Коралл. Королева вампиров

– Она сильно пострадала из-за меня. Я должен вернуть ей долг и восстановить ее зрение.

– А потом? Сделаешь ее вампиром?

– Она ненавидит вампиров.

– Точно?

Еще никогда Зверюга не был так настойчив в своих подозрениях.

– Я лишь переживаю за тебя и этот Дом. Твой род действительно под угрозой, Кармин Ханимун. Кто-то вроде Рдяны возможно был бы лучшим выбором…

– Ты слишком умный и дерзкий для кота, – заметил я и жестом руки указал ему на выход.

Вновь оставшись наедине с Коралл, я сосредоточил все свое внимание на ней. Могли ли чувства к ней затмить разум? В первую очередь мне следовало думать о магии и о защите моего Дома и всего вампирского рода. Я был близок к разгадке нашей болезни – нашей зависимости от человеческой крови. Эта жажда делала нас одержимыми, мешала нормально жить, любить, заводить семьи. Она делала нас циничными хищниками.

Я вернулся в постель и вытянулся рядом с Коралл. Она улыбнулась во сне, и мои губы тоже дрогнули в улыбке. Разве могла она притворяться? Пришла сюда, чтобы проникнуть в мой Дом? Но кто знал, что я решу похитить ее? Если только ей кто-то помогал…

Это все было совершенно нелепым и не складывалось в общую картину, однако посеяло в моей душе ненужные сомнения. Я не хотел сомневаться, я хотел любить.

Я признался Коралл, что люблю ее, а я никогда не бросал таких слов на ветер.

Она знала Кардинала… Она пришла сюда, с ее слов, чтобы найти свою подругу, которая, насколько было известно мне, пыталась соблазнить моего брата. И он исчез.

Все это время Коралл показывала, как сильно ненавидела вампиров, включая меня. Могла ли искренняя ненависть так быстро смениться теплыми чувствами? Или она изначально не была ненавистью?

– Не спишь? – прошептала Коралл, не поднимая век. Он зашевелилась, подползая ко мне, прижимаясь щекой к моей груди. – Тебе нужны силы, не так ли… – сказала она. – Если нужно… – Она коснулась рукой своей шеи, убирая волосы в сторону. – Вот… ты можешь выпить моей крови.

Я нервно сглотнул. Мои мысли будто материализовались. Коралл сама предлагала мне вкусить ее.

– Ты же боишься укусов, – хрипло напомнил я. – Или забыла?

– Я просто хочу, чтобы ты скорее поправился, – сонно пробормотала она и придвинулась ближе.

– Мне уже гораздо лучше, – ответил я. – И все благодаря твоим заботам. Я перед тобой в долгу. Теперь мой черед позаботиться о тебе. Залечить твои… раны.

Она фыркнула и перекатилась на другой бок, отворачиваясь от меня. Я слышал запах ее слез. Так отчётливо, будто она все же была идеальным продолжением меня, моей истинной половинкой.

Почему я все еще сомневался? Неужели мое сердце за все эти столетия настолько окаменело, затянулось тьмой, сквозь которую так трудно было пробиться свету?

– Твое зрение можно вернуть, – проговорил я. – Я знаю, к кому над обратиться за помощью. Хотя мне там не будут рады, но я в долгу перед тобой.

Коралл напряглась, будто мои слова чем-то ее задели, а может это я сам не мог полностью расслабиться после информации от Зверюги. Я не мог поверить, что вся эта история с подругой была лишь прикрытием, и Коралл преследовала другие цели.

Но вот она тяжело вздохнула и снова повернулась ко мне, будто сдавалась.

– Ты не обязан этого делать. Все случилось по моей глупости.

– Но я хочу… – Мои слова повисли в воздухе между нами. – Хочу вернуть тебе все то, что потеряла. И даже больше.

Даже если она мне что-то не договаривала, я был готов принять это. Я чертовски сильно влюбился в нее. Но послание от Карла тоже заставило меня вновь подумать о моем решении привести сюда смертную. Я действительно не собирался влюбляться в нее, а теперь она стала моим уязвимым местом.

С этими мыслями я поднялся с кровати, слишком резко, так что перед глазами вспыхнули звезды. Я еще не до конца пришел в себя. Коралл выглядела огорчённой и растерянной, но невероятно красивой в ореоле растрепанных потускневших рыжих волос, сейчас скорее ржавых, чем медно-красных. Ее взгляд был сосредоточен на мне, будто она каким-то образом видела меня, даже лишившись зрения.

– Куда ты? – тихо спросила она и протянула ко мне руку. Но я не подошел ближе. Мне нужно было все обдумать.

– Поработать в оранжерее, хани. Кто-то должен позаботиться и о пчелах, ведь совсем скоро во Тьме выглянет Медовая Луна. В этот день мы пригласим в особняк гостей.

– Что? Прием? Тут? – встрепенулась она. – Но как я смогу предстать перед всеми такой? Хорошую же хозяйку ты всем покажешь!

– Почему нас должно волновать, что подумают другие, хани? Да, мы выполним свою часть традиций, но сделаем это так, как решим сами.

– Что ты задумал, Кармин?

Я почесал подбородок.

– Назовем это дружеской посиделкой у Ханимунов?

Эпизод 3. Коралл

Я уже отлично ориентировалась в особняке и могла вслепую определить, в какой комнате я очутилась. Сам дом порой будто подсказывал мне, куда свернуть и как не врезаться в какую-нибудь вазу.

Кармин подолгу пропадал в оранжерее, и я уже начала переживать. Между нами будто кошка пробежала. Хотя он все так же был мил и ласков, да и вообще он признался мне в любви! – но я чувствовала между нами некоторую недосказанность.

Я понятия не имела, как мне приготовиться к приему в особняке. Я и до этого была не сильна в организации мероприятий, а когда мне раз поручили в компании поздравить с днем рождения начальника, это был настоящий провал. Сейчас я ощущала на своих плечах давящую ответственность.

Я раздраженно фыркнула и отставила в сторону изящный канделябр, который нащупала на одной из каминных полок. Мне следовало признаться, что я абсолютно бесполезна. Хотелось снова разрыдаться, но я себе не позволила, только с силой сжала ладони в кулаки и обрушила их на столешницу, возле которой остановилась. Я должна была выйти из Шоломанс с осознанием, кто я такая, но я не приблизилась к разгадке.

– Неужели все идет не по плану? – услышала я насмешливый голос Зверюги. Он всегда подкрадывался так бесшумно.

– О чем ты? – усмехнулась я.

– Не говори, что ничего не понимаешь, – саркастично произнес Зверюга, и если раньше мне казалось, что в его голосе я улавливала дружелюбные нотки, то теперь он переменился. – Может, тебе все же удалось обвести вокруг пальца хозяина, но не меня. Если ты надеешься, что в сегодняшнее полнолуние он сделает тебя вампиром, то зря. Он все знает про тебя и твои цели.

О чем говорил этот дьявольский кот?

– Я не хочу быть вампиром, – огрызнулась я.

– Ой, ну как же, – промурлыкал кот. – Чтобы кто-то из людей отказался от практически бессмертной жизни среди роскоши?

– Представь себе! Что толку от этой жизни, если она наполнена жестокостями, постоянным предательством и одиночеством?

– Можешь дальше не притворяться. Мы с хозяином прекрасно осведомлены, что ты работала на Кардинала.

Все внутри меня похолодело, живот с силой сдавило. Кармин знал, что я отдала его кровь повстанцам Мартина?

Я сама старалась прогнать мысли об этом – и здесь, рядом с Кармином, отгороженной от прочего мира, мне это даже удавалось.

– Ты ничего не понимаешь! – фыркнула я и пошла прочь из гостиной, опираясь на спинки кресел.

– Я могу подсказать тебе, как вернуться в Санкт-Карлсбург прямо сейчас. Кармину ты, допустим, оставишь записку. Он не станет преследовать тебя, если его чувства будут задеты.

– Нет.

– Это твой шанс, Коралл. Или мне лучше сказать – охотница за кровью?

Я случайно опрокинула стул, приняв его за кресло. Тот задел какие-то стеклянные вещицы, которые со звоном полетели на пол. В моей душе разгорался самый настоящий пожар. Чувство справедливости боролось с чувством вины. Я не знала, с чего Зверюга решил, будто я хотела стать вампиром. Но я действительно замышляла план против вампиров за спиной своего мужа. Точнее, до того как я стала его женой. Но и после нашего появления в Санкт-Карлсбург я ничего ему не рассказала, и теперь это терзало меня.

– Где он сейчас? – злобно спросила я. – Сейчас Свет или Тьма?

Кот проворчал что-то невразумительное, распаляя во мне желание бросить в него тяжелый предмет. Я ощутила легкую вибрацию под ногами, будто дом дрожал, вторя моим чувствам.

Какой-то кот еще смеет в чем-то обвинять меня. Я должна пойти и обо всем поговорить с Кармином. Не потому ли он так странно вел себя, хотя определенно признался мне в любви? Этот диссонанс не давал мне покоя!

Тьма стала осязаемой, подталкивая меня и прокладывая путь до оранжереи. Я на расстоянии заметила ауру Кармина, ярко-красную с клубящейся вокруг нее тьмой. Новые силы заставляли меня чувствовать себя практически неуязвимой, и я смело пошла вперед.

В оранжерею я ворвалась без стука, с размаху повалив на пол несколько склянок, что стояли возле двери. Кармин чертыхнулся, но с места не сдвинулся.

– Хани, в чем дело? – слегка раздраженно спросил он, распаляя мой гнев.

– В чем дело? – повторила я за ним, повышая тон. – Этот кот что-то наплел тебе про меня, а ты спрашиваешь, в чем дело? Он заявил, будто я все это время хотела стать вампиром! Такой же, как все вы! – выплюнула я эти слова, как обвинение. Наверное, и хорошо, что я не видела выражения лица Кармина. Его аура побагровела, а вот голос оставался спокойным и размеренным.

– А ты? – только и спросил он.

– Что я? – проговорила я, делая шаг вперед. Под туфлей хрустнуло стекло. – Хочу ли я стать вампиром? Ты шутишь, Кармин? Неужели ты еще не понял, как я отношусь к твоему виду? Я вас ненавижу! Вы надменные, эгоистичные, жестокие! Думаете только об этом своем бессмертии и особом статусе. Вам просто хочется быть лучше, чем кто-то другой. Мы нужны вам, чтобы вы могли самоутверждаться за наш счет, да еще и питаться как скотом.

Я знала, что достигла цели. Тени завихрились вокруг Кармина, делая его ауру по-настоящему ужасающей.

– Значит, ты не имела никаких других планов, кроме как соблюсти традиции?

– Я уже говорила тебе, что желала найти подругу!

– И все? Это все?

Я не собиралась рассказывать ему всей правды, но нынешний момент не оставил мне другого выбора.

– Нет! Услышал, монстр? Это не все! Я забрала каплю твоей драгоценной крови и передала образец подпольной организации, которую возглавляет Мартин. Точнее, Кардинал. Они делают оружие против вас. Я тоже хотела вас уничтожить!

– Значит, теперь они изучают мою кровь, – холодно и отстраненно проговорил Кармин, и гнев отхлынул от моего сердца. Мне вдруг стало больно и страшно. В это мгновение я поняла, что не готова вот так потерять Кармина. Он будет считать меня предательницей, но ведь я такой и была?

Признаться ему в чувствах я не могла. Нет. Я пока не могла довериться кому-то так глубоко и сильно. Не при таких обстоятельствах и не в гневе. Он все равно оставался вампиром, принадлежал к виду, который угрожал моей собственной расе. Мы были из разных миров. Мы не могли…

– Прости меня, – сорвалось с моих губ. – Я совершила ужасную ошибку. Да, я ненавидела вас. Ненавижу… – поправила себя я, хотя уже не была так уверена. – Но я не имела права тайком брать твою кровь. Я не сказала тебе всей правды, обманула твое доверие.

– Остановись, – тихо проговорил Кармин. – Прошу тебя, хани, не продолжай… тебе лучше уйти…

Должно быть, сейчас он смотрел на меня с отвращением – как и все до него.

– Ты даже не выслушаешь меня? Я осознаю, как это ужасно, но вы… вы творили не менее кошмарные вещи в Санкт-Карлсбурге! – Слезы сами заструились по моим щекам. – Я видела это изо дня в день. Каждый раз, когда я приходила сдавать кровь в центр Вены – я делала это не по собственному желанию. Я делала это ради своего выживания. А вы ради своего. Вы монстры, и вряд ли что-то может сделать вас другими, но я… – Я судорожно вздохнула и приблизилась еще на шаг. – Но я увидела в вас и нечто другое. В тебе, Кармин. Иногда в тебе гораздо больше человека, чем ты думаешь.

Я приблизилась к нему вплотную и протянула руку. Он не шевельнулся.

– Да, я виновата во многом, но определенно не в том, в чем меня обвиняют.

– То есть… – Его голос сорвался на хрипоту, а напряжение между нами взлетело до предела. Я заметила, что окружавшая меня тьма окрасилась в багровый, будто аура Кармина теперь затмила собой все пространство. – Ты не хотела бы быть со мной вечность? Это так ужасно? Быть моей до конца… Понимаю.

– Ничего ты не понимаешь, монстр! – сердито прорычала я и шагнула ему навстречу, впиваясь в его плечи, вонзаясь в его губы опаляющим поцелуем. Я больше не могла сдерживать это притяжение. Я отпустила на свободу свои чувства, а когда он ответил на поцелуй, внутри меня растеклось тепло. Все мое тело размякло, буквально поглощенное тем, что происходило между мной и лордом-вампиром.

Кармин подхватил меня за талию, приподнял над полом, а свободной рукой стряхнул склянки и инструменты со столешницы, усаживая меня перед собой. Я выгнулась ему навстречу, желая раствориться в этой бархатистой, будто лепестки черной розы, тьме.

Его губы коснулись моей шеи, проследовали ниже, к декольте платья с жестким корсетом и воздушной юбкой. Я намеренно выбрала такой наряд, будто корсет мог сдержать мое пышущее чувствами тело…

Кармин резко отстранился, тяжело дыша, и издал низкий гортанный рык.

– Проклятье, хани, ну почему сейчас…

Я не понимала, о чем именно он говорил, и не хотела понимать. Мне нужно было освободиться от этого наваждения.

– Разве ты не задолжал мне благодарность за спасение? – с дерзостью проговорила я, задрав подбородок.

– Ты не в том состоянии сейчас… Это будет неправильно.

– А кто здесь из нас правильный? – выдохнула я. – Кармин…

Я пришла определенно не за этим, но сейчас не могла поступить иначе. Кармин Ханимун сводил меня с ума. Я хотела забыться в его объятиях.

Он снова повернулся ко мне – я буквально чувствовала на себе его взгляд.

– Дьявол, хани! Если бы ты только видела себя сейчас… как ты прекрасна…

Он приблизился ко мне и обхватил мой подбородок ладонью, проводя большим пальцем по губам.

– Но я не вижу, Кармин. Покажешь?

– Ты неосторожна со своими желаниями, хани, – хрипло проговорил Кармин. – В эту Красную Медовую луну я могу не сдержаться и в самом деле сделать тебя вампиром. К тому же, я могу быть чересчур груб для такого нежного создания, как ты…

Он сделал шаг назад, будто передумал, но я не собиралась его отпускать.

– Значит, ты просто оставишь меня тут, совершенно беспомощную и жаждущую твоей ласки?

– Не провоцируй меня…

– А если буду?

– Ты вовсе не беспомощная… Я уже говорил тебе, что обратной дороги не будет. Как я смогу отпустить тебя после этого?

– Я не прошу меня отпускать, монстр. Напротив, я хочу узнать, каково это… быть с тобой… быть твоей…

Он зарычал, затуманивая и мое сознание. Его губы накрыли мой рот, спасая меня от новых мольб. Но мне не было стыдно умолять его сжалиться надо мной: я хотела отведать этого нектара, нырнуть в нашу страсть с головой.

В темноте все чувства обострились, поднимая меня на прежде невиданные высоты.

Мы были созданы друг для друга. Иначе я не могла бы объяснить того удовольствия, что мы испытали в этих пылких объятиях темноты.

Острые клыки вдруг царапнули мне шею, заставляя меня напрячься, но я была готова к любому исходу. Я не хотела этого мира без Кармина Ханимун. Любой ценой.

Я жаждала быть с ним любой ценой.

Я полюбила его.

Эпизод 4 Кармин

– Коралл…

Она была такой податливой в моих руках, но в то же время в ней пылал настоящий огонь. Проклятье, я так долго желал этого момента, боялся испортить его, вспугнуть мою хани – и выбрал для страсти самое неподходящее время из всех. Время Медовой луны, которая обостряет инстинкты охотника, делает меня зверем. Именно в такую луну возможно обращение в вампира, когда жертва почти опустошена и погибает…

Мои клыки будто бы невзначай коснулись ее шеи. Я вздрогнул и отпрянул, пытаясь вернуть себе самообладание. Но чем ближе к вершине наслаждения я находился, тем сильнее вырывалась на свободу моя звериная сущность. Как я посмел подвергнуть Коралл такой опасности!

Но я же не был каменным изваянием!

Я повалил ее на спину, не в силах остановиться – и не желая останавливаться. Темнота, которая обволакивала нас, добавляла остроты всем прочим чувствам. Но я не сразу понял, когда исходящий от Коралл жар перестал быть огнем страсти, превращаясь в лихорадку. Что-то определенно было не так.

Я приподнялся на руках, а она продолжала цепляться за мои плечи, прижимать ступнями мои бедра…. Она не хотела отпускать меня – да и я не собирался уходить. Но я ощутил перемену.

Я сдернул с глаз повязку и посмотрел на Коралл сверху вниз. Желание обладать ею целиком и полностью вонзилось в меня всеми когтями и клыками, безжалостное, бесконтрольное. Я двинулся ей навстречу, и мир взорвался алыми осколками. Но мое блаженство почти сразу сменилось тревогой – ее взгляд был устремлен на меня, и я мог поклясться, что она видела меня.

Ее глаза сияли золотом, будто свет сочился изнутри, а красно-рыжие волосы были окружены ореолом самых густых теней. Свет и тьма переплелись в ней, в моей хани, заставляя меня отшатнуться. Кончики моих пальцев задымились, будто я коснулся самого солнца.

Не успел я подняться, как Коралл обвила руками мою шею и прикусила мою нижнюю губу, слизывая кровь.

Какого дьявола!

И вдруг она замерла, будто очнулась от наваждения. Задрожала в моих руках. Ее глаза стали привычного голубого цвета, а тени отступили.

– Что… что ты видишь? – проговорил я, понимая, что Коралл шагнула за грань доступного обычной смертной, быть может и вампира.

– Твои воспоминания, – прошептала она. – Сначала я видела лишь твою ауру, но потом… воспоминания хлынули на меня, словно поток воды обрушился. – Она всхлипнула.

Настал мой черед застыть на месте.

Я понял, что потерял ее в ту же минуту, как она сказала:

– Ты приказал своим людям убить Мэри, не так ли?