.

– Но я обычная смертная…

Страх вдруг сковал меня, не давая пошевелиться.

– Проклятье, Коралл, моя жена кто угодно, но не простая смертная. И уж точно не безобидная овечка, которую привели на убой. Давай уже выясним, на что ты способна. Зачерпни эту силу внутри себя. Как я учил тебя. Постарайся сделать еще вдох, а на выдохе выпусти тени и опутай ими каркаддана. Только не смотри ему в глаза, ослепнешь.

– Я помню, ты это уже повторял, – сквозь зубы проговорила я, пытаясь сосредоточиться.

Каркаддан подбирался все ближе, неторопливое грандиозное создание, которое мне предстояло поразить моей силой. Правда эта сила напоминала темную воду, которая просачивалась сквозь мои пальцы, несмотря на все попытки удержать ее в ладонях.

Но мне нужны были кости этого существа для алхимического порошка, и его рог. И кровь. Я вернусь в Дом Лаванды Сумерек с нужными ингредиентами и знаниями, как приготовить для Кармина восстанавливающий элексир. И Карл ничего не сможет нам сделать.

И разве мне самой, в глубине души, не хотелось прикоснуться к этой силе? Понять, что за дикая кровь бурлит в моих венах?

Я сделала все, как велел Кармин, и ощутила в солнечном сплетении тяжесть. Поначалу я испугалась – казалось, мои внутренности вывернутся наизнанку. Но неприятное чувство быстро сменилось ощущением безграничной власти. Такой мощной, что она могла захлестнуть меня с головой. Но стоявший за моей спиной лорд-вампир будто сдерживал эту волну.

– Вот так… ты молодец, хани… еще немного… когда он повернется к тебе мордой, нанеси удар. Целься в слабое место под этим рогом. Там у него сердце.

– В голове? – судорожно выдохнула я. – А где тогда у него мозги?

– Замолчи и действуй. Тонкости строения каркадданов обсудим позже, в более приятной обстановке.

Мне хотелось поскорее оказаться в этой обстановке, желательно под пледом и в обнимку с моим вампиром.

Без Кармина я бы здесь ни за что не справилась. Я совершенно не контролировала эту силу, не чувствовала ее так, как делал это он после столетий тренировок. Я провела в Шоломанс всего два дня, чтобы успеть возненавидеть это бездушное холодное место, он же находился здесь вечность во время своего обучения.

По моему лицу и шее струился пот от дикого напряжения. Казалось, если я немного расслаблюсь или отвлекусь, то этот поток снесет меня и размажет о каменистую поверхность пустоши.

Все это напомнило мне лето моего девятнадцатилетняя, когда Мэри пыталась научить меня водить автомобиль. И это при том, что она была младше, и ей и вовсе не было положено сидеть за рулем! Но когда это останавливало мою подругу?

Одно лишнее движение могло мне дорого стоить и довольно скоро я отказалась от этой затеи. Тем более, что мне не грозило купить даже самый поддержанный автомобиль. Да и зачем.

А сейчас я вновь пыталась взять ситуацию под контроль, и у меня плохо получалось. Кармин направлял меня, подсказывал, шептал на ухо подбадривающие слова и обещания, а мне хотелось, чтобы это поскорее закончилось.

– Сейчас! – скомандовал Кармин, кладя руки мне на талию, но не касаясь меня по-настоящему. Каркаддан рванул на меня, разинув огромную зубастую пасть. Это существо напоминало гигантского носорога или бесформенную лошадь с этим безобразным красным рогом и маленькими свирепыми глазками.

Поток силы хлынул из меня, целясь в слабое место каркаддана. По воплю создания я поняла, что достигла цели. Но я совершила ошибку. Непростительную ошибку. Я посмотрела этой твари в глаза.

«Я буду ждать тебя в Доме Сафлор», – услышала я ласковый голос Кармина.

И провалилась во тьму.

Эпизод 7. Коралл

Я задыхалась – и не только от слез, которые буквально душили меня. Времени, которое я могла провести в Шоломанс, оставалось совсем мало. Кармин исчез – должно быть, и его силы были не безграничны.

А я осталась в кромешной темноте, наедине с мертвым телом каркаддана. Я сжала руки в кулаки и закричала, выплескивая гнев, боль, страх. Нет, я не имела права сдаться сейчас.

Я будто высвобождала ту дикарку, которой была с самого детства. Которую я прятала ото всех, стараясь упорядочить свою жизнь. Мои руки погрузились в остывающую плоть. Страшная, смертельно опасная сила прокладывала мне путь к внутренностям зверя – я нащупывала гладкие и холодные как металл кости и рывками извлекала их. Я не знала, откуда у меня столько сил, но пользовалась тем, что имела.

– Не могу поверить своим глазам, – услышала я за спиной голос. Я не видела подошедшего ко мне наставника, но узнала его, а повернувшись отчетливо рассмотрела его ауру. И это было странно. Каркаддан лишил меня зрения, но будто обострилось нечто другое, жившее внутри меня все это время. Эта способность видеть глубже.

– Ну и вид у тебя, смертная, – проговорил Зинфандель. – Еще не видел, чтобы человек разделывал каркаддана. Неужели ты решила приготовить ужин для своего мужа-вампира?

Горячие слезы хлынули по моим щекам, смешиваясь с кровью монстра, но я не позволила себе даже всхлипнуть.

– Чего тебе нужно? – рявкнула я. – Хочешь помочь – помоги. Иначе заткнись и стой в сторонке.

Наставник тихо засмеялся.

– Я могу понять, что он нашел в тебе. Со мной никто не смеет так разговаривать. Представляю, что ты вытворяешь в супружеской постели. Наверное до смерти загоняла Кармина! Но… кажется не все так спокойно в верхнем мире… Через пару часов я закрою вход в Шоломанс.

– Почему? Что случилось? – насторожилась я.

– Я слышал, что Дом Сафлор подвергся атаке. А мне здесь не нужны лишние посетители.

Внутри у меня все похолодело. А вдруг Кармин оставил меня тут не просто так… а что, если с ним что-то случилось?

– Я должна вернуться, – пробормотала я, стиснув в ладони кость зверь.

– Но ты еще не закончила обучение здесь. Тем более, что я могу и не отпустить тебя. Кармин не рассказывал тебе, как учился здесь? – Наставник выдержал паузу и заговорил вновь: – Он был моим лучшим учеником. А лучших я не отпускаю. Они навсегда становятся моими подмастерьями.

– И как так получилось, что он ушел? – спросила я с нарастающей тревогой. Зинфандель забалтывал меня, и нужно было срочно уходить. Возможно именно сейчас Кармин нуждался во мне.

Светящееся багровое пятно приблизилось ко мне. Голос наставника стал громче.

– Если уж Кармин что-то решит, его не остановить. За это я обожаю этого засранца. Он разгромил мне полшколы. Убил двух моих лучших подмастерьев…

– Значит, они были не так хороши?

– Кармин Ханимун мог бы получить всю власть мира. С его-то силой. Ему нет равных. Если его братья думают иначе, то они глупцы. Только здесь можно было бы обуздать его, сдержать.

– Запереть, хочешь сказать? Ты просто хотел заточить его в своей школе?

– Я лишь наставник, смертная. Я даю знания, а что делать с ними – решать не мне. Но если бы ты знала, что твой ученик сможет уничтожить все, что создано? Как бы ты поступила?

У меня не было ответа.

Хотя ему это определенно не нравилось, Зинфандель помог мне разобраться с монстром и наполнить склянки необходимыми ингредиентами. Все это он составил в мешок, который водрузил мне на плечо.

Прежде чем отпустить меня, он взял с меня обещание – требовалось запечатать путь в Шоломанс не только изнутри, но и снаружи.

– Когда придет время, я вновь открою свои двери для учеников.

Он подошел ко мне совсем близко, так что я ощутила его тяжелое дыхание на своей щеке.

– Я бы хотел, чтобы кто-то был готов на такие подвиги ради меня. Признаюсь, я завидую Ханимуну. Ему ужасно повезло с тобой. При других обстоятельствах, я бы потребовал твоей крови или как минимум поцелуя…

Я напряглась. Целовать наставника в мои планы не входило. Мне не терпелось вернуться к Кармину! После всего, что мы пережили, мне до смерти нужно было прикоснуться к нему.

– Но ты ведь думаешь о нем… не так ли? Ты – его дикий мед. Для меня ты бы не была так сладка, Коралл.

– Я этому несказанно рада.

– Но… я все же спрошу. Ты правда не хотела бы остаться? Я бы мог отправить кого-то другого… Да всех их! Здесь ты сможешь вернуть себе зрение.

Я вздрогнула, будто от пощечины, не понимая, как я смогу выживать в Красном городе незрячей. И нужна ли я буду Кармину такой…

– Нет, наставник. Пожалуй я все-таки откажусь. Пусть я и во тьме, но я не сомневаюсь, что Кармин выведет меня к свету.

Зинфандель усмехнулся.

– Говоришь почти как его брат.

– Карл?

– Рубин.

– Он был здесь? Когда? – спросила я, вдруг разволновавшись.

– Я предлагал ему остаться с той… девушкой. Но он решил, что справится без моей помощи. И где он теперь?

– Где?

– Мне неведомо. Он и его юная вампирша покинули Шоломанс некоторое время назад.

Вампирша…

– А ты не помнишь, как звали ту девушку? – Мой голос дрожал.

– Ну как же. Ее звали Мэри.

Глава 11. Дом, милый дом

Эпизод 1.Коралл

С какой же радостью я возвращалась в особняк Ханимун! И хотя я совершенно ничего не видела, этот дом казался мне неприступной крепостью, где ничего плохого не случится.

На меня свалилось множество хлопот, но Кармин уже приходил в себя, вселяя в меня надежду. Зверюга, видя мое состояние, все время был рядом и заботился о хозяине не меньше моего.

А я старалась не вспоминать тот ужас, что пережила, когда вернулась в Дом Лаванды Сумерек. В те мгновения я даже радовалась, что не могу видеть. Но я слышала.

Стоны отчаяния и боли.

Старик Синдура ждал моего возвращения и тут же отвел меня в безопасное место, где укрывалась и сама Великая Мать. Там же находился и Кармин, для которого мне помогли смешать восстанавливающий элексир. Все происходило как в каком-то безумном сне. Я видела лишь светящиеся пятна ауры, издалека доносились страшные звуки борьбы – на Дом напали миракли и Доблестные пытались дать им отпор. Но среди них не было Кармина, ему требовалось время, чтобы организм избавился от яда, однако ингредиенты, которые я добыла в Шоломанс, должны были ускорить процесс заживления.

Все были так взбудоражены, что никто, казалось, и не обратил внимание на мое состояние. Появление мираклей в Красном городе было немыслимым.

Со мной рядом все время находился Синдура, но потом они с Сафлор ушли, чтобы сражаться наравне с Доблестными. Это был смелый поступок. Поступок, достойный Великой Матери и ее супруга.

Они так и не вернулись. Мне не было суждено узнать Сафлор по-настоящему, но она сумела удивить меня.

Мираклей удалось прогнать, но Сафлор, эта древняя вампирша, буквально пожертвовала собой, чтобы спасти молодых обитателей своего Дома. Своей магией она могла проникать в сознание, но мираклей, судя по всему, было слишком много, а Доблестных… слишком мало.

Учитывая, что одного я убила, а другой из-за меня лежал без сознания. А король Карл забрал своих прихвостней с собой, оставив Сафлор и ее дом без должной защиты. Хорош же правитель! Он первым сбежал с тонущего корабля!

Моя ненависть к королю крепчала, будто передалась от Кармина. Если раньше я считала все без исключения вампиров злом, то теперь научилась различать оттенки.

Минул третий день, как мы вернулись в особняк, и я старалась не думать о завтрашнем дне.

Я осторожно зашла в свою комнату – теперь я передвигалась очень медленно, но уже запоминала пространство на ощупь, – и по стенке прошла к кровати Кармина.

– Он приходил в себя? – спросила я у Зверюги, который дежурил у его постели, пока я прибиралась на кухне, стараясь ничего там не разбить.

– Да, но опять уснул. А мне пора на охоту. Может и для него что раздобуду… ему нужна кровь.

– Подойдет ли моя? – тихо пискнула я, как загнанная в угол мышь.

– Если будешь так дрожать, то вряд ли. Кровь испуганной жертвы самая отвратительная на вкус и нисколько не полезная для вампиров, – ответил Зверюга.

– Можно подумать все отдают ее по доброй воле!

– В этом должна была быть вся суть… – загадочно ответил Зверюга и скрылся за дверью, оставляя меня наедине с моим мужем.

Я подошла ближе и опустилась на край кровати, осторожно, чтобы не нарушить его сна. Возможно он опять путешествовал по Маруну. Но главное, что его оставила та ужасная лихорадка, свидетельницей которой я стала в первый день нашего возвращения. Яд сопротивлялся, не желая покидать организм, но элексир делал свое дело. Я знала, что Кармин силен, что мне не стоило беспокоиться о нем, но мое сердце сжималось каждый раз, когда из его груди раздавался душераздирающий стон.

Да, вампиры жили намного дольше людей, меньше болели, но никто не говорил, что они ничего не чувствовали. Раньше я об этом не задумывалась. Они казались мне неуязвимыми бессердечными тварями.

Но у этого монстра определенно было сердце.

– Хани? – вдруг услышала я, и Кармин накрыл холодной ладонью мою руку. Узоры на ней, должно быть, уже потускнели.

– Ты очнулся! – всхлипнула я. Впервые за три дня он пробудился при мне, а не в дежурство Зверюги.

– Не плачь… ты же не такая… – прохрипел лорд Ханимун.

– Как ты можешь ехидничать в таком-то состоянии?

– Мне гораздо лучше, – ответил он и потянул меня на себя, прижимаясь щекой к моей руке. – Благодаря тебе… Ты спасла меня, хани. Ты правда спасла меня от этой нескончаемой боли и нестерпимого жара. Моя свирепая охотница на каркадданов… – Я вновь всхлипнула и уткнулась ему в грудь. Кожа на его теле уже была гладкой, регенерация шла довольно быстро. – Хани? – с тревогой в голосе проговорил Кармин. От него ничего нельзя было утаить!

Я промычала что-то невразумительное, резко отстранилась и отвернулась к окну. Я знала, что оно там, пусть и не видела. За пределами особняка сейчас царила Тьма – очень мне подходящая.

Лорд-вампир закряхтел за моей спиной, поднимаясь с кровати. Мне стоило остановить его, но я не могла пошевелиться. Я понятия не имела, что он скажет или подумает. Какая ты глупая, Коралл, что посмотрела в глаза каркаддану! Я ведь тебя предупреждал!

Раз, два, три… я принялась считать удары своего сердца, которые становились все быстрее. Объятия Кармина были мучительно приятными, обволакивающими, как бархатистое покрывало. Он привлек меня к себе и положил голову мне на макушку. Тихо, судорожно вздохнул. Я сдержала всхлип в груди и закусила губу. Нет, нет, не буду плакать. Он прав, такие, как я, не плачут. Я слишком многое прошла до этого момента. Во мне не должно оставаться слез или жалости к себе. Разве я когда-нибудь могла расчитывать на красивый финал для себя? Я похоронила такие мысли, как только решилась отомстить за Мэри.

Мысли о подруге причиняли боль, и я гнала их прочь…

– Каркаддан, – прошептал у меня над головой лорд-вампир. Он не спрашивал, а и так знал ответ. – Я потрясен, что ты все это время была такой стойкой. Сколько же в тебе силы, Коралл?

За что он был так добр и нежен со мной?

Он стиснул меня в объятиях, будто заставляя этот застрявший в груди всхлип вырваться наружу. Я не хотела этого, слезы полились сами. Я не знала наверняка, кого оплакиваю – себя, свое зрение или тех, кто погиб в Доме Сафлор, хотя мне никогда не было жаль вампиров. А может своего супруга, которому пришлось выживать в подобном мире намного дольше моего отрезка пути.

– Не надо притворяться, хани, – проговорил Кармин и поцеловал меня в макушку. – Со мной ты можешь быть какой угодно. Если ты захочешь плакать – плачь. Захочешь кричать – кричи. Но не держи это в себе. Я здесь, чтобы разделить эту боль… или радость. Я готов разделить все.

Он развернул меня к себе и осторожно приподнял голову за подбородок.

– Я виноват перед тобой, Коралл, я втянул тебя во все это.

– Я сама пришла… – глотая слезы, проговорила я, и тут же моих губ коснулись прохладные губы Кармина. Он собрал соленую влагу с моего подбородка, щек, а когда я прикрыла глаза, то легонько коснулся в поцелуе и век.

– Но теперь я не перестаю думать о том, что все это часть чего-то гораздо большего. Будто нам было суждено встретиться. Ты должна была придти и излечить мое сердце, которое отказалось от чувств давным-давно. Так давно, что мне и не вспомнить первопричины. Но ты оживила меня, монстра, от которого все отвернулись. Ты увидела во мне свет.

– Но теперь я ничего не вижу, – всхлипнула я, и Кармин вновь обхватил мои губы своими.

– Зато я вижу тебя, хани. Я вижу, какая ты отважная, всегда такая собранная и здравомыслящая, заботливая и искренняя, ранимая и нежная… Это все ты, Коралл. Во тьме скрывалась ты, но теперь я вижу тебя, и ты прекрасна. Ты и есть свет. Я люблю тебя, Коралл.

Его голос был столь ласковым и в то же время уверенным, что у меня задрожали колени. Он не льстил мне, я не слышала заискиваний или притворства. Кармин Ханимун был другим. Честным, пусть и неудобным для многих, но настоящим. Он был Доблестным, во всех смыслах этого слова.

– Я… – Он не дал мне договорить, снова похищая мои губы в поцелуе – тягучем, как мед.

Эпизод 2. Кармин

Мы лежали на кровати в обнимку, и лучше этого момента я бы и придумать не мог. Когда слезы моей хани стихли, она уснула, и на этот раз это я сторожил ее сон. Я бы тоже хотел проваливаться в ее сновидение – на ее губах играла улыбка, и я мог лишь надеяться, что это я ей снился. Но даже если дело было не во мне, сейчас она казалась счастливой и умиротворенной.

Пусть совсем скоро нам и придется столкнуться со всеми последствиями моих поступков. Или же ее.

Дверь бесшумно приоткрылась, и на пороге спальни показался Зверюга в своем вампирском обличии. По его подбородку стекала кровь, а в руках он держал огромный овальный поднос с пойманной дичью.

– Вряд ли этого будет достаточно, хозяин, – промурлыкал он, – но все лучше, чем ничего.

Я аккуратно поднялся с постели, чтобы не разбудить Коралл, перешел к круглому столу, опускаясь в кресло, и принялся за еду. Зверюга уселся напротив и достал из кармана своего черного сюртука два конверта.

– Какие новости? – спросил я в перерывах между едой.

– Неутешительные, – со свойственным ему спокойствием ответил Зверюга. – В Доме Сафлор большие перемены – Карл привел туда новую Великую Мать, совсем молодую вампиршу по имени Роза. Говорят, он обратил ее совсем недавно после вашего приема в Доме Золотой Розы.

– Почему она? – Я нахмурился, пытаясь понять замысел Карла. Он действовал необдуманно, даже хаотично и тем самым сбивал меня с толку.

– Говорят, она его новая фаворитка. Рдяна в чем-то провинилась перед ним и ушла в немилость.

– Что ж, теперь он имеет власть и над Домом Лаванды Сумерек. И это вызывает во мне тревогу. Он и так король, что еще ему нужно.

– Ты же сам знаешь, как он хочет избавиться от тебя. Кстати, одно из писем – от него.

Я взял салфетку, промокнул губы и вытер руки, потом забрал у Зверюги оба конверта.

В черном конверте было послание от Карла: «Теперь я знаю твое слабое место, дорогой брат. Если хочешь сохранить ее в живых, отправь обратно. Иначе я буду вынужден забрать ее у тебя. Карл у Кармина украл Коралл… забавно, да? Последнее предупреждение».

Я смял письмо и бросил его в камин.

Потом распечатал второй конверт и нахмурился сильнее. Взглянул на Зверюгу, который конечно же знал, что там написано. Этот кот прекрасно умел читать и вскрывать чужие письма своим острым когтем.

– Это точно? – спросил я.

– Мои источники не врут, – тихо проговорил Зверюга и покосился в сторону мирно посапывающей Коралл.

– Но она совсем не похожа на них. Ни на эту Розу, ни на кого-то вроде Мэри…

– В тебе говорят чувства, хозяин, которые неведомы мне. Но приглядись и ты увидишь правду. Мне она тоже понравилась, но… Похоже ее появление здесь неслучайно. Хотя она обвела вокруг пальца даже меня. Твой дом лишен Великой Матери, магия острова слабеет, и возможно она уцепилась за девчонку, как за спасительную шлюпку. Подумай об этом.

Я отказывался верить, что Коралл хотела всего-навсего стать вампиром, обрести власть в нашем мире, как хотели сотни других девушек. Почему я в это так слепо верил?